Хранители миров

Глава 3.

Киртли стоял, прислонившись к корявому стволу дуба. Перед глазами была пелена, голова болела так, что хотелось закричать, но сил не было даже на то, чтобы открыть рот. Мысли ужасно путались, он изо всех сил пытался вспомнить, что случилось, но никак не мог. Да, первая половина дня ему припоминалась, он даже помнил, как началась массовая драка и как ему врезали прямо в нос. Потом полный пробел, и следующее, что вспоминалось, была жуткая ругань взбешенного отца, по-моему, его даже хотели выпороть, но не успели, так как он в очередной раз потерял сознание. Дальше было что-то приятное... да, точно, что-то мягкое и теплое... наверное, свинья. Другими словами, ничего удивительного, стандартный будничный день, разве что голова болела сильнее обычного. А вот потом... потом начались какие-то чудеса. Его окружила целая толпа людей... да, и еще, там было двое странных незнакомцев в красивых плащах: мальчик и мужчина, причем оба вели себя очень чудно, все время пялились на него. Затем заставили играть на дудочке, и главное не понятно зачем, всё равно его никто не услышал, ведь одновременно с этим где-то рядом заиграл целый оркестр... Так, а что было дальше?... Кажется кто-то говорил про золото. Да, точно, началось настоящее смертоубийство, незнакомец с дудочкой быстро схватил его в охапку и вынес из города... А что потом?... А потом ничего. Его поставили на землю, он не удержался на ногах и бухнулся на мягкую траву, тогда его снова подняли и поставили возле гигантского дерева...

- Он сейчас находится на границе жизни и смерти! - Раздался тревожный голос Нэйтина. - Скорее, Джимми, помоги мне!

- Что мне делать, Нэйт?! Что делать?! - Занервничал юный император.

- Иди сюда, держи его, чтоб он не падал! Держишь?!

- Держу, держу, что дальше?!

- Все, дальше пока подожди.

Нэйтин быстро достал из сумки какое-то странное ожерелье. Джимми никогда не видел ничего подобного. Толщиной чуть больше спички, оно было сделано как будто бы из камня, но при этом оставалось пластичным, как веревка. Самым же странным было, отсутствие каких-либо звеньев, ожерелье состояло всего из двух частей: кристаллического шнурка прозрачно-глубого цвета и небольшого золотого медальона в виде змейки, скрутившейся в спираль.

Нэйт, заметно нервничая, надел ожерелье на мальчика.

- Ну, с Богом. - И маг сильно надавил на центр золотистого кружка. Змейка сразу же поменяла цвет на черный, а кристаллический шнурок стал серебристо-серым. - Всё... приехали.

Нэйт зашатался и видимо упал бы, если б Джимми вовремя не схватил его за руку, правда при этом пришлось отпустить мальчика, но ему, в конце концов, все-таки не с такой высоты падать.

- Эй, Нэйтин, что с тобой?! - Закричал юный император. - Ты в порядке?!

- Нет... Да... Сейчас... Всё нормально, - Маг, как утопающий, пытался поймать ртом воздух. - Сейчас, сейчас... Всё будет в порядке, я сейчас.

- Да что случилось?! - Испугался мальчик. - Почему ты задыхаешься?!

Нэйтин не стал отвечать, он снова подошел к Кирту, который теперь почему-то улыбался, закрыв при этом глаза, и аккуратно потряс за плечо. Мальчик медленно поднял веки и посмотрел на него.

- Спасибо вам, господин. - Прошептал он. - Боль ушла, боли больше нет.

- Спасибо?! Боль?! - Джимми упер руки в бока. - Нэйтин, скажи мне наконец, что случилось!

- Ты не против, если мы на минутку отойдем? - Ласково обратился Нэйт к Кирту. - Нам с Джимми надо поговорить наедине.

Мальчик одобрительно качнул головой. Нэйтин и Джимми отошли на несколько шагов.

- Ну? - Буркнул юный император. - Что это за ожерелье такое? Как оно работает, рассказывай.

- Ты что, еще ничего не понял? Я же тебе сто раз говорил, если этот мальчик сплетет хоть какое-нибудь крошечное заклятие, пространство вокруг сразу же станет безвоздушным. Естественно, что его энергию надо чем-то заглушить. Во всей реальности на это способна одна единственная вещь - Ожерелье Затмения.

