Гильдия

Глава 12: Бокс

Едва матовый шар появился в центре огромной стаи монстров, похожих на многометровые морские звезды, Алекс начал действовать. Он не приглядывался особо к врагам и не пытался их пересчитать. Счет шел на мгновения. Ведь если хорошо подумать, Черный Хирург сейчас прыгнул прямо в центр псевдо-дубля! То есть туда, где ментаты имели максимальное преимущество: тут и Бесформенность им напрямую подчинялась, и окружающая энергия, и даже немного пространство.

Это все равно, как если бы монстры появились прямо в центре зоны Восприятия Алекса. Причем когда у него была и энергия, и полностью выстроенная защита. Да он бы их там просто покрошил!

Вот примерно это и произошло сейчас, только наоборот. Хорошо еще, что Бункер перенесся вместе с Черным Хирургом, но все равно у Алекса невольно возникло ощущение, что он нырнул в мертвую воду, насыщенную вибрациями Бесформенности. И к сожалению, сжечь их было сложно, так как вся местная энергия контролировалась ментатами. Да и не было у него столько лишних ресурсов...

В общем, псевдо-дубль сейчас был самой серьезной проблемой. Однако этот нюанс Алекс и его офицеры заранее учли, поэтому во все стороны тут же полетели волны энергии. Он даже частью Бункера пожертвовал. Это уменьшало защиту, но одной защитой они бой не выиграют. Простые бойцы не остались в стороне и разом слили заранее накопленную в матрицах энергию на дистанционные удары. Причем не особо заботились об эффективности – просто палили в разные стороны.

Короче говоря, вели себя как отмороженные хулиганы, которые ворвались на сходку бандитов и начали стрелять в воздух. Но только так имелся шанс, что псевдо-дубль ослабнет. Ведь он явно являлся чем-то вроде коллективного навыка. Значит, требовал коллективных усилий всех ментатов, а когда в тебя постоянно стреляют и орут над ухом, сложно сосредоточиться.

А уничтожить его нужно было обязательно. Ну, или хотя бы ослабить. Без этого весь план мог провалиться…

Параллельно с атакой Черного Хирурга мастера Троп разворачивали свою аномалию, используя умирающие Зародыши и остатки энергии в главном ядре. Алекс сильно надеялся, что там еще осталось что-то…

«Бандитам» быстро надоели хулиганы, и они перешли к ответным действиям…

Пффффф...

Пространство вздохнуло и неожиданно все вокруг успокоилось. Точнее, стало бесцветным, словно энергетическое зрение отказало. Впрочем, обычное зрение также плохо работало – Космос, далекие звезды и всплески энергий вдруг превратились в черно-белое кино. Даже казалось, что Алекс смотрит на монстров со стороны... А еще куда-то пропали все звуки боя, хотя жетоны и метки должны были работать. Только в ушах что-то пищало.

Он помотал головой.

— Это ментальная атака, — донесся писк Мирам.

— Что?! Говори громче! Я тебя не слышу! — крикнул в ответ Алекс.

— МЕНТАЛЬНАЯ АТАКА! — голос спутницы неожиданно прорезался и больно ударил по ушам.

— А, все. Теперь слышу. Не ори.

— Нас накрыли ментальным полем! Ментаты пытаются вырубить нас.

— Хорошо, что у них не получилось.

— Отлично получилось! Оглянись! Сейчас ты один видишь и слышишь меня. Другие… превратились в слепых котят. И глухих заодно.

И действительно, фигуры вокруг застыли в странных позах… словно не знали, что им делать. Выстрелы также прекратились.

— Понял! Сейчас исправим, — торопливо произнес Алекс, накрывая Черного Хирурга и базу Троп Алхимиком, чтобы все вокруг как можно скорее пришли в себя.

И это еще хорошо, что адепты успели отстреляться, чем вызвали небольшое замешательство противника. Обе стороны напоминали боксеров, которые врезали друг другу одновременно, попали и сейчас пытались устоять на ногах. Вот только один боксер был явно больше другого, и у него имелась куча «друзей», пытающихся забраться на ринг...

— Ренген очнулся! — доложила Мирам. — Но остальные троповцы пока только пытаются очухаться.

— Мы не должны терять время. Ренген должен блокировать пространство! Иначе здесь соберется вся армия ментатов.

— Знаю, он сейчас контролирует все Зародыши в одиночку. Пытается удержать аномалию!

Алекс не ответил. Ситуация и так была предельно понятной и, если Ренген не справится… Задача Троп заключалась в том, чтобы не позволить, во-первых, ментатам разбежаться во все стороны, а во-вторых – собраться тут остальным войскам. Иначе затея теряла смысл.

К счастью, Ренген каким-то чудом удержал аномалию.

