Гильдия

Глава 5: Переговорщик

— Кто-нибудь может объяснить, что здесь вообще происходит?! — зарычал Лис.

Ответа не последовало. Более того, генерал неосмотрительно забыл отключить усиливающий артефакт, поэтому его рык накрыл всю территорию Врат. И до каждого чемпиона и свободного в армии вдруг дошло, что командование не знает, что происходит. Впрочем, вспучившийся, насколько хватало глаз, океан намекал, что это – незапланированная катастрофа и командование к ней точно отношения не имеет.

Надо сказать, новость не воодушевила солдат – они ждали вторжения монстров или даже разрушения Жемчужины, что было само по себе плохо, но они хотя бы к этому готовились. А что делать, когда спокойный доселе океан вдруг решил покинуть пятый слой, никто не знал, но на всякий случай народ потихоньку начал отодвигаться от пузыря.

Генералы тем временем вели совещание…

— Рузар, что это такое? Есть идеи? — спросил Лис у своего коллеги уже нормальным голосом.

— Понятия не имею, — развел тот руками. — Но это не я и точно не Троп. Я их уже спрашивал. Да они бы и не решились на подобную авантюру. По крайней мере, не поставив меня в известность.

— Вывернуть Жемчужину – такое только безумцу в голову придет… Бездна! Получается, это ментаты сейчас высасывают океан. Как коктейль через трубочку. Гурманы поганые!

— Зачем им это понадобилось?

— Как и ты, я тоже ничего не знаю и не понимаю, — буркнул Лис. — Может, ментаты решили, что это – самый оригинальный способ покончить с нами.

— Им незачем выворачивать наизнанку свой будущий дом, — возразил Рузар.

— Но ты сам говоришь, что это не мы и не Троп. Кто тогда это может быть?

— А может, это какая-нибудь великая школа проявила инициативу?

— За такие инициативы обычно голов лишаются. Любая нормальная школа это прекрасно знает… — пробормотал Лис, наморщив лоб, но неожиданно его лицо исказила гримаса и он снова зарычал: — Бездна! А где сейчас находится Черный Хирург?!

— Да не может быть, — засомневался Рузар, догадавшись о мыслях коллеги. — Это не его масштаб. Это вообще не может быть делом рук адептов. Наверное, это просто катастрофа.

— Сейчас проверим… Штаб говорит, что они не видят жетоны Черного Хирурга, — произнес Лис, к чему-то внимательно прислушиваясь. — Они утверждают, что Алекс недавно покинул Жемчужину!

— Покинул? Давно?

— За несколько минут, как эта… штука начала расти. Это точно он! — уверенно произнес Лис.

— Мда… И зачем, интересно, он это сделал?

Генералы переглянулись, а потом посмотрели вокруг. Океан энергии продолжал подниматься и уже прошел половину пути до тьмы над головой. При этом бойцы огромной армии продолжали пятиться.

— Стоп! Алекс же прислал мне сообщение. Написал, что собирается задержать монстров! — вдруг воскликнул Лис, проверяя свой жетон.

— Значит, ты все это время знал о его планах?

— Проклятье! Нет, конечно! Этот ненормальный ничего не объяснил. Просто написал, что задержит армаду, а мы должны этим воспользоваться.

— Гм… Нельзя сказать, что он не справился, — задумчиво произнес Рузар. — Монстров тут нет.

— Зато Жемчужина вот-вот развалится! И ведь все спишут на меня! Алекс же мой протеже… Бездна! Не знаю, как это он устроил и зачем, но чувствую, что это он! Больше некому! Если мы встретимся еще раз, то обязательно поболтаем по душам, — с угрозой пообещал Лис.

— Для начала нужно выжить… Предлагаю отступить, Лис! Иначе… я даже не знаю, что будет.

— Мы-то отступим, а с этим что будем делать? — Лис кивнул на пузырь. — Сама по себе эта дрянь не рассосется.

— Сначала отступим, а потом будем думать.

— Если у нас будет потом…

В такой странной ситуации даже уникальный талант Полководца не давал никаких подсказок. Впрочем, враги исчезли, поэтому генералы решили действовать исходя из простой логики, а логика подсказывала убраться с пути стихии как можно быстрее.

