Хранители миров

Глава 2.

Джимми сладко спал, потому что была глубокая ночь, а именно, пять часов утра. Во сне послышался далекий голос Нэйтина, кажется он говорил о каком-то пробуждении или что ль еще о какой-то другой нелепице. Организм автоматически включил защиту, уснув еще крепче. Голос Нэйта пропал. Правда через минуту сон вновь ослаб, так как кто-то стал трепать Джимми за плечо. Это определенно убаюкивало, и сон вновь окреп, но не на долго - вскоре на лицо полилась ледяная вода. Нежная влага мягко окутала все тело приятной прохладой, сразу же захотелось спать...

Джимми вскочил с земли со скоростью пушечного ядра и что есть силы заорал. Волосы встали дыбом, глаза расширились до предела. Он стал быстро прыгать на месте и размахивать руками, потом залез на ближайшее дерево, переломав половину сучков, и спрыгнул вниз, потом снова залез и снова спрыгнул, не переставая все это время вопить. Затем Джимми бросился обратно на землю и стал колотить по ней ногами и руками, другими словами, биться в конвульсии. Через пару минут он все-таки сумел резко вскочить на ноги и, наконец, замолчать.

- Ну что, мальчик, проснулся?! - Засмеялся Нэйтин.

- Что... что это было?! - Дрожащим голосом спросил раскрасневшийся Джимми.

- Заклятие пробуждения, увеличенное в десять раз. Будешь знать, как не просыпаться по моей команде.

- Ты совсем обалдел или как?! - Обиделся Джимми. - Я думал, что меня сейчас на части разорвет. Ты бы еще в сто раз увеличил свое долбанное заклятие!

- Ну в сто раз, это пожалуй слишком, ты бы потом месяц заснуть не смог, ты и сейчас-то будешь целый день проявлять гипер активность.

- А заснуть смогу?

- Хех, не бойся, в полдень я сниму с тебя эту возбужденность... Хм, как говорится, заклятие сна приятней, намного приятней.

- Я есть хочу! - Резко перевел тему Джимми. - Дай мне поесть, я хочу есть, дай, дай!

- Есть? - Нэйт потупился. - Тьфу ты! Я и забыл, что на мне теперь целый детский сад висит... Ну насобирай пока каких-нибудь ягод, с твоей активностью это будет просто.

Джимми исчез в кустарнике, который сразу же сильно затрясся и затрещал.

- Ну я пойду потихоньку, а ты догоняй! - Крикнул Нэйт.

- Хорошо! - Послышался чавкающий голос Джимми уже откуда-то с другой стороны. - Здесь очень много ягод, я могу и тебе принести.

- Откуда он здесь ягоды-то нашел? Ни одной не вижу. - Ладно, неси!

Не прошло и нескольких секунд, как из кустов напортив вылетело чумазое существо, несущее в руках огромный букет оторванных вместе с ягодами веток.

- Нэйтин, а почему ты сказал "целый детский сад", когда я всего один?

- Потому что сейчас мы заскочим кое-куда и заберем оттуда еще одного сорванца.

- Круто! А зачем он нам?! - Джимми стал кружить вокруг Нэйтина. - Ты рассказывай, а я побегаю немножко.

- Скорей уж, зачем ты нам? - Я его тоже учить буду.

- Тоже, как и мне, воткнешь ему в одно место магическое шило и заставишь прыгать...

- Ну перестань, Джимми, пора бы успокоиться!

- Нет, ну правда?! Кто этот мальчик? И вообще, ты обещал вчера дорассказать мне историю миров. - Джимми перешел на шаг.

- Ой! Да ну тебя! - Нэйт скривил гримасу. - Потом же придется пересказывать всё нашему маленькому другу... Джимми не юрзи! Не елозь я сказал!... Давай, я вам потом сразу обоим и расскажу.

- Э, не. Ты обещал сегодня, значит сегодня. А на счет мальчишки этого ты не беспокойся, я ему потом всё сам перескажу.

- Хорошо, хорошо. - Сдался Нэйт. - На чем я там остановился?

- На том, что Неус истратил всю энергию, и теперь вместо него правит Совет сильнейших магов.

- Да, точно. Ну так вот, Совет этот состоит из десяти персон, соответственно ты понимаешь какие результаты там дает голосование - одиннадцатый маг позволил бы решить множество проблем. Но дело не в том, что Совет порой не справляется со своей работой, гораздо хуже то, что Нильфус, лишившийся своей энергии задолго до Неуса, уже успел снова накопить её. К тому же за время изгнания он связался с Коградом...

