Гильдия

Глава 10: Спасательная операция ​

Для наблюдателей внутри мертвого кластера появление пространственной базы могло показаться полнейшей неожиданностью. Что-то мигнуло, и вот в пустом космосе уже висит матовый шар. Что характерно, маскировку и защиту владельцы решили не включать, объясняя это дефицитом энергии.

С энергией вообще были большие проблемы. Да, ее можно было восполнить, но для этого требовалось ждать, пока специальные артефакты насытят главное ядро, либо когда это сделают адепты, коснувшиеся Пространства.

Способы были далеко не новые. Еще в Ваантане Нерея – лучший энергетический хирург Таберы – разработала подобную технологию, подсмотрев ее у живодеров, когда они высасывали силы из захваченных адептов. Естественно, в более развитом Первом Радиусе адепты тем более умели передавать свою энергию механизмам. Однако из-за личного звучания, которое на тринадцатом и выше уровнях окрашивало поток от источника Силы, процесс был дико неэффективным, а потери – просто огромными.

С артефактами Пространства дела обстояли получше, хотя они сильно уступали по мощности адептам восемнадцатого уровня. Зато и потерь было меньше. Тем не менее самое качественное «топливо» генерировал артефакт квази-шестой стадии. То есть сама база. Но это был очень долгий процесс. А учитывая постоянные расходы на поддержку конструкции, блокировку окружающей Бесформенности и тому подобные мелкие траты, расход превышал доход.

В общем, содержание артефактов квази-шестой стадии обходилось дорого. Алекс мог это подтвердить на примере собственной брони, которая в бою пожирала просто прорву ресурсов и, если бы не Изолированное хранилище, он бы не мог позволить себе такой роскоши.

Так или иначе, жалких остатков энергии едва хватило троповцам, чтобы вернуть базу в Квазар из-за Барьера. Пересечь его снова или быстро добраться до Шайна своими силами они уже не могли, и судьба их жилища теперь полностью находилась в руках Алекса. Естественно, их это не сильно радовало. Еще меньше их обрадовала численность Черного Хирурга.

— И это все? — кисло спросил Ренген.

Обычно лидер Троп проявлял чудеса дипломатии и всегда демонстрировал оптимизм – в этом он был полной противоположностью Яколу – но сейчас он скептически смотрел на пятнадцать тысяч бойцов, которые на фоне бескрайнего космоса действительно выглядели весьма скромно.

— А где остальная твоя армия? Прячутся поблизости? — Ренген с надеждой огляделся, но не найдя никого, развернулся и вопросительно посмотрел на Алекса, вместе с которым висел снаружи матового шара.

— Перед тобой вся гильдия Черный Хирург, — торжественно произнес тот.

— Маловата у тебя гильдия. Я бы даже сказал крошечная.

— Армаде хватило.

— Только это меня и утешает. Так как именно ты с ней справился? — спросил вдруг Ренген. — Ты сказал, что снаружи все расскажешь. Так вот, мы снаружи. Внимательно тебя слушаю.

— Тебе действительно надо знать некоторые детали, — согласился Алекс.

Дальше быстро пересказал историю, которой уже поделился с Ули и Яколом: как убегал от Армады, про ментатов и о Конфликте. Параллельно он размышлял, что надо бы попросить Мирам записать не самые секретные факты в информационный кристалл и раздавать ребятам типа Ренгена, а не разливаться соловьем каждый раз, когда надо объяснить союзникам, чего им ждать от Черного Хирурга.

Скорее всего таких союзников со временем станет больше…

Надо сказать, Ренген действительно внимательно слушал – не перебивал, но и не комментировал услышанное, а по его невозмутимому лицу снова мало что можно было понять. Орк снова перешел в режим «дипломата»…

— ... поэтому Якол нанял нас, чтобы мы привели базу к Шайну, — закончил Алекс. — И я согласился. Хотел выручить вас.

— Выручить нас? За такие-то деньги это называется нажиться на чужом горе, а не выручить, — рассмеялся Ренген. — Твоей гильдии очень нужны кредиты. Я подозреваю, регистрация дорого обошлась.

— Не дешево, — не стал отрицать Алекс. — Но я тоже подозреваю, что тебе и твоим мастерам нужна моя помощь. Вы, конечно, можете попробовать добраться до Шайна самостоятельно. На это у вас умений хватит, но базу точно потеряете. А она стоит дороже, чем регистрация любой гильдии.

