Хранители миров

Глава 6.

Следующая неделя пребывания Кирта в школе оказалась намного приятнее, чем первый день. Пронесшийся по всем классам и в сто крат преувеличенный слух о его с Файной дуэли одарил маленького мага такой порцией всеобщего уважения, что для полного счастья не хватало только четырех молчаливых негров и опахала. Помимо Рифи, у Кирта появилась целая куча приятелей, так что на месте сидеть не приходилось. Наблюдая за тренировками Джимми, маленький маг, конечно, догадывался, что детское тело способно двигаться практически вечно, но сейчас ему удалось убедиться в этом на собственном опыте - они бегали круглые сутки! Вставали и бежали завтракать, учились и бежали на следующий урок, обедали и бежали в парк (где бегали), возвращались в школу и бегали там, ужинали, делали вид, что бегут спать, а сами высыпали ночью в школьные коридоры и бегали до изнеможения, но даже после этого их неутомимые детские организмы находили в себе силы, чтобы болтать друг с другом еще по полночи. И самое главное, что все это было безумно интересно. Впервые, за свою недолгую жизнь, Киртли обнаружил, что она ему очень даже нравится.

Короткие уроки между веселыми переменами так же не показались маленькому магу особенно сложным времяпрепровождением. Почти все они заключались в том, что надо было шататься на стуле и слушать чей-нибудь приятный усыпляющий голос, несущий никому ненужную галиматью о каких-то, опять же, никому не понятных вещах. Впрочем, были и интересные уроки. Магистр Кели, например, вела свои занятия весьма живо, а интрига уйти с урока, не имея при себе очередного Фуктуса, заставляла маленького мага с удовольствием заходить в ее класс (смотреть, на кислые рожи своих друзей ему тоже очень нравилось). Еще были уроки магистра Марка, на которых думающим только о беге по коридорам ученикам рассказывали о сущности бытия, тщетности сущего, первопричинах благодетели, структуре мироздания и прочей заумной чуши, слушали которую, тем не менее, все с открытыми ртами. Официально, предмет старого магистра назывался философией, и хотя Киртли так и не понял, что конкретно изучает эта наука, слушать, как Марк ведет свои уроки, постоянно украшая их описанием исторических битв и значимых событий минувших веков, было одним удовольствием. И не важно, что в этих лже-трактатах, Хранители Миров были представлены безжалостными тварями, уничтожающими все, что попадало в их поле зрения, сказка, она и есть сказка. Главное, что было интересно, а то, что Нэйтин, Джимми и сам Кирт были представлены, как вселенские злодеи, лишь веселило маленького мага.

Еще, раз в три дня учеников отводили в Лоинер - небольшой городишка, вальяжно раскинувшийся в нескольких километрах за школьным парком, и являющийся чем-то вроде курорта для магов. Ужасно богатый и сказочно уютный, он с удовольствием принимал в себя всех свободных от работы чародеев, а так как таких всегда было и будет предостаточно, город просто кипел беззаботностью, весельем и развлечениями. Учителя говорили, что походы в Лоинер чрезвычайно полезны для детей, ибо сближают тех с будущей работой, но, на самом деле, все, конечно, понимали, что "тиранам с указками" просто хочется пообщаться со своими коллегами, но так как перспектива оставить школу без присмотра не предвещала ничего хорошего, маленьких бестий приходилось брать с собой. И хотя растерзать обделенную присутствием учителей школу было бы, наверное, весьма занятно, дети с удовольствием не сопротивлялись экскурсиям к палаткам с различными игрушками, сладостями и магическими безделушками...

Так вот, пожалуй, эти уроки Кирту больше всего и нравились. Ошарашенный развлечениями мальчик просто купался в удовольствии пребывания на улицах этого города. И, если бы, не целая куча старичков с конфетными лотками, от вида которых у него каждый раз мурашки по коже бегали, счастье маленького мага, вообще, было бы поросячьим. Киртли старался держаться Рифи или Файны, с которой они в последнее время стали настоящими друзьями, но в этот раз Рифи очень серьезно провинился, сбросив из окна капитошку с неотмывающейся краской, и в наказание был оставлен в школе под присмотром целой кучи учителей, которые, почему-то, сегодня решили отдохнуть от Лоинера, так что маленький маг попал под опеку Файны, а это значило - никаких сладких леденцов и тупых игрушек сегодня не будет.

- Подожди, ты! Куда мы хоть идем? - Кирт с трудом успевал за проскальзывающей сквозь толпу девушкой.

- Не отставай, а то потеряешься, набредешь на какой-нибудь магазинчик со сладостями, наешься жирных пирожных и будешь потом три дня с животом мается.

Кирт фыркнул. Файне довольно часто приходилось на подсознательном уровне исполнять роль старшей сестры, и это ужасно раздражало маленького мага.