- И ты?... Его?...

- Надо же, какой ты догадливый!

- И...

- Не "и", а "но". Оно затмевает не только энергию мага, носящего его, но и энергию всех, находящихся в радиусе тысячей километров. Правда, энергия нашего мальчика столь велика, что полностью её погасить не удастся даже такому мощному артефакту. Малыш все равно сможет немного колдовать... в отличии от меня.

- Так вот почему тебя зашатало!

- Да уж. - Нэйтин сморщился. - Представь состояние, когда тебе говорят, что можно жить без воздуха и заклеивают рот. Тоже самое и с магией, ощущения такие, будто бы из тебя душу вырвали. До сих пор в себя придти не могу.

- Постой-ка, Нэйт, я чего-то не понимаю. Раз эта спиралевидная змеюшка такая мощная, почему бы не придти вместе с ней прямо к Нильфусу, предварительно захватив с собой меч, и не... ну ты понял.

- Шутишь что ли? - Нэйт сел на землю, похоже, ему действительно было хреново. - Если бы такие побрякушки действовали против "плохой парочки", она бы давным-давно стала хорошей, увековечив себя картиной в главном зале замка Света. Холст называлась бы: "обычный парень спасает реальность" и изображала бы веселого дуралея с мечом на перевес, под ногами которого валяются два разрубленных тела... Нет, Джимми, приди с этим ожерельем к любому сильному магу, и через десять минут оно уже будет красоваться в его личном зале трофеев, а вот для твоего черепа, кстати, там уже навряд ли найдется местечко.

- То есть, я так понял, Рэйнфос и Нелина с этим ожерельем справились бы. - Джимми посмотрела на Нэйта оценивающим взглядом.

- Ты правильно понял... стой! Не задавай следующего вопроса, я уже и так знаю, каким он будет. Любой Хранитель, достигший возраста ста лет попадает под надзор Совета, соответственно, исчезновение его на три года остаться незамеченным просто не сможет... Так, и я опять заранее знаю твой следующий вопрос. Отвечаю: все эти маги в замке Света мягко говоря трусоваты, поэтому узнай они о таком источнике энергии и ему не жить.

- Это еще почему?!

- Да потому, что удачный исход нашей миссии, если уж говорить честно, совсем не невелик. А в случае провала, источник попадет в лапы "плохой парочки", и тогда мгновенно наступит "ого-го", то бишь вечное всеобщее рабство.

- Бред! - Не удержался Джимми. - Какие-то эти маги идиоты!... Пока я от тебя не услышал ни одной здравой мысли со стороны этого Совета! Сплошная чушь!

Нэйт немного помолчал.

- Да сложней там всё гораздо, Джимми... Неужели ты думаешь, что тех же Стражей просто так вот взяли и пустили на мясо, а они "только созидать и умели"; да каждый из них мог выжечь целый мир одним взглядом!

- А?!...

- Ну всё, хватит. Мы и так с тобой чего-то заболтались, нас человек ждет, пойдем.

Нэйтин и Джимми вернулись к дубу, возле которого стоял Киртли.

- Ну, давай знакомиться. - Весело сказал маг. - Меня зовут Нэйтинор Шэлон, я буду твоим учителем. Если хочешь, можешь называть меня просто Нэйтом или Нэйтином.

- Я Халиб-Фатимир-Эфалаш-Джимбо второй, - не удержался юный император, - для тебя просто Джимми... А как твоё имя?

- Кирт. - Застенчиво произнес мальчик. - Киртлан Ниоли.

- Ну вот и познакомились! - Подытожил Нэйт. - А что, звучит неплохо. Киртлан Ниоли - владыка мира! Или, нет, лучше Нио Кирт - великий маг! Хех, нелепо и то и другое, ну да ладно. Ну что ж, Кирт, давай уж сразу на чистоту... никакие мы не музыканты.

- А кто?

Нэйтин одарил юного императора ехидным взглядом.

- Джимми тебе сейчас все расскажет, правда Джимми? - Ухмыльнулся он. - Ну что уставился, сам же обещал.

