Хранители миров

Глава 4.

Спал Кирт, как убитый. Последние тринадцать лет своей жизни он просыпался (а точнее, его жестоко будили каким-нибудь грубым способом) не позже шести утра, и потому, когда привыкший к такому садистскому расписанию организм включился в положенное время, к своему величайшему удивлению он обнаружил, что никто не теребит его за руку, не обливает ледяной водой, не орет ему в ухо и не хрюкает, прося пожрать. И это было великолепно!

Маленький маг наконец-то понял тайный смысл тех красочных речей, что обрушивались на него со стороны Джимми в тех редких, но ярко запомнившихся, случаях, когда Нэйт просил его, Кирта, растолкать своего друга - человек, хоть раз разбуженный в шесть утра и оставленный нежиться в мягкой кровати, в последствии, будет говорить будящему его именно правду, именно то, что он о нем думает, а не всякую там вселенскую ложь, вроде "с добрым (чтоб его) утром".

Примерно после часа блаженства, Киртли наконец услышал первые звуки, окромя птичьей трели за окном. Это были чьи-то частые, явно куда-то мчавшиеся детские шаги. Очень скоро, количество подобных звуков заметно увеличилось, а, если учесть, что к ним еще и добавился веселый визг, свист и смех, то не проснуться в такой ситуации было просто невозможно. Отсюда маленький маг сделал вывод, что Рифи не подает признаков бодрой жизни не потому, что еще спит, а потому, что "на хрена надо обрывать такой кайф, если тебе никто не орет бьющее по мозгам слово "подъем"? А коли кому-то нравиться носиться целыми табунами за нашей дверью, вместо того, чтобы предаться сладкой сонной неге, то это лишь их и только их, безумное, дело!" К тому же, примерно через полчаса царящий в коридоре грохот постепенно стал затихать, напоминая о себе лишь редким стуком маленьких ножек, чьи хозяева, видимо, никак не могли угомониться.

Кирт все-таки решил, что для первого раза он и так нежился чересчур долго, и, открыв глаза, предался пристальному изучению комнаты. Утреннее солнышко, пробиваясь сквозь колышущуюся листву за окном, смешно играло яркими отблесками на расставленных по полочкам диковинных штучках, каждая из которых вызывала у Кирта непреодолимое желание немедленно подержать ее в руках (и, по возможности, заныкать себе в карман). Под полукруглым деревянным потолком был подвешен красивый макет летящего в бой дракона. Сейчас с удовольствием полюбовавшийся прекрасной грацией парящего монстра, Кирт все же сделал для себя пометку о том, что очень даже хорошо, что вчера вечером он не догадался обратить свой взор вверх, ибо... - то еще страшилище. В целом, комната оставляла весьма и весьма приятное впечатление, являясь очень уютным и удобным для разного рода деяний жильем.

Рифи по-прежнему дрых, смешно открыв рот и громко посапывая. Уже окончательно проснувшемуся и взбодрившемуся Кирту это начало казаться несколько странноватым и, потратив несколько минут на само терзание, он, наконец, решился-таки "все испортить" (чай не Джимми, убить не должен).

- Извини, пожалуйста, Рифи, - громко начал маленький маг, - ты будешь долго на меня ругаться, но все-таки я решил, что надо тебя разбудить.

Рифи показательно повернулся на другой бок и издал какой-то недовольный звук, явно намекая, что еще один писк, и он ответит парочкой нелестных слов.

- Я очень-очень сожалею, что потревожил твой сладкий сон, - прикусив губу, продолжил Киртли, - но время уже почти половина девятого, и я думал...

- Кирт!!! Разорви тебя Зубастый! - Рифи вскочил с такой резкостью, что маленький маг поначалу даже подумал, сейчас ему врежут. - Ты чего, совсем озверел?! Я не понимаю!... Великие, почему ты не разбудил меня раньше?!

- Что? - Непонимающе заморгал Киртлан.

- Половина девятого!!! - Схватившийся за голову Рифи начал носиться по комнате, собирая небрежно разбросанную одежду. - Да первый урок уже давно в разгаре!... Ну чего разлегся?! Вставай, одевайся! А, черт, у тебя же формы нет... на, возьми мою, у меня еще одна имеется... правда она старая и грязная, но сейчас не до этого!

- Короче, стандартный подъем получился. - Буркнул Киртли себе под нос, второпях надевая одежду нового друга.

Школьная форма представляла собой короткий замшевый пиджак темно изумрудного цвета, белоснежную рубашку, длинные, но узкие шорты и черные лакированные ботинки. Имелось, правда, в школьной амуниции и еще несколько совершенно непонятных Кирту безделушек, вроде смешного бантика на резиночке, очень похожего на ощипанную бабочку, или длинных мягких носков, о предназначение которых он, конечно же, догадывался еще с детства, однако носить которые пока что так и не довелось. Кирту даже припомнились давнишние требования Джимми немедленно выдать ему несколько пар отличнейших носков, на что урезонивший его Нэйт назвал пятнадцать причин исходящего от них ужасного вреда, особенно имеющего место, как говорил он, в кругу трех мужиков!

Надо сказать, размер у маленького мага оказался абсолютно таким же, как и у Рифи, так что всего через минуту Кирт уже мог любоваться своим непривычно приличным видом. Сам же Рифи достал из неведомых глубин открытого им шкафа измятый пыльный куль выцветших и потрепанных тряпок, в который он и нарядился.

- Ну ты даешь! - Киртли не выдержал и рассмеялся, с интересом рассматривая разорванный воротник пиджака, огромное чернильное пятно на рубашке и белесые от царапин ботинки.

- Что здесь смешного? - Улыбнулся Рифи. - Скоро твоя форма превратиться точно в такую же... Ладно, побежали!

Они мчались, как два урагана. Кирт с трудом успевал за реактивным другом. Непривыкшие к новой обуви ноги все время проскальзывали по гладкому паркету, врезая остальное тело в стены на поворотах, коих на их пути встретилось великое множество и запомнить последовательность которых, разумеется, было делом невозможным. Самое интересное, что и Рифи на очередной развилке выглядел как-то не очень уверенно, так что маленькому магу все время казалось, что они бегут куда-то не туда. Однако же, нет, через пару минут, случайно заглянув в проносящееся рядом окно, Кирт обнаружил, что они уже поднялись на четвертый этаж, а по пыхтящим и коротким ответам Рифи на глупые вопросы, выходило, что нужный им класс находится именно на четвертом. Вообще, понять на каком уровне от земли ты сейчас находишься, здесь было довольно сложно, потому как лестниц тут почти не наблюдалось, а имеющиеся в огромном количестве разнообразные пологие (и не очень) спуски, подъемы и пандусы вели себя довольно непредсказуемо, мало сказать, что ни хаотично.

Наконец Рифи остановился возле одной из дверей и, сделав глубокий вдох, толкнул ее дрожащей рукой. Входить, правда, он не особо торопился, и даже любезно предложил Кирту пойти первым. На что маленький маг беззвучно покрутил пальцем возле виска и немного подтолкнул своего друга ко входу. После еще нескольких секунд активной обоюдной мимики, они кое-как протиснулись в класс и замерли на пороге.

- ...Посмотрите на доску дети и хорошенько запомните то, что здесь написано. - Прямо напротив них стояла молодая учительница со строгим лицом и длинной острой указкой. - Завтра я буду это спрашивать...