- Идем на центральную площадь, - тут же исправилась девушка, - надо узнать, что там новенького творится в Великой реальности.

- А откуда узнать? - Поинтересовался Киртли.

Файна сделала вид, что не услышала бесполезного вопроса.

Они свернули за угол и оказались на небольшой людной площади с красивым фонтаном в центре. По контуру располагались какие-то красочные вывески и, конечно же, торговые палатки.

- Откуда узнать? - Повторил свой вопрос маленький маг, вновь едва не потеряв из вида рванувшую дальше Файну.

Девушка опять ничего не ответила, но зато остановилась, причем так резко, что Кирт чуть ни врезался ей в спину.

- Смотри. - Восторженно прошептала она, уставившись на какой-то огромный деревянный щит, разукрашенный цветными надписями.

- "Финальная битва". - Прочитал маленький маг центральную фразу, написанную самыми большими буквами и, ниже, чуть мельче. - "Добро пожаловать на финальный матч Дикого турнира! Ровно через неделю! Бросайте все и бегите, летите, портальтесь! Магаларская арена ждет вас!" Что это? Хочешь пойти?

- Чего? - Файна посмотрела на Кирта, как на сумасшедшего. - Да ты в курсе, сколько туда билет стоит?! За одно только перемещение в другой мир пару килограммов сдерут!

- Пару килограммов чего? - Поинтересовался маленький маг.

- Золота, конечно! - Развела руками Файна. - А ты чего думал, картошки, что ли?

- А почему здесь написано, стоимость билета всего двести грамм?

- Так то бриллиантами, глупый. - Улыбнулась Файна.

Пропустивший последнее высказывание мимо ушей, посчитав его абсурдным, Кирт начал рассматривать другие красочные надписи, расположившимся по контуру плаката. Все это была никому не нужная реклама, и хотя глаза маленького мага еще бегали по цветным буквам, его мысли постепенно переключились на другую тему, на то, какие вкусные ватрушки продаются на соседней улице и на то, что были времена, когда он ел всего раз в день, причем какие-то объедки. Кирт вдруг вспомнил, Нэйта с Джимми, и как они вырвали его из ужасного свинарника, подарив настоящую жизнь. "Внимание, сразу по окончанию матча, вас ждет потрясающее зрелище! Впервые за тысячу лет, самый большой..." - скользнул взгляд по последней надписи, выделенной красным цветом. И тут же, мысли Кирта снова перепрыгнули на грустные воспоминания о прежней жизни.

- Ладно, пойдем дальше, - дернула его за руку Файна, - хватит слюнями истекать.

Кирт в последний раз обернулся на исчезающий за спинами прохожих плакат, как будто бы было там что-то очень важное, что-то такое, к чему надо стремиться, без чего нельзя... Нэйт. Джимми... Что-то очень-очень важное...

- У нас в школе есть один прайт. - Сбил его с мысли голос Файны. - Так что, не переживай, посмотрим.

- Прайт? - Спросил Киртли резвым голосом. Минутное наваждение бесследно растворилось.

- Ну да, магическое зеркало... Смотри, новые карточки! Побежали, а то все раскупят!...

Это был самый скучный день в жизни Рифлса Шо. Его заперли в учительской и вручили какую-то толстенную книгу с тягомотиной внутри, читать которую он, конечно, не собирался, а значит оставалось только думать о том, как другие дети сейчас, должно быть, веселятся. Солнце уже завалило за зенит, когда скучнейшее безделье, наконец, прервалось хлопком двери соседнего кабинета и чьими-то голосами. Рифи схватил фарфоровую чашку, оставленную кем-то из учителей на серванте, и приставил ее к стене вместе со своим ухом. Слышно было просто потрясающе. На лице Рифи появилась ехидная ухмылка.

- ...Думаю, проблема гораздо серьезнее, чем мы думаем. - Послышался голос магистра Эдальго.

- Простите, коллега, но что вы называете проблемой? - Поинтересовался мягкий голос Марка.

- Мальчик крайне странный!

- Мало, что странный, - возмутился еще чей-то голос, - он еще и опасный.

- Избавьте, это просто ребенок, какая еще опасность...

- Да на моем уроке он чуть весь класс не подорвал! Его энергия меня просто ужасает!

- Спокойно, спокойно. - Встрял в разговор голос директора. - Сейчас во всем разберемся... Киртлан Ниоли прибыл к нам совсем из другого мира и, возможно, некоторые его поступки могут показаться немного странными.

- Немного?! Да вы бы...

- Остынь, Эдаль! - Повысил голос директор. - Я сам все проверил. Уровень энергии мальчика довольно низкий.

- Но зато она как будто бы неиссякаема! Разве может такое быть?

