Гильдия

Глава 20: Испытание

— Да вы издеваетесь! — раздраженно воскликнул Фолькор. — Ваш план – полная чушь! Я еще могу понять позицию Алекса – у него выхода нет, но ты-то, Горо, куда лезешь?

— Хочешь сидеть на месте – сиди! — насмешливо произнес высокий воин с фиолетовой кожей.

Его голова напоминала голову панды, даже «очки» вокруг глаз имелись. А дорогая броня указывала на высокий статус. Очевидно, на своем маяке он имел большой вес, раз его выбрали для такой важной миссии. Алекс подозревал, что перед ним умный, сильный и хитрый воин…

— Идти в Жемчужину нашим составом – безумие! — продолжал возмущаться Фолькор.

— У тебя есть какое-то другое предложение? — усмехнулся фиолетовый. — Если нет, то мы с Алексом проголосуем «за» и ты вообще не будешь участвовать в сделке. Хотя чего я тебе уговариваю. Меня же это полностью устраивает.

— Мне нужно несколько минут подумать.

— Думай быстрее, но если я увижу, что ты строишь транспортный туннель, нашим договоренностям конец… А вообще, странно видеть такую робость от представителя боевой школы. Вы же должны первыми рваться в бой, — хохотнул фиолетовый.

— Это распространенное заблуждение. Так делают только дураки, — спокойно ответил Фолькор, однако его глаза немного помутнели, что, как разобрался Алекс, означало злость.

Сейчас он прекрасно чувствовал настроение Губернатора маяка Бета-4338. Даже странно, что поначалу это вызвало вопросы. Но оказалось, что адепт без всякой мимики прекрасно читается.

«Хотя это может быть притворством — напомнил себе Алекс. — Просто так губернаторами не становятся. Надо с Фолькором быть поосторожнее, от него могут быть сюрпризы…»

— Все равно я не понимаю, чего ты тянешь, — продолжал допытываться фиолетовый. — Другого варианта у нас нет. Мы сможем разрешить наш спор только соревнованием.

— Ты получишь мой ответ через десять минут, — сухо произнес Фолькор.

— Ладно, жду. Но чтобы никаких глупостей…

— Бездна! Никакого доверия между братьями-адептами. С кем мне приходится иметь дело?

— С добропорядочными адептами, которые полностью соблюдают правила...

— Добропорядочными? — всплеснул руками Фолькор. — Между прочим, твои платформы, Горо, чуть не врезались в нас! Но я, заметь, не высказал никаких претензий.

— Ха! Да ты шутник, Фолькор. Я же знаю, что ты тут устроил до моего прибытия. Так что не тебе учить меня правилам выхода из транспортного туннеля.

— Это был инцидент, за который я извинился перед Алексом.

— За такие инциденты умываются кровью, — фыркнул Горо. — Все, не заставляй нас ждать. Твои десять минут пошли…

Встреча трех представителей началась, едва Горо объявил о своих правах на Аррак. Как объяснила Мирам, такую тактику тут часто использовали – сначала ты говоришь, что хочешь получить, а потом разбираешься с возражениями. Собственно, сейчас Алекс, Горо и Фолькор именно этим и занимались – спорили, кому должен достаться опорный мир…

В отличие от Фолькора Горо не был губернатором, а просто представлял школу энергетиков с упором на Холод. Но в данном случае его положение не играло особой роли, как и звание Губернатора не помогало и не мешало Фолькору в переговорах об опорном мире. Права и возможности сторон регулировались исключительно правилами Большой Гонки. Хотя если бы Черный Хирург не был гильдией, с ним поступили бы по-другому. В этом смысле статус все-таки имел значение…

Как ни странно, правила лучше всех знал Алекс. Точнее, их знала Мирам, но это был несущественный нюанс. Так или иначе, за консультациями и серебристый, и фиолетовый обращались к самому младшему «партнеру» с меньшим уровнем и количеством бойцов.

В какой-то момент от споров, попыток подкупа и завуалированных угроз стороны перешли к поиску более-менее мирного решения. Остановились на соревновании. Вообще, решение споров при помощи состязаний упоминалось в правилах Большой Гонки на удивление часто. Разумеется, речь шла не о подбрасывании монетки – в таких мероприятиях проверяли личную силу участников. Впрочем, тут все крутилось вокруг соревнований и рейтинга, так что Алекс не стал сильно удивляться, а сосредоточился на поиске наиболее подходящих условий для него лично…

Больше всех сопротивлялся Фолькор. Почувствовав вкус победы, он явно не хотел отступать, однако особых альтернатив у него не было – прибытие Горо слишком сильно изменило баланс сил, к тому же у фиолетового имелось все необходимое оборудование для вызова своей армии.

