Гильдия

Глава 4: Приманка

Алекс не просто так экспериментировал – несмотря на все разрешения от высокого начальства действовать самостоятельно, он предупредил о своих планах Ули с Яколом из Троп и генерала Лиса. В такой сложной ситуации требовалось согласовывать действия. Иначе вся эта операция могла закончиться катастрофой.

Поэтому он отправил всем троим предупреждение – «Задержу монстров. Воспользуйтесь паузой».

Надо сказать, адресаты отнеслись к сообщению без должного уважения. Лис с Ули, например, вообще ничего не ответили. Скорее всего, даже и не заметили в ворохе других сообщений. А от Якола в ответ пришло короткое «Удачи, парень!», что больше походило на прощание, чем на пожелание удачи.

«Хм… значит, Якол по-прежнему не верит в Черного Хирурга, — мысленно усмехнулся Алекс. — Даже сейчас… Ну ладно. Главное, что все формальности я выполнил».

Он решил, что действительно проявил достаточно уважения к союзникам. А то, что те не восприняли его всерьез – так это их проблемы. Зато его совесть чиста, а руки развязаны.

Поэтому он со спокойной совестью продолжал экспериментировать. Тема не поменялась – Конфликт и Алхимик. Других идей, как навредить Армаде, увы, не появилось. При этом риск разрушения Жемчужины отошел на второй план – сейчас Алекс прекрасно видел, в каком плачевном состоянии находится пространственный туннель и что лишь «добрая воля» ментатов удерживает Армаду от прорыва внутрь. Так что он решил больше не сдерживать себя – если для остановки ментатов понадобится сжечь всю Устойчивость Шайна, значит так тому и быть. Все равно от нее никакой пользы.

К сожалению, «перемирие» продлилось всего десять минут, после чего Мирам сообщила:

— Давление нарастает! На нас что-то надвигается.

— Ментаты сделали свой ход? Хорошо, посмотрим, что они нам приготовили, — спокойно отозвался Алекс, почувствовав, как с внешней стороны туннеля к ним катится волна энергии.

Что интересно, это была не Бесформенность и даже не ментальный удар, а... энергия с вибрациями Гравитации. Что было необычно, учитывая заурядные удары ментальным хлыстом до этого. Но видимо, враг собрался, подумал и решил действовать более изобретательно.

В первую секунду Алекс даже решил, что их собираются протолкнуть внутрь Жемчужины, как пробку в бутылку. А дальше ментаты перестанут церемониться и попрут всей толпой, чтобы уже внутри окончательно разобраться с вредными адептами. Это было бы логично. И угроза потери Жемчужины их больше не остановит. Мол, дела и так идут плохо…

Однако, вопреки ожиданиям, волна энергии не выдавила Черного Хирурга и вообще, вместо прямой атаки, она обхватила отряд и сжала.

А потом… потащила наружу.

Такого хода Алекс от ментатов не ожидал. И к сожалению, не мог ничего этому противопоставить, хотя формально являлся мастером пространства и находился, можно сказать, в родной стихии.

Дело в том, что волна энергии по размеру превышала его зону Восприятия. То есть обхватывала Черного Хирурга вместе с защитным полем. В результате ему просто не за что было зацепиться, кроме как за само пространство. Но тут как раз туннель мешал, поскольку сам по себе был аномалией, что означало, что он подвижнее обычного пространства.

Условно Черный Хирург напоминал корабль, несущийся в сильном течении внутри огромного моря. Даже в спокойной ситуации требовались усилия, чтобы удержаться на месте, но сейчас энергия Армады сама стала новым потоком. И уже она несла Черного Хирурга к выходу…

При этом соревновались не ум, хитрость или мастерство, а мускулы. Точнее, количество вложенной в навыки энергии, а ее у Армады явно было больше, несмотря на помощь Вселенной адептам. Алхимик, увы, не особо помогал, поскольку никакого тонкого воздействия на реальность ментаты не оказывали. Действовали исключительно голой силой, против которой навык плохо подходил…

— Мирам! Сделай что-нибудь! — тут же попросил Алекс.

— Уже делаю! — бросила спутница.

— Пусть гравитационники...

— Поверь, они все работают не покладая рук! Причем с первых секунд.

— А их гравитационный якорь что сейчас делает?

— Также работает на полную мощность.

— Хм… почему же мы тогда двигаемся?

— А ты выйди и посмотри, сколько монстров нас тащит с той стороны, — тяжело вздохнула Мирам. — А потом сравни, сколько у нас гравитационников… Все, не отвлекай! Не до тебя сейчас.

— Не отвлекать? А что прикажешь делать? — тихо хмыкнул Алекс.

Но спутница его услышала и даже соизволила ответить:

— Займись полезным делом, — бросила она.

