Гимн шута – XIX

Глава 12

Глава 12

Горевой спустился на первый этаж.

Вот уже много лет, как он отказался от идеи жить в квартире, предпочтя небольшой домик на окраине Красноуральска. Всего два этажа и чуть меньше ста «квадратов». Самое оно для одинокого мужчины.

Обычно в этом доме было тихо. Однако сегодня бывший имперский представитель явно слышал что-то странное. Не звуки. Запахи.

Николай Андреевич почти бесшумно пересек гостиную и прошел на кухню.

— Что это? — негромко спросил он.

Цзинь Вэй не вздрогнула. Явно услышала его куда раньше, чем хозяин дома окликнул гостью.

— Еда, — коротко ответила девушка.

Звук ее голоса заставил Горевого… удивиться. Он не привык, чтобы его личный плач и надсмотрщик хоть как-то реагировала на его реплики.

Николай Андреевич аккуратно обошел стол. Уже сервированный тарелочками с овощами и соусами. В центре стояло блюдо с кусочками мяса. А сама «хозяюшка» заканчивала приготовление риса.

Пахло изумительно.

— По какому случаю? — поинтересовался Горевой.

Раз уж отвечают, важно не упустить шанс.

— Я должна отплатить за жилье, — просто ответила восточная красавица, погрузив собеседника в глубокую задумчивость.

За время размышлений Николай Андреевич еще раз обошел вокруг стола, рассматривая получившийся натюрморт.

— Раньше тебя это не волновало, менеджер Ибо, — вполне нейтрально констатировал хозяин дома.

«Да что происходит⁈» — мысленно поразился он через миг. Все было неправильно. Фарфоровая безжизненная маска Цзинь Вэй дала трещину. Девушка… поморщилась!

— Уже нет, — сообщила «специалист» спустя секунду.

Все также ровно. Но с явной заминкой.

Горевой сел за стол.

Ему было о чем подумать. Похоже, его гостья настроена на серьезный развод со своим прошлым работодателем. Но как именно она собирается его «оформить»? И куда денет сестру? Неужто так и оставит на попечение Волконского… которого совсем скоро собирается убить? И, самое главное, что со всем этим делать ему самому⁈

Одни вопросы. Нет ответов.

— Кофе, — прервала его размышления Цзинь Вэй, поставив перед хозяином дома дымящуюся кружку.

Горевой автоматически взял ее и сделал глоток. По горлу прокатилась волна идеально выверенной горечи с легкой кислинкой. Покатав по языку послевкусие, мужчина удивленно уставился на кружку.

— Вкусно, — протянул он.

— Меня хорошо учили, — не оборачиваясь, сообщила девушка.

Николай Андреевич неожиданно поперхнулся. Лет пять назад, когда он еще состоял на службе империи, ему приходилось выезжать на дело об отравлении одного «авторитетного человека», случайно вместе с едой проглотивший очень непростой яд. Умирал бедолага два дня. Спасти его не смогли даже высшие целители.

Позже рядом с телом появилась небольшая веточка. Еловая.

— Это просто кофе, — ровно сообщила Цзинь Вэй, ставя перед хозяином дома плошку с дымящимся рисом.

Несколько секунд она молчала, после предложила:

— Ешь.

Под удивленным взглядом собеседника девушка и сама взялась за вилку. С этим «инструментом» гостья обращалась виртуозно: и как со столовым прибором, и как с колюще-режущим оружием. Возможно, она бы предпочла палочки. Но их в этом доме не было.

«Хотя с учетом того, как лихо кое-кто хозяйничает на моей кухне, может, и появятся скоро!» — вздохнул мыслено Горевой, пережевывая рис.

— Удивительно, — негромко сообщил он.

Собеседница, усевшаяся напротив, подняла взгляд.

— Всю жизнь терпеть не мог вареный рис, — протянул Николай Андреевич, рассматривая подцепленный вилкой комочек. — Так почему… вкусно?

Девушка едва заметно подалась вперед, что при очень большом напряжении фантазии можно было принять за благодарный поклон.

— Меня хорошо учили, — повторила она.

