Гильдия

Глава 28: Вопросы эволюции

От Алекса не укрылась вибрация, возникшая в теле перед запуском волны. Знакомое ощущение… оно возникало при изменениях или эволюциях матриц. Что было странно, так как он сделал простую технику, но никак не новый навык. Впрочем, можно было не гадать, а просто заглянуть в интерфейс:

[Сигнатуры: Уникальные. Всплеск (1%)]

— Мда... — удивленно протянул он.

— Что случилось? — встрепенулась Мирам.

— Хотел технику создать, а получился навык.

— Фух! Не пугай так. Я-то думала, ты опасность какую почувствовал. Ментатов, например. С этих сволочей станется заглянуть в Жемчужину в самый неподходящий момент… А что за навык? Расскажи.

— Сейчас не самое удобное время.

— Да мы просто летим и никого не трогаем. Рассказывай, мне же любопытно… Кроме того, я должна знать, на что ты теперь способен. А вдруг пригодится!

— Ладно. Способность называется Всплеск. Хотя больше подошло бы волна…

— Всплеск – нормальное имя, — перебила его Мирам. — Собственно, ты это и делаешь – взрываешь пространство и смотришь за результатами. Как камень в воду бросаешь.

— Насчет взрыва ты погорячилась, — хмыкнул Алекс, — все происходит достаточно аккуратно, но твою аналогию я понял.

— Вот-вот! Интересно, есть ли у Всплеска скрытые эффекты? Раз это навык, а не техника, должны быть дополнительные возможности. Либо они на следующих стадиях появятся.

— Рано или поздно узнаем. Я уже получил процент, значит навык не тугодумный. В смысле будет расти более-менее быстро. Хотя тренировать его сложно. Нужно много энергии, причем внешней.

— Внешней? — удивилась Мирам.

— Вот именно. Я свой резерв не использовал. Там потратились крохи.

— Очень интересно.

— Вот именно… Но об этом потом. Кстати, как у нас ситуация?

— Летим в нужном направлении, я уже чувствую отзвуки битвы. Скоро доберемся. В общем, немного времени есть. Ты пока проверь Всплеск, а я присмотрю за остальными. Твоя помощь не требуется.

— Самоуверенно, но я не против…

Несмотря на спешку и окружающих монстров, Алекс воспользовался шансом проанализировать новую способность. А вдруг Всплеск действительно может помочь прямо сейчас? Хотя больше его интересовал вопрос, как так получилось, что он делал технику, а получил способность?

Это только на первый взгляд казалось, что техники и навыки – одно и то же. На деле между ними имелась большая разница… Да, в основе техники лежала манипуляция энергией. Причем своей. То есть полученной через врата и над которой адепт имел власть. Он мог использовать ее для атаки, защиты или более тонких воздействий, как это часто делали энергетические хирурги и мастера. А то, на каждую операцию навыков не напасешься. Вот и приходилось выкручиваться.

Еще в этом деле сильно помогали Рука Силы на третьей стадии, управление собственным звучанием при помощи Тела Силы на уровнях с тринадцатого по пятнадцатый, и Линза на пятой стадии. Чем занимались адепты на более высоких уровнях, Алекс пока не знал… В общем, техники были удобным инструментом, когда узкоспециализированных навыков не хватало.

Способности отличались от техник гораздо более высокой сложностью, поскольку, проходя через матрицу, энергия структурировалась особым образом и получала те самые уникальные свойства, которые иногда казались чистой магией. По крайней мере, у адептов часто не было ни объяснений, ни понимания, что они делают и как это работает.

Отдельно стояли коллективные навыки, которые, в зависимости от ситуации, можно было отнести к обеим категориям. Но чаще их считали именно навыками, потому что при создании складывалась энергия, пропущенная через матрицы. По сути, это была одна большая способность, просто подпитываемая десятками, сотнями, а то и тысячами адептов.

