Живи в свое удовольствие!

Глава 11 Дерзкое покушение в родовом гнезде

Представьте картину маслом. Голый парень с возбужденным членом наперевес, шлепающий пятками по холодному мраморному полу и прелестная девушка, скрывающаяся от него в незапертой комнате.

Видимо, она очень не хотела, чтобы я ее настиг и находилась у богов на особом счету, потому что они тут же постарались выполнить ее желание. Как еще можно объяснить тот факт, что вдруг, будто из ниоткуда, из соседней кубикулы появился вооруженный человек и напал на меня?

Вы спрашиваете, зачем она тогда вообще пришла сюда, разделась и соблазнительно плавала в писцине, воспаляя мои больные эротические фантазии, если не хотела меня? Конечно же, из одного только духа противоречия. Женщины частенько им страдают, начиная выдумывать препятствия и возводя преграды на ровном месте.

Впрочем, сейчас мне было не до взбалмошной капризной девчонки. Мне в брюхо целили острым лезвием, а я остался совсем без оружия и даже сам бежал вперед, так что убийце ничего не надо было делать. Достаточно было просто вытянуть руку и пырнуть меня в живот, а дальше мои кишки сами бы вывалились наружу.

Лицо убийцы было незнакомым. Заросшее темной бородой, похожее на морду хищного зверя, оскаленное. Маленькие угрюмые глаза под густыми низко сдвинутыми бровями уставились на меня. Сам он тоже был весь небольшого росточка, субтильный, кругленький, как колобок, сноровистый и быстрый.

Однако, так быстро сдаваться я не собирался. Еще на бегу, заметив его, я успел сходу поменять направление движения и промчаться мимо него. В отчаянной попытке прикончить меня наемник выбросил руку с кинжалом вперед и едва успел задеть меня, Я побежал дальше, свернул в коридор-фауцу и машинально зажал на боку глубокую царапину. Пальцы тут же окрасились кровью.

Сзади послышались быстрые шаги. Оглянувшись, я увидел, что неутомимый душегуб преследует меня по пятам. Прибавив ходу, с колотящимся сердцем, я промчался по коридору и снова свернул по фауце, помчавшись теперь уже в сторону бассейна, где еще до сих пор беспечно веселились мои гостьи. Оглянувшись, я увидел, что убийца снова выскочил из-за угла и опять побежал за мной.

Впереди стояли колонны, окаймлявшие периметр перистиля, каждая толщиной с человеческое тело. За таким можно бы даже укрыться. Это обстоятельство, а также тот факт, что весь пол вокруг бассейна был залит водой, вылитой смеющимися нимфами, натолкнули меня на очередную попытку спастись.

Подбежав к перистилю, я тут же спрятался за колонной и встал за ней, с раздувающейся от тяжелого дыхания грудью. Подруги Новии заметили меня и радостно закричали, махая мокрыми руками:

— Ну что же вы, император, пойдемте к нам! Мы же потеряли вас, господин! Идите скорее к нам, мы соскучились!

Зрелище, должен признаться, было весьма соблазнительное, тем более, что девушки высунулись из воды по пояс и ничуть не стеснялись своих прелестей, выставленных напоказ, но я предпочел оставаться в своей наивной засаде за колонной.

Интересно, заметил ли убийца, что я спрятался за колонной? Если это так, то сейчас он подкрадывается ко мне сзади, потом внезапно выскочит из-за сооружения и заколет меня один движением. Ох, как же сильно я рискую. Зачем только я отпустил своих телохранителей, самовлюбленный идиот?

Но нет, оказывается мой преследователь даже и не думал, что я спрячусь за препятствием. Он наверное, полагал, что я несусь по площадке рядом с бассейном, как перепуганный заяц. Ага, как же.

В общем, почти сразу же сзади послышались торопливые шаги и когда убийца почти пробежал мимо меня, я успел выставить босую ногу и поставить ему подножку.

Получилось в общем-то, очень даже неплохо. А учитывая то, что нападавший споткнулся, грохнулся на каменный пол и хорошенько приложился лбом о покрытие, расписанное изображениями полубогов и древних героев, так и в общем вышло все прекрасно.

Кинжал вылетел из его руки и зазвенел на плитах. Что-то в последнее время на меня бросается с холодным оружием всякий, кому не лень. Опасная и неприятная тенденция, которую следует поскорее пресечь, пока эти попытки не увенчались успехом.

