Хрустальная башня

26. Тайна сияющих вод.

Передвигаться верхом на Мейару было… любопытно.

Да-да, жуткий зверодед любезно позволил залезть к нему на спину. Вернее, на поляну, потому как спина у него была покрытая травой и маленькими чахлыми деревцами.

Я обхватил ногами ветвистый корень, а руками крепко сжимал тихо стонущую тень. Ласка выглядела всё хуже и хуже, а молитву Нефтис приходилось повторять с каждым разом всё чаще. Если бы не это, я бы даже получил удовольствие от такого способа передвижения.

Мейару высоко подпрыгивал в туман над нами, и на какой-миг всё вокруг скрывала сплошная серая пелена.

Затем Мейару падал на болотистую почву, поднимая вокруг себя заслон из брызг и снова поднимаясь высоко вверх. Воздух трепал полы тёмно-вишнёвой мантии кошачьего инквизитора и белые волосы тари. Сложно было поверить, что мы находимся под землёй.

Нужного места мы достигли примерно минут через десять-пятнадцать. Здесь владыка подземных болот прижался к земле и наклонился, давая мне возможность спуститься вниз.

Новое место ничем не отличалось от любого другого — всё те же редкие гнилые пеньки, обилие грязи, луж и зловоние. Лишь в паре метров от нас возвышался на крохотном клочке суши маленький островок с каменным алтарём. Когда-то за ним была статуя, но теперь от неё осталась лишь груда камней. Сам же алтарь был покрыт мхом и плесенью.

Прошёл бы мимо — даже внимания особого бы не обратил, не то что признать в этом нечто важное. Но вот мой посох и сама система сразу поняли, что к чему. Холод «воли Нефтис», как назывался мой артефакт, я почувствовал даже из инвентаря. Предмет словно просился сам в руки.

А перед глазами всплыл текст оповещения:

Обнаружено место силы.

Средний алтарь. Привязка: [ ∀ ̵̛̒̋͊̊̌͝ ́ ͙̼̹͙͔́̓̓͗͗̚͝ ⋀ ̵̋̆́̋ ̀ ̨͓̲͈̼̥̜̙̗̖̦̯̲̓͒̂͂̾̈́̍̕͝∩̸̢̻̰̞̹͇̪̗̟͇̒̐͗͛͂̓̕ ╫ ̸̢̡̧͔̰̬͚̥͉͉̗̲̺̀̓͗̀̽̊͒̈́͆͜͝ͅͅ █ ̶̨̢̙̙̥̜͈͕̜̔͛͌̽͜ ], стихия Пустота.

Скорее всего вместо непонятных символов должно было быть имя бога. Об этом я и спросил своего странного спутника:

— Кому посвящено это место?

— Злу! Большому злу! Злобному злому злу!!

— Я не могу прочесть его имя, — признался я.

— Нет! Нельзя читать! Произносить нельзя!! Близкие сгинут, друзья умрут, болезни накличешь, сам душу свою изведёшь! Злобное злое зло!! Мейару ненавидит такое зло!

— Понятно…

— Убирай его, жрец!! Немедленно! Ты обещал!!

Я бережно положил на относительно сухую землю Ласку и подошел к алтарю, осторожно коснувшись его рукой. Треснувший камень казался холодным, почти ледяным, а рука вдруг заболела, словно в кости впились десятки бормашин.

Резко отдёрнув ладонь, я призвал касание Дафны, чтобы прийти в себя и попытался снова.

На сей раз боль была уже терпимой.

Я вытащил посох, но тот стал вести себя ещё более странно, нежели прежде. Бирюзовый камень на вершине запульсировал, а серая древесина холодом обжигала руку.

Меня вдруг захватил страх. Дикий, непередаваемый ужас. Захотелось бежать без оглядки, рыдая и моля о пощаде. Убегать, закрываться руками, беззвучно кричать…

Но это не были мои мысли. Их вызывал толи осквернённый алтарь, то ли я перенял эмпатией часть эмоций своего посоха.

Я выпустил артефакт, и тот покатился по влажной земле в сторону лужи. Сразу же полегчало, но ненадолго.

Следующим слово взяла система:

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущей уровень сопротивления Пустоте — 93%

Теперь заболело где-то в груди. Там, где прежде я видел сочащуюся чёрно-фиолетовым светом рану.

Текущей уровень сопротивления Пустоте — 92%

Так. Долго стоять здесь я не могу, иначе это закончится плохо. Не знаю, что именно случится, но что-то мне подсказывает — результат мне не понравится.

