Холодная война

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 2018

провод протянулся через 800 миль суровой дикой природы, соединяя нефтяные месторождения на северном склоне залива Прюдо с незамерзающим портом в Вальдесе. В течение более чем сорока лет трубопровод перевозил почти миллиард галлонов сырой нефти каждый день через горные хребты, зеленые тропы дикой природы, реки и ручьи.

Судный день остановил поток на некоторое время, но ненадолго; ремонт канала и передача его под свой непосредственный контроль были одним из главных приоритетов Скайнета, наряду с уничтожением человеческой расы. В результате вся нефть— и энергия, которая в ней содержалась,—принадлежала машинам.

Но это не означало, что сопротивление не позволяло себе время от времени сделать глоток.

С опушки леса Молли осмотрела приподнятый участок трубопровода. Сквозь заснеженные ветви высоких сосен и елей пробивался слабый солнечный свет. Висячие серые облака грозили в любой момент обрушить еще больше снега. Резкий ветер обдувал ей лицо. Ее губы потрескались и обветрились.

Она жевала твердый кусок копченого бобра. В лесу позади нее ухнула сова. Что-то пробежало сквозь подлесок. Легкий ветерок шелестел в кронах деревьев.

Солнце стояло высоко в небе. Несмотря на прикрытие леса, она чувствовала себя неуютно, подкрадываясь к трубопроводу средь бела дня. Однако, как ни странно, ночные набеги были еще опаснее. Инфракрасные датчики охотников-убийц работали еще лучше после захода солнца, в то время как темнота ставила их человеческую добычу в невыгодное положение.

Джон Коннор научил ее этому в одной из своих бесценных пиратских передач. Она никогда не встречала этого человека-черт, она даже не знала, как он выглядит,— но, как и многие другие борцы за свободу, она была обязана своей жизнью срочным предупреждениям, которые он передавал с самого Судного дня. Он дал ей надежду и советы, как выжить, когда все казалось потерянным. В ее сознании он всегда будет голосом сопротивления.

Если машины когда-нибудь доберутся до него, я не хочу об этом знать.

В нескольких ярдах от них трубопровод зигзагообразно пересекал блестящую белую равнину, ведущую к узкому горному проходу менее чем в миле к северу. Густой зеленый лес вторгался на расчищенные полосы земли по обе стороны канала. Стальные клепаные седла, покрытые красной краской, защищавшей их от непогоды, поднимали огромные звенья трубы на высоту более десяти футов над замерзшей землей. Огромные белые цилиндры были четырех футов в диаметре. Спиральные тепловые трубы венчали вертикальные опоры, чтобы вечная мерзлота не таяла под тяжелыми седлами. Зигзагообразная планировка должна была защитить трубопровод от землетрясений, а также от резких температурных сдвигов. По крайней мере, так говорили Молли.

В данный момент все это не имело значения. Она просто хотела пройти через этот топливный цикл в целости и сохранности.

- Смотришь ясно?- Спросил Гейр. Он стоял в нескольких футах позади корзины с пятнадцатью собачьими упряжками, собранными ею для этой операции. Команды хорошо обученных маламутов, хаски и дворняг терпеливо ждали команды, чтобы идти вперед. Они отдыхали на земле, лениво принюхиваясь к снегу. Пустые металлические бочки и пластиковые канистры из-под бензина были свалены в грузовые отсеки грузовых саней. Несколько саней были привязаны к снегоходам вместо собак.

Мужчины и женщины с мрачными лицами, закутанные в разные зимние одежды, топали ногами, чтобы согреться. Очки, шарфы и наушники защищали их лица от холода. Алые повязки выдавали в них участников Сопротивления. По кругу передавали термос с горячим кофе. Для этой операции было призвано около тридцати партизан. Нервные глаза обшаривали снежный полог над головой. Вы никогда не знаете, когда HK, или, может быть, просто Снупи аэростат, может пронестись над деревьями.

“Ну и что с того?- Настаивал Гейр, когда она не ответила. “У нас есть четкий выстрел?”

- Может быть, - уклончиво ответила Молли. Даже Скайнет не мог постоянно патрулировать все 800 миль трубопровода, а ближайшая автоматическая насосная станция находилась в пятидесяти милях к северу от Дельта-Джанкшн. Именно там безопасность была бы самой надежной, но любой неохраняемый участок—такой, как этот— будет служить просто отлично. Все, что им нужно было сделать, - это поторопиться, подключиться к трубопроводу и уйти, прежде чем Скайнет поймет, что из него течет нефть.

Должно быть, это легкая прогулка, подумала она. Не то что сесть в этот чудовищный поезд, что они собирались сделать, как только составят план. “Но давай не будем рисковать, - сказала она вслух.

Их ячейка сопротивления потеряла трех командиров за четыре года. Молли не собиралась становиться четвертой, по крайней мере до тех пор, пока не выстрелит в Скайнет Экспресс. Она погладила по голове Того, большого серого самоеда, возглавлявшего собачью упряжку Гейра.

“А как же ты, мальчик?- спросила она, когда он уткнулся носом в ее перчатку. - Чувствуешь запах какого-нибудь подозрительного металла?”

В ходе войны лучший друг человека оказался невероятно ценным, когда дело дошло до вынюхивания Терминаторов, особенно новых Т-600 с фальшивой резиновой кожей, предназначенной имитировать человеческую плоть. На расстоянии или в темноте Т-600 можно было принять за живого, дышащего человека, но только не собака. Их острые носы без труда обнюхивали маскировку. Таким образом, сопротивление научилось полагаться на свои собачьи когорты.

Еще один трюк, которому нас научил Коннор.

Хохлатые уши того встрепенулись, как будто он надеялся перекусить. Он понюхал воздух, но, казалось, больше интересовался пайками в кармане Молли. Остальные члены стаи все еще лежали на снегу, облизывая лапы или рассеянно высматривая белок. Беспечность собак успокоила Молли. Если бы с подветренной стороны были Терминаторы, они бы лаяли как сумасшедшие.

Пока все идет хорошо. Она угостила Того остатками бобра. Он с энтузиазмом проглотил ее, лизнув ладонь в перчатке. Молли еще раз оглядела ближайший участок трубопровода. Сопротивление отчаянно нуждалось в топливе для своих машин и генераторов.