- Сейчас, Нэйт, подожди секундочку. - Джимми подбежал к ближайшему дереву, несколько раз ударился о него головой и вернулся обратно. - Так кем говоришь был этот Коград?

- Обителью абсолютного зла. - Нэйтин усмехнулся. - А если серьезно, то он маг самоучка, который непонятно от чего зол на всю реальность и хочет, образно выражаясь, сравнять её с землей. Конечно, как маг он не идет ни в какое сравнение с Нильфусом, тем более он даже не человек, однако как выдумщик зловещих планов эта тварь даст фору любому, так что новой войны было не избежать, и все это знали. На этот раз Нильфус не стал рисковать и идти в атаку, разбивая врагов собственной грудью. Они с Коградом стали создавать миллионы тварей, которых ты, кстати, мог наблюдать два дня назад у своего порога, и посылать их на смерть. На первый взгляд, идея казалось, мало что, безумной - Стражи миров должны были разметать чудовищные легионы за одну секунду, однако не всё оказалось так просто. Стражи были созданы, чтобы созидать, монстры же "нехорошей парочки", чтобы разрушать. А теперь угадай с трех раз, кто выиграл?

- Ну монстры конечно.

- Почти угадал. Как я уже говорил, было создано сто разновидностей Стражей по десять... хм, особей в каждой. Так вот девяносто девять процентов этих прекрасных существ стали жертвами несметных полчищ, в живых осталось всего десять Стражей, все десять одного вида - "Крылатые Каратели"... Кстати опять же, одного из них ты мог недавно полицезреть несколько секунд, прежде, чем грохнуться в обмороке.

- Ты имеешь ввиду того ангела?

Нэйт улыбнулся.

- Джимми, это очень хорошо, что ты воспринял Мэлора, как ангела. Если когда-нибудь встретишь его еще, назови его так, пускай порадуется.

- А кого еще можно понимать под такой личиной?

- Ну цыпленка, например.

- Цыпленок?!

- Да, кстати, вот так его лучше не называть, во всяком случае, пока ты не стал полноценным Хранителем. У всех Стражей увеличенные крылья от разных птиц: орлиные, соколиные, стрижиные и так далее, в общем у Мэлора крылья лебедя, но, понимаешь ли, это очень трудно доказать, когда существует такая птица, как петух. А вообще, Неус создал Крылатых Карателей специально для тех случаев, когда никакие другие варианты уже не годятся. Ну, например, для физического устранения какого-нибудь мелкого темного лорда, который не хочет угомониться по-хорошему. Поэтому-то их и наделили кое-какими боевыми способностями.

- А как же тот бой?

- Бой? Какой бой?

- Ну как это, тот в котором погибли девяносто девять процентов...

- Ах этот. И что ты хочешь про него знать?

- Чем он окончился, конечно.

- Не понял, ты же сам только что ответил на свой вопрос - погибли девяносто девять...

- Нет, нет, а один-то процент? Каратели ведь остались. Что дальше-то было? Кто выиграл?

- Чего здесь непонятного! Конечно же, когда подоспели Каратели, легионы зла окочурились в считанные секунды. Но это же был только первый, пробный удар. За этими полчищами двинулись следующие и следующие, и идут они до сих пор, а сила Стражей всё-таки ограничена. В первые же дни мы потеряли сотню миров, пока, наконец, чудовищная армада не дошла до середины реальности.

- А что в ней такого особенного?

- Не перебивай меня, пожалуйста, сейчас я всё расскажу. Обо всем по порядку. - Нэйт призадумался. - Итак, хороший маг может легко попасть абсолютно в любой мир, причем прихватив с собой парочку друзей, опять же смотри двумя днями раньше. Однако, если ты хочешь провести сквозь миры целую армию, то тебе понадобится либо такая энергия, что вся эта армия сгорит заживо только от одного твоего присутствия, либо можно перемещаться через соседние миры, а, да, еще через "прорывы", но мы, как ты видел... "умеем" их закрывать. Ну так вот, именно этим способом легионы ужаса и дошли до середины реальности, и чтобы попасть в остальные миры, им надо было ее завоевать. Но здесь их ждал маленький сюрприз. Помнишь я говорил, что человек - сложнейшее создание и поэтому может быть наделен магической силой, так вот реальность сама по себе - это тоже величайшее творение, колоссальная энергия которого отразилась в её середине, а именно в "веселом" местечке под названием Тирр-Эйдж-Нох. Там и встретили монстров Хранители миров. Века сменяли века, а злостная армия не продвинулась ни на километр, и всё было бы вполне сносно, если б энергия Тирр-Эйджа не подошла к концу. Если говорить коротко, примерно через три с половиной года Рубеж падет, а вместе с ним и мы. Вот так вот.

