Хранители миров

Глава 7.

Зрелище ужасало. Те, кто называл ханскую армию варварской, явно ошибались, это были не варвары, это были двадцать тысяч хорошо обученных и фанатично дисциплинированных воинов. Ожидаемых всеми верблюжьих шкур, одетых на голое тело, замечено не было, как, впрочем, и сверкающих на солнце золотых доспехов; войско было облачено в удобную и практичную парусиновую форму алого цвета, понятно для каких целей, и туго подпоясано широкими пурпурными поясами. Оружие у ханских воинов находилось не на поясе, а за спиной, поэтому разобрать, как именно оно выглядело, было невозможно. Пока виднелись только длинные эфесы, жадно смотрящие из-за плеч хозяев на своих будущих жертв.

Вражеская армия еще не перестроилась в боевые порядки, издалека были видны лишь идеально ровные клеточки походного строя. Впереди всего войска, с присущим им пафосом, важно шагали три белых верблюда, везущие огромную телегу, на которой был закреплён гигантский боевой барабан, а какой-то человек, по своим данным, как физическим, так и внешним, ничуть не уступавший каждому из этих верблюдов, колотил в него своими здоровенными кулаками. И чем ближе подходила смертоносная колонна, тем чаще он лупил, видимо, таким образом подражая биению вражеских сердец. Расстояние между ханской и императорской армиями беспощадно сокращалось, а "немереный" детина всё колошматил и колошматил. Казалось, от этих ударов сотрясается сама земля. Всех без исключения воинов императора, сейчас интересовало только два вопроса: где бы достать затычки для ушей, и зачем хан набрал двадцать тысяч человек, если достаточно было взять только одного барабанщика, который, сомнений не возникало, казнил бы всех по очереди, причём одними лишь голыми руками.

Счастливчики, которых поставили в задние ряды, да еще и вручили щиты, после команды "кругом", наконец, поняли, "где порылась собака", но было уже поздно. С закрытыми от страха глазами и дрожью в коленях императорское войско неохотно двинулось навстречу судьбе. Когда расстояние между ним и ханской армией сократилось до ничтожно малого, всего каких-то там пятисот метров, боевой барабан неожиданно умолк. Эффект от этого был такой же, какой бывает, когда, наевшись огурцов и напившись козьего молока, достигаешь-таки заветной дыры в полу - невероятное облегчение.

Следующее зрелище, представшее перед императорскими бойцами, красивее смотрелось свысока. Вражеский строй рассыпался на тысячи частиц, которые, на первый взгляд, начали просто хаотично метаться из стороны в сторону, однако, не прошло и десяти секунд, как красно-пурпурная масса собралась в единую смертоносную мозаику - воины перестроились в атакующие порядки.

Из вражеского строя выбежал посол, причем настолько обнаглевший, что даже не захвативший белого флага. И ни крикни вовремя Нэйтин, бесстыжий наглец был бы расстрелян из двух сотен луков с пяти метров, и хоть одна бы стрела, все-таки шанс есть, да и достигла бы цели.

Через две минуты посол уже стоял на дворцовом балконе. И хотя хан предупреждал его, что этим жалким городишкой управляет сопливый ребенок, увидев Рэйнфоса, он посчитал, что великий владыка изволил пошутить. Вот он император, красивый, статный, гордый, а рядом, без сомнений, императрица, как ей и положено, ослепляет своей неземной красотой; что еще за сопливый, а тем более ребенок.

- Буду здоровья желать не, оно вам понадобиться больше не. - Обратился к Рэйнфосу посол. - Я явиться сюда, передать чтобы, мой великий хан Хориграм дать следующие требования: Сдаться немедленно и, тогда секир все руки и ноги быстро, потом убить всех, если нет, то не умертвлять, всех в плен брать, секир все руки ноги медленно, не давать умирать!

- Ну что ж, вполне приемлемо, вполне. - Начал Рэйн.

- Хватит! - Нелина больно дернула мага за руку. - Сейчас уже не до шуток!

- Э... Ну, то есть, я хотел сказать, что приемлемо, но с одной поправкой. - Стал оправдываться Рэйнфос. - Всё выше перечисленное относится не к нам, а к вам.

- Ничего не понимать! - Захлопал глазами посол. - Передать мой Хан что?

- Передай ему, урод, - наконец вмешался юный император, - что мы беспощадно разорвем его войско на части, словно кучку младенцев!

- Одну секунда, сейчас я должен записать ваши ответ. - Посол достал папирус. - "Урод просить передать, что, когда его войско разорвем, пощадить часть младенцев."

- Он ничего не понял, Джимми. - Усмехнулся Рэйнфос. - И хорошо, между прочим, а то ведь не красиво говорить, что МЫ разорвем всех и вся словно младенцев, в то время, как это сделает Нэйт.

