Хрустальная башня

Интерлюдия. Шестирукая смерть.

— Что-то происходит, великий Ректор. Что-то тёмное и недоброе заворочалось на дне города в покинутых доменах.

— Это не доклад, магистр Энкейл. Особенно если учесть, что ты сам — магистр Мрака. Хотелось бы немного больше конкретики.

— Всепожирающая Сфера пала, а лис из великой библиотеки перестал выходить на связь, — задумчиво заметил невысокий светловолосый парень, в волосах которого клубились маленькие частички поглощавшей свет тьмы.

Магистр мрака был задумчивым и немного потерянным, будто всё время пребывал мыслями где-то далеко отсюда. Его бесцветные серые глаза смотрели словно не на людей, а сквозь них. Танатос про себя отметил, что сегодня он куда серьёзнее, чем обычно.

Энкейл выглядел самым младшим среди старших магистров Доминиона. На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать, и сам он напоминал подростка, что обычно ещё больше подчёркивал нарочито добродушной манерой общения и наивностью.

Каждый раз глядя на него, Танатос удивлялся, как за такой милой и безобидной внешностью может прятаться сильнейший маг тьмы и глава некромантов академии. Впрочем, общение с мертвецами не было сутью его силы, как и сам Тан считал себя больше воином, чем жрецом.

— Крысы нижнего города заволновались, — заметил магистр Джеро.

— Незуми? — удивился Ректор. — Стоит ли это нашего внимания, особенно сейчас, когда до конца первой фазы осталось так мало?

— Они ведь, кажется, поклонялись этому монстру, не так ли? — вслух задумалась молодая девушка с короткими светлыми волосами и мягкими чертами лица. В кругу всех собравшихся, среди суровых повелителей Доминиона, она выглядела ненамного уместнее Энкейла. Но тем не менее, Книжная Лакомка, которую все звали просто «Лакки», была полноправным магистром и мастером Звёздной башни домена Знаний.

— Крысы всегда найдут кому поклоняться. Это даже не зверяне, а звери по недомыслию наделённые интеллектом, — отмахнулся Тахион, магистр земли. — Тем более сдаётся мне, кое-кто из нас уже потянул свои руки в прежние угодья чудовища.

Взгляд мастера природы и камня уколол девушку.

— Есть другое тревожное известие, — поспешила перевести тему Лакки. — Эксперименты с новой стихией в городе начинают выходить за грани дозволенного. Это становится опасным для Доминиона.

— Поясни, дитя, — ободряюще улыбнулся великий Ректор.

— За последние было уже с четыре случая одержимости новой стихией. Вы ведь знаете о поставках фрактала в город?

— Наслышан, — кивнул Ректор.

— Но разве этой стихией можно управлять? Единственный адепт Фрактала — это ученик Тана, верно? — невысокая хрупкая магистр Ирис с неприязнью посмотрела на мастера Смерти.

— Раз нет адептов, то не может быть и одержимости, — заметил Тахион.

— Так считалось, — кивнула Лакки. — Но вы же в курсе, как используют частицы этой стихии пустотники? «Чёрный дым» становится всё более популярным.

— В курсе, — скривилась Ирис. — Мало того, что эти твари опасны для окружающих, так они ещё и подсаживаются на наркоту! Они ведь этим занимаются уже не один год с попустительства…

Она бросила взгляд в сторону Ректора, но не закончила фразу. Не все были довольны тем что глава Хрустальной башни закрывает глаза на использование опасных стихий, но высказывать это вслух прямо перед владыкой Доминиона могла себе позволить только Ирис.

— Все одержимые рано или поздно приходят к «чёрному дыму», — кивнула Лакки. — Но здесь что-то другое. Раньше это не вызывало таких.. последствий. Что-то в его составе изменилось.

— И что же? — спросила Ирис.

— Недавно в город прибыл эмиссар от ордена Смертной Тиши, — ответила магистр Знаний. — А о связи фрактала и ордена Доминиону известно давно.

— Где они только эту дрянь нарыли, — фыркнул кто-то из магистров.

— Я думал, после войны одержимых им нет до нас дела, — добавил магистр Луксор.

— Синий некромант… — предвкушающее улыбнулся Танатос. — Мне заняться этим вопросом?

— Пока что рано, Тан. Этим займётся Энкейл, — седовласый владыка города посмотрел на блондина с летающими вокруг него частичками мрака, и тот кивнул. — Вполне возможно, эти события связаны.