И «случайно» сломать его у Фолькора вряд ли получится.

Конечно, можно было бы устроить соревнования другого рода – кто быстрее призовет войска с родного маяка. Но в этом был большой риск, поскольку нужно было тащить сюда сразу миллионы адептов, а это была крайне дорогостоящая операция. Причем в случае проигрыша одной из сторон потом придется либо отправлять всю ораву обратно, либо принимать условия победителя, который явно воспользуется ситуацией и заломит непомерную цену за использование опорного мира. В результате могло получиться так, что проигравший потеряет все шансы занять более-менее приличное место в Большой Гонке. Но такого ни Горо, ни Фолькор себе позволить не могли, поэтому не торопились и внимательно следили, чтобы конкурент не начал вдруг строить транспортный туннель...

Кроме того, Алекс открыто предупредил, что если он увидит «нечестную» конкуренцию, то сразу отправится на зачистку – по правилам Большой Гонки это можно было делать даже в одиночку. И тогда остальным придется ждать результатов.

Конечно, Фолькор с Горо не особо верили, что Черный Хирург способен в одиночку освободить Жемчужину от монстров. С другой стороны, они не знали ситуацию на Арраке, тогда как Алекс прибыл сюда раньше всех и мог провести полноценное исследование. Этот факт немного сдерживал амбиции фиолетового и серебристого. Горо еще пытался выяснить, что именно Алекс знает о жемчужине Аррака, даже награду предлагал. Фолькор же просто сканировал планету, пытаясь разобраться самостоятельно.

Но пока ни тот, ни другой ничего подозрительного не обнаружили. В смысле не нашли никакой секретной армии с маяка Бета-4340. И монстры на Арраке точно имелись. В общем, это была обычная ослабленная Жемчужина, и Горо с Фолькором просто не понимали, почему Черный Хирург так нагло себя ведет. В конце концов они решили, что перед ними отчаявшийся адепт, цепляющийся за соломинку. Тем не менее, Алекс был официальным участником спора с правом голоса, поэтому оба старались перетянуть его на свою сторону…

После долгих переговоров Алекс с Горо решили, что зачищать Жемчужину полностью слишком рискованно. Кроме того, она была нужна для развития адептов с маяка. Зато можно было отправить на Жемчужину войска и выяснить, кто продержится дольше, а также уничтожит больше монстров. Ограничились сроком в одни сутки.

Так, кстати, иногда делали, чтобы развить чемпионов и не «испортить» Жемчужину, в смысле оставить на ней монстров. Но способ был очень рискованный – Алекс хорошо помнил, как тяжело ему пришлось на Шайне. Конечно, он тогда был один и сражался против сильной Жемчужины. Но все равно, к таким мерам прибегали разве что на последних стадиях Большой Гонки, когда у чемпионов уже сформировались Тела Потенциала причем не начального грейда.

Но три отряда решили рискнуть – они не могли проверить личную силу иначе. И отступать не имели права…

— Я согласен, — объявил Фолькор, вернувшись через оговоренные десять минут.

— Ты все это время сканировал Аррак? — ухмыльнулся во весь рот Горо. — Нашел что-нибудь интересное? Хотя с такого расстояния много не увидишь.

— Незримое открывается тому, кто имеет глаза.

— Охо-хо! — рассмеялся Горо. — Тогда у тебя преимущество. Глаз-то у тебя в два раза больше, чем у нас. Так что ты там усмотрел? Если скажешь, я обещаю поделиться своими наблюдениями.

— Я и не собирался скрывать информацию от братьев-адептов, — высокомерно произнес Фолькор. — Мы же соревнуемся, а не воюем… Аррак – рядовой мир. Впрочем, вы и сами это знаете. Однако тут есть ряд странностей. Например, на планете на удивление мало монстров. Видимо, большая часть ушла с Бураном.

— Это все, что ты можешь сказать?

— У меня не было времени для полноценного исследования!

— Пфф… похоже я поспешил с обещанием поделиться своими наблюдениями, — хмыкнул Горо. — Но раз обещал, то сдержу свое слово… Аррак мир Холода, как вы все прекрасно чувствуете. А Холод – моя Сила. Это дает мне понимание, что на Арраке действительно на удивление мало монстров. Еще немного и я решу, что мы вдвоем действительно смогли бы зачистить Жемчужину. При большой удаче, конечно.