— Ну, раз ты просишь…

Следующего ответа Мирам он не дождался. Впрочем, в такой обстановке ее действительно лучше было не дергать – иначе ни у нее, ни у гравитационников ничего не выйдет. Хотя судя по ускоряющемуся движению, дела у отряда шли не очень и выиграть в перетягивание каната у Армады Черный Хирург точно не сможет.

«У нас осталось меньше минуты», — быстро прикинул Алекс.

Дальнейшие события легко угадывались – скорее всего, ментаты приготовили им такую теплую встречу, что уйти живыми не удастся.

Тем не менее несколько следующих секунд он потратил на попытки замедлить движение при помощи Алхимика и других навыков. Но, как и предполагалось, отряд ни на секунду не остановился. Поэтому Алекс бросил это дело, тем более Мирам раздраженно произнесла, что сейчас он больше мешает своим гравитационникам, чем вражеским, так как Алхимик и другие его навыки действовали строго внутри зоны Восприятия.

— Хорошо, я все понял. Больше не мешаю, — кивнул он и задумался, что еще он может сделать.

Первая идея – оставить отряд, выбраться наружу в одиночку и постараться навести там шороху. Так чтобы бойцам потом было легче драться с армадой. Но идея с самого начала казалась безнадежной – в одиночку и без поддержки Вселенной он много не навоюет. А если каким-то чудом прорвется сквозь Армаду, чтобы увести врагов подальше, то вряд ли ментаты побегут за ним – Жемчужину они не оставят.

Так что на отряде можно будет поставить крест, а выживет максимум он один.

Впрочем, для простого выживания достаточно было вернуться в Жемчужину – одному ему на это сил хватит с огромным запасом. Но бросать своих Алекс совершенно точно не собирался, поэтому он перенес все внимание с отряда на сам туннель и попытался его повернуть или скрутить так, чтобы проход вышел где-нибудь в другом месте Шайна. Желательно подальше от Армады. К сожалению, ментаты вложили слишком много энергии в туннель, и она намертво удерживала его и от распада, и от любых изменений.

«Они не хотят, чтобы проход разрушился, — сообразил Алекс. — Но так я ментатов не переиграю»

Однако ментаты контролировали лишь свою часть туннеля, которая вела наружу, а отрезок до Жемчужины почему-то не тронули. Видимо, посчитали, что это не нужно. Поэтому внимание Алекса устремилось вниз, в надежде, что он сможет закрепиться за пятый слой Контактом.

Правда, Контакт на территории планет работал не особо эффективно, да и цель лежала далеко за пределами зоны Восприятия, но тут работали другие принципы – те самые, благодаря которым мастера пространства ускоряли полет внутри Червя к другим планетам. То есть ему не надо было строить пространственный туннель, он просто хотел зацепиться за что-нибудь надежное…

Неожиданно он почувствовал, что связь установлена, и инстинктивно вложил в нее всю энергию воплощения. Та мгновенно растеклась, превратив Контакт в нечто вроде прочного каната. Отряд дернулся, словно корабль, чей якорь зацепился за дно.

Правда, тут же движение продолжилось. Медленно, но неумолимо.

«Да чтоб тебя! — зло подумал он. — Не получилось»

Но Алекс быстро сообразил, что не связь плохая, просто он зацепился за океан энергии, а это все равно, что цепляться за воздух или воду – слишком ненадежная субстанция. В результате не Черный Хирург остановился, а океан энергии начал тянуться следом за Черным Хирургом, словно густой мед за ложкой.

Ситуация была настолько нестандартной, что даже Мирам отвлеклась от своих важных дел.

— Что ты тут устроил?! — удивленно спросила она.

— Да так, ищу способ спасти нас и не помешать тебе. Я же тебе не мешаю?

— Э-э-э… мне нет.

— Вот видишь. Значит, все в порядке.

— Надеюсь, ты помнишь, что там внизу находится вся армия маяка. Если ее зацепит и вытянет наружу, они тебе спасибо не скажут.

— Не вытянет, — отмахнулся Алекс. — Мы двигаемся слишком медленно. Адепты сто раз успеют разбежаться, даже самые медлительные. Даже тяжелораненые. Зато мы избавим их от всей Бесформенности. Лис будет доволен.

— Ага, прямо прыгать от радости начнет. Я вот специально выживу, чтобы посмотреть на ваш с ним следующий разговор, когда он поймет, кто именно вывернул Жемчужину наизнанку.

— Тут ты преувеличиваешь, — заметил Алекс. — Ничего мы ее наизнанку не вывернем. Но я рад, что дал тебе смысл жить дальше.

— Тем не менее это – катастрофа!

— Понимаю. Но все к этому шло.

— Тут спорить не стану. Лучше скажи, что мне тогда делать? — спросила Мирам.

