Хрустальная башня

24. Твари болот.

Поворот направо. Затем налево. Снова направо.

Выводок слизи — маленькие стихийные существа, шестидесятого уровня встретили нас слитным залпом кислотных стрел. Страшная вещь, если не обладать навыками регенерации и снимающим боль касанием Дафны.

Бой с ними был завершён всего за несколько секунд — достаточно было пережить лишь первую их атаку. Терми призвал фрактальный барьер, приняв первый удар на него. Существа особым умом не отличались, так что продолжали плеваться даже когда увидели полную бесполезность этой затеи.

Дальше в ход пошли пламенные копья Дракоши, мигом оборвавшие жизнь тварей.

Следующими были болотные скрытни. Они были уже чуть посильнее, и от огненной магии легко уклонялись.

Если с первым противником мы справились быстро и без чужой помощи, то теперь в бой вмешались крысы, ловко отстреливая излишне приблизившихся чудовищ. Чуть позже несколько чудовищ оправдали своё название и как-то подобрались к нам незамеченными, выскочив из воды лишь в самый последний момент.

Но крысы были готовы к этому. Привычные к таким вывертам этих существ, они просто выставили копья. Да и на нас пара врагов пришлась. Но основная надежда скрытней была на эффект неожиданности, которой не вышло.

За следующим поворотом покрытого плесенью тоннеля, нас встретили новые скрытни. Чуть побольше и поагрессивнее предыдущих, но из-за разделявшего нас открытого ространства, шансов у них было ещё меньше.

От залпа вооружённых триспами крыс уклониться было сложнее, а парализованных электричеством чудовищ добить было уже делом пары секунд. Я ещё раз задумался над тем, а не было ли большой ошибкой то, что мы поделились с ними оружием?

Крысы с вороньими триспами были намного смертоноснее, чем с корявыми стрелами и заострёнными палками. Крокодилы с прочной чешуёй были для них не очень удачным врагом. Но вот группу магов расстрелять из засады — легко. Трисп парализует, мгновенно выводя мага из боя. Остаётся только добить и взять в плен.

Хорошо хоть, управлять автоматонами и механическими стражами, как Сайрис, они не могли.

Вот только по окончанию этого боя радость была заметно подпорчена самими незу:

— Не к добру, — произнёс крыс-разведчик. Тот самый, что первым из незуми срыгнул вниз в темноту из заброшенного аванпоста ворон.

— Говори, Гшенгеш, — отрывисто приказал вожак.

— Земля Мейару штала ширее. Ждешь жнак, — крыс указал взглядом на три перечёркнутые борозды на манер поля для игры в крестики-нолики с одним лишним рядом.

— Что ещё за Мейару? — скривился Сайрис.

Ашараш смерил нас долгим испытывающим взглядом и ответил вопросом на вопрос:

— Вштретить Хозяина Болот это шмерть! О нём не говорят. Его шлавят! Но его лихо… его лихо вштретить можно. Вам по шилам одолеть болотное лихо?

— Уровень своего лиха назови, — ещё сильнее скривился инженер.

— И навыки, — добавил уже я.

— Двешти и пять дешатков. Шильный. Быштрый. Отравный.

— Охренеть резюме. Ладно, если он встретит даерота, кто кого?

— Шмотря кто нападёт первым, — задумался крысиный старейшина.

— Херово, — прокомментировал инженер.

— Дистанционные атаки есть? — уточнил я.

— Дети Мейару выходят шнижу, — шаман указал крючковатым крысиным пальцем себе под ноги. — Прячутша и форму шменяют в водах болотных. Не нужна им дальняя. Так нападёт и жабьёт нашмерть.

— Знасит, опасаться воды? — с сомнением спросил Сайрис и посмотрел на меня.

Я неуверенно посмотрел себе под ноги. Мы шли в стоячей зловонной жиже, доходившей нам где-то чуть выше колен. В такой большой твари не спрятаться. Скрытни и так совершили чудо, подобравшись незамеченными, да и то из-за тины.

— А что всё таки за Мейару? — спросил Терми.

