Гимн шута – XIX

Глава 14

Глава 14

Архипов вскинул взгляд и… в последний момент поймал уже готовую взметнуться вверх в приветственном жесте руку.

Светлана Волконская если и замешкалась, то лишь на мгновение. Для стороннего зрителя абсолютно незаметное. Масочка «Ледяной с**и» не дрогнула. Слишком много лет она ее тренировала.

— Здравствуйте, Андрей Романович, — холодно-безразлично произнесла строгая красавица.

Сейчас она была именно такой, какой привыкло ее видеть общество.

Молодой человек склонил голову точно на предписанный этикетом угол.

«Нелегко!» — решил он.

Девушка присела за стол напротив.

— Надеюсь, вы не возражаете.

Архипов не шелохнулся.

Центральный обеденный зал Классов вовсе не то место, где можно демонстрировать «непринужденность нравов». Если, конечно, ты не Павел Волконский.

— Представь каково мне, — предложила девушка едва слышно.

Андрей попытался. Всерьез. Получилось плохо. Хотя очень хотелось узнать, каково это — жить среди людей, которым не нужно демонстрировать тренируемую с самого детства 'масочку

Волконская размышлять не мешала. Она наслаждалась видом залитого солнцем сада Классов с высоты второго этажа.

— Андрей Романович, Светлана Анатольевна…

К столу присоединился Воронцов. Строгий и собранный. Андрей даже не сразу поверил, что именно этого человека совсем недавно видел развалившимся на складном стуле на мероприятии Волконских.

Светлана же аккуратно обвела взглядом зал. Естественно, никаких шепотков или косых взоров она не заметила. Не тот контингент, как говорит ее брат. Но атмосфера неуловимо изменилась. Архипов, Воронцов, Волконская… Что это? Новый альянс?

— Господа? — негромко обратилась девушка к собеседникам, доставая из внутреннего кармана форменного пиджака небольшой продолговатый артефакт.

— Не видел такого, — признал Матвей, склонив голову в согласии.

Андрей никак повторил жест молча.

В пару касаний девушка активировала артефакт. В секунду вокруг их столика образовалась белесая дымка, прикрывшая собеседников от нескромных взоров и любопытных ушей.

— Фу-у-у-у-ух… — с чувством выдохнула девушка. — Как же это все… задрало.

Парни вздрогнули. ТАКОЙ Светлану они не знали.

— В целом, согласен, — первым отреагировал Матвей, внимательно рассматривая артефакт. — А это законно?

— Собственная разработка, — повела плечиками Волконская. — Поставляем СИБ и канцелярии. Оформлена как тестовый образец. За исключением ряда случаев, имею право использовать без ограничений.

Парни переглянулись.

— Хитро, — решили оба.

Архипов внимательно осмотрел зал. Теперь куда больше взглядов сошлись на них… упираясь в белесую дымку.

— Видят, — позволила себе улыбнуться Светлана. — Конечно, если кто-то смог протащить «взломщик» не менее пятого уровня. В остальных случаях можете чувствовать себя свободно.

Парни переглянулись.

Пример подал Воронцов. Он позволил себе слегка «растечься» по стулу, опершись на спинку.

— Хорошо, — сообщил внук известнейшего военачальника империи довольно.

Андрей, тут же водрузивший локти на стол, жизнеутверждающе кивнул.

— Спасибо за «глоток воздуха», Светлана, — выдохнул Матвей. — Пользуясь случаем, прошу передать брату: Воронцовы закончили формирование отрядов. Переброска в течение шести часов с момента запроса.

Архипов застыл. Примерно на секунду. Ему явно продемонстрировали степень доверия.

— Сделаю, — кивнула девушка, наблюдая краем глаза за знакомой фигуркой, шагающей по одной из боковой аллей к центральной улице, ведущей к главному входу первого корпуса Классов.

— Я думал, что она уже выпустилась, — проследил за ее взглядом Воронцов.

— Два месяца назад, — согласилась Светлана. — Дорабатывает научную работу с наставником для поступления в Высшую Академию целителей.

Андрей кивнул. Он был в курсе. Ведь Елена Кошкина все еще оставалась организатором уже несколько раз переносившегося Турнира. Для ее будущего поступления такой проект будет очень даже неплохим плюсом.

— Понял, — коротко кивнул Матвей, чуть нахмурившись.

Его внимание привлекла вовсе не целительница из команды Павла, а группа парней, «гуляющих» по саду. Поодиночке. Они даже не смотрели друг на друга. Но опытный взгляд моментально зацепился за знакомую конфигурацию.

— Мне это не нравится, — ровно заявил Воронцов подбираясь.

Объяснений не потребовалось. Стоило лишь обратить внимание остальных, и собеседники с высоты второго этажа прекрасно оценили сжимающий капкан… абсолютно не замеченный Кошкиной.