— Ты прав! – улыбнулся Ренген. — Хорошо… будем считать, что мы нужны друг другу. На самом деле я рад, что ты оказался здесь. Но как ты доведешь нас до Шайна с такой крошечной армией? По твоему рассказу, я понял, что вы постоянно убегали, прятались и дрались, но теперь-то вам надо защитить нашу базу, а ее в карман не спрячешь. И свой Конфликт ты больше не сделаешь. Нечем!

— Небольшой сделаю, — не согласился Алекс.

— Неважно, в любом случае ментаты больше не попадутся в ловушку. И база погибнет.

— Честно говоря, я надеялся, что она сама себя умеет защищать.

— Это в обычном состоянии, когда главное ядро заполнено. Но сейчас нам энергии хватит либо на ее перемещение, либо на защиту. При этом оборудование будет работать в режиме поддержки.

— Что это означает?

— Что мы будем плестись со скоростью черепахи, а защита выдержит максимум пару серьезных атак.

— Хм... полагаю, внутри мы не спрячемся, — усмехнулся Алекс.

Ему почему-то казалось, что главное в их миссии – добраться до границы Квазара и отыскать там мастеров пространства. А дальше можно будет забраться внутрь их базы и отправиться к Шайну под защитой летающей крепости. Причем она будет передвигаться гораздо быстрее любого отряда и космического дирижабля.

Но на деле им досталась телега на трех колесах, которую нужно тянуть за собой…

Запихнуть эту бандуру в транспортный туннель также вряд ли получится – слишком она мощная. Артефакт квази-шестой стадии как-никак!

— Внутри прятаться смысла нет, — разрушил его надежды Ренген.

— Не такого я ожидал от артефакта квази-шестой стадии. Это какая-то обуза, а не защитная крепость.

— Так часто бывает с мощными артефактами. Без хорошего запаса энергии они бесполезны. Удивительно, как ты носишь свою броню. Где ты берешь столько энергии?

— Не так часто я дерусь самостоятельно, — уклонился от ответа Алекс. — Но речь не обо мне… что мы будем делать с транспортировкой? Если эта штука такая медленная, дорога займет уйму времени.

— Все не так плохо. Я вижу у тебя есть гравитационный якорь. Он поможет. Плюс мы немного «подправим» пространство. Это позволит разогнаться... По моим расчетам, до Шайна мы доберемся через неделю. Максимум через десять дней.

— Уже радует. Но это еще не все. Я уверен, ментаты не просто так прислали сюда наблюдателей. Надо исходить из того, что они ждут нашего возвращения и, возможно, проследят маршрут.

Алекс сильно подозревал, что монстры-наблюдатели относятся к той же категории специально выращенных созданий, как и кристаллоиды. Это было логично, что ментаты притащили с собой поисковых ищеек, чтобы отыскать всех спрятавшихся адептов. Густой фон Бесформенности им не мешал, а наоборот, помогал. Это также означало, что второй раз подобраться незаметно к их армии с помощью Алхимика будет гораздо сложнее – ментаты сейчас настороже.

«На маскировку лучше сильно не надеяться», — подумал он и поделился сомнениями с Ренгеном.

— Специально выращенные монстры... да, это многое объясняет, — нахмурился тот. — Бездна, их не должно быть здесь. Впрочем, как и самих ментатов. Плохи наши дела, я вижу лишь один выход – мы должны бросить базу. Если ты действительно можешь делать транспортные туннели, мы быстро доберемся до Шайна, — предложил Ренген. — Но без базы. Возможно, ее не тронут без нас.

— Не торопись, — хмыкнул Алекс. — Ваша база мало того, что произведение искусства, мы должны получить деньги за нее. Кстати, Якол за твое личное спасение ничего не платит. Только за базу.

— Да, на Якола это похоже, — усмехнулся Ренген. — Он меня недолюбливает.

— Кроме того, он сказал, что база много чего умеет.

— Тоже верно. Она облегчит нам жизнь на поздних этапах Большой Гонки. Да и в поисках монстров поможет.

— Тем более ее нельзя бросать.

— У тебя есть какой-то план?

