Хранители миров

Глава 7.

Прошло почти два месяца. За это время Кирт научился читать и писать, ну точнее, мямлить по слогам и рисовать кривые каракули, местами напоминающие буквы. Дальше предстояло научиться не просто мазюкать буквы в определенном порядке, но и делать это без ошибок. Слава всем богам, Нэйтин еще не заострял на этом особого внимания, иначе пришлось бы потратить на уроки орфографии все три года. Нет, в начале-то конечно, Нэйт потребовал идеальной грамотности и даже затеял простенький экзамен, в виде небольшого сочинения на тему, "почему мне нравиться учиться". Джимми, как раз, в это время должен был перетаскать из одного места в другое несколько десятков увесистых булыжников, так что ближайшие часа четыре молодой маг мог позволить себе отдохнуть от детского общества, прогулявшись по фруктовой роще. Однако, к его удивлению, и Киртли и Джимми управились со своими заданиями простаки блестящи - юный император, например, даже не вспотел, а уж что касается сочинения Кирта, так такого грамотного и красивого текста Нэйт не видел уже очень давно, правда бедненький мальчик буквально еле дышал - умственная работа отнимает уйму сил. Кстати, особенно магу понравился великолепный почерк Джимми... Пришлось Кирту писать второе сочинение, теперь уже под неусыпным надзором непробиваемого Нэйтина (непробиваемого, потому что далеко ни каждый сможет просидеть несколько часов, смотря как мучается маленький ребенок, и не издать при этом ни одного бранного слова). Тем более всю брань маг приберег на проверку сочинения - в двухстах словах Кирт сделал пятьсот ошибок. Нэйт даже не исправлял их, он просто целиком зачеркивал слова и писал над ними правильный вариант. Проще говоря, учить бы Кирту правописание всю жизнь, если бы его проверенный Нэйтом перл совершенно случайно ни попал в руки Джимми. Тот нашел уже всего двадцать ошибок, зато все они были в исправлениях Нэйта. Мальчик воспользовался случаем по полной программе, высказав своему учителю свое "скромное" мнение о грамотности оного и, вообще, об оном в целом. Правда потом пришлось (в добровольном порядке) пробежать "небольшой" кроссик, зато Киртли теперь получил свой зачет по правописанию и мог больше не забивать голову всякими "ростками, на чье глагольное превращение во взрослые растения вдруг почему-то нельзя применить проверочное слово "рост".

Джимми же, все эти дни занимался исключительно увеличением собственной мышечной массы. Тут, к сожалению, все далеко не ограничивалось бегом, отжиманием и тренировкой пресса. Оказывается в человеческом организме существовало около двух сот мышц, и все они, по словам Нэйта, должны были достигнуть состояния стальных канатов. Но это, только когда таскаешь бревна, а когда сидишь на шпагате и пытаешься коснуться левой рукой большого пальца правой ноги, мышцы должны сразу же превращаться в эластичную резину. Все бы еще было терпимо, но только вот не очень-то эти мышцы спешили расти; Нэйт сказал, это из-за того, что Джимми ребенок, а иначе, при таких-то, нагрузках, он не смог бы закрыть глаза от мешавших сию действию мускул лица. Пока же, единственной накаченной мышцей в организме мальчика, оказалось сердце, с трудом остававшееся в груди после каждой тренировки. И главное что интересно, чем больше была нагрузка на остальной организм, тем меньше оно уставало, колотясь все чаще и чаще. А на все мольбы Джимми начать заниматься боевыми искусствами, Нэйтин отвечал, что он не имеет ничего против, и что тот может повышать свое мастерство в любое свободное время, то есть в промежутке между словом "отбой" и падением Джимми на том же месте.

Но вот наступил, наконец, день, когда на небе не было ни одного облачка, когда шумные гориллы, последние пару недель живущие в ста метрах, мигрировали дальше на юг, и когда Нэйт вдруг не выкрикнул привычное: "тысяча приседаний для разогрева".

- Пойдем за мной, Джимми, и захвати свой меч... ну или, во что он у тебя сейчас превратился?

Мальчик суетливо схватил небольшой металлический молот и поспешил за уходящим учителем. Глаза императора загорелись любопытством, - как бы ни выглядело очередное безумие Нэйтина, это по крайней мере будет разнообразнее приседаний.