- И что же делать? - Джимми сглотнул.

- Да честно говоря, до сегодняшнего дня шансов не было.

- А что такого случилось сегодня?

- Не случилось, а случится. Мы заберем нашего мальчика, научим его, а он, в свою очередь, отшлепает "нехорошую парочку"... - Нэйт огляделся по сторонам. - Да, кстати, Джимми, то, что я тебе сейчас говорю, является такой страшной тайной, что ты не должен рассказывать об услышанном даже муравьям.

- А что, у муравьев потом можно при помощи магии выведать тайну?

- Ну, вообще-то нет, но... всё равно, лучше не надо!

- Подожди, Нэйт, что еще за "наш мальчик"?

- Ну как, я же говорю, что мы сейчас заберем еще одного ребенка. Джимми, твоя физическая возбужденность явно компенсируется слабой активностью и без того глупого мозга.

- Сам ты дебил! - Насупился юный император. - Я имею ввиду, каким образом этот ребенок поможет Хранителям?!

- Да не обижайся ты, Джимми, я же шучу. - Нэйт потрепал своего ученика по голове. - В сложившийся ситуации только так и можно, иначе свихнешься от нервного перенапряжения. Я вот сейчас тебе всё это рассказываю и сам своим словам не верю. Разве можно поверить в то, что в твоих руках находиться судьба всего сущего. - Нэйтин перешел на шепот. - Понимаешь ли, , по словам Мэлора, этот ребенок обладает колоссальной энергией, чуть ли ни такой же, как у Неуса. Ты понимаешь, какая ответственность на нас свалилась?

- Не понимаю! Какая же здесь ответственность? Находим его, ты телепортируешь нас всех назад, и все дела.

- Нет, ты не понял, Джимми. - Нэйтин посерьезничал. - Мы с тобой сейчас находимся на вражеской территории, то есть в одном из завоеванных Нильфусом миров. Попав сюда, мы уже не можем вернуться назад...

- Почему?!

- Потому что, в руках врага находятся Кристаллы Запрета - один из величайших артефактов во всей реальности.

- И что же он запрещает?

- Угадай с трех раз! Конечно телепортироваться назад!

- Э... И что же нам делать?

- Ну, супротив такой энергии, как у нашего мальчика, Кристалл Запрета, извини за выражение, пукнет. Так что наша задача очень проста - надо научить ребенка магии.

- И как долго...

- Минимум три года.

- Три года?! Да я изучил магию за три дня!

Нэйтин ничего не ответил, только усмехнулся.

- Ладно, Джимми, утомил ты меня расспросами, тем более, как я уже говорил, всё и так потом придется пересказывать по второму разу. Мы уже почти пришли, думаю пора переодеться.

- Прости, что сделать?

- Переодеться. Ты что, хочешь появиться на людях вот в этом наряде?

- А что здесь такого? - Джимми посмотрел на свое одеяние. Оно было всё изодранно, испачкано в грязи, смоле и ягодах, а кое-где даже прилипли пожухлые листья. - Пожалуй, ты прав, переодеться стоит, а то...

- А то оторвут весь наряд вместе с кожей! Каждый кусочек такой ткани стоит годового дохода местных жителей.

- Зачем же отрывать, я им и сам отдам. Мне-то ведь такие лохмотья больше не пригодятся. Только пускай дадут взамен другое одеяние, не шелковое, раз уж шелк здесь так ценится. Я в принципе, могу и хлопок поносить или нет, стой, знаешь была у меня однажды такая курточка бархатная с велюровым воротничком, там правда рубины окантовкой шли, но если...

- С велюровым воротничком! - Нэйт засмеялся. - Пинок под зад они тебе дадут, а не курточку. Нет, Джимми, давай-ка лучше я сам подберу для тебя что-нибудь этакое.

