Хрустальная башня

Интерлюдия: Шестирукая смерть.

— Как это понимать, ученик? — голос великого Ректора был спокоен и холоден. Но Танатос прекрасно знал, что это значит. Если бы глава Хрустальной башни изображал гнев или досаду, магистр Смерти был бы куда спокойней.

Читать эмоции Ректора нельзя было с помощью банальной эмпатии, их можно было лишь изучить и предполагать, если общаться с великим годами. Тан был как раз из тех, кто умел их понимать лучше многих.

И впервые магистр Смерти, победитель доппельгангера и ночной кошмар Белой Ирис не знал, что ответить.

Алые буквы глобального оповещения возникли перед лицами у всех собравшихся. Но однозначно хорошей новостью это было лишь для владыки башни Воды и Призраков.

Магистр этих двух стихий тоже сидела здесь, и ей хватило собранности не выказывать свои истинные чувства. Но Танатос не сомневался, что в душе она сейчас ликует. Ещё бы — просто так, не ударив и пальцем о палец, стать сильнее и увидеть растерянность на лице своего врага.

Но вот что на самом деле думает по этому поводу великий владыка академии?

— Полагаю, иномирный бог подчинил ещё один алтарь, — констатировал очевидное Танатос.

Ответить хоть что-то на вопрос учителя было необходимо.

— Это понятно, — отмахнулся Ректор. Великий был гением, и иногда осознавая своё превосходство в интеллекте над абсолютно всеми вокруг, он смотрел снисходительно на других, считая их чуть глупее, чем они есть на самом деле.

Вот и сейчас Ректор, похоже, счёл, что его ученик не понимает, что это значит. К тому же, среди присутствующих сегодня был магистр хаоса Накх, очень вовремя вставивший:

— Лол. И чего вы так скисли? Ну одним алтарём больше, одним меньше. У Пустоты их ещё дохрена, а у Смерти ещё больше. Вообще ж ничего не изменилось! — с беззаботной улыбкой прокомментировал хаосит.

— Иномирный бог не может проявить свою силу сам по себе. Для обращения алтаря ему нужен жрец, — пояснил светлый Аннон.

— Синаэль, — процедил Танатос. Играть в непонимание дальше было бы всё равно, что расписаться в своей глупости. Вот только ни один из присутствующих ни за что не поверит в такую черту у генерала армии Доминиона.

Об этом ученике первого круга слышали пока что лишь Энкейл с Ирис. Светловолосый некромант задумчиво приподнял бровь, а на лице матери призраков Танатос прочитал сперва удивление, а затем на её лице расползалась едва заметная ухмылка.

С магистром Мрака было понятно — его работа всегда быть в курсе. Но вот реакция матери призраков.. заставляла задуматься. Неужели Ирис уже была знакома с ним и имела какие-то свои планы на Сина? Плохой знак. Наверняка ведь ничего хорошего такая связь магистру Смерти не принесёт.

Как бы это не она его надоумила сделать что-то подобное — подумал Тан, болезненно поморщившись.

— Единственный жрец воды из существующих, — кивнул Ректор.

— Не он ли виновник пришествия нового бога из другого мира во время тех событий в храме сами знаете кого? — вслух задумался Джеро.

Ему ответом стало молчание. Ответ на этот вопрос знал лишь сам магистр Смерти и Ректор. Но вот догадки теперь могут появиться у многих.

— Как это отразиться на наших планах в будущем? — главный вопрос был задан магистром Знаний. Книжная Лакомка, больше известная как Лакки, даже не смотрела на своих собеседников, что-то записывая в блокнот.

— На данный момент — никак, дитя, — с отеческой улыбкой ответил Ректор. Магистр Знаний была его второй любимицей после Танатоса. — Но мне не ведомы мотивы этого.. существа. Кто знает, зачем в мир бога Смерти явилась Вода…

И это было правдой.

Танатос похолодел, когда понял это.

Ректор и вправду не знает ответа. Не понимает, как это может влиять на великую миссию, ради которой тысячу лет назад был создан Доминион и ради которой уже несколько лет не покладая рук трудится и сам магистр Смерти. Даже когда он ещё не был магистром, действуя из тени мастера Махаона Бронзоборода. Ещё до основания его Искр.