- Возможно, ребенок просто очень талантливый. - Заметил Марк. - Его умственное развитие намного опережает ту детскую несуразность, что мы привыкли наблюдать у его сверстников, и, соответственно, приводит к мыслям о некоторых странностях Киртлана.

- Талантливый?! - Снова возмутился чей-то голос, как оказалось позже, голос учителя теоретической магии. - Да вы посмотрите, что он написал в последнем сочинении на тему "что есть заклинание".

- С удовольствием послушаем. - Отреагировал директор.

- Сейчас... где-то оно у меня здесь было... А вот. Смотрите, читаю: "Что такое заклинание? Что такое магия? Когда-то я долго размышлял об этом, пытаясь придумать для себя ответы на эти, вот уже тысячелетья терзающие умы великих магов вопросы. Я не спал целыми ночами, желая собрать обрывки имеющихся у меня ответов в одну единую цепь. Я придумывал глупые теории и пытался доказать их. Но каждый раз меня постигал лишь полный умственный крах и головная боль, и тогда я решил больше не тратить время на подобные мысли, решив, что моих скромных знаний пока недостаточно. Именно эти, на первый взгляд удручающие рассуждения, в дальнейшем дали толчок моей бедующей теории, коей я придерживаюсь и до нынешнего момента... Знания - вот в чем была моя ошибка. Я все время хотел сопоставить собственный опыт с полученными знаниями, а это не правильно, ибо магия абсолютно иррациональна к стандартным законам природы. Ее нельзя знать, ее надо чувствовать. Только внутренние ощущения могут открыть истину. Только невидимое осязание тех самых сосредоточений силы, что и делают нас магами, являются проводником в мир волшебной энергии, в мир великих заклинаний. Доверься им!.. Магия, это как искусство - минимум знаний и максимум чувств. Я просто направляю потоки своей энергии, потоки самого себя в нужное русло и творю, изменяю реальность так, как мне нужно. Сотни комбинаций сплетаются в одну, в одну единственную уникальную, в одно нужное заклятие. Говорят, для некоторых, это очень сложно, но я никогда не забываю то, что сотворил единожды. Думаю, мне дано это от рождения. Я просто делаю так, и я точно знаю, что это и есть истина магии"...

Несколько секунд за стеной стояла тишина, Рифи даже попробовал прижаться ухом сильнее, но ничего не вышло, магистры молчали.

- Ну что вы на это скажите? - Наконец прозвучал все тот же стервозный тембр учителя теоретической магии.

- А что тут говорить? - Ответил мягкий голос Марка. - По-моему, это гениально.

- Я извиняюсь, но чему тогда мы обучаем наших учеников, если, судя по этому "гениальному" перлу, вся магическая теория и практика, тысячелетиями передаваемая лучшими умами из поколения в поколения, оказывается лже учением, а если выражаться проще, стариковским маразмом!

- Ну не надо так грубо, - поправил коллегу директор, - ясное дело, что мальчик не мог сам придти к таким странным выводам. Проштудируйте нашу библиотеку и вы найдете уйму подобных злоключений, обретающих смысл, лишь для проживших сотни лет чародеев, которые, действительно, уже настолько слились с магией, что действуют на уровне чувств, забыв про каноны. А маленький мальчик, разве может он так рассуждать?

- Полностью согласен. - Встрял Эдальго. - Это не сочинение, а изложение чьих-то теоретических потуг, в данном случае являющееся обыкновенной провокацией против получаемых честным усердием знаний.

- Очень может быть, - проскрипел голос учителя математики, - но сути это не меняет. Разум Киртлана действительно поражает своей гениальной логикой... Хотя и тут есть кое-какие странности.

- Что значит, странности?

- Ну как бы это сказать... Помните, вчера я должен был срочно съездить в город? Время поджимало, а проверять накануне написанные контрольные ночью, откровенно говоря, не было желания...

- Короче, коллега.

- Ну так вот, я попросил Киртлана проверить работы вместо меня, благо мальчик, в отличие от остальных, в состоянии сложить в уме пару чисел.

Прилипший ухом к стене Рифи чуть ни закричал от неожиданности. От этой контрольной завесило все, и если Кирт посмеет поставить ему что-нибудь ниже Нильфуса, он просто повесится, но сначала, конечно, повесит самого Кирта.

- Отлично! - Угадал магистр мысль Рифи. - Мало того, что дети ничего не хотят учить, мы еще и даем им аттестовывать друг друга положительными оценками!

- Я не думаю, что Ниоли оценил кого-то незаслуженно, поставив Нильфуса только за дружеские отношения. - Снова вмешался Марк.

- В том-то и дело, что ни одного Нильфуса он не поставил! - выкрикнул математик.

Покрасневший Рифи сжал кулаки.

- Понятно, - усмехнулся Эдальго, - мальчик прибыл недавно и еще не успел обзавестись друзьями. Фуктусы всему классу. Замечательно!