Но все равно, давай сыграем по-умному.

Она села за свои сани. Почувствовав ее намерения, собаки вскочили на ноги. Они натянули кожаные ремни, с нетерпением ожидая возможности размять ноги. Ее ведущие собаки-пара белых сибирских хаски-оглянулись на нее. Всего было десять собак, привязанных к трапу по двое. Молли обучала их с тех пор, как они были щенками. Она доверяла им свою жизнь.

“Я буду действовать как приманка, - заявила она, - чтобы выманить любые машины.” Не было никакого смысла подвергать остальных людей опасности вражеского огня, пока она не узнает, что в кустах не прячутся Терминаторы. Она ухватилась за руль саней и крепко уперлась подошвами ботинок в алюминиевые полозья, затем оглянулась на вооруженных повстанцев. “Прикрывай меня.”

- Подожди!- Возразил Гейр. Лед покрывал его сексуальные светлые бакенбарды, делая его старше своих лет. Он потянул за тормоз собственных саней. - Лучше отпусти меня.”

Молли покачала головой.

- Забудь об этом, - решительно сказала она. “Ты наш единственный пилот.- Умный командир не взял бы его с собой; он должен был вернуться в лагерь, присматривать за "Тандербердом", своим драгоценным истребителем. Но ей не хватало персонала. - Кроме того, мои собаки быстрее твоих.”

“Кто говорит?- возразил он, но отошел от саней. Гейр знал, что лучше не спорить с ней, как только она опустит ногу; это ставило его в один ряд с большинством мужчин, которых она знала до и после Судного дня. Сняв с плеча заряженный карабин М4, он подошел к опушке леса и занял позицию, чтобы прикрыть ее.

Еще больше снайперов рассредоточилось по периметру. Гейр подмигнул ей.

- В любое время, когда тебе захочется участвовать в гонке, ты знаешь, где меня найти.”

Молли улыбнулась ему в ответ. Это была еще одна его черта, он всегда находил способ заставить ее улыбнуться, в мире, где это было нелегко. Иногда она задавалась вопросом, откуда берется его приподнятое настроение и можно ли его как-то сдержать.

“Я займусь этим после того, как мы наполним наши баки за счет Скайнета.”

Ее улыбка исчезла, когда она посмотрела на открытое пространство снега, которое простиралось между лесом и трубопроводом. Она еще раз оглядела поляну, затем глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы.

"Время идет впустую", - ругала она себя. Давайте начнем это шоу в дороге.

- В поход!”

Собаки бросились врассыпную. Никаких поводьев или хлыстов не требовалось, только устные команды. Сани мчались по снегу, вырываясь из-под вечнозеленых деревьев со скоростью шесть-семь миль в час. Ветер откинул капюшон, обнажив ее лицо. Бегущие лапы хаски подняли облако снежной пыли. Ведущие собаки тявкали на команду позади них, удерживая других собак в строю.

Волнующая скорость заставила Молли учащенно забиться, даже когда она напряглась в ожидании засады. Она затаила дыхание, почти ожидая, что горячий металл пронзит ее насквозь в мгновение ока. В течение бесконечных мгновений ее уши прислушивались к предательскому реву цепной пушки или турбодвигателя, но все, что она слышала, был волнующий звук хаски, мчащихся по снегу. Ни один Терминатор не поднял свой уродливый металлический череп.

Как насчет этого? Она позволила себе вздохнуть с облегчением. Холодный ветер обжигал ей уши. Может быть, мы все-таки в безопасности.

Собаки в считанные минуты преодолели расстояние до трубопровода.

- Ого!- Выкрикнутая команда заставила команду немедленно остановиться. Молли спрыгнула с Саней, вытащив при этом свою собственную М4. Она навела прицел на сверкающую стальную нижнюю часть, просто чтобы посмотреть, вызовет ли это ответную реакцию. Теплообменники были установлены на дне трубопровода, чтобы земля под ними оставалась твердой и морозной. Манометр измерял расход масла.

- Ладно, вы, металлические браконьеры, - пробормотала она. - Иди и забери меня.”

Ее дерзкий вызов остался без ответа.

Молли опустила винтовку. - Она указала на остальных. Остальная часть топливной группы не теряла времени даром, вырвавшись из леса. Грузовые сани и снегоходы везли пустые бочки и канистры из-под бензина к маячившей впереди стальной артерии. Сани Гейра, конечно же, стояли прямо перед домом, как она и ожидала. Морозный белый петушиный хвост тянулся за его бегунами, как дымный след. Для пилота он был неплохим погонщиком.

Она с нетерпением ждала, когда он вернется в лагерь. Посмотрим, чьи собаки быстрее.

Через несколько мгновений прибыли остальные члены экипажа. Спешившись со своих саней и снегоходов, они принялись за работу с отработанной эффективностью. Они уже не в первый раз брали Скайнет за вены. Пустые барабаны были закатаны под трубопровод. Они взобрались на нависшие стальные седла. В нижнюю часть трубы были вбиты шипастые металлические патрубки, изготовленные вручную в механическом цехе сопротивления. Резиновые трубки соединяли вертикальные бочки с трубопроводом. Открытые клапаны пропускают украденную нефть в ожидающие контейнеры. Возбужденные рабочие, довольные тем, что ограбление сошло им с рук, дали друг другу пять. Вооруженные часовые, оснащенные армейскими гранатометами и еще парочкой .50-го калибра винтовки Барретта, стояли на страже, пока остальные работали. Грязные шутки и военные истории снимали напряжение. Кто-то напевал старую мелодию Бритни Спирс.

Молли всегда поражало, как хорошо мужчины и женщины работают вместе. Они были сплоченным подразделением, независимо от того, что командование считало о них. Немного расслабившись, она укрылась под приподнятым трубопроводом, поставив одно из внушительных стальных седел между собой и ветром. Винтовка свободно покоилась в ее руке, ее промасленная металлическая длина была на уровне талии.

- Рад видеть, что тебя не выбрали для стрельбы по мишеням.- Гейр присоединился к ней под трубой. Его сани были привязаны к Земле в нескольких футах от него. - Думаю, было бы неплохо позволить Ситке тащиться за нами.”

Молли пожала плечами.