- Ну что ты встал, как баран? - Прошептал Кирт в ухо своему другу. - Проходи давай.

Рифи не отреагировал.

Маленький маг выглянул повыше из-за его плеча и повернул голову налево. В классе находилось около двадцати смирно сидящих мальчишек и девчонок с умными направленными на доску лицами и любопытными светлыми глазами, направленными куда угодно, но только не на доску. Кирт ощутил на своей шкуре двадцать заинтересованных взглядов и немедленно ретировался обратно за спину Рифа. На доселе бледном лице выступил розовый румянец - с таким интересом на маленького мага еще никогда не пялились.

- ...Прошу обратить ваше внимание на вот этот элемент. - Продолжала учительница, совершенно не реагируя на двух вошедших детей. - Здесь изображено пересечение...

- Ну-у... мы войдем? - Неуверенно протянул Рифи.

- ...обозначающее влияние на... - Учительница прервала свой рассказ, быстро подошла к двери и, по-прежнему даже не удостоив их своим взглядом, неожиданно вытолкнула Рифи, и, соответственно, Кирта, вон из класса. - А теперь закройте дверь и войдите заново, как положено!.. Так, кто мне скажет, какое влияние описывает этот элемент?

Покрасневший Рифи торопливо захлопнул дверь, выждал несколько секунд, постучался, вновь аккуратно потянул за ручку и промямлил какую-то банальную чушь, вроде "извините, магистр Кели, разрешите войти, мы больше так не будем". На это раз учительница уже обратила на них свой грозный взор.

- Что у тебя за вид? - Строго спросила она у Рифи. - В таком перед зеркалом стыдно стоять, а ты в класс заявляешься!

Дети захихикали.

- Я... Я просто... - Занервничал мальчик.

- Ну что ты просто? - Перебила его учительница. - Вот представь, заканчиваешь ты нашу школу, становишься, в чем лично я сомневаюсь, хорошим боевым магом, выигрываешь какую-нибудь важную битву, и великий мастер Коград приглашает тебя к себе. А ты берешь и являешься на полчаса позже, да еще и весь грязный как поросенок... Ты хоть представляешь, что он с тобой сделает?

Класс ехидно засмеялся.

- Ну что ты молчишь? - Продолжила магистр. - Может все-таки потрудишься объяснить причину столь наглого опоздания!

- Я... Я не виноват, я не хотел! - Затараторил Рифи. - Это все Кирт, он не разбудил меня!

Мальчик сделал шаг в сторону и подтолкнул Кирта вперед. Неожиданно для себя маленький маг вдруг оказался впереди своего друга и это, мягко сказать, не радовало.

- Секундочку, Рифлс Шо! - Блеснула глазами учительница. - Куда это ты спрятался за спину своего приятеля?! Я кажется с тобой разговаривала!...

- Я...

- Киртлан Ниоли, как сообщили мне, прибыл к нам из далекого Арвинанта, а это месяц утомительного пути. Разумеется, мальчик устал и мог проспать, хотя, если честно, я не думаю, что в камере пыток мастера Кограда, это выглядело бы весомым аргументом...

- Но я думал, он разбудит меня, а он не разбудил. - Уже не зная, что сказать, пронес пургу Рифи.

- Это самое нелепое оправдание за все твои многочисленные опоздания, Рифлс! Тем более что кто-то вчера полночи бегал по школьным коридорам... Ладно, садитесь, продолжим урок.

Друзья быстренько проследовали на последнюю парту, подвергнувшись жесточайшему обстрелу издевательских взглядов своих одноклассников.

- Какой ужас. - Прошептал покрасневший как помидор Рифи, когда они уселись. - Еще никогда в жизни на меня так не орали.

- Правда? - Шепнул в ответ Кирти через несколько секунд. - А разве на нас кто-то наорал?

Ошарашенный Рифи посмотрел на маленького мага, как на больного и уткнулся носом в пустую тетрадь, якобы повторяя домашнее задание.

- ...Хорошо, - продолжала вещать магистр Кели, - какие у вас есть вопросы по материалу?

В классе воцарилась тишина.

- Я так понимаю, никаких. - Учительница неторопливо постукивала указкой по ладони. - Ну что ж, тогда уже у меня к вам вопросы... Кто-нибудь хочет пойти к доске?

В классе воцарилась гробовая тишина.

- Ну тогда, начнем с опоздавших...

Кирт удивленно посмотрел на своего друга - тот так сильно прижался к парте, что практически лежал на ней лицом.

- Киртлан Ниоли, к доске!

По классу пробежалась волна вздохов облегчения. Похоже, опоздавших сегодня было вовсе не двое человек.

Кирт, на удивление многих, уверенным шагом проследовал к доске и, развернувшись лицом к классу, встал на месте.

- Ну что, - сказала магистр, выждав несколько секунд, - рассказывай... Почему ты молчишь? Я же спрашивала, есть ли у вас вопросы по материалу, все промолчали, значит всем все понятно.

- Да-да, - неуверенно начал Киртли, - сейчас... Ну-у-у, материал - это когда... Материалы бывают разные, например, железо или дерево... Вот... Железо твердое, дерево мягкое... Если в железо добавить другие сплавы и сковать его определенным способом, то это уже совсем другой материал. Он называется сталью и очень прочный. Он очень похож на железо, но это не железо... Ну, из стали делают красивые мечи и кольчуги...

Кирт приостановился, поймав на себе заинтересованный взгляд учительницы, которая сидела рядом за столом, важно подпирая подбородок одной рукой.

- Продолжай, продолжай. - С язвинкой в голосе попросила она. - Что же ты остановился?

- Ну и вот... - Занервничал Кирт. - Эти мечи очень хорошо режут и колют. У одного моего друга был такой, я сам видел... Еще некоторые мечи очень дорого стоят и их забирают в музей... Мой любимый...

- Садись, Ниоли. - Усталым голосом прервала его учительница. - Твоя лекция была очень познавательной... Оценка - Фуктус... Так, дальше у нас пойдет отвечать...

Класс плавно осел.

- Я что-то не так сказал? - Шепнул Кирт, усаживаясь обратно за парту.

- Да откуда мне знать. - Отмахнулся Рифи, смещаясь за чью-то впереди сидящую спину. - Думаешь, я вчера делал уроки?

- ...Рифлс Шо.

Говорят, что на последней стадии бешенства, люди перед смертью снова становятся нормальными, обретая покой. Так вот, Рифи явно не страдал водобоязнью, потому что перед "смертью" он, наоборот, весь покрылся потом и задрожал, как осиновый лист.

- Так, ну что ты нам скажешь хорошего? - Смотря в другую сторону, спросила магистр, когда побледневший мальчик достиг доски.

- На счет железа, или на счет дерева? - Неуверенно спросил Рифи.

Какая-то девчонка на первой парте все-таки не выдержала и звонко рассмеялась.

- Так, ну это уже не смешно, Шо! - Учительница ударила ладонью по столу. - Пошутили и хватит!... Скажи, пожалуйста, что ты знаешь о пересечении "детрилей"?

К величайшему удивлению Кирта, оказалось, что Рифи отлично знает предмет. Хоть и с запинками, но он выдал какое-то витиеватое определение, понять в котором хотя бы одно слово, маленькому магу виделось делом нереальным. Однако магистр, видимо, считала по-другому, так как, через несколько секунд суровых наставлений, покрасневший Рифи вернулся обратно за парту, имея жирный Фуктус в журнале.