- Передать мой Хан что? - Еще раз переспросил посол.

- Передай ему вот что: Зачем убить друг друга, пустыня кровью заливать, пускай бой, один ваш самый-самый воин, и один наш, кто выиграть, другие сдаться, все по честности! - Рэйн сделал вопросительно-ехидное лицо.

Ханский посол противно рассмеялся. - Какие глупые обитать в здесь, я думать будет бой, теперь отдать пять монет, проспорить я. - И посол убежал...

Нэйтин, не спеша, шел навстречу ханской армии. От дикого напряжения в одном войске и излишней дисциплинированности в другом наступила такая тишина, что было слышно, как под ногами хрустит песок, и как где-то вдалеке над чем-то смеётся Рэйнфос.

Понятно, понятно, Рэйн, что-нибудь в стиле: ''Кроха Нэйти поиграет с врагом как кошка с мышкой, потом отрубит нос и уши, а только потом прикончит!''. Нели, естественно, не согласилась, на что ты рассмеялся ей в лицо. Ну что ж, всё понятно, только извини, друг, я убью его быстро, ты опять проиграл пари.

Нэйтин встал ровно посередине и стал ждать выхода соперника. Наконец, ханские бойцы расступились, и на поле боя вышел некто - на двух метровой груде мышц виднелась пара маленьких глупых глаз, отделенных от короткой прически двумя сантиметрами лба, в руке можно было заметить стокилограммовую деревянную дубину с железными шипами. За спиной молодого мага послышались возгласы отчаяния.

Ан, нет, такого громилу сразу убивать даже жалко, мои поздравления, Рэйн.

- Эй, дохляк, ты правда думать сражаться с я?! - Зарычал качок.

- Сражаться?! Да нет, что-ты, зачем... Я вышел, чтобы тебя убить! А сражаются, так это помоичные коты из-за тухлого рыбьего хвоста.

И тут послышался громовой удар барабана - сигнал к началу поединка. В это же мгновение громила с диким рёвом устремил свою недюжую дубину на голову Нэйту. Молодой маг неторопливо сделал совсем крохотный шаг в сторону. Этого хватило, дубина прошла в сантиметре от него, подняв клубы песка, на котором только что стояла, уже казалось бы, неминуемая лепешка.

Как же можно так открывать тело при замахе, в следующий раз надо будет вырезать мечом у него на пузе что-нибудь в стиле "дебил" или "здесь был Нэйт".

Однако ханский боец не растерялся, через мгновение последовал новый удар, причем гораздо более быстрый и сильный, Нэйтину даже пришлось присесть. Смертоносное оружие прошло над его головой.

Ну это еще куда ни шло. Хотя всё равно медленно. Не понимаю, зачем нужны такие мускулы, быка что ли на спор в бараний рог крутить... Хмм... Ну мешки еще тягать можно, для этого правда, вроде как ишаки имеются. Не понимаю. Чтобы вогнать меч в человеческую плоть, мышцы вообще не нужны.

Следующие десять ударов были совсем детскими, Нэйту даже ни разу не пришлось переносить вес с одной ноги на другую, со стороны картина, правда, выглядела несколько по-другому - гигантская дубина с дикой скоростью мелькала в миллиметрах от головы молодого мага и должна была достать его в ближайшие пару секунд.

И тут императорские воины, наконец, поняли, что еще совсем необязательно придется выковыривать останки нового командира из искореженных доспехов, поэтому все, кто умел орать, а таких оказалось стопроцентное большинство, изо всех сил закричали слова в поддержку Нэйтина. Ханская армия не нашла ничего другого, как тоже заорать и забарабанить в поддержку своего воина.

Интересно, дубина такая здоровенная, что б её перерубить что ли нельзя было?... Хмм... Ну никто же этого не будет делать, все сделают вот так...

И Нэйтин вальяжным движением отсек кисть, держащую гигантское оружие.

Громила взвыл от боли, как сто тысяч обезумевших мамонтов! Глаза его налились кровью, а другой рукой он выхватил из-за пояса небольшой кинжал (так казалось издалека, на самом деле это был полуторный меч) и с предсмертным рыком ринулся в свою последнюю атаку.

Нэйту стало как-то жалко убивать громилу просто вот так вот, как быка на бойне, и он решил еще немного "поиграть".

Ну попробуем-ка что ль сбрить брови.

Нэйт легко увернулся от очередной попытки сцапать его с разбега, и выстрелил мечом перед лицом нападавшего, но удар оказался слишком пафосным и оттого немного неточным - вместо бровей у громилы внезапно отвалился нос. Непонятно, как Рэйн смог так громко заорать, но Нэйтин услышал его радостный вопль даже сквозь ликование много тысячной толпы.