Едва приказ распространился по армии, адепты с облегчением отлетели подальше от надувшегося пузыря энергии. Пусть тот никого не убил и вообще никак не задевал защитников Шайна, однако находиться рядом с таким странным образованием никто не хотел…

Когда верхушка пузыря коснулась потолка Жемчужины, он словно бы прилепился к нему. А дальше:

Рууумммм!

По Жемчужине разнесся утробный звук, с каким из трясины поднимается болотный газ. А потом поверхность пузыря и всего океана завибрировала, словно там внутри заработал огромный насос. Более чувствительные адепты могли заметить, что содержимое океана сейчас на огромной скорости перекачивается через транспортный туннель наружу.

Генералы, конечно, пытались что-то сделать, даже троповцев привлекли, чтобы те быстро запечатали Врата, но Ули с Яколом лишь развели руками – мол, слишком мощные силы тут задействованы, и любое вмешательство грозит окончательно разрушить равновесие, а с ним и весь пятый слой.

В результате генералы, скрипя зубами, отступили. Что делать дальше, они не знали, но готовились к худшему, то есть к распаду Жемчужины и к тому, что скоро они все окажутся на поверхности, где их ждут монстры. Поэтому спешно дробили и перестраивали войска, чтобы сразу после катастрофы бойцы могли действовать небольшими мобильными группами.

Вряд ли это сильно поможет, но адепты привыкли драться до конца…

***

Неожиданно Дасвиндер осознал, что добрался до материального мира. Все! Он снаружи Жемчужины, где и хотел оказаться. Однако новость совершенно не обрадовала, потому что в данный момент путь к спасению преграждала небольшая мелочь – многомиллиардная армия монстров.

Она, словно исполинский кокон, накрывала огромный кусок долины. Монстров было столько, что их туши скрывали и саму долину, и небо, и вообще все вокруг. Дасвиндер видел только сплошные ряды монстров. Очевидно, снаружи был день, но под куполом царил мрак, разгоняемый огоньками тлеющих навыков и горящими глазами чудовищ.

Неприятная картина…

Неожиданно от стены напротив сорвался рой огоньков. Быстро преодолел расстояние и ударил в защитный экран вокруг Дасвиндера, установленный Алексом – лидер Черного Хирурга зачем-то позаботился о защите. Однако удар не смог разрушить экран. Впрочем, сразу после удара он сам распался, словно этого и ждал.

Тысячи шариков с Приманкой, которые все это время скрывались внутри, разлетелись по куполу. Причем их специально что-то разбросало, чтобы они заняли весь объем.

Примерно секунду ничего не происходило. А потом... от стены монстров начали торопливо отрываться отдельные фигуры и целые группы. Монстры на полной скорости мчались к ближайшим шарикам и с упоением разрывали их. Любой наблюдатель понял бы, что это явно было незапланированным действием – уж слишком неорганизованно вели себя чудовища. Они только мешали друг другу. Иногда даже дрались друг с другом!

Приманка разлетелась по всему куполу, но большая ее часть осталась рядом с Дасвиндером. Разумеется, монстры не пропустили такой вызов…

— Бездна... — прошептал адепт, глядя, как к нему несутся тысячи огромных фигур.

Сталкиваясь друг с другом, они полетели в центр к высокому беловолосому адепту. К сожалению, отравление еще не достигло той стадии, на которой сознание Дасвиндера бы отключилось, поэтому он видел все до самого конца. И даже успел почувствовать, как лидер забега – монстр с огромными клешнями – вцепился в дорогую броню и перекусил Дасвиндера пополам. А потом начал колошматить останки жертвы.

Только после этого сознание, наконец, отключилось и наступил долгожданный покой.

Впрочем, он наступил лишь для Дасвиндера, монстры же продолжали хаотично метаться по кокону, мешая друг другу. Их командиры пытались остановить своих солдат ментальными ударами, однако те слишком неохотно реагировали на приказы, настолько велико было их возбуждение...

***

Когда Алекс заметил диверсанта в тылу отряда, он не сразу понял, что происходит.

— Кто это и как ты его пропустила? — поинтересовался он.

— Что ты хочешь? Мы в такой ситуации, что все мое внимание направлено вперед, — парировала Мирам. — Я и подумать не могла, что за нами кто-то увяжется.

— Ладно, согласен. Такое не предусмотришь. Но сейчас-то ты можешь сказать, кто это? И что он тут делает?