— Скажем так, у меня есть чем удивить ментатов, — улыбнулся во весь рот Алекс. — Но тут мне нужно твое мнение. Если ты будешь против, то я согласен бросить базу…

Дальше он поделился одной идеей, которую давно вынашивал, но не мог осуществить сам, и следующие несколько часов гильдии Троп и Черный Хирург отрабатывали совместные боевые действия на случай встречи с ментатами. Тут бы пригодились несколько монстров, просто чтобы показать энергию воплощения и продемонстрировать Водопад пространства и прочие интересные тактики из арсенала Черного Хирурга, а заодно проверить, как они сочетаются с базой.

Но монстры предпочли не появляться, поэтому пришлось все объяснять на пальцах. И это еще хорошо, что в гильдии присутствовал Ватерлон, который знал и способности Алекса, и возможности мастеров Троп. И оказывается, у него давно появились идеи, как объединить усилия двух гильдий. Но для этого ему не хватало личной силы, поэтому Ватерлон молчал.

Однако сейчас все изменилось, и совместно они быстро разработали несколько интересных тактик. Например, мастера пространства придумали, как контролировать зону Восприятия. Нет, непосредственно в навыки Алекса они не вмешивались, да и не могли. Зато они напрямую воздействовали на Пространство.

В результате зона восприятия стала одним большим Доменом, управляемым троповцами. Точнее, их техника называлась по-другому, но это не имело значения. Важно, что внутренняя протяженность контролируемой зоны увеличилась с тысячи двухсот метров до многих километров. Точнее, со стороны зона не поменялась, но внутри монстрам требовалось преодолеть куда больший путь.

Причем под обстрелом Черного Хирурга!

И естественно, что несколько сотен мастеров Пространства с Линзой справлялись с этой задачей гораздо лучше, чем десяток чемпионов под командованием Ватерлона. Более того, с помощью своей базы они держали подобие Домена гораздо лучше Алекса – его Домен даже в виде распределенной аномалии быстро разрушался под воздействием монстров, как и любой другой объемный навык.

Техника же троповцев была не одним большим навыком, а кучей маленьких. А их контроль над окружающим пространством при помощи Линзы впечатлял. Ну, и база помогала, разумеется. Алекс не думал, что сможет провернуть подобную штуку даже на следующей стадии. Тут требовалась не голая сила, а мастерство.

Кстати, аналогичным образом троповцы собирались «подправить» пространство, чтобы путешествие заняло всего неделю даже при дефиците энергии…

— На что же вы способны, когда вашей базе хватает ресурсов? — поинтересовался Алекс.

— На многое, — улыбнулся Ренген. — Но тебе нужно знать только то, что относится непосредственно к спасательной операции.

— Согласен. У каждого свои секреты… И раз речь зашла о них, надо тебя познакомить с одним из них.

— Еще один навык?

— Скорее, одна очень разговорчивая и любопытная персона. Она давно рвется с тобой поболтать. Знакомься, моя личная помощница – Мирам.

Алекс познакомил Ренгена и остальных мастеров со спутницей – это было необходимое условие операции, так как именно она координировала действия Черного Хирурга. Правда, троповцы не поняли, кто такая Мирам и где находится ее тело.

Впрочем, это было ожидаемо…

— Это и есть твой секрет? — удивленно спросил Ренген, услышав рядом женский голос.

— Я не просто его секрет. Я – залог всех побед Черного Хирурга, — деловым тоном сообщила Мирам. — Все считают Алекса одержимым и говорят, что ему помогает Вселенная. На самом деле, все дело во мне. Это я ему помогаю.

— Гм... А что ты умеешь, Мирам? — осторожно спросил Ренген.

— О! Много чего. Всего и не упомнишь. Поэтому в бою просто слушай мои приказы и выполняй беспрекословно.

— Мы высшие мастера гильдии Троп! — гордо заявил Ренген. — Мы сами можем разобраться, что нам делать в бою.

— Но только не тогда, когда мы тащим вашу драгоценную базу. Либо мы можем быстренько внести специальный пункт в наше соглашение с Яколом, которое снимает с нас всю ответственность за сохранность объекта, известного как пространственная база Троп. Ты согласен?

— На это я пойти не могу.

— Жаль, а то я уже составила новый вариант договора.

— Так ты еще и юрист? — с любопытством спросил Ренген.

— Как я сказала, я много чего умею. Я и юрист, и бухгалтер гильдии, и военный советник, и много кто еще. Так что, если нужна будет консультация – обращайся. Для союзников делаю скидку.

— Э-э-э... Спасибо, но я пока обойдусь. У меня полно своих специалистов.