Они поднялись по небольшому склону. Джунгли на возвышенности были не столь густыми, а место пальм здесь заняли огромные баобабы и пробковые деревья.

Нэйт вывел мальчика на небольшую поляну с несколькими пеньками разной высоты. Джимми прекрасно помнил это место, понадобилось не мало времени и сил, чтобы срубить такие гигантские стволы и, тем более, унести их отсюда.

Нэйтин достал из своей сумки два тонких кожаных ремня с красивыми пряжками, сделанными из какого-то странного камня.

- Затяни потуже. - Маг бросил один из ремней Джимми, а сам быстро опоясался вторым. - Когда будешь готов, скажешь.

- Для чего это? - Юный император попытался надеть застегнутый ремешок через голову. - Надеюсь не для того, чтобы удерживать вываливающиеся от нагрузки кишки?

- Да нет конечно, что я изверг что ль какой? - Нэйт подошел поближе к своему ученику. - И вообще, пора заняться чем-то еще, кроме физических нагрузок. Например, мастерством владения оружием.

- Ты шутишь?! - Лицо Джимми озарилось счастьем. - Ты правда научись меня драться на мечах?!

- Правда. - Маг усмехнулся.

- Ура!.. Но тогда нам нужны деревянные клинки, а не эти ремни.

Нэйт на какое-то время задумался.

- Прежде, чем начать, Джимми, хочу поведать тебе об основных правилах боя. Первое: всегда дерись в полную силу, даже если это тренировка. Второе: всегда нападай неожиданно. И третье: не используй деревянный меч, сталь входит в тело врага гораздо легче.

Глаза Джимми расширились от ужаса.

Нэйт сделал молниеносное движение в его направлении, одновременно с этим выхватив свой меч, и резким движением полоснул по горлу юного императора. Вместо крови, из шеи мальчика с пронзительным металлическим визгом вырвался сноп ярких искр. Сам же Джимми отлетел на пару метров и, кряхтя от боли, схватился за шею.

- Что ты делаешь? - Прохрипел он. - Остановись, я умираю.

Однако Нэйтин похоже не собирался останавливаться, через секунду мальчик прогнулся от острой боли в спине.

- Вставай, лентяй! - Злобно крикнул маг. - Ты драться сюда пришел или на траве валяться?!

Джимми быстро вскочил и изо всех сил бросился прочь. За его спиной послышался сильный удар о землю, и через секунду перед ним приземлилась сверкающая мечом фигура Нэйтина.

- Не убивай! - Успел крикнуть Джимми. - Не над...

Маг в одно мгновение сделал сразу десяток колющих движений, отразившихся во всем теле острой болью. На траву хлынул целый поток оранжевых искр.

Джимми плюхнулся на живот и завыл от боли, по лицу побежали слезы.

- Да что с тобой? - Наконец остановился Нэйт. - Почему ты ревешь?

- Убийца! - Простонал мальчик. - Ты убил меня... о боже, как же больно.

- Больно?! - На лице мага читалось явное непонимание. - Подожди, а может быть... А ну-ка, встань.

Джимми медленно поднялся на колени. На поясе болтался почти расстегнутый ремень.

- Ну вот что это такое? - В голосе Нэйтина вновь появилась злость. - Я же просил, затяни потуже!

Маг наклонился к мальчику, схватился за ремень и затянул его с такой силой, что глаза Джимми чуть не вылетели из орбит. Сразу же за этим последовал сильнейший удар мечом - от печени до левого плеча, именно такие разрубают жертву пополам. По джунглям пронесся металлический лязг.

Юный император по инерции открыл рот, чтобы закричать от боли, но так и застыл, не почувствовав даже легкого покалывания. Это было, мягко говоря, странным. Но самым нереальным оставалось все-таки то, что он еще был жив. Джимми захотел спросить об этом своего учителя, но не успел, отлетев в сторону в результате неожиданного удара эфеса по виску.

- Да стой же! - Крикнул он. - Стой!

- Ну что опять не так? - Нэйт весь покраснел, давно не сражавшийся организм, наконец получив такую возможность, изо всех сил рвался в бой. - Неужели опять больно?

- Да нет! Стой! - Джимми поднялся на ноги. - Почему твой меч не пробивает меня? Это магия?

- Нет, это твоя толстокожесть! Ну конечно магия! Самые обыкновенные тренировочные пояса Хранителей. Одев их вместе, мы становимся неуязвимыми.... Зачем тратить время на бессмысленное размахивание палками.