На другом полюсе находились, например, свободные, которые просто объединяли энергию с разными Силами в единый защитный барьер или атакующий импульс. То есть в нечто простое. Эффект заметно уступал навыкам адептов великих школ, но качество можно было компенсировать количеством участников, что армия Губернатора Ноколоса с успехом демонстрировала. Однако такие коллективные навыки скорее были именно техниками.

В общем, варианты были разные, однако ситуация Алекса отличалась от ситуации любого другого адепта – он манипулировал не своей, а внешней энергией. То есть не пропущенной через матрицу и не полученной через врата, а пришедшей от Вселенной. А после создания Черного Хирурга эта энергия предназначалась даже не ему лично, а всему отряду.

В этом смысле отряд-организм можно было сравнить с огромным телом, а адептов – с вратами. Ну а он сам являлся координатором всей этой системы. Удобно… Похожую роль, кстати, выполняли координаторы коллективных навыков, которые направляли усилия остальных...

Поэтому возникновение новой матрицы удивило. Он же не пропускал энергию через себя, просто слегка перезарядил в Работнике пустоты Силой Пространства, немного помог Алхимиком и… все. Дальше волна ничем не отличалась от прочих техник.

«Нет, отличалась!» — внезапно подумал он.

В памяти всплыло, что волна не просто разошлась вокруг отряда, но и принесла информацию об окружающем пространстве – еще одно отличие Всплеска от техник типа Растворителя, Водопада пространства и других, которые работали как бы сами по себе – запустил и все, а тут... Всплеск больше напоминал Восприятие, только действующее на средней дистанции.

Да что говорить, даже Мирам подключилась к волне через мастер-метку. Причем с первого раза. То есть один навык спокойно считал информацию с другого, что намекало на очень глубокую синергию.

«Понятнее не стало», — вздохнул Алекс.

Черный Хирург быстро приближался к позиции Фолькора и скоро должен был вступить в бой. Однако Алекс не мог не отметить уникальность Всплеска – фактически это первый навык, созданный для управления именно внешней энергией. Значит, его матрица работала на ином принципе. О чем он раньше вообще не слышал.

Удивительно… Только непонятно, как такое могло получиться, а также, к чему это приведет.

— Это точно влияние отряда-организма, — поделился своими мыслями Алекс. — Без него я бы Всплеск не получил.

— Звучит разумно. Ведь только вместе с Черным Хирургом твой навык раскрывается полностью. Ха! Да без остальных тебе просто не хватит энергии. Разве что на высоких уровнях, когда резерв подрастет.

— Если у меня появляются непонятные навыки благодаря отряду-организму, значит, моя эволюция теперь зависит от внешних обстоятельств.

— Это всегда так было, — отмахнулась Мирам. — Развитие адепта даже на младших стадиях может зависеть от Силы, если он ее коснулся. А на третьей стадии – это обязательное условие, твой путь полностью определяется выбранной Силой. Например, ты сейчас вряд ли освоишь Холод даже на уровне новичка. Чем тебе не ограничение внешними обстоятельствами?

— Я про другое… Вселенная делает из нас солдат. Всплеск нужен больше Черному Хирургу. Возможно ли, что Вселенная помогла создать навык?

— Ты преувеличиваешь. От Всплеска несло Пространством. Вселенная тут точно ни при чем. Просто так совпало. Хотя получается, что эволюция разумных может зайти очень далеко, и всех путей никто не знает, — задумчиво протянула Мирам. — С другой стороны, у тебя все не как у других. Всплеск сюда отлично вписывается.

— Хм… надо быть готовым, что нам могут встретиться очень разные адепты.

— К этому всегда нужно быть готовым.

На этом разговор сам собой затих, а чуть позже Мирам объявила, что они добрались до места боя.

— Фолькор еще держится, — добавила она.

— Свяжись с ним, — попросил Алекс. — Нам надо объединить силы, а для этого они должны открыться.

— Говори. Я передам твой голос.

— Фолькор! Нужна помощь? — быстро произнес Алекс.

— Алекс... это ты? — раздался удивленный возглас. — Где вы?