И неизвестно, сколько бы еще молодой маг мучил бедного мордоворота, если бы императорское войско вдруг громогласно ни заскандировало его гордое имя. От смущения и, одновременно с этим, удовольствия, в голову Нэйта ударил адреналин, к тому же, окровавленный монстр как раз довольно опасно атаковал и чуть не забрызгал его своей культяпкой, ну, короче, сработал рефлекс.

Все ахнули! Огромная бездыханная туша бухнулась на горячий песок, как мешок с удобрением человеческого производства - так Нэйт еще никого не казнил.

Ханской армии понадобилось целых десять секунд, чтобы осознать, что произошло, а потом, разумеется, последовало неминуемое: "Ни один живой существо не мочь драться так, обмануть нас, в атаку!"

Веселье началось!

Ханское войско с боевым кличем ринулось вперед, дабы вершить бойню.

Бежать было бессмысленно, сзади ведь находилась, чтоб её, городская стена. Ну можно было, конечно, попробовать вскарабкаться на неё, когда за твоей спиной творится такое, сделать это совсем не сложно, однако, скорей всего пришлось бы разделить учесть размазанной по земле спелой сливы, сбитой градом, в данном случае, стрел. Поэтому у всех императорских воинов, стоявших в первых рядах, возникла одна единственная мысль, которая, как они посчитали, несомненно, была последней, - закрыть глаза и выставить вперед то, что держишь в руках, как учил новый командир.

Красную армаду встретил ёж из щитов, мечей и копий. Почти весь первый ряд ханского войска сразу же приказал долго жить остальным бойцам, повиснув на древках вражеских копий. И без того неплохой воинский дух у императорской армии, после поединка Нэйтина, теперь достиг своей максимальной отметки, и все те, кто только что хотел побыстрей отмучиться после выпущенной ему в спину стрелы, решили забрать с собой на тот свет хоть одного ханского пса или хотя бы получить удар в сердце, чтобы когда враг вытащил меч из их геройской груди, он увидел отважный предсмертный взгляд и понял, какой же он негодяй.

Началось "мясо".

Ханские воины, конечно, были подготовлены намного лучше, однако им представлялось, что, придя в пустой от дезертирства город, они разграбят его, сожгут все дома и пойдут дальше. Они не взяли с собой ни кольчуг, ни щитов, ни, тем более, коней, одни только легкие мечи. Императорские же бойцы были в каких-никаких, а всё же доспехах, что в такой рубиловке является, пожалуй, более важным фактором, чем умение орудовать мечом.

Потерявшие своё содержимое "сосуды для души" штабелями падали один на другой, кругом слышался крик, визг, стон, победоносные и предсмертные возгласы, свист стрел, ржание лошадей, хрипение воинов, задавленных ими, ну и, конечно же, лязг оружия. Красная форма ханских бойцов возымела совершенно обратный эффект - казалось, вся пустыня была залита алой кровью твоих сослуживцев.

Кто бы мог подумать, что вчерашний булочник или торговец, доселе не обидевший и мухи, сегодня будет резать врагов на части, как праздничный пирог, и при этом получать несравненное удовольствие, а мясника, привыкшего хладнокровно пялить своих клиентов, самого покромсают, как кусок окорока - такова судьба.

Эта мясная канитель продолжалось еще минут десять. Первая сильная сторона Фариб-Амбатской армии себя полностью оправдала - императорские воины дрались, как львы. Однако всему хорошему рано или поздно приходит конец, боевая агония постепенно спадала, а рыхлые мышцы, несмотря на дикую подпитку адреналином, начали уставать. Ханские же головорезы, наоборот, заметно прибавили, среди падающих гроздями тел, всё реже и реже мелькал красно-пурпур, хотя нет, просто пурпур, красного там, конечно же, хватало; другими словами, настала пора использовать второе сильное преимущество, и как оно само сказало, решающее - все одновременно, как это всегда бывает, заорали вертевшееся на языке весь бой имя.

- ...Ты только посмотри, Нели, - с наивной завистью в голосе сказал Рэйн, - они уже второй раз за сегодняшнее утро прямо-таки воспевают Нэйта! И как ему удалось их так приручить, смотри, как орут!

- Воспевают?! - Нелина удивленно посмотрела на Рэйнфоса. - Да у них интонация, как у окруженной волками отары овец! Скорей уж молятся.

- Так! - Рэйн сделал обиженное лицо. - Быстрее зовем Нэйта сюда! Надо же, придумать такое заклятие, чтоб все на тебя молились!.. И главное, мне ничего не рассказал, паршивец...

- Ну что же вы стоите?! - Вмешался, наконец, юный император. - Сделайте что-нибудь! Там же гибнут мои люди, скорей!

- Мы не будем тратить силу... - Пафосно начала Нелина.