- Вау! - Джимми поднял с земли свой "меч". - Вот это да! А можно я попробую ударить тебя?

- Попробуй. - Усмехнулся маг.

Мальчик неуклюжи размахнулся и, победоносно заорав, ударил своего учителя. Нэйт почти неторопливо сделал шаг в сторону, и сразу же полоснул Джимми по вытянутой руке, та позорно выронила оружие. Дальше лезвие меча сделало полный оборот в воздухе и с силой приземлилось на темечко юного императора, тот не выдержал удара и рухнул на колени. Лезвие устремилось за левое плечо Нэйта, а оттуда, описав широкую дугу, лязгнуло по переносице Джимми, который к этому моменту уже откровенно хохотал.

- Ну! - Мальчик вновь подобрал свое оружие. - Ну дай я ударю!

- Да чего ты спрашиваешь? - Нэйтин выставил вперед открытую грудь. - Давай, вырви мне сердце!

Джимми со смехом ринулся вперед, но учитель вновь обманул, схватив его за предплечье, потом маг медленно занес свой меч назад и, резко дернув на себя мальчика, изо всех сил всадил острие меча ему в живот. Удар оказался такой силы, что тело юного императора подлетело в воздух аж на два метра, зависнув там в параллельном земле положении. Нэйт же за это время успел сместиться в сторону, схватиться за эфес обоими руками и с плеча рубануть по кадыку Джимми. Юный император сделал сальто и, осыпанный искрами своего поражения, плюхнулся на траву.

- Так не честно! - Весело завопил Джимми. - Разве сравнится мой жалкий молоток с твоим мечом! Сейчас, стой здесь!

Юный император быстро умчался в сторону водопада, и так же быстро вернулся. В левой руке у него красовался кровавый кусок с утра убитой Нэйтом антилопы, в правой, уже обратившийся в красивую шпагу, "меч".

- Ну начинается. - Скептически буркнул Нэйт. - Всегда знал, что идея тренировок с твоим артефактом - полный бред. Кстати, уж коли на то пошло, надо ему что ль имя какое дать. А то надоело называть мечом такие вот бестолковые железяки.

- Хм, а это идея. Дай-ка подумать... Как на счет "молнии"?

- Ты считаешь?... Нет, мне как-то более симпатично название "кочерга". Или хотя бы...

- Сам ты кочерга!

- Шутка, шутка... Ну, тогда давай Джар.

- Это еще что такое?! Хотя звучит вполне специфично, я бы даже сказал красиво.

- Что-что?

- Ладно, Джар подходит... Если это, конечно, не очередное название какого-нибудь чугунного уродства.

- Вот и чудненько, на том и порешили. - Нэйтин принял боевую стойку. - Продолжим.

На траву посыпалась очередная порция искр.

- Так что такое, все-таки, Джар? - Блеск, звон, земля. - Подозрительное какое-то название.

- Хех, ты только не обижайся. - Удар, бросок, удар, прыжок, удар, удар, удар, стук тела о пень. - Но, вообще-то, так звали мою собаку.

- Чего?! - Удар. - Какая еще собака? - Лязг. - Откуда?! - Звон, удар.

- Да я вот подумал - Бросок, свист, звон. - Мой пес был мне лучшим другом, твой меч является таковым для тебя. К тому же Джимми и Джар даже звучит созвучно... оба плешивые, ха-ха! - Свист, скрежет, искры.

- Ну все, хватит! - Джимми со злостью бросил свою шпагу на землю. - Твой меч все равно в тысячу раз сильнее! Так не честно!... И, кстати, мой лучший друг - Кирт! Если у таких плешивцев, как ты, друзья - какие-то грязные дворняги, то не надо равнять себя с другими.

- А я не как другие, я лучше. - Нэйт неторопливо поднял оружие. - Хотя ты, конечно, прав, друзья - это люди, остальное игрушки. Ладно, если тебе так нравится мой меч, можем поменяться.

- Давай. - Мгновенно отреагировал, только и ждавший этого, Джимми.

Юный император судорожно схватил тяжеленный меч Нэйта и медленно замахнулся. Маг ответил хлестким ударом шпаги по щеке.