«Теперь наша очередь», — подумал Алекс, оглядываясь и пытаясь оценить результаты авантюры…

К ментатам уже спешила подмога, но большая часть монстров казалась сейчас малыми точками. Однако ближайшие охранники успели заскочить в аномалию, и их было даже больше, чем самих ментатов. Разумеется, все они на полной скорости двигались к Черному Хирургу.

И Ренген при всем желании не мог их притормозить.

Вся надежда была на Бункер и Водопад пространства, что они сдержат монстров. Энергии на другие техники, типа Вязкого пространства, не хватало…

— Мирам, что с этим псевдо-дублем? — быстро спросил Алекс.

— Частично работает.

— Насколько велико это «частично»?

— Ментаты все еще управляют Бесформенностью. Поэтому они накинули на нас свое ментальное поле.

— Почему это ментальное поле вообще сработало? Я же держу Алхимика!

— Не знаю. Думаю, потому, что это не прямая атака, как ментальный хлыст. А очень тонкое воздействие на наши органы чувств. Считай, что их недо-дубль – это самый нижний энергетический слой пространства. Базовый слой, до которого сложно добраться и на котором покоится все остальное. А ментаты действуют через Бесформенность.

— Как все сложно, — недовольно хмыкнул Алекс.

— С Менталом всегда так. И не забывай, что мы в центре армии ментатов. Для них это место — как твоя зона Восприятия. Здесь они особенно сильны.

— Ясно. Но с псевдо-дублем мы должны разобраться как можно скорее!

Алекс не мог с ходу обнаружить тонкое воздействие ментатов, но на всякий случай перестроил Алхимика так, чтобы тот мешал всем проявлениям Ментала. Даже невидимым. Однако эффективность навыка явно будет меньше, поскольку сложно бороться с тем, что не ощущаешь.

Будь у него время, он бы протестировал режимы, подобрал наилучший… но времени не было.

Параллельно он выкачивал из бойцов вибрации Бесформенности – через них ментатам проще всего было воздействовать на разум. Дополнительно Вселенная посылала энергию воплощения, которая также чистила фон вокруг адептов.

В результате всего через несколько мгновений бойцы начали приходить в себя. Это было весьма кстати, поскольку монстры-охранники также находились совсем рядом.

Завязалась схватка. Алекс в бою не участвовал – на нем был контроль пространства и борьба с псевдо-дублем. Без защиты от Ментала бойцы снова вырубятся. Все, чем он помогал – это поддерживал Бункер и Водопад пространства…

Несмотря на все приготовления и отчаянные усилия, на некоторых участках завязалась рукопашная. Но это уже была вотчина Мирам, Чалара и других офицеров. Они вели непосредственный бой…

— Переходим ко второй фазе! — прокричал он.

— А не рано?— усомнилась Мирам.

— У ментатов слишком много охраны. Даже странно, что Ренген не мог их так долго отыскать. Они не дадут нам времени на раскачку. Если троповцы там еще живы, пусть начинают.

— Они все очнулись и сделают все, что могут, и даже больше. Но Зародыши едва дышат.

— Как и мы…

Ситуация явно была не в пользу адептов – ментаты полностью пришли в себя и забрасывали Черного Хирурга монстрами. Однако имелся один нюанс – здесь не было монстров, накачанных Бесформенностью. Видимо, раньше в этом просто не было необходимости.

Хороший знак – значит, враг не предполагал лобовую атаку.

Алекс торопился как мог. По заранее утвержденному плану троповцы должны были спрессовать врагов в толпу, после чего в дело вступит Конфликт. Ничего другого адепты противопоставить ментатам не могли.

Еще он надеялся, что псевдо-дубль не помешает Конфликту.

«Пора!» — решил он, глядя на плотную стену чудовищ вокруг базы.

Прямо перед ним возникли первые черные ветки-щупальца. Едва возникнув, они сразу впивались в ближайших монстров, а потом перекидывались на следующих…

Вероятно, ментаты почувствовали угрозу, но монстров-бомб у них под рукой не имелось, а охрана, как назло, стояла слишком плотно, что позволяло Конфликту быстро расти прямо сквозь их тела, и Алекс делал все возможное, чтобы ускорить этот рост. Только следил, чтобы Конфликт не перекинулся на адептов. В результате черные ветки-щупальца быстро распространились по врагам и даже достали ближайших ментатов.

— Мирам! Пусть Ренген выложится на полную прямо сейчас! — приказал он. — Я долго эту штуку не удержу. Скоро она погаснет.