— Продолжай действовать, как действовала. Но скажи всем приготовиться к бою. Армада же никуда не делась, и нас все равно ждет встреча с ней…

Алекс расширил свое внимание до максимума. Что именно происходило внизу и какая часть океана тянется за ним, до конца не было понятно. Не он управлял процессом – фактически Жемчужину вытягивала Армада, а он лишь удерживал Контакт…

Где-то далеко внизу началась суета – это было ясно по всплескам энергии. Очевидно, адепты почувствовали, что наверху Врат происходит что-то странное. Впрочем, сложно было не заметить, как океан вдруг поднимается, утаскивая в проход трупы монстров и всю накопленную возле Врат Бесформенность. Пожалуй, такое захочешь – не пропустишь.

Только непонятно, что они об этом всем подумают. С одной стороны, вторжение остановилось, а с другой на их глазах Жемчужина разрушалась.

«Может, я ее действительно сейчас наизнанку выверну? Да нет, не может быть… Главное, чтобы народ внизу не растерялся. Но Лис что-нибудь придумает, я уверен. Он же умный мужик. А если не придумает, Рузар ему подскажет. В общем, вдвоем справятся как-нибудь…» — успокаивал себя Алекс, но Контакт не отпускал.

Не имея других идей, он решил воплотить свой план. Прямо на ходу и без дальнейшей подготовки – раз он тащит за собой целый океан энергии, заполненный Устойчивостью, то грех ее не использовать для создания Конфликта. Устойчивость же и Бесформенность являлись антагонистами и при помощи Алхимика их можно было столкнуть лбами.

А если не получится, то для старта катаклизма отлично подойдут врата недобитых монстров, которые в большом количестве вытягивались сейчас наружу. В общем, шансы были неплохие, вот только параллельно возникла одна небольшая проблема – топливо для Конфликта летело позади Черного Хирурга, а значит, адепты первыми столкнутся с Армадой.

Чем-то эта ситуация напоминала вторжение монстров в Жемчужину, когда огромная армия адептов массированным ударом испепелила первых захватчиков. То же самое грозило теперь Черному Хирургу.

Но в этом случае до Конфликта дело просто не дойдет.

«Нам нужно чем-то отвлечь ментатов! — подумал Алекс. — Но чем?»

Его внимание заметалось по пространству…

***

Дасвиндер не понимал, что происходит и где он оказался. Хотя вначале вроде все шло по плану: он поднялся практически до самого потолка Жемчужины, и при этом его не выследили, либо… просто не обратили внимания. Так или иначе, никто ему не мешал. Но потом Черный Хирург вдруг начал исчезать. Хорошо еще, что Дасвиндер не растерялся и бросился вслед за адептами.

И оказался в пространственном туннеле.

Это было понятно и даже логично. Собственно, если предатели собираются сбежать, то должны покинуть Жемчужину, а выбраться отсюда можно было лишь через пространственный туннель. Правда, оставалось загадкой, почему они делают это возле Врат, но мастера пространства имели свои секреты. Может, конкретно этот туннель заканчивается далеко в космосе – Дасвиндер в таких делах слабо разбирался, но без страха последовал за предателями, пока вход не исчез.

Однако там его ожидал сюрприз…

— Бездна!!! — не сдержался он, наткнувшись на труп монстра.

По какой-то причине тут оказался дохлый монстр. Причем неподалеку висела еще одна распотрошенная наполовину туша, а за ней другая. Один из «трупов» неожиданно дернулся. Быстрое сканирование показало, что внутри существа остались поврежденные врата, которые сейчас активно восстанавливались.

— Да что здесь произошло? — воскликнул Дасвиндер, но тут же умолк, догадавшись, что Черный Хирург уходил в спешке, поэтому у них не было времени уничтожать каждого монстра на своем пути.

Также он догадался, что это был не параллельный туннель наружу, а тот самый, по которому монстры лезли внутрь Жемчужины.

— Проклятые пространственники! Куда они меня заманили? — раздраженно пробормотал он, прикидывая свои шансы.

Вряд ли Алекс затеял это все, только чтобы заманить возможных шпионов в ловушку. Скорее всего, Черный Хирург уходил единственным возможным маршрутом. Но… это означало, что где-то дальше адепты должны свернуть. Иначе они встретятся с Армадой, а даже одержимый не настолько безумен, чтобы атаковать целую Армаду!

К сожалению, времени на раздумья не было – все вокруг заливала такая плотная Бесформенность, что следящий артефакт начал барахлить. Хотя цель находилась буквально в двух шагах.

— Я должен торопиться! — напомнил себе Дасвиндер и полетел вперед, уже не особо заботясь о маскировке – среди трупов и такой плотной Бесформенности его точно не обнаружат.

Он не знал устройства туннелей, но тут и не надо было разбираться – просто двигайся в одном направлении и все. Главное – двигайся быстро, потому что долго в такой обстановке ни артефакт, ни он сам не протянут – первые признаки отравления в виде замедления энергетических процессов уже начались.

