Прознатчик

Глава 21

«…сие мерзостное чародейство и трясение земли, оным вызванное, до неузнавания изменили облик Дромадара. Река Малинка, и до сего изобильная топкими берегами, изменила свое русло, превратившись в обширные топи, покрывшие всю волость. А сии топи заполонили нечисть всякая и прочие необъяснимые мерзости, не иначе вызванные черным чародейством. И окружили оную волость, ныне рекомую Дромадарскими топями, — заставами, засеками и иными множественными укреплениями, дабы препятствовать проходу туда неразумным человекам, а також распространению из оной всяческой нечисти…»

(Преподобный Феофан Костопольский. «К вопросу сечи при Дромадаре»)

Серединные земли. г. Добренец. Сыскной приказ.

26 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Час пополудни

— Так с какой начинать? — слегка насмешливо повторила гостья. Появившийся за ее спиной служка, груженый подносами, едва не шарахнулся в сторону, но справился и, проскользнув бочком в кабинет, спешно принялся сервировать стол. Опасливо на нее косясь. Как на ядовитую змею.

— А с какой хочешь, ваше чародейство… — буркнул Доцик. Взгляд, которым он наградил гостью, явно нельзя было назвать приязненным.

— Ваше высокое чародейство… — небрежно напомнила женщина.

— Да будя вам, — миролюбиво поднял руки второй воевода. — Как-никак одно дело делаем… Проходи Алисия, хряпни с нами по песярику с устатку. Чай, уже второй день на ногах.

— Это можно, — неожиданно быстро согласилась чародейка и, скинув плащ оторопевшему служке, протопала каблучками к креслу, при этом по-приятельски кивнув Влахию. — А ты, старый развратник, с каких забот здесь?

— Аля, Аля… — сокрушенно запричитал Влахий, пряча улыбающиеся глаза. — Ну как ты обращаешься со своим старым учителем? А раньше, помню, была такая миленькая, вежливая девчушка…

— Ну ладно, ладно, мэтр Борбан… — смягчилась лицом Алисия и клюнула губами в лысину Влахия. — Не обижайся, устала я. Срываюсь.

— Прознатчика он привел, — показал на меня своим носом Поций. — Как нельзя кстати. Так что там за новости?

— Прознатчика? — удивленно протянула чародейка, опять кольнув меня взглядом. — Интересно как… первый раз одного из них вижу…

— Новости! — с нетерпением рыкнул Доцик. — Ты говорила…

Чародейка неспешно выбрала себе кусочек ветчины и подняла на Бодяна глаза:

— Кесарь выдвинул ультиматум Жмудии: ежели румийку в недельный срок не найдут, будет война. Вроде как румийские легионы уже выдвинулись к границе. Что из этого следует, понимаете сами.

— Сего и следовало ожидать, — угрюмо сказал Поций. — Я вообще склонен думать о спланированной провокации. Что у тебя еще?

— Разбойников, пограбивших нупийского купца, обнаружили и загнали в Столетову пущу. Синодские латники и наши пограничные егеря окружили их и ждут команду.

— Это уже лучше. Вот только я никакой связи нупийки с румийский девкой не вижу, — буркнул Доцик.

— Я вижу.

Глаза присутствующих в кабинете синхронно сошлись на мне, хотя еще секунду назад попросту игнорировали.

— Вроде как все девицами были?

— Положим… — медленно сказал Доцик. — Но это…

— Возраст какой?

Воевода заглянул в кожаную папку, лежавшую на столе:

— По семнадцать годочков каждой. Но…

— А точнее?

— Румийка народилась… гм… восьмого Зимобора… нупийка — того же числа, но… — воевода поморщился и заорал: — Карп, что означает Джумад, мать твою!

— Зимобор… — немедленно раздалось за дверью.

— Ага; а Орыська… а вот хрен его знает. Нет сведений… — с досадой буркнул Доцик.

— Думаю, она тоже, — вдруг высказалась чародейка. — Прознатчик прав…

— Вот же!.. — коротко выругался Поций. — А мои прохлопали!.. Ну что же, это меняет все дело…

А я размышлял над тем, что, судя по всему, Петунья родилась тоже в это время. Слишком уж явные совпадения. Но для чего могли понадобиться девушки, родившиеся в один год и в один день, да еще и девственницы? Даже не догадываюсь, хотя явно не для того, чтобы хороводы с ним водить. Но хоть четкий след появился.

