Харза кусается

Глава 20

Войны родов регламентированы до мельчайших деталей. Но как ни пытайся расписать всё до последнего чиха, что-нибудь, да пропустишь.

Например, начало войны. Как написано? Начало — первого апреля. Вот только первое апреля — понятие растяжимое. Хотя франки так не считают. Они же аккуратны и педантичны. Превыше всего fränkische Ordnung, сиречь, франкский порядок. День начинается с рассветом. До этого ночь. Ночью люди спят. Воюют днём, после завтрака, до ужина с перерывом на обед. Можно без обеда, но тогда заканчивать нужно на час раньше.

А для русских первый час ночи — самое веселье! Тем более, первое апреля, день смеха, профессиональный праздник многих кадровых военных. Как в такую ночь не устроить какому-нибудь вражине немножко похохотать?

Замок Вольфсбург, родовое владение графов Бартенслебенов, коалиция не зря выбрала штаб-квартирой текущей войны. И к полю будущего генерального сражения близко, и места много. Хотя места в любой приличной резиденции на всех хватит, а расстояние от особняка Мюллера поменьше. Но по безопасности с Вольфсбургом мало кто мог сравниться. Начиналось всё с классического рыцарского замка. Бургфрид[1], толстенные стены, бойницы, машикули и прочие барбаканы… Род богател, разрастался, пришлось расширяться.

Оружие и тактика совершенствовались, сделав часть фортификации бесполезной. Замок кардинально перестроили, закопав в землю не одну тонну золота. Над внутренним двором появилась крыша, водруженная на могучие колонны. И замок превратился в огромную цитадель, способную обороняться годами!

Уже в тринадцатом веке, после долгой осады, чуть было не кончившейся потерей замка, перестроили внешние стены, разваленные Хваткой Максимилиана[2]. Печальный опыт учли, и стены не только стали толще — до тридцати метров у основания, но и получили так называемый «гласис», пологую насыпь. Она принимала в себя часть ударов взбесившийся земли и, одновременно, затрудняла возможный штурм — бежать в горку в доспехах, когда по тебе сверху стреляют и кидают всякую пакость, удовольствие сомнительное.

Заодно упрочнили и башни, частично разваленные огненными шарами, которыми граф фон Швальбе из Дечина швырялся со скоростью пулемета.

До наших времен замок еще много раз перестраивался. Что-то снесли, а что-то и вписали во внутренний интерьер. В бургфриде повесили портрет основателя, Августа Бертенслабена по прозвищу «Медведь», закрыли оставшиеся внешними бойницы, ставшие ненужными, пластиковыми окнами. Часть коридоров заложили кирпичом, чтобы не шлялись всякие! Попутно сделали пару дюжин новых проходов и несколько тайных ходов. Сугубо на всякий случай. В итоге внутри получился запутанный лабиринт, пройти который мог только человек знающий местность. Или отлично умеющий работать с картами.

Оборону большей частью возложили на магию. Как бы сильны маги не были, а человек есть человек! В подвале бургфрида установили гигантский каменный монолит, при малейшей опасности накрывающий замок мощнейшим щитом «от всего». А осколки монолита играли роль пропуска. Без магов, впрочем, обойтись не получилось. У монолита постоянно находился дежурный «слабосилок» — камень иногда воспринимал вероятность угрозы слишком буквально, и мог сработать на непрошенную мышь.

Последнее время в замке стало людно. Главы семи родов, некоторые с женами. Другие с «племянницами». Третьи — не стеснялись. С каждым, как хвост кометы, толпа людей. Прислуга, телохранители. Де Труа и Анзолотти ещё и с магами. Что галл, что италик очень обеспокоены личной безопасностью. Трусы, если честно!

Но и такие пригодятся! Кого-то же надо оставить на охране самого ценного, что есть в родах — их глав. Чтобы разобраться с обнаглевшими русскими вполне хватит Иоганна Мерца, Августа Мюллера и Генриха Кауфмана. Собственно, и одного Генриха достаточно! Ещё в замке толчется копьё[3] Бартенслебенов, усиленное по сравнению с мирным временем, слуг и прочих кухонных мужиков. Но даже эта прорва народу терялась в лабиринтах замка.

Съехалась почтенная публика несколько дней назад и всё это время строила планы, обсуждала, принимала решения… Готовилась руководить маленькой победоносной войной на территории противника. «Die erste Kolonne marschiert, die zweite Kolonne marschiert…». Де Труа, правда, что-то бурчал на тему осторожности и исторических примеров, но трусу объяснили, что русские уже не те, и сложностей не возникнет. Разве что места для трофеев может не хватить, придется пару ангаров возводить.