- Да, кстати, я забыл тебе сказать. - Рука Нэйтина запорхала в воздухе, и изо всех жизненоважных точек тела Джимми почти одновременно вылетели тонкие светящиеся струйки. - Хотя я раньше и ругал твой меч, по-моему, совершенно ясно, что любое артифактное оружие во много раз лучше любого обыкновенного.

- Угу, это тебе так только кажется! - Джимми сделал очередную неудачную попытку ударить своего учителя. - Вот попробуй, поменяй шпагу на что-нибудь другое.

- Да, пожалуйста. - Нэйт коснулся кончиком оружия куска мяса, и то мгновенно превратилось в длинное металлическое копье.

Джимми сглотнул.

Маг с силой метнул страшное оружие. Копье ударилось о грудь мальчика, послав того в полет, и отпружинило обратно в руку Нэйта. Тот, не раздумывая, повторил атаку, придав телу Джимми дополнительное ускорение.

- Хех, оказывается твой Джар - замечательное оружие. Какая легкость! Какой баланс!

- А ты что думал? - Пробубнил мальчик. - У королей и мечи королевские. Только вот, не все зависит от оружия.

- Ну, наконец-то, дошло. - В голосе мага чувствовалось уважение. - Я бы даже сказал, от оружия, вообще, мало, что зависит... Если это, конечно, не артефакт.

- Тогда давай без него тренироваться.

- Ты имеешь ввиду, устроить тебе забег на двадцать километров?

- Нет, я имею ввиду рукопашный бой. Драку, другими словами.

- Так, запомни мальчик! - Сурово бросил Нэйт. - Рукопашный бой - это замена травяного слоя земляным методом переворачивания его на сто восемьдесят градусов, по средствам плуга и лошади. Что касается драки, так это, вообще, мероприятие, совершаемое маленькими детьми, домашними животными и прочими существами, по умственным способностям схожими с вышеуказанными, как правило, в местах, не столь отдаленных от помойки, с целью нанести друг другу физический урон и по причине, обычно, не сильно отличающейся от права владения кучей дерьма. Существуют также такие термины, как самозащита и боевое искусство. Первое - отправление всех, кто косо посмотрел на тебя, в глубокий нокаут, при этом только и только защищаясь. Второе - изучение приемов для использования их в бою с целой армией, но на практике, применяемых на одном-двух неудачниках. Мы же с тобой будем заниматься, запоминай, искусством владения собственным телом с целью проделывания над телами, находящимися в непосредственной близости, любых нужных нам действий... Ну, как правило, это отправление в бессознательное состояние или перелом двух-трех конечностей.

- Слушай, хватит голову морочить! Может для тебя, это и искусство, а для меня - грязная драка. - Джимми неожиданно ударил Нэйтина по коленной чашечке.

Маг схватил за, пролетевшую мимо, дерзкую ногу и резко дернул ее вверх, так что юный император сделал сальто, прежде чем ударился носом о край пня.

- Грязная драка, это когда твое избитое тело достают из сточной канавы, и оно испачкано? Нет, постой, наверное, это когда твоя одежда вся в грязи и в крови.

- Шутка не прокатила. - Джимми медленно поднялся. - Здесь совсем не грязно, кругом трава.

- Ну ладно, будем без шуток. - Нэйтин резко, но не очень сильно пнул с боку по сапогу Джимми, и тут же, теперь уже изо всех сил, ударил пяткой по оттопыренной в сторону детской ноге. В обычной ситуации, та сломалась бы пополам, но здесь правая нога Нэйта лишь с силой отпружинила назад, придав повороту тела дополнительную скорость, соответственно удар левой в челюсть получился такой силы, что Джимми, уже невесть в какой на сегодня раз, отправился в полет.

- Ну держись! - Юный император бросился на учителя, пытаясь ударить кулаком ему в нос.

Нэйт не обратил на это нелепое телодвижение ни малейшего внимания, лишь немного сместился в сторону, схватил Джимми левой рукой за запястье и резко крутанул вокруг оси, одновременно проведя правой апперкот такой чудовищный силы, что когда тело мальчика подлетело, оно все еще продолжало крутиться. Маг не стал изменять вектор движения, терпеливо подождав приземления, и только потом, ударил ребром ладони по уху Джимми. Теперь мальчик уже завертелся вокруг, скажем так, оси пупка и после нескольких оборотов с силой ударился о дерево.

- И что, таким вот способом и в правду можно научиться драться? - Джимми, похоже совсем потерявший ориентацию в пространстве, вяло поднял голову, пытаясь сфокусироваться на Нэйтине.

