Гильдия

Глава 14: Воспитательные процедуры

Матовый шар мягко скользил в космосе. Хотя впечатление было обманчиво – на самом деле скорость была приличной и через пару часов Черный Хирург должен был прибыть на место. База могла бы разогнаться и посильнее, однако сохранялась опасность встречи с ментатами, поэтому скорости предпочли безопасность, для чего специалисты Троп постоянно мониторили окружающее пространство. Кроме того, разгон потребовал бы еще больше энергии, а ее берегли опять же на случай встречи с врагом.

Ренген времени не терял и буквально через полчаса притащил к Алексу пятерых мастеров восемнадцатого уровня, которые, как и он сам, получили Сосуд. Однако в этот раз вступительную речь проводила Мирам – Алекс решил, что, в конце концов, это ей потом работать с этими мастерами, вот пусть и отдувается.

Пока Мирам объясняла, что и как в Черном Хирурге устроено, он сам присматривался к адептам. Это были не просто защитники, а мастера Пространства самого высокого уровня. Более того, очень полезные мастера лично для него, поскольку их техника коллективного Домена значительно расширяла возможности самого Алекса.

А когда в отряд вольются простые чемпионы Троп, то именно эти пятеро будут контролировать и направлять способности остальных. Поэтому нужно было познакомиться с ними поближе…

Самым любопытным был трехметровый гигант-слизень по имени Клемаратус, который постоянно переспрашивал и вообще, казалось, никуда не торопился. Этим он явно раздражал Мирам, но пока та держалась – думающие машины вообще были весьма терпеливыми созданиями. Правда, у Алекса на этот счет имелось собственное мнение. Но может, это только ему так не повезло. Может, Мирам действительно недозагружена, вот и третирует окружающих?

Остальные троповцы на постоянные вопросы и замечания Клемаратуса внимания не обращали. Очевидно, прекрасно знали особенности своего коллеги и даже в чем-то сочувствовали Мирам. Однако Клемаратус получил Сосуд – это означало, что он кто угодно, только не тугодум и не тупой. Просто имеет вот такой занудный характер.

Попутно выяснилось, что слизень владеет интересным навыком, очень похожим на Жало Алекса. Собственно, поэтому его и пригласили на базу для участия в исследованиях Каркаса. Это сообщил Ренген, добавив, что именно Клемаратус возглавлял исследования со стороны мастеров пространства. Поэтому, мол, Троп выполнил одно из условий – поделился своими наработками.

Это делало Клемаратуса особенно ценным приобретением. Вот только имелись некоторые сложности…

— Мы уже давно хотели усилить наш отряд пространственниками, — продолжала тем временем Мирам. — Наша тактика основана на постоянном маневрировании или отталкивании врагов, поэтому вы хорошо впишетесь. К счастью, Ватерлон с самого начала путешествовал с нами, и некоторые тактики мы уже разработали...

— Ваши тактики необходимо пересмотреть, — пробулькал Клемаратус.

— Почему? — устало вздохнула Мирам.

— При всем уважении, Ватерлон перспективный специалист и в будущем обязательно станет хорошим мастером Пространства, но мы – совсем другое дело! Мы – истинные мастера Пространства.

— А Ватерлон прошел с нами через сложнейшие бои, — недовольно бросила Мирам.

Однако ее реплика ничуть не впечатлила Клемаратуса.

— Нас нельзя оценивать по действиям Ватерлона. Истинные мастера Пространства обладают принципиально иными возможностями, которые сложно понять неспециалисту. Признаю, Черный Хирург многого достиг, но Пространство – наша стихия! — торжественно произнес слизень. — Пожалуй, мне надо продемонстрировать тебе некоторые наши возможности. Думаю, коллеги меня поддержат.

Четверка мастеров отступила подальше от Клемаратуса, словно показывая, что они к этому всему отношения не имеют.

— Я прекрасно представляю себе ваши возможности, — попыталась объяснить Мирам. — Я давно путешествую с Алексом, а он сам мастер Пространства не из последних, так что мне не надо ничего объяснять…

— При всем уважении, Алекс – адепт тринадцатого уровня. Безусловно, выдающийся, но он еще не стал истинным мастером. Ему требуется время, чтобы возмужать. А пока я с удовольствием продемонстрирую тебе некоторые нюансы моих техник, — повторил свое предложение Клемаратус, при этом он говорил таким уверенным и нравоучительным тоном, что казалось, что он – учитель, объясняющий нерадивым ученикам очевидные вещи.

— Ренген! — не выдержала Мирам и обратилась к орку, который все это время находился рядом и с ухмылкой следил за представлением. — Сделай что-нибудь!