“Не хочу ее баловать.- Неугомонный подросток застрял в лагере, нянчась с доктором Рэтбоуном, местным сумасшедшим ученым. Держать меланхоличного старика трезвым можно было на полную ставку, к чему у Ситки был несомненный талант. Они были странной парой, но девушка выделяла в доке все самое лучшее. Он готовил ее к тому, чтобы она стала его ученицей. “У нее есть своя работа.”

Поскольку заправка шла гладко, Молли начала думать о будущем. Ей понадобится компьютерный опыт Дока, чтобы взломать любые меры безопасности на борту уранового поезда. Будучи в душе технофобкой, Молли едва ли знала, как запрограммировать свой мобильный телефон, прежде чем упали бомбы. Но это уже не было проблемой.

Скайнет-Экспресс с грохотом пронесся в ее памяти, и она вспомнила, как всегда бдительные аэростаты взлетали и падали с эстакад, поддерживающих мост. Это должно было стать проблемой....

Ветер переменился. Свежий ветерок шевелил волосы Молли.

Собаки вскочили на ноги и завыли на лес по другую сторону трубопровода. Их шерсть встала дыбом.

- Черт возьми!”

Молли увидела приближение атаки еще до того, как полетели пули. Из темных глубин леса показались морды людей. Ее люди падали, как приманки в тире. Наполовину заполненные канистры с бензином упали на снег. Злобные урановые пули пробивали металлические барабаны, проливая сырую нефть на землю.

Воздух наполнился запахом выстрелов и бензина. Кровь и масло смешались вместе. Дергающиеся тела корчились в багровой жиже.

- Осторожно!- Гейр толкнул Молли за седло. Пули рикошетом отскакивали от крепких стальных опор. От яростного выстрела краска облупилась. Тусклые красные хлопья развевались на ветру. Пойманные в ловушку ездовые собаки взвыли и залаяли в тревоге. Одной стае удалось оторвать снежный крюк, который привязывал ее к Земле. Сани без всадника помчались в лес.

Молли не винила испуганных собак за то, что они поджали хвост. Терминаторы не были сентиментальны, когда дело касалось животных.

- Забудь про топливо!- крикнула она тому, что осталось от рабочих. Она пнула себя за то, что позволила своим мыслям блуждать, хотя бы на минуту. - Отходим назад! Отступаем!

- А вот и они.- Сказал Гейр, выглядывая из-за седла, а затем дернул головой назад, прежде чем она успела слететь с плеч. - Уродливы, как всегда.”

"Расскажи мне об этом", - яростно подумала Молли. Через двухдюймовую щель в опорах она увидела, как из леса показались несколько Т-600. Их гуманоидные эндоскелеты напоминали размерами и пропорциями взрослого человека мужского пола. Молли никогда не видела Терминаторов женского пола, хотя Джон Коннор предупреждал, что они находятся в стадии разработки. Их массово производимые резиновые лица выглядели неубедительно при дневном свете, как дешевые маски на Хэллоуин; слава Богу, Скайнет еще многое успеет сделать, прежде чем ее модели-инфильтраторы действительно сойдут за людей.

Бинокулярные красные оптические датчики, выдававшие себя за глаза, выдавали себя с головой, как и пугающе пустые выражения лиц. Пулеметы и штурмовые винтовки были пристегнуты под мышками съемными липучками. Руки сжимали перевернутые курки миниганов. Усиленные проволочные снегоступы не давали Терминаторам провалиться в снежно-белые сугробы. Они даже не вздрагивали, когда их оружие громко стреляло. Они шли неторопливо, методично. Скайнет убивал людей уже более пятнадцати лет. Спешить было некуда.

В противоположность этому, неожиданная атака заставила людей включиться в полную мощность. Часовые открыли ответный огонь, как их и учила Молли, а остальные отступили, как было приказано. Те, кто не был убит первым залпом, отчаянно рванулись прочь. Они поскользнулись и упали в растекающиеся лужи крови и масла, но тут же были застрелены сзади, как только снова поднялись на ноги. Несколько человек нырнули в укрытие, зарывшись глубоко в снег, а остальные бросились в лес. По полю боя разлетались куски пуховой начинки.

РПГ и огонь противотанковых средств ворвались в ряды Терминаторов, сделав это сражением, а не разгромом. Взрыв РПГ отбросил Т-600 назад в лес. Винтовки М82, предназначенные военными для уничтожения вражеских грузовиков и припаркованных самолетов, расчленили еще одного Терминатора. У бедра была отрезана нога робота. Неустрашимый, Т-600 прыгнул вперед, используя свою отрубленную конечность как костыль. Его собратья-машины нацелились на часовых, заставляя их отступить. Их ограниченный запас гранат быстро истощился.

Молли проклинала командование за то, что оно не поставило им больше.

Число жертв продолжало расти:

Джейк Ноллнер, тридцатипятилетний отец двоих детей, вскочил в свой снегоход и нажал на газ. Он успел пройти всего пятнадцать ярдов,прежде чем пули Терминатора пробили бензобак снегохода. Машина взорвалась ливнем сверкающих осколков, разбросав куски Джейка по всему ландшафту. Горящие обломки воспламенили лужи разлитого масла, которое вспыхнуло пламенем. Удушливый черный дым еще больше усилил хаос.

Пойманные в ловушку лайки, удерживаемые на месте своими упряжями, судорожно дергались, когда их тоже обрывали. Раненые мужчины, женщины и собаки присоединились к мучительному хору боли и страха.

Чудовища! Молли мучительно смотрела на умирающих вокруг нее людей. Она насчитала по меньшей мере четырех оставшихся Терминаторов. Слава Богу, Ситки здесь нет!

Они с Гейром открыли ответный огонь по Т-600, прикрывая бегущих партизан. Их совместная атака разорвала резиновые лица, обнажив под ними устрашающее выражение стальной головы смерти. Зимняя одежда машин тоже была разорвана в клочья, пока сквозь разорванную ткань не стали видны блестящие стальные эндоскелеты. Один за другим выстрелы из автоматического оружия сотрясали приближающиеся машины, отбрасывая их назад на несколько мгновений, но не в силах остановить наступление Терминаторов и не дать им с компьютерной точностью поразить человеческие цели.