«Что ж, доверие должно быть взаимным.» — философски решил Архипов, наблюдая за лицами Волконской и Воронцова.

— Ветер, четверка, — негромко сообщил Андрей. — На один «подхват» меня хватит.

К своим годам он раскрыл уже два Аспекта, но вслух предложил наиболее подходящий.

— Вода, ближник, — как не в чем не бывало, подхватил Матвей, наблюдая, как ловушка захлопывается.

«Загонщики» начали движение.

— Огонь, дистант, — вновь укуталась в броню «Ледяной с**и» Волконская.

Обсуждений не требовалось. Уроки выживания были в каждой Семье. Да и Классы в военное применение Дара вкладывались всерьез.

План сложился мгновенно.

— Расчистишь путь? — спокойно спросил Матвей.

Светлана кивнула. Она все еще надеялась, что ничего не произойдет. Это же Классы, в конце концов! Да и полным идиотом нужно быть, чтобы не знать, с кем именно под ручку ходит Кошкина. И это не говоря уже про нападение на целителя! За такое люди государевы по головке не погладят. Слишком уж мало людей с сильным Даром. А ведь далеко не все способны реализовать хотя бы десятую часть дарованных природой возможностей! Слишком уж долго и сложно проходило обучение.

— Да нет же… — чуть удивленно выдал Андрей.

Да, он первым запустил процесс распределения ролей. Но Архипов даже и подумать не мог, что посреди бела дня вот так нагло у всех на виду кто-то способен причинить вред недавней выпускнице.

Классы, конечно, были не самым спокойным местом. Да и культ личной Силы негласно поощрялся в этих стенах. Но чтобы так нагло…

— Готовность, — ровно объявила Светлана, положив руку на артефакт.

Скрытность больше не имела значения. Сейчас их заметят все!

Они начали первыми. Резко и жестко. Без предупреждения и разговоров.

— К бою! — рявкнула Волконская, скидывая маскировку.

Жаркое пламя тут же объяло ее ладони, а еще через миг сгусток Огня превратил в ошметки огромное панорамное стекло.

— … И она будет жить у нас!

Павел был в своем стиле. Не-под-ра-жа-е-мом!

Елена чуть качнула головой и, переложив комм в другую руку, мурлыкнула:

— Как скажешь… Милый.

Голос ее прозвучал мягко и ровно. Как она и хотела. Павел ожидаемо заволновался.

— Чего угрожать-то сразу⁈ — вполне в стиле Кроля буркнул он.

Кошкина, пользуясь тем, что собеседник ее не видит, довольно улыбнулась. На душе сразу же стало светлее и легче от небольшой «сценки».

— А зачем ты девок всяких домой тащишь? — переключилась на предложенные ей стиль девушка.

Благо рядом никого не было. И говорить можно было вполне свободно.

— Это не мое желание, — хмыкнул Павел, почувствовав, что на него целительница не злилась.

Конечно, он сюзерен. И его слово закон. Вот только Кошкина пока лишь согласилась перейти в Ветвь. Но официально вассальный договор еще не заключила.

«Ну и ссориться на ровном месте совершенно не хочется!» — честно признал главную причину нынешних объяснений Волконский.

— Увы, Кочетову придется потерпеть… — начал клановец.

— Я знаю, Паша, — спокойно сообщила девушка.

Неужели будущий сюзерен и впрямь думал, что они с Катериной сразу же не обсудили ситуацию? Естественно, она была в курсе всех подробностей. В том числе и ясно высказанного желания не просто влезть в дела Волконского, но и к нему же в штаны.

Первый пункт был неизбежен. Поддержка двух самых влиятельных людей в регионе была вполне кстати. Второй же — неприемлем.

— Тогда что это было? — без особого возмущения поинтересовался Павел.

Девушка улыбнулась, оглядываясь вокруг. День был чудесным. Как всегда, над Классами светило солнце, а окружающий учебное заведение сад был прекрасен и тих. С самого первого дня обучения здесь, целительница обожала прогуливаться по «боковым» тропкам, дающим иллюзию уединения и покоя.

— Нет ответа, — констатировал Волконский.

Если бы Лена могла увидеть его и себя со стороны, то сильно удивилась, насколько похожи были в этот момент их улыбки.

— Во сколько прислать за тобой глайдер? — отошел от темы клановец.

— Я сегодня останусь дома, — негромко ответила девушка.

— Все в порядке?

Смену тона Волконский засек мгновенно.

— Да, Паша, — тут же взяла себя в руки Кошкина.

Вот еще не хватало волновать Главу Ветви из-за разыгравшейся фантазии. Чувство опасности, «дрессированное» с детства, неприятно кольнула в сердце. Девушка еще не понимала, откуда именно исходила угроза, но совершенно точно знала: что-то не так.

