Прознатчик

Глава 35

«…что есть чародейское заклятие, альбо заклинание? В широком трактовании — несомненно, взаимодействие с материями Пределов, а ежели с формальной точки суждения — то заклятие есть комбинация определенных процедур. Основой заклинания служит процесс почерпывания Силы и эманация, сиречь преобразования оной, в необходимую производную. Дополнением к сему действию служит комбинация определенного жеста и словесной формулы, посредством которых определяется вид и состав заклятия. В отдельных случаях для проведения сложных видов чародейских заклятий требуются составляющие в виде неких ингредиентов, а також проведение определенных ритуалов, причем требующих строго соблюдения места и временных рамок…»

(Преподобный Анисим Краеградский. «Трактат о Материях Пределов»)

Серединные земли. Дромадарские топи.

07 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро

Тонкий как тростиночка драугр, позвякивая обрывками кольчуги и волоча за собой ленты погребальных покровов, неожиданно вынырнул из бокового коридора и, увидев меня, резко замер.

Не останавливаясь, я уже примерился подсечь ему ноги, но мертвяк вдруг так же резко развернулся и, скрипя костями, быстро поковылял в темноту.

— И правильно… — сказал я ему в спину и ускорил шаг. — Иди по своим делам.

Уже пятый по счету труп сбежал, но ничего в этом удивительного нет: им приказано меня не трогать. Никогда бы не поверил, но результат налицо, гостеприимство Крома Чарноты в действии. Но это в подземелье. А вот на поверхности… Так… похоже, пришли…

Коридор уже привел меня к массивной винтовой лестнице. Ну что же…

Я присел рядом на каменную плиту и откинулся спиной на стену. Нет, не устал, просто хочу собраться с мыслями и… и решиться. Да, решиться, ведь что меня ждет наверху, я толком не знаю, но здесь — последний рубеж, из-за которого возврата уже не будет.

Честно попытался себя отговорить, но не смог. Отпил воды из фляги, ополоснул лицо и руки, после чего стал подниматься по лестнице. Амулет, исправно, но тихо гудевший всю дорогу в подземелье, вдруг стал биться словно в припадке и стремительно раскаляться.

— Ничего, — я обернул его в кусок замши и поместил между доспехом и поддоспешником. — Это значит всего лишь то, что я на верном пути.

Поднимался долго, показалось что целую вечность, но в конце концов лестница закончилась большой квадратной площадкой.

— Итак? — я поискал проход и заметил на одной из стен продолговатую выемку. — Как же ты, родимая, открываешься?

Каких-либо запоров с замками не нашел и просто налег на нее всем телом в попытке сдвинуть. Каково же было мое удивление, когда каменный блок довольно легко поддался. В широкую щель пахнуло свежим воздухом, обильно сдобренным запахом… Запахом подгорелой каши!

— Каша? — я осторожно выглянул, но из-за темноты ничего не заметил. Тогда, выставив впереди себя нож, протиснулся наружу и, скользнув в сторону, сразу присел. Глаза, привыкнув к темноте, различили очередную лестницу, тоже ведущую наверх. Запах еды шел оттуда. Все вокруг было сплошь завалено обломками мебели, старыми корзинами, полусгнившими шкурами и прочим мусором. Очевидно, это место использовали в качестве чулана, стащив сюда весь ненужный хлам. Ну что же, все это свидетельствует о том, что замок населен. Вот только кем? Но это очень скоро станет ясным…

Я осторожно пробрался через завалы и ступил на лестницу. Еще с десяток ступенек — и показался пролом в стене. Стараясь оставаться в тени, выглянул наружу и…

Успел увидеть только край разрушенной стены, утопающей во вьюнке и бородах мха, как сверху послышался разговор: говорили на ославском языке с каким-то неизвестным мне акцентом. Два голоса — уверенный хрипловатый бас и визгливый тенор — весьма нелестно упоминали о каком-то гадском Брухе, который должен был принести пару кувшинов пива и притащить с собой какую-то поганую девку. Для употребления оной по назначению.

Ну что же, надо с чего-то начинать. Плана нет, от слова совсем. Вначале придется оглядеться, а для этого…

Прижимаясь к стене, я поднялся на десяток ступенек, почти до самого конца лестницы, сориентировался по теням и скользнул в проем.