Предмет, наверное, был очень сложным, ибо вслед за Рифи низшую оценку получили и еще полкласса, пока, наконец, какая-то невзрачная на вид девчонка ни выдала длиннющую тираду на иностранном, как подразумевал Киртли, языке и, получив своего властелина Нильфуса, довольно показала кому-то язык.

- Ну что, теперь всем все понятно? - Обвела класс взглядом учительница. - Всем ясно, как ведут себя "детрили" в подобной ситуации?

Дети, как всегда, ответили лишь гробовой тишиной.

- Ну что ж, замечательно. - Протянула магистр. - Тогда достаем листочки, пишем: "самостоятельная работа"... Так, что за разговоры?! Ну-ка тихо!... Итак, первый вариант пишет, как ведут себя "детрили" при имитации воды, второй вариант, при имитации света... Что забыл? Ручку? На, держи мою... Еще что-то забыл? Голову? Ну это не страшно, она у тебя все равно пустая... А ты? Тоже забыл!...

- А можно, я в следующий раз напишу эту контрольную? - Потянул руку какой-то мальчишка.

- Можно. - Спокойно ответила магистр. - А пока, Фуктус.

Через три минуты усиленного копошения, дети кое-как успокоились и приступили к робкому переносу своих знаний (а большинство, своих не знаний) на бумагу.

- Ну что ты сидишь, как истукан? - Шепнул Рифи Кирту, пнув того ногой под столом. - Колись давай.

- В каком смысле? - Пожал плечами маленький маг.

- Как это в каком?! - Умудрился закричать шепотом Рифи. - Я же сам видел, что вчера ты создал световой шарик.

- А при чем тут свет, мне же надо написать про воду.

- Да при чем тут ты! - Возмутился Рифи. - У тебя пока что всего два Фуктуса, и то, один за поведение. Еще сто раз исправить успеешь! А мне...

- Так, я вам не мешаю! - Неожиданно раздался звонкий голос магистра Кели. - Может быть мне выйти?!

Киртли с ужасом поднял голову, но к своему счастью, увидел, что учительница обращается не лично к нему, а ко всему классу в целом. Шелест детских голосов прекратился.

И тогда, началась игра в почту. Кирт сразу же получил записку с надписью "напиши про свет", на уголке которой он накарябал "я понятия не имею, как я это делаю, это же магия, а не математика", и в результате, получил еще одну с жирным словом "жадина!"

И видимо, все бы окончилось довольно плачевно, если бы в класс наконец ни заглянул какой-то другой учитель и ни попросил магистра Кели зайти к нему на пару минут.

- Сидите тихо. - Угрожающе посоветовала она, прежде чем выйти.

Тихо?... Сидите?!... Да видели ли вы когда-нибудь хаос?! (впрочем, конечно, вы же когда-то тоже учились в школе).

Дети носились и орали, как сумасшедшие. И самое интересное, что некоторые действительно успели списать у кого-то решение. Кирта по-настоящему поразила такая настырность и скорость, хотя главной загадкой тут, конечно же, оставалось не то, что некоторые успели быстро списать целую страницу каракулей, а то, что кто-то ведь действительно сумел накатать, так сказать, первый экземпляр этой страницы, причем за пять минут и, что интересно, абсолютно правильно. Сам же Кирт, разумеется, ничего не добыл, но зато вовремя вернулся на место, что было тоже не маловажно, ибо поставленный на шухер мальчуган о чем-то задумался и, соответственно, одарил половину класса жирненькими Фуктусами и диким ором взбешенной учительницы.

В классе снова повисла тишина, лишь изредка нарушаемая шуршанием готовых к сдаче идеальных работ отличников.

Честно говоря, Кирт уже тоже подумывал о том, чтобы сдать свой пустой листик и спокойно дождаться перемены, если бы за пять минут до конца урока на их стол ни прилетела, каким-то чудом не замеченная, записка с надписью "мальчики, передайте это, пожалуйста, моим подружкам на следующую парту". Рифи бесцеремонно развернул аккуратно сложенную бумажку и, подмигнув Кирту, усердно принялся за работу. Письмецо оказалось со сладкой начинкой, а именно, с образцовым решением обоих вариантов. Через три минуты сияющий от счастья Рифи списал, а Кирт, соответственно, срисовал готовое решение.

- Ну вот и все. - Улыбнулся Рифи, разрывая записку. - Все улики уничтожены, все оценки исправлены, все...

- А как же следующая парта? - Озабоченно прошептал Киртли. - Надо было сначала им эту бумажку отдать.

- Ну вот еще чего! - Изумленно надул щеки Рифи. - Обойдутся!

На этом и порешили...

А потом была перемена! Маленький маг даже не подозревал, что бездумное ношение по коридорам и натыкание на себе подобных может приносить такое огромное количество щенячьей радости. Также для него стало новостью, что, оказывается, он уже числится чуть ли не старшеклассником. Почти всю предыдущую жизнь он привык считать себя самым маленьким, а тут, откуда ни возьмись, взялась целая куча семи, восьми, девяти, десяти, одиннадцати и двенадцатилетних карапузов, которые проявляли к нему не дюжее уважение, что было очень приятно, и всего за пятнадцать минут Кирт обзавелся целой кучей несмышленых друзей. Еще, маленький маг вдруг понял, что целых три года не видел ни одной девчонки и теперь относился к ним с некой опаской. Удивительно, раньше он каждый день таскал этих маленьких забияк за косички и прекрасно себя чувствовал, сейчас же хихикающие сверстницы казались ему самыми загадочными существами в мире. Впрочем, рефлекс дернуть за попавшийся под руку девчачий хвостик у Кирта, к счастью, никуда не делся, что он неоднократно и продемонстрировал.

Остальные уроки прошли в гораздо более спокойном русле. Фуктусов почти не было, да и "материал", обсмеянный уже кажется всей школой, оказался гораздо интересней, чем какие-то там завихрения каких-то там диролей. К концу занятий Кирт понял, что все его волнения по поводу укрывания своей истинной "мощи" мага абсолютно напрасны - оказалось, что, кроме как колдовать лучше всех в школе, он не знает ничего о магии. Единственный шанс блеснуть умом представился только на математики, ибо Нэйт... Когда все уравнения а-ля "икс плюс один равно два" были "уравнены", старый магистр-математик написал на доске дополнительную задачку, пообещав поставить Нильфуса любому, кто хотя бы осмелится попробовать ее решить. Табель с оценками Кирта к тому моменту выглядел довольно ужасающе, поэтому, не долго думая, маленький маг вышел к доске и спокойно решил поставленную задачу двумя способами: обычным, при помощи дифференциальных уравнений и графическим, при помощи построения касательной к функции. Ошеломленный магистр подсказал еще и третий способ, являвший собой что-то вроде "икс разделить на два равно один, а игрек можно сократить", а про первые два сказал, что в этой школе таких не проходят и "молодому человеку" стоит подумать о карьере математика. В любом случае, Нильфуса своего Киртли получил, а это сейчас было главным...

- Ну вот и отмучились! - Рифи демонстративно провел рукой по лбу, выходя из класса с последнего урока. - Теперь кушать!... Тем более что завтрак мы с тобой проспали.

