Гильдия

Глава 9: Вторая фаза

Смешно, но Губернатор маяка Бета-4340 был менее склонен к риску, чем его босс и соотечественник господин Гоен. Однако сейчас именно Ноколос находился в мертвом кластере, планируя, как ему разобраться с ментатами. Осознав это, он усмехнулся и тихо произнес:

— Если есть достойная цель, разумный ни перед чем не остановится...

В данный момент Ноколос в полном одиночестве стоял на небольшой парящей платформе, откуда открывался прекрасный вид на лагерь свободных: мобильные здания тянулись до самого горизонта. При этом все бойцы находились снаружи и организованно тренировались, отрабатывали коллективные навыки с инструкторами или просто медитировали.

В общем, лагерь скорее напоминал огромный тренировочный зал какой-нибудь великой школы, чем неорганизованную толпу свободных. Никто не отлынивал, прекрасно понимая, что все знания и навыки сильно понадобятся позже. Особенно умение действовать в больших группах.

Перед Ноколосом находились уже не те неудачники, которых насильно или обманом отправили в мертвый кластер. Уныние, присущее свободным, покинуло их. Они столкнулись с Бураном и отразили его. А поэтому поверили и в себя, и в своего Губернатора.

И были готовы идти за ним дальше.

Этому устремлению также способствовали новое оружие, броня и инструкторы. Все это доказывало бойцам, что ими не пожертвуют в ближайшей же заварушке. Разумеется, это повышало моральный дух и личную преданность Ноколосу. Пожалуй, объяви Губернатор сейчас о регистрации новой гильдии, в которую вошла бы вся армия, свободные не удивятся. Тем более, перед глазами имелся один интересный прецедент…

Мысли Губернатора невольно вернулись к Черному Хирургу… Вообще, Алекс здорово выручил его с Бураном. Фактически без этого странного адепта планы Ноколоса точно провалились бы. Вместе с тем он с большой осторожностью относился к новой гильдии. Конечно, было бы здорово включить Черного Хирурга в состав армии свободных, но предыдущие события показывали, что их лидер не желает никому подчиняться и уже отверг щедрое предложение генерала Лиса. Поэтому пока Ноколос выжидал, тем более его главной заботой сейчас были свободные. Они его путь к возвышению.

Тем не менее, скоро ему придется встретиться с этим Алексом и обсудить ближайшее будущее…

— Господин! — на парящей платформе появился его помощник Ральярд.

Официальный тон указывал, что Ральярда что-то взволновало, иначе он бы вел себя более расслаблено.

— Что произошло? — спокойно поинтересовался Ноколос.

— Главный передатчик заработал и отправил сообщение совету школ в Первом Радиусе.

— Как мы и планировали. Но тебя не это волнует…

— Да, мы также поймали входящее сообщение. Его рассылает маяк Бета-4301.

— Кому-то не терпится приступить ко второй фазе?

— Все верно, Губернатор. Опорные миры определены, и мы должны выбрать, с какого начать и заявить права, — подтвердил Ральярд. — Либо начнут без нас.

— Это понятно, но что именно тебя волнует?

— Мы не знаем, где прячутся ментаты, мы только знаем, что они выжили. Поэтому, если мы отправим сейчас армию к опорным мирам, Шайн останется без защиты. А если будем долго тянуть, соседние маяки нас опередят. Они и так в лучшем положении, потому что раньше отбили Волну и лучше подготовились.

— Может, они и раньше справились с монстрами, но мы точно опережаем всех, — спокойно заявил Ноколос. — Не забывай, что мы уже зачистили одну Жемчужину.

— Я помню, Губернатор, но мы заперты здесь!

Как и любой другой участник Большой Гонки, Ноколос не знал положения своего маяка в общем рейтинге, но понимал, почему это волнует Ральярда и других защитников – чем выше место маяка Бета-4340, тем выше награда. А многие защитники пришли сюда только ради этого. Это у него была другая цель…

— Ждать мы не будем, — успокоил подчиненного Ноколос, — мы отправим войска к опорным мирам в самом ближайшем будущем.