Сразу стало ясно, что оказался на самом верху какой-то башни. Взгляд метнулся по проваленной остроконечной крыше, кое-как заделанной тесаными вручную досками и подпертой бревнами, а затем остановился на широкоплечем мужике в черном балахоне. Он сидел на корточках спиной ко мне, мерно помешивая варево в котелке, пристроенном на небольшом очаге. Второй, очень маленького роста, но такой же широкий, тоже в балахоне, смотрел в широкую бойницу.

Черные. Все же черные. Враги. Меня не слышат, не видят и не чувствуют…

— Ну и где этот ублюдок? — не оборачиваясь, раздраженно буркнул мужик у бойницы. — Если он не притащит девку, я его сам поимею. Силантий, ты меня слышишь?

Силантий ему не ответил, потому что я шагнул вперед и коротким ударом рубанул его по затылку. Хруст, сипящий хрип — черный стал валиться на бок. Его товарищ резко развернулся, вскинул руку, курящуюся черной дымкой, но я уже летел вперед и одним махом снес ему башку с плеч, удачно попав по шее. Украшенная козлиной бородкой и лысая как яйцо голова, весело кувыркнувшись в воздухе, шлепнулась точно в корзину, стоявшую рядом с очагом, а я, помня о встрече с колдуньей на острове, поспешил к первому чародею, слабо подергивающемуся на полу. Через мгновение еще одно вместилище чародейских мозгов покатилось по каменным плитам.

Убедился, что черные по-настоящему мертвы, облегченно выдохнул и прислушался. Никаких звуков тревоги, только посвистывает ветерок в проломах да шебуршатся мыши в сене. Вроде пока обошлось. Теперь самое время осмотреться и не прозевать этого самого Бруха.

Замок поражал своими размерами, но время его не пощадило. Стены превратились в груды битых каменных блоков и мусора, с редкими островками уцелевшей кладки. Башни и донжон осыпались, сравнительно уцелела только та, в которой я нахожусь. Но… но кто-то возвел посередине замковой площади высокую круглую башню из антрацитово-черного камня. Она выглядела абсолютно новой и, судя по архитектуре, изначально не принадлежала к замковым сооружениям. На верху башни неизвестные строители расположили площадку, окруженную острыми высокими зубцами, и сейчас над ними стояло едва различимое сумрачное сияние.

— Ну что же… — сказал я сам себе. — Мне, похоже, туда…

Невесело сказал. Невесело, потому что эта затея явно отдает сумасшествием. Мало того, что в самой башне, скорее всего, мне придется встретиться… одна кикимора знает, с кем мне придется там встретиться, но явно не с рядовыми чернокнижниками. Но до этой самой башни еще и добраться надо. По замковому двору снует множество — не меньше пяти десятков — фигурок в черных балахонах, занимаясь обычными хозяйственными делами. И это далеко не все, им помогают карлы и с три десятка зеленокожих чудовищ, очень напоминающих своей внешностью убиенного мной в каменоломнях Добренца. А вот совсем непонятные, мохнатые как медведи, но с алебардами в руках. А вот… И много разной нелюди, кикимора их дери! Не многовато ли — на одного меня?

— А чего ты ждал? — со злостью буркнул я, отвечая на свои мысли. — Баб в кокошниках и с караваями?

Отхлебнул воды из фляги и стал прикидывать, как пробраться в башню. Ну не зря же я сюда приперся?

Но в голову ничего умного приходить не хотело. А потом я заметил, как к башне неспешно бредет плешивый толстячок, таща за собой на цепи изможденную длинноволосую девушку в лохмотьях. В сердце мелькнула надежда, но быстро развеялась без следа — девушка на Петунью была совсем не похожа.

Я быстро оттащил трупы чернокнижников в сторонку и закидал их сеном, а сам стал к стене около двери. Пока ждал, в голову пришла одна интересная мысль. Даже не мысль, а нечто похожее на план.

— А вот и мы… — толстяк, отдуваясь, вплыл в башню и сильно дернул цепь, втаскивая за собой девушку. — Ну и где…

Меч с противным хрустом вонзился в жирную спину, обтянутую черным балахоном. Я толкнул чернокнижника плечом, снимая с клинка, подбил ему ноги в коленях и вторым ударом срубил плешивую голову. Отбросил ее ногой подальше от тела и развернулся к пленнице.