— Нас здесь трое, — напомнил Алекс.

— При всем уважении, дорогой друг, — хохотнул Горо, — твой отряд никак не изменит ситуации. Чудо, что вы добрались сюда. Поэтому рекомендую сразу сдаться. Не рискуй своими воинами. Монстров хоть и мало, но тебе хватит.

— Впервые согласен с Горо, — серьезно кивнул Фолькор. — Лучше откажись от Аррака, Алекс. В этом нет позора.

— Я все-таки рискну, — улыбнулся тот.

— Как знаешь… Возможно, ты протянешь некоторое время. Монстров там немного. Гм… что же их выманило наружу? Такое ощущение, что Аррак уже пытались зачистить, но не преуспели и бросили планету. Твой маяк, Алекс, точно не пытался этого сделать? Может, это не первая ваша экспедиция сюда?

— Первая.

— Тогда куда подевались монстры?! По моим расчетам одного Бурана тут недостаточно, — Фолькор внимательно посмотрел на Алекса.

— Монстров выманили ментаты, — любезно сообщил тот.

— Что?! — хором спросили серебристый с фиолетовым.

— Ментаты. Именно они напали на мой маяк вместе с Бураном.

— Но ментаты обычно не покидают центр кластера, — нахмурился Горо. — Парень, ты не ошибаешься?

— Скоро вы сами об этом узнаете, — пожал плечами Алекс. — Ментаты пришли к нам.

— Допустим, но как тогда вы выжили? В начале Большой Гонки адепты слабее, их защита не такая сильная.

— Мы укрылись в Жемчужине…

— Подожди-ка! О какой Жемчужине идет речь? — не выдержал Горо. — Разве ваш маяк не на Шайне базируется? Это же приграничный мир. Там точно нет Жемчужины.

— Оказывается, она все это время там находилась. Ее пропустили, — Алекс не видел смысла скрывать от собеседников и эту информацию тоже. — Собственно, ради нее ментаты и покинули центр Квазара. Причем мы не всех их уничтожили, поэтому ваши маяки также могут столкнуться с ментатами.

— Спасибо за предупреждение, — искренне поблагодарил Горо.

— Удивительно, — прошептал рядом Фолькор, которого информация также шокировала. — Вам одновременно и повезло, и не повезло. Вы нашли отличное убежище, но оно же привлекло врагов…

— Ты не о том думаешь, Фолькор. И как ты вообще стал Губернатором? — прервал серебристого Горо.

— По праву силы! — парировал тот. — И я это право еще тебе докажу.

— Одной силы недостаточно, нужны еще дух и ум... Алекс, если у вас была Жемчужина, значит у вас уже есть адепты с Телами Потенциала?

— Да, многие чемпионы его открыли. В моем отряде, например, оно есть у каждого бойца тринадцатого уровня.

— Ха! Теперь понятно, почему вы добрались сюда без платформы, но не отравились. Признаю, продержаться в Жемчужине вам будет проще, чем многим моим бойцам. Однако Тела Потенциала вас не спасут – слишком мало в твоем отряде защитников. Да и в принципе вас слишком мало, — усмехнулся Горо. — Хотя я тебя понимаю – если ты откажешься от Аррака, твой Губернатор тебя сожрет. Но не жди долго – выходи из Жемчужины, если совсем припрет. Иначе останешься без бойцов.

— Спасибо за предупреждение.

— Отлично, тогда с нетерпением жду начала. И раз, Алекс, у тебя нет шансов выиграть, ты одновременно будешь нашим судьей. Командуй, когда мы начинаем.

— Через час.

— Через час, так через час! Напоминаю, что каждая команда выставляет любое количество своих участников. Надо продержаться в Жемчужине сутки. Кто выйдет первым – проиграл. Кто помер – тоже проиграл. Если же двое и более отрядов выживут и продержатся до конца, тогда смотрим, кто из них больше уничтожил монстров. Но не на одного адепта, а на весь отряд! Тебе ясно, Фолькор? Считаем общее количество добычи. По жетонам проверяем! Их переводим в режим соревнования. Если кто-то забудет – это его проблемы, но результаты в зачет не пойдут.

— Я прекрасно помню условия, уважаемый Горо. Однако твои насмешки тебе не помогут. У меня больше защитников!

— А у меня в три раза больше адептов. И там внутри царит наша Сила. Об этом ты подумал?

— Там внутри царит Бесформенность, а не Холод.

