Прознатчик

Глава 22

«…обры, в иных местах именуемые ограми, а також ордолобами — суть зверолюди, обличием, а також прямоходнением на человеков похожие. Иные исследователи наделяют оных разумом, и я сие отрицать не буду, однако ж замечу — разум огров имеет свои пределы, весьма невеликие. Для человеков обры вельми опасны, ибо сложением мощные и лютый нрав имеют. Однако ж обры-полевики из предгорий Драконовых Ступеней, приручаемые хафлингами как помощники в горном деле, менее склонны к насилию, чем обры-чешуйчатники и грязевики. Пример сему есть обр Филимон, многия годы служивший полотером на факультете монстрологии университета Града Великого и за свои заслуги помещенный после кончины в музей в виде чучела…»

(Преподобный Эдельберт Великоградский. «Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)

Серединные земли. г. Добренец. Старые каменоломни.

26 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер

— Гляньте, вашество… — стражник ткнул факелом под ноги. — Тут ктой-то крысюка пришиб…

— В сторону! — Алисия сделала шаг вперед и склонилась над телом.

Я тоже присмотрелся, но никакого крысюка, по крайней мере, каким он рисовался в моем воображении, не увидел. Вместо него в луже запекшейся черной крови лежало тело человекообразного существа среднего размера, покрытого густой шерстью, сбившейся в колтуны. Голову «крысюка» кто-то расплющил в лепешку, в буквальном смысле вбив в каменный пол. Помимо головы у тела отсутствовала задняя нога, с корнем выдранная из таза.

— Некая мутация крысы, причем не чародейского характера… — со знанием дела прокомментировал Влахий. — Так… способность к прямохождению весьма вероятна, следовательно, уже можно причислять к зверолюдям, плотоядный… — старик толкнул носком сапога остатки длинной челюсти с мощными тупыми клыками, — ага… скорее всего, падальщик… А где нога… никто не видит вторую ногу?

— Ее забрал с собой обр, перекусить на ходу. Он же его и прибил… — уверенно заявила Алисия. — А этот крыс… — она опять склонилась над следами и спешно полезла в сумку, — этот крыс по собственной глупости напал на одного из людей. И даже немного подранил его…

— Моя школа диагностики! — с гордостью заявил Влахий. — Из этого следует, что надо…

— Уже, мэтр профессор… — Алисия собрала ватным комочком немного крови и спрятала его в бутылочку. — Уже. Итак, они опережают нас едва ли на пару часов. Пните эту сволочь, пусть ведет дальше.

Немедленно прозвучал звук глухого удара и стон умирающего человека, виртуозно исполненный Барухом. Но несколько более страдальческий, чем требовала ситуация. Однако второй пинок помог ему передумать умирать, и нищий исправно повел нас по коридорам. Не знаю, как он угадывал дорогу — сам я уже давно запутался в хитросплетениях коридоров, но через некоторое время под ногами захлюпала вода, а проводник угрюмо сообщил, что мы уже почти пришли.

Стал слышен мерный гул, а воздух, казалось, состоял из одной воды. Еще несколько шагов — и мы увидели реку. Подземную реку. Здесь факелы оказались уже не к чему: потолок пещеры покрывали сплошным ковром фосфоресцирующие лишайники, освещавшие мертвенно-бледным светом бешеный поток, несущийся по широкому каналу и с ревом падающий в зияющий провал, исчезая в недрах земли. На рукотворное происхождения канала намекали несколько узких каменных мостиков, перечеркивающих реку. Не знаю, кто и зачем построил это сооружение, но люди проделали воистину циклопическую работу. Впрочем, насколько я припоминаю прошлое своего прежнего мира, древние всегда были склонны к излишней грандиозности в проектах.

Энтузиазм стражников уже успел несколько померкнуть, однако Козима несколькими замысловатыми ругательствами быстро восстановил порядок. Так что мы благополучно переправились через поток, правда, пережив при этом несколько жутких моментов и вымокнув до нитки.

Амулет Малены неожиданно дернулся, как всегда, сигнализируя о какой-то особенной пакости, и стал мерно нагреваться. Недолго думая, я потащил из ножен меч. Ну а что? Рогатины у меня все равно с собой нет.

Поворот, еще один, узкий коридор — и мы оказались в большом, идеально круглом помещении, освещенном тусклым светом нескольких костров, разведенных в каменных чашах.

Сразу поразило сходство ощущений, практически идентичных с теми, которые я испытал в каирне на Островах. Та же непонятная тяжесть, обрушившаяся на сознание, чувство чужой злобы, стиснувшей сердце, и ощущение утекающей жизненной силы.