В ночь же на первое апреля главы, слуги и большинство телохранителей спали. Ибо Ordnung! Не спали дозоры, которых немало понатыкали по коридорам и у спален. Да гости-маги. Галл и италик, какая уж тут дисциплина! Маги сидели в большом зале на втором этаже бургфрида, попивали хозяйское вино, любовались пламенем в камине, вели неспешную беседу ни о чём. И не имели представления, что происходит в окружающем замок пространстве. А зачем что-то представлять, когда огромный артефакт в подвале не спит никогда! Дежурящий же возле монолита, давным-давно видел сны — даже франк может забить болт, если уверен, что его никто не видит.

А в окружающем пространстве неслышные тени, не обращая внимания на магические щиты, скользили к стенам. Не быстро, но и не медленно. И тихо. Замерли, пропуская лениво бредущий патруль, рывком достигли цели и принялись карабкаться наверх. Кто по водосточным трубам, кто по декоративным пилонам, а кто и прямо по каменной кладке, по выкрошившимся швам между камнями. Одна тень даже забралась по громоотводу. Решительный поступок, но в такую погоду можно. Добравшись до третьего этажа, тени скользнули в бесшумно открытые окна.

— Разобрались! — чуть слышно хмыкнул Лось, аккуратно укладывая на пол некстати подвернувшегося охранника. Тот всхрапнул, засунул левую руку под голову и затих. Снотворное. И никакой магии.

Осназовцы, разделившись на пары, двинулись по заранее спланированным маршрутам. Они никогда не были в замке. Но хорошо работали с выученными наизусть картами. Попадающиеся по дороге стражи не успевали даже понять в чем дело. Шприц со снотворным, сонный артефакт или заклинание. В самом крайнем случае — нож. Но нежелательно. Харза приказал без нужды не убивать. Или хотя бы с минимумом крови, чтобы ковры в коридорах потом не менять.

Четыре двойки разными путями ушли на верхний этаж, к спальням глав родов. Усыпили зевающих у дверей телохранителей и накрыли комнаты «черёмухой». Тихо и спокойно.

Пятая пара тоже двинулась было наверх, но услышав негромкую беседу на третьем этаж, свернула.

— Ерунда всё это, — сказал галл приятелю. — Завтра Генрих щелчком пальца раскатает русских, и всё закончится. Денька за три поделим трофеи, и по домам. Я буду просить замок Звонарёвых. И его дочку в наложницы!

— Третьей женой, — рассмеялся италик. — Наложниц отменили еще в прошлом веке! Хорошая работа. Несколько дней посидели у камина, а прибыли — не каждый генерал получит… Ой, кто это?

И больше ничего не успел. Только гаснущим взглядом увидел, как возникший из ниоткуда Лось вогнал узкий стилет в висок де Труа. Профа, хирургически точно перехватившему ножом горло Анзолотти, маг разглядеть не успел.

Командир дважды нажал на тангенту. Дождался ответов, удовлетворённо кивнул и щелкнул трижды, давая приказ на отход.

Через полчаса десяток растаял в окрестностях, оставив после себя два остывающих трупа в лужах крови и пролитого вина. На магов приказ Харзы не распространялся.

Котэ, укрывшись между двух крохотных бугорков, рассматривал полевой аэродром противника. Взлётная полоса хоть и полевая, застеленная стальными листами, но вполне рабочая. Испортить можно, но сложно. И не нужно. Самолёты — старьё. Но их тоже лучше не портить. Трофеями будут. А вот и цель: цистерны с горючим. Один щит над всей территорией, второй вокруг цистерн. Пост на входе, два патруля. У склада ГСМ даже поста нет! Ну да, ну да, два щита — залог успеха. Нет у франков понимания, что любой артефакт можно обмануть! Людей тоже можно, но сложнее. Теперь смотрим пути. Отсюда. Вернуться назад, вдоль полоски травы, потом по канавке, вон к тем бугоркам, пройти первый щит, под грядкой до второго, и дело сделано. Отходить по тому же пути. Артефакт стоит на пятнадцать минут. Впритирочку, но хватит. Но идти нужно одному, двое засыпятся.

Вернулся к Фиме, на пальцах разъяснил ситуацию. И двинулся. Вдоль полоски, по канавке, у бугорков прошёл щит, укрылся за грядкой, второй круг защиты… Прилепил артефакт, активировал. Обратно. Щит, грядка, пропустить патруль. Едмедь! Вот тебе и дисциплинированные франки! Приспичило им! Не могли чуть дальше. Стоят буквально в пяти шагах. Ссут, болтают, струи скрещивают. Обсуждают какую-то шлендру из столовой. Не обойдёшь, только ждать. А часики-то тикают! Вот так люди и сыплются из-за пары зассанцев. Здесь взрывной волной точно достанет. Вон тот бугорок может прикрыть. Всё, ждать нечего.