— Я перезвоню позже! — пообещала она и тут же добавила. — Спешу!

Дав отбой, целительница убрала коммуникатор во внутренний карман светлого летнего пиджачка, ярким пятном выделявшегося на фоне одинаковых темных одеяний слушателей. Она ведь уже выпустилась. А соблюдать предписанные довольно строгие правила ей надоело до смерти. За столько-то лет учебы!

— Ну и где вы? — едва слышно поинтересовалась она, чувствуя легкое возбуждение от предстоящего столкновения.

Давненько на нее не пытались напасть. Вот уж несколько месяцев как. Стало даже интересно, насколько ей помогли уроки выживания от Бойцова и Влада под присмотром Павла и спецов СИБ.

Страха не было. Да, если сглупит, то может и на больничной койке оказаться, но не убьют же, верно?

«Вот и посмотрим!» — удивившим даже ее предвкушением решила Кошкина. Тем более, серьёзно навредить целительнице — это нужно было постараться. Даже без учета «заботы» Павла. И его же подарков очень даже прикладного характера.

Они появились разом. Просто вышли на тропку справа и слева шагах в десяти от девушки. И тут же направились к ней.

«Двое!» — оценила Кошкина в тот момент, когда метрах в тридцати от нее Светлана Волконская дала команду «Готовность!».

Они ударили разом. Льдом. Заточенные сверкающие иглы рванули ей на встречу со скоростью арбалетных болтов. Никакой «изюминки». Просто. Грубо. Эффективно. И молча.

Первый залп Целительница отклонила на чистой неоформленной Силе.

Второй принял на себя выданный Волконским щит.

Третий одаренные сделать не смогли.

Лена мягко скользнула вперед, отправляя сумочку в лицо нападавшему слева. Второй же успел сообразить, что именно происходит и… Дрогнул.

Взрыв за спиной и крики заставили его отвлечься. Этого мига хватило Кошкиной, чтобы пробить в горло.

«Что это⁈» — лишь затем взвилась в голове мысль, послужившая фоном к ее наблюдениям за оседающим телом.

Ошеломленный взрывом и жесткой расправой над «напарником» парнишка лет восемнадцати утер рукавом разбитое сумкой лицо, собраться не смог. Кошкина успела коснуться его ладони. Ударная доза немедикаментозного наркоза мгновенно заставила тело обмякнуть.

— Ну вот и все, — покачала головой Кошкина, лишь теперь позволившая себе обернуться к корпусу, чтобы посмотреть, что же там такое взорвалось.

Не успела.

Вспышка боли вспыхнула в спине. Она даже не почувствовала удара о землю, куда ее отбросила мощная атака каменными шипами.

«Кровь.» — как-то отстраненно оценил девушка, с трудом сфокусировавшись на алых брызгах, окропившую посыпанной светлым щебнем тропинку.

Боль раздирала тело. Но целительница почти сразу же «отсекла» ее. Девушка работала на автомате, не совсем осознавая, что именно с ней происходит.

«Трое!» — мелькнула догадка.

Пошевелиться не удалось. Руки не слушались. Лишь пальцы слабо дрогнули в попытке «зацепиться» за камешки.

На все это понадобились непростительно долгие четыре секунды.

— Вот и ты и сдохнешь, тварь!

Перед глазами возникло искривлённое ненавистью незнакомое лицо.

«Да кто ты⁈» — мелькнула мысль.

Но вслух Лена ее произнести не смогла. Губы отказывались повиноваться. Сил хватило лишь на едва слышный стон.

— Не-е-е-ет…

Незнакомец оскалился.

— Не так просто!

Он мог бы добить ее. Одним ударом. Амулет сдох. Но свою задачу выполнил, уже разряженный первой парой. А у нападавшего еще оставалась треть резерва. Кошкина видела это совершенно четко по «яркости» энергетики.

«Да пошел ты!» — хотела было выдать она.

Но силы покидали девушку все быстрее. Кошкина так и не смогла заставить губы шевельнуться.

— Это будет долго! — с безумной ухмылкой выдал маньяк… доставая НОЖ!

Обычный тесак с зазубренным лезвием без капли магии. Просто сталь. Вполне годная, чтобы кромсать плоть.

Кошкиной захотелось кричать. Во все горло.

Если бы были силы…

— Тварь, — сплюнул самый обычный парень лет восемнадцати.

Непримечательное круглое лицо, украшенное веснушками, чуть лопоухий… Но откуда столько животной ненависти во взоре⁈

— Готова, тварь? — ухмыльнулся он.

А в следующую секунду весь мир превратился в поток ревущего пламени.

Сфера ЗАС лопнула мыльным пузырем.