Лазерный прицел осветил затылок Кэти Сеппалы за мгновение до того, как она упала лицом в снег, и из ее черепа хлынул алый фонтан. Она упала поперек полозьев собственных саней, а еще один залп сбросил ее собак.

Молли прикусила губу, чтобы не закричать от ярости. Среди этой бойни она не могла не заметить, что ни один из выстрелов Терминаторов не попал в трубопровод по ошибке. Очевидно, Т-600 старались не повредить жизненно важный трубопровод. Скайнет ценил нефть, если не человеческую жизнь.

Они ждали нас, черт побери! Она попыталась понять, откуда Скайнет могла знать, что они задумали. Он все лучше и лучше вычислял вероятности и закономерности там, где дело касалось сопротивления. Должно быть, мы стали слишком предсказуемы.

Над этим ей придется поработать, если она доживет до следующего дня.

“Спасайся, кто может!- она отдала приказ выжившим. - Перегруппироваться в точке встречи!- Она продолжала стрелять, чтобы дать остальным шанс спастись. “Не позволяй им преследовать тебя до самого лагеря!”

Она заметила группу бойцов Сопротивления, которые пережили первые залпы, нырнув в неглубокую канаву. Однако их убежище превратилось в ловушку, поскольку вражеский огонь отрезал их от снегоходов менее чем в двух ярдах. Терминатор протопал по снегу к канаве, готовый превратить ее в братскую могилу. У Молли было всего несколько секунд, чтобы спасти своих людей.

Переключив карабин на полный автомат, она прицелилась в уязвимый плечевой сустав автомата. Залп 5,56-миллиметровых пуль покалечил Т-600, и его орудийная рука безвольно повисла на боку. Его оружие бесполезно выстрелило в землю. Пули, пущенные не туда, разорвали его собственную снегоступу, выбив из равновесия.

- Палмер! Джонс! Остальные из вас!- Крикнула Молли людям в канаве, в то время как Терминатор неуклюже попытался переложить свой цепной миниган в другую руку. - Теперь у вас есть шанс. Поторопись!”

Она с облегчением наблюдала, как горстка людей вскочила на ноги и бросилась к снегоходам и прицепленным к ним грузовым саням. Они бросились к машинам и запустили свои шумные двухтактные двигатели. Машины мчались по снегу, увлекая за собой людей. Выхлопные газы смешивались в воздухе с едким запахом кордита. Рев снегоходов вскоре сменился выстрелами из "Терминатора", тщетно стрелявшего в отступающих мужчин и женщин, которые уже были вне досягаемости его орудия.

Слава Богу, подумала Молли. По крайней мере, это не будет тотальной бойней.

Т-600 остановились, чтобы закрыть клапаны на поврежденных трубах, давая Молли кратковременную передышку. Она перезарядила винтовку и прикинула их шансы ускользнуть, пока Терминаторы отвлекаются. Затем в лесу, где прятался враг, взревел дизельный двигатель.

Она обменялась встревоженным взглядом с Гейром.

- И что теперь?”

Ответ донесся из леса в виде большого автоматического снегоочистителя. Клиновидное металлическое лезвие, приподнятое на десять дюймов над снегом, предшествовало бронированному стальному транспорту со снежными шинами и полным приводом. Цепи вокруг его шин обеспечивали танку дополнительную тягу. Т-600 сидел в башне на вершине плуга, позади установленного пулемета. В металлических глазницах поблескивали красные глаза.

Тонны катящегося металла надвигались, как бульдозер. Пули безвредно сверкнули на лезвии.

Гейр сглотнул.

- Не знаю, как ты, Молли, а я чувствую себя более чем неполноценной.”

“Я тоже, - мрачно призналась Молли, продолжая стрелять в вошедшего. Она быстро огляделась. Насколько она могла судить, остальные заправщики были либо мертвы, либо рассеяны. Время для стратегического отступления, не то чтобы Терминаторы собирались сделать это легко.

У ее М4 кончились патроны, и она поспешно перезарядила их, прежде чем отступить от седла.

“Твои сани или мои?”

Один из Т-600, ремонтировавших трубопровод, с оторванным резиновым ухом, болтавшимся в открытом черепном футляре, забрал у них этот выбор. Непрерывная вспышка огня убила заднюю половину собачьей упряжки Гейра. Оставшиеся хаски, включая того, отчаянно рванули за поводья, пытаясь вырваться.

Того развернулся и зарычал на Терминатора. Его губы раздвинулись, обнажая клыки.

- Черт! Гейр выдернул из-за пояса охотничий нож из углеродистой стали и бросился к саням. Низко опустив голову, он перерубил трос, соединявший снежный крючок с санями,и щелкнул быстросъемной защелкой на снегоходах. - Проваливайте, блохастики. Поход!”

Того заколебался, не желая оставлять хозяина, и Молли выпустила предупредительную очередь над головой пса. Все уцелевшие собаки бросились бежать в безопасное место, волоча за собой своих мертвых сородичей. Яркая собачья кровь покрывала снег.

Затем Молли обнажила собственные зубы. Лесник, которого она ненавидела, когда страдают животные. Люди построили Скайнет, виновато подумала она. Мы сами навлекли на себя этот кошмар. Но остальная природа не должна страдать из-за наших ошибок.

Развернувшись, она побежала к своим саням, стреляя через плечо и задыхаясь от дыма костров. Достигнув своей цели, она отцепила якорь и вскарабкалась на полозья. Бешеный лай и рычание приветствовали ее, но собаки преданно ждали ее команды. Сердце Молли пронзила острая боль. Она почти пожалела, что обучила их так хорошо; они, вероятно, проживут дольше.

Одной рукой она держалась за руль, а другой опустошала винтовку. Цевье М4 стало неприятно горячим на ощупь. Непрерывный поток выбрасываемых снарядов вылетал из ударно-спускового механизма.

Гейр бросился к ней через кровавую слякоть, но недостаточно быстро, чтобы успокоиться.

- Поторопись, летун!- крикнула она. “Не заставляй меня ждать!”

- А я когда-нибудь?- Гейр прыгнул на полозья позади нее. Низко пригнувшись, он обнял ее, держась изо всех сил. - Твоя очередь садиться за руль.”

"Самое время", - подумала она.