— Но кто туда отправится? — запротестовал Ральярд.

— У нас тут собралось аж три маяка, а бойцов мы потеряли немного. Так что сил хватит и для обороны Шайна, и для захвата опорных миров.

— Великие школы считают по-другому. Они настаивают, что сначала мы должны разделаться с ментатами...

— А я не возражаю. Если они так считают, пусть остаются, а мы отправим вперед армию губернатора.

— Вы о свободных? — удивился Ральярд. — Но это же… свободные. Как они могут захватить опорный мир? У них же низкие уровни, отрава их свалит, едва они доберутся до цели.

— Ты их недооцениваешь, — улыбнулся Ноколос. — Это уже не те свободные, которых ты знал. У каждого бойца есть и снаряжение, и доступ к инструкторам, и поддержка. К тому же вместе с ними пойдут многие малые школы, о которых ты забываешь. И после зачистки первого же опорного мира мы получим еще больше адептов с Телами Потенциала. Многие из свободных сами когда-то были сильными бойцами, просто им не повезло при выходе из своих кластеров.

— Опытом и усердием недостаток врат не компенсируешь. Потери будут большими...

— Не такими большими, как при охоте за ментатами. И как ты верно подметил, мы не можем терять время. Это мое решение. Передай Малду, что он должен выбрать подходящие цели для зачистки. И вызови ко мне мастера Ули.

— Хорошо, — поклонился Ральярд и быстро покинул платформу.

— Наши соседи успешно отразили Волну, — задумчиво протянул Ноколос, оставшись один, — не удивительно… большая часть монстров досталась нам. Нас наверняка списали, но другие маяки еще не знают о Жемчужине на Шайне. Этим нужно воспользоваться…

Надо сказать, Губернатор ждал подобного сообщения. Правда, он не думал, что новость придет так рано. Однако соседи столкнулись с небольшими армиями монстров, быстро с ними справились и сейчас жаждали отправить своих чемпионов на захват опорных миров, как назывались планеты с Жемчужинами, где чемпионы могли получить Тело Потенциала или увеличить его грейд.

Это было началом второй фазы – фазы завоевания Квазара.

В будущем армии маяков начнут объединяться, чтобы вместе двигаться вглубь Квазара. При этом зачищать весь мертвый кластер не требовалось – достаточно было создать цепочку миров, которые станут базами объединенной армии.

По плану Ноколоса к этому времени его личная армия должна набрать силу…

Что интересно, захватить опорные миры будет даже легче, чем Шайн, так как Волна обычно вымывала большую часть чудовищ изо всех убежищ на своем пути. А на Шайн обрушилась даже не Волна, а Буран. Поэтому ближайшие миры пустовали и должны были стать легкой добычей и отличным средством для повышения Тел Потенциала. Но на всех их не хватит. Собственно, поэтому соседи так торопились.

— Ну уж нет, — усмехнулся Ноколос, — Я не позволю другим воспользоваться нашими успехами. А если великие школы так волнуют ментаты – пусть остаются. Глупцы…

Впрочем, он прекрасно понимал великие школы – официально Армаду победили фениксы. Именно они придумали план, просто привлекли «парочку посторонних гильдий» для его выполнения… однако неофициально великие школы знали, что главную роль сыграли гильдии Черный Хирург и Троп. А с подобным гордые школы не могли смириться. Поэтому горели желанием разобраться с ментатами. Тем более, по их убеждению, ментаты потеряли много сил и уже не представляли такой опасности. Заодно это был хороший шанс приблизить своих чемпионов к зеленому Телу Потенциала, чтобы на ближайшем же опорном мире уже получить первых чемпионов с Телами Потенциала второго грейда!