Но божественный артефакт, который прежде ни разу меня не подвёл, сейчас был бесполезен. Заключённая внутри частица богини Покоя была в ужасе.

Однако сейчас мне нужна была не она.

— Дафна. Богиня воды. Если ты меня слышишь, подай мне знак, — прошептал я себе под нос.

Ничего.

Текущей уровень сопротивления Пустоте — 91%

Ритуалистика — это контроль для силы жреца. Плюс у меня есть теперь навык создавать свои собственные ритуалы.

— Скажи, Мейару, а ты видел, что делает Харт с алтарём?

— Он засунул в него силу зла! Подлый!! Мерзкий! Ух, попадись он мне только снова!!..

Что значит засунул? — задумался я, но спрашивать не стал. На профессора магии Мейару никак не тянул. Может, этот Харт просто напитал алтарь магией пустоты? Значит, я должен тогда напитать его как-то магией воды. Но сперва нужно вытащить из алтаря это самое зло. Вот только как?

Сейчас бы сюда Терми с его фракталом…

Я отошёл чуть дальше, чтобы не лишиться процентов сопротивления пустоте, и присел на мокрую землю. Что для мага воды немного намокнуть?

— Почему ты сидишь?! Делай, жрец! Или ты задумал обмануть меня?!! — зарычал владыка болот.

— Успокойся, Мейару. Я просто думаю, как очистить алтарь от твоего зла, — пояснил я. — Буду рад, если подскажешь.

— У бога своего спрашивай о том, не у Мейару!

— А как? Ты только не злись, я еще начинающий жрец.

Зверодед тоже попятился от алтаря, присел в лужу, зачерпнул в ладони воды и полил себе голову. На лице существа появилось выражение задумчивости.

— Мейару Благословенный погружался в стихию, — тихо произнёс он. То есть тихо — в сравнении с прежним собой.

— Погружался? — заинтересованно спросил я. — Это как?

Вместо ответа хозяин болот резко нагнулся, и окунул голову в воду, а затем вдруг нырнул под неё, как недавно делало болотное лихо. Глубина здешних луж никак не позволяла спрятать пятиметровую тушу существа, но тем не менее, от его присутствия не осталось и следа.

Что же он это, просто ушёл, оставив меня наедине со своей осквернённой святыней, за которую так боялся? Или это и был ответ — нужно прыгнуть в воду? Вот только едва ли я смогу с головой поместиться в этой мелкой трясине.

Теперь я остался один рядом с алтарём, если не считать часто дышащей Ласки, в лёгких которой продолжала распространяться гниль.

Хм..

Я зачерпнул немного зловонной болотной жижи и умылся. Ничего не изменилось кроме того, что теперь запах гниющих растений был всюду.

Тогда я, перебарывая брезгливость, наклонился и целиком погрузился в грязную зеленоватую воду бесконечного болота.

По началу мне показалось, что я делаю огромную глупость. Во всяком случае почувствовал я себя полным идиотом. Затем я начал подниматься, чтобы перевести дыхание, но на меня вдруг навалилось сзади нечто тяжелое, прижимая к луже.

Голова целиком погрузилась под воду, уткнувшись в склизкий ил. Я попытался подняться, но куда там моим скромным силам до громадной туши Мейару.

Появившийся из ниоткуда зверодед ещё сильней вжал меня в ил. В рот и нос полезла склизкая мерзость. Я почувствовал, что задыхаюсь и беспорядочно замахал руками. Вырваться из захвата можно было лишь одним способом.

Водное тело.

Я почувствовал, как огромная рука-лапа болотного владыки прошла сквозь спину, и я всё же вынырнул наружу, жадно хватая ртом воздух.

Но находился я уже совсем не на гиблых болотах, и никакого Мейару рядом не было, как и алтаря с телом Ласки…

Вокруг меня больше не было гиблых болот.

Вода была мне где-то по пояс, но больше это не была зловонная жижа. Нет, это была кристально чистая, прозрачная жидкость. Теплая и нежная, будто касание матери. И она была повсюду. Лилась с ясного голубого неба теплым ливнем, подобно огромному, бесконечному душу.

Так было всюду, куда бы я не посмотрел. Бесконечное поле обволакивающей и оберегающей силы Воды. На миг я почувствовал, как на глаза сами собой наворачиваются слёзы. Но не печали, а радости. Бесконечной радости, словно бы я вернулся домой после долгого отсутствия.

Я был здесь впервые, но возникшее чувство было именно таким.