- Да, конечно. - Маг поднял мальчика с земли. - Несколько лет по восемь часов в день, и ты бог.

- Ну-ну, прям так и...

Договорить Джимми не успел. Нэйт дернул его за пояс, направив себе за спину, а сам "пробежался" по стволу дерева, и в конце сильно оттолкнулся назад. Разумеется, того, что пояс мальчика расстегнулся, маг видеть не мог.

- Стой! - Закричал Джимми. - Стой, пояс... Оу!

Локоть Нэйта попал точно в лоб юному императору. Слава богу, удар не был так силен.

- Ты что, ошалел?! - Джимми схватился за голову.

- Извини, не увидел.

- А если бы у тебя в руках был меч?!

- Хм! - Маг гордо посмотрел в сторону. - Будь у меня меч, я бы успел остановиться?

- Даже при таком резком ударе?

- Конечно.

- А почему ты тогда не можешь остановить руку?

- Кто тебе сказал, что не могу? Могу.

- А почему же тогда не остановил?

- Э-э-э...

Киртли изучал закорючки уже много недель, и всё это лишь для того, чтобы разобраться в методичке Нэйта. О том, что, прочитав ее, он может не понять ни одного слова, никто даже и думать не хотел... однако это случилось.

Кирт сидел без дела уже несколько дней, ожидая, пока Нэйт придумает для него новую программу занятий. Так что пока оставалось только валяться в гамаке, наблюдать за играми разноцветных попугаев и придумывать сто первое блюдо из апельсинов. Как раз сегодня, эта идиллия должна была "обломаться", Нэйтин очень четко намекнул по этому поводу, достав из сумки громадную стопку пустых листов бумаги. Однако, неожиданно, на мага что-то нашло. Непонятно, то ли он встал с правой ноги, то ли Кирти, наконец, не поленился отсортировать гнилые груши, но Нэйт вдруг как-то раздобрел. (Настоящей причиной тому были, конечно же, тренировочные пояса Хранителей, случайно нашедшиеся на дне "бездонной" сумки. Кирти, разумеется, об этом еще не знал, и единственной мыслью, приходившей ему в голову, была мысль о "затишье перед бурей"). Какого же было удивление мальчика, когда Джимми, пропавший вместе с Нэйтом в джунглях уже на несколько часов, и не подававший никаких признаков жизни (во всяком случае диких воплей всех видов приматов слышно не было), вдруг возвращается назад, о боже, с улыбкой на устах.

- Что случилось?! - Воскликнул он.

- В том-то и дело, что ничего. - Ответил Джимми. - Ну, в смысле, ничего типа тысячи приседаний для "разугреву" перед пятью тысячами отжиманиями.

- Ничего?! Но, почему так долго?

- О-о-о! Нэйтин учил меня драться...

- Не драться, - встрял маг, - а...

- Ну, да, да! Учил меня, а именно, наглядно демонстрировал искусство владения собственным телом с целью проделывания над телами, находящимися в непосредственной близости, в данном случае моим телом, любых нужных нам (ему) действий... А, кстати, Нэйт, почему под нужным действием, у тебя всегда подразумевается мой полет?

- Полет - это мягко сказано, я...

- Да, и еще! Нэйтин натянул на меня какой-то пояс, кстати, и на себя... зачем-то, и мы сражались на настоящих мечах! Клинки мелькали со скоростью звука, земля сотрясалась от ударов, на траву сыпались искры, и у него еще, оказывается, собака есть! Мой меч теперь называется Джар! Вот так вот!

- Ты что-нибудь понял? - Нэйт широко улыбнулся. - Я вот, например...

- Ни единого слова. - Закончил Кирт. - Какие еще искры? И при чем тут собака?... У меня тоже была собака, даже две. Хорошие были псы, палец в рот не клади, стесняться не будут, всю руку оттяпают. Я даже их кормил... правда всего несколько раз, в основном просто носил еду.

- Это еще что! - Нэйт посмотрел куда-то в даль, в глазах его загорелся загадочный огонек. - Мой песик умел изрыгать пламя из пасти. А порой, когда хорошее настроение, мог и небольшую молнию сверху запустить.

- Сверху? Что, такой гигантский?

- Да что ты! Совсем крохотный... но летал, гаденыш, как вихрь.