— Вашества… — в кабинет заполошно влетел служка. — Значица, докладываю: нищий Борух, ночуя в катакомбах, час назад случайно увидел трех лиц мужеского полу в черных плащах и неведомое существо с ними. Сие существо со слов оного Баруха опознали как обра чешуйчатого. Существо несло на плече тело женского полу с волосами рыжего колеру и в одной рубашонке. Оный Барух, оставшись незамеченным, сразу выбрался из катакомб и доложился, рассчитывая на вознаграждение.

— Это Орыська! — Поций довольно хлопнул рукой по столу. — Карп, дай команду перекрыть все известные входы и выходы из подземелья. Наглухо, и за городом тоже все щели законопатить. И прикажи стражникам приготовиться к спуску. Пусть возьмут с собой необходимое. Кто у нас там лучше всех знает эти норы? Опять Барух? Хорошо, только за этим прохиндеем нужен глаз да глаз. Да… и пообещайте ему пару монет.

— Кто пойдет вниз? — спросил Доцик у него. — Я — в Столетову пущу. Да и ты там не помешаешь. Надо сделать так, чтобы пленные, если таковые случатся, не попали в руки к Синоду. Алиса, сделай милость. Будем тебе обязаны. Просить чародеев у Лиги — больно долго выйдет. Опять же, нелюди — это твоя парафия.

— Ладно, я спущусь, если больше некому… Только соберусь, — недовольно буркнула чародейка и в упор посмотрела на меня своими огромными глазами. — И прознатчика с собой возьму. Пойдешь со мной, прознатчик?

— Пойду.

— А можно и я с вами? — неожиданно напросился мэтр Борбан. — Ей-ей, старый Влахий дела не испортит.

Никто ему не возразил, и через час мы уже стояли возле небольшого провала под городской стеной, из которого стражники выгоняли тумаками толпу оборванцев. Чародейка успела по пути заскочить переодеться и прихватила небольшую, но тяжелую сумку, которая сейчас висела у нее через плечо. Ну а мы с Влахием Борбаном остались такими же нарядными. Слава богам, я с самого начала взял с собой свой меч и засунул сзади за кушак клевец, а то бы пришлось заимствовать какое-нибудь оружие на стороне. И вообще, вот как-то мне не нравится перспектива шнырять по подземельям… Но никуда не денешься, этот след может привести к Петунье. А это главное.

— Держи, прознатчик… — меня осторожно тронул за руку десятник стражников и протянул сверток. — Ты нарядный лепень-то сними, а в енто вот обрядись. Способней будет.

В свертке оказался потертый кожаный плащ с капюшоном, высокие, почти до паха мягкие сапоги и перчатки с длинными крагами. Влахий получил такой же комплект и сразу стал похож на пастуха. Стражники уже были экипированы подобным образом, к тому же оставили наверху свои алебарды, вооружившись очень короткими толстыми копьями и мечами. А помимо этого, веревками, кирками с лопатами и связками факелов. Сразу стало видно, что они спускаются в катакомбы не первый раз.

— Веди… — десятник подтолкнул черного от грязи мужичонку в живописных лохмотьях. — Веди туда, где видел, и смотри у меня…

— Дык, а заплатит мне кто? Знаю я вас… — угрюмо буркнул нищий, но наткнулся на взгляд чародейки и торопливо зашагал вниз.

— Камень здесь добывали, — сообщил мне Влахий, стараясь не отстать. — С незапамятных времен. Дырок понаделали столько, что никто не знает точного плана. Поговаривают, что по ходам можно выйти аж к Созельцу, а это полсотни верст, не меньше.

— Весело…

Тем временем мы уже спустились под землю. Совершенно неожиданно стало гораздо теплее, чем на поверхности, и очень сухо. Факелы стражников хорошо освещали дорогу, так что путешествие можно даже назвать комфортным. Если бы, конечно, не вонь. Нищие Добренца устроили себе в этом туннеле обиталище, превратив коридор в настоящую помойку, и запах стоял соответствующий. Несколько полуразложившихся трупов в боковых ответвлениях добавляли свое амбре в общий аромат. Впрочем, я быстро обвыкся, и особого дискомфорта не чувствовал.

