Гризельда

Глава 18. Погоня

Плоская крыша флигеля, пристроенного ребром к последнему подъезду дома, в котором я снимал квартиру, оказалась немного ниже, чем я ожидал. Визуально казалось, что спуститься на неё проблем не составит. Однако для того чтобы не подвернуть ногу, мне пришлось изрядно постараться и сгруппироваться в прыжке. Посильнее оттолкнулся руками от стыкового выступа, за который держался. Развернулся в полёте, согнулся и кувыркнулся несколько раз через бок по приземлении. Бросил беглый взгляд в сторону окна и вздрогнул, потому что в свете луны отчётливо блеснули осколки стекла, торчащие из рамы, и круглые очки выглядывающего наружу худощавого лиходея, на вид безумнее всех, кого я только видел. Губы его совсем покраснели от сильного укуса. Видимо, он вымещал злобу – не достал меня, пока я спал.

Но главное, я снова это сделал – лунатил во сне.

Не знаю, когда со мной такое случилось. Помню, однажды я даже чуть не задушил Джинджер, кажется. По крайней мере, отчётливо видел на её шее красные отметины от пальцев. Моих пальцев, я думаю. Вот только на вопросы она отвечать напрочь отказалась, как бы я ни пытался подступиться к ней. Сказала, что это ничего не значит. А ещё через два дня она исчезла, оставив после себя окровавленную квартиру…

Резкая боль из-за воспоминаний заставила скривиться. Перед глазами поплыло, и я чуть не упал на бетонку, покрытую чёрной смолой для гидроизоляции. Споткнулся, но быстро опомнился, устоял и ускорился в сторону выхода на крышу, чтобы поскорее спуститься по лестнице вниз, на улицу. Но пришлось изменить планы, потому что я отчётливо услышал громкие шаги множества ног по ту сторону двери.

Погоня?

Так эта чокнутая четвёрка была не одна? На меня, детектива Сорок седьмого участка, устроили охоту?.. С какой стати?

А шаги между тем слышались всё ближе и ближе.

Так. Не время тормозить. Подпрыгнул и подтянулся на руках, залезая на козырёк над дверью, чтобы скрыться там и посмотреть, кто же решил рискнуть здоровьем, устроив охоту на меня, Фиджеральда Боула, Бессмертного надзирателя.

Лиходеям виднее, похоже. Жаль только, обуться я так не успел. Порадовало, что хоть стопы не поранил, и вообще сегодня не чувствовал боли. Кроме башки, конечно, когда пытался что-то вспомнить из прошлого.

Громкий скрип отвлёк всё моё внимание. А ещё интуиция подсказала откатиться немного к другому краю крыши и выглянуть вниз, потому что оттуда доносилось нечто странное.

Твою мать!

По стене флигеля сейчас карабкались сразу три серые боевые куклы, втыкая свои острые конечности прямо в фасад здания. И двигались они угрожающе быстро. Отделаться от таких будет проблемой, потому что они безошибочно выслеживают свою цель по душевной метке, которую ставят при первом боевом контакте.

Бах!

Дверь на крышу вывернулась на петлях. Вот и пожаловали гости, да?

Тихонько выдохнул, стараясь сконцентрировать внимание на мыслях о выживании в столь экстраординарной ситуации. Плохо и то, что у меня с собой нет оружия.

– Где он?! – выкрикнул один из моих преследователей. – Где эта мразь?!

– Потише, – осадил его приятель. – Дор не хочет лишнего шума, помнишь?

А вот эта информация будет мне на руку. Что ж. Воевать с куклами, будучи загнанным в угол, то ещё удовольствие. Быстро скатился с козырька и пнул со всего маху в затылок вошедшего моамбальца.

– Вот он! – взревел кто-то из лиходеев в чёрном. Разбираться не стал. Троица преследователей осталась наверху, потому что я быстро нырнул на лестницу, подхватил дверь и запустил её в их сторону. Лиходеи и фанатики повалились на пол как кегли. Но тут я был вынужден уклониться от удара фанатика.

Резкий разворот. Пас коленом в живот, и мускулистый боец отлетел на один лестничный пролёт, подминая под собой ещё двоих.

– Ах-а-а! – выдохнули эти страдальцы.

А я перемахнул через перила и спрыгнул на этаж ниже, цепляясь руками за кованую металлическую ограду лестницы.

Плохо другое. Внизу меня уже поджидала небольшая толпа моамбальцев. Они перестали подниматься по лестнице, точнее, остановились и запрокинули головы, плотоядно глядя в мою сторону.