Хотелось упасть на колени и радоваться каждой проведённой секунде в этом удивительном мире.

Но я заставил себя собраться.

Вспомнил близких, погибших в реальности, хотя теперь я бы уже не смог сказать, что именно действительно реально вокруг меня. То, что принято называть миром-темницей, Подземье Мельхиора с Хрустальной башней или.. вот это место. Самое удивительное из всего, что я когда-либо видел.

Нет, у меня ещё много дел. Многое нужно совершить.

Мои близкие живут в моей памяти. Пока есть я. Однажды я передам своим детям истории о том, какими они были. Пока есть я, не угаснет и пламя ненависти к корпорации, совершившей с нами всё это. Пока есть я, живёт и обещание Ректора дать мне силу всё изменить.

Мир — иллюзия. Реальность реальна лишь потому, что мы считаем её таковой. Так говорил владыка Доминиона, вырвавший меня из мира-темницы через капсулу альтернативной реальности, перенеся мой центр осознанности... куда?

— Сион. Синаэль тар Мантикор. Алекс Стаматин. Так много имён для одного существа…

Приятный, мягкий, но вместе с тем сильный женский голос пронёсся над миром бесконечной воды, будоража сердце и заставляя его биться чуть чаще.

Но никого рядом не было.

— Иерей Покоя, избранный дочерью Смерти. Глашатай Пустоты, избранный её тёмной сестрой. Тари, избранный Безупречным. Мой будущий Аква, выбранный мной. Я рада, что ты снова нашёл путь сюда, дважды утративший память.

— Дафна, — понял я.

— Раньше ты звал меня Тайной Сияющих Вод. Но я люблю все свои имена.

Усилившийся тёплый ливень становился плотнее, перекрывая видимость, и вскоре рядом со мной из дождя собралось тело девушки лет двадцати пяти с белоснежной кожей, большими голубыми глазами и волосами, сотканными из застывшей воды.

— Ты не помнишь о том, что совершил. Но я помню. И благодарна тебе. Теперь ты совершил это вновь, подарив мне второй алтарь. Чего желает мой Аква в награду?

— Значит, алтарь под Доминионом теперь принадлежит тебе? — понял я.

— Когда-то он принадлежал павшему болотному богу. Сила пустоты слишком чужда этому алтарю, и он легко принял силу бесконечной Реки. Так чего ты желаешь, мой Аква?

Чего я хочу? То есть мне полагается награда за выполненный квест? ..И за этот алтарь?

— У твоего алтаря обитает существо, зовущее себя Мейару. Оно тоже хочет служить тебе и охранять алтарь, — сперва я решил выполнить обещание болотному королю, иначе по возвращении в Мельхиор он всё равно сожрёт нас с Лаской.

— Вместо просьбы о награде ты преподносишь мне новый подарок? Благодарю за хранителя нового алтаря, Аква. Но ты не ответил на мой вопрос. Чего желаешь ты сам?

— В Мельхиоре осталась моя подруга. Её можно вылечить силой Воды?

— Исцелить проклятую наву от гнилистого заражения можешь ты сам на моём алтаре. Я научу тебя, и ты всё сделаешь сам, — улыбнулась Тайна Сияющих Вод. — Дважды я спрашивала тебя о награде и дважды ты просил за других. И я спрошу тебя в третий раз. Чего желаешь в награду ты сам, Аква?

А вот теперь я действительно растерялся. Что я могу попросить для себя из того, что реально исполнить? Сомневаюсь, что богиня воды сумеет исполнить то, что я действительно хочу. Вернуть близких? Уничтожить корпорацию? Дать силы для мести в другом мире, где даже магии нет? Сомневаюсь.

— Если честно, я не знаю о чём могу попросить. Ты назвала меня дважды утратившим память. Что это значит? Можешь ли ты её вернуть?

— На твоём рассудке лежит тень мага, шагнувшего на ступень бога Разума. Но мне понятно течение твоих мыслей. Не мне отменять волю того, кто бросил вызов самим создателям. Но я даю тебе право задать три вопроса, Аква.

Тело водной богини покрылось рябью и разлилось водой, слившись с бесконечным потоком дождя. Но вместе с тем, я продолжал чувствовать её присутствие. Везде и во всём вокруг себя. В шуме дождя, в волнах бесконечной воды, во влажном тёплом воздухе.

Так, со временем меня никто не торопит. Однако я бы предпочёл вернуться обратно поскорее — кто знает, сколько протянет Ласка без моих молитв?