На некоторое время кухня-столовая погрузилась в тишину. В следующий раз хозяин дома открыл рот лишь в тот момент, когда Цзинь Вэй принялась убирать посуду со стола (⁈).

— Что ты собираешься делать? — спросил он негромко.

— Вымыть, — коротко и четко «доложила» девушка.

Однако отчего-то Горевой прекрасно видел, что вопрос его собеседница поняла. Но вот ответа у нее, похоже, пока не было.

На несколько минут вновь повисла тишина, разбавляемая лишь шумом льющейся из крана воды. Как ни старался Николай Андреевич, но он не смог расслышать и малейшего стука тарелок друг о друга.

— Не знаю.

Цзинь Вэй заговорила лишь после того, как вновь уселась напротив хозяина дома и сделала глоток из кружки с кофе.

— У меня нет хороших вариантов.

И вновь ее голос зазвучал настолько ровно и безразлично, словно бы и не о ее жизни речь шла.

— Давай пойдем от обратного, — предложил мужчина.

Девушка подняла взгляд.

— Давай пойдем, — согласилась она.

От такой покладистости Горевому стало не по себе.

— Чего ты хочешь? — спросил он.

— Чтобы сестра выросла и прожила хорошую жизнь, — без раздумий ответила бывшая «менеджер» контрабандистов и замолкла.

— Это все?

— Остальное — опции, — спокойно подвела итог своим целям Цзинь-Вэй.

Горевой промолчал.

— В счастливый конец я не верю, — продолжила девушка, убедившись, что собеседнику пока добавить нечего. — На территории империи я в розыске.

«Хм!» — мысленно усомнился в этих словах Горевой. С его точки зрения, на территории империи большинство вообще не верили в существовании последнего адепта «Школы Теней». Так что тут было с чем работать.

— Не аргумент, — решил он.

— Пожалуй, — почти сразу же согласилась девица. — Но слишком многие захотят отомстить, как только узнают, что за моей спиной больше не стоят «краснобородые». Кому-нибудь из них обязательно придет в голову мысль использовать мою сестру, чтобы выйти на меня. Не могу этого позволить.

Голос звучал твердо. Как у человека, принявшего окончательное решение.

— Ты сдалась? — аккуратно спросил Горевой.

Цзинь Вэй вновь подняла взгляд на собеседника.

— Нет, — спокойно ответила девица. — Но другого выхода не вижу. Цзинь Вэй должна исчезнуть. Тогда у сестры будет шанс.

Горевой задумался. «Чертова фаталистка!» — выругался он про себя.

Хотя мотивы ему были понятны. Тот же Волконский, возможно, мог бы защитить Тун Фэнг. Но для этого нудно было бы выделить столько сил и средств, что девушка была уверена: он просто не возьмется.

Да и с чего бы вообще?

Тем более, древний Ритуал, уже запущенный, не оставлял клановцу никаких шансов.

— Или мы найдем кого-то, кто сможет защитить вас обеих не хуже «краснобородых», — вслух произнес Горевой.

— Или так, — согласилась девушка.

Без особой уверенности. Она подобных вариантов не видела. Не к императору же ей идти? Да и в приемной генерального секретаря Партии ее тоже вряд ли будут рады видеть.

Цзинь Вэй могла бы назвать еще пару десятков имен, которые смогли бы справиться с этой задачей. Но не привести причины, по которым им имело бы смысл со всем этим связываться. Тем более, многие и сами хранили к ней счета разной длины. И очень надеялись однажды их погасить.

Горевой сделал еще один глоток. Удивительно, но несмотря на достаточно сумрачное настроение, кофе казался все таким же вкусным.

— Сколько у нас времени? — спросил Николай Андреевич негромко.

«Отступить всегда успею!» — решил он.

Так почему бы и не попытаться преломить ситуацию?

Три внедорожника подъехали к месту встречи одновременно.

Четыре человека покинули уютные прогретые салоны.

Автомобили, порыкивая мощными двигателями, тут же сдали назад.