- В поход!”

Взрыв ускорения отбросил Молли назад к Гейру. Несмотря на вес лишнего пассажира, собаки побили рекорд скорости, убегая от кровавой бойни. Сани подпрыгивали на сугробах, когда Молли показывала собакам головы. Ее нога держалась подальше от тормоза. Сыпучий порошок, подброшенный собаками, осыпался ей на лицо.

“Не смотри сейчас, - прокричал Гейр ей в ухо, перекрывая выстрелы позади них, - но они не сдадутся!”

Молли оглянулась. Безжалостный Снегоочиститель проехал под трубопроводом, топча мертвых— по крайней мере, она надеялась, что они мертвы, - прежде чем повернуться и погнаться за убегающими собачьими упряжками. Он замедлился достаточно долго, чтобы позволить другим Т-600 подняться на его подножки, а затем набрал скорость. Отвратительные красные пятна влажно блестели на поднятом лезвии плуга.

Терминаторы открыли огонь по саням. Пули просвистели мимо Молли и Гейра, когда они перепрыгнули заснеженную насыпь. От жесткого приземления у Молли застучали зубы.

- Ха! Ха!- крикнула она, направляя собак налево. - Ну и дела!- Они мчались параллельно трубопроводу, петляя между седлами, чтобы не попасть под пули Терминатора. Это было все равно что плыть по слалому под огнем. Массивные трубы и их опоры защищали их от преследующих механических монстров. Пулеметный огонь рвал сугробы, а сам плуг катился бы прямо по ним, если бы догнал.

Сани были меньше и маневреннее, чем большой плуг, но танк перевешивал их на несколько порядков. Его лезвие разнесет их на куски.

- Ха!”

Сани свернули влево, и трубопровод оказался справа от нее. Терминаторы стреляли под трубами и вокруг них, все еще стараясь не повредить жизненно важную артерию. Скайнет был подобен вампиру, высасывающему ресурсы Аляски, чтобы увековечить свою программу геноцида.

"Жаль, что у меня нет серебряной пули", - подумала Молли, и тут ее осенила мысль. Может, она мне и не нужна.

Она взглянула на приподнятый трубопровод, проносящийся всего в Ярде над ее головой. Теоретически трубы должны были быть пуленепробиваемыми, но так получалось не всегда. Где—то на рубеже веков—за пару лет до Судного дня-пьяница с кулаками умудрился проделать дыру в одной из сварных швов, соединяющих отрезки труб, что вызвало серьезный разлив нефти. Нанесенный им ущерб привел Молли в ужас.

Теперь у нее появилась идея.

Ухватившись локтем за руль, чтобы освободить руки, она неловко зарядила еще одну обойму в свою штурмовую винтовку. - Прямо вперед!- она подгоняла собак, держа трубопровод справа от себя. Она подождала, пока в поле зрения не появился еще один сварной шов, а затем выпустила ослепительный взрыв 45-миллиметрового вандализма.

Давайте посмотрим, насколько пуленепробиваема эта сантехника на самом деле!

Поначалу ее отчаянная уловка, казалось, провалилась. Пули срикошетили от толстой металлической трубы, не повредив оболочку.

- Черт возьми!”

Но затем шрам от стального шва эффектно рассосался. Галлоны необработанной сырой нефти хлынули за ними на заснеженный ландшафт внизу. Черная волна текла по местности.

Эврика, подумала Молли. Когда-то давно она пришла бы в ужас от разлива нефти такого масштаба, но это было еще до Судного дня. Теперь ей нужно было сделать все необходимое, чтобы защитить вымирающий вид-себя.

Стремительный плуг несся за ней по пятам. Его колеса ударились о масляное пятно, потеряв сцепление с землей. Весь танк вошел в штопор. Вооруженные Терминаторы хватались за поручни безопасности, чтобы не быть выброшенными из машины. Т-600 в башне откатился назад, подальше от пулеметного крепления, и скатился с борта плуга.

Сбитый Терминатор приземлился с плеском в растекающееся масло. Он изо всех сил пытался выпрямиться, его человеческая одежда и камуфляж были щедро покрыты грубым материалом, только чтобы найти лезвие вращающегося плуга, направляющегося прямо на него. Скользкая черная фигура вскинула руки, чтобы защитить черепную коробку, но ее эндоскелет из титанового сплава не мог сравниться с массой и инерцией окровавленного клинка. Металл хрустнул и лязгнул, когда лезвие столкнулось с Т-600. Его оптические датчики разлетелись вдребезги и потемнели за несколько мгновений до того, как он превратился в металлолом под цепями плуга и снежными шинами.

Танк продолжал вращаться, оставляя за собой месиво из сплющенных частей Терминатора. Оторванные металлические конечности, все еще наполненные искрой жизни, бесполезно болтались в масле. Выстрелы оставшихся Терминаторов пошли наперекосяк, беспорядочно стреляя в небо. Еще больше пуль отскочило от разорванного трубопровода.

Плуг врезался в одно из седел, сбив его с основания. Его структурная целостность была нарушена, седло не могло выдержать вес трубы, покоящейся на нем. Целый отрезок трубопровода соскользнул с причалов и рухнул на землю. От удара содрогнулась земля. Из открытой раны хлынуло еще больше масла, разбрызгивая его, как самый большой в мире пожарный шланг.

За исключением того, что этот спрей был легковоспламеняющимся.

Одной рукой обхватив Молли за талию, Гейр вытащил из-за пояса новый магазин и вставил его в карабин. Развернувшись, он выстрелил, и трассирующие пули вылетели из дула. Магниевые заряды вспыхивали красным,когда они проносились в воздухе.

- Гори в аду, - прорычал Гейр.

Трассирующие пули попали в массивный разлив нефти. Сотни галлонов сырой нефти вспыхнули пламенем, осветив опустошенную пустыню. Гигантский огненный шар взвился в небо, возможно, даже достаточно высоко, чтобы его можно было увидеть из лагеря. Обжигающая волна жара пронеслась мимо них, и Молли по-волчьи ухмыльнулась. Впервые на ее памяти она почувствовала тепло.

Вот и все, детка. Зажги мой огонь.