- И что, Рэйнфос разрешал тебе таскать с собой таких собачек?

- Рэйнфос разрешал мне поднимать пятидесяти килограммовые камни и размахать мечом по десять часов в день. - В голосе Нэйта появилась оттенок бескорыстной злости. - Причем тут Рэйн?...

- Но...

- Я разве не рассказывал, что мои родители были Хранителями? Что по вашему это означает?

- Не знаем. - Честно ответили Джимми и Кирт.

- А означает это то, что я родился в замке Тирр - самом веселом месте во всей реальности. Какая там собака! Да у меня в спальне ручной мамонт обитал! Ох, и славные же были времена...

- А как он выглядит, этот замок?

- Это смотря откуда посмотреть. - Нэйт почесал затылок. - У него периметр, наверное, километров восемь. Ужасное это зрелище, смотреть как в одном "строении" сплетается тысячи архитектурных стилей, причем каждый день что-то новое... А-а, маги, чего с них взять... С наружи-то, это еще так - ну постоял полчасика с отвисшей челюстью и дальше пошел. Вот внутри.

- А что там внутри?

- Да все! Всё, что только можно вообразить. Здесь, честно говоря, и рассказывать-то бесполезно, такое надо видеть самому. Одно могу сказать точно, более счастливого детства не было ни у кого... пока не пришел этот. - Нэйт неприятно скривил губы.

- Я смотрю, не очень-то ты жалуешь своего бывшего учителя.

- Ну, в принципе, да... если не считать, что я готов жизнь за него отдать.

- В смысле? - В один голос отозвались дети.

- Вам пока что этого не понять.

- Это точно. - Отозвались дети в один голос.

- А когда я это пойму? - Добавил через секунду Джимми.

- Не раньше, чем научишься выполнять тройное сальто! - Резко пресек своего ученика Нэйт. - Предлагаю начать тренировки по данному вопросу прямо сейчас.

- Но...

- И делай переднее! Оно хоть и сложнее, зато шанс сломать шею гораздо меньше. Если какой позвоночник и может треснуть при переднем сальто, так это только копчик. А у меня почему-то такое ощущение, что он у тебя крепкий, так что вперед!

- А мне что делать? - Разрядил обстановку Кирт.

- А ты, давай кастуй! - Гаркнул не по делу взбесившийся Нэйтин. - Хватит уже лоботрясничать! Быстро, молнию вон в то дерево!

- Но... но как?! - Испугался мальчик.

Раздался глухой стук и сопровождающий его "ох" - Джимми "сделал" сальто.

- Значит так, объясняю популярно! В теле каждого мага есть несколько точек, в которых сконцентрирована его энергия. Сказать, где именно они находятся у тебя, я, к сожалению, не могу, ты должен чувствовать их сам.

- А на что это похоже?

- На легкое покалывание. - Влез Джимми. - Немного напоминает...

- Так, ты у нас сальто крутишь или учителем подрабатываешь?! - Крикнул Нэйт.

- Не чувствую я никакого покалывания. - Киртли почесал лоб. - Правда раньше, когда я еще жил с приемными родителями, у меня все время чесались ладони. Мама говорила, что это стригучий лишай, но сейчас мне кажется...

- Быть такого не может! - Перебил мальчика маг. - Слишком это шикарно, силовые точки в ладонях. Да больше половины времени уходит как раз на то, чтобы перенести энергию на руки, и уже только потом колдовать. А ты хочешь прям сразу, с ладоней, да? Размечтался!

- Больше я нигде ничего не чувствую. - Обижено буркнул Кирт.

- Ну, хорошо, хорошо! - Нэйт отмахнулся. - Колдуй чем хочешь, хоть... Значит так, всё сущие состоит из атомов, которые двигаются по определенным законам. При помощи магии, ты можешь изменять эти законы, как только тебе взбредет в голову. Вперед!

- Представь, что магическая энергия, это твоя третья рука. - Попытался помочь другу Джимми. - Прикажи ей повиноваться!... Это очень сложно, сразу скажу, но надо заставить, иначе никак...

- Ну-ну. - Фыркнул Нэйт.

- Я помница целый месяц бился. - Не унимался юный император. - Никак слушаться не хотела!... Ты должен приказать ей, понимаешь?!

- Но разве, выполняя движение обычной рукой, я приказываю? - Киртли осторожно повернул ладони вверх. - Я просто делаю его, и всё.

