Гильдия

Глава 3: Кость в горле

Шайн. Жемчужина. Дасвиндер.

Скрытый от всех, адепт висел в нескольких километрах от крупного отряда бойцов. Объектом его наблюдений была ставшая недавно знаменитой гильдия Черный Хирург. Периодически на лице адепта появлялась гримаса, словно ему больно было смотреть.

При этом неподалеку шла яростная схватка, в которой решалась судьба маяка Бета-4340 и всех его обитателей, но наблюдатель не отрывал взгляда от своей цели. Схватка его беспокоила гораздо меньше. Бойцы отряда, в свою очередь, также висели на месте и ничего не делали. Все их внимание было поглощено схваткой, а шпионы их абсолютно не волновали. В последнее время за ними постоянно кто-то следил…

— Бездна! Сколько еще они будут болтаться без дела?! — снова скривился Дасвиндер. — Чего они ждут? Пока монстры не прорвутся? Проклятые предатели! Жаль генерал Малд не может на них надавить.

К неудовольствию Дасвиндера, гильдии Черный Хирург разрешили действовать самостоятельно, что серьезно мешало его планам. Более того, подобная вольница многое говорила об истинном положении гильдии в иерархии маяка, поскольку просто так сидеть и наблюдать за решающей битвой не разрешалось даже отрядам великих школ.

Все обитатели маяка должны были принимать участие в защите Жемчужины! Это было логично и понятно. Однако для Черного Хирурга почему-то сделали исключение…

Сперва Дасвиндер даже не поверил этой новости, но информация пришла по особому каналу от самого Малда! Генерал соизволил лично отправить короткое сообщение своему агенту.

Собственно, так тот и узнал координаты новой стоянки Черного Хирурга, когда они покинули район платформы. А это только со стороны казалось, что найти нужный отряд возле Врат просто. Мол, все адепты маяка собрались тут. На самом деле, наткнуться на небольшую группу бойцов в полном хаосе было также маловероятно, как случайно обнаружить нужного продавца на огромном Базаре, не зная его имени или названия лавки.

Однако Малд прислал координаты вместе с припиской – «Это твой шанс. Действуй!». Видимо, слишком сильно генерала обидели конкуренты, раз в такое сложное время он выделил свободную минутку на своего агента.

Причем сообщение пришло не через жетон, а через довольно дорогой передатчик-артефакт. Такие штуки можно было привезти с собой из Первого Радиуса либо купить у специальных гильдий – да, на маяке процветал рынок шпионского оборудования, правда, оно действовало только против адептов, а не монстров.

Так или иначе, передатчик Дасвиндеру вручил лично Малд вместе с еще несколькими редкими вещицами, среди которых имелся артефакт для маскировки, разработанный специально для адептов школы Желтокрылого Феникса. К сожалению, артефакт не мог полностью скрыть лазутчика, зато он мог изменить внешность и так подделать звучание, что при поверхностном осмотре казалось, что перед тобой огневик, но не из школы Желтокрылого Феникса...

С учетом того, что Дасвиндер уже несколько раз перешел дорогу любимчикам генерала Лиса, маскировка была обязательной частью плана. На этом настоял Малд. Впрочем, Дасвиндер и сам прекрасно понимал, что если его поймают, то долго возиться не будут. Скорее всего, попытаются избавиться при первой возможности, а единственной защитой станут жетоны самих убийц, фиксирующие гибель других адептов вокруг – по ним следователи потом смогут выяснить все обстоятельства смерти.

К сожалению, этот нюанс легко обойти – не обязательно же убивать своими руками, можно подставить жертву под удар монстров, тем более недостатка в чудовищах не наблюдалось…

Еще одна проблема – Дасвиндер так и не смог проникнуть в отряд. Гильдия просто не принимала новых членов. Более того, эти параноики даже не подпускали к себе никого. Так и держались особняком.

Поэтому все его планы втереться в доверие и, возможно, споить какого-нибудь болтливого бойца, так и остались планами, поскольку гильдия не только никого к себе не подпускала, но и не выпускала, что было совсем странно для отряда, только что вернувшегося из долгого путешествия. Обычно в таких случаях бойцы разлетались по всему маяку: одни – снимать отравление в клиниках энергетических хирургов, другие, наоборот, травиться в тавернах самой ядовитой огнушкой.