Девушки при виде вооруженного незнакомца завизжали, как и положено всяким порядочным благовоспитанным римским барышням. Ударившись о плиты, тип, гнавшийся за мной, видимо, потерял сознание, потому что перевернулся пару раз волчком, беспорядочно раскидав руки-ноги в стороны и с размаху нырнул в бассейн, подняв кучи брызг. Мои подруги, все еще продолжая вопить, непроизвольно отскочили назад, подняв руки и по-прежнему являя собой божественное зрелище обнаженных натур.

Несостоявшийся убийца погрузился в воду лицом вниз, да так и остался плавать на поверхности, покойный и утихомиренный. В таком виде он нравился мне гораздо больше. Пожалуй, его можно будет оставить в живых, а не отдавать на растерзание моим головорезам. Хотя, конечно, причинить ему немножко боли придется, для того, чтобы узнать имя благожелателя, намеревавшегося отправить меня в другой мир. Только надо поторопиться, иначе он утонет, а я так и не успею узнать имя того, кто воспылал ко мне такой ярой нелюбовью.

Подойдя к писцине, где юные особы до сих пор стояли в изумлении при виде плавающего в воде инородного предмета, я схватил его за ногу и подтянул к краю водоема. Затем вытащил наружу, одновременно перевернув на спину.

Как там делается спасение утопающих? Кажется, его надо схватить за пояс и приподнять, чтобы голова опустилась к полу и вода полилась из легких. Вот зараза, это что же, может там еще и искусственное дыхание придется делать, рот в рот? Человеку, который бегал за мной, да еще и с ножом, не слишком ли это милосердно, как считаете? Ладно, в крайнем случае заставлю реанимировать его какую-нибудь из девушек, а предварительно обучу ее технике дыхания рот в рот, совмещу приятное с полезным.

Ворча, потому что беспомощный агрессор оказался тяжелым, как туша только что убитого кабана, я перевернул его на живот и раздвинул челюсти, затем похлопал по спине, в общем предпринял все действия, необходимые для восстановления жизнедеятельности. Изо рта незадачливого покусителя хлынула вода. Он закашлялся и исторг из себя еще жидкости, уже не такие безобидные на вид и запах. Я поморщился, а девушки брезгливо отвернулись. Кажется, пациент жив и скоро придет в себя.

— Позовите сюда кого-нибудь, — приказал я девушкам, а сам подобрал кинжал с пола и вернулся к злоумышленнику, к тому времени уже открывшему глаза и до сих пор еще изгибающемуся в надрывном кашле.

Почтенные мои собеседницы вылезли из бассейна, быстро накинули туники и побежали вон из чересчур беспокойных государевых покоев. Где-то там мелькнула и Новия и присоединилась к ним, но сейчас было не до нее. Когда легкие шаги девушек утихли в тиши коридоров, я пихнул хмурого типа пяткой в бок и перевернул на спину, как пойманную черепаху.

Утопленник к тому времени уже перестал кашлять и угрюмо посмотрел на меня снизу вверх. Кажется, он не собирался благодарить меня за спасение из воды. Ладно, это мне ни к чему, пусть лучше раскается и даст чистосердечное и добросовестное признание.

— Кто тебя отправил? — спросил я. — Говори, если не хочешь остаться без пальцев рук и ног, без носа, ушей и члена. Скоро придут мои люди, они заставят тебя говорить. Но пока еще ты можешь сказать имя твоего заказчика только мне и это останется между нами.

Убийца продолжал покашливать и молчал. Приятно видеть человека, настолько самоотверженно преданного своему клиенту. Жаль, что все-таки придется причинить ему немножко страданий. Как я уже упоминал, нельзя, чтобы охота на меня вошла в привычку у моих политических противников. Они и так уже не ставят меня ни во грош, так что придется дать им показательный урок.

Подняв кинжал, я осмотрел оружие. Ничего необычного, старый кусок железа, правда, наточенный до бритвенной остроты. Я вздохнул, наклонился и приставил лезвие к шее убийцы.

— Как тебя зовут, милый друг? — лучше начать допрос с каких-нибудь нейтральных вопросов. — А то получается нечестно. Ты знаешь мое имя, а я твое нет. Ну, как к тебе обращаться?