— Уже действуем…

Сквозь дергающиеся тела врагов Алекс краем глаза увидел, как далекие звезды качнулись. Это означало сильное искажение пространства. Троповцы начали сжатие! А гравитационники им помогали…

Неизвестно, как и с помощью чего, но Ренген и его мастера стянули окружающих монстров и спрессовали их в шар вокруг базы. Наверное, если бы сторонний наблюдатель посмотрел сейчас на схватку со стороны, он бы увидел только огромный шевелящийся клубок монстров и даже не понял, что там внутри находятся адепты…

Но для Конфликта такая толпа была лакомой пищей…

Несколько бесконечно долгих мгновений троповцы удерживали аномалию, Алекс же подкармливал Конфликт энергией воплощения, а ментаты… ментаты в панике били ментальными хлыстами, причем исключительно по Алексу. Очевидно, они также надеялись отрубить голову «дракону». Однако с прямой атакой Алхимик справлялся прекрасно.

Как ни странно, именно прямые атаки и подвели противника – если бы ментаты сосредоточились не на лидере Черного Хирурга, а на заливке Конфликта Бесформенностью, то может, катаклизм бы и не разросся так быстро. Но паникующие монстры использовали самое привычное и сильное свое оружие – Ментал. В этом и заключалась их ошибка. А аномалия мастеров гильдии Троп плюс Алхимик совместно оказались сильнее псевдо-дубля. Поэтому троповцы сумели удерживать врагов, пока их жрало ручное чудовище Алекса.

Кххххх....

База вдруг заскрипела, чего с ней раньше не случалось. Алекс бросил взгляд под ноги и увидел, что артефакт квази-шестой стадии дрожит. А кое-где даже появились трещины. Впрочем, в таком интенсивном бою база не могла не пострадать.

«Продержитесь там еще немного», — пожелал он союзникам.

Секунду бой балансировал на грани. Ментаты теоретически еще могли исправить ситуацию, но... не успели и их псевдо-дубль окончательно развалился, а Бесформенность снова стала рыхлым фоном, а не могучим оружием в руках врагов. Да и простые монстры, смутно ощущаемые вдали, вдруг потеряли интерес к драке, развернулись и помчались во все стороны.

— Мы выиграли?— прошептал Алекс, изумленный тем, как все вдруг быстро закончилось.

Однако в этот момент его атаковали. Словно откуда-то из-под ног выпрыгнул огромный невидимый монстр, и вцепился в голову. Атака сильно отличалась от привычных техник ментатов. От врага несло такой сильной и непривычной яростью, какую отдельные монстры никогда не демонстрировали.

Впрочем, не совсем непривычной… было в существе что-то знакомое. Что-то от Волны, когда Алекс с ней резонировал. Тогда Волна также показалась голодным и злым великаном. Вот и напавший враг был таким же. Только помельче и послабее.

В голове мелькнула мысль, что перед ним истинный противник. Тот самый, который контролировал псевдо-дубль… Надо сказать, Алекс давно подозревал, что с ментатами не все чисто, и вот еще одно доказательство – он сражался не просто со стаей монстров-телепатов, а с коллективным разумом.

С квази-существом без тела, но с кучей энергии.

Стало понятно, что ни энергией воплощения, ни даже Алхимиком этот удар не отбить – слишком долго. И от этого удара нельзя было уклониться. Поэтому Алекс отбросил все привычные способы, раскрутил врата и обратился к Силе.

Стал ее Свидетелем.

Раммммм....

Пространство задрожало от столкновения тонких вибраций Ментала и Пространства. Они бились друг о друга, попутно разрушая и тело, и поверхность базы, и вообще все вокруг. Поэтому Алекс перенес свой разум в Работника пустоты – территорию, где он был королем. Ну, или работником короля. В любом случае, там квази-существо точно не имело никаких прав.

Однако существо продолжало терзать Алекса с не меньшей силой. Тот начал бить в ответ огненной энергией. Правда, непонятно куда. Вообще бой проходил странным образом – без обмена яркими навыками. Просто давление с двух сторон. Быстро стало понятно, что победителем окажется тот, кто простоит дольше. Опять в голове возник образ двух боксеров.

Что интересно, поголовье ментатов стремительно сокращалось, но это никак не ослабляло противника. Алекс даже подумал, что тот некоторое время может существовать без породивших его монстров. Примерно как его собственная посмертная оболочка или третья форма существования. Возможно, квази-существо даже вобрало в себя погибших монстров. Так или иначе, оно продолжало сражаться.

— Да сколько же у тебя энергии?! — недоумевал Алекс.

На его стороне находились ранг, врата, Работник пустоты, Алхимик наконец... Но враг держался. Однако постепенно существо начало затихать. Правда, оно не пожелало спокойно умереть и вылетело из Работника пустоты.

— Куда! — воскликнул Алекс то ли от досады, то ли от удивления – раньше враги из белой пустоты по своей воле не вырывались.