— Нет-нет, — замахал руками тот. — Клемаратус теперь официально работает на Черного Хирурга, а ты, помнится, говорила, что отвечаешь за все организационные вопросы, вот сама с ним и разбирайся.

— Ладно. С нетерпением жду, когда ты присоединишься к нашему отряду, — с угрозой произнесла Мирам, но вдруг спросила абсолютно спокойным тоном: — Клемаратус, а что насчет боевых возможностей истинных мастеров Пространства? Просвети меня, уважаемый мастер.

— С удовольствием, — довольно пробулькал слизень. — К сожалению, у Пространства при всех его достоинствах действительно есть недостатки, и мы не можем сравниться с боевыми или энергетическими школами. Но это и неважно. Наши достоинства с лихвой перекрывают недостатки! Тем более в нашем арсенале есть интересные боевые приемы, некоторые из них могут сильно удивить наших врагов. Но наше истинное призвание – поддержка.

— Ясно. Алекс, врежь, пожалуйста, по моей команде, по тому трупу своими Жерновами. Очень прошу.

— Хм... ладно, — пожал плечами тот.

Рядом с базой летели несколько сотен мертвых ментатов. Это были специально отобранные экземпляры, чтобы просто показать их специалистам маяка. Вдруг они что-то интересное раскопают. А может, не только раскопают, но еще и денег дадут за такие ценные образцы…

— Так, Клемаратус, — деловито произнесла Мирам. — Посмотри, пожалуйста, на небольшую демонстрацию. Возможно, ты сможешь помочь нашему боссу улучшить его технику.

— С удовольствием, — важно кивнул слизень. — Обучение – мое призвание. Многие это отмечают…

— Не сомневаюсь. Только давай сразу договоримся, просто ради интереса, что если ты потом сможешь повторить что-то подобное, используя все свои умения и возможности, включая Линзу, то я обещаю, что буду тебя слушаться и внимать каждому твоему слову. Но если не справишься, то заткнешься и будешь выполнять мои приказы без лишних разговоров. Договорились?

— При всем уважении...

— Можно и без уважения. Просто скажи, согласен или нет?

Остальные мастера с интересом посмотрели на коллегу. На такой вызов Клемаратус не мог не ответить.

— Я согласен, — недовольно пробулькал он. — Но только из уважения к гильдии Черный Хирург. А еще мне интересно посмотреть, на что способен перспективный молодой специалист, который в будущем непременно станет истинным мастером пространства. Хотя пока он не может претендовать…

— Алекс! Бей уже, — умоляющим тоном попросила Мирам.

— С удовольствием, — улыбнулся Алексей и ударил.

В центре засохшего трупа появилось аккуратное трехметровое отверстие, внутри которого не осталось ничего. Даже пыли. Этот навык использовался в предыдущем бою, но в хаосе битвы сложно было понять, что вообще происходит. Тем более, все были заняты своими делами, особенно троповцы. А если бы даже у них и выдалась свободная минутка, они бы, наверняка, глазели на Конфликт.

Но сейчас, в спокойной обстановке, все выглядело очень и очень наглядно.

— А куда подевалась материя? — недоуменно спросил один из мастеров. — Я не почувствовал постороннюю Силу, только Пространство. Но я никогда не видел таких навыков у мастеров Пространства. Как…

— Подожди, — оборвала его Мирам. — Алекс, а теперь, пожалуйста, продемонстрируй Резчика и, например, вибрации разрушения.

— Как скажешь...

Помп!

Недобитый труп взорвался, изрезанный невидимыми лезвиями, а потом его накрыло плотное облако вибраций разрушения в режиме Тления, и остатки плоти начали быстро плавиться – в них не было энергии, поэтому они мало чем отличались от обычной материи, а обычная материя не могла сопротивляться Тлению.

Через несколько секунд в космосе ничего не осталось.

— Бездна! Да, это же Бездна! Я почувствовал ее запах! — воскликнул другой мастер. — Но как…

— Клемаратус, твоя очередь, — попросила Мирам, не обращая внимания на возгласы вокруг.

— Гм... я так не могу, — признался слизень.

— Я так и думала… Значит, истинный мастер Пространства проиграл адепту тринадцатого уровня. Ты это признаешь?

— Я признаю, что…

— Этого достаточно. Запомни этот урок, пожалуйста, — торжественно произнесла Мирам и обратилась ко всем присутствующим. — Я хочу, чтобы все осознали, что Черный Хирург – необычная гильдия! Служить здесь – честь, а не повинность. И нам не нужны пассажиры. Мы берем к себе только адептов, которые выполняют приказы. Потому что мы лучше вас знаем, как вести бой. Но если у вас будут идеи, вы можете их высказывать. Только не во время боя.

— Я… — начал было булькать слизень.