Нэйт открыл свою походную сумку и чуть ли ни по локоть запустил туда руку.

- Подберу? - Джимми приподнял брови. - Звучит так, будто у тебя в сумке целый гардероб.

- Так и есть. - Нэйтин продолжал шарить рукой. - И среди этого разнообразия одежд, мне очень трудно выбрать что-то подходящее. Ну Мэлор, ну чудак! Одни праздничные наряды, как будто мы собираемся на бал, хорошо еще на вырост несколько предусмотрел, а то во что бы я тебя одел.

- Что ты несешь, Нэйт? - Джимми подскочил к своему новому учителю и заглянул в сумку. Через секунду он с выпученными глазами отпрянул назад. - Что это было?!

- Да, ты прав, артефактов Неус не пожалел. Весь набор, правда почти все будут бесполезны, но всё-таки...

- Какие еще артефакты! Что это было?!

- А... - Понял Нэйт. - Это "бездонный сосуд Нильхара", вечная кладь мага и бла, бла, бла. На самом же деле обычная старая сумка, которая к тому же еще и никакая не вечная. Ну вмещает она пару кубометров, разве это бездонность.

- Чего?! Вот эта вот малютка вмещает в себя целую?!..

- И даже больше, но это не самое важное. Главным является то, что её вес всегда одинаков. Можно булыжники таскать.

- Дай-ка я еще раз посмотрю. - Джимми медленно наклонился и с видимой опаской заглянул в сумку. Казалось, как будто бы смотришь в дверную щель небольшой комнатушки, наполненной различной одеждой, оружием и еще кучей всякого непонятного барахла. - Ну что ж, полезная вещица.

- Конечно полезная. - Нэйтин ехидно прищурился. - Иначе тебе пришлось бы таскать всё это в огромном рюкзаке за спиной... Ладно, давай я достану нам новую одежду. Надо спешить...

- Ты что, хочешь чтобы я одел вот это вот убожество?! - Джимми попытался вернуть обратно врученную ему Нэйтом одежду - безрукавку из бежевого замша с кучей разных кармашков и такие же брюки. - Такое уродство и последний нищий не одел бы, а ты хочешь, чтобы это носил я!

- Конечно нищий не стал бы это одевать. - Спокойно ответил Нэйт. - Он продал бы этот прекрасный наряд и потом полгода жил припеваючи. И вообще, ты не совсем корректно выражаешься, если бы твой костюмчик попал бы в руки последнему нищему, он сразу бы перестал быть последнем, понимаешь?

- Не важно, понимаю или нет, носить я это не буду! - Джимми с силой бросил свою одежду Нэйтину в лицо, тот ловко поймал её одной рукой и сразу же кинул назад, да так неожиданно, что мальчик рухнул как подкошенный.

- Пора снять с тебя последствия заклятья пробуждения, а то так мы далеко не уйдем. - Нэйтин щелкнул пальцами, и уже было вскочивший разъяренный Джимми плюхнулся обратно на землю. - Померь хотя бы, прежде чем кидаться-то. Эй, ты там что, уснул?

- Ладно, сейчас. - Сонно буркнул детский голос.

- Ну вот и отлично... Так, а мне-то что нацепить? - Нэйтин стал интенсивно копаться в сумке...

Джимми в очередной раз оценивающе посмотрел на своего учителя, тот был одет в обтягивающие кожаные брюки черного цвета с шнуровкой по бокам и в свободную рубаху из какой-то неизвестной плотной ткани темно-изумрудного цвета и с высоким воротником. Потом Джимми посмотрел на себя и еще раз на Нэйта.

- Красавцы, по другому и не скажешь! - Прокомментировал Нэйтин взгляд мальчика. - Надо было лучше распороть мешок и быстренько состряпать из него пару туник, а то сейчас мы выглядим, как короли, "инкогнито" внедрившиеся в народ, чтобы лично узреть, как плохо всем живется.

- А мы не как короли, мы главней. - Джимми задорно засмеялся. - Кстати, я-то император, а вот ты, я так понял, обыкновенный холопчик.

- Ну не совсем. - Усмехнулся Нэйтин.

- А кто тогда? Каких ты кровей? - Джимми продолжал хихикать.

- Оба мои родителя Хранители. Устраивает тебя такое происхождение?

- Вот даже как. - Джимми приуныл. - А я-то думал, что тебя из-под свиньи достали, а теперь стало непонятно, как над тобой подтрунивать.