- Но... но... это же очень долго!

- А мы никуда не торопимся, присаживайтесь поудобней и вперед. Интересно будет послушать свой рассказ со стороны.

- Хорошо, только не мешай мне!

- Не буду, даю слово...

Пока Джимми рассказывал про себя, Нэйтин еще пытался как-то держать свое слово, хотя после таких фраз, как "и пролегает на сотни миль великая империя" или "и тогда на свет появился я, и возродилась былая слава" или "и непреступны были стены дворцовые"... в общем, с трудом он его держал.

Ну, а уж когда дело дошло до появления, собственно, самого Нэйта, Рэйнфоса и Нелины, ни о каком слове уже не могло идти и речи. Слава Богу, Нэйтин еще не дал какой-нибудь нерушимой клятвы, иначе пришлось бы сделать себе харакири...

- ...да не целый день мы блуждали в твоем дурацком дворце, а всего пару часов! И еще мы не придурки!... ой, вот только не надо говорить, что ты не испугался, когда Рэйн... да как ханские стрелы могли закрыть солнце, если у них даже луков не было!... я, Джимми, убил гораздо больше, чем "человек сто"... да простенькие это были монстры, ты бы на Рубеже постоял... а как же ты, скажи мне на милость, остался жив, если по твоим словам один лишь грохот от удара Нелина рушил гранит?... не облажался я!... прикинь, этот чудик даже снега до этого не видел... как, впрочем, и елки... да, дождичек, это моих рук дело. А что, ты как раз был на улице?... в сточную канаву?...

Потом Джимми начал рассказывать историю миров...

- Ну всё, хватит! - Нэйт вскочил с места. - Не выпрыгивала из крылатых динозавров никакая амеба зеленая!

- Ой, извини, из зеленых динозавров выпрыгнула амеба крылатая... зачем ты взял палку?... Бежим, Кирт, дядя Нэйтин обезумел!

И Джимми любезно передал слово своему учителю.

Рассказ длился уже несколько часов, но конец пока что даже не намечался - Киртли постоянно останавливал Нйэтина и просил повторить. И Нэйтин каждый раз повторял последнее предложение, а Киртли каждый раз говорил, что нужно повторить последние полчаса, и Нэйтин повторял. И спрашивал он потом: "понятно ли тебе теперь?", и отвечал Киртли: "нет".

Джимми тоже просто так не сидел. Уже считая себя великим метром по истории миров, он решил, что без его помощи Нэйт "ну никак не обойдется", так что каждая фраза учителя комментировалась.

- ...Да, именно так всё и было, то есть "не было ничего"...... а разве какие-то кролики там не были замешаны?...... я думаю фаирбол специально конспектировали на трех тысячах страницах - как приятно потом сжигать этим фаирболом такой огромный том...... вот именно, с заклятием возраста надо быть очень аккуратным, а то ведь подгузники могут и не оказаться под рукой...... ну это так в анналах записано, что "Неус сначала пытался уговорить по-хорошему", небось на самом деле решал без предупреждений...... неужели Нильфус на самом деле думал, что Неус не знает ни одного боевого заклятия?...... каждый из Стражей мог испепелить целую армию одним лишь взглядом, а здесь вдруг возьми и не испепели! Вот, Каратели, совсем другое дело, правда с пунктуальностью у них слабовато... кстати, очень тяжело доказать, что ты петух, когда есть такая птица, как ангел...... Опа! Здесь-то их и встретили! Между прочим, Нэйт, а кто-нибудь считал количество наказанных уродов?... хм, слишком тяжело представить, скажи лучше не в штуках, а в высоте слоя костей на квадратный километр, или в тоннах за год...... так что ты, Кирт, теперь самый главный! Правда без нас из тебя ничего не выйдет, хм-м-м, значит главные-то мы!... Представляешь, ты уже сейчас мог поджарить нас одной лишь мыслью, а этот долдон нацепил на тебя какую-то гадючку... что значит, никогда не снимай, а если оно само случайно спадет с него... какой еще конец?... мой конец?!... а, ну реальности - это не страшно. (Разумеется, Джимми говорил еще много всего, но то был уж совсем бред).