Найти столовую оказалось очень легко - вкусный запах, окутавший школьные коридоры, служил отличным поводырем в мир аппетитной вкуснятины, к тому же, все дети шли именно туда.

Войдя в помещение оной, представляющее из себя огромный зал с высоким потолком, Киртли открыл для себя несколько потрясающих вещей: во-первых, здесь не надо было готовить еду себе самому; во-вторых, кроме фруктов тут имелось еще и мясо, картошка, различные салаты и нарезки, куча разнообразных колбас, котлет, булочек, пирожных и прочей вкусной снеди; в-третьих, накладывать здесь себе всего этого добра можно было в неограниченном количестве; и, в-четвертых, вся еда абсолютно бесплатная.

После умопомрачительного наращения своей массы, Кирт решил, что было бы неплохо немного передохнуть у себя в комнате, тем более, за время обеда, непрерывный стук ложек и детский крик, усиленные высокими сводами потолка, так въелся в мозг, что уединение было далеко не лишним. Маленький маг уже хотел идти, но "злая судьба" поставила перед ним новое неодолимое препятствие - из столовой было целых пять выходов, один из которых надо было непременно выбирать для дальнейшего блуждания, а Кирту что-то не очень хотелось превращаться в легенду о "потерянном ученике, чья заблудшая душа до сих пор бродит по темным коридорам зловещего замка, пугая первоклашек своей уродливой тенью". К несчастью и Рифи, как раз, куда-то запропастился, так что, не оставалось ничего другого, как устроить локальный социологический опрос на тему "как бы вы добирались до собственной комнаты?". Маленький маг понимал, что ничем хорошим это не кончится, (минимум, забредешь в какой-нибудь вонючий подвал) ведь дети очень ловко мешают зло с весельем, но все-таки решил попробовать.

- Постой, девочка, постой. - Остановил он одну из пробегавших рядом третьеклассниц. - Ты не подскажешь, как мне пройти в жилой корпус?

- Конечно. - Прочирикала девочка. - Иди по западному коридору, потом три раза сверни налево и по южной лестнице наверх. Вот и все.

- Спасибо большое. - Упер руки в бока Кирт. - Думаешь, я знаю, где находится западный коридор?

- А чего там знать?! - Кинула девчушка, убегая. - Он находится на Западе.

- Понятно. - Сам себе буркнул маленький маг. - Так и знал, что в навигации и картографии девчонки не сильны... Эй, стойте, парни!

- Ну что тебе, отстань! - Попытался вырваться схваченный за шкирку малек, проходивший мимо с двумя друзьями.

- Хватит дергаться! - Тряханул его Кирт. - Скажи лучше, как мне попасть в свою комнату?.. А вы, хорош змеятся! Сами же когда-то первый день в школе учились!

- О, это очень просто. - Расцвел ехидством мальчуган. - Иди по любому из коридоров, и когда увидишь лестницу, спустись по ней вниз, затем попробуй поискать еще какой-нибудь спуск и воспользуйся им, в общем, все время иди вниз, даже если вокруг станет темно и сыро. Все понял?

- Спасибо за совет. - Театрально залыбился маленький маг. - Еще раз увижу, - уши оторву... Это и вас касается. Что хихикаете?.. Чего?! Это ты мне?!.. Вот молодежь пошла, а!

Для следующего своего вопроса Киртли избрал высокого старшеклассника, стоящего чуть в стороне от своих сверстников. Скорее всего, уже считающий себя умнее всех взрослых, в реале прыщавый подросток имел довольно суровый вид, но маленький маг все же решил рискнуть.

- Извини, ты не подскажешь, как мне...

- Отвали, мелочь. - Фыркнул тот, особо не утруждая свой "важный" взор "никчемным" силуэтом собеседника.

- Сам такой. - Спокойно ответил Кирт, примерно подобной реакции и ожидая.

- Слышь, ты, урод мелкий, чего ты там вякаешь?! - К несчастью услышавший лепет Кирта старшеклассник приобрел вид бешенного вепря. - Ну-ка, повтори!

Не ожидавший такого, маленький маг невольно съежился, идти на конфликт не очень-то хотелось, к тому же на них уже стали коситься.

- Сам такой. - Все-таки решил повторить свое высказывание он. - И не надо так нервничать.

- Да ты!... Да я!...

Распсиховавшийся подросток попытался схватить маленького мага за шиворот, видимо, в дальнейшем намереваясь придать его слабое тело жестокому избиению. Но ожидавший чего-то подобного Кирт легко ушел от неуклюжих рук и хлопнул в ладоши. (Надо сказать, сплетая очередное заклятие, маленький маг почти всегда хлопал в ладошки, сколько ни ругал его за это Нэйт, сравнивая с пятилетним карапузом, впервые увидевшим пушистого зайчика).

Это была очень простая магия - над одураченным старшеклассником всего-навсего выросла иллюзия вылившегося на его голову ведра с помоями. Заклятие было из тех, что Киртли выучил еще в самом начале своей учебы, несколько раз опробовал на Джимми, получил по башке и благополучно забыл... до сего момента.

- Ах ты!.. - Старшеклассник попытался снова сцапать маленького мага, но неудачно поставил ногу, поскользнулся и беспомощно плюхнулся на пол.

- Вот так вот. - Улыбнулся Киртли, навесив на рухнувшего оппонента иллюзию ослиных ушей. - Против магии все равны.

Маленький маг посмотрел на окружавших его учеников, надеясь увидеть их довольные физиономии (кто ж не обрадуется, когда проучают задиру), но вместо этого наткнулся на тревожные лица, торопливо сторонящихся назад подростков. Простенькое заклятие, сколь ни были бы здешние дети слабы в магии, все равно не смогло бы вызвать такую реакцию, а значит, дело было в чем-то другом. Кирт резко повернул голову, ожидая внезапного нападения какой-нибудь жути - ничего не произошло, лишь пятившиеся от него, как от прокаженного, чем-то напуганные ученики. Даже опозоренный подросток, неожиданно умерив свой пыл, поспешил отпрыгнуть в сторону. Киртли понял, что случилось, когда стоявшие ближе всего к нему старшеклассники немного расступились - прямо на нем сфокусировались чьи-то враждебные чары. Маленький маг вскинул руки, но было уже поздно.

Невидимая сеть больно ударила по телу, окутав его жгучей кожу и, как казалось Кирту, липкой энергией. Маленький маг вскрикнул и с силой дернулся в сторону, пытаясь вырваться из сплетающихся вокруг него оков, но тщетно. Творящий заклятие с легкостью справился с бесполезной прытью - Кирта швырнуло на спину и понесло по грязному полу, затем его тело подбросили в воздух и с силой брякнули прямо на один из столов. Вверх взмыли еще недавно заполненные различной вкуснятиной тарелки. Сгустившиеся вокруг ученики неприятно засмеялись.

Такого позора Киртлан еще не испытывал. Он-то состряпал всего лишь безобидный детский фокус, а против него применили настоящее боевое заклятие, сковывающее все тело. Пропустить такое - означает оказаться под полной властью врага. Такое за две секунды не сотворить и такое легко разрушается, если ты предупрежден. Но кто же думал, что на обычную шутку, может и глупую, но все-таки шутку, кто-то будет отвечать таким сложным заклинанием. На глазах выступили слезы, нет, не от боли - от обиды, от невыносимой обиды.