Конечно, их будут единицы, но это будет очень почетно. Первые такие чемпионы во всей Большой Гонке…

Ноколос в этом сомневался, но не собирался останавливать глупцов – после первого же поражения они станут умнее, или… справятся с ментатами, что тоже неплохо…

— Ноколос, — послышался голос сзади.

— Приветствую главного мастера гильдии Троп, — ответил Губернатор, разворачиваясь. — Рад тебя видеть, Ули.

Гильдия играла важную роль в планах Ноколоса, поэтому сейчас он был подчеркнуто вежлив с ее представителем.

— Я не главный мастер, — отмахнулся белокожий адепт с черными волосами. — Главный мастер нашей гильдии на этом маяке – Ренген, а не я.

— Мы не знаем, жив ли он или нет.

— Я уверен, что жив.

— Очень на это надеюсь, — искренне произнес Ноколос, — чем больше мастеров Пространства у нас будет, тем лучше. Тем более, только что мы получили сообщение о начале второй фазы Большой Гонки.

— Захват опорных миров? — поморщился Ули.

— Совершенно верно. Что тебя смущает?

— Ментаты меня смущают. По сообщениям Черного Хирурга, они выжили. Да и наблюдения сенсоров это подтверждают. Они их чувствуют. Хотя не знают, где именно скрываются монстры и сколько их. Фон слишком густой.

— Монстры – обычное дело для мертвого кластера. Даже ментаты. Если бы мы их боялись, то не пришли бы сюда, — улыбнулся Ноколос. — Ну, давай поговорим о деле… Я хочу, чтобы твоя гильдия проложила транспортный туннель к ближайшему опорному миру. Мы не должны отдавать инициативу другим маякам. Каждый опорный мир может трансформировать ограниченное число чемпионов. На всех Жемчужин не хватит.

— Знаю, но тут есть небольшая проблема, Ноколос. Мы только что отразили Буран. Который принес с собой больше Бесформенности, чем любая Волна. Пространство вокруг серьезно отравлено, и еще долго не позволит нам прокладывать туннели вглубь Квазара.

— Сколько же нам ждать?

— Месяц, может быть, дольше, — пожал плечами Ули.

— Это очень долго! Я не могу столько ждать.

— Пока фон не снизится до базовых отметок, я ничего не могу сделать. Либо…

— Что либо? — поднял брови Ноколос.

— Либо надо доставить специальное оборудование к опорному миру и тогда мы сможем построить туннель. Так поступают в центральных районах. Но любой отряд, который потащит оборудование, станет слишком заметным. Это же не один-два мастера Пространства. А большая армия не может двигаться быстро. Иначе нам бы никакие туннели не понадобились.

— Это проблема, — согласился Ноколос. — Погоди-ка… а что, если нам использовать этого Алекса. Раз он во время Бурана выжил, то повышенный фон для него не будет большой проблемой. И передвигается он быстро. Плюс Черному Хирургу нужны деньги. А еще я тут слышал, что гильдия Троп наняла Черного Хирурга для особой миссии. Верно?

— Все так, — подтвердил Ули. — Мы заключили сделку, что Алекс приведет нашу базу к Шайну. Кстати, база сильно поможет прокладке туннелей. Это – артефакт квази-шестой стадии.

— Отлично! Ваша миссия станет экзаменом для Черного Хирурга – если они справятся, значит добраться до опорного мира с оборудованием для них не будет большой проблемой. А всю работу оплатит офис Арбитра.

— Об этом тебе надо договариваться с Алексом.

— Договорюсь, — кивнул Ноколос, — как только он вернется на Шайн. А ты готовься ко второй фазе. Я очень надеюсь на вашу гильдию. Только учти, что первой к опорному миру пойдет армия свободных. Поэтому транспортный туннель должен выдержать большую армию.

— Свободные? — удивился Ули. — А чем будут заниматься великие школы?

— Их сильно беспокоят ментаты. Они хотят их выследить.

— Гм... хорошо, гильдия Троп сделает все, что нужно.