Я невольно потряс головой и уставился на полуразрушенных идолов, каменные ряды саркофагов по периметру стен, едва различимые обсыпавшиеся фрески, и…

И черные!

Картинка намертво зафиксировалась в памяти. Фигуры в черных плащах стоят к нам спиной: двое протягивают руки к каменным столбам в середине помещения, а третий находится чуть поодаль, возле громадного существа, с головы до ног покрытого зеленоватыми пластинками чешуи. Чудовище держит в руках безвольно обвисшее тело девушки с ярко-рыжими волосами…

В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Черные резко обернулись, между столбами с треском и звоном раскрылось серебристое покрывало портала, а чудовище, передав девушку стоявшему рядом с ним чародею, с глухим рычанием потянуло из-за спины здоровенный молот.

А я… я ничего не успел сделать, потому что меня оттолкнула в сторону Алисия, на бегу вскидывая руку со своей палочкой и что-то выкрикивая пронзительным голосом.

Проскочившая по залу со зловещим шипением ядовито-зеленая молния в буквальном смысле разодрала на клочки стоящих у столбов черных, расшвыряв их дымящиеся останки по залу, а третий чародей, закинув на плечо девушку, заметно прихрамывая на левую ногу, кинулся к порталу, но перед ним обернулся и тоже бросил заклинание.

Что случилось дальше, я уже не увидел, так как ринулся в сторону, споткнулся о камень и кубарем полетел на пол, со всего маху врезавшись в колонну и едва не потеряв сознание при этом.

— Твою же кикимору в печенку!.. — я отчаянно забарахтался, скидывая с себя глыбы камня, вскочил и увидел, как Влахий тащит бесчувственную Алисию подальше от зеленого чудища, несущегося на солдат. Черного с Орысей уже нигде не было видно.

Стражники с воплями метнули в обра копья и ринулись вперед, пытаясь подрубить ноги гиганту, но тут же с грохотом полетели по сторонам, сметенные широким взмахом молота. На ногах остались всего двое, Козима и Петрик, самый молодой из них. Десятник кувырнулся в сторону, уходя от следующего удара, а Петрик потерял самообладание и заполошно побежал от огра, не замечая, что несется прямо в стену.

Не совсем понимая, зачем это делаю, но испытывая просто дикую ненависть к зеленому чудовищу, я подобрал кусок колонны, которую только что так успешно сокрушил, и метнул в гиганта, угодив ему прямо по широкому приплюснутому затылку. Заполнявшая сознание ярость выплеснулась в крике:

— Иди сюда, зеленая курва!

Обр, как раз собирающийся ударить по десятнику, резко развернулся и… улыбнулся. Да, эта тварь расщеперила в улыбке свою пасть, рассекающую морду от уха до уха.

— Я Дурр-рд!!! — проревел он, саданул себя лапищей по груди, а потом, перехватив оружие поудобнее, ринулся на меня.

Он двигался быстро, неожиданно быстро для такого громадного тела, но каким-то чудом я успел поднырнуть под молот и рубанул его по толстой ляжке. Сталь скрежетнула об чешую, брызнула темно-красная кровь, но гигант, будто и не почувствовав ничего, со всего размаху саданул по саркофагу, расколов вдребезги крышку. Я успел в полуобороте еще разок хлестнуть его сзади, но потом резво кинулся в сторону, так как хренов Дурд, разворачиваясь, широко махнул своим чудовищным оружием, едва не сделав из меня лепешку.

— Ага… течешь, лягва болотная… — я с радостью увидел, что оба раза попал — по ноге гиганта обильно стекала кровь, а на боку зияла рубленая рана.

Следующий удар чудовища снес один из столбов, между которыми дрожал портал. Грохнул взрыв, меня отшвырнуло в сторону, опять хорошенько приложив об очередную колонну. Жалобно звякнул о камни меч, вылетев из руки, а обр с ревом и грохотом сел на задницу, очумело мотая башкой.

Я попытался представить себе какую-нибудь молнию, хотя бы сгусток огня или ледяную стрелу, чтобы швырнуть в гиганта, но с ужасом почувствовал, что ничего не получается. Рука нащупала рукоятку клевца, чудом не вылетевшего из-под кушака…

Дурд, глухо порыкивая, пытался встать, опираясь на молот и не спуская с меня глаз с белесыми как у вареной рыбы зрачками.

— Ах ты, гребаная скотыняка! Падла!!! — неожиданно на обра кинулись с разных сторон Козима и Петрик. Парень, неумело размахнувшись, рубанул его по морде мечом и сразу же с лязгом улетел в сторону, сметенный взмахом лапищи.