- Ну как, понравилось? - Раздался чей-то насмехающийся голос. - Мальчик разузнал пару фокусов и захотел показать всем, какой он "великий маг"?

Кирт с трудом поднял голову, чтобы посмотреть на своего обидчика. Из расступившейся толпы старшеклассников медленно вышла стройная длинноволосая девушка. Наверное, она была очень красивая. Наверное - потому что маленький маг сейчас видел лишь лютое существо, набросившееся на него без всяких причин, и, разумеется, не мог испытывать ничего, кроме жгучей ненависти.

- Ну что ты молчишь? - Прищурилась девушка. - Я, кажется, разрешила тебе говорить!

Вместо ответа, раскрасневшийся Кирт собрал крупицы оставшейся после иллюзий энергии и, застонав от напряжения, все-таки сумел воспользоваться ей - в яростных глазах маленького мага вспыхнули заярившиеся язычки злобного огня.

Стоявшие вокруг ученики невольно отшатнулись. Кто-то даже взвизгнул от неожиданности.

- Как же ты смешен. - Обидчица Кирта захихикала, причем очень обидно захихикала. - Знаешь, мне даже стало тебя немного жалко... Да, конечно, ты еще и жалок. Я прощаю тебя.

Девушка вальяжно махнула рукой, сбросив свои чары, и спокойно продолжила разговаривать со своими друзьями, как будто бы ничего и не случилось. Остальные ученики громко зашептались и начали потихоньку расходиться.

- Вставай, Кирт, - подал руку подоспевший Рифи, - пойдем отсюда.

- Куда это мы пойдем?! - Покрывшийся потом маленький маг резко вскочил на ноги, оттолкнув друга. - Я еще здесь не закончил!.. Слышишь, ты, шваль бестолковая! Кажется, я с тобой разговариваю, нет?!

Побледневшая девушка резко развернулась к Кирту. На красивое лицо неаккуратно упал локон длинных тонких волос. Задрожавшие губы сузились в тонкую изящную полоску.

- Если ты, уродина, - продолжал маленький маг, - в свои шестнадцать лет только и научилась, что обижать беззащитных детей, то держи, пожалуйста, свою бездарную силу при себе! И запомни, судить других только потому, что ты, якобы, сильней - это, на самом деле, не от большого ума! Уяснила?!

По столовой разнесся тревожный гул детских голосов.

Девушка быстрыми шагами подошла вплотную к маленькому магу и взяла его за шиворот дрожащими от злости руками.

- Что дальше? - Кирт поднял голову и нагло посмотрел в глаза своей обидчицы. - Хочется ударить?.. Ударь. Если тебе станет легче, то ударь.

- Сегодня. - Прошептала сквозь зубы девушка, наклонившись к Кирту так, что ее длинные волосы упали ему на лицо. Суженные глаза сверкнули холодной яростью. - Сегодня ночью, в парке.

Неожиданно отпущенный маленький маг невольно рухнул на пятую точку. Девушка резко развернулась и выбежала из столовой. Остальные ученики еще несколько секунд молча стояли на месте, бросая на Кирта тревожные взгляды, но, к счастью, в зале наконец-то появился кто-то из учителей, и буквально через мгновение столовая уже жила своей обычной жизнью...

- Это надо же так?! - Тихо возмутился Рифи. - Первый день в школе и сразу же конец!

- Конец? Почему? - Кирт поднялся с пола и начал неуклюже отряхиваться. - Меня что теперь, из школы выгонят? Но за что?

- Какая школа к Зубастому! - Закричал шепотом Рифи. - Тебе конец!.. Она же тебя грохнет, сегодня же и грохнет!

- Сегодня?.. Но...

- Идиот! Ты что не слышал?! - Рифи замахал руками. - Тебя же на дуэль вызвали!.. Все, пиши письма!

- Мм-м, а я-то думаю, чего она хочет? - Кирт смешно сдвинул брови. - Знаешь, я прям даже испугался: ночью, в парке, с девушкой...

- Дурак! - Рифи по-дружески отвесил улыбнувшемуся другу подзатыльник. - Я тебе серьезные вещи говорю, а ты!.. Это же Айт, Файна Айт! Лучший маг школы... Поговаривают, что даже некоторые учителя спасуют перед ее мощью.

- Лучший маг? - Улыбка на лице Кирта быстро растворилась. - То есть, полагаю, надо ждать настоящего магического боя... Хм-м, пожалуй, это действительно серьезная проблема.

- Да что ты говоришь! - Чуть ни вскрикнул Рифи.

- Пойдем. - Маленький маг подтолкнул его к ближайшему выходу. - Мне надоело, что на меня косятся. Надо поговорить.

- Хватит толкаться! Нам не сюда.

- О боги! Я и забыл!.. Веди.

До комнаты дошли молча. Рифи почему-то вел себя, как последний бирюк, а Киртли тем более не знал, что сказать. Да и что там скажешь, когда на тебя смотрят, словно на ходячего зомби.

- Ну что делать-то будем? - Начал Рифи, убедившись, что "под дверью" никого нет.

- Ну как что. - Пожал плечами маленький маг. - Надо идти. Надеюсь, ты будешь моим секундантом?

- Разумеется, - скривил губы Рифи, - убрать твой труп будет совсем не сложно.

- Да ладно, кончай уже! - Возмутился Кирт. - Прям вот возьмут и убьют меня посреди бела дня!... А как же учителя, скажи мне на милость?!

- Ну во-первых, посреди черной ночи...

- Ой, ну ладно!

- ...а во-вторых, учителя останутся в неведение. По школьным правилам, любой, кто узнает о чем-то, вроде дуэли, должен немедленно сообщить об этом директору, в противном случае, то есть если ученик знал, но сразу не сказал, он немедленно исключается из школы.

- Что за бред! - Кирт плюхнулся на кровать и заложил руки за голову. - Почему тогда сейчас никто ничего не сказал?

- Ну ты даешь!... Да кому это надо?! Так же интересней.

- В каком смысле интересней? - Кирт немного приподнялся, и посмотрел на друга пронизывающим до костей слегка подрагивающим взглядом. - Так вот значит что... Один ребенок убивает другого, а вам интересно, ну-ну...

Рифи, ничего не сказав, опустил глаза.

- И ты такой же? - Продолжил Кирт чуть сдавленным голосом. - Я считал тебя другим, а ты... ты точно такой же, такой же, как они все...

- Как кто они?! - Не выдержал Рифи.

- Как взрослые! - Резко бросил Кирт, наконец-то оторвав свой тяжелый взгляд от друга. - Вам интересно!... Ударить слабого - да, это по нам! Вперед, в бой! Доблесть, честь, отвага - о, да, это наше! Хотим, хотим! Убить, изувечить, разрушить - кончено, любимое! Обязательно! Хотим!.. А может попытаться что-нибудь создать, кому-нибудь помочь? Может попробовать спасти чью-то жизнь, зажечь в себе творческий огонь, отдаться искусству - нет! Нет! Нет! Ты что?! Это нам совсем-совсем неинтересно! Неинтересно!...

- Перестань. - Тихо попросил побледневший Рифлс. - Не надо.