Она стояла на коленях, обессиленно опустив голову. На теле, сквозь прорехи рваного рубища, просвечивали ссадины и синяки; волосы, полностью закрывающие лицо, слиплись в неряшливых сосульках засохшей крови. Девушка тихонечко всхлипывала, тело ее содрогалось в мелкой дрожи. Вот же гады! Зачем мучать?

Пленница неожиданно подняла голову, в ее глазах плеснулась паника, разбитые опухшие губы скривились…

Я едва успел ей зажать рот:

— Тихо… Тихо, сказал… Я помогу… Поняла меня?

Девушка обрадованно пискнула и несколько раз быстро кивнула.

— Умница… — Я убрал ладонь от ее губ. — Как тебя зовут?

Пленница несколько раз глубоко вдохнула, а потом зачастила:

— Орыся я… Орыся… Ты же меня не бросишь? Молю, не бросай…

Я повнимательнее всмотрелся в лицо девушки. Ну вот, дела пошли на лад, первую уже нашел.

— Дочь аптекаря Гриця Шпака из Добренца?

Орыся часто закивала и вцепилась пальцами мне в руку:

— Не бросай, молю! Лучше убей!!! Лучше…

Я быстро нашарил флягу на поясе и насильно влил ей добрую толику огневицы в рот.

— Вот… молодец. Теперь я буду задавать вопросы, а ты — отвечать.

Едва отдышавшись, Орыся заговорила…

Оказывается, в плену у черных находилось не меньше трех десятков девушек разной национальности. Румийки, жмудинки и словенки, алвки и нупийки, харамшитки, хашиитки и даже девы народов, а существовании которых Орыся и не подозревала. Но всех их объединяла дата рождения: день сечи при Дромадаре, и все они теоретически были девственницами. Теоретически, потому что на практике все оказалось далеко не так. Девушек тщательно проверяли, даже брали кровь, подвергали еще каким-то непонятным процедурам, явно чародейского характера, при этом обращались довольно почтительно. Но по результатам, когда выяснилось, что у кого-то ошибочны даты рождения, а некоторые и вовсе не девственницы, в том числе и Орыся, отношение изменилось. Семерых девушек, у которых все подтвердилось, забрали из подвала, а остальных отдали в общее пользование…

— И на эти… экс… экспиренкты… — всхлипнула Орыся.

— Эксперименты. Какие?

— Н-не знаю, но они очень кричали…

— Понятно. Рыжеволосую подгорницу по имени Петунья встречала?

Орыся кивнула:

— Она вместе с Лилией и Сулией, алвкой и нупийкой, пытались бежать. Заманили двух карлов-охранников в клетку и закололи — шпильками в шеи; но сбежать не получилось, другие уродцы подняли панику. Но их не мучали, просто побили сильно и забрали куда-то, в числе тех семи…

— Где вас держали?

— Там сарай… — девушка не глядя ткнула рукой. — Под ним большой подвал… но уже никого не осталось… одна я-а-а…

Я опять сунул флягу в руки Орысе, встал и подошел к бойнице. Ну да… сарай есть… зараза, тут много сараев. Так куда могли забрать Петку? В башню, больше некуда. Ну и как дальше поступить? Дождаться темноты и попробовать пробраться? Так это еще целый день ждать… Рано или поздно еще кто-нибудь в башню наведается. Или наконец почуют нас. Да и времени нет: завтра уже может быть поздно. Ладно…

— Держи, — я снял с пояса одного из черных длинный кинжал и кинул его девушке. — Сейчас я сведу тебя вниз, спрячешься там. Жди, я должен вернуться. Если не вернусь… словом, сама знаешь, что сделать…

Ожидал паники от Орыси, но она вместо этого крепко прижала к груди оружие и послушно кивнула. Тем лучше…

Напялил на себя сразу две хламиды стараясь скрыть под ними доспех, накинул клобук (кровь на черном почти не различается), а меч со щитом завернул в старую шкуру и взял под мышку. Авось не заметят.