— Как знаешь. Учитывая, что мы тебя спасаем, твои специалисты так себе. С другой стороны, посмотри на Черного Хирурга. Еще недавно мы были простым охотничьим отрядом!

— Ты хочешь сказать, что все это твоя заслуга? — скептически спросил Ренген.

— Не вся, но часть – точно… Но запомни, в бою мои распоряжения надо выполнять, — неожиданно твердым тоном произнесла Мирам. — Я серьезно! Если мы не синхронизируем наши действия, то не сможем отбиться от ментатов.

— Я сомневаюсь, что твои распоряжения помогут нам...

Однако первые же совместные тренировки убедили Ренгена в полезности Мирам. Без нее троповцы просто не поспевали за Черным Хирургом, а их Домен постоянно разваливался.

— Вот видишь, — удовлетворенно произнесла она. — А мы еще собираемся использовать собственные мощные техники. Все это требует полной синхронности. Пожалуй, во время полета я продолжу тренировки с твоими мастерами.

— Хорошо, убедила, — тяжело вздохнул Ренген. — Это действительно необходимо, и я не буду лезть в правила вашей гильдии. Но, если база пострадает, я уменьшу выплату!

— Пункта о царапинах в нашем контракте нет, — фыркнула Мирам. — Однако, если ты настаиваешь, твои юристы могут связаться со мной, и мы все обсудим. Но не думаю, что…

— Стоп! Ладно! Не будем ничего менять, — сдался Ренген. — Действуем согласно договору.

— Рада это слышать…

Перед отлетом, во время короткого отдыха, Алекс поинтересовался успехами гильдии Троп в энергетической хирургии. Как оказалось, Ренген и его команда многого добились. Гораздо большего, чем можно было ожидать.

— Когда вернемся на Шайн, мы доработаем технологию и начнем предлагать наши услуги всем желающим, — похвастался Ренген. — Давно об этом мечтал. Полагаю, Губернатор тоже будет в восторге. Его армия свободных больше всех выиграет от Каркасов... А попозже мы распространим наши услуги на соседние маяки!

— У тебя действительно грандиозные планы. Похоже, я вырастил себе сильного конкурента, — улыбнулся Алекс. — Знал бы, взял бы с тебя большую плату.

— Такие технологии в секрете не утаишь, — отмахнулся Ренген. — К концу Большой Гонки, если мы, конечно, не проиграем ее, многие гильдии энергетических хирургов будут предлагать Каркасы. Поэтому, если ты планируешь выйти на этот рынок – начинай подыскивать себе персонал. Потом будет поздно. Всех хороших специалистов разберут.

— Обязательно этим займусь, но для начала мы должны довести твою базу до Шайна… Что показывает дальнее сканирование?

— Фон в самой системе еще велик, хотя постоянно снижается.

— Уверен, что мы встретим ментатов в самый последний момент.

— Согласен, но сейчас мне даже любопытно с ними встретиться. Уж больно интересную штуку ты придумал. А еще хочется посмотреть на твой Водопад пространства.

— Хм… на моей родине говорят «бойтесь своих желаний». Я бы предпочел спокойно добраться до Шайна, — произнес Алекс.

— Ты же адепт. Ты должен быть более любопытным.

— Спасибо, но ментатов я уже видел, и они мне не понравились…

Наконец сборы закончились и база полетела вперед с ускорением. Все адепты Черного Хирурга сидели на внешней стороне матового шара. Впереди всех находился Алекс. База была не такой большой, поэтому он мог накрыть ее защитным полем. Ну, точнее, сможет, когда Вселенная расщедрится на энергию. Однако рядом не было ни одного завалящего монстра, поэтому энергия воплощения не шла, а Тело Потенциала не развивалось.

Но он сильно подозревал, что скоро это изменится, поэтому использовал отпущенное время для тренировки Контакта, вкладывая в него все ресурсы, и пытаясь ускорять движение. Как и в случае полета сюда, его вклад не был заметен, но для матрицы это не имело значения.

***

Полет до Шайна занял восемь дней. Но время было потрачено с большой пользой – Мирам без устали гоняла мастеров Троп, а Алекс под максимальным ускорением сознания тянул базу.

Еще он приучал троповцев к Жалу, чтобы во время боя подключить их к паутине связей и снимать отравление. А то, что мастера восемнадцатого уровня в бою вдруг начнут формировать Сосуд, его не беспокоило – недавний пример Якола показал, что по какой-то причине отряд-организм больше не желал принимать высокоуровневых адептов. Видимо, развился настолько, что его подобные ребята не интересуют. Как в институт не принимают первоклашек. Мол, добудешь зеленое Тело Потенциала, тогда приходи. Но в том-то и проблема, что высокоуровневые не развивались.