- Да нет же! - Опять послышался голос старого счетовода. - Вы не хотите меня слушать!.. Ниоли не поставил ни Нильфуса, ни Фуктуса, ни какую-либо другую общепринятую оценку. Я принес эти контрольные с собой... Вот, взгляните... Отличная работа. Что здесь написано внизу?

- Неус. - Едва слышно выдавил кто-то из учителей.

- Еще одна, пожалуйста!

- Рэйнфос... Это?..

- В том-то и дело, что это! Рэйнфос Халт - та самая небесная жуть!.. Смотрите дальше, Краз Гэлиант, Нелина Зоунд, Катрисия Фэй, еще один мерзкий Неус. Это все великие маги, самые известные Хранители Миров... ну, кроме двух безобразных работ Рифлса Шо и Кроволда Грона, оцененных неизвестными мне именами Джимми и Нэйт, и одной великолепной работы, ставить оценку которой, мальчик, видимо, постеснялся и просто написал внизу свое имя.

- Ну что ж, это уже более весомый аргумент. - Начал директор после некоторой паузы. - И хотя, в принципе, нигде не сказано, что оценки должны выставляться именно именами наших магов, подобное проявление поведения Киртлана, действительно, вызывает некоторую опаску.

- Думаю, все же стоит послать в город нашего человека, может быть удастся узнать о мальце что-то большее.

- Согласен. - Закончил директор. - Во всяком случае, лишним это не будет.

- Увидимся, коллеги.

- Увидимся.

Рифи еще несколько секунд пытался вслушаться в чашку, а потом плюхнулся обратно на стул и продолжил скучные рассуждения на тему "если бы ни эта капитошка, то..."

Все-таки вышедший на полчаса из-под контроля Файны и, соответственно обожравшийся конфетами Кирт, схватившись за живот, медленно перебирал ногами, следуя за обещавшей снять недуг девушкой.

- Не знаю, на сколько процентов из воды состоит тело взрослого человека, - возмущалась Файна, - но тело маленького мальчика уж точно процентов на девяносто состоит из сахара!

- Кто это здесь маленький мальчик. - Вяло попытался оказать сопротивление Кирт.

- Ну, во всяком случае, не я! - Урезонила его Файна. - Ты чего, ни разу в жизни конфет не видел, что так на них набросился?

- Да. - Закончил спор маленький маг.

Они вошли в комнату Файны, и Кирт получил стакан какой-то мерзкой белесой жидкости. Сопротивляться было бесполезно, так что через несколько страшных секунд тошнотворная гадость оказалась внутри скорчившегося от ужаса маленького мага.

- Ну как? - Озабоченно поинтересовалась Файна.

- Плохо. - Отмахнулся Киртлан. Повесить себе на лицо страдальческую гримасу оказалось довольно сложно, ибо так хорошо, как после этого чудесного напитка, маленькому магу еще никогда не было.

- Тогда ты должен отдохнуть. - Взволнованно затараторила девушка. - Ложись скорее. Через полчаса все пройдет.

Что и требовалось доказать. Кирт просто обожал бывать в гостях у Файны и мучить ее глупыми вопросами.

- Хорошо. - Едва сдерживая смех, выдавил он.

- Стой!.. Ну не с ногами же! А кто ботинки снимать будет, Киртли?!

Ответом маленького мага была скорченная рожа, причем скорее дразнящая, чем страдающая, однако скованные материнским инстинктом рефлексы Файны сделали все "как надо" - девушка заботливо стянула обувь с его ног и накрыла тело теплым плетом. На самом деле, конечно, через несколько минут Файна разгадала уловку маленького хитреца, но показывать этого не стала, потому что, если честно, она тоже обожала общаться с Киртом - единственным человеком во всей Вселенной, способным ее понять...

- Ну что, тебе лучше? - Спросила она, когда маленький маг уже настолько обнаглел, что встал с кровати и начал рассматривать стоявшие на красивой полке книги.

- Нет, мне по-прежнему очень плохо. - Машинально ответил Кирт, сцапав какую-то аппетитную безделушку, коими была полна комната его новой подруги. Вообще, он уже несколько раз успел побывать в уютном жилище Файны, и до сих пор не мог привыкнуть, что вместо рюшечек, аляповатых шмоток и старых кукол, здесь находятся такие вещи, как, например, пыльные фолианты о древней магии или деревянные макеты великолепных парусников. К тому же, комната находилась абсолютно в другом крыле замка и, соответственно, имела совершенно другую планировку, нежели его с Рифи берлога. Во-первых, она была в два раза больше, во-вторых, дерево здесь имело более темную фактуру, что придавало царящей внутри атмосфере какую-то дополнительную, неописуемую таинственность, и, в-третьих, Файна жила здесь одна!..