Мальчик плавно поднял кисти вверх, и в эту же секунду воздух разорвался пронзительным гудением. Звук был настолько неожиданным и громким, что казалось по ушам вдруг ударило огромным молотом. Киртли схватился за голову и скорчился. Джимми от неожиданности бухнулся на землю (что, собственно, не было новостью) и закрыл ладонями уши. Реакция Нэйта, вообще не поддавалась логике - маг вдруг захохотал и запрыгал от радости, как ребенок. А звук все не утихал.

- Что это?! - Прокричал свою любимую фразу Джимми.

- А?! - Крикнул в ответ Нэйтин.

- Что это такое?! Откуда взялся такой гул?!

- Не слышу!

- А?!

- Не слышу, говорю?!

- Я тебя не слышу!

- Все, Кирт, хватит! - Радостный Нэйт повернулся к маленькому магу. Тот стоял с закрытыми глазами, а значит не только ничего не слышал, но и не видел.

- Это Киртли наколдовал?!

- Что?!.. А, да! Да! Гений! Он гений!

- Заткни его! Кирт, остановись!

- Он тебя не слышит!

- Что?!

- Толкни его, говорю!

- А?! Толкнуть?! - Джимми, не вставая отвесил своему другу хорошего пинка.

Киртли осторожно открыл глаза. Перед ним стоял широко улыбающийся Нэйтин.

- Как мне остановиться? - Беззвучно проговорили губы Кирта. - Как?

Нэйт плавно хлопнул в ладоши.

- Мне повторять за тобой?

Маг утвердительно качнул головой.

Киртли резко соединил свои ладони. В воздухе ударил гром.

- Нет! - Лицо Нэйтина исказилось.

- Что?! Мне бить сильнее?! - Кирт испуганно хлопнул в ладоши еще раз. На это раз гром был такой силы, что по сравнению с ним, гул, стоящий в воздухе вот уже минуту, показался пением соловья.

- Остановись! Прекрати! - Нэйт попытался подбежать к обескураженному Кирту, но тот несколько раз изо всех сил хлопнул в ладоши.

Казалось было видно, как вибрирует воздух - гигантские прозрачные волны, исходящие от, как сейчас казалось, крохотной фигуры мальчика, с силой швырнули зажмурившегося Нэйтина о ближайшее дерево. Джимми, хоть и лежал на земле, вместе с вихрем листьев и травы покатился к ближайшему оврагу. Сам Кирт, оцепеневший от нахлынувшего ужаса, замер в одной позе, боясь после последнего хлопка даже разжать руки.

И вдруг, гул пропал. Осталось только громогласное эхо от удара ладоней, сначала близкое и звонкое, потом чуть тише, удалясь все дальше и дальше, и, наконец, пронесшееся долгим глухим раскатом по закрытому утренней дымкой далекому горному хребту.

Наступила тишина (если, конечно, можно считать таковой пронзительный звон в ушах, от которого, казалось, вот-вот лопнет голова).

- Гениально! Гениально! - Вновь повеселевший Нэйт быстро подбежал к побледневшему Кирту. Мальчик не успел опомниться, как уже был в воздухе - маг, потерявший от радости голову, схватил его подмышки и подкинул вверх.

- Эй, Кирти, ты что, совсем ошалел?! - Из оврага показалась взъерошенная (и очень злая) голова Джимми. - Еще раз такое сделаешь, я тебе по башке врежу!

- Не сметь! - Лицо Нэйта стало суровым, одновременно сохраняя детскую улыбку. - Это драгоценная башка! А Киртлан Ниоли - великий маг!

- Но я... Я же... - Замялся маленький маг. - Извини, Джимми, я...

- Ты гений! - Закончил за него Нэйт. - Фантастика, твои силовые точки действительно находятся прямо в руках. Это значит, ты можешь создавать заклятья буквально за считанные секунды. Хех, не хотел бы я сразиться с тобой в магической дуэли.

- Зато я хотел бы! - Крикнул Джимми. - Уж я-то ему быстро уши отрезал!

- А что я хоть сделал? - Не прореагировал на глупость друга Кирт.

- Все очень просто. - Нэйт упер руки в бока. - Ты просто на просто подвинул находящиеся поблизости атомы поближе друг к другу, но тем это не очень понравилось, и они ринулись обратно на насиженные места, там их встретила твоя магия, бедняги отправились назад и так далее. Другими словами создалась сильнейшая вибрация, или, если говорить в привычном контексте, звук.