«Окно возможностей закрылось», — отметил Алекс, не зная, радоваться ли этому факту или горевать.

Так или иначе, троповцы пребывали в счастливом неведении, и Алекс не собирался ничего менять. Однако Ренген заметил изменения в своих чемпионах. Впрочем, это было ожидаемо, так как на базе присутствовали энергетические хирурги. Те самые, которые дорабатывали Каркас. Естественно, они не упустили шанса тщательно исследовать Ватерлона и остальных своих чемпионов.

Разумеется, зеленое Тело Потенциала невозможно было скрыть при такой тщательной проверке. Но отрадно, что Ватерлон предварительно спросил у Алекса разрешения на раскрытие информации. Тот препятствовать не стал, и через несколько минут на обшивку прибежал возбужденный Ренген и долго расспрашивал, как такое вообще возможно.

По какой-то причине его это очень поразило. Ренген надеялся, что это еще одна технология. А перед уходом босс Троп посмотрел на Алекса долгим задумчивым взглядом. На всякий случай тот не стал рассказывать, что все защитники Агарафаха также получили Тело Потенциала второго грейда, несмотря на восемнадцатый уровень. Смысл об этом говорить, если он никак не может помочь Ренгену?

Когда Шайн показался на горизонте, Алекс остановил тренировку, чтобы энергия восстановилась до максимума и открыл интерфейс:

[Уровень: 13

Энергия ядра: 2.220.000ед./ 4.150.000ед.

Энергия хранилища: 80 резервов, 34.000.000ед./332.000.000ед.

Трансформация: высокая вероятность

Врата: 20

Ранг: Свидетель

Тело потенциала: 2-й грейд (зеленое), сплошное

Среда: Агрессивная / Воздействие / Частичная слепота

Сигнатуры:

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Уникальные: Изолированное хранилище** (89%), Пространство-в-пространстве* (61%), Пустота разума* (67%), Шаг пространства** (90%), Восприятие пустоты (8%), Поток** (87%), Тление (-), Контакт (36%), Озеро пустоты* (65%), Жало** (90%), Капсула* (74%), Нечто-в-ничто (-), Скользящий удар** (89%), Резчик* (75%), Жернова пространства (42%), Сфера Силы (6%), Потенциал-как-Огонь (макс), Работник пустоты (-), Фокус (2%), Жидкий Хаос (2%)

Без категории: Интуиция пространства, Алхимик (-)

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Спутники: Мирам]

Полет до границы Квазара и обратно занял почти две недели, но принес не так много – Пустота Разума с Жалом выросли на один пункт и Контакт на четыре. Впрочем, это был невероятно быстрый прогресс по меркам Первого Радиуса. Другие адепты на такое могли легко потратить десяток лет тренировок. Алекс же пользовался преимуществом «молодости» и относительно низким уровнем Контакта, а также такими «мелочами», как ранг Свидетель, дополненный двадцатью вратами.

Однако больше его сейчас интересовала Среда, недавно повысившаяся с «подавления» до «агрессивной». Это и некоторые другие признаки указывали на ментатов… Некоторое время он всматривался в темноту впереди, пока не почувствовал приток энергии воплощения.

— Мирам, разошли предупреждение. Ментаты здесь! — предупредил Алекс.

— Приняла, — спокойно ответила спутница. — У нас все готово.

Постепенно в космосе начали проступать фигуры монстров, словно ментаты решили больше не тратить резервы на маскировку.

— Сколько их? — поинтересовался Алекс.

— Около тридцати миллионов.

— Не так много, но больше, чем я ожидал.

— Ментаты решили побороться с тобой не числом, а умением, — заметила Мирам.

— Это ты называешь умением? Тридцать миллионов – это сильно больше пятнадцати тысяч.

— Да, но у ментатов солдат должно быть гораздо больше. Так что радуйся, что нас встречают не сотни миллионов монстров. Правда, ими руководят ментаты. Даже не знаю, сработает ли твой план.

— Скоро узнаем, — пробормотал Алекс, чувствуя, как пространство вокруг заполняется энергией воплощения, а Тело Потенциала снова начало расти…

***

Уважаемые читатели! Со следующей главы открывается платная подписка.