Котэ прямо из лежачего положения рванул вперёд, сбил не успевших отреагировать франков, кувыркнулся и плюхнулся за холмик. Сзади бухнуло, и над цистерной поднялось пламя горящего керосина. Волна жара пронеслась над головой.

— Уходи! — заорал в рацию Котэ. — Я уведу!

И, практически не скрываясь, рванул в сторону лесополосы, на север вместо нужного юго-запада.

Фридрих Кляйнер, по прозвищу Минор Фриц[4], не ждал от этой заварушки ничего хорошего. Была бы маленькая война род на род, можно было надеяться дорваться до какой-нибудь дворянки из побеждаемого рода. Завалить на пол, а то и на кровать. Сорвать украшения. Родовичи, они же не защищены, хоть бабы, хоть дети. А в такой толпе артиллеристам не светит. Вон, сколько пехоты! Проклятые земляные блохи успеют раньше. Почему жизнь так несправедлива? Всю работу делают боги войны, а плоды срывают швайнехунды, не знающие, за какой конец держать винтовку!

Так ещё и угораздило в караул в самую «собачью» смену! Ни поспать, ни покурить, ни шнапсу хлебнуть. Не дай бог, унтер Браун выберется из палатки и заметит! Сожрёт с потрохами, чума коричневая[5]! Ничего, ничего! Через два часа общий подъем, а пока камрады будут продирать глаза, Фриц успеет и отхлебнуть, и покурить, и даже прикорнуть полчасика. Последнему дежурному положено! А кто сомневается, пусть идет свинье в задницу!

Нерадивый караульщик не заметил не то что накрывшее лагерь заклинание, но даже, как у него перед носом шевельнулся кустик от неосторожного движения. Но ведь никто не умер, не заорал от боли. Значит, всё в порядке!

Очередная двойка выскользнула из леса. Лось с облегчением вздохнул: последние! И тут же понял: поторопился, глаза подвели. Фима был один.

— Задание выполнено, — доложил прибывший. — Котэ нарвался на патруль. Ушёл на север. И фрицев за ним рвануло пара десятков.

— Мать твою! — выругался Лось.

Только что жизнь была прекрасна! В замке сработали чисто. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Усыплённая охрана проснётся через час и вряд ли кому доложит о своём конфузе. Будет франкам загадка, каким образом два сильных мага внезапно окочурились. Впрочем, долго размышлять гадам не придётся: трезвенников среди верхушки коалиции нет, хоть бокальчик вина, да выпьют с утречка! Дальнобойная артиллерия выведена из строя. То есть, сами-то пушки целые, да от расчетов толку никакого Утренние пятьдесят грамм никто не отменял! На обоих полевых аэропортах вместо керосина зарево до неба. Задание выполнено на сто процентов. И все вернулись. Но не все, как оказалось!

«Эх, Котэ, — подумал Лось. — Вывернись! Как я Вахтангу в глаза смотреть буду? Он же тебя самым способным числит! Строителем, не убийцей. Ждет, когда ты своё счастье в бою найдешь, что тебе ваша бабка грузинская нагадала, которая никогда не ошибается!»

Наёмник не в первый раз терял друзей. И не в десятый. А привыкнуть так и не смог. Только научился загонять боль в глубину души и действовать, невзирая ни на что.

— По машинам, — скомандовал Лось.

И баварские «велокуницы» двинулись сквозь светлеющую ночь в направлении Ганновера.

Котэ не мог оторваться от преследователей. Впрочем, первые пару километров и не пытался, уводя врага от напарника. Потом сменил направление движения, избавился от запаха (очень полезное заклинание, им не только одежду чистить можно!), прибавил темпа. Но то ли следопыт у врага попался всем следопытам следопыт, то ли следилку на осназовца поставили, или ещё какая-то гадость магическая прилипла, от которой даже заклинание Харзы не помогает. И ведь выносливые, суки, оказались, уже добрых три часа не отстают, висят на хвосте, как проклятые!

Дважды Котэ делал крюк, заходил преследователям в тыл и убирал самых торопливых. Тут уж не до гуманизма, своя жизнь дороже! Тимофей поймет и простит. Не помогло. Разве чуть осторожней стали. Да и то, скорее из-за растяжек. Славные штучки! Но надо-то не замедлить противника, а скинуть. Понять бы, как они его выслеживают!

За следующие пять километров Котэ пришел к выводу, что магия тут ни при чем. Столько перепробовал конструктов, сбрасывающих магические метки, что со счету сбился. Без толку! Значит, следопыт уровня «бог». Паршиво. И не отстают. Ягдкоманда, что ли⁈ Но у родов их нет. Кайзер помогает? Да запросто, нашим тоже императрица техники отсыпала. Что мешает франкам сделать то че самое? Только людей вместо техники. Хрен ведь что докажешь!