Десятнику повезло немного больше: он ткнул гиганта в шею, даже увернулся от ответного удара, но поскользнулся на камнях, и растянулся прямо перед чудовищем. Дурд обрадованно заревел и занес кулак…

Дальнейшие события происходили как при замедленном повторе. Я кинулся на встающего обра и взвился в прыжке, целясь ему в голову. Клюв оружия неожиданно вытянулся, став длиннее раза в два, раскалился добела, а потом с хлюпом вонзился в темя гиганту, войдя как в масло до самого обуха.

Разъяренный рев обра мгновенно прервался, чудовище судорожно дернулось, вырывая у меня клевец из рук, и медленно повалилось на бок.

Я живо отскочил в сторону, но Дурд не шевелился, распластавшись громадной тушей на каменном полу. Еще не веря своим глазам, легонечко толкнул его ногой, а потом, уже осмелев, пнул посильнее и выдрал чекан из черепа. И невольно покрутил его в руках. Клюв оружия стал прежней длины, однако на остывающем металле все еще шипели капельки крови, застывая черной патиной на гранях.

— Руны? Ну да… — я наконец заметил, как рунная вязь на клюве постепенно затухает. — Спасибо тебе, мастер, за оружие.

— Боярин!!! Век за тебя молить Старших буду… — десятник, стоя на четвереньках, очумело мотал головой. — И детям своим накажу…

— Глянь, что там с твоими… — я оглянулся и едва разглядел в клубах медленно оседавшей пыли мэтра Влахия, хлопотавшего над Алисией. Уже собрался подбежать к ним, но резкий стук позади заставил развернуться и выругаться. — Мать твою…

Из саркофага пытался вылезти обмотанный бинтами иссохший в мумию мертвец. Еще грохот — слетела крышка уже с другого саркофага: тонкие пальцы, обтянутые черной кожей, схватились за каменный край усыпальницы. Еще…

— Спаси и сохрани… — жалобно пролепетал Козима и, лязгнув доспехом о камни, без чувств повалился на пол

— Спокойно… спокойно, Гор… — Мимо меня быстро прошел старый чародей и легонечко стукнул первую мумию открытой ладонью в лоб, покрытый свалявшимися седыми космами. Мертвец разом обмяк и, стуча костями, рухнул в свое посмертное обиталище. Влахий, не останавливаясь, проследовал к следующему, и там повторилась та же картина. Третье умертвие уже успело окончательно пробудиться, протянуло в сторону чародея руки с нереально длинными пальцами, увенчанными скрюченными когтями, но старик небрежно отмахнулся и, явно забавляясь, дал живому трупу подзатыльник, получив тот же итоговый результат, что и с первыми двумя. Правда, теперь череп отлетел в сторону, забавно подскакивая на каменных плитах, а само тело осело на каменный пол, рассыпавшись в сероватый прах.

— Все? Ага, теперь, значит, все… — Влахий покрутил головой и отвесил мне поклон. — Гор, друг мой, я поражен. Ты уделал зеленого громилу очень красиво. Скажу больше: прямо-таки виртуозно. Но, спрашивается, почему ты не использовал Силу? Бравада?

— А как я поражен, мэтр Борбан… — буркнул ему я, проигнорировав вопрос о своих чародейских умениях. — Вы вроде как…

— Пустое, мальчик мой, — прервал Влахий. — Не беспокойся об этом.

— Что с…

— С Алисией все хорошо, просто она из юношеского максимализма и некоторой неопытности в боевых практиках потратила очень много Силы. Правда, и ударила отменно. Уже приходит в себя. Парочка бокалов румийского красного, немного времени — и все будет в порядке.

Площадная брань засвидетельствовала, что Алисия действительно пришла в себя.

— М-мать… да помогите мне встать… гадские сволочные сволочи… кол им в задницу…

— Я же говорил! — улыбнулся Влахий. — А теперь, думаю, тебе стоит найти медальоны черных и отрубить башку обру. Как свидетельство победы. И пора уходить, все равно мы уже ничего сделать не можем.

— Не спешите, мэтр Борбан… — чародейка раздраженно оттолкнула его руку, встала и, пошатываясь, подошла к останкам чародеев. — Черные? Не верю. Но как?

Я молча подцепил кончиком меча окровавленный медальон чернокнижника и показал ей.

— Лига Чертога Ночи?

— Она самая, — подтвердил Влахий.

— Это все меняет… — задумчиво сказала Алисия. — Дело заберет себе Синод. И воспользуется им…

— Чтобы еще больше обложить Лиги, — продолжил за нее Влахий. — А заодно — устроить еще один поход на еретиков, отправив на костер сотни невинных людей.