Нищий Борух шагал впереди под присмотром двух стражников, за ними топали Алисия и я с Влахием. Замыкали процессию десятник городской стражи Козима и еще семеро его людей.

— Долго еще? — раздраженно спросила Алисия у нищего, прикрывая нос кружевным платочком.

— Дык с полверсты, — с готовностью ответил Барух. В отличие от чародейки, жуткой вонью в подземелье он никак не был обеспокоен. — Быстренько дойдем, тутой надо будет спуститься, перейти в другой коридор, а вот тамой свихнуть в другую сторону. И маленько петлянуть. Не сумлевайся, вашество, доведу в лучшем виде,

— Кто она?.. — шепнул я Влахию.

— Алисия Филомела Горотелия; наполовину алвка, наполовину жмудинка, — с гордостью сообщил старик. — Я преподавал ей в Академии. Неимоверно талантливая девица. Сейчас занимает чин главного чародея при Князевых приказах. Сама напросилась на службу, хотя могла безбедно жить при Лиге Белого Света, составляя чародейские декокты для богатеньких боярынь или пробавляясь выгодными подрядами от города. Но строптива… просто страсть. Характер — как у…

— Я все слышу, мэтр профессор, — спокойно заметила Алисия, не поворачивая головы. — И кое-кто, прямо сейчас, проверит на себе мой характер.

— Молчу, моя курочка, молчу… — Влахий подмигнул мне и замолчал.

Я попробовал сосредоточиться на округлых, обтянутых лосинами ягодицах чародейки, но не смог, окружающая обстановка никак не способствовала созерцанию прекрасного. Запах падали сменился кислым запахом плесени и пыли, на потолке и стенах стали встречаться фосфоресцирующие грибы, сочащиеся мерзкой зеленой слизью. Отблески факелов выхватывали из темноты груды человеческих костей. Черепа, берцовые кости, позвонки, почти целые костяки. выбеленные временем, потрескавшиеся, со следами чьих-то зубов. Все чаще стало казаться, что из темноты на нас смотрят чьи-то глаза. Рука невольно легла на рукоять меча, но стражники вели себя очень спокойно и деловито, что немного сглаживало нервное напряжение.

— Фу… мерзость! — вдруг взвизгнула Алисия и прыгнула в сторону. С ее пальцев сорвалась ослепительная молния и ударила куда-то в угол, сплошь заплетенный плотной паутиной.

— Не опасный, ваше высокое чародейство… — один из стражников наколол на копье маленькое мохнатое тельце, судорожно подергивающее множеством суставчатых лап. — Мохнатик, кроха еще…

— Убери… — зло буркнула чародейка, видимо, стыдясь своего страха, и сразу же сорвалась на Барухе: — Ну?! Где место? Куда ты нас завел? На дыбу захотел?

— Дык… дык… — нищий в ужасе шарахнулся в сторону. — Дык, погосты пройдем — и на месте. Скоро…

— Город Добренец еще называют «городом на костях», — академическим тоном просветил меня Влахий. — Сектанты-нисарианцы, последователи лжепророка Нисара, веками сносили в катакомбы своих мертых, а после того как время освобождало их от плоти, складывали кости в погребальные ниши.

Действительно, через некоторое время мы стали проходить высеченные в сплошном каменном массиве большие залы с вырубленными в стенах нишами, плотно забитыми костями. Сотни тысяч костей, тщательно отсортированных по размеру и виду, удивительно доходчиво напоминали о бренности всего живого. В залах царил полный порядок: очевидно, до сих пор кто-то следил за этим; я даже приметил на полу следы от веника и свежую гарь от факела на потолке. Странно. А не наш ли проводник на погостах хозяйничает? Получается, эти самые последователи лжепророка до сих пор не перевелись в Добренце. Хм… прямо расследование провел: вжился в роль прознатчика… Синоду эти сведения, скорее всего, очень пригодились бы. Ну а мне что с этого? А ничего; значит, идет Синод лесом.