– Фи-фи-у, – освистал меня кто-то из них. – Детка, иди к нам! Мы тебя не обидим.

Я скрипнул зубами, явно понимая, что меня провоцируют.

К слову, я бы с радостью присоединился к ним и доказал всем и каждому, что я далеко не детка, как они меня обозвали. Но цель у меня в другом. Да, я могу им врезать. Но в каком состоянии уйду из этого побоища, тот ещё вопрос. Поэтому принял единственно верное решение – забрался на лестницу и быстро, насколько только можно, перепрыгивая сразу через несколько ступеней, спустился до второго этажа. По пути вломил двоим моамбальцам, преградившим мне путь. Не медля, выпнул к чертям собачьим ближайшую дверь в какую-то лабораторию и пробежался до противоположной стены. По пути подхватил стул и запустил его полетать, разбивая окно на мелкие осколки.

Выпрыгивал наружу на свой страх и риск, ведь я лишь предполагал, что обычно там стоят припаркованные мобили разной высоты, на один из которых и приземлился, сминая крышу собственным весом. Повезло и не повезло одновременно.

Не сказать, что приземление вышло мягкое. Ушиб плечо и бедро, но жить можно. Правда, ещё одна проблема нарисовалась – не сотрёшь. Мне преградила путь кукла.

Дьявол! Надо было выбрать помещение с другой стороны флигеля, а не внутренний двор моего дома. Но делать нечего. Свернул в сторону, намереваясь попросту сбежать.

Ага. Так просто отделаться от куклы, которая бросилась наперерез? Смешно. Видимо, придётся драться, по возможности отступая в сторону ближайшего переулка, куда я и устремился, чтобы поскорее запутать следы.

Острые, как бритва, конечности прошлись по моей куртке, чудом не задев кожу. Я вовремя отвёл плечо назад и сработал другой рукой, схватив противницу за шею. Сдавил, хрустнул и выкинул её фарфоровую голову подальше. Другая рука куклы впилась в мой локоть. Боль обожгла руку, капли крови окропили землю палисадника, через который я пытался срезать путь до цели. Секунда, и я выломал её атакующую руку отбросив подальше. Следом отправилась и вторая конечность.

Осталось только надеяться, что я смогу отыскать её сосуд как можно скорее. Потому что боевые куклы из новеньких уже вновь развернулись и двинулись в мою сторону.

Сильно стиснул тело марионетки и разделил её на две части аккурат посередине. Тихий звенящий звук подсказал, что глиняно-фарфоровое лиходейское изделие, вмещающее в себя подчинённую кукольнику душу, покатилось по правой ноге вниз.

Остальное уже было делом техники. Быстро протянул руку и нащупал искомую штуковину. Стиснул её пальцами, что было сил. Фарфоровые осколки впились в ладонь, раня кожу, но мне было плевать. Голова, конечности, тело куклы словно потеряли энергию, превращаясь в бесполезную, сломанную, но достаточно крупную и тяжёлую безделушку.

Отбросил в сторону нижнюю часть моей противницы, искренне надеясь, что лиходеи не додумаются ставить эксперименты на каплях моей крови, окропившей землю и глиняный сосуд души убиенной куклы.

Устремился в переулок на полной скорости, не оборачиваясь. Потому что в десятках метрах от меня вниз спустилось ещё трое подобных. Да и фанатики уже вот-вот должны были обогнуть здание или попытаться окружить меня с другой стороны.

Нужно срочно решить, где бы укрыться, хотя бы на несколько дней, пока не раздобуду оружие и не пойму, какую цель преследует Дор Моам Баал, видимо, устроивший на меня охоту.

Может быть, ему поступил заказ? Неважно!

Двинулся вперёд, перепрыгивая через капоты мобилей, наставленных по пути тут и там. Подскочил, подтянулся на верхнем оконном выступе и забрался на крышу одноэтажной пристройки уличного ресторана. Ещё прыжок, и я очутился в начале другой улицы, над конторой местного обувщика. Спрыгнул на дорогу, быстро пересёк безлюдную улицу. И только сейчас позволил себе обернуться на мгновение, проверяя хвост.

Одна кукла и двое резвых фанатиков в красных лохмотьях повторили за мной все мои трюки и были сейчас в десятках метров. Плохо.

Юркнул в ворота ограды склада, намереваясь отыскать какое-нибудь мало-мальски годное оружие.