- А что, если бы и из-под свиньи? - Неожиданно резко ответил Нэйт. - Чем бы я тогда был хуже? Или ты считаешь, что у тебя голубая кровь? Если да, то я тебе сейчас докажу обратное!

- Ты чего?! - Джимми испуганно отбежал на несколько шагов.

- Да не бойся ты. - Уже более спокойно сказал Нэйтин. - Просто нашего мальчика мы скорее всего достанем именно из-под свиньи, и мне очень не хочется, чтобы ты считал себя "выше" него!

- Об этом можешь не беспокоиться, - юный император надул губы, - высокомерно я себя веду только со взрослыми. И вообще, как я могу, сказать ему что-то плохое, если через три года он сможет испепелить меня взглядом.

- Ну смотри, Джимми, не подведи меня... а, кстати, взглядом он тебя и сейчас сжечь сможет.

- В каком смысле?

- В прямом! В каком еще? Мы же говорим о великом источники магической силы! Стоит ему активизироваться, и он не только тебя испепелит и не только взглядом, но и... короче, процесс будет неконтролируем - всё в радиусе ста километров перестанет существовать.

- И как ему активизироваться?

- Хм, боюсь, что сейчас энергия достигла таких пределов, что ему достаточно будет просто "криво" подумать, и последнее, что мы увидим, будет яркая вспышка света.

- Надо спешить. - Повторил Джимми фразу Нэйтина, ускорив шаг.

- Я тебе твержу это уже целый день... эй, ну куда ты так помчался? Успеем мы, не бойся.

И тут лес резко кончился. Еще секунду назад Нэйтин раздвигал густые кусты, пытаясь догнать Джимми, а уже через мгновение они оба оказались на цветущей опушке. Дальше, вниз шел длинный, километра два, и очень пологий склон. Здесь, возле леса, пока еще зеленела густая сочная трава, однако ни прошли они и ста метров, как кончилась и она - их взору предстало творение в основном лошадиных ног и немножко людских рук, а именно незасеянная пахать, окружавшая со всех сторон, как показалось Джимми, городскую помойку. Самого города он почему-то разглядеть не сумел. Пахло грозой.

- Так всё-таки, на счет одежды? - Продолжил уже приевшуюся тему Нэйт. - Ты посмотри, главное мечи у обоих торчат на показ! Тьфу ты! Я только сейчас заметил-то, во даю! Нет, ну ладно еще мой... хм, скромный меч, а ты-то куда выставил свой бриллиантовый эфес?!

- Свой меч я не отдам. - Последние два слова Джимми произнес с такой интонацией, что добавлять к этой фразе "только через мой труп", уже не имело ни малейшего смысла.

Нэйтин не стал возражать. Забрать у мальчика оружие, означало, что придется убрать и своё, а этого делать, ему почему-то совершенно не хотелось. Из дорожной сумки появились два черных плаща.

- На, одень. Заодно и от дождя спасет.

- От дождя? - Джимми поднял голову. Небо было цвета ночи без звезд и луны. - Ого! Никогда не видел такой тучи, по-моему молнии лупят через каждую секунду! Или мне так только кажется?

- Тебе так только кажется. Молнии лупят через каждую миллисекунду. - Нэйтин посмотрел на Джимми учительским взглядом. - Догадываешься, почему так?

- Неужели...

- Да. Его энергетическая аура удерживает тучу от концентрации, достаточной для того, чтобы сформировались капли предельного размера для падения. Другими словами, здесь есть три варианта. Первый, это энергия так и не вырывается, и тогда мальчик погибает, а за ним, соответственно, и вся реальность; второй, это энергия вырывается, и тогда он не погибает, но зато погибают все остальные, как я уже говорил, в радиусе ста километров; и третий, это я помогаю тучке, и тогда погибает только бродяга, уснувший в сточной канаве.

- Действуй. - Спокойно произнес Джимми, еще не подозревавший, что всего через секунду он уже совсем не спокойно озвучит паническую фразу, а именно: "спаси меня, Нэйтин, я не умею плавать!"

Нэйт создал защитную оболочку, но она помогала только от воды, лившейся сверху, против же того ужаса, что месили ноги, она оказалась бессильна - пришлось бесславно капитулировать назад в лес, а точнее, на одно из его деревьев.