Поглядывая на собственный клинок, с опасной близостью маячащий возле его горла, убийца чуть прикрыл глаза и прошептал:

— Критон. Меня зовут Критон.

Хорошо, очень хорошо. Наконец-то мы открыли рот и заговорили. Первый контакт установлен, значит, можно и побеседовать душевно о другом.

Сзади в фауцах-коридорах послышался шум и я быстро обернулся, продолжая, однако, держать моего нового знакомого в поле зрения. К счастью, это был Родерик, двое разбойников и еще парочка солдат из палатинской схолы. Сколько народу собралось, будто бы здесь целый легион убийц появился.

— Свяжите его, уведите и не спускайте глаз, — приказал я, накидывая тунику. — Я хочу с ним побеседовать. Пока не трогайте, я сам хочу все узнать.

Родерик и бандиты увели Критона, а парочка дворцовых гвардейцев осталась, преданно поедая меня глазами. Что случилось, чего они здесь торчат?

— А вы чего здесь застыли? — спросил я. — Идите, продолжайте исполнять свои обязанности.

— Магистр оффиций приказал нам оставаться возле вас и охранять, — сказал один из солдат.

Трогательная забота дворцового распорядителя мне не понравилась. Ишь ты, расщедрился, выделил двух телохранителей. Как уже говорилось, я не доверял его людям, которые могли оставить меня в самый неподходящий момент. По той самой банальной причине, что слушались не меня, а Цинну, который, кстати, после памятного допроса в триклинии вряд ли питал по отношению ко мне дружеские чувства. Поэтому, спасибо, обойдусь как-нибудь без его соглядатаев.

— Похвально, конечно, что он так беспокоится о драгоценном здоровье и жизни своего императора, — заметил я. — Но я не хочу, чтобы вы околачивались сейчас рядом со мной. Идите обратно в казарму или где вы там были, охраняйте здание по периметру, в общем, займите себя другими делами.

Отдав распоряжение, я натянул плащ и сандалии, потому что, честно говоря, от пола тянуло холодом и мои ноги основательно продрогли. Обернувшись, я увидел, что палатины так остались на месте, продолжая следить за каждым моим движением. Ну вот, что и требовалось доказать. Зачем мне охранники, которые не слушаются моих распоряжений?

— У вас остались ко мне какие-то вопросы, ребята? — спросил я. — Не стесняйтесь, задавайте.

— Мы не можем ослушаться магистра оффиций, мой император, — ответил тот же самый солдат.

Я присмотрелся к нему внимательнее. Деревянный лоб, непреклонный взгляд, интеллект блистательно отсутствует. Цинна знал, кого посылать ко мне, непробиваемых дуболомов, которые ни на йоту не отступят от полученного приказа. Ладно, попробовать прошибить стену все равно стоит, вдруг получится?

— Храбрые вы мои, преданные защитники империи! — торжественно провозгласил я. — Как же замечательно, что меня окружают такие непоколебимые солдаты, исполняющие каждый отданный им приказ. Скажите, кто отдает вам приказы?

— Мы подчиняемся командиру, — ответил тот же самый солдат. Его товарищ за все время так ни разу и не ответил.

— Так, хорошо. А кто отдает приказы командиру? — продолжал я логическую цепочку.

— Он получает их от магистра оффиций, мой император, — заученно ответил солдат.

Правильно, мы идем в верном направлении и сейчас окажемся в нужном месте.

— А кто отдает приказы магистру оффиций? — продолжал я гнуть свою линию. — Конечно же…

Я ожидал, что он ответит «Император», но солдат с радостным энтузиазмом выпалил:

— Конечно же, военный магистр Флавий Орест, ваш отец, император.

Хорошо, цепочка удлинилась на одно звено, но все-таки сейчас мы нащупаем конец ниточки.

— Хорошо, а кто отдает приказы военному магистру, ребята?

Но тут на лицах солдат отразилась усиленная мыслительная работа. Видимо, вопрос оказался слишком сложным для них, потому что они сморщили лбы и нахмурили брови. От их каменных голов, облаченных в блестящие шлемы, казалось, сейчас поднимется пар, со свистом выходя из ушей.

— Мы не знаем, доминус. Разве военному магистру кто-то может отдавать приказы? Он же самый главный в армии.