Вой сторожевых собак прозвучал совсем близко, но я лишь ускорился. Подскочил к ближайшему ангару, со всего маха ударил кулаком по замочной цепи. Секунда, и металлическое звено со звоном упало вниз. Замок свесился почти до пола. Кровь выступила на костяшках пальцев. Вытер руку об потную майку под кожаной курткой и толкнул ногой широкую окованную металлом дверь.

Темнота встречала меня абсолютной тишиной, если не считать скулёж животных где-то позади.

Оборачиваться не стал. Влетел внутрь и первым делом наткнулся на металлический стеллаж, забитый до потолка всяческими коробками. Времени церемониться у меня не было. Со всей силы толкнул его вбок, надеясь выискать на полу что-нибудь подходящее, хоть отдалённо похожее на оружие. Да даже ремонтный ключ на сорок мог бы по-настоящему спасти ситуацию. Особенно в драке с куклой.

Но вместо этого я услышал шорох и не более. Никакого звона. Плохо. Но я продолжил поиски. Опрокидывал стеллаж за стеллажом и с разочарованием понял, что, судя по всему, забрался на вещевой склад.

Лунный свет, попадающий внутрь сквозь распахнутую настежь дверь, позволил заметить ещё один проём в конце продолговатого помещения с высоким потолком. Метнулся туда.

Характерные шорохи достигли моего слуха. Итак, я здесь не один.

Сжал пальцы в кулаки, запрещая волноваться. Я и без оружия смогу с ними разделаться. Главное, прийти в себя, вспомнить, как я лихо расправлялся со всеми этими лиходеями там, на границе с лангуджи.

– Детка, иди к нам… – позвал меня фанатик.

Ага, нашёл дурака.

Я хмыкнул, отступая спиной в тёмный угол, ближе к стене, как вдруг моя пятка наступила на что-то мокрое. На какую-то тряпку. Вздрогнул и шагнул в сторону, прежде чем понял. Если там лежит тряпка, значит, должна быть и швабра.

Только бы она была с металлическим черенком!

Пошарил рукой в темноте и чуть в голос не рассмеялся от восторга!

Вот так удача! Металлическая палка длиной в три четверти моего роста была прислонена к стене, а на конце шурупами крепилась деревянная насадка. Вот этот элемент инструмента был явно лишним. Но избавляться от него не стал, предвкушая маленькую месть языкатому ушлёпку.

– Я здесь, дорогой, – подыграл ему, имитируя сладенький женский голос. Вышло убого, но фанатик застыл возле стеллажа и сжал кулаки. – Иди ко мне, если не боишься.

К сожалению, кукла его опередила.

Внутреннее чутьё подсказало сместиться вправо. Острые когти убийственной игрушки с хрустом вонзились в стену. А я одним резким движением металлической палки обломал ей конечности, решая проблему с порезами и колющими ударами. Дальше в ход пошли ноги. Мои ноги. Пнул куклу что было сил, заставляя её налететь на очередной стеллаж, а заодно опрокинуть его.

– Тварь! – услышал я ругань ещё кого-то из темноты.

Как оказалось, меня преследовало большее число противников, чем я изначально подозревал. Один фанатик стоял на входе и с извращённым наслаждением попинывал окровавленный труп собаки. Другой был от меня на расстоянии десяти шагов. Кукла мешкала, пытаясь выбраться из завала, который сама и устроила, налетев на вещевой стеллаж. А будучи без рук, даже фарфоровых, сделать это было очень и очень сложно. Наверное…

Но это было не всё. Прямо под ней сейчас стонал ещё какой-то человек. Думать, будто это кто-то из случайных свидетелей, мне не хотелось. Наверняка очередной лиходей скрытно проследовал за мной внутрь.

– М-м-м? – позвал я фанатика атаковать, пока кукла не опомнилась. – Уже передумал?

– Нет! – рявкнул моамбалец.

Прыжок один, второй, третий. И он со всего маху ударил в стену, образуя в ней огромную дыру.

Ох, вот это силища. Хорошо, что я вовремя отошёл в сторону. И пустил в ход мокрую тряпку, которой со всего маху съездил по морде фанатику, тому самому, который «Детка, иди к нам».

Боец фыркнул, сплюнул и ударил кулаком в пустоту, отмахиваясь от тряпки.

– Вкусно? – поиздевался я. Зря, наверное, потому что чуть не пропустил удар куклы. Жаль, что с оторванными фарфоровыми руками острые конечности у неё не закончились. Из пятки торчал шилоподобный штырь, который чуть не вонзился в мой бок.