Этот "всемирный потоп" как ни странно бушевал не так уж и долго - какие-нибудь двадцать минут. Потом вся вода умудрилась куда-то утечь, а в небе вновь засияло яркое солнце...

Нэйтин и Джимми вошли в город.

- Ну и уродство. - Прокомментировал окружающую обстановку второй.

- Да. - Не стал возражать первый.

- А откуда ты вообще знаешь, что мы идем туда, куда нужно?

- Если бы ты умел смотреть магическим зрением и взглянул куда угодно, кроме вон того дома, то увидел бы лишь тьму.

- А если бы на тот дом?

- Тем более тьму, потому как мгновенно бы ослеп.

- Почему же ты не слепнешь?

- Потому что я крут, как лошадь! Всё, отстань, Джимми, вон, вокруг нас уже народ собирается, так что помалкивай. Говорить буду я.

Народ и вправду скапливался, кому ни охота поглазеть на чужестранцев, да еще и одетых в такие шикарные плащи. Всего через десять минут их уже окружала добрая сотня людей, большинство из которых конечно были любопытными детьми.

Семейство Кирта появилось на улице одним из первых - раз народ кучкуется, значит что-то дают, а раз что-то дают, надо быть там раньше всех.

Когда напряжение толпы, наконец, стало перетекать в недовольство, Нэйтин поднял вверх руку.

- Приветствую вас, добрые люди. - Совсем не с приветствующей и не с доброй интонацией крикнул он.

- Что вам здесь надо? - Выкрикнул в ответ "отец" Кирта. - Убирайтесь отсюда! Мы не любим чужаков!

Остальные поддержали его неприятным свистом, хотя на самом деле никому конечно не хотелось, чтобы "чужаки куда-то убирались", просто было очень охота посмотреть, как они будут на это реагировать.

- Мы не остановимся здесь надолго. - Промолвил Нэйт.

- Это уж точно. - Недовольно шепнул Джимми.

- Вот и отлично! - Крикнул еще кто-то из толпы. - Нам здесь не нужны плешивые бродяги! Проваливайте!

Джимми захотел что-то вставить, но Нэйтин вовремя его остановил, положив на плечо руку.

- Мы странствующие музыканты. - Спокойно ответил он на оскорбление. - Поэтому...

- Музыканты?! Нам не нужен цирк!

- Крутите свой балаган в обратную сторону!

В глазах всей толпы читалась явная насмешка - здесь видимо считалось дикостью бросать монетки в банку идущего по кругу сосунка, если этого можно не делать, а главный "маэстро" все равно будет тянуть свою волынку.

- Нет, вы меня не правильно поняли! - Нэйтин вновь поднял руку. - Мы не будем играть вам за деньги...

- Нет, ну почему же? Если вы заплатите нам, мы послушаем, как вы будете нам играть! - Люди захохотали. Нэйту пришлось выдержать значительную паузу.

- Я великий кудесник флейты! - Продолжил маг. - И мне нужен ученик.

Толпа неистово завопила, заорала и засвистела.

- Мы заплатим золотом. - Тихо добавил он.

И затем там была тишина.

Нэйт и Джимми на значительное время попали под безмолвный прицел двух сотен алчных глаз.

- Возьми моего сына, мастер. - Наконец вымолвил какой-то старик.

- Нет, моего! Моего!... Меня, меня! - Мгновенно заглушили его остальные.

- Заткнитесь! - Раздался вдруг чей-то женский голос. И, что удивительно, все заткнулись. - Вы что, ослепли?! Это же проходимцы, которые занимаются перепродажей рабов! Они купят вашего сына только для того, чтобы переправить его на каменоломни или, еще хуже, на гладиаторскую арену в жор ко львам!

Нэйтин и Джимми снова попали под безмолвный прицел, только теперь вопросительных взглядов.

- Сыграйте нам! - Опять нарушил тишину все тот же старик. - Докажите, что вы музыканты.

- Хорошо. - Совершенно спокойно произнес Нэйт. - Мой ученик сейчас вам сыграет.

Молодой маг неторопливо достал из своей сумки старенькую флейту. Пока он это делал, кое-то уже успел "слетать туда-сюда" - по рядам поползли тухлые яйца и помидоры.

- Эй, Нэйт, - шепнул Джимми, - а откуда ты знаешь, что я умею играть на флейте?