— Аркадий Алексеевич, господин Полоз, — поприветствовал мужчин самый молодой участник встречи. — И, конечно, Мария Владимировна. Добрый вечер.

Девушка осталась стоять чуть позади своих «дядьев». Однако Волконский прекрасно умел читать невербальные признаки. Да и разведка с аналитическим отделом в паре тоже недаром свой хлеб.

Мэр Красноуральска и «теневой король» переглянулись.

— Машенька, — вздохнул Мышкин. — Думаю, в спектакле ныне нет необходимости.

Девушка кивнула и сделала несколько шагов вперед. Остановилась она таким образом, чтобы все равно остаться за спинами старших.

Молодой человек оглянулся.

Очередная ночь. Вновь берег Камы. Опять интересная встреча.

— Умеете быть убедительным, Павел Анатольевич, — первым начал разговор Полоз.

Как старший по возрасту.

Все четверо как по команде обернулись на обломки потопленных у противоположного берега Волконским судов. С этой точки вид открывался замечательный. Благодаря прожекторам, установленным экспертными группами СИБ, даже ночью.

Более того, причудливая игра света, тени и бликов от и не начавшей таять глыбы Льда, делали зрелище еще более величественным.

— Это только начало, — кивнул молодой человек.

Иногда его и самого пробивало легкой нервной дрожью от того, что он собирался сотворить в самое ближайшее время. Да, его поддержат родичи. И, возможно, часть союзных кланов. По крайней мере, Юсуповы, помимо флота нового воеводы, перекидывали в регион дополнительные силы.

— И что же вы задумали.

Павел улыбнулся. И ответил всего одним словом. Шесть букв рухнули в ночную тишину подобно булыжнику на дно пустого звонкого колодца.

— Блокада, — улыбнулся молодой человек.

От подобной перспективы у обоих собеседников волосы зашевелились на затылках.

Мария отреагировала куда спокойнее. Возможно, просто потому, что она не застала подобные попытки. И не представляла, какой кровью за них платили.

— Ты так меня не хочешь?

Павел остановился. Столь неожиданно, что Мария едва ли не врезалась в его спину.

— То есть, я имела в виду… — тут же попыталась исправиться девушка.

И осеклась. Волконский резко обернулся и, схватив ее за плечи, шагнул вплотную.

В этот миг девушке показалось, что все окружающее словно отдалилось от них, сформировав вокруг застывших молодых людей островок тишины.

— Маша, — негромко выдохнул Волконский, ни разу не поверивший, что профессионал уровня порученца Полоза и Мышкина может ТАК оговориться.

А уж с учетом обертонов, проскальзывающих в ее интонациях…

— Не надо со мной играть в эти игры, — серьезно потребовал весьма раздраженный «небожитель».

Девушка не шелохнулась и не попыталась отступить. Да и смогла бы? Да, подготовка у нее была весьма неплохой. Но в этом чертовом Волконском она чувствовала нечто совершенно иное.

Другой уровень. Буквально.

— А то что? — с едва слышной хрипотцой спросила Мария.

— Могу и согласиться, — запросто выдал Волконский.

Да еще и улыбку из себя выдавил. Самую похабную, на какую был способен (под контролем Кроля в свое время отрабатывал до совершенства!).

Ошибку свою клановец осознал еще до того, как договорил. Девушка не испугалась. Более того, отнеслась к перспективе с нехорошим таким интересом.

— Вот ведь блин, — выдохнул Волконский и разжал пальцы.

«Пузырь безопасности» тут же лопнул. Гомон гуляющих горожан, шум двигателей, и довольно резкая музыка, ревущая из салона припаркованного неподалеку авто, словно вновь обрели яркость и контраст.

Павел вздохнул. Да, он вынужден был согласиться. Полоз и Мышкин не оставили выбора, предложив ему в обмен на поддержку «приютить офицера связи». И намерения же благие были: для лучшей координации.

Отказаться было совершенно невозможно. Эти двое поставили его буквально перед фактом, в голос заявив, что каждый из них доверяет именно этой конкретной Марии. И оба просто настаивали на постоянном присутствии связника рядом с новым воеводой, для «оперативного контакта»…

В общем, согласился.