Молниеносный удар другим концом черенка, и тело куклы насадилось на швабру в районе живота. Дальше дело было за круговым ударом по фанатику куклой. Оказывается, эта тяжёлая зараза могла принести мне хоть какую-то пользу. Удар ею на несколько секунд оглушил моамбальца и сбил его с ног.

Я поспешил выбраться наружу, так как дальнейшее пребывание в замкнутом пространстве было нежелательно. Я рисковал растерять последние остатки удачи, которая всё ещё оберегала меня от серьёзных ран.

Шагнул в проделанную фанатиком дыру в каменной кладке ангара и с сожалением понял, что снаружи меня уже ждали. Пятеро лиходеев, один фанатик и ещё две куклы спрыгнули c крыши вниз, прямо за моей спиной. Таким образом мне отреза́ли путь отхода? Нет. Там же в темноте помещения возмущённо рыкнул боец, приходя в себя.

– Ну что, Боул, – вякнул какой-то мужик в чёрном плаще, – будешь знать, как связываться с такими, как Джинджер?

Прежде чем осмыслить сказанное врагом, стоящим прямо предо мной, я прошёл вперёд по территории склада, позволяя окружить себя со всех сторон. Металлический черенок швабры скрипнул в моих руках, когда я попытался совладать с накатывающей злостью и яростью.

– Молчишь? – не унимался лиходей. – Язык проглотил? Или ты уже знал, что она тебя заказала?

– Эй, не путай. Заказал Дор, а она оплатит банкет, – поправил его коллега в красной робе, стоящий по правое плечо. – Это разные вещи.

– А по мне одинаковые.

Из всего сказанного я понял лишь одно:

– Так вы знаете, где Джинджер?

Старался говорить спокойно, но лиходеи сильно развеселились.

– Аха-ха-ха! – рассмеялся в голос мой информатор. – Конечно, знаем! Она на арене частый гость. Вот Дор и поймал её на слабо.

– Много болтаешь, – буркнул фанатик, кивая в мою сторону. – Решаем быстрее, убить или вырубить и переместить магией на рену.

Ни один из двух раскладов не пришёлся мне по вкусу. Но я вида не подал. Слушал дальше и прикидывал в уме шансы убежать или хотя бы отделаться малой кровью. Правда, в последнем не уверен. Настроение было ни к чёрту. А в таких случаях мне было сложно себя контролировать, когда появлялась подсознательная сущность, которая крушила всё подряд, если можно так выразиться. Правда, мысль встретить Джинджер, чтобы наконец поговорить, показалась невероятно соблазнительной. Поэтому о побеге и речи быть не могло. Информатор нужен был мне живым. Для допроса.

Посмотрел по сторонам. Не знаю, чего ждали все эти упыри, но неожиданная догадка порадовала. Территория ангара пролегала рядом с Сорок шестой улицей. Значит, отсюда рукой подать до квартиры Лоуби.

Перевёл взгляд на его высотку и отсчитал седьмой этаж. Интересно, а он дома?

– Эй! – За моей спиной наконец очухался силач-фанатик, наверняка в звании чемпиона. А я неожиданно понял, чего все ждали. – Ты мой!

– А… так эти девочки сторожили меня для тебя? – Кивок в сторону окружения. – Теперь понятно, почему до сих пор никто не рыпнулся.

– Слышь, захлопнись! – взревел боец.

Быстро обернулся в его сторону и снова съездил ему по морде шваброй, в этот раз деревянной насадкой без тряпки.

– Ар-р-р! – вскричал моамбалец, ударил рукой, и в моём вооружении остался, можно сказать, металлический посох. О, удобно!

Красиво махнул в воздухе палкой, припоминая занятия у мастера-оружейника. Да, давно это было. Но основы помню. Завёл руку назад и поправил хват посоха, слегка выгибая запястье. Разминка бы не помешала.

Вдох-выдох.

Фанатик кинулся на меня, желая осуществить удушающий захват для броска через себя.

Быстрые точечные удары в плечи, правое-левое. Два удара в грудину. Шаг назад, и завершающая связка ногой по шее с разворота. Боец споткнулся, согнулся и харкнул кровью из-за разрыва пищевода. Церемониться с ним – терять время и силы, поэтому он даже сочувствия не заслужил. Наоборот, я пожалел его жертв, которых он убил на пути к славе.

Сменил позицию, встал сбоку противника. Замах, и я добил его рубящим ударом металлической палки. Хруст шейных позвонков моамбальца-силача дал понять, что он уже не проснётся. Чемпион упал на землю.

На то был и расчёт.