- Не надо?! - Не унимался Кирт. - А как же я, Рифи? Что теперь со мной?..... Я не могу! Ее мощь! Я не выдержу! Помоги мне, останови ее!.. Давай, давай, Кирт! Задай ей жару!... Но я не могу, я.... она... как больно... Она попала в тебя, попала! Ты пропустил удар! Да как ты мог?!... Кажется она убила меня, Рифи... убила... это кровь, мне холодно... спаси, подай мне руку, помоги, Зубастый тебя разорви! Помоги!... Нет, Кирт, я не буду тебе помогать. Это же совсем неинтересно... Посмотри, мои руки меня не слушаются, они трясутся! Тебе интересно это?!... Да, Кирт! И еще, как ты истекаешь кровью, корчаясь от боли! И как ты подыхаешь!

- Замолчи! Псих! - Рифи заорал так, что задрожали стены. - Ты ненормальный! Тебе об этом говорили?!

Маленький маг резко откинулся назад и нахлобучил себе на голову подушку.

- Если хочешь знать, - продолжил кипятиться Рифи, - мне совсем не нравится, когда дети убивают себе подобных! И если ты думаешь, что всем тем ребятам, что сейчас были в столовой, доставляет огромное удовольствие, как ты выразился, война, разруха и смерть, то мне тебя искренне жаль, потому что, как тогда можно жить дальше?!

Тело Кирта как-то странно задрожало.

- Эй, у тебя что конвульсии?! Вот ненормальный!

Рифи подбежал к кровати друга, с силой вырвал закрывающую лицо подушку из слабых рук и швырнул ее в сторону. Взору его предстал раскрасневшийся Кирт с зажмуренными от слез глазами и задыхающимся от безмолвного хохота раскрытым ртом.

- Дурак! - Рифи, не жалея сил, двинул маленького мага в плечо. - Ну и шуточки у тебя!.. В следующий раз уже по морде у меня схлопочешь!

Ничего не ответив, Киртли закатился заливным детским смехом.

- Очень смешно, поздравляю. - Надувшийся Рифи сел на подоконник и тупо уставился в окно...

- Чего... чего вы все такие нервные, а? - Процедил сквозь смех Кирт через несколько секунд.

- Кто это все?! - Возмутился Рифи, не поворачивая голову.

- Ну ты, девчонка эта - Файна, или как там ее?... Разве я говорил что-то обидное? Не понимаю!.. По-моему, там даже мата не было.

- Какого еще мата?! - Не выдержал Рифи, снова сорвавшись на крик. - Посмотрел бы я на тебя после такого оскорбления! Небось еще не так бы обиделся!

- Чего? - Кирт вскочил с кровати и уставился на друга выпученными от несправедливости глазами. - Что ты вообще обо мне знаешь?!.. Да всю мою жизнь, а особенно последние три года на меня такая брань лилась, что птицы с веток падали! А я и то не расстраивался... Нет, ну надо же, какие мы все тонкие натуры! Обиделись они, видите ли.

- Да я что, - виновато произнес Рифи, - я не обижаюсь, просто...

- Что просто?

- Просто Файна... Я ведь ее знаю, мы раньше жили в одном городе на одной и той же улице.

- И чего? - Кирт подошел к окну и сел на подоконник рядом с другом.

- Я тогда маленький был. - Глаза Рифи неожиданно наполнились тяжелой грустью. - Помню только, как наши с ней родители ходили на какие-то тайные встречи и говорили о странных и непонятных вещах, а мы с Фай играли... хотя играли, это конечно громко сказано, она всегда смеялась надо мной, говорила, что я глупый и ничего не смыслю в...

- В чем?

- Не знаю. - Рифи глубоко вздохнул. - Только один раз на такую вот сходку ворвались какие-то люди в одинаковой одежде и именем великого властителя Нильфуса и мастера Кограда приказали следовать за ними... Родители Файны попытались оказать сопротивление и были убиты на месте, а моих маму и папу заковали в цепи и увели. С тех пор я их не видел...

Почти целую минуту они сидели молча.

- Файна теперь ненавидит Великих. - Едва слышно вдруг сказал Рифи.

- Чего?! - Кирт чуть не подпрыгнул от неожиданности.

- Нет... ну в смысле... - Занервничал Рифи. - Об этом конечно никто не знает. Не говори, пожалуйста, никому, хорошо, Кирт, хорошо?... Я знаю, она не права, мы все обязаны Великим своим существованием и должны...

- Помолчи, Риф. - Слегка улыбнувшись, Киртли закрыл другу рот рукой. - Когда ты начинаешь мелить подобную чушь, мне хочется тебе врезать... Не умрет сегодня никто, успокойся. По крайней мере, я не буду ее убивать, так только, проучу немного... А она? Она не сможет, даже если захочет - думаю силенки пока не те.

- И все-таки, ты псих, дружище! - Не выдержал Рифи.

- Он самый. - Рассмеялся маленький маг...

До вечера решили из комнаты не выходить. Придерживаться этому решению, в общем-то, было бы весьма просто, дабы не проникший во все уголки замка аромат ужина. И если Рифи еще кое-как держался, то привыкший поедать горы фруктов тогда, когда ему это вздумается, Кирт чуть не захлебнулся собственной слюной. А когда стало совсем невмоготу, маленький маг между делом раскрыл окошко, якобы подышать свежим воздухом, дождался, пока Рифи отвернется и виртуозным выстрелом тонкого сгустка энергии укокошил пролетающую рядом жирненькую утку. Несчастная птица была тут же ощипана, распотрошена, поджарена на магическом огне и разорвана пополам. Рифи был в таком глубоком шоке, что целый час не мог говорить... жевать, правда, он мог.

Вообще, маленький маг волновался гораздо меньше, нежели его друг. Рифи-то буквально трясло от волнения. Он все время ходил по комнате взад-вперед, постоянно что-то говорил, указывая, как себя надо вести в той или иной паническо-критической ситуации и беспрерывно плюхался на кровать, чтобы через пару секунд вновь вскочить, озвучив очередную глупую идею выживания в пекле магической атаки. А вот Кирт, как раз, сиганул на мягкую перину всего один раз, да и то с тем, чтобы хорошенечко вздремнуть. Стальные канаты, по словам друга заменяющие ему нервы, не выдержали лишь перед самым выходом - все-таки сколь великим и ужасным повелителем вселенной маленький маг ни был, а сражаться на дуэли с опытным чародеем ему еще не доводилось.

Покинуть школу решили через окно, так что сонная кучка уже давно притаившихся возле их двери любопытных детишек избежала злой участи вваливания в неожиданно открывшийся проем и богатой жестами речи Рифи, проводящей различные параллели между ними и еще кое-какими нехорошими зверюшками...

- Что дальше? - Спросил Киртли, всматриваясь в безлюдный сумрак парка.

- Сейчас, подожди минутку. Надо еще позвать наших наблюдающих. - Рифи сложил губы трубочкой и тихонько свистнул, изображая ночную птицу. Соловей из него, честно говоря, вышел неважный, но все же это было лучше, чем детский крик посреди ночи.

- Какие еще наблюдающие? - Все-таки задал Кирт через пару секунд напрашивающийся вопрос.

- Как это какие? - Удивился Рифи. - Ты что, ни разу не читал о настоящих дуэлях?... Помимо сражающихся и секундантов, там еще должны быть наблюдающие - по двое с каждой стороны.

- И что они будут делать?