— Я справлюсь! — уговаривал себя Дасвиндер. — Раз эти сволочи здесь прошли, значит и я пройду!

Через некоторое время кладбище трупов и недобитых монстров вдруг закончилось и впереди замаячили смутные фигуры адептов.

Он почти добрался!

Но тут вдруг в него вцепилась волна энергии и потащила вперед.

Гравитация!

Первую секунду Дасвиндер подумал, что это враги из Весов Ашара вычислили шпиона и тянут к отряду. Однако в Гравитации ясно чувствовалась Бесформенность. Кроме того, Черный Хирург также двигался. Значит, их всех тянут монстры.

Они все попали в ловушку!

— Проклятый Алекс! — воскликнул он. — Даже тут все испоганил! Каким же надо быть глупцом, чтобы попасться Армаде?

В то, что Черный Хирург изначально хотел атаковать Армаду, Дасвиндер не верил. Единственное, что его радовало – он увидит, как с врагами разделаются монстры. Но это также означало, что его миссия превратилась в фарс. Он мог бы вообще ничего не делать, и ничего бы не изменилось. В смысле его враг и так умрет. Но теперь ему придется умереть вместе со всеми.

Обидно!

Буквально через несколько секунд пространство вокруг заполнилось новой энергией, которая словно луч устремилась куда-то к центру Жемчужины. Что это за хитрый навык, оставалось гадать, но понятно, что сейчас борются две силы – адепты и монстры. Если бы Дасвиндер знал, как это сделать, он бы помог монстрам. Но он уже едва шевелился – отравление давало о себе знать. Он ничего уже не сделает. А ведь враги смогут спастись! Хотя... в его усталом мозге появилась мысль-воспоминание, зачем он сюда вообще явился.

Диверсия!

— Сейчас-сейчас! — пробормотал он, доставая цилиндр, который ему вручил генерал Малд.

Руки дрожали, а из-под ногтей текла кровь, но Дасвиндер на такие мелочи не обращал внимания… Кое-как сорвав крышку, он высыпал содержимое вокруг себя.

Все! Он сделал все, что мог.

— Удачной охоты! — пожелал он монстрам.

Вокруг него плавали тысячи небольших шариков.

Это была Приманка. В качестве основы использовались врата адептов, накаченные Устойчивостью и еще какими-то хитрыми ингредиентами. По слухам, у монстров мутилось в голове, когда они чувствовали вибрации этой гадости. Они возбуждались даже больше, чем от вида живых адептов. Видимо, считали, что перед ними мастера из школы Закрепленной Формы, которых чудовища ненавидели особенно сильно. Генерал Малд утверждал, что с помощью этой приманки можно на короткое время собрать всех монстров с округи.

Однако это полезное средство не использовалось для охоты, так как для изготовления требовались свежие врата адептов. Причем только вынутые из еще живых разумных и накаченные Устойчивостью и другими веществами, врата достигали нужной кондиции, но на такое преступление редко какая великая школа решалась. Кроме того, это было прямым нарушением правил Совета.

Поэтому средство считалось незаконным. Однако генерал где-то его достал. Очевидно, тысячи свободных, не получивших жетоны, расстались с жизнью, чтобы набить этот контейнер своими вратами.

Впрочем, Дасвиндера это не сильно беспокоило. Главное, что он выполнит задуманное…

— Надеюсь, я увижу, как вы сдохнете, — пробормотал он, сплевывая кровь.

Голова кружилась, но он упорно смотрел вперед на силуэты адептов, надеясь увидеть, как на тех набросятся огромные чудовища и разорвут на части. Однако вместо этого рядом вдруг послышался насмешливый голос.

— Здравствуй, мой невидимый герой!

— Что?! Кто это?! — пролепетал тот заплетающимся голосом.

— Мы незнакомы, Дасвиндер, хотя уже встречались несколько раз. Просто ты меня не замечал. Меня зовут Мирам, и я рада сообщить, что ты оказался тут очень-очень вовремя. Но расслабляться рано. Тебя ждет очень важная миссия.

— Какая еще миссия? — не понял Дасвиндер, почувствовав, что его тащат вперед вместе с приманкой и в этот раз его тащили не монстры, а адепты.

— Героическая. О тебе еще легенды сложат, — пообещал голос. — Но хватит разговоров. Уверена, тебе не терпится приступить к своей великой миссии.

— Я не хочу!

— Все герои сначала так говорят, — хмыкнул голос, — ты же для этого сюда пришел.

— Нет!

Однако голос умолк. Разговор закончился…

Мимо промелькнули фигуры адептов. Дасвиндер почувствовал, что его окружили каким-то защитным навыком. А потом… потом его тело и вся приманка неожиданно сильно ускорились и полетели вперед в неизвестность.

Сделать он уже ничего не мог…