Хотя, конечно, так хорошо и спокойно, как здесь, я не чувствовал себя никогда…

Ладно, соберись, Син. Что узнать для меня важнее всего?

Теперь, после её слов о дважды утратившем память, многое уже само по себе меняется. Могло ли быть так, что я попал в Мельхиор намного раньше, и в том таинственном походе за пределами города участвовал не мой абстрактный предшественник, бывший владелец этого тела, а.. я сам?

— Ты говорила, что я второй раз преподношу тебе алтарь. Как это было в прошлый раз? — наконец, задал я свой первый вопрос.

— Вырвал один из четырёх великих храмов из лап абсолютного зла и посвятил его мне. Так я получила силу в Мельхиоре, став третьей в праве на владение этим миром, после Смерти и Пустоты. Берегись, Аква. Бездушный бог признал тебя своим личным врагом.

Ну офигеть теперь. Отличные новости. Прямо с ума сойти, как я рад, что моей смерти желает какая-то жуткая жуть.

— Как я могу защитить себя от этого бога? Ведь такой способ есть?

— Это не удавалось ещё никому из смертных, ибо она правит всем злом, что ты можешь себе представить. Но верное течение есть. Стань истинным Аквой, Сион-Синаэль-Алекс. Не зря ты получил имя проклятого зверя. Во всём есть отпечаток путей судьбы.

Мда уж. Отличный ответ. Вот прям всё сразу же стало понятно, ага.

— Что значит стать истинным Аквой? И.. ты ведь с самого начала хотела от меня именно этого, я прав?

— Это два вопроса, — ответило божество. Но я почувствовал в её голосе радостное удовлетворение, будто бы всё идёт именно так, как она задумывала с самого начала.

Дафна…

— Прежде у тебя была моя книга. Печаль моя в том, что ты не успел её изучить. Так найди же и сделай это теперь. Таков мой ответ на оба вопроса. Однажды Битва Магов начнётся вновь, и ты должен победить в ней.

Битва магов… ещё одна загадка о которой я пока что ничего не слышал. Разве что была карточная игра с этим названием. Но сомневаюсь, что богине воды интересны мои успехи в играх.

— Ты сказала, что я нужен разным силам. Кому из них и насколько я могу верить?

— Хитрый вопрос, — я почувствовал в голосе богини насмешку. — Каждому, но по чуть-чуть, будущий Аква. Чего желает Покой не ведомо даже мне, но в ней нет её силы. Лишь осколок души в твоём посохе. Я в любом момент могу развеять её связь с тобой. Некогда последний представитель своего вида по имени Безупречный хочет видеть продолжение истории своей расы. Ему нет дел до богов. Замыслы посягнувшего на силы средоточия разума полубога слишком сложны. Но я не чувствую в нём зла к нашему миру — его враги лежат за пределами подлунных миров, а главная цель сейчас — сделать тебя сильнее и защитить разум от зла. В этом мы с ним едины, но наши цели разричны, хоть и не противоречны друг другу…

Дафна на миг замолчала, собирая последнюю часть ответа.

— Лишь пустота враждебна всему живому, потому прошлый ты с ней боролся. Я в этом мире недавно, и история о новой стихии ужасна, и она осквернит твою воду. Уже оскверняет. Но даже искажённый и грязный Аква будет полезен. Решать тебе.

Пусть течение ведёт тебя, будущий Аква.

Глобальное оповещение! Власть Дафны, Тайны Сияющих Вод в мире Мельхиора повышена!

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень — сопряжение 34%

Повышен навык «голос течений». Текущий уровень — 48%

Духовный сан «Иерей Дафны» подтверждён.

Получен постоянный бонус ко всем проявлением стихии воды +20%.

Получена молитва «Касание Дафны»

Снимает боль, удушье и симптомы болезней силой богини Воды.

Получена молитва «Исток Дафны»

Открывает путь источнику силы Воды.

Удваивает скорость восполнения маны и здоровья жреца рядом с источником Воды.

Получена молитва «Течение Дафны»

Позволяет проводить через себя волю богини Воды..

— Ого… — только и смог вымолвить я, глядя на простыню текста перед глазами.

А когда я смахнул их в сторону, понял, что сижу на коленях перед алтарём Тайны Сияющих Вод. Бога, воплощённого среди бесконечных рек.

— Я чую воду! Мейару чует! Ты не.. не обманул меня, жрец… — в голосе владыки болот было искреннее удивление.

Забавный он. Зачем же он меня сюда вёл, если был уверен в том, что я его обману?