- Понятия не имею. - Рифи улыбнулся нервной улыбкой, кою он уже сегодня устал демонстрировать. - Об этом книги умалчивают... Наверное, наблюдать - зрители, в общем.

- Ясно. И где они?

- По идеи, в кустах. - Рифи приложил ладоши ко рту. - Парни, ну где вы там?! Хорош прятаться, выходите!

- Тихо ты. - По инерции пригнулся Кирт. - Чего так орешь?

- Да забудь, все учителя уже давно спят.

Находящиеся метрах в пятидесяти особо густые кусты интенсивно зашуршали и из темноты выскользнули две детские фигуры, судя по всему, какие-нибудь лучшие друзья Рифи.

- Надеюсь, они умеют держать язык за зубами. - Устало обронил Кирт.

- Немы, как рыбы. - Улыбнулся Рифлс. - Этакие щучки.

- Сам ты щучка, Риф! - Буркнул один из подбежавших мальчишек. - Хватит умника из себя строить.

- А я и не строю. Я есть он, он есть я и наоборот.

- Чего! Да ты...

- Вы так и будете продолжать орать на весь парк, идиоты?! - Из темноты появился непосредственный виновник, обещающей стать кровавой склоки, то бишь опозоренный сегодня Киртом старшеклассник. - Давно не попадались в коварные лапы ночных ищеек?

- Каких еще ищеек? - Лицо Рифи мгновенно вспыхнуло злостью.

- Магистры Эдальго и Марк. - Отрезал старшеклассник. - А теперь, тихо и следуйте за мной.

Рифи беззвучно передразнил последнюю фразу, но послушно потрусил за исчезнувшей во мраке высокой фигурой.

Двигались ровным беззвучным строем, словно отряд великих шпионов. Рядом красиво проплывали аккуратные, и от того еще более таинственные, силуэты кустов, небольших деревец и различных теней неизвестного, но слегка пугающего, происхождения. Разноцветные лучи круглых фонарей красиво пересекались в легком тумане, опустившемся сегодня ночью на парк. Романтика царила просто потрясающая, правда, проведший половину своей сознательной жизни в лесу, Кирт не без улыбки для себя заметил, что, видно, не каждый день идущие по делам в ночные джунгли и натыкающиеся на сонного (но ужасно шумного) орангутанга, остальные ребята, а особенно тринадцатилетние их представители, открыли рты нараспашку и буквально тряслись от страха.

Наконец старшеклассник встал. Они оказались на небольшой поляне с довольно высоким холмом посередине и окруженной густым кустарником.

- Ждите здесь. - Бросил старшеклассник и быстро скрылся за пригорком.

Кирт еще раз осмотрелся. Идеальное место для дуэлей - если уж умирать, то только при таком уюте. К тому же, и освещение подобающее - прямо на вершине холма сиял одинокий бледно-желтый фонарь, достаточно яркий, для того, чтобы видеть врага, но и не такой, чтобы напрочь убивать всю таинственность ночной схватки.

- Хорошее место. - Словно угадал его мысли Рифи. - Жалко только очень далеко. Если тебя сильно ранят, можешь до замка не дотянуть.

- Не ранят. - Прагматично усмехнулся Кирт.

- Надеюсь. - Вздохнул Рифи. - Быстрая смерть всегда приятней.

Маленький маг закатил сверкнувшие отблеском фонаря глаза.

- Секунданты в сторону! - Крикнула неизвестно когда успевшая появится на холме Файна. - А ты, стой, где стоишь!

- Отойдите, ребята, - шепнул Кирт, - мне ничего не грозит, а вот вас может зацепить.

На этот раз, решив не указывать на безумие друга, Рифи покорно отошел на несколько метров, поближе к кустам. Наблюдающие встали рядом с ним.

Маленький маг, слегка прищурившись, бросил на свою противницу изучающий взгляд - девушка даже не соизволила переодеться в удобные для схваток штаны, так и оставшись в школьной юбке, видимо посчитав, что бой будет легким и быстрым. Впрочем, Кирт и сам был в форме, разве что пиджак и бабочку снял, выставив на показ белоснежную небрежно заправленную рубашку с расстегнутым воротником.

Секундант и наблюдающие Файны встали по бокам холма.

- Ты готов?! - Злобно бросила девушка.

Кирт выдержал небольшую паузу.

- Прежде, чем начать, - спокойно произнес он, - я хочу попросить всех присутствующих не разглашать то, чему они станут свидетелями... Ни друзьям, ни подругам, ни лучшим, ни худшим, ясно?

Маленький маг обвел собравшихся суровым взглядом.

- Мальчик научился делать фаирбол и боится, что у него будут списывать на контрольных собственные друзья. - Дерзко констатировала Файна. - Да за кого ты нас принимаешь?!

- Мы немы, как щучки. - Обижено произнес Рифи. Наблюдающие зашатали головами.

- В таком случае, я готов. - Киртли провел рукой по волосам. - Можешь начинать.

- Умри! - Файна смешно закрутила руками, изображая какие-то фигуры. Видимо, в бой должно было пойти что-то сверх убийственное.

Кирту даже стало немного жалко девушку. Пыхтит себе, старается, лапками машет...

Нет, это не был удар, так, жалкое подобие - в воздухе всего лишь появился какой-то колючий серый шар, который оскорбительно медленно направился к своей жертве. Маленький маг был искренне поражен - это надо же, столько руками размахивать, а в результате какое-то уродство. Нет, магия Хранителей намного красивее, там всегда что-нибудь светится, мерцает, вспыхивает, каждое второе заклятие сопровождается горящими руками колдующего...

Кирт небрежно хлопнул в ладоши, отправив навстречу колючке слегка светящуюся голубым прозрачную полусферу. Такое до безобразия простое заклятие обычно применялось против назойливых москит, да и то редко, когда спасало. Но что такое жалкий серый ежик по сравнению с миллионами лет эволюции совершеннейших насекомых?

Колючий шар заклубился черным дымом и почти полностью остановился. Киртли повторил процедуру. Шар взорвался.

- Если это все, на что ты способна, - подавил зевок Кирт, - то я пошел отсюда. Мне становится скучно.

- Стоять! - Взбешенная Файна снова быстро закрутила руками, и в сторону маленького мага выстрелило сразу несколько горящих огнем хлыстов.

Надо отдать должное, это заклятие было куда как более впечатляющим, да и по мощи чуточку сильней предыдущего. Кирту даже пришлось накинуть на себя настоящую защитную оболочку, которую он, впрочем, сразу же и снял - пускай еще проиграется.

Но Файна не играла, она билась насмерть. В сторону маленького мага одно за другим полетели различные заклятия из ее, как считалось, богатейшего арсенала, и все они были отбиты с такой пугающей легкостью, с такой вялой небрежностью... одним единственным хлопком. Годы упорного учения и тренировок - и одно и то же защитное заклятие, простое, но какое быстрое! Один единственный хлопок!

От бессилия Файна рухнула на одно колено и тяжело задышала. Красивые волосы некрасиво спутались. На до селе отражающем только злость лице наконец появилось горькое удивление.

Воспользовавшись паузой, довольный Кирт оценил окружающую обстановку - таких широко открытых ртов, как у всех, без исключения, секундантов и наблюдающих он еще не видел.