Танатос разочарованно хмыкнул, и Лакки бесшумно рассмеялась, прикрыв рот кулачком. Сегодня у него было на редкость хорошее настроение.

Обычно именно мастера Смерти великий Ректор посылал устранять неугодных. Грубо, жёстко, эффектно и эффективно. И надо сказать, он любил эту работу. Любую работу, в которой его ждал сильный противник. Танатос любил вызовы и никогда не избегал поединка.

— Что я должен выяснить? Его цели? — спросил он.

— Для начала — просто наблюдай, Энкейл. Найди его, присмотрись. Узнай, что здесь понадобилось ордену.

— Мы ведь больше не делаем ставку на пустотников? Путь в мир-темницу откроется… — начала была Ирис, но на этот раз всё же превысила лимит терпения Ректора, и тот посмотрел на неё с неодобрением.

Вроде бы мелочь, но все в зале почувствовали себя не в своей тарелке. Резко похолодало и стало неуютно, а в висках собравшихся застучало.

— Путь в мир-темницу это не твоя задача, Ирис, — улыбнулся владыка города, но прежней теплоты в этой улыбке было намного меньше. — Как продвигается призыв учеников? Это предпоследний набор перед началом.

— Чуть меньше сотни безымянных, примерно треть от этого — именных, — безразлично ответила магистр Призраков.

— В таком случае на этом пока всё. Жду результатов по ордену Тиши, Разорванному домену и Фракталу. Танатос…

— Да, Ректор, — просто кивнул магистр Смерти, прекрасно зная, что его попросят остаться. В последнее время владыка города всё больше полагался на своего рыцаря смерти, что не могло не льстить. Вернее, льстило бы, будь на его месте кто-то другой. Но Тан и так был уверен в себе и прекрасно знал себе цену.

Первой вышла всё чаще попадавшая в опалу Ирис. Следом за ней Луксор и ещё несколько магистров небольших доменов. Последней вышла Лакки — мастер Звёзд до последнего думала, что её тоже оставят, но похоже, не сегодня. Что ж, тем лучше — у неё, как и у многих здесь, были и свои проекты. Чего стоит магистр, который не ведёт никакой собственной игры?

Некоторые уже считали Танатоса был правой рукой Ректора, хотя на деле сам Ректор не нуждался в советниках. Скорее, Тан был одним из его самых любимых учеников, как и Аннон с Джеро. Лакки — кем-то вроде любимой внучки.

Энкейл — лучшим в любых деликатных и тайных поручениях, Тахион надёжным исполнителем, Накх с Мефом — исполнителями менее надёжными, Луксор с Мракрией — узкими специалистами для определённых задач, а Ирис… Ирис была хороша во всём, что не касалось пустотников, к тому же среди всех магистров, мастера Призраков больше прочих любили в народе. Когда дело не касалось одержимых, она была очень эффективна.

— Как там наш маленький проект, ученик? Ты спустил на них истервиса? Не слишком ли? — с доброй улыбкой спросил Ректор, когда они остались одни.

Общение с разумными никогда не было его любимым занятием, и обычно он сводил его к минимуму, во всём полагаясь на своих учеников.

— Не слишком, — хмыкнул Танатос. О его способах тренировки учеников знал лишь он сам, но Ректор… он в принципе знает всё. Даже это собрание, Тан был уверен, было лишь для того, чтобы напомнить другим о долге и выдать задачи. Самому Ректору едва ли нужно было что-то рассказывать.

Впрочем, это только его догадки. Чем на самом деле занимается великий Ректор в подвалах своей башни, не знал никто. Танатос лишь смутно догадывался, но даже он не понимал всего в великом плане.

Каждый из магстров знал лишь строго отведённую ему роль. Личной беседы удостаивались единицы. Син был таким исключением — кто-то из пятёрки должен был стать лидером оперативной группы. Кто именно — зависело уже от низ самих.

— И что скажешь? — с улыбкой спросил Ректор. — Всё ещё считаешь, что моё решение стереть им память и начать переподготовку ошибочным?

— Скажу, что не смотря на печать, проклятие ищет путь наружу. Вы сами знаете, наставник. Все пятеро потенциально невероятно сильны. Но в каждом из них есть изъян. Но я.. признаю. Это было верным решением.