Волна жара прокатилась по обеденному залу, вызвав легкую панику и несколько вскриков.

Кто поумнее успели спрятаться до того, как точеную фигурку «Ледяной с**и» объяло ревущее Пламя.

А уж когда Светлана одним мощным ударом вынесла крепкое бронированное панорамное окно, и самый тупой бы догадался, что пора прятаться.

— Давай! — негромкий напряженный голос Архипова дал старт началу операции.

Две тени сорвались с места, побежав к «раскрытому» окну. Волконская же куда медленнее шагала следом, закручивая вокруг собственного тела вихри Пламени, готового сорваться в любой момент.

Матвей прыгнул первым. Андрей на миг позже. Обоих парней тут же подхватили порывы Ветра. Так что на травку с пятнадцатиметровой высоты они приземлились не так уж и жестко.

Архипов тут же ушел в перекат, гася скорость. Подобная филигранная работа, да еще и без подготовки, съела просто прорву резерва. Хватило бы на хороший такой ураган.

А вот Воронцов не потерял и мига, тут же бросившись вперед, формируя в руках водяные клинки.

— Ч-черт! — выдохнул он, не теряя в скорости, когда над головой с жутким гулом пронеслось марево разряженного пламени.

Светлана била по площадям. Не убойно. В надежде припугнуть и задержать. Дать пару секунд Матвею. Да, под удар попадет и Кошкина. Но ее можно будет исцелить. А вот с того света человека вернуть еще ни у кого не получалось.

Жаркое марево накрыло убийцу с ножом в руке, заставив того заорать от обжигающих языков пламени.

«Хуже не будет!» — мелькнула мысль.

Кошкина тоже попала под удар. Однако парень все же бросил в ее сторону сорванный с шеи амулет полога. Хоть сколько-то да прикроет.

— Мразь! — страшно заорал лопоухий парнишка.

Сквозь Пламя он бросился… на Кошкину. Остальное его не интересовало. Лишь целительница.

Слетевший с катушек психопат почти успел. Один из водяных клинков Воронцова пробил его плечо за мгновение до удара.

«Да успокойся уже!» — мелькнула мысль в голове.

Вместе с пронзенным заточенной до остроты боевой стали Водой рычащим противником Матвей завалился набок. Нападающий не отключился. Убийца все еще пытался дотянуться до своей «жертвы». На Воронцова он внимания не обратил.

Неожиданный удар «потушил свет». Для обоих.

Пять минут спустя.

Матвей молча валялся на траве и безучастно пялился прямо перед собой.

Медикам пока было не до него. Они боролись за жизнь Кошкиной. Несколько каменных шипов, вонзившихся в спину, пробили внутренние органы. Счет шел на секунды.

Волконская, не обращая внимания на собирающихся свидетелей, подошла к Воронцову и присела рядом.

— Попей, — протянула она раздобытую у парамедиков бутылку воды.

На Кошкину, уже уложенную на носилки, она старалась не смотреть. Светлана сделала все, что могла. Сейчас от нее ничего не зависело. А потому она постаралась помочь тем, кому была способна.

— Спа… спасибо… — слабо выдохнул Матвей, дрожащими руками пытаясь поймать бутылку.

Охрана Классов не разбиралась, кто там прав, а кто виноват. Накрыла «стопором» по площадям. Задача «первой линии»: остановить конфликт. Дальше разбираться будут дознаватели. И Семьи участников.

— Так не пойдет! — решила девушка, отбирая бутылку обратно.

Привычным движением она сорвала пробку и поднесла горлышко к губам Воронцова.

— Ну, заодно и умылся, — констатировала она через несколько секунд, едва решила, что молодой человек уже напился.

Тот и правда начал захлебываться.

— Если кому интересно, то я жив, — раздался голос Архипова.

Клановец устало дошел до «лежки» и рухнул рядом, не слишком обращая внимания на взгляды свидетелей. Ну да, ведет себя неподобающе… И что? Они тут такого натворили, что подобные мелочи на общую картину влияния не окажут никакого.

— Стабилизировали.

Молодая парамедик подошла бесшумно. Новости сообщила быстро. Отошла тут же. Мало ли чего родовитые одаренные учудят? Охрана, конечно, бдит. Но вот нету у нее такого же замечательно амулетика, что спас жизнь пострадавшей девочке. Одного выброса хватит, чтобы все закончилось печально. А ее дома дочь и муж ждут…

Однако молодые люди лишь поблагодарили.

— А теперь нужно решить самое главное, — объявила Светлана, едва «вестник» скрылась в тут же стартовавшем эвакуационном глайдере. — Кто сообщит Павлу.

Матвей тут же притворился мертвым.

Андрей отвел взгляд.

Волконская вздохнула и потянулась за коммом.