Гильдия

Глава 13: Переговоры

Едва Мирам исчезла, до Алекса донесся ее голос:

— Ренген, да это просто царапина…

— Бездна! Какая к дьяволу царапина?! — прорычал ее собеседник. — Это самая настоящая дыра, а не царапина!

— Да ты преувеличиваешь. Маленькое аккуратное отверстие…

— Преувеличиваю?! Посмотри сюда. Тут же целый кратер образовался! Словно нас метеорит продырявил.

— Отверстие таким большим только вблизи кажется, — запротестовала Мирам.

— А откуда я на него смотреть должен, скажи, пожалуйста? С Шайна? Или из соседнего кластера?

— Все можно починить…

— Ты знаешь, сколько стоит ремонт артефакта квази-шестой стадии? И какие материалы для этого требуются?

— Нет, но…

— Тогда и не говори! Нас обдерут как липку.

— А если бы не мы, твоя чудесная база вообще развалилась бы! Так что скажи спасибо, что отделался только царапинами!

— Да может нам теперь проще новую базу построить, чем эту чинить! Это обломки, а не база.

— Структура сохранена, значит, все в порядке! — судя по тону, Мирам надоело терпеть упреки, и она пошла в атаку, разве что кулаками не размахивала, по причине их отсутствия, но зато Ренген старался за двоих.

Алекс в спор не вмешивался... Надо сказать, размахивающий руками и орущий на невидимую собеседницу орк со стороны выглядел эксцентрично, чем привлекал внимание всех адептов в округе. При этом народ прекрасно понимал, о чем идет речь, однако также не вмешивался – для них Ренген был большой шишкой, которую лучше не трогать. Все-таки глава отделения легендарной гильдии Троп, как-никак.

Таких ребят лучше не трогать…

К Алексу подплыла Эльгера – один из его главных офицеров и лидер всех агарафахцев. Именно она отвечала за защиту отряда при близких контактах с монстрами.

— Может, мне вмешаться? — предложила она. — А то не дело, когда посторонний оскорбляет одного из нас. А я – главный защитник школы и не позволю никому на себя орать. Со мной Ренген будет повежливее. А если нет, я объясню ему, где он находится и с кем разговаривает.

— Это наш союзник, а не враг. Более того, это – наш наниматель, — напомнил Алекс.

— Но это не дает ему права орать на Мирам.

— Расслабься, я уверен, что они оба сейчас получают удовольствие.

— Да? А со стороны все выглядит так, что Ренген вот-вот лопнет от злости. А еще Мирам волнуется, я за нее переживаю.

— Мирам волнуется? С чего ты это взяла?

— Я это по ее голосу слышу.

— Поверь, она не волнуется, — хмыкнул Алекс и внимательно посмотрел на Эльгеру.

Основные потери как раз понесли агарафахцы. Но это было понятно… они – мечи Черного Хирурга и их было больше. Так что неудивительно, что в самый тяжелый момент им пришлось тяжелее всего.

— Лучше скажи, как настроение у твоих чемпионов? — спросил он.

— Ты о потерях? — догадалась Эльгера. — Умереть на глазах Силы в такой схватке – это благородная смерть. И честь для любого бойца.

— Даже если этот боец до этого сотни лет выживал?

Алекс до сих пор не понимал такого отношения к собственной жизни. Казалось, что долгая жизнь должна гарантированно избавить от романтического отношения к смерти. И не искать в ней никакого «благородства». Однако явно агарафахцы думали по-другому. Причем, это был не первый случай…

— Такое отношение к смерти распространено во всех боевых школах, — спокойно объяснила Эльгера. — Другие школы не всегда это понимают… Я уже говорила, что у нас свои взаимоотношения с Силой.

— Говорила, но ведь абсолютно все адепты связаны с Силой – лишь тот, кто коснулся Силы, может перейти на третью стадию и выйти из своего кластера.

— Я не об этом. А о том, что наши взаимоотношения более интимные и тесные, — с гордостью произнесла Эльгера.

— Разве это не от ранга зависит? — спросил Алекс.

— Это тоже другое… Мы же постоянно находимся в контакте с Силой во время боя. И иногда получается так, что мы чувствуем момент смерти и даже понимаем, как ее можно избежать. Сила всегда подсказывает, что делать. Но иногда цена слишком высока… не для бойца, а для окружающих. И тогда боец принимает решение не отступать… Сегодня триста моих братьев приняли решение пожертвовать собой, чтобы защитить других. Хотя могли спрятаться за чужими спинами и прожить чуть дольше. Поэтому я назвала их смерть благородной. Не принижай их выбор.

— Не буду. Спасибо за разъяснения, — поблагодарил Алекс.

