Гризельда

Глава 20. Кровавый

Панно из множества частей человеческих тел плавало в стеклянной ёмкости, заполненной до краёв прозрачным формальдегидом. Вонь стояла в большой комнате промышленного помещения, ныне пустующего и почти заброшенного, освещённого лунным светом сквозь портальные окна в потолке и стенах. Кровавые лужи блестели тут и там серебристо-красным светом, окаймлённые тёмно-серым пространством из бетона и гравия. Гигантского размера трон из человеческих костей, скорее похожий на мусорную кучу, стоял в самом конце помещения и был намеренно сокрыт неестественно плотной тенью, будто за ровной чертой на полу начиналась непроглядная глубокая бездна.

Чуть в стороне от центрального панно громоздились несколько горочек трупного мяса вперемешку с кусками металлических деталей и разнообразных костей, животных и людских. Некогда это были экспериментальные модели марионеток, приводимые в движение силой души Кровавого мага, прозванного, однако, фанатиками не иначе как божественная сущность Моам Баал. А всё благодаря его находке – заклинанию по отъёму душевных сил слушателей, в котором специальные слова содержали скрытый призыв «украсть душу». Выискав их в одном из мёртвых языков народов, убиенных кочевниками-соседями, Кровавый поделился этими знаниями со своими подданными служителями культа. Он лично принял у себя главного последователя из Фено, названного унизительным словом Дор, означающее на мёртвом языке тирисов не что иное как падаль. И, несмотря на это, верховный фанатик Фено заходился в иступлённом экстазе от столь великой чести лицезреть Кровавого воочию и принять своё новое имя из его уст.

В тот день он ещё не знал, что конкретно представляет собой Моам Баал, создатель кровавого гримуара и, в частности, один из соавторов гримуара лиходеев, написанный основателем города безумцев – Филиппом Даошем Фено. Сам Кровавый маг не спешил разубеждать Дора в его заблуждении, выдвинув на встречу с главным фанатиком одну из своих разлагающихся марионеток. С тех пор минуло уже много лет. А в нынешние дни мир стал более жесток, чем ранее, потому что планы Кровавого постепенно сбывались.

Фарфоровая кукла, облачённая в красный балахон, вышла из тени и медленно двигалась по направлению к стеклянному панно, установленному в центре помещения, освещённому прожекторами в дополнение к лунному свету.

Заключённое в оживляющую пентаграмму, начерченную на полу, творение Кровавого мага моргало глазами и периодически открывало-закрывало многочисленные рты на лицах убиенных.

– Я истинный ценитель человеческих страданий, – громко произнёс создатель панно, ухмыляясь кукольным лицом, – человеческих страстей, ужасов, боли, радости и ненависти, созданных богом на разных сторонах одной медали. Я творец искусства, моего искусства, судья и жюри в едином лице. Я есть смерть. Я есть Фено! Фено есть я!

Сказав это, он громко и от души расхохотался, скрипя фарфоровыми частями тела, спрятанными под балахоном. Кукольное лицо, сокрытое под золотой маской, искривилось сумасшедшим восторгом, когда он сделал ещё шаг к своему новому творению.

– Ах… Крик души так сладок! Он заставляет меня трепетать! Заставляет вспомнить… Когда-то давно я был как они. Я ел пищу, спал по восемь часов в день, а то и меньше…

Оборвав себя на полуфразе, Кровавый остановился и развернулся спиной к панно, добавляя зло:

– Сейчас же мои спутники – скука и уныние, уныние и скука!

Повернув голову к одной из красно-серебристых луж, он послал сигнал своему информатору:

– Ты принёс мне хорошие вести?

– Да, мой господин, – незамедлительно ответил тот, озираясь по сторонам. Найдя хозяина взглядом, он повернулся и раболепно ему поклонился. – Лангуджи, согласно договору, напали на восточную заставу. Императорскому советнику придётся послать резервы на охрану границы, и ни о какой помощи Главному управлению полиции Фено речи быть не может.

– Ты хорошо постарался. – Кровавый кивнул, отпуская первого информатора взмахом фарфорового пальчика. Немного помолчав, он вновь установил связь, но в этот раз с другим человеком, находящимся в самом центре событий.

– Да, мой господин… – послышался совсем рядом испуганный женский голос.

На поверхности другой кровавой лужи возникла маленькая, сидящая на коленях, фигурка Джинджер.

– Как обстоят дела с экспериментом? Создание живого фарфора продвигается? Голди не обманывает меня насчёт прогресса? Может быть, ему не хватает каких-то ингредиентов?

Прежде чем ответить, шпионка склонила голову ниже.