— Идеи, Клемаратус! А не поучения… В общем, соблюдайте простые правила, уважаемые истинные мастера Пространства, и тогда вас ждет прекрасное будущее. Если мы все не умрем в ближайшее время жуткой смертью, конечно. Всем понятно?

Пятеро мастеров закивали головами. Впрочем, четверо и до этого не спорили. Однако сейчас и Клемаратус тряс верхней половиной тела, что, видимо, означало согласие.

— Ренген тебя это тоже касается, — добавила Мирам, — когда будешь участвовать в боях вместе с нами, ты также должен подчиняться, как и любой член отряда

— Я понимаю необходимость таких действий, — важно произнес орк. — Со мной проблем не будет.

— Вот и хорошо. Жаль, поблизости нет монстров, чтобы проверить вас. Ну да ладно, уверена, что у Черного Хирурга скоро будет много работы.

— Сейчас не лучшее время для охоты, — заметил один из мастеров.

— Ты просто не знаешь об одной уникальной особенности нашего босса. Неприятности его сами находят. Просто подожди и сам все увидишь…

Вопреки страшилкам Мирам, остаток пути прошел спокойно: бойцы отдыхали, гравитационники и троповцы тянули базу, а Алекс им помогал, тренируя матрицу Контакта.

Увы, но никаких прорывов бой с ментатами не принес. Хотя очень хотелось, чтобы Работник пустоты эволюционировал и всякие странные квази-существа не могли сбегать по своей воле из белой пустоты. Однако ничего такого не произошло. Видимо, нагрузка оказалась недостаточно большой или просто звезды так сложились.

Но Алекс не переживал – он чувствовал, что Тело Потенциала не только обещало в будущем быстрое движение по уровням, но и способствовало развитию навыков. Просто за счет того, что это была дополнительная энергетическая структура, повышающая энергоемкость и энергопроводимость плоти. А матрицы в такой среде развивались немного быстрее. Примерно также, как если пересадить растение в более плодородную почву.

Пока эффект был небольшим, но на высоких уровнях он станет заметнее. Поэтому имелся неплохой шанс, что эволюция застывших навыков типа Работника пустоты и вибраций разрушения будет проходить чуть легче. Разумеется, им все равно потребуется либо откровение, либо выход за границы возможного, но шанс, что матрица отреагирует на подобное событие, повышался.

А это будет весьма кстати, так как Алекс сильно подозревал, что с квази-существами ему еще предстоит встретиться. Скорее всего, они будут сильнее. Поэтому ему желательно трансформировать Работника пустоты во что-то посерьезнее. Например, в Короля, а еще лучше в Императора пустоты.

«Король… император… похоже, я слишком размечтался, максимум я стану заслуженным тружеником с кучей обязанностей», — мысленно усмехнулся он.

За этими размышлениями путешествие подошло к концу.

— Шайн на горизонте. Куда двигаться дальше? — деловым тоном спросила Мирам.

— Давай к самому большому поселению.

— Хорошо, но как только мы приблизимся, маяк нас считает и о нашем появлении узнают все желающие. Думаю, что с тобой обязательно захотят поговорить. Правда, не знаю, кто именно.

— Этого не избежать, — кивнул Алекс. — Как только мы свяжемся с маяком, начинай искать энергетических хирургов. И привлеки Клемаратуса.

— Этого зануду? Как будто мне Ватерлона не хватало. Хотя вообще многие знакомые мне мастера пространства зануды.

— Ты на кого намекаешь?

— Я не намекаю, а прямо говорю, — фыркнула Мирам, но дальше уточнять не стала, впрочем, и так все было ясно.

«Ну, точно скучает, — подумал Алекс, — Сколько же у нее свободных мощностей? Хм… хотя в бою она ничего такого не болтает. Надо занять ее тренировками…»

***

Возле Шайна выяснилось, что власти маяка уже восстановили и Желтый город, где обитали элитные мастера и торговцы, и Базар для ребят попроще. Хотя города особо и не пострадали при нашествии ментатов, поскольку боевые действия на поверхности не велись.

Если не считать туннеля к центру планеты, где Алекс применил Конфликт…

Но больше всего удивил огромный патруль на орбите. Патруль состоял из бойцов великих школ, которые охотно рассказали, что фон улучшился и полеты за пределы планеты возобновились, хотя недолгие и скорее это были исследовательские экспедиции, чем полноценные охотничьи отряды. При этом бойцы долго пытались выяснить, что это за безумцы, которые в такое время летают неизвестно где, и что это за огромная бандура, которую они тянут за собой. И пропускать отказывались. Мол, время такое.