Он тут же сам очутился в своем теле – весьма израненном, несмотря на дорогую нематериальную броню! — и почувствовал, что противник отправил импульс в центр Квазара. При этом он сжег остатки себя. Фактически квази-существо пожертвовало собой, чтобы отправить сообщение. Кому и зачем – Алекс пока не знал. Но был уверен, что рано или поздно встретится с получателем…

Тем не менее прямо сейчас он был доволен. Он выиграл и жив. Но бой оказался слишком тяжелым и не мог пройти без потерь. И нельзя было забывать об остальной армии монстров.

Как она отреагирует на поражение хозяев? Если нападет, то Ренген их не сдержит, даже имея мешок Зародышей…

Несколько секунд Алекс пытался прийти в себя. А когда открыл глаза, то увидел, что Конфликт уже погас, а все ментаты погибли. Даже те, до которых не добрались ветки-щупальца. Видимо, квази-существо использовало их энергию сначала для драки в Работнике пустоты, а потом для отправки импульса.

Но главное, что остальные тридцать миллионов обычных монстров сейчас разбегались в разные стороны. Причем большая часть уже пропала с глаз.

— Мирам, доложи ситуацию, — просипел Алекс.

— Мы победили, — без энтузиазма ответила Мирам.

— Потери?

— Триста два бойца.

— Понятно... И спасибо за помощь, — тихо поблагодарил он.

Алекс прекрасно понимал, что потери оказались такими небольшими только благодаря Мирам. И это были первые потери Черного Хирурга с момента бегства от Армады. До этого отряд бойцов не терял никого. Даже когда прятался в короне звезды или защищал Шайн.

— Мы должны внести в нашу стратегию новые правила, — пробормотал он. — Но не сейчас. Сейчас давай разберем завалы...

***

Пожалуй, можно было воспользоваться возможностью и поохотиться, но такого желания ни у кого не возникло. Короткий, по сути, бой вытянул все силы из адептов, и они думали только об отдыхе и о павших товарищах – да, жизнь адепта была полна опасностей и никто бы не удивился, если бы погиб весь отряд, но бойцы Черного Хирурга привыкли к своей неуязвимости.

Они пережили Буран!

Тем не менее все прекрасно понимали, что этот бой был еще опаснее. Кстати, Вселенная отметила успехи отряда и еще долго посылала энергию своим солдатам.

Не унывала одна Мирам – после небольшого отдыха и чтобы отвлечь народ, она приказала собрать добычу. Правда, добыча оказалась весьма скромной, поскольку жертвы Конфликта сразу лишились врат, а ментаты, уничтоженные квази-существом, так вообще напоминали высушенные трупы и их врата также были уничтожены.

— Мы этот гербарий никуда не пристроим, — пожаловалась она, когда все собрали. — Их плоть полностью лишена энергии! Ни один торговец ее не купит. Разве что генералам продать. Пусть исследуют своих главных врагов.

— Плевать на деньги, — равнодушно отозвался Алекс. — Лучше следи за обстановкой.

— Ждешь еще ментатов? Они все погибли. Ни один из ментатов не ушел.

— Эти погибли, но мы не знаем, сколько возле Шайна бродит стай. Возможно, это была не единственная.

— Зато точно самая сильная. Ее же бросили против нас. Остальные теперь не решатся напасть.

— Возможно… еще меня беспокоит, что было в том сообщении, которое ушло в центр Квазара, — признался Алекс.

— Я тебе и так скажу, — фыркнула Мирам. — Там было объявление о награде за твою голову. Теперь все монстры Квазара за тобой будут охотиться.

— Очень смешно.

— Ты же сам говорил, что тебе нужно постоянно драться, чтобы Тело Потенциала росло. Зато теперь у тебя не будет недостатка во врагах…

— Бездна!!! Что это?! — вдруг раздался вопль за спиной.

Алекс развернулся и увидел Ренгена, который выбрался, наконец, из базы и стоял в том самом месте, где произошел бой с квази-существом. И так уже вышло, что обшивка там сильно повредилась, если так можно было назвать пятиметровую сквозную дыру.

— Ну все! — тяжело вздохнула Мирам. — Сейчас начнется.

— А ты думала, что он не заметит? — хмыкнул Алекс.

— Да там царапина.

— Хм… большая царапина.

— Ты на чьей вообще стороне? Между прочим, это твоих рук дело.

— Как это? — удивился Алекс.

— Твоя энергия нанесла больше повреждений, чем Ментал. Я это лично видела.

— Думаю, что этого Ренгену лучше не говорить.

— Не скажу… Ладно, пойду его успокою, но уверена, что он так вопит, только чтобы снизить нашу оплату…