Итак, план такой: спокойно и вальяжно бреду к башне, по пути посылая всех и вся куда подальше. А если раскусят? Тогда… тогда попробую всех убить. Тьфу ты, бред какой несу… Но иначе никак. Вот и наступил твой шанс, Сашка. Да-да, я вспомнил, как меня зовут на самом деле. И не только это. Но лучше бы не вспоминал…

Каждая ступенька, каждое движение давались с трудом. Тело и разум отчаянно сопротивлялись, словно понимая, что их ждет. Но я все-таки заставил себя спуститься и вышел в замковый двор. Вопреки ожиданиям, никто не обращал на меня внимания, черные и их слуги так и продолжали заниматься своими делами.

Шаг, еще шаг… стук бешено бьющегося сердца уже стал заглушать шаги. Я даже начал опасаться, что его услышат обитатели замка. Осталась всего сотня метров, не больше. Какой же большой замковый двор, шишига его забери!

Высокий, сутулый чернокнижник с крючковатым носом и массивным посохом в руках, перед которым почтительно склонялись остальные черные и даже нелюди, проходя мимо, неожиданно остановился и заглянул мне в лицо.

Амулет Малены на моей груди в буквальном смысле взвыл, отчетливо запахло паленой кожей, даже через поддоспешник стал ощущаться его бешеный жар. Я приготовился выхватить меч, но черный, что-то презрительно хмыкнув, отвернулся и пошел дальше.

Я облегченно вздохнул, еще больше ссутулился и…

За спиной неожиданно несколько раз сильно хлопнуло, я невольно обернулся — и не поверил своим глазам…

Подле остатков стены возникли два громадных овальных зеркала, из которых выскочили несколько человек в белых сутанах со знаком Синода и вонзили в землю перед порталами какие-то посохи с сияющими белым светом оголовьями. Белоризцев сразу же разорвало на клочки, и даже эти клочки превратились в прах: в них ударили десятки заклинаний, пущенных чернокнижниками, но дело уже было сделано. Раздался резкий звон, порталы вместе с посохами накрыло матовым прозрачным колпаком, на первый взгляд непроницаемым для заклятий черных. Через порталы в замковый двор стали проникать люди, в том числе белоризцы и латники синодской гвардии. В черных ударили ответные чары, я совсем уже было собрался ввязаться в драку, но неожиданно заметил, как в башне закрываются ворота, и бросился к ней. О том, откуда здесь взялись бойцы Синода, даже не стал задумываться. Да и не до того мне. Очень уж хочется посмотреть в глаза уродам, затеявшим эту катавасию. Сейчас, уже немного осталось…

Все вокруг в буквальном смысле горело и взрывалось, пронзительно шипели, пронзая воздух, огненные шары и искрящиеся молнии, вступили в схватку жуткие страховидлы, призванные из Пределов обеими сторонами. Я несся изо всех сил, несколько раз кубарем полетел на землю, снес пинком карла со своего пути, выпустил мечом кишки зеленокожему гиганту, отбил огненный шар, но все равно не успел — створки захлопнулись прямо перед носом. На полированном металле вспыхнули зловещего вида черные руны, превратив ворота в единый со стеной монолит.

— Твари!!! — заорал я в отчаянии и занес кулак, чтобы ударить блестящую поверхность.

И тут…

Ярость и злоба, душившие меня, помимо воли и совершенно неожиданно трансформировались в сверкающий вихрь, закрутившийся вокруг рук. Вихрь, буквально искрящийся рвущейся из него неудержимой мощью и очень похожий на скрутившегося в клубок дикого призрачного зверя. Я несколько раз перелил его из руки в руку, удивляясь покорности, а потом отпустил, указав на ворота.

Раздался резкий грохот, разрывающий слух и буквально выбивающий сознание из тела, на мгновение все вокруг исчезло, скрытое облаком пыли, пронизанной огненными искрами, а когда оно рассеялось, стал виден огромный зияющий пролом в стене башни.

К моему удивлению, вихрь никуда от меня не исчез; сделав свое дело, он просто притих, обвившись вокруг тела. Никаких болезненных ощущений, подобных последовавшим после прошлого применения Силы, не было, совсем наоборот: тело просто распирала рвущаяся наружу энергия. Но почему-то рот оказался полным крови.

Я ее сплюнул, содрал с себя хламиду, пристегнул на руку щит и, покрепче ухватив меч, шагнул в башню. Шагнул — и невольно остановился. Внутри оказалось абсолютно пусто, только звенящая тишина и лютый холод. Стены и винтовая лестница, сложенная из гигантских каменных плит, были покрыты толстым слоем инея. Паря в воздухе, изящно танцевали маленькие снежинки, поблескивая в лучах света, идущего откуда-то сверху.