Это была традиция! Однако все члены гильдии дисциплинировано держались вместе…

Что странно – со стороны все они выглядели совершенно здоровыми, чем вызывали еще больше вопросов. Например – «А точно ли отряд вернулся с орбиты?». На этот счет появились большие сомнения…

Да, о лидере гильдии ходили слухи, что он и лоцман, и энергетический хирург, умеющий снимать отравления. Причем расследование это подтвердило – Дасвиндер лично поболтал со свободными, которые раньше служили под началом Тирана и сражались в одном бою вместе с Алексом. Тот действительно их вылечил от отравления. Собственно, этот факт послужил причиной блокировки счетов. Но одно дело вылечить несколько бойцов, возможно, несколько десятков или даже сотен – это с трудом, но можно было себе представить – но не пятнадцать же тысяч пациентов!

Причем одновременно! Причем отряд вернулся с орбиты, где пара минут простого полета – а не боя! – приводила к такому серьезному отравлению, что даже самых сильных чемпионов приходилось откачивать.

Схватка неподалеку прекрасно показывала, как это происходит…

Поэтому Дасвиндер сильно сомневался в версии Алекса и хотел его разоблачить. Вместе с тем, он признавался самому себе, что главная причина его нахождения здесь – это зависть. Не страх, не опасение возмездия, а именно зависть. Дасвиндер всю свою жизнь пытался прыгнуть выше головы, и ему это удалось – он выбрался из кластера и попал в великую школу. Однако на этом его успехи закончились. Особенно если сравнить их с успехами других адептов. И ладно, если бы речь шла о чемпионах великих школ или элите… но Алекс-то был простым бродягой!

— Не может так везти обычному адепту. Этот гад точно одержимый! — бормотал Дасвиндер. — Другого объяснения у меня нет. Лишь блаженный может так себя вести. И как за ним пошло столько народа? Разве они не понимают, что с одержимыми лучше не связываться? Безумцы!

Надо сказать, статус одержимого не сильно беспокоил Дасвиндера. Это даже хорошо, что его враг – одержимый. Такие адепты рано или поздно умирают, причем не своей смертью. К сожалению, иногда они годами тянули свою лямку, а это не слишком устраивало Дасвиндера. Он хотел решить вопрос побыстрее. И не только ради личной безопасности – любители личной безопасности в мертвом кластере редко появлялись – а чтобы доказать Малду свою полезность. Без этого путь к высоким грейдам Тела Потенциала закроется. А вместе с этим и все перспективы занять достойное место в иерархии школы. Максимум он станет просто полезным солдатом.

В общем, риск не пугал Дасвиндера.

Впрочем, история с одержимым была лишь одной из возможных версий. На самом деле он склонялся к мысли, что весь проект Черный Хирург – это хитрый план гильдии Троп. Только этим можно объяснить удачное возвращение Алекса с орбиты вместе с большой компанией, отсутствие сильного отравления и даже благоволение генерала Лиса.

«Пространственники хотят сдать нас монстрам, а сами сбежать, — мрачно думал Дасвиндер. — Это они устроили этот прорыв. Предатели!»

Да, признаться, он не понимал всех деталей плана. Например, зачем Черный Хирург вообще вернулся на маяк, но возможно, Алекс собирается вытащить отсюда остатки гильдии Троп, генералов и ценные артефакты.

Последнее предположение родилось после того, как Дасвиндер разглядел кучу очень дорогого оружия в руках бойцов Черного Хирурга, на которое средний чемпион не заработает за всю Большую Гонку. Все это лишь укрепляло его подозрение насчет темных делишек Алекса и гильдии Троп.

Это никак не меняло планов уничтожить врага – Дасвиндер отдавал себе отчет, что просто хочет мести и удовлетворения внутренних демонов. Зато это вызывало приятное ощущение, что он действует в интересах всего маяка, что он герой, а не преступник, мешающий одержимому спасти маяк…

— Стоп! А это еще что? — неожиданно воскликнул он, увидев возвращение лидера Черного Хирурга. — Алекс куда-то улетал? Интересно, куда? И что он задумал?

Ответа не было, но в отряде явно началась какая-то суета: бойцы задвигались, выстроились и через пару минут потянулись вверх.

— Бездна! Да они убегают!

Почему он так решил, Дасвиндер не знал. Но почему-то именно эта мысль пришла ему в голову. И он понял – это его шанс. Скорее всего, следующего уже не будет, даже если враги вернутся на маяк, а все монстры испарятся.