Эта милая беседа продолжалась до трех часов ночи. Под конец, правда, Джимми перестал одаривать всех своими репликами, да и Кирт не задавал лишних вопросов - вскоре заснул и Нэйт...

Нежные лучики утреннего солнца просочились сквозь густую листву, оставив на траве мерцающую мозаику. Несколько сонных птах вяло перелетали с ветки на ветку, чирикая пока что без особого энтузиазма - какой смысл стараться петь, если тебя все равно никто не услышит, кто еще может бодрствовать в полпятого. Но не прошло и часа, как все обитатели леса уже были "на ногах" - все, кроме троих.

Первым проснулся Киртли. Мальчик побоялся открывать глаза - то, что случилось вчера было похоже на сладкий сон, и Кирту захотелось непременно досмотреть его. Через минуту дыхание вновь стало ровным.

Затем пробудился Нэйт. Но, немножко поразмыслив, он решил, что не будет ничего страшного, если поспать еще пять минут.

Потом вновь встал Кирт. На этот раз мальчик уже осознавал, что случившееся с ним вовсе не сон, а значит корову доить не надо и можно еще немного поспать.

Через час опять проснулся неугомонный Нэйтин. Понимая, что это бесполезно, он всё-таки сделал вялую попытку разбудить хоть кого-нибудь, но в результате уснул сам.

К двенадцати часам Кирт и Нэйтин стояли на ногах - ура. Джимми дали поспать еще часок. Потом мальчика стали будить.

В три час дня бывший император подал признаки жизни. Когда он поднялся, птахи встретили его звонким пением, правда не те, те уже давно спали...

- Господин Шэлон...

- Стоп, стоп, стоп! Какой еще Шэлон и тем более господин? Называй меня Нэйтом или уж на крайний случай, учителем.

- Ладно, я просто так... я хотел сказать, что с утра было бы неплохо умыться.

Нэйт сморщился.

- Это нам с Джимми стоит умыться, а тебе надо хорошенько вымыться и переодеться... хм-м, и закопать твою старую одежду... нет, сжечь и закопать.

- Ну я же только вчера мылся, в смысле, был на улице во время дождя. Да и одежда совсем новая.

- Да что ты?! А я и смотрю, какая красотища! Запиши мне где-нибудь адрес твоего кутюрье, я тоже такую рубашечку хочу!... Быстро мыться, быстро! В темпе! Хоп, хоп, хоп!

Где-то недалеко за деревьями слышалось слабое журчание воды. Киртли поспешил туда.

- Во что же нам его одеть? - Нэйтин вытащил из сумки целую гору одежды. - Я, честно говоря, не очень силен в стилистике.

- Ну и ничего страшного, ведь у нас и без тебя есть лучший в мире стилист. - Джимми закатил глаза. - Это я.

Через минуту прибежал взъерошенный Кирт. Помылся он или нет, понять было трудно, так как его старая рубаха снова была на нем.

- Ну что ж ты так. - Нэйтин бросил мальчику еще один кусок мыла. - Теперь придется драить себя заново.

- Да и еще, - крикнул он вдогонку убегающему Кирту, - ни в коем случае не стирай свою одежду в этой реке, вниз по течению могут находиться людские поселения!

Нэйту еще несколько раз приходилось посылать мальчика на "штрафной круг", прежде чем тот стал относительно чистым...

- Ну и убожество! - Джимми вальяжно восседал на пеньке, положив ногу на ногу. - Кирт, это ты сам придумал одеть зеленую шляпу и синие сапоги или тебе так Нэйт посоветовал?

Покрасневший мальчик убежал в ближайшие кусты. Послышалось недовольное пыхтение Нэйтина, и через минуту Киртлан снова стоял перед Джимми.