— Ну что же… — я ступил на лестницу, немного постоял и стал решительно подниматься. — Пора с этим заканчивать…

Шаг, еще один, последняя ступень — и я оказался на большой круглой площадке, обрамленной высокими и острыми башенными зубцами. Взгляд сразу выхватил расставленные по периметру странные ложа, очень похожие на неглубокие ванны, в которых неподвижно застыли обнаженные женские тела. От лож шли узкие желобки, выдолбленные в камне и соединявшиеся в большой чаше посередине площадки. Из чаши поднималось засохшее дерево, скрюченное, словно в страшных муках.

— Ты наконец пришел… — Из-за дерева вышел высокий, очень худой человек в черном плаще с глубоким капюшоном, не позволяющим рассмотреть его лицо. Человек сильно сутулился; мне показалось что он очень стар, но молодой звонкий голос свидетельствовал об обратном.

— Пришел.

— Для того, чтобы убить меня и освободить этих прекрасных дев? — длинная рука, скрытая широким рукавом, показала на каменные ложа. В голосе незнакомца послышалась откровенная насмешка.

— Ты угадал… — Я сделал быстрый шаг вперед и в полуобороте хлестанул черного мечом. Но клинок, не встретив плоти, бесполезно распорол воздух — неизвестного уже не было на этом месте.

— Все как всегда, — голос раздался уже за моей спиной. — Ты хоть знаешь, кто я?

— И кто? — Я рывком развернулся и увидел, что чернокнижник стоит рядом с одной из девушек.

— Это начинает напоминать финал дурного романа… — словно пожаловался человек в плаще. — Главный злодей, вместо того чтобы быстро убить благородного спасителя прекрасных дев, начинает с ним разговаривать и прояснять свой коварный и злодейский замысел.

— Классика жанра. Ничего не поделаешь, — зло буркнул я, прикидывая, как прижать черного к краю площадки.

— Это точно, — притворно тяжело вздохнул чернокнижник. — Не будем изменять традициям. Я все расскажу. Но ты перестанешь махать своей бесполезной железякой и внимательно послушаешь. — Он сделал небрежное движение рукой, и из нее в меня выстрелила узенькая черная лента, очень похожая на живую змею.

Я успел среагировать, призрачный щит рванулся навстречу заклинанию колдуна, но поздно: змейка ударила меня в грудь, звякнул о камень меч, выпав из бессильно опустившейся руки, а я перестал ощущать свое тело. Попробовал дернуться, крикнуть, но все бесполезно: горло тоже оказалось парализованным. Бессильно бился на груди амулет, но ничего не мог сделать.

— Вот так лучше будет… — удовлетворенно кивнул колдун. — Значит, приступим. И да, можешь не беспокоиться: твои собратья не придут тебе на помощь. Их сейчас быстро убьют мои последователи… — он прервал фразу на полуслове и весело хмыкнул. — Нет, ты понимаешь — мерзкие глупые людишки, не щадя своих никчемных жизней, вот прямо сейчас защищают меня от таких же людей как они! Они думают, что я приведу их к истине. Я, Абель Сур Кхам, главный враг человечества! Нет, ты представляешь? Воистину, глупость является отличительной чертой вашего мерзкого племени.

Колдун рассмеялся и взял со столика длинный тонкий кинжал. Попробовал его острие пальцем, глянул в небо и положил на место.

— Пока не время… — буркнул он и опять посмотрел на меня. — Так вот. Очень скоро я все исправлю, и ты будешь лицезреть это. Но давай по порядку. Ты не выглядишь идиотом, поэтому тебе наверное известно, кто такие друманы? Ах да, ты не можешь говорить, но по глазам я вижу, что знаешь. Смотри…

Колдун сбросил плащ и остался совсем без одежды. Он оказался очень похож на человека… скажем так, на очень уродливого человека, но все же им не был. Тщедушное безволосое тельце синеватого цвета с острой птичьей грудью и массивным горбом на спине. Узкие плечи и очень длинные гибкие руки, доходящие почти до колен. Лицо как раз больше всего походило на человечье, но вместе с этим в нем угадывалось что-то чуждое, больше присущее рептилии.