Больше он ничего не стал спрашивать. Некоторое время они смотрели на орущего Ренгена. Но вскоре Эльгере надоело, и она отправилась по своим делам.

Тем временем вокруг собрались зрители, откровенно наслаждающиеся спектаклем. При этом участники на зрителей внимания не обращали, хотя им явно нравилось находиться в центре внимания. Это было и видно, и слышно.

— Хм… этот балаган может продолжаться вечно. Пора с ним заканчивать, — пробормотал Алекс, после чего подлетел к Ренгену, накрыл Доменом и произнес: — Ренген, я предлагаю…

— А, вот и ты! Посмотри сюда! — набросился тот. — Это же не дыра, а целая пробоина. Как мы теперь будем летать?

— Я видел платформы, которые выглядели хуже. Но они пережили путешествие через Бездну…

— Между прочим, это не единственное повреждение, — продолжал Ренген, не обращая внимания на слова собеседника. — Чтобы отремонтировать базу, нам понадобится потратить не меньше десяти миллионов кредитов! И я решил вычесть их из твоей премии.

— Что?! — возмутилась Мирам. — Да ты…

— Подожди, Мирам, — оборвал ее Алекс. — Продолжай, Ренген. Я тебя внимательно слушаю. Может быть, у тебя еще есть замечания? Я также их выслушаю.

— Замечания? Да, у меня есть замечания. О скидке за переходы также можешь забыть. Я ее отзываю.

— Жулик! — не сдержалась Мирам.

— Подожди, — Алекс снова одернул спутницу и спокойно обратился к Ренгену: — Так… значит, сумма вознаграждения снижается на десять миллионов кредитов и никакой скидки на пользование транспортной системой Троп. Что еще?

— А еще, пожалуй, мы будем с тобой конкурировать за энергетических хирургов. Сам понимаешь, это бизнес. И Ватерлона отзовем. Хватит ему бесплатно работать на тебя.

— Хм... интересно. Это все?

— Для начала хватит, — усмехнулся Ренген и неожиданно примирительно улыбнулся. — Однако я не хочу бросать своего младшего союзника в беде. Я же прекрасно понимаю, что без денег ты потеряешь гильдию. После этого тебя сожрут. Поэтому я готов одолжить тебе нужную сумму на ближайший платеж. И даже Ватерлона оставлю. Правда, ты должен будешь поработать на нас.

— Что за работа? — заинтересованно спросил Алекс.

— Прокладка маршрутов. Нам сейчас как раз требуется восстановить транспортную сеть и выстроить новые транспортные туннели. А для этого нужны адепты, которые смогут быстро добираться до удаленных точек вокруг Шайна. Черный Хирург мне подходит. Оплата небольшая, но на поддержку штанов хватит. А что касается твоей гильдии… мы оформим тебе кредит на оплату регистрации. Отдашь после выхода из Квазара. Думаю, за пару сотен лет справишься.

— Снаружи я также буду на тебя работать?

— Разумеется.

— Условия отклоняются.

Алекс не переживал и не удивлялся, прекрасно понимая, что Ренген не просто так давит. Видимо, орк решил, что молодую гильдию все равно кто-нибудь заберет, так почему бы Троп не подмять под себя Черного Хирурга прямо сейчас, не дожидаясь конкурентов. Тем более повод имелся.

Тактика была ожидаемой и вполне логичной. Так бывает, когда ты должен много денег, а другие знают твое финансовое положение. Ничего удивительного. Странно, если бы Черного Хирурга сейчас не попытались бы закабалить. Ренген же не просто так стал главой гильдии маяка. Это требовало особых качеств.

«Бизнес есть бизнес. Особенно, если это бизнес в мире адептов. Тут уважают только силу и самостоятельность, — мысленно усмехнулся Алекс. — Но, похоже, на меня строят долговременные планы. Не считают больше одержимым? Интересно…»

Скорее всего, Ренген честно собирался выполнить все условия сделки и действительно не позволит гильдии развалиться. Возможно, он даже считал, что это лучший выход для всех. Особенно для Ренгена лично.

Однако Алекс думал по-другому…

— Отклоняются? — удивился орк. — Может, ты не все понял? Ты не получишь всей оплаты по договору с Яколом. И теперь тебе нужно срочно достать десять миллионов кредитов. А столько добычи тут и близко нет. И вряд ли ты вообще сможешь много заработать охотой в ближайшее время!

— Ты прав. Не смогу.

— Тогда почему ты отказываешься от моего щедрого предложения? — Ренген с интересом посмотрел на собеседника. — Даже если бы мы все тебе выплатили сейчас, будет следующий платеж. А потом еще один и так далее. Ты все равно не справишься. А мое предложение поможет тебе сохранить гильдию. Ну, поработаешь на меня пару сотен лет. Это недолго. Поверь, я тебе хочу помочь.