Сотрясающие землю взрывы разорвали трубопровод на части. Гигантские куски стали и бетона были подброшены в воздух, прежде чем они обрушились вниз, как метеоритный дождь. Оглушительные взрывы атаковали ее барабанные перепонки, пока все звуки не заглушились. Ударная волна чуть не сбила ее с Саней. Под перчатками побелевшие костяшки пальцев вцепились в руль, а Гейр сжал ее так сильно, что она едва могла дышать. Одна из собак-качелей потеряла равновесие, споткнулась, и ее потащили за собой обезумевшие товарищи по команде.

Густой черный дым заслонял слабый солнечный свет. Все выглядело так, словно извергся вулкан.

Но достаточно ли этого, чтобы остановить Терминаторов?

“И это все?- крикнула она в ответ Гейру. “Вы их получили?”

- А?- Крикнул Гейр. “Что это такое?”

- Ответила Молли во все горло.

“Ты достал эти чертовы машины?”

“Я не знаю!- Он снова прищурился, вглядываясь в дым и жар. - Может быть?”

"Может быть, этого недостаточно", - подумала Молли. Они не могли вернуться в лагерь, пока не убедятся, что разбили Т-600 и их убийственную погоню. Она ни за что не поведет их обратно к Ситке и остальным. Сегодня мы уже потеряли слишком много хороших людей.

Ненависть, еще более жгучая, чем ад позади нее, разлилась по ее венам.

- Держись!- Крикнул Гейр. Его лицо почернело от сажи, а борода была опалена. “Кажется, я что-то вижу... Вот дерьмо!”

Ей не понравилось, как это прозвучало.

Плуг, все еще нагруженный Терминаторами, вынырнул из дыма. Пляшущие языки пламени лизали его почерневшую внешность, а установленная на нем пулеметная башня была искорежена до неузнаваемости, но танк шел вперед уверенно. Дьявольские красные глаза сверкали на черепоподобных лицах четырех Т-600, вцепившихся в борта мчащейся машины. Их фальшивая плоть и одежда полностью сгорели, обнажая обожженные эндоскелеты во всем их обнаженном ужасе. Они были похожи на металлических мрачных жнецов верхом на снегоочистителе из ада.

- Черт, - пробормотала Молли, злясь, но не слишком удивляясь настойчивости врага. Скайнет построил своих кибернетических штурмовиков на всю жизнь. Терминаторы не были живыми—не совсем-но их было чертовски трудно убить.

Что бы сделал Джон Коннор в такое время?

- И что теперь?- Крикнул Гейр ей в больное ухо.

Она оглядела суровую местность перед ними. Уитмен-пасс был почти рядом с ними. Скалистый овраг был единственным путем через горы на многие мили вокруг. Уголки ее губ поползли вверх. Это был трюк, который она всегда собиралась попробовать....

- В поход!- она подгоняла собак. - Прямо вперед!- Она повысила голос, чтобы Гейр услышал ее. “Ты когда-нибудь видел Семь невест для семи братьев?”

“Не очень-то люблю мюзиклы, - признался он. Она слышала замешательство в его голосе и легко представляла себе его растерянное выражение. - Но почему?”

Объяснять было некогда.

- Подожди!”

Перевал Уитмен поднимался с постоянным уклоном от равнины внизу. Столетия эрозии и геологической деятельности вырыли V-образный каньон длиной около полумили и шириной примерно в Два старомодных крытых фургона. Достаточно широкий, чтобы сквозь него мог пролезть Снегоочиститель "Терминатор", черт бы его побрал. Более узкий проход сделал бы жизнь намного легче—и, вероятно, дольше. Гранитные утесы, нагроможденные тоннами утрамбованного снега и льда, возвышались по обе стороны перевала, окружая его. Сам трубопровод в этом месте был погребен под проезжей частью, чтобы лучше защитить его от падающих обломков.

Изъеденный стальной знак, оставшийся от былых дней человеческого превосходства, был страшным предупреждением для зимних путешественников:

Опасность! ЛАВИННАЯ ЗОНА!

Молли с облегчением увидела, что взрывы позади них не обрушили каскад снега и льда на перевал, преграждая им путь. Это поставило бы серьезный крест на ее планах. Она с трудом сглотнула, во рту у нее пересохло, а сани мчались вверх по склону в ущелье.

Собаки уверенно бежали по потрескавшемуся и обледеневшему тротуару, волоча за собой свой человеческий груз. Лайки тяжело дышали; лишний вес начал замедлять их бег. Перевернувшийся пес-качель сумел подняться на ноги, хотя заметно хромал по сравнению со своим напарником. Их стремительный переход вызвал небольшие снегопады со скал над ними. С каменистых склонов посыпались хлопья осыпающегося снега и льда.

Ее поднятые глаза метались слева направо, пристально следя за накопившейся за зиму белизной. Расколотые ледяные глыбы размером с крышу едва держались на месте, окаймленные ледяной глазурью инея, закрывая любой вид на небо. На ее голову посыпались куски льда размером с камешек. "Держись", - безмолвно приказала она огромным слоям снега, льда и камней, которые висели над ними.

Она хотела бы сбавить скорость, но Терминаторы убрали этот вариант со стола. Скорость была их единственной надеждой сейчас, плюс много удачи. Не в силах оторвать взгляд от скал, она не могла оглянуться. Ее сердце колотилось, слишком громко для ее собственного спокойствия.

Звон в ушах начал стихать. - Она понизила голос.

“Они все еще преследуют нас?”

- Это Терминаторы, - напряженно ответил Гейр. “А ты как думаешь?”

По крайней мере, роботы-убийцы больше не стреляли в них. Неужели их боеприпасы сгорели в огне, или они просто знали, что лучше не поднимать шум в зоне схода лавин?

"Наверное, поджидают, чтобы нас засыпать", - мрачно подумала она, - "собаки, сани и все такое".

Ну, это мы еще посмотрим....

Они добрались до гребня перевала, где дорога снова уходила вниз, к равнине. Теперь дорога шла под гору, и собаки набирали скорость. К сожалению, так же поступили и Терминаторы. Молли слышала, как тяжелая поступь танка захрустела по замерзшей дороге позади них. По мере того как он приближался, все больше льда и камней смещалось. Его цепи скребли по асфальту. Мощный дизельный двигатель мог пережить любую собаку, даже чемпиона. Молли вспомнила недавний вызов Гейра. Это была не та гонка, которую она имела в виду.