- Эй, Нэйт, а Мэлор сам шил такую дрянь или над ним пошутили?... Черный цвет - цвет жизни, так и хочется плясать. Еще бы ребра на груди нарисовать и можно на маскарад!... Бабья одёжа... Так, ну это мы вернулись к первоначальному варианту. Нэйт, если там еще есть платья из коллекции "оборванец", будь добр, пропускай их!... Кирт, побрейся наголо и ты монашек... Эй, каторжник, к твоим полосатым штанам совершенно не идет эта стеганая куртка, ты что, выменял на нее свою робу и гирю? Зря, очень зря. Если посмотришь на себя в зеркало, то первая же мысль будет немедленно утопиться! А где гирька? Гирьки нет... Слишком броская... А не маркая?... Слишком пафосная... Ядовитая... Это, пока что худший вариант... Еще один маскарадный костюм... Королевская мантия? А где пажи? Кто будет поддерживать трех метровый подол?!... Если ты хочешь поселиться в продолговатом ящике, то это самое оно... Слишком красивое... Слишком уродливое... О! Вот это очень даже, только вот пуговички не совсем подходят по контрасту к застежкам сапог...

- Эй ты, стилист хренов! - Из кустов вылез взмыленный Нэйтин. - Давай-ка поменяемся местами!

- Давай, давно пора! - Джимми углубился в листву, где его ждал усталый Кирт и целая гора скомканной одежды. - Так, посмотрим... что мы имеем? Угу, ожерелье тебе снимать нельзя, значит серый, твой цвет - серый. Это хороший цвет, немаркий и стильный.

- Вроде, моя старая одежда была серая, стоило ли...

- Так, к серому у нас подходит красный и оранжевый... ну-ка, ну-ка. - Джимми вытащил из кучи несколько вещей. - Одевайся. Оказывается у Мэлора отличный вкус, просто некоторые, не буду уточнять кто, всё перемешали, а обратно собрать не дано... Эх, Кирт, да если бы не я, ходил бы ты в синих сапогах, зеленой шляпе, королевской мантии, да полосатых штанах и был бы счастлив...

Пока мальчик переодевался, ехидный Нэйт усердно пытался решить, что он скажет, "эта маскарадная мантия каторжника не контрастирует с шнурками у серо-буро-малиновых сапог", или "что за уродливое убожество? Эй, Джимми, если у тебя там еще есть тряпье из коллекции "призеры конкурса "худшая одежда мира"", то одевай их сам!" Однако, когда Кирт вышел на поляну, Нэйту почему-то не захотелось говорить ничего. Мальчик был одет в короткий серый балахон с красным капюшоном и в темно бордовые брюки из джинсовой ткани. На груди и вдоль рукавов красовались черные витые узоры.

- Примитивно конечно. - Из кустов появился Джимми. - К тому же ты скажешь, что цвет капюшона другого оттенка нежели брюки, но ничего лучшего твой Мэлор предложить не смог.

- Кирт, а тебе самому-то нравится? - Нэйт посмотрел на мальчика вопросительным взглядом. - Только не вздумай вякнуть, что нет. Если ты так скажешь, я тебя самолично придушу. А то, если не нравиться, мы попробуем еще что-нибудь подобрать. В стиле детей, будет сказать: "не хочу я эту одежду и вообще, никакую не хочу! Буду носить свою старую!". Сейчас посмотрим.

- Нравится ли мне?! Да по-моему, если собрать все деньги нашего города в одну кучу, на них будет менее приятно смотреть, чем на эту одежду!

- Кирт, я не просил тебя сравнивать её с горсткой заляпанных грязными руками медяков, я спросил, нравится ли она тебе!

- Что ты к нему пристал?! - Встрял Джимми. - Не видишь что ли, человеку неудобно сказать, что ему блевануть от такой безвкусицы хочется. Он тебе уже и так и этак намекает, а ты...

- Мне очень-очень-очень нравится! И я никогда в жизни не блевал и не буду!

- Ой-ой-ой, не блевал и не буду! - Весело передразнил Кирта Джимми. - Эту фразу мы запишем в раздел аксиом, только когда ты пройдешь испытание похлебкой Нэйтина.

- Джимми!

- Нэйт, ты чудо-повар, просто фазан был тухлым! - Мальчик захохотал.

- Какой еще фазан! - Нэйтин широко улыбнулся. - Кирт, представляешь, этот дурачок даже не может отличить куропатку от фазана.

- Ну и что ж, я тоже...

- ...не могу. Другого я и не ожидал! Эх, ну и глупы же вы, друзья!

Троица захихикала.