— Рядом. Времени мало. Тебе нужна помощь?

— Если вы хотите объединиться… — начал было Фолькор.

— Не хотим, — усмехнулся Алекс. — Мы просто пролетали мимо. Если помощь не нужна, мы полетим дальше.

— Нам всем нужно выбраться из этого пекла! Предлагаю объединиться.

— Без тебя это будет проще. Твой отряд для нас обуза.

— У меня тут двести пятьдесят тысяч бойцов! — гордо заявил Фолькор.

— То есть помощь вам не нужна. Отлично! Удачной охоты…

— Подожди!!! Если… если вы улетите, монстры займутся нами.

— Не исключено, — легко согласился Алекс. — Даже очень вероятно. Поэтому рекомендую быстро покинуть это место.

— Мы... не можем этого сделать.

— Так значит, помощь тебе все-таки нужна.

— Если мы объединимся, то сможем принести друг другу пользу.

— Фолькор, — спокойно произнес Алекс, — у нас идут соревнования, мы конкурируем за Аррак, и ты это прекрасно знаешь. Если тебя нужно спасти, так и скажи, чтобы жетоны это зафиксировали и ни у кого потом не было вопросов и претензий.

— Эээ... Бездна! Да, нам нужна твоя помощь! Доволен?

— Почти. Теперь надо договориться об условиях.

— Каких условиях? — забеспокоился Фолькор.

— Бесплатно помогать не буду.

— Ты хочешь забрать наши очки?

— Брать с вас очки… это будет нечестно по отношению к Горо, — произнес Алекс таким тоном, словно никуда не спешил. — Поэтому я возьму энергией воплощения. Как во время прорыва к Контролеру. Согласен?

— Босс, соглашайся. Наши щиты вот-вот сломаются! — донесся до Алекса обеспокоенный женский голос. — А энергию мы все равно использовать не умеем…

Голос казался приглушенным, но в нем кипели эмоции. Это была Джут – помощница Фолькора. Алекс успел с ней познакомиться. Очевидно, Джут слышала разговор и готова была принять условия без разговоров. Зная ее характер, легкое беспокойство было признаком зарождающейся паники.

— Да, Фолькор, соглашайся, — хмыкнул Алекс. — Тем более, я прошу о пустяке. Больше, чтобы тебе помочь.

— Хорошо! Мы согласны на твои условия! — буркнул собеседник. По голосу было слышно, как тяжело Губернатору дались эти слова, однако он нашел в себе силы добавить: — Но прошу тебя поторопиться!

— Уже действую. Прикажи своим бойцам, чтобы не дергались. Все остальное мы сделаем. Жаль, тут нет Горо, но справимся и так…

Короткий рывок перенес Черного Хирурга к армии союзников. Дальше все пошло по знакомой схеме: в адептов полетели жала, армия Фолькора стала частью Черного Хирурга и к Алексу потекла энергия воплощения, которую он тут же направил на защиту.

К этому моменту самые сильные монстры из центра догнали Черного Хирурга, окружили плотной толпой и начали долбить навыками и засылать богомолов. Однако это не было проблемой – защита, усиленная избытком энергии, прекрасно выдерживала дистанционные удары жаб, а лобовые атаки богомолов разбивались об агарафахцев, да и бойцы Фолькора не спали.

Правда, они попытались было пострелять по монстрам, но Алекс передал им через Мирам, что если те хотят поохотиться, сидя в надежном укрытии, то вся добыча пойдет на жетоны Черного Хирурга. В конце концов, это спасательная операция, а не благотворительность.

Выстрелы сразу же прекратились.

Воспользовавшись избытком, Алекс запустил Всплеск несколько раз подряд. Больше для изучения навыка, чем для сканирования территории. Как он и предполагал, матрица участвовала в процессе. Но нестандартным образом – она заряжала небольшую порцию собственной энергии Алекса особыми вибрациями и потом те примешивались к волне. А дальше матрица работала как управляющий центр. Причем она также координировала и Алхимика, и Работника пустоты, то есть две другие матрицы.