— Все равно у нас есть преимущество...

Серебристый с фиолетовым спорили, не обращая на Алекса ни малейшего внимания. Очевидно, списали со счетов. Впрочем, его это вполне устраивало, главное, что соглашение было официально зарегистрировано и теперь все зависит только от него и его бойцов.

«Еще неизвестно, кого спасать придется», — подумал он.

Впрочем, Аррак действительно излучал мало энергии, что указывало на небольшое количество монстров – тут Горо и Фолькор были правы. Видимо, пролетая мимо, ментаты «вычерпали» Аррак почти насухо. Однако это не означало, что прогулка станет простым делом, так как остались самые сильные и хитрые чудовища.

Однако Черный Хирург был готов к подобной встрече…

Некоторое время ушло на настройку жетонов, о которой говорил Горо. Это был особый режим, когда три лидера фиксировали локальные успехи друг друга. Но только в течение оговоренного срока и пределах – они видели, сколько времени отряд провел внутри, какие у него потери и, главное, сколько монстров он уничтожил. Причем эта информация передавалась не в режиме реального времени – что было затруднительно в условиях Жемчужины – а в самом конце, когда их соревнование закончится.

Также условия сделки включали официальный отказ от всех претензий на Аррак – это также было зафиксировано на всех жетонах. Поэтому тянуть войска с родного маяка уже не имело никакого смысла…

— Соревнование за право владеть Арраком началось, уважаемые, — объявил Алекс через час. — Заходите в Жемчужину по готовности. Встречаемся здесь же через сутки. Всем удачи.

— Это если вы выживете, — заметил Фолькор.

— Обязательно выживем, — рассмеялся Горо. — Просто чтобы посмотреть на твою недовольную физиономию.

— Это будет лицо победителя…

Не желая выслушивать очередной спор, Алекс отправился к отряду, после чего они полетели к холодной планете. Тянуть до последнего не имело смысла, так как отсчет все равно начнется после входа в Жемчужину.

Причем каждый должен был это сделать самостоятельно. Хорошо еще, что местная Жемчужина Аррака сильно отличалась от своего аналога на Шайне. Тут ее никто не прятал и не закукливал, поэтому к ней вело множество ходов. Кроме того, в каждом отряде имелись специалисты Троп с нужным оборудованием…

— Пока ты общался с Горо и Фолькором, я успел поболтать с «коллегами» с соседних маяков, — сообщил Якол, подлетев к Алексу.

— Все твои коллеги пережили разговор? — улыбнулся тот.

— Да что им сделается… Но они так и не ответили, почему столкнулись с нами! Мол, по правилам, они не должны выдавать секреты нанимателя.

— Это уже не важно…

— Для меня важно! — насупился Якол. — Кроме того, даже если мы выиграем это глупый спор…

— Соревнование, — поправил Алекс.

— Неважно. Если мы выиграем, тебе еще нужно будет достать оборудование для прокладки туннеля.

— С этим проблем не будет. У меня есть парочка идей.

— Тут я тебе полностью доверяю, парень. Только не подведи – очень хочу посмотреть на физиономию недоумка Фолькора.

— Не ты один заявил об этом, — усмехнулся Алекс. — Придется встать в очередь…

Добравшись до планеты, Черный Хирург притормозил, после чего троповцы быстро организовали туннель. Причем они сделали это гораздо быстрее, чем если бы туннель прокладывал Алекс – вот что значит мастерство и профессиональная подготовка.

Впрочем, помнится, в нестандартной ситуации на Шайне троповцы сплоховали…

Бойцы все вместе нырнули внутрь. Вообще, конкуренты оставили часть войск снаружи, для охраны платформ, но Алексу просто нечего было охранять – оборудование сломалось, а гравитационный якорь они взяли с собой…

Вскоре отряд оказался над океаном энергии, пропитанной Холодом и Бесформенностью, а над головой расстилалась тьма без единого источника света.

Они в пятом слое свернутой Другой Стороны Аррака…

Вселенная мгновенно отреагировала, запустив поток энергии. Причем такой силы, что если бы конкуренты были тут, они бы точно заподозрили что-то неладное. Но по правилам участники не должны были мешать друг другу.

Некоторое время отряд спокойно ждал на месте. Однако местные обитатели не удостоили Черного Хирурга своим вниманием.

— Даже так? — удивился Алекс. — Хм… выжить тут даже проще, чем я думал. Но нам еще добычу надо собрать. Мирам, ищи монстров.

— Уже начала, — отреагировала спутница…