— Я последний из друманов! — голос чародея плеснул гордостью. — Сотни лет я ждал этого дня, жил только ненавистью к вашему ничтожному племени и вашим мерзким повелительницам. Как там их… Стой… — он вдруг осекся. — Так ты же не знаешь всей истории! Это плохо… ты должен знать, но времени все меньше, поэтому ограничимся краткой версией. И совместим ее с некими действиями…

Я рванулся, увидев, как он взял кинжал и подошел к одной из девушек, черноволосой смуглой красавице с восточными чертами лица… но так и не смог пошевелиться. Тело все еще отказывалось повиноваться.

— Вы забрали наши земли и полностью истребили наш народ, — продолжил чародей, поигрывая кинжалом и посматривая на верхнюю ветку дерева в центре площадки. Она отбрасывала тень на каменные плиты, разградуированные подобно какой-то сложной шкале. — Мало того, ваши повелительницы исказили суть нашего мира, уравновесив природные силы, которые вы почему-то называете добром и злом. Глупцы! Но они не учли того, что в живых остался всего один друман, скромный помощник главного жреца Храма Полночного Древа. Я! Понимаешь, я едва не сошел с ума, гадая, как так могло получиться. Вы же ничтожны! Но со временем начал понимать, что глупость не постижима. Я просто ждал и копил силы. Мне даже ничего не надо было делать, только немного подправлять ваши действия. Ты думаешь, это я сотворил Топи, ставшие мне надежным прибежищем? Нет, вы их сделали сами. Но уже неважно…

Чародей неожиданно склонился над девушкой и одним движением перерезал ей горло. Брызнула кровь, багровые капельки, постепенно ускоряясь и сливаясь в один поток, побежали по желобу в чашу с деревом. Как только алая струйка достигла высохшего ствола, раздался громовой раскат, а само дерево вздохнуло, словно человек.

— Скоро, — друман указал кончиком окровавленного клинка на чашу, — источник наших сил опять расцветет, и тогда для вас все закончится. Я оказываю тебе великую честь, давая возможность присутствовать при возрождении народа друманов.

Увидев, как он шагнул ко второй девушке, я поледенел от ужаса, потому что опознал в ней Петунью. Амулет на груди плеснул яростным жаром, прожигая доспех, одежду и плоть, боль выплеснула поток дикой злобы, а я неожиданно почувствовал, как невидимые путы, сковывающие тело, постепенно исчезают. Сила опять закрутилась вокруг тела. Сейчас…

Чародей мельком глянул на меня, его лицо исказилось негодованием, он вскинул руку…

Стремительная стрела, скрученная из чистой Силы, столкнулась с пепельно-серым облаком, выпущенным колдуном, и с диким грохотом взорвалась. Куски гранитного ложа мертвой девушки со свистом пронзили воздух, меня что-то ударило в плечо и грудь, а потом швырнуло на пол. Рот наполнился кровью, по всему телу стала разливаться пронзительная боль. Не в силах удержать рвущийся из груди крик, я перекатился, стал на четвереньки и уставился на лужу крови подо мной.

А потом друман закричал. В его крике было столько боли, горя и ненависти, что я невольно крутнул головой в поисках причины — и неожиданно ее увидел. Куски гранита разбили в щепки дерево в центре площадки, и теперь из чаши торчал только измочаленный кусок ствола.

Удовлетворенно хмыкнув, я собрал все оставшиеся силы и прыгнул на колдуна, на лету выхватывая чекан из-за пояса. Сбил тщедушное тело на пол, оседлал его, ударил клевцом, но друман дернулся, и вместо затылка граненое острие вонзилось ему чуть повыше лопатки.

Замахнулся опять, но вдруг почувствовал, как вздымаюсь в воздух — клятый чародей стал трансформироваться, и я, сидевший у него на спине, скоро оказался между громадных перепончатых крыльев. Гигантский нетопырь, по-иному это существо нельзя назвать, яростно визжа, попытался достать меня когтистой лапой, а когда не смог, просто грохнулся на спину, пытаясь придавить нежеланного седока своей тушей.