В результате волна сбивала прицелы жабам и собирала информацию об окружающем пространстве.

— Нашла оптимальный маршрут, — сообщила Мирам. — Только надо ускориться. Иначе мы никогда не выберемся из этой кучи-малы

— Принял. Полный вперед! — приказал Алекс.

Объединенная армия резко ускорилась и вскоре вырвалась из армады, после чего на всех парах помчалась к поверхности. По дороге Алекс не стеснялся использовать Всплеск – раз союзники помогают, а непосредственной угрозы нет, то почему бы не поэкспериментировать.

Случайно выяснилось, что если пускать волну в одном направлении, она как бы разряжает пространство, разгоняет Бесформенность и лететь становится проще. Похожую технологию использовал Ренген, когда Алекс транспортировал его базу к Шайну – троповцы называли это «подправить» пространство и больше всего техника напоминала слабый аналог транспортного туннеля, только без конечной точки. Туннель просто вырастал перед отрядом, как рельсы перед древними поездами.

Сейчас же и Алекс научился делать нечто похожее. Причем разгонялся в гораздо более плотной среде, чего троповцы в принципе не умели. Да и он сам не мог, например, применять Контакт на планетах и притягивать себя к цели. А тут – пожалуйста. Конечно, транспортный туннель отработал бы еще лучше, но до поверхности армия добралась значительно быстрее монстров, для которых Жемчужина, между прочим, была родным домом и содержала их родную Силу.

Горо они по пути не встретили – третий участник соревнования пошел другим маршрутом и еще не скоро должен был «всплыть», хотя сразу отправился в путь…

— Фолькор, — обратился к союзнику Алекс, едва объединенная армия взлетела над океаном, — на этом мы с тобой расстаемся. Думаю, что монстры скоро доберутся сюда и ты продолжишь охоту.

— А ты отправишься вниз? — кисло спросил четырехглазый.

— Верно. Не хочу упускать шикарную возможность потренировать отряд.

— Потренировать отряд? Ты не забыл, что у нас тут соревнования идут?!

— Не забыл. Охотой мы тоже займемся. Просто сейчас внизу самые подходящие условия для тренировки. Все, больше не задерживаю. Удачи в охоте!

Не дожидаясь ответа, Алекс рухнул вниз. Черный Хирург последовал за ним.

***

Фолькор созерцал океан под собой. Было тихо. Губернатор тоже казался безучастным, однако хорошо знающие его адепты чувствовали подавленное настроение босса…

— Скоро сюда прибудут монстры, — спокойно сообщила Джут, подлетев поближе. — Надо подготовиться к обороне. Мы в хорошем положении, но расслабляться нельзя…

— В хорошем положении?! — воскликнул Фолькор, недоуменно уставившись на помощницу четырьмя глазами.

— Ну да. Алекс нас подлечил по дороге…

— Как любезно с его стороны!

— Надо готовиться, — повторила Джут. — Соревнование продолжается.

— А что толку? — глухо произнес Фолькор. — Пока мы летели, жетоны синхронизировались. Или ты не заметила, сколько монстров набил Черный Хирург?!

— Заме…

— Больше сорока тысяч особей! И это за такой короткий срок! Сколько времени они охотились?

— В центре армады они провели несколько минут максимум…

— Вот именно! Сорок тысяч за несколько минут!

— Никто не может долго поддерживать такой бешеный темп. Плюс мы тоже неплохо поработали.

— Наша добыча в пять раз меньше! Хотя нас в пятнадцать раз больше!

— Время еще есть, — заметила Джут. — У нас почти сутки до окончания соревнования.

— Да, ты права, — резко выдохнул Фолькор. — Нельзя сдаваться. Возможно, Черный Хирург использовал какой-то козырь. Не зря же они сбежали из того пекла… Расставляй бойцов! И раз они отдохнули, я хочу, чтобы каждый из них показал мне все, что умеет! Жалоб я не потерплю! Чемпионы тоже пусть участвуют.