— Я должен это сделать! — лихорадочно произнес он и посмотрел наверх, где на мешанину монстров ежесекундно обрушивалась лавина выстрелов.

Лезть туда совсем не хотелось, но... объект поднимался параллельным маршрутом, словно знал обходной путь. Впрочем, скорее всего, так и было. Алекс же – это выкормыш гильдии Троп!

— Нет, вы так просто нас не покинете! — злобно воскликнул Дасвиндер и последовал за Черным Хирургом, благо отряд поднимался не слишком быстро.

Он был хорошим интуитом и обычно прекрасно чувствовал подсказки Силы и поэтому быстро принимал правильные решения. Но в окружающем хаосе ориентироваться было сложно. Однако Дасвиндер решил довериться старой привычке…

Враг явно включил маскировку, но скрыть огромную толпу адептов было сложно. Кроме того, за время долгого ожидания Дасвиндер настроил на звучание отряда один хитрый артефакт, который удерживал цель даже в таком плотном фоне. Правда, на небольшом расстоянии, поэтому главное – не позволять противнику сильно оторваться…

Чертыхаясь и оглядываясь по сторонам, одинокий адепт летел за отрядом. Его миссия началась, и она закончится либо смертью, либо возмездием. А возможно, за возмездием последует смерть – обстановка была такой, что на судьбу маяка благоразумный адепт сейчас бы не поставил и одного кредита. Так что у Дасвиндера не было иллюзий насчет собственной судьбы. Зато у него имелся неплохой шанс испытать удовлетворение, а это многого стоило.

А если совсем повезет, он еще и выполнит поручение Малда...

***

Черного Хирурга никто не беспокоил, и через некоторое время отряд оказался под самым «потолком» Жемчужины немного в стороне от основных событий. Алекс ненадолго замер, прощупывая пространство впереди. Во время зачистки пятого слоя он мог проложить туннель наружу из любой точки океана, ничего не мешало это сделать и сейчас, однако он специально забрался сюда, чтобы не мешать работе коллег и не сбить какие-нибудь тонкие настройки. Лишь в этом месте риска практически не было.

Собственно говоря, пространство тут походило на дырявое решето, которое уже ничем не испортишь.

«А дело хуже, чем я ожидал» — обеспокоенно подумал он.

Врата были готовы разрушиться в любую секунду, стоило адептам или монстрам надавить на определенные точки. Вопрос только, кто сделает это первым. Алекс подозревал, что адепты, когда поймут, что все кончено. Просто из принципа, чтобы приз не достался монстрам. А когда все окажутся снаружи, выжившие попытаются прорваться через заградотряды и покинут Шайн. Если беглецов окажется много, и они организуются, то возможно, кому-то даже удастся сбежать.

Но разрушение Жемчужины без уничтожения Армады будет означать гибель маяка Бета-4340 и миллиардов адептов. Кроме того, сразу после этого начнется долгое преследование, когда ослабевших от отравы беглецов будут догонять и убивать. Поэтому выживших в итоге не окажется.

Но это был, так сказать, запасной вариант …

«Ну уж нет, мы еще поборемся!» — твердо решил Алекс и через Мирам приказал всем приготовиться, после чего открыл пространственный туннель…

Из-за замысловатой топологии Врат Черного Хирурга быстро притянуло к основному туннелю-перемычке между Жемчужиной и материальным миром. В теории достаточно было немного пролететь вперед, и они окажутся снаружи… но по туннелю текла колбаса из монстров, ждущих своей очереди на переход. Их было столько, что они забили это место под завязку. Хорошо еще, что туннель был не очень широким.

— Бездна! Я не ожидала, что их тут так много! — раздраженно воскликнула Мирам. — Чувствую себя так, словно мы в мясорубку попали и, если ничего не делать, нас перемелет в фарш и выплюнет в Жемчужину.

— Не волнуйся, не выплюнет. Но где ты мясорубку-то видела? — удивился Алекс.

— Я много чего видела, а еще больше читала. Постоянное образование – ключ к успеху и богатой жизни.

— Ну да, вот только нам нужна информация не о мясорубках, а о ментатах. А о них нигде почему-то не написано. Хотя ментаты – главные враги адептов в Квазаре. А все это секретность идиотская!

— Если бы не секретность, то про ментатов ходило бы столько слухов, что ты никогда не смог бы отличить правду ото лжи. А это еще хуже, — возразила Мирам.

— Не знаю, что хуже. Ладно, сейчас нам предстоит большая драка. Приготовься...