- Да, кстати. - Нэйт посмотрел на Ожерелье Затмения. - Хоть оно и красиво смотрится, лучше убери его под одежду и вообще, старайся держать эту змейку подальше от людских глаз, слишком уж она дорого выглядит.

- Между прочим, я так и не понял на счет этой змеи. - Джимми сделал умное лицо. - По твоим словам получается, что со всеми магами, мирно живущими в радиусе тысячей километров вокруг нас, вдруг случилось ужасное - теперь им придется разжигать костер вручную.

- Нет, что ты. Если бы такой кошмар имел бы место быть, нас сразу бы вычислили. Ожерелье Затмения создавалось, скажем так, по заказу врага, поэтому оно настроено только против магов, которые хотя бы раз были на Тирр-Эйдж-Нохе.

- Ну я-то там не был!

- Да? А куда по-твоему ты воткнулся головой, когда Рэйн ретировал нас из твоего дворца? Это конечно был не сам Рубеж, но мир тот же, так что...

- А Кирт? Он-то точно там не был.

- Но Кирт, как ты можешь заметить, носит его у себя на шее.

Джимми покраснел, надо было срочно поменять тему разговора, и он её поменял, причем сделал это своим излюбленным способом, со вкусом.

- Есть хочу!

- Я тоже! - Киртли наконец-то услышал фразу из "реальной" жизни. Не поддержать её он просто не мог.

- Могу предложить только куропатку. - Развел руками Нэйт.

- Давай. - Хором ответили мальчики.

- Что значит давай? - Нэйтин притворно нахохлился. - Возьмите вот, поймайте распотрошите, зажарьте. Надо учиться добывать себе еду самим.

- А как нам её ловить, руками что ли?! - Возмутился Джимми.

- Зубами! Ну конечно из лука застрелить!

- А?...

- Ну ладно, так уж и быть, лук я вам сам сделаю. - Нэйт подошел к ближайшему деревцу, мгновенным ударом меча отрубил одну из веток, так же мгновенно очистил ее от листьев и мелких веточек, а еще через секунду уже натянул, невесть откуда взявшуюся у него тетиву. - Держите.

- А стрелы? - Выдавил из себя ошарашенный Кирт.

- Ловите. - В их сторону полетел пяток стрел, сделанных Нэйтом за десять секунд.

- Чур я первый! - Джимми выхватил лук из рук Кирта и попытался натянуть его, однако тот оказался словно стальным, тетива не сдвинулась не на сантиметр. - Слишком сильно натянут, надо немного ослабить.

- Я и так сделал вам "мягкий" вариант. - Нэйтин умышленно смотрел в другую сторону. - Если ослабить еще сильнее, никакую куропатку вы не собъете.

- А вот и собьем! Ослабь!

- Ну как знаете, ваше величество! - Нэйтин быстрым шагом подошел к брошенному в его сторону луку, подбросил его ногой и чуть ли ни в воздухе успел ослабить тетиву. - Вы хотели игрушку, получайте! Когда жаркое будет готово, разбудите!

- Ну не знаю, по-моему в пятнадцати минутном сне нет никакого смысла. - Джимми подобрал лук. - Да и вообще, днем спят только голозадые коропузы.

Нэйтин конечно же всё прекрасно слышал, но реагировать не стал - надо было попытаться сделать так, чтобы маленькие дурачки действительно поверили в то, что он заснул.

- Ну и спи! Без тебя всё съедим!... - Бросил Джимми небрежно. - Кирт, а ты умеешь потрошить фазанов?

- Фазанов? - Мальчик призадумался. - Курей умею, свиней умею, думаю и с фазаном справлюсь.

- Ух-ты, а может быть ты еще и зажарить его сумеешь?

- А чего ж не суметь? - Пожал плечами Кирт. - Я всю еду в доме готовил, причем делал это часто и вкусно, иначе бы меня убили.

Только чудом Нэйтин сумел остаться "в спячке" после последней фразы Кирта.

- Нет, ну надо же так повезти! А я уже думал, что мы умрем с голоду или, что еще хуже, будем кушать жратву моего собственного приготовления... Вот верно говорят, если уж человек талантлив, то во всем - и силой колоссальной обладает, и готовить умеет!... С другой стороны, если уж он может поджарить армию демонов, то почему бы ему не уметь поджаривать и куропатку.