Впереди открылся проход. Молли разглядела клин серого неба сквозь Высящийся гранит V. она затаила дыхание и посмотрела на скалы.

Осталось всего несколько ярдов....

Наконец-то! Сани, накренившись, выехали из ущелья. - Она толкнула Гейра локтем.

- Отпусти меня—и хватайся за руль!”

- А? О чем ты думаешь?”

- Просто сделай это, летун!”

Его рука оторвалась от ее талии. Он ненадежно балансировал на полозьях, прежде чем схватиться за ручку. Молли бросилась вперед, кувыркаясь через перекладину на грузовое ложе в передней части саней. Холщовая сумка, набитая припасами, смягчила ее приземление. Колесные собаки в хвосте поезда смотрели на нее широко раскрытыми от смущения глазами. Замерзшая слюна облепила их морды. Она слышала, как они хрипят; их перегруженные легкие были на грани истощения.

- Еще немного, ребята, - пообещала она.

- В поход!”

Она рывком расстегнула молнию на сумке для саней. Холодные руки, онемевшие даже под перчатками, лихорадочно рылись в аптечке, запасном пайке и дополнительных патронах.

- Пошли, - нетерпеливо прорычала она. “Где ты, черт возьми?”

Да!

Ее ищущие пальцы наткнулись на что-то длинное и металлическое. Присев на корточки на грузовом ложе, она вытащила свой приз из сумки. В угасающем свете он сверкал, как голубая сталь.

Ситка нашел старинный гранатомет М79 в развалинах старого арсенала Национальной гвардии. Она подарила его Молли на день рождения, обернув бантом. Молли обещала приберечь его для особого случая.

Как сейчас.

“Лупоголовый пистолет"напоминал короткоствольный обрез. Молли швырнула в пролом единственный разрывной патрон и вскочила на ноги. Она балансировала на грузовом ложе, повернувшись спиной к перевалу, где безжалостный Снегоочиститель мчался за ними вниз по склону, почти на две трети пересекая каньон. Т-600 цеплялись за его борта и крышу, их кроваво-красные оптические сенсоры светились убийственным предвкушением. Она знала, что они никогда не остановятся, пока их цели не будут уничтожены. Капитуляция не входила в их программу.

И мою тоже, подумала она.

- Довольно далеко, металл!”

Удивление промелькнуло на лице Гейра, когда она положила дуло М79 ему на плечо, чтобы прицелиться. Сани яростно подпрыгивали под ней, но это не имело значения. Этот выстрел был не о точности. Просто шум.

Она нажала на спусковой крючок.

Резкий звук оглушил ее и без того ноющие уши. Сорокамиллиметровая светошумовая граната взмыла в воздух, описав дугу высоко над землей, прежде чем опуститься к отверстию прохода. На секунду Молли испугалась, что поспешный выстрел может отскочить от склона горы, но траектория полета унесла его прямо в устье каньона. Она заткнула уши пальцами за секунду до того, как снаряд ударился о землю прямо перед снегоочистителем.

Он взорвался с треском.

Она промахнулась от танка на пару ярдов, но вспышка была рассчитана на то, чтобы вызвать больше беспорядка, чем повреждений. Гулкий взрыв сотряс хрупко сбалансированные плиты снега и льда, наваленные по обе стороны прохода. С Громовым свистом две лавины обрушились вниз по склонам гор, неся несколько тонн замороженных обломков на терминаторов и их танк. Вздымающиеся облака пыли предшествовали падающей снежной стене, которая набирала скорость и инерцию с ужасающей скоростью. Массивные глыбы льда выбили еще больше снега и валунов, распространяя внушающую благоговейный трепет цепную реакцию.

Предупрежденный об опасности, плуг нажал на газ, пытаясь обогнать смертоносный каскад, но лавина была быстрее. Через несколько секунд гравитация похоронила Терминаторов под ледяным потопом.

- Ха!- Гейр восхищался работой Молли, сидя на заднем сиденье саней. - Давайте посмотрим, как они будут прокладывать себе путь!”

Или нет, с надеждой подумала она. Сани замедлили ход, когда измученные собаки устали, но к этому времени они были уже далеко за пределами зоны лавины. Вздымающиеся клубы пороха затуманили ей обзор перевала. Она вглядывалась в непрозрачную белую дымку, с тревогой ожидая, когда снег уляжется. На всякий случай она зарядила в гранатомет еще одну гранату.

У нее перехватило дыхание.

Облако рассеялось. Гора выпавшего снега и льда заполнила каньон, сделав его непроходимым до весны, а может быть, и дольше. Более мелкие лавины продолжали стекать вниз по склонам, осыпая вершину кучи свежим слоем ледяного щебня. Молли не сводила с него глаз, чтобы хоть на мгновение не покраснеть. Она знала, что лучше не считать Терминаторов преждевременно.

Но все, что она видела, было белым. Никаких светящихся датчиков. Никаких пулеметных очередей.

Никакого металла.

Гейр подхватил его, радуясь, что остался жив. Он обнял ее за плечи и поцеловал в щеку.

- Напомни, как назывался тот фильм?”

- Семь невест для семи братьев.- Она опустила гранатомет. Задыхающаяся “Ух ты!- дал хаски разрешение передохнуть. Они бессильно упали в снег, тяжело дыша. - Раньше он был одним из моих любимых. До.”

Гейр вздохнул. - Очень жаль, что Судный день отменил мою подписку на NetFlix.- Он спрыгнул с саней и проверил собак. “Тебе придется рассказать мне все.”

- Позже, - пообещала она. Им предстоял долгий, холодный путь, особенно теперь, когда перевал был закрыт. Окинув взглядом открывшуюся перед ней устрашающую панораму, она увидела вдалеке вулканическую вершину горы Врангель. Столбы пара, поднимающиеся из его кратера, напоминали ей дымящийся ствол пистолета. Интересно, сколько их товарищей избежало засады и успели ли они вернуться в лагерь?

Когда прилив адреналина прошел, она обмякла на руле, уступая место горю и усталости. М-79 упал к ее ногам. Перед ее мысленным взором промелькнули жуткие картины нападения. Джейк. Кэти. Забитые собаки дергались в кровавой жиже....