На этом встреча закончилась, и Ули покинул платформу, а Ноколос продолжил любоваться своей армией. Да, события с самого начала пошли не по плану, однако в итоге все сложилось очень удачно. Он практически не потерял бойцов, более того, свободные стали гораздо сильнее и мотивированнее. Усиленные мелкими гильдиями и небольшими школами, а также получив опыт массовых сражений, они теперь представляли грозную силу, что бы по этому поводу ни думали великие школы, а также генералы Лис и Рузар.

Казалось, все благоволит планам Ноколоса. Даже появление одержимого на маяке.

— Вселенная на моей стороне, — прошептал он, улыбаясь.

***

Прежде чем отправляться на поиски Ренгена, Алекс с Мирам тщательно обследовали окружающую территорию. Но сколько они ни вглядывались в черноту Космоса, монстров поблизости не разглядели. Учитывая, что фон здесь был пожиже, чем возле Шайна, это означало, что неожиданно прыгнуть на отряд толпой монстры вряд ли смогут, поэтому Алекс оставил бойцов и нырнул за Барьер...

Мастера гильдии Троп считали Бездну живой, обычные адепты ее боялись, так как энергия тут набиралась медленно, а любое снаряжение начинало перевариваться из-за эффекта Тления, но для Алекса это по-прежнему была знакомая тьма, по-своему даже уютная. И в отличие от многих других адептов, его не сильно смущало «переваривание» – собственное Тление отлично защищало от Бездны. Собственно, это она помогла трансформировать вибрации разрушения в Тление.

Однако энергия действительно набиралась небыстро. Зато тут не было ни грамма Бесформенности. Поэтому он замер на несколько секунд, привыкая к забытым ощущениям – внутри мертвого кластера даже на зачищенных мирах адептов сопровождало чувство чего-то неправильного, даже если вокруг все было заполнено Устойчивостью или другими Силами. Но здесь не было других сил. Только Бездна.

Поэтому Мирам сразу нащупала след.

— Я что-то чувствую, — неуверенно произнесла она.

— Так быстро?

— Твои метки после эволюции работают на удивление хорошо.

— Для этого я их и развивал. Веди, раз что-то чувствуешь! У нас мало времени.

Мирам тут же выдала цель, и Алекс полетел вперед. Буквально через несколько секунд он и сам уловил излучение родной Силы. Пространство! База троповцев действительно находилась всего в двух шагах от Барьера. А полминуты спустя он наткнулся на знакомую стену и «постучал». В смысле отправил внутрь импульс энергии.

Некоторое время ничего не происходило.

— Может, они не расслышали? — задумчиво произнес он. — Хотя должны были. Но чего они тогда тянут?

— А ты бы открыл дверь в такой ситуации? — поинтересовалась Мирам. — Ты находишься в Бездне, и к тебе вдруг кто-то ломится.

— Ну, хотя бы выглянуть могли.

— Скажи спасибо, что не ударили чем-нибудь серьезным. Наверное, энергии не осталось.

— Спасибо, конечно, но если они сейчас не откроют, придется ломать...

— Это артефакт квази-шестой стадии!

— Все можно сломать.

— Я в этом и не сомневаюсь. Но я о другом – если поломаешь их базу, Троп потом может выставить тебе претензию. А мы вроде как спасаем их.

— Действительно, некрасиво получится. Пожалуй, дадим им еще минутку, — решил Алекс и «постучал» посильнее.

Видимо, внутри поняли, что от них не отстанут, поскольку в сплошной стене открылся проход и через секунду гость оказался в большом зале. Там его встретила толпа обеспокоенных мастеров Пространства. Впереди стоял похожий на орка адепт с серой кожей и приплюснутой головой.

— Алекс! Глазам своим не верю! — воскликнул он. — Как ты здесь оказался?

— Прилетел за тобой, Ренген.

— Зачем?

— Якол так хотел тебя увидеть, что нанял меня, чтобы я вернул базу на Шайн.

— Э-э-э... Якол хотел меня увидеть? Ты ничего не путаешь?