- Но я не двигал никакие атомы... Нэйт, зачем ты показывал, что мне надо хлопать в ладоши?

- Да уж, потрудись ответить! - Вновь встрял Джимми.

- Я пытался показать тебе, что надо аккуратно соединить ладони и не разжимать, что ты в конце концов и сделал, а лупить в них, как сумасшедший, тебя никто не заставлял.

- Но как все-таки мне удалось...

- Послушай, Киртли, - Нэйт взял мальчика за плечо, - ты не обладаешь львиной силой и координацией мангуста, ты не одарен сверх заурядными умственными способностями, не обладаешь супер памятью и так далее...

- Обласкал. - Прокомментировал себе под нос Джимми.

- ...Всё это тебе не нужно, ты рожден, чтобы колдовать! И не надо спрашивать у меня, как тебе удалось сплести то или иное заклятье, я здесь бессилен, спроси лучше свою кровь.

- Но раз я умею колдовать от рождения, может быть попробуем снять ожерелье? - Рука Кирта потянулась к змейке.

- Нет! - Глаза Нэйта расширились. - Не вздумай, ты хоть знаешь, сколько энергии уходит на такие вот хлопки в ладоши?! А если бы поблизости шатался какой-нибудь бродячий маг? Да здесь сейчас кругом порталы бы открывались - чародеи люди любопытные, да и кому ни охота узнать, какой дурак понапрасну пролил такую реку энергии.

Киртли виновато опустил голову.

- А ведь это было простейшее заклинание, - продолжал Нэйт, - и ты уже не смог его остановить. Что же будет, когда тебе захочется кинуть что-нибудь посерьезнее, типа небольшого землетрясения?

- Да не будет ничего. - Ответил за друга Джимми. - Хватит тебе ругаться, небось когда сам первый раз колдовал, вообще...

- Вот именно, что ничего не будет. - Перебил его маг. - А, между прочим, единственное, что требуется от тебя, это умение удерживать энергию. Всякие там великие удары, боевые заклинания и прочие фейерверки, это всё уже вторично.

- Но это же скучно.

- Что скучно? - Не понял Нэйт.

- Скучно все три года учиться только лишь удержанию энергии. Я хочу летать.

- Угу, встань за мной в очередь. Летать он хочет! А слюни, для разнообразия, ты подтереть не хочешь? Будешь ты летать. Лет этак через триста.

- Через сколько?! - Воскликнул Кирт. - Но ты говорил, что когда я научусь управляться с энергией... ты же обещал!

- Нет, ну в принципе, полет-то я тебе могу устроить хоть сейчас. Джимми вот, например, уже сегодня полетал.

- Ха, ха, ха. - Угрюмо кинул юный император. - Какие мы остроумные.

- Ну ты же обещал. - Не унимался Кирт. - Так ведь нечестно!

- Хорошо, хорошо! - Наконец сдался Нэйтин. - Раз обещал, будем учиться левитации.

- Но я не хочу учиться левитации, я хочу летать.

Нэйт закатил глаза.

- И еще, я не хочу делать это во множественном лице. - Добавил за друга Джимми. - Не удивлюсь, если твой зловещий мозг, уже и какую-нибудь тренировку по этому поводу разработал.

- А ведь ты прав. - Оживился Нэйтин. - Давно, давно разработал. И, безусловно, лучший способ контролировать свое тело в полете - это прыжки в воду с высоты. Кстати, и тебе, ваше величество, не помешало бы... ну ты понял.

- Да как же здесь не понять. - Вздохнул Джимми. - Куда ж им без меня-то, прыжкам этим? Никуда им без меня, никак.

- Ну, раз все согласны, тогда, думаю, прям сейчас и начнем. - Нэйтин показательно развел руками. - Или есть еще какие-нибудь вопросы?

- Да есть. - Неожиданно отозвался Кирт. - А что подразумевается под высотой в фразе "это прыжки в воду с..."

- Хороший вопрос. - Нэйт задумался на несколько секунд. - Хм, ну для начала, думаю, метров десять сгодиться. Потом, конечно, будем увеличивать расстояние. Ну а когда уже и высота водопада покажется вам детской, тогда, честно говоря, даже и не знаю... что-нибудь придумаем.

Мальчики сглотнули.