- Ну тогда, побудь тут еще немного. - Сдерживая улыбку приказала она. - А то, чего доброго, скрутит живот как раз в таком месте, где расстояние до туалета будет столь же велико, сколь велико твое незнание пути до него от этого самого места.

- Неужели ты прочитала все эти книги? - Поинтересовался маленький маг, пропустив мимо ушей язвительную фразу Файны.

- Ну нет, конечно, - рассмеялась она, - зайди в гости к любому нормальному человеку и уведешь у него тоже самое. Книжные полки - это всего лишь красивый способ утаить свою истинную безграмотность. Впрочем, кое-что я действительно читала.

- Ну и как оно? - Заинтересованно повернул голову Кирт к своей собеседнице.

- Ты у меня спрашиваешь?! - Изумилась Файна. - Сам же небось прочитал в десять раз больше меня.

Глаза Кирта медленно поползли на лоб. В течение всей жизни его обвиняли в чем угодно, но только не в таком.

- Ну и шутки у тебя, - выдавил он, - ты сама хоть понимаешь, что говоришь? Тринадцатилетние мальчишки, книги и беготня по коридорам с друзьями - вещи несовместимые в принципе.

- Но... Ты ведь... - Нахмурила брови Файны. - Ты ведь так хорошо колдуешь. Как такое возможно без книг?

- А, ты об этом. - Кирт снова повернулся спиной к девушке и продолжил рассматривать макет старинного фрегата. - Знаешь, у меня это как-то само собой получается... Базовых основ вполне хватает.

- Но как?! - Изумилась Файна. - Такая отточенность просто невозможна без "многотомных" знаний!

- Да какая уж тут отточенность, - отмахнулся Кирт, не оборачиваясь, - если я даже собственную энергию удержать не могу!

- Не поняла... В каком смысле?

Маленький маг развернулся, быстро подошел к ближайшему стулу и, надувшись, плюхнулся на него.

- Ну знаешь, - начал сочинять он, понимая, что повернул разговор немножко не в ту сторону, - моя энергия, она какая-то безудержная. Я не могу с ней справиться... Колдую, вот, например, что-нибудь совсем простенькое, а получается, как боевой удар. Я даже свечку зажечь не могу, все время выходит обугленный огарок. А один раз, вообще, чуть кисти себе не отсандалил - всего лишь хотел немного погреть руки... И знаешь, что самое страшное?.. Иногда мне кажется, что я ее боюсь.

- Кого? - Не поняла сбитая с толку Файна.

- Свою энергию. - Прошептал Кирт.

Глаза маленького мага прорезали сумрачную атмосферу тусклым блеском. По спине пробежал легкий холодок - не так-то много времени прошло, что бы страшный ураган вырвавшейся энергии и та Боль, что последовала за ним, вспоминались с ностальгической улыбкой на устах.

- Так вот в чем дело. - Понимающе, даже немного нежно улыбнулась Файна. - Ты, оказывается, просто трусишка.

Рот маленького мага широко открылся, имея желание немедленно выплеснуть на собеседницу неплохую тираду, в мгновение генерирующихся в таких случаях, унижающе-ласкательных и не особо пестрящих разнообразием ругательств.

- Смотри! - Опередила его девушка.

Из ее рук вырвался иллюзорный щегол, который начал смешно порхать по всей комнате. Птица сделала несколько кругов и приземлилась на пол перед Киртом. Приятно удивленный фокусом маленький маг наклонился вперед, чтобы лучше разглядеть забавную иллюзию. Щегол как-то странно надулся и задрожал.

- Смотри. - Снова повторила Файна.

Магическая птица вдруг взорвалась на мелкие клочья, а из ее тела прямо в лицо Кирту вырвалась иллюзия огромного саблезубого тигра, полоснувшего своей лапой прямо по носу испугавшуюся жертву. Убитый таким неожиданном поворотом событий, Кирт нервно отдернулся назад и, естественно, рухнул на спину вместе со стулом.

Комната наполнилась язвительным смехом ехидной Файны.

- Очень смешно. - Буркнул покрасневший Кирт, схватившись за ушибленную точку приземления.

- Да, очень! - Файна поправила рукой упавшую от смеха челку. - Видишь, ты даже какого-то щегла боишься...

- Не щегла, а тигра! - Возмутился маленький маг. - И вообще...

- Все равно, - перебила его Файна, лицо которой неожиданно снова стало серьезным, - ты же знал, что это иллюзия, знал, что никакого вреда тебе не будет, а что в результате... Вот-вот... Тоже самое и с магической энергией. Ты не должен ее боятся, она твоя, она часть тебя, ты с ней един. Пугаться своей силы все равно, что шарахаться от собственного отражения в зеркале.