- Замечательно, тогда разводи костер, а я пока... Кирт, ты случайно не знаешь, куда лучше целить, в левый глаз или в правый? - Джимми с огромным усилием натянул лук и отправил стрелу в её первое на сегодня путешествие в небо (а что, три метра над землей, тоже небо).

- Может быть надо натягивать посильней?

- А может быть надо врезать посильней тому, кто такие стрелы кривые сделал!

- Дай я попробую!... Не дам... Тогда стреляй... Ау! Больно... Почти попал... В кого?... В тебя!... Вон он фазан... Вижу, не слепой! Да где же, где?... Там, куда ты промазал... У тебя на голове что ль?!... Ну хорош, дай я попробую... Да на! Нашелся здесь, орлиный глаз... Ой, как тяжело натягивается... А ты что думал?... Давай вдвоем... Давай, ты держишь, я натягиваю... У-у-у... Куда, в глаз?!... В нос... Ну это не страшно... Отсюда не попадем, полезли на дерево...И как отсюда стрелять?... Так же, как и с земли... Да, но там у нас был лук... Ой, а я не могу слезть... Прыгай... Сам прыгай!... Хм, а вот и прыгну!... Ты как там, жив?... Я да, а вот мой зад похоже нет... Кидай сюда лук... Лови... Вот теперь в глаз!...

Подобная охота на куропатку продолжалась еще на протяжении доброго получаса. Определить, что Нэйтин на самом деле не спал было не сложно - если человек действительно пытается уснуть, он урезонит тебя уже через минуту за один лишь громкий шепот. Огромных усилий потребовало и то, чтобы не захохотать во сне.

Наконец Нэйту надоела эта петрушка, да и желудок окончательно взбунтовался, другими словами, маг "проснулся"...

- Так, ну что? - Нэйт потянулся. - Почему не чую аромата жаренного?

- Слава Богу, очнулся, соня! - Джимми безуспешно пытался натянуть порванную тетиву. - У нас чего-то никак не получается...

- Да хорош загибать, небось всё без меня уже сожрали. А?

- Очень смешно! - Джимми нахмурился. - Пойдем, Кирт, похоже мы переходим на ягодную диету.

- А что, я бы сейчас от ягодок не отказался, почему ты раньше не надоумил?!

- Действительно... Побежали!

- Стоять! - Нэйт сделал пафосную гримасу. - Какие еще ягодки?! Где там ваш "фазан"?

- Вон он. - Джимми улыбнулся.

- Увы, но это не фазан.

- А кто, куропатка?

- Увы, ворона... облезлая ворона.

- То есть всё это время...

- Увы, да.

- Ну тогда сам поищи. - Джимми протянул Нэйту лук.

- Что это? - Маг скривил губы.

- Что-что?

- Это что такое?!

- Как что, лук конечно.

- Ой, не смеши, Джимми! Какой еще лук?! - Нэйт неторопливо вытащил меч, сделал вальяжный замах и не глядя с огромной силой бросил оружие в листву совершенно другого дерева, именно бросил, а не метнул.

Вместе с листьями на землю приземлилась чья-то тушка.

- А какая толстая! Какая толстая! Давай Кирт потроши её, ох наедимся!

- Джимми? - Киртли в отличии от своего нового друга выглядел не особо радостно.

- Что опять такое?!

- А она... она еще живая.

- Ну так добей!

- Я... не могу, Джимми, извини.

- То есть не можешь? Ты же говорил, что...

- Только дохлых.

- Хм...- Джимми сделал деловое ворожение лица. - Тогда может быть...

- Так, на меня вот только смотреть не надо! - Прикрикнул Нэйт. - Хватит с вас. Давай сам добивай, меч у тебя есть.

Меч со свистом рассек воздух и глухо ударился о пенек. Результат опять был отрицательным.

- Может быть стоит открыть глаза, ты не считаешь? - Нэйт с трудом скрывал улыбку. - Птичка всё равно смертельно ранена, ты только облегчишь ей боль.