- От верблюда! Смотри только не пойми меня буквально, а то сейчас скажешь, что своему ручному верблюду ты никогда на флейте не играл. Да мне и в голову не могло придти, что ты что-то можешь уметь...

- Ах, вот как! - Джимми покраснел. - Ну тогда смотри и учись!

Мальчик поднёс губы к инструменту, поставив довольно сложный аккорд, и изящно выдохнул воздух.

Джимми не знал, была ли эта флейта волшебной, но звук, который из нее вырвался, уж был волшебным точно. Те, кто занес руку для того, чтобы испорченная съедь нашла хоть какое-то применение, так и замерли в оцепенение. Джимми сыграл первые четыре такта, дальше в мелодии шла небольшая пауза, и он успел бросить в строну Нэйта пафосный взгляд. Тот, в свою очередь, бросаться взглядами не стал, а просто щелкнул пальцами. Что это значило, Джимми понял, только когда вновь попытался извлечь музыку - толпу окатило волной визжащей какофонии. Юный император даже не сразу понял, что виной тому ужасу он.

- Очень плохо, ученик. - Послышался властный голос Нэйтина. - Разве так я тебя учил играть? Мой следующий урок - изучишь сотню гамм!

Джимми вновь попытался сыграть музыку и вновь музыка не сыгралась. Рядом с мальчиком пролетело первое яйцо.

- Это такая мелодия. - Попытался выкрутиться он, повесив на лицо глупую улыбку. - У композитора не было вдохновения на пятом такте, а на шестом он был не трезв.

Второе яйцо попало Джимми точно в лоб.

Мальчик вошел в ступор - еще никогда его так не оскорбляли. Он уже слышал, как Нэйт достает свой меч, чтобы исправить несправедливость, но обернувшись, увидел лишь, как тот улыбается во весь рот. Тогда Джимми потянулся к своему клинку, одновременно пытаясь что-то яростно заорать, но и тут его постигла неудача - Нэйтин успел схватиться ему за плечо и надавил как раз с такой силой, что от боли уже не можешь открыть рот, но еще и не теряешь сознание.

- Вот видите! - Засмеялся он. - Мой нынешний ученик никуда не годится. Мне нужен новый.

Через секунду к Джимми подскочила целая куча детей. После недолгого противостояния ученику Нэйтина, как он ни сопротивлялся, пришлось расстаться с флейтой. Какой-то счастливчик, первым заполучивший чудо-инструмент, набрал полную грудь воздуха и, надув щеки, изо всех сил дунул в противоположный конец дырявой трубки, захватив её ртом аж до половины. Разумеется единственный звук, получившийся от такой игры, был смех его товарищей. Флейта пошла по рукам. Её терзали всеми мыслимыми и немыслимыми способами: кидали со злости на землю, случайно роняли в лужу, дули и свистели во все возможные отверстия, а кто-то даже решил попробовать засунуть в нее морковную ботву, вытащить которую, разумеется, не удалось. Когда дети, наконец, наигрались с проклятой палкой, в игру, на всякий случай, вступили взрослые. Здесь талантливых музыкантов оказалось не меньше, чем среди детей, даже если умножить число вторых на миллион. Не прошло и получаса, как стало совершенно ясно: "Медведь" не наступил на уши всем местным жителям, он растоптал их в пух и прах. Сколько ни тужились в мерзкую дудку, а слюнявая свистулька так и не зазвучала.

- Ну что ж, мне очень жаль. - Наконец начал Нэйтин. - А я бы дал десять золотых.

- Десять золотых! - Толпа ахнула. Когда пашешь в поле от зари до зари, очень неприятно осознавать, что оказывается достаточно было научить сына дуть в корягу, и потом кататься как в масле на протяжении последующих десяти поколений.

- Неужели у вас больше никого нет?! - Спросил Нэйт ответом.

- Есть, есть! - Радостно закричала какая-то неприятная женщина. - У меня есть еще один сын!

- Ну так веди его сюда скорей, что же ты стоишь!

Удивительно, как женщина, да еще и с такой фигурой, может при желании быстро бегать. Всего через десять секунд она снова была возле Нэйтина, только теперь возле нее стоял маленький мальчик с подбитым глазом, носом, губой и лицом в общем.

- Это он? - Прошептал Джимми.

- Да. - Тихо ответил Нэйт, одновременно с этим вопросительно посмотрев на мать мальчика.