— Великий хожяин штоков Доминиона. Никто не видел его. Но он один иж трёх поджемных фладык…

— Никогда о таком не слышала, — подала голос притихшая Дракоша. — Хоть я с первого дня собираю всё об этом мире.

— Я слышала, — тихо заметила Цианея. И в голосе у неё не было ни капли радости по этому поводу.

— Всё настолько плохо? — задал вопрос я, почувствовав её эмоции эмпатией тари.

— Три ужаса прячутся в недрах Доминиона. Во тьме подземелий дремлет вечным сном Чёрное Солнце, рыщуют среди забытой локации Зоосада неназываемые чудовища, пожирающие имена, и хранит покой клоаки под городом Мейару Помойный…

— Молщи, неражумная!!.. — в ужасе восклинул шаман. Все незу ощетинились вороньим оружием, и от каждого ударило волной сильного застарелого страха. А затем, испугавшись уже собственных слов, добавил. — Проштите, госпоша, прошу ваш! Но негоже жлить владыку Мейару…

Осознав, что ничего страшного не происходит, Ашараш выдохнул и вернулся к прежней вежливости, а опасения старого крыса повернулись к нам. Кто знает, как на дерзость его отзовутся ученики академии?

— Объяснись, незу, — строго сказал я крысиному лидеру.

— Нельзя, нельзя жвать его так! Владыка вшё знает. Лишь благошловенная лень его хранит наш. Но ошкорбление щебя он ушлышит вшюду! Ушлишит, придёт и жагубит вшех!

— И как нам называть его? — с сомнением хмыкнул я.

— Мейару Гневливый. Мейару Великий. Мейару Шиятельный… — начал крыс, но был тут же прерван Сайрисом:

— Да вы прямо молитесь на него, как я посмотрю, — едко заметил он.

— Нет, — серьёзно помотал головой Ашараш и благоговейно ответил. — Мы молимшя великой Шпящей Крыше!

— Вот прям крыше и молитесь? — не удержался ехидный инженер.

Циана едва слышно усмехнулась в кулак, а Дракоша зло выпалила:

— Хватит, Сай, ты прекрасно его понял.

Болотистая зелень и серость вокруг совсем не походили на пещеру. Участок катакомб сменился чем-то вроде грязного болота, в котором вязла обувь, а зловонная жижа норовила залиться в сапоги.

Под ногами то и дело торчали гнилые останки от когда-то росшего здесь леса. Сейчас эти чернеющие пеньки оккупировали грибы, которые в обилии захватили местность. То тут то там показывалось их бледно-алые шапки, взрывающиеся облачком зловонных коричневых спор. Тогда запах гнили сменялся ароматом грибов и прокисших гнилых овощей.

Стоял плотный густой туман. Он плохо подчинялся моей воле мага воды, но всё же позволял хоть немного просмотреть земли вокруг нас.

Навык сонар повышен. Текущий уровень — 13.

Я на мгновение отвлёкся, читая сообщение системы. В этот момент всё и произошло.

С плеском из казалось бы неглубокой лужи вынырнула тварь, покрытая зелёным мхом, гнилыми пеньками и поросшая грибами. Лишь рожа чудовища выдавала его природу — на зелёной мшистой морде раскрывался полный острых зубов рот и единственный алый глаз.

Тварь с невероятной скоростью ударила лапой — длинным изгибавшимся отростком, напоминавшим ствол гнилого дерева, разломанного пополам.

Мелькнули ветвистые чёрные когти, и ещё один ученик из башни призраков отправился на перерождение. Теперь наших союзников осталось всего четверо.

Некуш самую малость сумел задержать тварь воздушным потоком, спасая жизнь лидеру их групы. Затем Масао запоздало отпрыгнул и призвал духов. В воздухе из ниоткуда проявились три мелких духа — что-то вроде живого зубастого зонтика с глазом, живой бумажный фонарик и нечто бесформенное, будто увеличенная картофелина с глазом и пастью.

Духи вместе набросились на чудовище, но больше отвлекали его, чем наносили урон. Остальное доделал сам ученик призрачной башни, взмахнув катаной.