Забрал левее. Насколько помнилась карта, там во владения супостатов вклинивалась земля нейтрального рода. По идее, должны остановить преследование, запросить разрешения… Хотя вряд ли, не тот случай! Но попробовать следовало. Спесь франских дворян вошла в поговорки, могут и сцепиться. Любой шанс стоило использовать, наступающий рассвет сильно ухудшал положение осназовца.

Охотничий домик Лилихаммеров словно выпрыгнул из леса, хотя Котэ ждал его появления с минуты на минуту. Ничего себе «домик»! Махина в три этажа на территории в пару гектар. Ещё и магической защитой накрыта. Вторгаться в чужие владения не стал, обошел по краешку, отбежал метров на двести, запрыгнул на подходящую сосну, и по веткам, с дерево на дерево вернулся к домику. Нырнул под щит и затаился в зарослях кустарника.

Территория охранялась. В рассветных сумерках из дома вышли два мордоворота с монстроподобными ружьями в руках и, позёвывая, начали обход участка. На вылетевшую из леса погоню внимания не обратили. Прошли, словно мимо пустого места.

— Эй, камрады, — тяжело дыша, окликнул охранников сухопарый, дерганный мужик, движущийся, словно руки и ноги у него крепились на шарнирах. — Тут не пробегал никто? Бандита ловим!

— Жеводанский Зверь тебе камрад, — отозвался шедший первым. — Здесь владение Лилихаммеров! И тут чужих не любят!

— Мы и своих-то не любим, но терпим, — добавил второй. — А таких, как ты, наш хозяин на особом пальце вертел! Вали, пока картечью не шандарахнули.

— Парни, мы русского гоним! — заюлил шарнирный, вокруг которого уже собралось человек десять. — Война же! А эта собака свинячья, всю горючку огнём пустила!

— Вали, говорю! — рявкнул первый. — Русские-прусские, война-швойна! Нам какое дело⁈ Через нас даже мухи не летают!

— Да что вы, будто за русских! — возмутился сухопарый.

— Так! — первый вскинул к плечу ружье, выпалил в направлении посетителей. — Затрахал!

Стрелял он в сторону, но естественный разброс картечи сделал свое. Человека три, включая сухопарого, дернулись от попаданий, взвыли.

— Картечь не говно, пасть шире! — хохотнул второй, прицеливаясь.

Погоня на этом и закончилась. Ягдкоманда, погрозив оружием, обматерив охрану и перевязав раненых, отправилась обратно. Однако Котэ выходить не спешил. Неожиданные помощники почему-то нравились ему не больше преследователей.

— Слышь, Ганс, — хмыкнул второй. — А может, поищем этого русского?

— А смысл? — отозвался Ганс. — Вот прикинь, девку ту когда привезли? Тоже, кстати, русская. Хоть раз хозяин тебе сказал: «Дитрих, пойди, попользуйся»?

— Не было такого!

— Вот! А ведь сам не по этой части, за все годы ни разу не тронул, уродует только. А теперь прикинь, поймаем мы ему парня, что нам с этого будет? Хрен без пива! Даже премии паршивой не даст! Так чего заморачиваться?

— А и верно, — согласился Дитрих. — Наше дело маленькое… А-ах

Котэ вогнал нож под лопатку Дитриху и ударом ноги сбил на землю Ганса. Тот дернулся было подняться, но хрустнувшие левая рука и правая нога напрочь пресекли попытки сопротивления.

— Что тут у вас за русская девка? — спросил Котэ, поигрывая ножом перед лицом охранника.

— Ты чего, мужик, — попытался рыпнуться мордатый. — Ты вообще понимаешь, с кем связался?

Осназовец врезал ногой по сломанной руке:

— Ты не ответил.

— Да не знаю я! Хозяин купил игрушку лет несколько назад. Вот режет, когда настроение плохое.

— Как режет?.. — опешил Котэ.

— Ножом, — простонал Ганс. — Или ещё чем. Я видел, что ли?

— Сколько человек в доме? — удар в сломанное колено.

— Шесть! С нами восемь.

— Шесть.

Котэ вытер нож об одежду убитого, достал пистолет и скользнул к дому.

[1] У галлов — донжон, у франков — бургфрид.

[2] Земляная Хватка Максимилиана — мощное заклинание, в ходе которого из земли появляется здоровенная рука и начинает приносить добро во все стороны.

[3] Копьё — в этом мире отряд, сопровождавший рыцаря в походе. Сейчас примерно то же, что и дружина.

[4] Фриц — форма имени Фридрих, а «минор» на латыни — маленький. По-франкски «кляйнер».

[5] Браун — коричневый (франк)