— Сделаем, босс! — преувеличенно бодрым тоном ответила Джут.

После исчезновения непосредственной опасности женщина вернулась к своему обычному безэмоциональному состоянию. Так ей лучше думалось. Но ради общего дела она могла изобразить энтузиазм. Тем более Фолькору это сейчас требовалось. Джут это чувствовала – они очень много лет работали вместе и хорошо дополняли друг друга.

Но даже она не могла не изумиться: каким образом небольшой отряд смог их настолько сильно обогнать? Черный Хирург действительно провел в центре армады всего несколько минут! Чем они там занимались?

Но тут океан внизу заколыхался, и лишние мысли покинули голову женщины. Надо было сосредоточиться на сражении. А то они снова окажутся в тяжелом положении, а Алекса второй раз рядом может и не оказаться…

***

— Летим к монстрам? — поинтересовалась Мирам.

— Разумеется, — улыбнулся Алекс. — Мы же подзарядились. Можем повторить забег.

Он действительно не упустил возможности набрать побольше энергии в Работника пустоты. Не забил полностью, как в прошлый раз, но чувствовал себя более уверенно и хотел использовать избыток, пока «боевой режим» не закончился. Тем более снизу поднималась стая монстров.

Кроме того, Алекс успел оценить успехи Фолькора и результат его, признаться, удивил. Нет, он знал, что мастера Линзы – сильные ребята, но те без помощи заемной энергии уничтожили кучу монстров! Да, они наверняка выложились, потратили запасы и второй раз такой подвиг быстро не повторят. Однако списывать Фолькора со счетов нельзя.

«А еще есть Горо. У него вообще миллион адептов!», — напомнил себе Алекс, чувствуя, что к соревнованию нельзя относиться несерьезно.

В общем, Черному Хирургу предстояло хорошо поработать, чем они все и занялись. Для этого все оставшееся до конца соревнования время отряд гонялся за монстрами. Правда, чем дальше, тем сложнее становилась охота, так как монстры признали в Черном Хирурге сильного врага и бросались наутек. Видимо, у них так и не возникло единого руководства, которое решило бы навалиться на незваных гостей всеми силами.

Или возникло, но сообразило, что лучше странных гостей не трогать – себе дороже выйдет.

Пока отряд бегал по океану, они случайно нашли Горо. Тот успешно добрался до поверхности. Близко Алекс не приближался, поэтому жетоны не синхронизировались, и прогресс не считался. Обидно, но у конкурентов не было проблем с поиском добычи. Очевидно, монстры не считали их достаточно сильными врагами и кружились внизу большой толпой.

— Аж зависть берет! — заметила Мирам.

Можно было бы воспользоваться ситуацией, но это могли посчитать вмешательством в соревнование, кроме того, Алекс верил, что справится, и продолжал гонять отряд по океану, чему Всплеск сильно помогал.

В какой-то момент мелькнула мысль, что новый навык заменяет Червя с его океаном света. По крайней мере, передвигаться действительно было проще. Хотя контролируемая площадь была небольшой – всего несколько километров снаружи зоны Восприятия. Дальше волна рассеивалась или надо было вкладывать больше энергии, чего Алекс пока не мог себе позволить. Зато эта подвижная аномалия перемещалась вместе с отрядом.

Ну и еще Всплеск помогал находить добычу. Причем для сканирования хватало и слабой волны, поэтому дальность возрастала в несколько раз…

Через сутки Мирам объявила:

— Время закончилось! Вся следующая добыча в зачет не пойдет.

— Тогда выбираемся, — решил Алекс.

— Мы не собрали врата.

— С самых сильных монстров ты все забрала. Я видел.

— Там еще много осталось.

— Трупы уже растащили. Не одних нас интересуют врата. Монстры, знаешь ли, любят их не меньше твоего. Так что выбираемся. Пора выяснить, кому достанется Аррак…