- А может нам её не убивать, а вылечить. - Кирт тоже закрывал глаза при каждом ударе Джимми. - Лично я и ягодками обошелся бы.

- Если вы оба провоцируете меня на действия вроде: "да сколько можно и отрываю птичью голову руками", то не пройдет. Продолжай Джимми, рано или поздно ты промажешь и куропатка отмучается.

- Эх. - Мальчик вздохнул. - Не пройдет говоришь... Ну тогда... А-а-а!

Глаза Джимми вновь были закрыты, но на этот раз он попал, попал не туда, куда хотел и... в общем, было много перьев, крови и влияния на детскую психику.

- А-а! Что это?! - Киртли отпрыгнул в сторону.

- Что-что? - Не понял Джимми. - Ай! Нэйт, Нэйт!

Мальчик в ужасе бросил на землю свой меч, который уже имел вид вовсе не меча, а небольшого металлического копья.

- Что это? - Нэйтин показательно засмеялся. - Это называется магией, детки. Заколдованный клинок в чистом виде!

- Но это же мой меч! Какой еще заколдованный?! Я с ним родился и с ним вырос, и никогда он не был заколдованным!

- А ты отрубал когда-нибудь им голову куропатки?... Нет. А всаживал в пузо гонцу, принесшему плохую весть?... Думаю тоже нет.

- А?... А причем тут...

- При том, что такие вещицы, между нами говоря бесполезные вещицы, обычно "питаются" кровью врага.

- А что, если его еще раз окропить? - Вмешался Кирт. - Он опять превратится в меч?

- Будем надеется. - Усмехнулся Нэйт. - Первоначальная игрушка выглядела подороже... Попробуй, Киртли, не бойся.

Мальчик с видимой опаской поднял копье и дотронулся его острием до лужицы крови. Через три секунды его уже перевешивал огромный боевой топор.

- Вау! - Джимми наконец вышел из ступора. - Какой...

- Отвратительный! Да-да, отвратительный артефакт!

- Что?! Но ведь...

- Представь, Джимми, что в бою ты роняешь врага, и готов уже добить его, как вдруг твой клинок случайным образом превращается в какую-нибудь бесполезную, впрочем, всё относительно, дубинку.

- А что, если наоборот, в самый ответственный момент меч превратится в длинную рапиру, и обескураженный этим действием противник сразу же наполовину с ней сольеца.

- Тоже правильно, но...

- Короче я не откажусь от своего меча и точка!

- Ах так значит. - Нэйтин сделал равнодушное выражение лица. - Ну тогда мне придется обучить тебя владению всеми видами оружия, а это значит...

- Круто!

- ... А это значит, что тренировки будут в десять раз сложней и дольше!

- Ну и хорошо. - Джимми еще не понимал, что подразумевается под словом "тренировка", если это слово звучит из уст Хранителя. - Когда начнем, завтра?

- Нет, лучше сегодня! - Поддержал своего нового друга Кирт. - Давайте сегодня, мне так не терпится узнать...

- Вы что, совсем ошалели? - Урезонил обоих Нэйт. - Какое сегодня?! Вы еще не готовы ни морально ни физически... А потом, здесь же совсем рядом людские поселения, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы нас заметил какой-нибудь охотник или лесничий. Нет, мы пойдем на юг, туда, где нет людей и...

- Послушай, Нэйт, откуда ты знаешь, что надо идти именно на юг и что...

- Я много чего знаю, чего вы не знаете! Как раз, пока будем идти, все вам и расскажу. А теперь, все, хватит вопросов, давайте наконец жрать, а то я с голоду подохну. Сегодня перекантуемся здесь, а завтра отправимся в путь, надеюсь километров восемьдесят в день вы осилите - это прогулочный шаг с двумя остановками по десять минут..., хотя нет, так мы всю жизнь идти будем, давайте-ка лучше...

- Слишком много воды, Нэйт. - Джимми улыбнулся. - Не проще ли так и сказать: "да, тренировки начнутся с завтрашнего дня", зачем какие-то километры высчитывать.

- Так значит завтра в путь?

- Да, завтра в путь!

- В путь - это завтра, а сегодня куропатка! Давай Кирти-повар, давай, сколько можно ждать...