— Хотел-хотел. Даже обещал мне гору кредитов за ваше спасение. Так что собирайтесь…

— А, я понял! — догадался Ренген. — Маяк погиб, вы пытаетесь спастись, и для этого вам нужна моя база…

— Нет, маяк не погиб. По крайней мере, несколько дней назад он еще был жив. Мы отразили вторжение.

На этих словах толпа вокруг загудела, а обычно невозмутимый Ренген от избытка чувств хлопнул Алекса по плечу и радостно воскликнул:

— Слава богам! Мы зафиксировали исчезновение Волны, но не поняли, что у вас там произошло. Как вы это сделали?

— В двух словах и не расскажешь, — протянул Алекс. — И у меня нет времени объяснять. Я не один. Снаружи нас ждет отряд поддержки…

— Якол прислал за нами великую школу?

— Хм... не совсем.

— А кого же? — искренне удивился Ренген.

— Меня и мою гильдию.

— Какую еще гильдию? Ты вступил в гильдию? И это после того, как я предлагал тебе вступить в Троп… Подожди-ка, так ты присоединился к нам?

— Нет! Я основал свою гильдию, но это долго объяснять, — вздохнул Алекс. — Давай для начала выберемся и поговорим снаружи. Кстати, зачем вы вообще спрятались? Каждая минута здесь обходится вам недешево. Или вы собираетесь отправиться в путешествие к другому маяку?

— На это у нас тем более не осталось энергии. Мы едва тут держимся, — поморщился Ренген.

— Тогда непонятно, зачем вы здесь сидите.

— Прячемся. Мы заметили подозрительную активность вокруг.

— Какую именно активность? Рядом есть монстры? — быстро спросил Алекс.

— Скорее, это монстры-наблюдатели. Они шпионили за нами, но не приближались. Мы с трудом их обнаружили.

— Странно... а я ничего снаружи не заметил.

— Ничего странного, — фыркнул Ренген. — У нас тут достаточно специалистов и оборудования, которые могут заметить даже очень хорошо спрятанного монстра и на огромном расстоянии. Тебе за нами не угнаться!

— Я и не собирался. Но это очень хорошо, что у вас есть такие специалисты и оборудование. Возле Шайна бродят ментаты, и мы их не можем найти. Так что там ваши способности окажутся очень кстати.

— Ментаты? — нахмурился Ренген. — Их же здесь не должно быть.

— Тем не менее они появились.

— Да что у вас случилось?

— Это долго рассказывать, — повторил Алекс.

— Подожди… последний вопрос, а как вы отразили вторжение? Последний бой произошел в Жемчужине? Много жертв было? — Ренген подался вперед, остальные мастера пространства также с надеждой смотрели на гостя.

— В двух словах – потери небольшие, а вторжение отбила гильдия Черный Хирург и Якол. Нашим оружием был Конфликт…

— Якол?! Как Якол? — заголосили вокруг.

— Фактически он всех спас, — хмыкнул Алекс.

От таких новостей толпа еще больше загудела. Все знали ворчливого мастера, но мало кто мог представить в роли спасителя маяка.

— Это на него непохоже, — выразил общее мнение Ренген.

— Тем не менее без него Армаду бы не уничтожили. К сожалению, ментаты выжили. Все! Остальное вы узнаете снаружи. Больше я вам тут и слова не скажу! — решительно произнес Алекс.

Его сильно беспокоили новости о монстрах-наблюдателях. Это означало, что ментаты строят какие-то планы на маяк. Либо они просто запомнили, что их обидчик связан с Пространством, и ищут любых адептов или объекты, излучающих эту Силу. Так или иначе, надолго оставлять Черного Хирурга не хотелось.

— Путешествие назад будет веселым, — тихо заметила Мирам.

— Да, похоже кредиты Якола придется отрабатывать по полной, — согласился Алекс, глядя, как вокруг суетятся троповцы, запуская свою базу…