- Да ты что, мальчик, мы и так уже сделали больше, чем достаточно, запустив туда Нэйта! - Перебил её Рэйн. - Ты посмотри вниз-то... Так, а где кстати он?

- Да вон он, слева. - бросила женщина-маг. - Ослеп что ли?

- Где?!.. А, да, да, да, вижу, какие-то тела взлетают...

- Не взлетают, а опускаются! Он уже справа.

- Я вижу, я вижу! - закричал император. - Вон он! Давай, Нэйтин, бей их, руби!...

- Так их, Нэйти, так! - Поддержал мальчика Рэйнфос. - Отлично, выпад, укол... уже?... Хоп! Хоп! Слева, справа, удар, замах, удар... Тьфу ты, Нэйт, я не успеваю, помедленней!... Хоп! Ну вон же сзади!... Ах он уже оседает. Справа! Бей! Отлично!... Да всё, всё, успокойся, он уже труп, зачем голову-то отрубать?!

Вокруг фигурки молодого мага появилось голубоватое сияние, после чего он, вообще, стал двигаться так быстро, что глаз уже с трудом мог уловить траекторию его перемещения по полю боя.

- Вот маньяк-то! Не так жестоко, Нэйти! - продолжал Рэйн. - Вон, метрах в двадцати нашим туго... заметил!.. Магией?! Это же не честно! Ну вот, забрызгал ребяток, некрасиво это!... А вон еще ханские... Черт, да ты ненормальный, Нэйтинор Шэлон! Нели, ты слышишь, я выучил психа!... Нет, ты посмотри что делает, а?! Парень явно не напился крови, надо будет учесть это на тренировках с будущими учениками.

- Да ничего страшного, Рэйн. - спокойно ответила Нелина. - Ну переборщил малек с заклинаниями, отсюда и жестокость... бывает.

- Переборщил?! Да парень просто обдолбался магией! Давай-ка, отзывай его оттуда, Прорыв через десять минут.

Женщина подняла вверх руку, подав мысленный сигнал Нэйтину. Всего через минуту, молодой маг уже был на балконе.

- Круто! - Опередил всех юный император. - Никогда не видел, чтоб...

- Нэйт, дружище, - перебил его Рэйнфос, - ты что, совсем ополоумел?! Испортил мне всё представление - если бы я хотел созерцать кровавую резню, то пошел бы на кухню и заглянул в мясорубку, а не стал бы смотреть, как ты собираешь такой урожай трупов!

- Да я уж сам понял, что переборщил. - Нэйт опустил глаза. - В следующий раз буду без обкастовки, ну её - ни риска, ни напряга, ни интереса, даже не вспотел.

- Ну ладно, забыли. В конце концов, каждому магу надо выпить своё море крови, чтобы самоутвердиться, я, например, в твоём возрасте еще не такое вытворял. - Лицо Рэйнфоса приобрело сладко-ностальгическое выражение.

- А, кстати, скоро Прорыв, Нелин? - Перевел тему Нэйтин. - А то ведь наше войско долго не протянет.

- Да что за Прорыв?! О чем вы всё время говорите?! - Вмешался юный император.

- Минуты через две, Нэйт. - Не проявляя никакого интереса к вопросу мальчика, ответил Рэйн. - Собственно говоря, он уже начался, вон, посмотри-ка туда.

Все, кроме Рэйнфоса, подбежали к краю балкона и с любопытством стали искать глазами неизвестно что.

- Внимание, подсказка! - Через несколько секунд нарушил нервную тишину Рэйн, удобно пристроившийся в кресле-качалке спиной к полю боя. - Ищите на небе.

Все аборигены и Нэйт задрали головы вверх.

- Что вы видите? - Монотонным голосом продолжал Рэйн.

- Стаю стервятников. - Ответили все в один голос.

- Вот меня всегда ужасно интересовало, как эти чудесные птицы, эти небесные санитары, чуют гниющего в тысячах миль от них мыша?... И вот сейчас опять, вы только посмотрите, откуда они взялись?...

- Рэйн, кончай эту шизиловку! - Наконец опомнилась Нелина. - Что за бред?! Ты меня сегодня чего-то пугаешь...

- Кто-нибудь, например, видел здесь стервятника в мирное время, - не обращая внимания на женщину, продолжал маг, - может быть у кого-нибудь на чердаке гнездилась парочка?... Нет? Так откуда же?!... Меня мучает этот вопрос всю жизнь!... Все-таки замечательные птицы, вы не находите? Только подумайте, если бы ни эти крошки, какое бы амбре...

- Рэйн!!! - Гаркнула Нелина.

- ...Хм, Это... А теперь всё внимание на горизонт! - С постыдным весельем в голосе крикнул Рэйнфос. - Разминка закончена! Начинается само представление!

Все вновь уставились вперед.