- Да, но отражение не может нанести тебе физическую боль!

- Магическая энергия тоже.

Кирт с вопросительным укором поднял одну бровь.

- Ты делаешь это сам. - Поняла намек Файна. - Тебе видится лишь страх, а твое подсознание пытается выстроить защиту против себя же самого. Возникает напряжение, ничего не получается и так далее. Естественно, это больно!.. Зеркало тоже может драться, если врезаться в него головой, а подави свой страх и оно улыбнется... Понимаешь, Кирти, щегол и тигр - они одинаковые, если они твои, и ты их любишь.

- Так ты предлагаешь мне любить себя? - Задумался Кирт.

- Я предлагаю тебе любить колдовать. - Улыбнулась Файна. - Любить, а не бояться... Впрочем, самовлюбленность тоже штука приятная.

Они засмеялись.

- Ладно, - Весело зажмурилась девушка, - я, наверное, тебе уже надоела своими лекциями. Как будто без меня учителей не хватает!

- Перестань, - подмигнул Кирт, - знаешь же, что пропускная способность вбиваемых тебе в голову сотнями магистров заумных речей и советы настоящего друга - вещи настолько разные, что даже глупо их сравнивать... А тем более, если этот друг старше. Да ты сейчас могла бы мне сказать, что биться головой о стену - это необходимая во всех отношениях вещь, и я бы стал интенсивно массировать лоб.

- Не сомневаюсь, что стал бы. - Файна села на кровать, достала из-под подушки какой-то красивый альбом и начала вставлять в его страницы купленные накануне карточки. - Но вот стал бы, посоветуй я выучить заданную тебе поэму наизусть? Ответ очевиден.

- Что это? - Сменил тему Кирт, решив, что еще немного и "настоящий друг" действительно насоветует какую-нибудь гадость, вроде учения всяких поэм. - Книга что ли какая-то?

- Нет, ты что, - оживилась Файна, - это же альбом, альбом турнира.

- Какого еще турнира? Дикого? - Сдвинувший брови Кирт сел рядом с девушкой и заинтересованно уставился на красочную обложку с чьим-то величественным портретом в центре. В мыслях снова мелькнула тень неведомой тревоги - все-таки что-то важное было в той афише.

- Нет, прирученного! - Повысила голос Файна. - Ты меня удивляешь, дружок. Уже второй раз создается такое впечатление, что твои знания в этом вопросе весьма неглубоки.

- Там, откуда я, спорт не очень популярен. - Виновато пожал плечами Киртли. - Может расскажешь поподробней?

- Ну конечно расскажу. - Засуетилась Файна. - Только, причем тут спорт?.. Хотя ты прав, некоторые считают это спортом, а по мне, так образ жизни. Вот, смотри.

Девушка положила тяжеленный альбом на колени маленькому магу и повернула первую страницу.

- Чьи это морды? - Искренне спросил Кирт, вглядываясь в наклеенные на пустые страницы маленькие портреты.

- Сам ты морда! - Насупилась Файна, с трудом удержав улыбку. - Это же все великие игроки!.. Вот, смотри, это, например, Гросфус Жадный. Пять лет назад он был признан самым кровавым бойцом последнего столетия.

- А потом что?

- А что потом? Ну замочили его конечно, здесь игроки подолгу не живут... Да суть-то не в этом...

- Занятно. - Крякнул Кирт, переворачивая на следующую страницу. - "Искрящиеся Бестии"... Ну и уроды!

- Зато название какое! Да и играют неплохо. А вот, гляди... - Файна затараторила с такой скоростью, что Кирт потихоньку начал пропускать ее тирады о мутузящих друг дружку монстрах, углубившись в собственные мысли - ...в том году их остановили лишь в двух шагах от финальной битвы...

Через несколько минут Кирту окончательно надоело такое положение дел, и он начал быстро пролистывать альбом, делая вид, что восхищается изображениями надменных физиономий и интенсивно поддакивая (естественно, не в такт) на комментарии "разбушевавшейся" подруги. Впрочем, ушедшей с головой в собственный рассказ и активно жестикулирующей Файне уже было все равно.

- ...А это "Серые Ангелы" - просто ужасная команда! Они выиграли все матчи за последние несколько лет... Видишь этого парня? Он пугающе неудержим!...

Кирт качнул головой и благополучно отправил изображавшую "ангелов" страницу в прошлое.

- Золотые Ласточки! - Чуть было ни взвизгнула Файна. - Вот они народные любимцы, запоминай!.. Если встретишь в нашей школе кого-то, кто болеет не за них, скажи мне, понял?.. Они великолепны!... Вот, Бонхо Бессмертный, смотри же, смотри!

- Да-да. - Машинально ответил Киртли, с облегчением переворачивая последнюю страницу.