– Ах ты! – взревел другой фанатик, отвлекая от мыслей.

Я завёл посох за спину, поглядывая в разные стороны, чтобы оценить расстояние до врагов.

– Спокойно, – вскинул вперёд руку мужик в чёрном плаще. В его пальцах светился треугольный амулет, исполненный из человеческой кости. Мерзость какая. – Мои детки сейчас с ним разберутся.

Так, кукольник найден.

Видимо, лиходей не ожидал последовавшего. Не церемонясь, я прыгнул в его сторону и стремительным ударом попал концом палки прямо в солнечное сплетение. Кукольник побагровел и засипел горлом, пальцы его скрючились, а щёки надулись.

Куклы предприняли попытку атаковать. Я увернулся и пнул кукольника, валя его на пол подсечкой. Удары, удары, ещё удары острыми конечностями, от которых пришлось уклоняться. Заодно наступил на шею лиходея. Отвёл взгляд, чтобы не видеть, как из тела преступника исходит душа.

Куклы застыли на месте. Будучи лишёнными управления, они не представляли никакой угрозы, потому что теряли всяческую волю к жизни.

Вообще-то я хотел оставить его в живых. Но, помнится, этот вот этот субъект ему поддакивал.

Я бросил оценивающий взгляд на другого преступника.

– Ты! – кивнул в сторону лиходея, потенциального информатора в плаще. Но тот охнул и попятился назад. Дальше произошло ожидаемое. Фанатик и ещё трое преступников решили атаковать одновременно.

Взмах посохом. Им пришлось отступить на шаг. Удар в сторону фанатика, и я чудом не остался без руки, потому что по спине прошлись лезвием кинжала, к счастью, по касательной. Если бы полоснули чуть правее, то задели бы связки. А так, ноющая боль прострелила спину, сжимая мышцы в комок. Кровь. Моя кровь окропила бетонный пол, местами разбитый и в трещинах. Плохо дело.

Двинул посохом назад, саданул по скуле вооружённого бойца. Надо было с него начинать!

Но и фанатик не отставал. Попытался выхватить у меня оружие. Двинул в плечо и схватился за черенок швабры. Пришлось задействовать ноги. Пнул его в живот, заставляя повалиться на землю. Отступил назад и резко развернулся к другому колдующему лиходею. Подсечка, и он повалился на пол, сбиваясь с ритма читаемого заклинания. Пинок по голове, и боец потерял сознание.

Отбил новый удар кинжалом. Раздался лязг металла о металл, когда я подставил посох, защищаясь. Жаль, оружие лиходея оказалось крепче, поэтому прорезало швабру до середины, но застряло внутри. Следующий удар в это же место грозил разделить её надвое, если позволю подобному случиться.

Действовал молниеносно. Выпустил посох и схватился за руку бойца. Увернулся от удара другого лиходея и сломал запястье атакующему. Враг упустил кинжал с длинным полукруглым лезвием. Тот удобно лёг в мою ладонь, а посох повалился на пол.

Дело было за малым. Пинок, шаг вперёд, удар в грудь по рукоять, и у меня осталось всего два противника, если не считать беглеца-информатора.

Фанатик наконец вернулся в строй и поднялся на ноги. Другой с ужасом стоял и смотрел в мою сторону, не решаясь атаковать. Его широко раскрытые от страха глаза казались мне смутно знакомыми, но я никак не мог понять, где мог его видеть.

– Не зевай! – выкрикнул моамбалец, отвлекая меня от мыслей.

Я оттолкнул труп лиходея, повисший на руке, и освободил кинжал для новой схватки. Правда, боец не спешил атаковать. Наоборот, сложил ладони перед собой, сгибая пальцы. И затянул чёртову молитву Баалу:

– Важим боржиии хие, якнош хатуи хиа…

Яростный бросок кинжала, и фанатик заткнулся навсегда – его сердце пронзило тридцатисантиметровое лезвие. А он так и не открыл глаза, даже когда его затылок встретился с бетонным полом складского участка, где мы по-прежнему находились. Обмякшее тело моамбальца с грохотом повалилось вниз. А я выдохнул от облегчения и перевёл взгляд на испуганного лиходея.

Ошибся.

Острая боль поразила грудную клетку, и я харкнул кровью.

Какого?..

Тело перестало слушаться. Закрывая глаза, нашёл ответ на свой вопрос – костяной амулет в руках этого паразита. Он перехватил управление куклами.

– Твою мать!.. – Знакомый голос достиг моих ушей, но я так и не смог понять, чей именно.

Мир потух перед глазами.