Вот жеж, дьявольщина, видимо, Сервий Коцеус Цинна намеренно подобрал для моей охраны самых непробиваемых солдат, чтобы ничто не могло сбить их с толку. Интересно, если бы он точно также отдал бы им приказ заколоть меня мечами, как Цезаря, они бы исполнили и это? Я не сомневался, что так бы и было. Судя по их непроходимой тупости, они убьют кого угодно, если на то будет соответствующее распоряжение начальства.

Я даже не стал пытаться перекупить их, поскольку такие болваны наверняка что-нибудь напутают и скорее навредят, чем принесут пользу. Как говорится, плохой друг хуже хорошего врага.

— Хорошо, мои храбрые и преданные солдаты, — сказал я. — Вам приказано повсюду сопровождать меня, даже в спальне?

— Да, мой император, — ответил все тот же солдат. Его товарищ, видимо, проглотил язык от преданности.

— Хорошо, хорошо, просто отлично, — пробормотал я, направляясь в одну из своих кубикул, надежная крепкая дверь которой, насколько я помню, была снабжена железным засовом, и снаружи, и внутри.

Солдаты единым шагом направились следом за мной, как тени. Хорошо иметь таких верных телохранителей, жаль, что они принадлежат не мне. Я вошел в спальню, остановился возле порога, прикрывая дверь и подождав, пока солдаты тоже зайдут сюда, затем выскочил наружу и быстро запер их в комнате.

— Мой император! — заголосили солдаты, колотя в дверь. — Подождите, вы забыли про нас. Откройте дверь, она, кажется, захлопнулась!

— Да, да, что-то произошло с замком, не открывается, — крикнул я им в ответ. — Сейчас я схожу за помощью, подождите немного. И не вздумайте ломать дверь, за порчу имперской собственности я пожалуюсь на вас магистру оффиций!

— Хорошо, император, только поторопитесь! — закричали палатины из-за двери. — А то мы нарушили приказ из-за этой проклятой двери.

— Конечно, конечно, уже иду! — ответил я и вышел из своих покоев.

Дел у меня было так много, что я не знал, за какое взяться. Надо допросить Критона, взять себе Марикка в качестве телохранителя, проверить, как там чувствует себя Евсений, отправить Лакому вербовать других головорезов в палатины, познакомиться с комитами, местными министрами и да, поймать и зажать Новию где-нибудь в укромном уголке.

А еще, первой и самой главной для меня заботой было необходимость найти деньги. Видимо, мой папаша к этому времени прибрал к рукам все финансовые вопросы и распоряжался имперской казной, как ему заблагорассудится. Мне же для того, чтобы содержать верных себе людей и провести операции, которые я задумал, требовалось очень много денег, невообразимо много.

Обстановку в стране следовало менять, причем основательно. Я уже и так видел, что власть Рима слаба, как никогда, даже без разъяснений сведущих людей. Если я не исправлю это положение в самое ближайшее время, то меня могут свергнуть, это понятно, как божий день. При этом со свергнутым правителем вряд ли обойдутся гуманно и отправят доживать свой век в какой-нибудь богадельне, нет, насколько я помнил кровавую историю Рима из фильмов и сериалов, сброшенных владык обычно казнили, причем самым варварским способом.

А судя по тому, как со мной обращались, переворот или бунт мог произойти в любое время и мой отец своим пренебрежительным отношением сам этому способствовал, рубя сук, на котором пытался усидеть. Я же собирался доказать отцу, что способен и сам управлять страной без его мелочной опеки. Если он поймет мои доводы и согласиться подвинуться на троне, то это хорошо. если же нет, нам предстояло столкновение, как двум быкам, несущимся друг на друга. А поэтому мне уже сейчас предстояло хорошенько подготовиться к такому негативному повороту событий, заполучив как можно больше ресурсов, денежных и человеческих. Вот только где бы их раздобыть?

По дороге меня встретил Генерий. Поклонясь, слуга сообщил:

— Доминус, к вам с визитом пришел Аппиан Ицилий Таник. Хочет переговорить по серебряному руднику в окрестностях Равенны.

— Да что ты говоришь? — спросил я, остановившись. — А кто такой этот Таник?

Генерий удивился, что я не помню этого имени.

— Это самый богатый человек в Равенне, мой господин. Как вы могли его забыть?

Ну вот, а я только что сокрушался по поводу того, где бы мне раздобыть деньги.