— Да просто случайный адепт. Засосало, наверное… Подожди-ка… Ха! Ты не поверишь, но это наш старый знакомый Дасвиндер.

— Дасвиндер?! Хм… вот уж кого не ожидал тут увидеть… А чем это так воняет? — поморщился Алекс, почувствовав странные вибрации.

С одной стороны, вибрации были знакомые, так как содержали Устойчивость, а с другой – от них несло гниением. По крайней мере, так реагировал его мозг.

— У этого придурка что-то есть. Это он так воняет, — хмуро заметила Мирам. — И я даже знаю чем. Подозреваю, что он хотел натравить на нас монстров. И ему это почти удалось!

— Как он может натравить на нас монстров?! Расскажи подробнее! — потребовал Алекс.

— Все просто. Я читала в базе маяка о таких штуках. Это – Приманка. Она привлекает монстров. Судя по твоей реакции, это – очень сильная штука…

Чтобы разобраться в ситуации, потребовалось еще несколько мгновений. Вопреки ожиданиям Мирам, ее босс сильно обрадовался.

— Это подарок судьбы! — воскликнул он.

— Ты уверен? Этот тип так пропитался Приманкой, что от него лучше побыстрее избавиться.

— Тем более! Хватай Дасвиндера по моей команде и тащи наружу. Но только по моей команде! Мне нужно еще немного времени…

Алекс принялся лихорадочно вкачивать всю энергию в Контакт, как бы подтягивая океан к себе, или себя вместе с отрядом к поднимающемуся океану. Так или иначе, расстояние между ними стремительно сокращалось. В этом деле ему активно помогали гравитационники. В результате скорость Черного Хирурга еще замедлилась. Попутно специальная команда коллекционировала недобитых врагов, выдирая из них врата.

В общем, все работали не покладая рук.

— Готово, — произнес Алекс некоторое время спустя. — О! Мы почти успели… Запускай нашего «переговорщика». Пусть поболтает с ментатами.

— Запускаю! — отозвалась Мирам, и Дасвиндер вместе с окружающим его зловонием полетел вперед...

Когда он пролетал мимо, Алекс окружил шпиона заранее подготовленными сферами с залитой внутрь энергией. В результате вокруг Дасвиндера выросла защита, которая в энергетическом зрении напоминала пену из огромных пузырей.

— Надеюсь, эта штука продержится некоторое время. Следи за ней, а когда монстры начнут палить, разбросай Приманку, — приказал Алекс.

— Все сделаю... А ты заметил, как вовремя появился Дасвиндер, — произнесла Мирам. — Такое ощущение, что сама Вселенная нам помогает. Может быть такое?

— Я бы на это не рассчитывал. В любом случае о своем будущем мы должны позаботиться сами. Приготовься, сейчас начнется…

Тем не менее непонятно откуда взявшийся Дасвиндер действительно вызывал вопросы и казался подарком Вселенной. Однако при всем желании он и его Приманка не отвлекут надолго монстров – в лучшем случае они ненадолго собьют контроль ментатов. Поэтому Алекс отогнал лишние мысли и начал собирать вокруг себя энергию…

В момент, когда Дасвиндер вылетел наружу, Черный Хирург почти добрался до поверхности. Отряд отставал от своего «переговорщика» буквально на несколько секунд. По прикидкам Мирам это было расчетное время действия Приманки.

К сожалению, плотный фон мешал разглядеть, удались ли «переговоры» или нет.

Однако, когда Черный Хирург влетел в толпу беспорядочно перемещающихся монстров, Алекс понял, что все получилось. В смысле, начало положено…

— Сейчас! — заорал он, подражая Лису, и гравитационники резким усилием потянули океан, который следовал буквально по пятам за Черным Хирургом.

В мгновение ока отряд оказался полностью окруженным содержимым Жемчужины. Это, конечно, была слабая защита против Армады, но океан требовался тут не в качестве защиты, а в качестве питательной среды, из которой должно было разгореться пламя…

К счастью, подброшенная приманка ни на грамм не уменьшила тянущего усилия – очевидно, ментаты жестко контролировали своих гравитационников, в отличие от остальной армии. Это намекало на приоритеты ментатов – они хотели вытащить Черного Хирурга и разделаться с ним как можно скорее. Даже Жемчужину пока забросили, хотя потеряли в ней кучу бойцов.