- Знаешь, он держится уже больше десяти лет, и никто не может его уничтожить! - Продолжала Файна, устремив свой гордый взгляд куда-то вдаль. - Естественно, капитан команды - именно он.

- Да-да. - Не зная, что придумать, повторился маленький маг.

Альбом уже готов был захлопнуться, когда усталый взгляд скользнул по последней карточке. Кирт вздрогнул...

- ...Между прочим, Ласточки уже в полуфинале и завтра должны...

Наглая, до боли знакомая, такая родная, физиономия Джимми впилась в маленького мага своим потрясающим, неотразимым, сковавшим все тело взглядом.

- ...Если магистры разрешат, можем вынести прайт в главный зал...

- Гхы-э-э. - Нашел-таки в себе силы Кирт, привлечь внимание собеседницы, протянув дрожащую руку к императорскому лику, еще надеясь на чудо.

- Ах да, ну конечно! - Вскрикнула Файна. - А вот и лучший игрок всех времен и народов!.. Джимми! Он такой красавчик, правда?!.... Кирт, Кирти, что с тобой?! Перестань кашлять! О Боже, да ты чего?! Давай по спине ударю?! Кирт!..

-=-

Ласточки поднялись на высокую кафедру и дружно подняли руки. Пять тысяч счастливчиков, а именно столько вмещал в себя самый большой и роскошный театральный зал города, ответили восторженным визгом и улюлюканьем.

- По-моему, перебор. - Озабоченно почесал подбородок Спрятавшийся за кулисами Эйвус. - А вдруг стражники не справятся.

Джимми посмотрел в узкую манящую щель. Толпу сдерживали два ряда крепких парней в униформе, взявшихся за руки.

- Да удержат! - Попытался избавится он от крепко вцепившейся в его запястье руки Бонхо. - Ну Пусти!

- Куда? - Тревожно присвистнул капитан. - Твой выход еще не сейчас, дай другим ребятам поотвечать на глупые вопросы.

- И все-таки опасно. - Продолжал рассуждать Эйвус. - Что такое жалкая кучка стражников по сравнению с твоей симпатичной мордашкой вылезающей из-под кафедры... Эх, нельзя все-таки в таких больших залах встречи с болельщиками проводить.

- Но это же даже не болельщики! - Возмутился Джимми. - Это всего лишь пресса! Они милые люди... Да что они мне, в конце концов, сделают?!

- Значит так. - Сдвинул брови Эйвус. - Отвечаю по порядку: первое, пресса - тоже болельщики; второе, это всего лишь демоны; третье, они ужасны; четвертое, они растерзают тебя на части, и никакое владение мечом тут уже не поможет!

- Счастливая толпа намного страшней несчастной армии. - Дополнил его Бонхо. - Попасть в ее власть означает неминуемую смерть, если, конечно, ты не расшвыривающий всех Бон-Бон, хотя в тот единственный раз, когда оцепление было прорвано, и он с трудом выполнил этот нехитрый маневр, в последний момент успев прыгнуть в спасительный портал... А ведь тогда, собравшихся было куда как меньше.

Джимми театрально фыркнул и, освободившись-таки от хватки Бонхо, повернулся к собеседникам спиной. Правда, не надолго, потому что кто-то из Ласточек одарил поклонников победным кличем, те завизжали, и, соответственно, глаза юного императора снова зажглись ярким пламенем славы.

- Ладно, - усмехнулся Эйвус, - выходи, Бонхо. Фанатики должны быть подготовлены к созерцанию своего идола.

- И побыстрей, побыстрей там! - Чуть ли ни запрыгал на месте Джимми. - Я уже очень хочу!

Бонхо, нервно опустив голову, начал неуклюже просачиваться сквозь занавес.

- Итак, Джимми, - Эйвус схватился рукой за подбородок юного императора и повернул его взгляд к себе, - сейчас ты будешь слушать меня очень внимательно... Во-первых, не вздумай показывать этим бестиям, что тебе нравится это ужасное мероприятие. Понимаешь о чем я?

Джимми уверенно качнул головой.

- Хорошо... Во-вторых, не повышай голос, в-третьих, попытайся увести свой диалог поближе к матчам и подальше от своего участия в них. Не смей смеяться и...

Окончание фразы Джимми не услышал, ибо так и не найдя свой конец в опутавшем его шею занавесе, Бонхо все-таки прорвался на ту сторону. И хотя по расчетам архитекторов, театральные своды должны были выдерживать хоры лучших теноров сущного, окутанная ревом пяти тысяч глоток штукатурка опасно посыпалась.

- ...Привет всем. - Вяло поднял капитан руку.

- Бонхо! Бонхо! - Заскандировала толпа.

Через две минуты, когда рев более-менее утих, виновник шума сдуру улыбнулся, тем самым, отложив спокойную атмосферу еще на пять минут.