И все это за кучу нефти, которую мы даже не получили.

Иногда она задавалась вопросом, есть ли у человечества вообще шанс.

- Пусть собаки отдохнут. Мы двинемся дальше позже. До заката.”

Она только надеялась, что хаски справятся.

***

Несколько часов спустя:

К тому времени, как луна поднялась над покрытым льдом перевалом, мятежники-люди уже давно ушли. На юге все еще бушевал лесной пожар, хотя Скайнет перекрыл поток нефти, и он будет продолжаться до тех пор, пока поврежденный участок трубопровода не будет восстановлен. Саботаж был временным неудобством, но не непреодолимым. Скайнет контролировал большую часть энергетических запасов планеты, от Саудовской Аравии до Сибири. Перебои с аляскинским трубопроводом не окажут серьезного влияния на его работу.

Молодой самец рыси пробирался по груде обломков, спасаясь от огня позади него. Большие лапы дикой кошки действовали как снегоступы, когда она пробиралась к более безопасным охотничьим угодьям. Его бесшумный ход почти не производил шума.

Внезапный треск нарушил ночную тишину. Скользкий щебень зашевелился под лапами рыси. Взвыв, он в тревоге отскочил в сторону.

Большая кошка покинула перевал, даже не оглянувшись, так что только Луна наблюдала, как дрожь сотрясает застекленную поверхность Кургана. Рыхлый лед и снег стекали вниз по склону кучи, ближе к Северному концу перевала. Из-под шевелящейся массы донесся скребущий звук.

Робот-кулак пробил самую верхнюю плиту. Сервомоторы зажужжали, когда второй кулак ударил вверх, в Лунный свет. Сочлененные стальные пальцы впились в край кучи. Оптические сенсоры, вглядываясь сквозь треснувший лед, смутно различали лунный свет. В правом верхнем углу визуального дисплея вспыхнула светящаяся надпись " heads-up:

ИМПЕРАТИВ: ВОССТАНОВИТЬ ПОЛНУЮ ПОДВИЖНОСТЬ.

Медленно, методично Т-600 поднимался в холодный ночной воздух. Снег и лед соскальзывали с его потрепанного эндоскелета. Лишь несколько рваных лоскутов ткани свисали с его конечностей и боевого шасси. Левая половина обугленного и расплавленного резинового лица скрывала черепную коробку. В отличие от настоящей плоти, искусственная кожа была невосприимчива к обморожению. Антифриз сочился из левого плечевого сустава, как кровь. Прохладная шартрезная жидкость капала на чистый белый снег.

ПОДВИЖНОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНА. НАЧНИТЕ ОЦЕНКУ УЩЕРБА.

Терминатору потребовалось ровно 8.735 часов, чтобы выкопать себе путь из-под лавины. Поднявшись во весь рост, он остановился, чтобы провести внутреннюю диагностику, отметив незначительные повреждения различных несущественных систем. Но Т-600, судя по всему, работал с эффективностью 96,408 процента. Его центральный процессор, силовые элементы и программирование остались нетронутыми.

Его основная директива осталась неизменной.

ПРЕКРАТИТЬ СОПРОТИВЛЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА СИЛАМ.

Сетевые соединения подтвердили, что остальные Т-600 больше не функционировали. Терминатор воспринял эту информацию без эмоций. Он не оплакивал своих товарищей и не жаждал мести. Уничтожение остальных машин имело значение лишь в той мере, в какой оно влияло на стратегические возможности и вероятность успеха Т-600.

Быстрый осмотр его арсенала показал, что левое цепное ружье было сорвано лавиной; Терминатор подсчитал шансы вернуть его и решил, что эти усилия будут контрпродуктивны. Штурмовая винтовка все еще была привязана под его правой рукой, но оружие было искорежено и не подлежало ремонту. Т-600 расстегнул ремень, сбрасывая бесполезное оружие. Несмотря на то, что машина была безоружна, она была уверена, что сможет выполнить свою миссию без поддержки. Люди были хрупкими и легко погибали.

Металлические пальцы защемили дырявый клапан в его плече. Т-600 сбросил скрученные остатки своих проволочных снегоступов. Оптические сенсоры сканировали местность к северу от перевала. На периферии его визуального дисплея вспыхивали цифровые индикаторы. Два отчетливых набора отпечатков показали, что по крайней мере два человека выжили после схода лавины; относительный размер и контуры следов указывали на взрослого мужчину и взрослую женщину. Инфракрасные датчики засекли остывающие остатки небольшого костра, а также фекальный помет множества клыков.

Анализ улик показал, что люди и их животные уехали в течение последних нескольких часов. Человеческие модели поведения предполагали, что выжившие вернутся на свою базу после поражения на нефтепроводе. Т-600 признал возможность проследить сопротивление до своего лагеря—и покончить с ним раз и навсегда.

Он отправился в путь пешком. Начал падать легкий снег, но его сенсоры легко различали следы собачьих упряжек под Гладким девственным снегом. У людей была значительная фора, но это не касалось машины; ей не нужно было догонять свои цели, пока они не достигнут конечной цели. Встроенный трансивер передал свои намерения обратно в Скайнет, который немедленно подтвердил и одобрил его действия.

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ: ДЕЙСТВУЙТЕ В СООТВЕТСТВИИ С УКАЗАНИЯМИ.

Цифровой индикатор в левом нижнем углу головного дисплея сообщал, что температура была отрицательной 11,022 градуса Цельсия и падала. До восхода солнца оставалось 10.589 часов. Местонахождение базы Сопротивления было неизвестно, но Терминатор был готов идти через пустыню столько, сколько потребуется. Его внутренний блок питания гарантировал достаточное количество энергии для похода. В отличие от плохо спроектированных людей, он не устанет. Ему не нужно было ни есть, ни пить, ни спать. Гипотермия не представляла опасности для его систем. Внушительная стальная рама не дрожала. Шарнирные металлические челюсти не стучали.

Терминатор шагнул в ночь. Тяжелые ноги, увязшие по колено в снежных сугробах, продирались сквозь плотную белизну. Совершенная ясность его программирования двигала его вперед.

НАЙТИ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ БАЗУ.

УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ ЛЮДЕЙ.