Алисия оглянулась на десятника, помогающего встать Петрику, и зло сказала:

— Я ничего скрывать не буду. Даже без нас, сегодня же все станет известно в Синоде. А вообще, лучше всего спихнуть проблему. Пусть воеводы разбираются. Уходим. И мой совет, мэтр Борбан: я ничего не видела, но постарайтесь больше не использовать чары. Мне будет очень больно и неприятно видеть, как вы корчитесь на костре. И еще… что-то я не припомню это заклятие в академическом курсе ваших лекций, так что извольте поделиться им. Со мной, конечно.

— Это моя личная наработка… — старик сделал неприступное лицо. — Так что…

— Мэтр Борбан, неужели мне придется опуститься до банального шантажа? — Алисия мило улыбнулась.

Влахий немедленно отвесил шутовской поклон чародейке:

— Ну как я могу отказать своей любимой ученице? Хорошо, милая, хорошо…

Я слушал их краем уха и пытался найти в останках чародеев что-нибудь полезное. Медальоны, длинные узкие кинжалы, мешок с припасами… Краюха хлеба, кусочек сыра, фляга… совсем мало, на раз перекусить. Чернокнижники не чернокнижники, а кушать хотят все. Денег тоже нет, даже медяка. Получается, они не настраивались на долгое путешествие, и этот портал ведет прямо в их логово. Вернее, вел… Клятый громила… А если?..

— Мэтр Борбан, портал подлежит восстановлению?

— Вполне возможно. Но… — старый чародей скептически хмыкнул. — Я уверен, что на выходе гостей уже будет ждать ловушка. Так что даже не стоит пробовать.

— А узнать, куда он ведет?

— Нет, — в разговор вступила Алисия. — Только практическим путем. Но у нас есть кровь одного из черных. Если уцелел именно он, я могу попробовать выяснить его местонахождение. Все собрал? Тогда уходим… Голову зеленого урода не забудь. Получишь вознаграждение, прознатчик.

Голову обру оттяпал лично Петрик. Парень каким-то чудом уцелел, правда, практически оглох и едва мог передвигаться. Но башку рубил с остервенением. Кроме десятника и него, из стражников больше никто не выжил. Клятый Дурд одним ударом убил троих, остальных прикончил черный чародей, прежде чем прыгнуть в портал. Алисия, перед тем как потеряла сознание, успела сбить в сторону заклятие, но стражникам это уже не помогло.

По традиции подводя итоги, могу сказать, что миссия потерпела сокрушительный провал. Местонахождение черных по-прежнему неизвестно, очередная девчонка попала в руки к нехорошим людям, а приконченные чародеи и обр не могут послужить даже слабым утешением. И портал, который, теоретически, вел в логово черных, тоже накрылся медным тазом. Одно ясно: девы нужны для чего-то очень важного, причем живые, что вселяет некоторую надежду на успешные поиски. Вернее, дает время на поиски. С очень слабой вероятностью на их успех. Хотя… хотя я уже начинаю кое о чем догадываться. Только бы догадка оказалась правильной…

Ах да… нищий Барух остался живым и успешно вывел нас на поверхность. Гораздо более кратким путем. Но уже глубокой ночью. Воеводы еще не вернулись из Столетовой пущи, так что докладывать оказалось некому.

— Отвезти тебя домой, моя курочка? — поинтересовался Влахий у Алисии.

— Вы же сейчас будете пьянствовать? — устало спросила чародейка. — Так возьми меня в свой вертеп, мэтр Влахий. Срочно надо надраться, а одной не хочется. К тому же нам надо многое обговорить.

— Непременно! — обрадованно воскликнул старик, подмигнул мне и заорал кучеру: — Эй, Иванко, гони в бордель, да поживей.

Открыв дверь в номер, я узрел Франку в изящном пеньюаре, застывшую с угрюмым лицом за столом, уставленным яствами. Хафлингесса повернула голову на скрип двери, лицо вытянулось от удивления, она медленно встала и зло прошипела:

— Не верю своим глазам: Явдоха Блямберд, гребаная сучка, это ты?..

За спиной у меня изумленно выругались:

— Беременные кикиморы! Франтя Бруль, собственной персоной! Чтоб тебя мокряки зализали!

А еще через мгновение гнома и алвка, радостно вереща и подпрыгивая, принялись обниматься.

Влахий подтолкнул меня вперед:

— Проходи, Горан, не обращай внимания. В академии все знали, что таких заклятых врагов и одновременно таких неразлучных подружек, чем дева Блямберд и дева Бруль, на свете не существует и существовать не может.

— Ага… Явдоха и Франтя, Алисия и Франка. Что-то мне кажется — все женщины на свете одинаковые.

Влахий расхохотался:

— Ты только сейчас это понял? Бедолага…