- ...Спасибо, конечно. - Наконец, прорезал он шум своим громогласным голосом. - Но, может быть, пора вам задать мне несколько вопросов?

- Как ты так долго остаешься в живых, Бонхо?! - Выкрикнул кто-то.

- Ответ очень прост... Я бессмертен.

По залу прокатилась волна довольного смеха.

- А если честно, - продолжил он, - я всего лишь иногда думаю, прежде чем кидать свое тело на вражеское оружие.

- Для этого у него имеются наши тела! - Хлопнул его по плечу рядом стоящий коллега, отправив, так называемую, прессу в глубокий покат.

- ...Ну хорошо, хорошо. - Выставил Бонхо вперед руки, когда в зале установился относительный штиль. - Думаю, смеялись вы сегодня уже достаточно, пора и повизжать... Встречайте то, за что вы продали душу дьяволу, дабы попасть сегодня сюда. Солнцеподобный Джимми!

Занавес откинулся и на кафедру поднялась улыбающаяся фигура хлипкого подростка. Обязанная по сценарию заорать что есть мочи, окутанная счастьем толпа наоборот затаила дыхание, не веря своим глазам.

Как всегда, в самый ответственный момент покинутый своей наглостью Джимми тоже не сразу нашел слов для этих тысячей сияющих взглядов и просто скромно помахал им рукой.

- Мы любим тебя, Джимми! - Выкрикнул кто-то с задних рядов.

- Я тоже всех вас очень люблю! - Юный император широко улыбнулся, несмотря на то, что тычок Бонхо был довольно неприятным.

Вздохнувший одним разом зал интенсивно зашептался, по-прежнему боясь кричать, дыбы не пропустить хотя бы одного слова своего кумира.

- Расскажи нам о себе! Расскажи, Джимми!

- Хм... Мне нравится бездельничать и повелевать.

- Что ты несешь?! - Буркнул ему в ухо встревоженный Бонхо.

Оглушенная созерцанием божества толпа начала потихоньку отходить от первоначального шока и издала что-то, напоминающее визг. На лицах вцепившихся друг в друга стражников отразилось явное напряжение.

- Где ты так хорошо научился драться?! - Закричало сразу несколько "журналистов".

- Слушай, а почему среди прессы так много молоденьких девушек? - Прошептал Джимми на ухо Бонхо. Тот закатил глаза.

- Откуда такая быстрота в твоем мече?! Джимми! Джимми!

- У меня был хороший учитель. - Снова улыбнулся юный император. - Правда сейчас он мне в подметки не годится.

Толпа забесновалась, следующий вопрос Джимми уже услышал с трудом. В оцепление стражников замечалось явное смятение.

- Пора сворачивать этот балаган. - Вырвалось у покрывшегося испариной Бонхо. - Они выходят из-под контроля.

- Да все нормально. - Отмахнулся купающийся в славе Джимми.

Тысячи рук протянулись в его сторону, желая хотя бы одним пальчиком коснуться живую святыню, тысячи глаз впились в его раскрасневшееся от удовольствия лицо, с тысячей губ срывалось его гордое имя.

- Все, уходим, дружок. - Бонхо взял юного императора за руку.

- Джимми, Джимми, у тебя уже есть подружка?! - Прорвался сквозь нескончаемый рев чей-то детский подрагивающий голосок.

Бонхо вздрогнул. Его рот начал открываться, чтобы успеть спасти положение, но глаза уже видели, что он опоздал. Язык лучшего игрока всех времен оказался столь же быстр, сколь и его меч.

- Нет! - Совершил Джимми самую большую ошибку в своей жизни. - У меня нет девушки! Я свободен...

И началось...

Побледневший Эйвус как вихрь выскочил на сцену и начал свой танец. Однако чтобы открыть портал, магу его уровня требовалось целых десять секунд, в то время, как два ряда стражников были разметаны за один единственный миг.

Очарованный действиями заливающихся слезами счастья девочек, Джимми даже попытался сохранить спокойное выражение лица, но, увидев, как, спотыкнувшись, какой-то парень был буквально затоптан взбесившейся лавиной фанатиков, побледнел и он. Прекрасная перспектива быть зацелованным до смерти почему-то сейчас казалась ему не очень притягательной. Но, к сожалению, его мнение совершенно никого не волновало, неизбежная смерть была близко, и поделать с этим он не мог ничего.

Сбившиеся в кучку Ласточки вопрошающе посмотрели на свою единственную надежду. Эйвус принял единственно правильное решение, накрыв свою команду непробиваемым куполом энергии. Последнее, что успел увидеть Джимми, исчезая в открывшимся чуть позже портале, это одержимые лица, смешно прижатые к прозрачной оболочке и горькие слезы несостоявшейся мечты.

Юный император был в шоке.