– На этот счёт я могу лишь сказать, что последнее мероприятие, в котором они хотели получить душу убиенной в полной темноте, провалилось. Наш кукольник чересчур увлёкся преследованием жертвы, и впоследствии так и не успел захватить её душу перед смертью. Однако он принёс вместо заполненного сосуда окровавленные волосы этой жертвы. Как подобное поможет в эксперименте, я не знаю. Голди не позволяет толком его расспросить…

Блуждавшая на фарфоровых губах довольная улыбка стёрлась с лица Кровавого мага. Он громко выругался, заставляя Джину сильнее сжаться в комок. Потому что в прошлый раз принесённые плохие вести стоили ей жизни. Точнее, жизни её ребёнка.

В этот раз, видимо, вспомнив то же, что и она, Моам Баал не стал наказывать шпионку, а лишь нещадно поглумился:

– Как же хорошо, что я сделал тебя бесплодной. Да, Джинджер? Согласись? Теперь ты можешь добывать для меня информацию, пользуясь своими женскими прелестями, и не бояться, что я совершу над тобой нечто подобное, как ранее, не так ли?

– Да, мой господин… – ответила она подчёркнуто вежливо.

Вот только голос её в конце всё-таки дрогнул от страха и благоговения перед хозяином. Что не могло не укрыться от чуткого слуха Моам Баала.

– Где ты сейчас? – праздно уточнил он, приглядываясь к кровавой фигурке, сотворённой прямо в центре лужи. – Чем занята?

– Я… – Джина растерялась, однако ненадолго. – Слежу за кукольником.

– Зачем? Ведь ты должна больше внимания уделять как раз Голдспиру, или я неправ?

– Правы! Вы всегда правы! – поспешила согласиться она. – Но алхимик отправил меня с заданием по поиску нашего могильщика, о-он опять куда-то запропастился и пропустил общий сбор. Возможно, заклинание затмения вытянуло из него порядочно сил, и он валяется где-то в канаве. Вот Голди и отправил нас с Асмундо на поиск двойника Фелза.

– Двойник Фелза? – недоумённо уточнил Кровавый.

– Ах да! Наш могильщик устроился в ГУП вместо Феллоуза Флетчера, чтобы было проще воровать реагенты и добывать информацию.

– Хм… это разумно, – согласно кивнул маг, – но слежка за кукольником – не твоё дело. Пусть кукольник сам справляется, а ты вернись назад и следи за Голди, чтобы он ничего не выкинул. Поняла меня? Иначе я буду вынужден в качестве наказания подключить к этому вопросу Дора. И тогда вам всем мало не покажется… Тебе ясно?

– Насчёт этого… – Джина не спешила соглашаться, а наоборот, решила осмелеть, выдав главного фанатика и его новую забаву: – Дор вчера днём поймал меня на арене и заставил оплатить пленение или убийство Фиджеральда Боула. Помнится, у вас были на него другие планы? Или я зря беспокоюсь, и это ваш приказ фанатикам?

Под конец она сильнее согнулась вперёд, ожидая сурового наказания.

– Нет, – обрадовал её Моам Баал, – ничего такого я не приказывал.

Подняв руку вверх, он громко хрустнул фарфоровыми суставами и стал поочерёдно загибать пальцы.

– Хм, хорошо, что ты мне об этом напомнила, Джинджер. Молодец. – Кровавый покрепче сжал кулак и вытянул его вверх. – Если не хочешь, чтобы тебя задело, падай на пол и молись кому следует, потому что я планирую причинить одному самовольному глупцу непереносимую боль, но могу ненароком промахнуться…

Фигурка послушалась мгновенно. Опав вниз, она заставила поверхность лужи выровняться, тем самым прерывая общение с хозяином.

А в следующий миг главному фанатику Фено был нанесён сильнейший душевный удар, который заставил его упасть навзничь и закатить глаза от боли. Кровь брызнула из его рта, образуя вокруг лица большую красную лужу.

Изумлённые бойцы-фанатики арены обступили Дора со всех сторон, разъярённо озираясь по сторонам, будто выискивая источник внезапной невидимой атаки, но никак не могли найти. Лиходеи вытянули шеи, желая понять, что же произошло. Ведь столь внезапный припадок как раз в середине молитвы случился впервые на памяти всех здесь присутствующих.

Секунда. Вторая. Третья. Напряжённое молчание затягивалось.

Прежде чем открыть глаза, Дор ещё несколько раз кашлянул и громко, со свистом, втянул воздух.

«Полагаю, этого будет достаточно, – подумал Кровавый, решив ненадолго отложить общение с самовольной марионеткой. – Для начала он должен прийти в себя».

На этом рабочий день Моам Баала был окончен, и он прекратил ментальную связь с душой главного фанатика, благодаря которой чаще всего подпитывал энергией собственный сосуд. Минутное молчаливое созерцание кучи трупного мяса, и он разочарованно побрёл обратно в сторону излюбленного трона, чтобы замкнуться в себе и своих мыслях на последующие десять часов, выверяя и обтачивая многолетний план по завоеванию Аттийской империи, а главное, по приобретению тела, хотя бы отдалённо похожего на человеческое. Во всяком случае, точно не фарфоровое, которое уже так ему надоело своей тяжестью, неповоротливостью и хрустящими звуками разной тональности.