— Хм… кстати, ты верно заметил про добычу, — неожиданно сменил тему Алекс. — Мы должны с тобой поделиться. Троп тоже участвовал в бою.

— Поделиться? Не ожидал, что вспомнишь об этом… Ладно, но тогда тебе тем более не хватит денег. Что ты задумал?

— Есть у меня одна идея. Во-первых, я предлагаю гильдии Троп выделить мне несколько сотен чемпионов Пространства и несколько мастеров восемнадцатого уровня. Они хорошо впишутся в наш отряд. Разумеется, не бесплатно.

— Слишком много чемпионов, — покачал головой Ренген. — Да еще мастера. Зачем ты хочешь их нанять? Хотя в любом случае у тебя нет денег…

— Нет-нет, ты меня неправильно понял. Я хочу, чтобы Троп заплатил мне за то, что я вожусь с его чемпионами. Не забывай, что я – Лоцман в конце концов. А развитие Тел Потенциала дорогого стоит. Однако… — Алекс широко улыбнулся, — как с союзников я возьму с вас небольшую плату. Скажем, два миллиона кредитов в месяц. Однако, чтобы закрепить за собой место, вы должны выплатить мне десять миллионов кредитов.

— Интересная сумма, — хмыкнул Ренген, откровенно веселясь. — Как раз столько тебе сейчас не хватает на выплату за гильдию.

— Верно, но это еще не все. Во-вторых, скидку на использование вашей транспортной системы действительно стоит убрать. Мы будем пользоваться переходами Троп бесплатно. Когда они заработают, конечно.

— Что-то еще? — учтиво спросил Ренген.

— Раз ты об этом заговорил… Еще ты поделишься наработками в создании Каркаса. Интересно посмотреть, к чему пришли твои специалисты. Плюс это поможет мне быстрее запустить собственный бизнес. Как тебе такая идея?

— Это не идея, а грабеж, — расхохотался орк. — Ты хочешь, чтобы мы работали на тебя и еще и платили за это? А твое наглое предложение насчет транспортной системы и наших наработок по Каркасу я даже не упоминаю. Предложение отклоняется.

— Это твое окончательное решение? — невинно поинтересовался Алекс.

— Окончательное и бесповоротное! Мы – великая гильдия Троп! Это мы берем с других деньги.

— Нет так нет… только один совет – загляни в себя и проверь, что с тобой случилось.

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением спросил Ренген.

— Просто проверь энергетическую систему. Видимо, ты так увлекся, что не сделал этого раньше. Понимаю, адепты восемнадцатого уровня редко меняются и не следят за прогрессом постоянно. Но иногда стоит.

— Да что я мог там не заметить… Бездна! Что это такое?

— Это, Ренген, называется Сосуд.

— Но... адепт восемнадцатого уровня не может сформировать Сосуд!

— Вообще-то может, — хмыкнул Алекс. — Например, он есть у всех защитников Черного Хирурга. Точнее, был, но давно трансформировался сначала в желтое, а потом в зеленое Тело Потенциала.

— Что?! Как?!

— Честно говоря, я не думал, что с тобой так получится, поэтому не рассказывал. Но видимо, ты оказал слишком большое влияние на бой. Так сказать, стал не просто союзником, а полноценным участником Черного Хирурга. Подозреваю, это потому, что ты в решающий момент удержал аномалию. И за это тебе большое спасибо.

— Только за счет Зародышей я смог ее удержать, — рассеянно произнес Ренген, прислушиваясь к чему-то внутри. — И Зародышей больше нет.

— Я знаю. Но их хватило… Кстати, помимо тебя есть еще пять мастеров Троп, которые получили Сосуд. Видимо, их заслуги также были отмечены.

На самом деле Алекс считал, что все дело в количестве проведенной энергии во время боя – те мастера Троп, которые быстрее всего пришли в сознание после первого удара ментатов и в решающий момент удержали аномалию, получили в качестве награды Сосуды.

И дело было даже не во Вселенной, а в самом Черном Хирурге – отряд-организм жил по своим правилам и мог, оказывается, привязать к себе адепта восемнадцатого уровня даже на текущей стадии. Правда, для этого требовалось, чтобы претендент совершил экстраординарный поступок. Иначе ценный приз получили бы все мастера Троп, а не пятеро плюс Ренген.

Удивительно, но вполне объяснимо. Правда, что с этой информацией делать дальше, Алекс пока не знал и сильно сомневался, что этот эксперимент можно повторить. Пока он лишь надеялся, что сможет интегрировать в Черного Хирурга обычных чемпионов Троп. Их отряд-организм должен был переварить благодаря малому уровню…

— Почему ты мне раньше об этом не намекнул? — спросил Ренген.