Смешно, но монстры отнеслись к отряду гораздо серьезнее, чем союзники в лице Лиса и Ули с Яколом. Алекс даже не знал, радоваться такой реакции противника или нет.

«Мы вас настолько достали? — мысленно усмехнулся он. — Подождите еще немного, у меня есть для вас небольшой сюрприз…»

В этот раз он был лучше подготовлен, чем во время пряток с Армадой возле звезды, и Конфликт разгорелся с первой попытки, несмотря на то, что Устойчивость была распределена тонким слоем по всему океану. Точнее, это был уже не океан, а просто сгусток энергии пятого слоя, которая била из пространственного тоннеля словно фонтан и быстро заполняла все вокруг. Казалось, там внизу давления скопилось столько, что этот фонтан не скоро остановится, даже без поддержки ментатов.

Вообще, содержимое Жемчужины не должно было появиться в материальном мире. Однако мертвый кластер жил по своим правилам, а на Шайне и без этого много всего интересного и необычного происходило, причем прямо сейчас. Так что заурядный прорыв Жемчужины в материальный мир абсолютно никого не волновал.

Прорвалась, ну и прорвалась.

В обычной ситуации, вся эта энергия должна была испариться, но это требовало времени, поэтому пока она просто била вверх, а гравитационники притягивали ее к отряду и укутывали слой за слоем.

Создав зародыш Конфликта и убедившись, что может использовать Устойчивость, Алекс остановился – он не хотел давать врагам понять, что их ждет. Иначе они просто отлетят подальше и окажутся в безопасности. Ведь он может воздействовать на катаклизм лишь в пределах зоны Восприятия – а за пределами зоны Конфликт будет расти бесконтрольно, если вообще будет...

Появление отряда успокоило самых буйных монстров. Или это ментаты вернули контроль над армией. Так или иначе, монстры отступили и выстроились в ровную стену. Сразу после этого на адептов обрушилась лавина ударов. Однако противник бил не в полную силу, поскольку опасался задеть противоположные ряды.

Поэтому лавина ударов оказалась довольно жиденькой – гораздо меньше возможностей многомиллиардной Армады. При этом атака дополнительно ослабла, пока летела через надувшийся вокруг Черного Хирурга пузырь энергии с вибрациями Устойчивости. А то, что пробилось в центр, погасила собственная защита отряда.

Нескольких попыток хватило ментатам, чтобы понять всю бесполезность дистанционных атак. С другой стороны, у них имелось столько высокоуровневых солдат, что они могли забросать адептов трупами. Поэтому они просто приказали атаковать врукопашную.

Вопреки ожиданиям, монстры не набросились большой толпой. Вместо этого огромный кокон стал сжиматься. Медленно и неторопливо, но не останавливаясь ни на секунду. Это было забавное ощущение, смотреть как вокруг тебя смыкается живая стена и ты даже не понимаешь, какой она толщины.

— Так и клаустрофобию можно заработать, — хмыкнул Алекс.

— Мы пока держимся, но это ненадолго, — предупредила Мирам.

— Знаю.

— Надеюсь, все это было не зря и твой план сработает. Иначе мы не выберемся.

— Знаю, — повторил Алекс…

Попутно монстры давили Силой, но с этим успешно справлялся Алхимик. Правда, на противодействие уходило довольно много ресурсов, но выручала Вселенная со своей подпиткой. Поэтому Черный Хирург держался. А вот если бы монстры атаковали в полную силу, затраты бы резко возросли и защита просела. Но ментаты не торопились. Видимо, решили начать сбор урожая адептов с Черного Хирурга.

Тем не менее своих гравитационников они остановили. К счастью, поток из транспортного тоннеля продолжал хлестать...

Наконец, монстры приблизились к отряду почти вплотную.

— Пора, — произнес Алекс, вливая в тлеющий Конфликт огромный заряд энергии и выбрасывая его вперед.

Крахххх...

Пространство заскрежетало, и рядом с отрядом проклюнулся черный цветок. С такого расстояния Алекс его прекрасно контролировал, поэтому цветок превратился в заросли и быстро окружил отряд, после чего ветки-щупальца вонзились в ближайших монстров.

Настала финальная часть битвы за Шайн, в которой все решится.