Удар был не таким сильным, как хотелось бы, и тварь осталась жива. Чудовище на миг отступило, регенерируя повреждение. Но очень скоро была готова атаковать вновь.

С лёгким запозданием мигнул барьер Терми.

Затем настала пора контратаковать нам.

В морду чудовищу полетело огненное копьё Дракоши и блеснул трисп Сайриса.

Только один трисп.

Где все крысы? Только что вокруг нас было больше дюжины незуми, и куда они все могли деться так быстро?!

Чудовища сразу поняли, кто для них опасней всего, и сосредоточились на пиромантке.

— Уааааах! — закричала тварь, обдавая нас зловонным дыханием.

Только сейчас я смог как следует рассмотреть монстров.

Странные существа на тонких корявых лапках походили на мохнатые кусты с обильно росшими из спины грибами и мхом. С головы свисали, на манер длинных волос, водоросли. А на безносой башке с большим корявым том, горел единственный красный глаз.

Существо потянулось к нам длинной корявой лапой с когтем, и Дракошу сковало хищными лозами. Она попыталась отойти и повалилась под воду. Я контролем попытался развеять свою стихию, но вода была такой грязной, что она почти не подчинялась мне и жрала втрое больше маны.

Следом из воды вынырнул другой монстр.

Почти такой же, трехметровый живой куст встал из воды в метре позади нас, не смтря на то что вода покрывала едва ли пол метра постранства.

Значит, какая-то способность.

Я запоздало попытался вскипятить воду, но результат был странным. Мне удалось так отогнать врага и даже нанести небольшой урон, но.. кажется я понимаю Дракошу. Иногда я начинаю забывать, что только я могу находиться в кипящей воде. К счастью, я развеял силу до того, как вода стала слишком горячей.

Перед Масао завис призрак с бумажной печатью, закрывавшей лицо. Сам он был ранен, но не сильно. Я сразу же отправил ему регенерацию и сразу устремился к пиромантке на помощь.

Но не успел.

Ещё одна тварь вылезла из воды прямо рядом с Фай и сходу ударило. Раздался крик. Я обернулся, и увидел, как Дракоша исчезает под водой в корявом кулаке монстра.

— Фай! — закричал Терми.

Я с ужасом увидел, как сильнейший боевой маг отряда погибла за пару секунд. И пусть смерть для неё не будет окончательной, и она вскоре возродиться в башне Танатоса, частицы души она при этом лишится, а мы на остаток похода остались без пиромантки.

Сложно переоценить потерю сильнейшего дамагера для нашей боевой группы.

Неужели это конец?

Кипящий гнев.

Применить боевое заклятие я мог быстрее всех — сейчас я находился в окружении родной стихии.

Навредить этим я врагу вряд-ли сумею. Но главное — отвлечь. Враг ведь использует только грубую силу, без магии.

Здоровье чудовища дрогнуло. Много я не отнял, но причинить боль кипящим паром мне удалось.

Враг вновь скрылся под водой, чтобы появиться передо мной, сразу же вонзая когти мне в живот. Спасло только вовремя активированное водное тело. А затем я ударил прямо в рожу паровым шаром.

Тварь завизжала и замотала головой.

В этот момент в шею чудовища, нанося критический удар, вошёл насыщенный силой фрактала арбалетный болт Терми. А следом что-то шлёпнулось в лужу под ногами врага, и по монстру побежала волна молний.

— Что ж ты с феном купаешься, чудо? — ухмыльнулся инженер, засиявший светом полученных уровней.

Как-то даже просто для столь сильного противника…

…подумал я в первую секунду.

— Уихххсчщ! — послышался писк на грани слышимости. И вокруг нас из болотного ила вставали три туши обитателей болот.

— Мейару Великий, Многогранный владетель шияющей гнили, прими дар шпящей Крысы во шлаву дружбы великой и пожволи нам, шмиренным нежуми, уйти прочь! — послышался хорошо знакомый голос старосты Ашараша.

Самой крысы нигде не было видно, и даже голос ему будто бы не принадлежал, став сильнее и громче.

Лихо Болотное, уровень 285.

Лихо Болотное, уровень 299.

Лихо Гибельное, уровень 407.