— Я выполнил обещание, Мейару, — ответил я.

— Ты.. Ты прав был! Да! Ты друг мне, жрец! Я рад что встретил Синаэля. Отныне знай, что в землях этих у тебя есть друг! Я — Мейару Благо… Постой! Друг Синаэль!! Она заговорила!! Заговорила с Мейару!! Узри же имя моё, друг!! Узри!! Великое оскорбление в имени моём пропало!!! Многогранный!! Я — Многогранный, жрец!!! Мейару Многогранный!!!

Не смотря на путанную речь существа, я понял о чём он, и призвал инфо. И улыбнулся. Похоже, изменения коснулись не только меня:

Мейару Многогранный, священный зверь Дафны, уровень 610.

Стихия: вода (аспект реки).

Легендарное существо.

Меня чуть с ног не сбило волной чувства радости от чудовища.

Зверодед мелко запрыгал на одном месте, забавно свесив длинный язык. А вместе с тем начал меняться и его внешний вид, вместе с местностью.

Нет, гиблые болота не превратились в озёрный край или что-то в этом роде, но я ощутил, что гнилостный запах вдруг пропал, и дышать стало заметно легче. Пройдёт немало времени, прежде чем это место достаточно изменится, но процесс уже начался.

И начался он с хозяина этого места — Зелёный мох на шкуре Мейару стал ярче, приближаясь к чистым изумрудным оттенкам, гнилые ростки сменились живыми растениями, а поганки обратились светящимися люминесцентными грибами.

Но изучать вызванные божеством изменения было не время. Рядом с алтарём по-прежнему лежало тело Ласки. Частое дыхание девушки стало ещё быстрее, словно лёгкие грозились вот-вот отказать. Глаза её были на выкате, от чего девушка была не похожа на саму себя, а разум её, видимо, уже покинул.

Однако теперь я знал, что нужно делать.

Я подскочил к подруге, бережно взял её на руки и взвалил на каменный алтарь.

— Держись, Ласка, — прошептал я скорее себе, чем ей, и приступил к делу.

Подняв руку над алтарём, я прошептал первую молитву богини воды:

Касание тайны сияющих вод.

Слова всплыли в голове сами собой, едва только стоило мне подумать о том, что я хочу сделать. Теперь накладывать обезболивание я могу и словами молитвы, чтобы усилить эффект заклинания «Касания Дафны».

Боль и страх ушли, и безумие в глазах тени поблекло.

— Открой путь сиянья теченьем речным. — произнёс я слова второй молитвы, усилившей путь между миром богини и Мельхиором.

На первый взгляд ничего не случилось, тем более, что богиня и так уже овладела этим алтарём и этой местностью. Но я чувствовал, что так будет правильно. В будущем этим обращением я смогу создавать и другие источники силы Воды.

— Истоками рек посвяти меня в Тайну, — вымолвил я слова третьей молитвы.

Вот зачем Дафна открыла мне эти три обращения к ней. Проведя силу бога к Ласке и к алтарю, я призвал волю водной богини в тело несчастной навы.

Третья молитва была самой неопределённой. Необходимо было держать в голове конкретную цель, которая относилась напрямую к аспектам моего водного божества. Увы, лечение к ним не относилось, хоть некоторые возможности по этой части и были. Но вот божественное очищение, тем более от порчи водной природы, не могло не сработать.

И затем случилось невероятное.

Нет, не исцеление девушки. В этом-то я как раз не сомневался, да и магия воды с силой, заключённой в моём посохе Нефтис, не раз показывала мне чудесное возрождение едва ли не с порога смерти.

Струпья гнили смывались, будто нарисованные грязной водой. Лицо снова приобрело живые оттенки. Кожа навы оставалась бледной, но болезненная зелень ушла прочь. Девушка забилась в жутком кашле, выплюнула какую-то зелеоватую жидкость, пахнущую болотной гнилью. А затем, судорожный вздох, будто девушка не могла насытиться водухом, наконец-то свободно циркулирующим в её лёгких.

Но я впервые увидел хищную, параноидально недоверчивую и смертельно опасную тень такой.

Очнувшись от ужасов проклятия гнили, Ласка резко поднялась и обняла меня так, что хрустнули кости. Затем я услышал тихий, едва уловимый всхлип. От неожиданности я растерялся, но обнял девушку в ответ, позволяя прийти в себя.

А когда опаснейшая ученица академии окончательно успокоилась и смущённо отстранилась, пряча взгляд, я увидел, как по щекам её скатываются чёрные слёзы.