Вопрос решил Ренген – выбравшись из своего логова и пользуясь авторитетом, глава великой гильдии приказал патрульным оставить отряд в покое. Мол, не ваше это дело выяснять, что тут происходит. И вообще это секрет! А кто будет спорить, будет потом разбираться с Губернатором лично. Против авторитета Ренгена патрульные ничего не могли возразить и быстро закончили допрос.

База осталась на орбите, где ее было удобнее ремонтировать, а Черный Хирург в полном составе, включая пятерку новых мастеров, спустился на поверхность.

— Как только появится возможность развить твое Тело Потенциала, Мирам даст тебе знать, — сказал напоследок Алекс Ренгену. — Чувствую, это будет скоро.

— Ха! В ближайшем времени у меня будет много работы. В любом случае я уже связался с Ули, он подберет тебе пятьсот чемпионов. Это будут наши лучшие бойцы.

— Только такие нам и требуются...

На этом они расстались. Отправив бойцов отдыхать – в этот раз Алекс не требовал, чтобы те держались вместе – он сам вместе с Клемаратусом и Лейсав заглянул к Цере из гильдии Ваатан. Она могла заняться поиском энергетических хирургов вместе с Мирам. А помощь им требовалась – просто так набирать народ Алекс не хотел, поскольку успел до этого познакомиться с гильдией Чихан, где в небольшом офисе один специалист и помощница снимали отравление. Но делали это с помощью оборудования, а не навыков. Конечно, это было быстро и удобно, но для выращивания Каркаса требовались специалисты, умеющие работать на более тонком уровне...

Цера все внимательно выслушала и пообещала за небольшую плату поискать подходящих адептов.

— Какие сроки и сколько тебе требуется энергетических хирургов? — уточнила она

— Несколько сотен специалистов минимум, — объяснил Алекс. — Чем больше, тем лучше. Но все они должны иметь тринадцатый уровень!

— Ты уверен? На рынке есть и мастера. Они, конечно, дороже…

— К сожалению, они мне не подходят.

Алекс долго размышлял, как ему развивать гильдию. Например, нужно ли выделять особые подразделения, которые будут сидеть на планете и никогда не узнают ни про Тела Потенциала, ни про быстрое развитие, доступное остальным членам отряда.

Однако в конце он решил, что лучше всех пропускать через несколько битв, чтобы они получали Сосуды и подтягивались до среднего уровня отряда. А все остальное время они могут работать на Шайне. То есть хотел обращаться с энергетическими хирургами, как с Ренгеном. Тем более, отряд-организм достаточно усложнился и мог быстро развить небольшую группу адептов, не сильно замедляя развитие остальных.

Этим достигались две цели. Первая – лояльность новых членов Черного Хирурга. Вторая причина была еще более важной – Алекс хотел создать ядро гильдии, которое останется с ним и после Большой Гонки. Ведь Агарафах рано или поздно покинет гильдию. Может, часть бойцов задержится, но большинство точно уйдет. Просто потому, что у них имелась своя почти-великая школа. Да, они останутся союзниками, возможно, на них можно будет положиться в серьезных делах, но это будут внешние союзники.

Алексу же требовалась собственная организация.

Но на кого он сможет опереться? Даже если Весы Ашара и весь Квантум во главе с Чаларом предпочтут Черного Хирурга своим небольшим школам, этого будет мало. Поэтому энергетические хирурги, возможно, окажутся даже более ценным приобретением, чем бойцы Эльгеры…

Сразу после Церы Алекс нашел время поговорить с Яколом, которому без утайки рассказал о возможности вырастить Тело Потенциала и предложил присоединиться к пятерке мастеров.

— С Ренгеном я это уже обсудил, — добавил он.

— Заманчивое предложение, — хмыкнул удивленный Якол. — Но, как я понимаю, я должен буду совершить подвиг, чтобы у меня образовался Сосуд.

— Ты его уже совершил тогда в туннеле, просто не в составе Черного хирурга. Поэтому я считаю, что ты достоин этой награды. А что касается нового подвига – у меня остались несколько Зародышей. С их помощью ты сможешь стать... хм... достаточно заметным. Но решать нужно сейчас, чем дальше мы пройдем по этой дорожке, тем сложнее будет к нам присоединиться.

— Хорошо, парень. Разумеется, я согласен. От таких возможностей не отказываются. Но не думай, что я растаю и назову тебя главным мастером, — улыбнулся Якол.

— Этого не требуется, — улыбнулся в ответ Алекс…

Больше никаких дел он сделать не успел.

— Тебе пришел вызов от нашего уважаемого Губернатора, — сообщила ему Мирам. — Ноколос просит тебя о встрече. Пока вежливо.

— Хм… это было ожидаемо. Пойдем посмотрим, чем нас хочет удивить Ноколос...