Вселенная щедро посылала Черному Хирургу энергию воплощения, поэтому проблем с защитой не возникло и, едва отряд затянуло в туннель, бойцы начали рубить монстров.

Чудовищ было много, но они явно не ожидали встретить здесь сопротивление, поэтому не сразу сообразили, что делать. Более того, туннель являлся пространственной аномалией, в которой даже пространственники чувствовали себя не очень уверенно, поскольку им приходилось тратить кучу энергии для передвижения. А разумные и неразумные последователи других Сил вообще казались беспомощными.

В общем, монстры растерялись. По сути, они были грузом, который ментаты пропихивали со стороны материального мира в Жемчужину. Самостоятельно сражаться в аномалии им было сложно. И нельзя было забывать о Бесформенности в их телах, которая не добавляла чудовищам здоровья. Фактически несколько сильных ударов навыками или оружием запускали реакцию разрушения, после чего монстр начинал в панике метаться по туннелю и умирал, испуская волны энергии.

Причем в данном случае эта энергия грозила разрушить туннель, что не входило в планы ментатов. Неудивительно, что они быстро остановили поток солдат и в туннеле установилось равновесие.

Забавно, но со стороны казалось, что Черный Хирург – это банда грабителей, оккупировавших узкий каньон, по которому раньше шли караваны торговцев, а теперь перестали. Так или иначе, ментаты явно не знали, что им делать с таким наглым противником. Вроде и сил разобраться хватало, но тогда монстры потеряют то, зачем пришли сюда…

В результате ментаты решили взять паузу и через несколько минут туннель полностью опустел.

— И что теперь? — поинтересовался Алекс. — Ты что-нибудь ощущаешь?

— Пока нет, однако это странное перемирие долго не продлится… — начала говорить Мирам, но тут ее прервали.

Тча!

Пространство разорвала черная вспышка, а следом пришел удар. Это была не Бесформенность и не энергетическая атака, а ментальный хлыст – так называлась самая простая техника, имеющаяся в арсенале практически всех телепатов. Причем очень сильный хлыст. Однако адептов окружала такая плотная завеса энергии воплощения, вдобавок измененной Алхимиком, что у телепатических атак не было ни единого шанса прорваться через защиту.

— Хм... Я думал, наши противники придумают что-то похитрее, — пробормотал Алекс, когда энергия схлынула. — Если они и дальше будут лупить нас менталом, мы в безопасности.

— Не забывай, что чисто технически ментаты – неразумные твари, а не адепты, и в нестандартных ситуациях теряются, — напомнила Мирам. — Но их больше, и они сильнее.

— Об этом сложно забыть.

— Я уверена, что они что-то придумают.

— К сожалению… Но мы будем ждать здесь сколько можем. Я хочу дать время генералам разобраться с уже запущенными монстрами. И тем облаком Бесформенности…

Тча!

Разговор бестактно попытались прервать очередным импульсом снаружи. В этот раз он имел чуть-чуть другую частоту и структуру, но также увяз в защите и бесследно распался – с чем-чем, а с ментальными атаками Алхимик справлялся прекрасно. Не зря же он даже Волну уничтожил.

Собственно, Алхимик не только ментальные атаки уничтожал – навык как пробка заполнил весь туннель и отрезал ментатов от драгоценной Жемчужины. В результате они потеряли контроль над запущенной внутрь энергией. А значит, кулак Бесформенности там сейчас распадался. По крайней мере, Алекс на это сильно надеялся.

Вместе с тем он прекрасно понимал, что рано или поздно ментаты придумают новый ход. В конце концов, они могут прорваться с другой стороны, раз тут все перекрыто. А если совсем разозлятся, то плюнут на все и разрушат Жемчужину. И бой перейдет на поверхность, которая наверняка уже наполовину заполнена Бесформенностью.

«До этого лучше не доводить…», — подумал Алекс.

Некоторое время ничего не происходило. Эта пауза ему не нравилась. Она означала, что у врагов есть какой-то план…

— Следи за пространством, — попросил он спутницу. — Как только увидишь что-нибудь подозрительное – говори. А я пока займусь подготовкой.

— Хорошо, — сухо отозвалась Мирам. — Но еще раз повторю, мне не нравится, что ты задумал.

— У тебя есть другие предложения?

— Нет, но если у тебя ничего не получится, то нас свои же растерзают.

— Если ничего не получится, своих не останется, — утешил спутницу Алекс.