В глазах поплыли кровавые облака… уже практически теряя сознание, я намотал на кулак длинную шерсть на загривке чудовища и, вырвав чекан, вонзил его опять, теперь уже в шею. Оружие раскалилось добела, вспыхнула редкая шерсть, чудовище пронзительно заклекотало и, медленно хлопая крыльями, стало подниматься в воздух.

— А вот хрен тебе!!! — удерживаясь одной рукой за рукоятку клевца, я подтянулся, вытащил пясть из ножен и до рукоятки вогнал клинок в морщинистый затылок нетопыря.

Клекочущий вопль, кожистые крылья опали, и кувыркаясь, мы полетели вниз, к стремительно приближающейся крыше башни.

А потом… Потом боль ушла, куда-то исчезли злоба и ярость, я взвился вверх и со стороны увидел распластанную на каменных плитах неподвижную тушу с изломанными крыльями. Под нетопырем быстро расплывалась черная лужа, скрюченные лапы мелко подергивались в последней агонии. Рядом с ним, безвольно раскинув руки, на спине лежал молодой парень с русыми, слипшимися от крови длинными волосами и сильно изуродованным лицом. Его доспех был страшно искорежен и залит кровью, глаза закрыты; казалось, что он мертвый, но неожиданно на бледных губах появилась улыбка. Кривая, измученная, но в этой улыбке хорошо просматривалось счастье и облегчение.

Я прекрасно понял, кто это; что есть сил забарахтался, стараясь вернуться в свое тело, но ничего не получалось.

— Эй, эй!!! Да живой я, живой! — заорал что есть мочи. — Верните назад, кикимора вас дери. Рано еще!

Никто не ответил, а я так и продолжил висеть над своим телом, не в силах что-либо сделать. Ну что же, пора так пора. Не скажу, что особо хочется помирать, но… но…

Мысли предательски сбились, я уже было собрался выругаться, но вдруг увидел, как на верхушке башни появилось несколько фигурок в синодских хламидах. Еще мгновение — и ее заполонили латники с алебардами и еще какие-то люди. Пара человек, совершив несколько пассов над тушей нетопыря, что-то сказали остальным, после чего все обрадованно загомонили и бросились проверять девушек. Ко мне почему-то никто даже не подошел.

— А не пошли бы вы!.. — неожиданно я всерьез обиделся и совсем уже собрался отвернуться, но на верхушке башни появились новые действующие лица. Сам предстоятель Белого Синода при Добренце прелат Акакий. Толстяк выглядел странно: с какой-то стати он обрядился в кирасу с длинной, до самых пят, кольчужной юбкой, и перепоясал обширные чресла поясом с массивным мечом и кинжалом. Круглый, похожий на тарелку шлем с наушниками завершал картину. Все бы ничего: вооружился человек да вооружился, но экипировка сидела на нем как на корове седло, и прелат от этого выглядел презабавнейшим образом.

— Ваше высокосвятейшество! — к нему кинулся один из латников и пал на колени. — Смею поздравить с победой! Мерзкий чародей мертв, девы, за исключением одной хазарейки, живы. Выказываю восхищение вашей прозорливостью. Это было гениально!

— Этого… — Акакий осторожно коснулся носком сапога туши нетопыря. — К нам в лаборатории. А этого… — палец прелата небрежно ткнул в мое тело. — Этого передать в отдел канонизации. Они знают, что делать. Да, и не забудьте им передать, чтобы частичку его мощей поместили в мою личную коллекцию.

— Ах ты, ублюдок! — от души возмутился я. — Сволочь ты редкостная! Какая, к кикиморе под хвост, канонизация?! Какие мощи? Да я…

Но меня ожидаемо никто не услышал. Тогда возмущение сменилось полным безразличием к происходящему.

— В сторону! — внизу кто-то пронзительно и гневно закричал. Голосом Алисии Филомелы Горотелии, то бишь Явдохи Блямберд.

Алвка яростно растолкала латников, провела ладошкой над моим телом и возмущенно воскликнула:

— Да он живой!

Прелат досадливо крякнул, но промолчал. И жестом остановил своих помощников, собирающихся вмешаться.

— Живо, Охримий, живо сюда! — властно приказала Алисия. — Делаем круг, живо, живо! Он должен жить!

Несколько чародеев быстро стали на колени вокруг моего тела и протянули друг к другу руки. Как только их пальцы соединились, мое сознание померкло…