— Потому что я сам не знал, что это возможно. Чем дальше, тем сложнее Черному Хирургу брать новых членов. Особенно адептов восемнадцатого уровня. Так что считай, что тебе крупно повезло.

— Повезло, — эхом повторил Ренген. В данный момент лидер Троп не выглядел счастливым, скорее очень озадаченным. Не глядя на Алекса, он тихо пробормотал: — Что же мне делать?

— Тут все просто. Чтобы Тело Потенциала росло, тебе нужно участвовать в сражениях вместе с нами. Только так ты получишь необходимую энергию. Но тебе не обязательно постоянно путешествовать с Черным Хирургом. Достаточно изредка появляться, и отряд быстро подтянет тебя до среднего уровня. Например, несколько боев и у тебя и тех мастеров, которые получили Сосуды, образуется зеленое Тело Потенциала.

— Так быстро?! — опешил Ренген. — Как это вообще работает?

— Не знаю, — развел руками Алекс. — Я называю это принципом сообщающихся сосудов. Вселенная выделила наш отряд и дает нам особую энергию развития. Неважно, в Жемчужине мы или нет. Но мы все развиваемся синхронно. Словно нас специально выращивают для определенной цели. По крайней мере, до зеленого Тела Потенциала мы росли вместе. Что будет дальше – неизвестно. Скорее всего, разные адепты будут развиваться с разной скоростью. Но отстающие все равно быстро доберутся до среднего для себя уровня. Поэтому тебе достаточно изредка появляться. Считай, что мы всем отрядом будем тебя тащить. Обычно я этого не предлагаю никому, но для тебя сделаю исключение.

— Почему? — кисло спросил Ренген.

— Ты нам полезен на своем месте, — весело ответил Алекс.

— Ясно. А как… как высоко я смогу подняться?

— Этого я не могу сказать. Но главное, что адепты восемнадцатого уровня могут получить Тело Потенциала. У тебя тоже есть шанс. И тут мы возвращаемся к моим условиям.

— Гм… ты насчет денег? — поинтересовался Ренген.

— И насчет денег, и всего остального, — важно кивнул Алекс. — Но ты не торопись. Подумай хорошенько. До прилета на Шайн есть время. А еще ты должен держать эту информацию в секрете. Сам понимаешь, чем грозит ее раскрытие. И своим мастерам с Сосудами сам все объясни. Пусть скрывают это даже от своих. Ваши жетоны не настроены на Тела Потенциала, поэтому если никому не расскажете, то никто и не узнает. В общем, поручаю эту проблему тебе.

Ренген автоматически закивал и пообещал всем заняться, причем прямо сейчас. На этом Алекс его оставил.

— Он получил Сосуд?! — спросила Мирам, едва они отлетели подальше.

— Да, я сам сильно удивился.

— А почему мне не сказал? Я тут спорила, пыталась его уговорить… если бы я знала, то по-другому построила наши переговоры.

— Не хотел портить твой спектакль. Все вышло очень удачно.

— Ладно… Но это невероятно! Стоп! Если этот тип присоединится к Черному Хирургу, я хочу лично его курировать.

— Нет. Мне одного спектакля хватило. Считай Ренгена почетным гостем. Не забывай, что нам еще много платежей за гильдию делать, — объяснил Алекс. — Возможно, он нам понадобится.

— Да он у нас на крючке, — не согласилась Мирам. — Мы же можем из него веревки вить.

— Не стоит. Троп нам понадобится и здесь, и в Первом Радиусе. Не стоит давить на таких союзников слишком сильно. А то снаружи Квазара он нам все припомнит.

— Ну, хорошо, уговорил. Но Ренген наверняка попробует сам разобраться с Телом Потенциала, несмотря на все твои предупреждения. Захочет сделать из этого еще одну технологию на продажу.

— Пусть пробует, — равнодушно отозвался Алекс. — В этом деле ему не помогут энергетические хирурги. Чтобы создать Тело Потенциала, нужен отряд-организм. А такой во всем мертвом кластере один, и скоро Ренген в этом убедится. Для нас сейчас главное – получить чемпионов Пространства и тех пятерых мастеров с Сосудом.

— А еще деньги!

— И это тоже.

— Я пока продумаю тактику, как лучше использовать новых пространственников, — предложила Мирам. — И Чалара с Эльгерой подключу. Пусть офицеры тоже напрягаются.

— Всех можешь подключить. У меня остались несколько Зародышей. Это будет наш спасательный круг. Если зажмут, с помощью них мы сможем выбраться. Но это дело будущего, сейчас надо добраться до Шайна и узнать, как там дела. Сворачиваемся и полетели, пока тут не появилась новая стая ментатов…