- Ой, нет же, нет! - Занервничала та. - Не подумайте ничего дурного. Просто ублюдок... ой, в смысле... просто сынок подрался с хряком за моченую горбушку, ну и разумеется оказался на лопатках. Говорила я ему, не тягайся с поросенком, а он...

- Привет! - Перебил женщину веселый Джимми. - Очень рад с тобой познакомиться...

- Я тоже. - Маленький мальчик искренни улыбнулся.

Нэйтин достал из кармана платок и вытер Кирту лицо. Только один Джимми заметил, как белая ткань при этом слегка засветилась.

По толпе побежал громкий шепот - на лице мальчика не осталось и намека на раны. Особенно громко удивлялась Сойка.

- Видимо хряк не так уж его и уделал! - Разрядил обстановку Нэйт. - Парень просто на просто извозюкался!

- Дайте ему эту дудящую деревяшку! - Крикнула женщина.

Через несколько секунд Киртли уже изучал не понятно для чего нужную грязную палочку. Нэйтин наклонился к нему и что-то сказал на ушко. Мальчик неуверенно качнул головой.

- И помни, чтобы ни случилось, не останавливайся. - Сказал маг напоследок.

Киртли осторожно поднес к губам флейту и потихоньку стал выдыхать. Одновременно с этим под плащом Нэйтина сверкнул медальон.

И заиграла музыка!

Оторопел даже Джимми. Та сказочная мелодия, четыре такта которой он успел сыграть десять минут назад, сейчас казалась ему просто-таки издевательством над инструментом, а уж то, что вытворяли с флейтой остальные, было вообще актом мирового вандализма против искусства. Правда, когда неожиданно вступили скрипки, в Джимми зародилось некоторое сомнение - даже магическая флейта не может иметь тридцать два музыкальных канала. Когда же дуэт виолончели и клавесина поддержал женский хор, ведомый органом, эти сомнения развеялись окончательно - замызганный сучок не имеет к этой чудо-музыке ни малейшего отношения. Будет не удивительно, если даже окажется, что мелодия звучит только в голове, причем у каждого своя, по крайней мере вон тот старичок уж точно не оценил бы флажелетовую атаку духовых...

Мальчик закончил "играть". Навечно останется эта мелодия в душах людей. Ничто не загладит таких впечатлений. Долго еще будут жить в их сердцах волшебные звуки плясовой.

- Пожалуй, вот этот мне подойдет. - Раздался противный (после музыки) голос Нэйтина. - Правда с триолями на дорийском немного напутал, но это мы поправим. Бери свои вещи, мальчик, ты пойдешь с нами.

- У меня нет вещей. - Хотел сказать Кирт, но мозг еще не настолько вышел из шока, чтобы привести язык в состояние говорливости.

- Постойте-ка! - Опомнилась вдруг его мать. - А заплатить?! Мы рабов за просто так не отдаем!... Ой, в смысле, мы просто не рабов за так отдаем!... Тьфу ты! Короче, гони золото!

Нэйтин вальяжно достал из сумки обещанные десять монет и, поймав ими солнечные лучи, выставил несказанное богатство всем на показ, вытянув вперед руку.

- Ну что, этого достаточно? - С насмешкой произнес он.

Никто не ответил. Тогда Нэйт подкинул золотые в воздух и снова поймал. Теперь уже ответили все, выразив свое согласие одобрительным кивком головы.

- Ну тогда ловите! - И Нэйтин кинул монеты в оказавшуюся под боком навозную кучу, которая после дождичка снова вобрала в себя все соки и сейчас выглядела очень "аппетитно".

То, что творилось дальше, не поддается никакому описанию. Половина там, похоже, сразу в навозе утонула, а кто умели плавать, перегрызли друг другу глотку. Те же десять счастливчиков, кому все-таки досталось по золотому, кончили плохо - в будущим их почти всех зарезали и ограбили. Только двоим удалось скрыть свое богатство: Фили-дурачку, потому как дуракам везет, и Быку, потому как он оказался единственным, кому удалось незаметно проглотить золотую бляшку, и слава Богу, а то потом зарезали бы и его братьев.

Никому из семьи Кирта, разумеется, металлическое счастье, не удалось даже потрогать. Весь день они ходили с опущенными головами и подняли их только утром следующего дня, когда мать спросила, кто теперь будет вычищать за свиньями, и когда все дружно посмотрели на Дрола.