— Вот… — Барух наконец остановился на перекрестке, от которого в разные стороны шли несколько ходов. — В том ходе, видал я их. Шли оттудой вниз, мабыть к реке.

— Что ты здесь делал? — спокойным, но зловещим тоном задала вопрос Алисия.

— Ну… дык… — замялся нищий. — Гулял, мабыть…

— Откуда они могли идти? — вмешался я, резонно подозревая, что нищего сейчас будут несколько невежливо допрашивать.

Чародейка недовольно сверкнула взглядом, но меня не прервала.

— С нижнего району, — облегченно зачастил Барух. — С нижнего, альбо с рыбного рынка. Тама входы есть.

— И куда?

— А вот сего не знаю, боярин… — энергично замотал головой нищий. — Тама внизу у реки, такие турусы, што стал-быть, заплутать и сгинуть запросто можно. Не заходил я туда ни в жисть. Да нихто из наших не заходил. А хто заходил, уже не возвертался…

— Гиблые там места, — покачал головой десятник, — странно, что они туда пошли.

— А портал? Можно здесь открыть портал? — поинтересовался я у Алисии.

— Нет, — отрезала чародейка.

— Гранит; каменоломни вырублены в граните, — добавил Влахий. — Он отражает флуктуации. А с другой стороны, они могли идти туда, где можно открыть портал или…

— Тихо! — властно прикрикнула на нас Алисия, присела на корточки и стала копаться в своей сумке.

— Что «или»?.. — шепотом спросил я Влахия.

— Или шли к природному перекрестку флуктуаций, так называемому естественному порталу, — пояснил старый чародей. — Из такого можно попасть только в определенное место, но на него не влияют никакие помехи, достаточно всего лишь активировать. Да… и еще: такие порталы работают только в определенное время. Так что нам может повезти.

Чародейка тем временем капнула из маленького флакончика на каменный пол, положила на него несколько черных кристаллов и еще что-то совсем непонятное.

— Пробует активировать чары поиска… — едва успел сообщить Влахий, как Алисия пропела какое-то заклинание, затем быстро коснулась камня небольшой палочкой. Раздался резкий звон и… И на полу медленно проступили фосфоресцирующие следы, ведущие в глубь коридора. Следы обычных человеческих сапог и еще кого-то, обладающего громадными разлапистыми босыми ступнями.

Нищий вдруг сдавленно хрюкнул, ловко увернулся от десятника и припустил по коридору. Но пробежал он недалеко: чародейка, не оборачиваясь, взмахнула рукой, и Барух, как стреноженный, рухнул на пол. Стражники, весло хохотнув, пнули его несколько раз и за ворот подтащили к Алисии.

— Как далеко ты можешь провести? — женщина небрежно взмахнула своей палочкой, оставившей в воздухе светящийся след, и ткнула ей в нищего. Барух тут же испустил утробный вой и скрутился в жестоких конвульсиях. В коридоре мерзко запахло мочой.

— Еще раз повторить? — Алисия нацелилась палочкой Баруху в пах.

— Д-до… р-речки… — жутко клацая зубами, еле выдавил из себя нищий, с диким ужасом смотря на чародейку. — И д-до к-капища…

— Вяжи ему руки, — коротко скомандовал десятник Козима. — И на поводок шельму. Тока эта… ваше высокочародейство… факелов у нас уже в обрез… и эта… можить, допомогу кликнуть…

— Не нойте, — буркнула Алисия. — Закончим — получите по паре цехинов каждый, а тебя, Козима, представлю на урядника.

— Я добавлю еще по два от себя, да бочонок румийского сладкого, — Влахий хлопнул Козиму по плечу. — Не робей, служивые, мигом обернемся.

А я просто промолчал. Слово «капище» вызывает у меня не совсем положительные воспоминания. Скажем даже, отвратительные воспоминания. И соответствующие предчувствия.

— Дык… — усатая физиономия десятника расплылась в широкой улыбке. — Мы ж не за мзду… но как скажет ваше высокочародейство. Живее, робяты, обтяпаем дельце — и разговеемся. Шевелись, шевелись, желудки!

«Робяты» довольно загомонили, выстроились в прежнем порядке, и мы двинулись дальше…