«Старики-разбойники» тут же заявили, что «их человек» снабжен всеми материалами, и засобирались восвояси. «И чего только перлись в такую даль?» — удивился Павел, наблюдая за уезжающими в сторону города внедорожниками.

Мария же отправилась обратно уже в его машине.

— Пройдемся, — негромок предложил Волконский.

Водитель доставил их прямо в относительно людный в ночь с субботы на воскресенье центр Красноуральска. Очень уж ему было интересно, как именно отреагирует эта девица на «слом шаблона»… Ну не гуляют по центральным ночным улицам провинциальных городов члены Великих Семей. Такого сто не может быть.

Однако «радистка Кэт», как мгновенно мысленно окрестил девушку «небожитель», и бровью не повела. Просто открыла заднюю пассажирскую дверь и грациозно выбралась из салона внедорожника, тщательно демонстрируя готовность идти куда угодно.

Впрочем, спустя десять минут и несколько прозрачных намеков, Волконскому пришлось прижать ее к стенке. Фактически буквально. Однако угроза ответить на ее «заигрывания» явного эффекта не произвела.

— Я не против, — объявила очевидное «офицер связи».

Павел приподнял брови.

— Женой мне не стать, — вполне рассудительно поделилась ходом своих рассуждений Мария. — Но любовница Главы собственной Ветви в составе Первой Семьи — вполне себе неплохой вариант!

— Она тебя сделала, — сообщила в наушник Мышь.

Через миг раздался невнятный шорох.

— Не та игра, — «прорезался» в эфире голос Катерины. — Отступай, Паша.

Волконский вздохнул.

«Тряхнуть» посланца двух главных «правителей» региона не вышло. То ли она оказалась непрошибаемой, то ли…

— Она действительно не против, — спокойно подтвердила в эфир Катерина.

Павел отступил на шаг назад, невольно разглядывая лицо Марии. Та, выждав несколько секунд, мягко подалась вперед, демонстрируя многообещающую улыбку.

Бз-з-з!

— Спасен ударом гонга, — хмыкнула Мышь.

Павел действительно схватился за комм как за спасательный круг.

— Слушаю! — бросил он, подтвердив вызов.

Ответ услышал лишь сам клановец.

— Да что вы говорите? — саркастично хмыкнул молодой человек.

А почему бы и нет? Пусть собеседник сам потом голову поломает, разбирая, что именно за эмоции демонстрировал в разговоре «небожитель».

Однако через секунду Павел отбросил в сторону ерничанье.

— Что вы хотите⁈ — подивился он через несколько мгновений и, практически без перехода, ответил. — Да, я буду.

Но не удержался. Все же добавил:

— Вас с дамой ждать?

Кажется, собеседник разорвал связь. Предпочел это сделать на своих условиях.

— Что-то срочное? — поинтересовалась негромко Мария.

Не то чтобы она лезла в чужое дело. Просто возобновляла диалог. Ответа же, понятно, не ждала.

— Меня позвали выпить, — задумчиво констатировал Волконский. — И мне нужна компания.

Мария с трудом сдержала удивление. Ей и в голову не могло прийти, что она когда-нибудь действительно услышит нечто подобное от «небожителя».

— Я с удовольствием скрашу вам вечер, — церемонно склонила голову она.

Павлу было не до шуток. Он внимательно всмотрелся в глаза собеседницы: способна ли та быть серьезной?

— Прошу прощения, — вздохнула «офицер связи» и ровно продолжила. — Я с удовольствием составлю вам компанию.

— Отлично, — кивнул своим мыслям молодой человек, глянув на часы. — У нас не так много времени. Отправляемся прямо сейчас.

Мария демонстративно кивнула и всем своим видом изобразила полную готовности слушаться и подчиняться улыбку.

— Тогда я должен сделать кое-что еще…

Молодой человек вздохнул и нажал кнопку быстрого вызова.

— По гвардии тревога! — заставил девушку вздрогнуть холодный собранный голос.

Такого она от Павла Волконского еще не слышала.