- Сдавайся, девочка. - С некоторой издевкой произнес он. - Ничего у тебя не выйдет. Сдавайся.

- Нет! - Глаза Файна вспыхнули яростью. - Нет! Нет! Ты умрешь!

Девушка резко бросилась на Кирта. Из изящных ладоней, сложенных в кулачки выдвинулись два магических шипа.

Маленький маг в очередной раз хлопнул в ладоши, однако ожидавшая этого Файна резанула своей смертоносной рукой воздух, разрубив голубую полусферу надвое. Кирт повторил движение. Файна снова чиркнула рукой, но на этот раз удар оказался немного смазанным и, хотя оболочка все же была рассечена, одна ее половинка больно ударила по телу. Девушка вскрикнула, но останавливаться не собиралась. Расстояние угрожающе сокращалось, до Кирта оставалось уже какие-нибудь пять метров, а Файна все бежала и бежала. Положение обещало стать критическим, но так казалось только со стороны...

Маленький маг быстро захлопал в ладоши. Нет, это уже были не вальяжные и унылые хлопки, это была настоящая овация. За одну секунду в воздухе появилось сразу с десяток светящихся полусфер. С первой Файна справилась легко, вторая хлестанула ее по лицу, третья сломала оба щипа на руках и ударила по подкашивающим ногам, остальные же беспрепятственно врезались в беззащитное тело. Девушка закричала и рухнула на колени, проехав еще пару метров по влажной траве.

- Бесполезно. - Прошептал Кирт, наклонившись вплотную к сопернице. - Я кастую с ладоней... Тебе никогда не победить.

Файна тяжело подняла голову, в упор уставившись на Кирта своими горящими ненавистью глазами. Нет, такие не уступают!

- Ты проиграла, сдавайся. - Все-таки решил попробовать маленький маг.

- Никогда! - Прошипела девушка.

- В таком случае, я вынужден атаковать!

Кирт сложил ладони вместе и резко дернул руками вверх. Земля под ногами Файны взорвалась грязными брызгами сырой земли. Девушку подбросило на пару метров и с силой откинуло назад. Это было первое за сегодня действительно стоящее заклятие, и впервые маленький маг обошелся без детских хлопков.

Вообще, обычно после такого не встают, но пологий холм и мягкая трава значительно смягчили удар, так что всего через секунду взъерошенная девчонка снова была на ногах и уже делала какие-то пасы измазанными грязью руками.

- Не сметь! - Кирт выставил вперед кулак и щелкнул пальцами. Уже почти готовый ринуться в бой, созданный Файной огненный шар взорвался прямо у нее в руках, осыпав землю яркими искрами.

Даже это ее не остановило!... Похоже, пора сворачивать эту фикцию, иначе девочка просто убьет сама себя.

Киртли сосредоточился. Из выставленных вперед и чуть опущенных рук на встречу врагу пополз ядовито-розовый туман.

- Смотри, что он делает! - Не выдержал секундант Файны. - Нет! Надо прекратить это избиение!

- Не бойся! - Девушка истерически улыбнулась. - Вся его энергии исчезнет в первые же две секунды. И вот тогда-то я и посмеюсь.

Да, действительно, такие заклинания обычно требуют колоссального количества энергии. Сама Файна сегодня днем в столовой воспользовалось чем-то подобным, когда маленький маг вытирал спиной столы. Единственная разница заключалась в том, что уже начинавший окутывать девушку розовый дым был в сотни раз мощней.

Файна поняла, что она ошиблась, когда для нее было все кончено. Ее тело беспомощно висело в туманном сгустке, отказываясь выполнять хоть какие-то команды.

- Ну что же ты не смеешься? - Прищурился Киртли.

- Не надо. - Вдруг неожиданно жалобно простонала Файна. На глазах появились крупные слезы.

Дуреха. Неужели она не понимает, что я никогда никого не убью... Никогда!

Сегодня за обедом тело маленького мага всего лишь было парализовано, сейчас же Кирт получил полный контроль над организмом соперницы. Он мог приказывать. Он мог заставить прыгать девушку на одной ноге и лаять, как собачка, мог принудить сплясать какой-нибудь смешной танец... ну и другие ужаснейшие вещи, о которых даже страшно подумать.

- Надеюсь, теперь все согласны, что я выиграл дуэль? - Вместо этого спокойно спросил Кирт.

- Согласны! Согласны! - Закричали друзья Файны. Сама девушка быстро замахала головой.

- В таком случае, я волен удалиться. - Маленький маг отпустил чары, бережно положив вражеское тело на траву, развернулся и быстрым шагом направился в замок... Эх, спать хотелось, если честно, ужасно.

Видимо, прибывающие в глубочайшем шоке Рифи с друзьями даже не последовали за Киртом, так и оставшись стоять, где стояли...

Отсутствие приятелей было, в общем-то, на руку - расспросов бы сейчас маленький маг просто не выдержал. Правда вот, старая добрая задача по поиску оптимального пути до заветной кровати снова выдвинула себя для немедленного решения.

Кирт потратил целые десять минут только на то, чтобы добраться до второго этажа. Отсюда дорогу он вроде бы помнил. Надо было дойти до конца длинного широкого коридора, а там свернуть налево и вверх. Маленький маг уже почти добрел до конца, когда впереди вдруг послышались чьи-то шаги.

Кирт замер. Бежать было некуда... Из-за угла появился какой-то растрепанный и уж больно знакомый силуэт.

- Ну что тебе еще надо? - Маленький маг развернулся и быстрым шагом пошел в обратную сторону.

- Стой. - Файна быстро догнала мальчика и поравнялась с ним. - Стой Ниоли, подожди.

- Отстань. - Бросил Кирт, не оборачиваясь.

- Постой. - Девушка положила руку ему на плечо. - Я должна знать...

Киртлан остановился и посмотрел на недавнюю соперницу усталыми глазами.

- Ты мог унизить меня, но не сделал этого. Почему? - Выпалила на одном дыхании Файна.

- Зачем мне это нужно? - Кирт снова пошел по коридору. - Ты ведь не сделала мне ничего плохого... Ну, разве что, в столовой немножко обидела, так я там и отыгрался... К тому же, я не издеваюсь над слабыми.

- Но я не слабая.

- Не в этом дело. - Киртлан снова остановился и посмотрел на Файну глубоким взглядом, слишком глубоким для ребенка. - Ты ненавидишь Кограда с Нильфусом, а действуешь их же методами. Нельзя так, понимаешь? А особенно девчонке... У тебя даже и магия какая-то колючая.

- Ты знаешь?! - Файна невольно замерла на месте. - Но как... Рифи! Маленький гаденыш, вот бы язык ему вырвать!

- Вот видишь, опять. - Кирт укоризненно покачал головой. - Пора бы уже понять. Злом нельзя победить зло. Никогда.

- Но... - Не зная что возразить, Файна осеклась.

- Не бойся, - едва заметно улыбнулся маленький маг, - я ненавижу их так же, как ты... и даже сильней.

Кирт медленно пошел дальше, оставив обескураженную девушку за спиной.

- Так кто же ты все-таки такой, Ниоли? - успела крикнуть Файна, прежде чем он завернул за угол.

- Друг. - Улыбнулся Кирт. - Друг...... Да и как, разорви вас всех Зубастый, мне попасть в свою комнату?!

Ночной коридор наполнился тихим детским смехом.