Наверное, потому, холодному, и казалось, неспособному на сочувствие рыцарю смерти, захотелось поддержать своего наставника:

— Всего два алтаря, — заметил Танатос. — Пусть один из них и находится в великом храме, это капля в море. Предположу, водного бога ведёт любопытство. Боги стихийных планов — не моя специализация, но как жрец.. скажу, что это слабенький бог.

— Водным планом правит владыка морей Дагон и озёрная дева Нимуи, — задумчиво сказала Ирис. — Дафна… что-то я слышала о ней. Кажется, это аспект рек.

— Водные боги этого мира давно пали от рук той, чьё имя забыто и проклято. Задолго до основания Доминиона, — добавила Лакки, всё так же не отрываясь от записной книжки. — Я согласна с мастером Танатосом. Скорее всего, этой Дафной движет лишь любопытство к закрытому миру и жажда власти. Ей ничего не ведомо ни о наших планах, ни о Великой Цели.

— Энкейл, — прогремел решительный голос седовласого владыки Хрустальной Башни. Ректор принял решение. — Бросай всё и отправляйся в Надземье. Узнай у пленников всё, что можешь, о Дафне. Кажется, её регалия зовётся «Тайна сияющих вод», верно? Реализация великого плана скоро войдёт в ту стадию, когда нежелательное вмешательство любой из сторон может нарушить всё. Я продумывал баланс сил и вычислял исход сотни лет. Шанс на успех есть только при полном соответствии плану. Даже мелочь в виде вмешательства такого неучтённого фактора может всё сильно испортить.

— А как быть с Тишью, наставник? — спросил мастер Мрака.

— Меня устраивает твой отчёт. Дальше этим вопросом займётся мастер Знаний и мастер Смерти. Ты же постарайся подготовить правильную почву среди пленников мира-темницы. В общем, действуй так, как мы обсуждали.

Для самого Танатоса это оказалось сюрпризом. Но он внутренне возликовал. Задание — это очень хорошо. Значит, никакого недоверия к нему нет, и Ректор действительно скорее озадачен тем, что сумел что-то проморгать. Вернее, он скорее не придал связи его ученика с иномирным богом воды должного значения.

И тому была причина — прежде боги обходили закрытый проклятый мир. С чего вдруг один из богов, при чём явно кто-то не из сильнейших, сунул свой нос в смертельно опасный Мельхиор, где конкурировать придётся с обезумевшей от отчаянья богини смерти и опасной стихии, способной пожирать даже богов.

— Да, Ректор, — поклонился магистр Мрака.

— Всю информацию по ордену Тиши ты передашь Танатосу и Лакомке, — добавил великий Ректор. — Вопрос с фрактальной одержимостью и убийством пустотников возьмёт на себя Танатос. Лакомка, дитя, от тебя я надеюсь увидеть отчёт по технологиям, которые они используют для заражения этой стихией. Узнай всё об этом чёрном дыме — как он устроен, как работает, и можем ли его использовать мы сами.

— Да, наставник, — кивнула магистр Знаний.

— Танатос, на тебе решить вопрос с функционером. Синим некромантам не место в городе.

Магистр Смерти кивнул наставнику, и седовласый древний маг ответил ему, чуть задержав на нём свой взгляд. Он значил что-то вроде «что от тебя требуется ты уже сам понял». Найти и уничтожить — хорошая задача. Как раз в его вкусе.

Что до Лакки, то шпионка из неё так себе, но в сборе информации ей нет равных, так что заменить Энкейла ей в этом вопросе и впрямь будет не трудно. Возможно, она справится с этой задачей даже лучше, чем архитень Ноктюр.

— Мастер Накх… — следующим обратился владыка к магистру Хаоса. — Рад, что вы почтили нас своим присутствием.

— Ну, дела-дела, — улыбнулся он. Единственный, кто позвлял себе фамильярность в отношении владыки Доминиона. Но такова уж была природа всех хаоситов. Ректор понимал это и не требовал от хаоса следовать правилам.

— Как продвигается твоя задача?

— Змеи сидят в своих норах, шеф, — ответил он. — Фантомус сидит в своей башне, как и остальные иерархи. Со времён падения пирамиды Ртути, они довольно пассивны и просто выжидают. На захват их бывшего агента им плевать, скорее всего. Как вы и думали, шеф, им нет дела до таких мелочей. А об остальном я расскажу вам чуть позже и лично.

Ректор кивнул.

— Тахион, есть новости от твоих подопечных? Пожалуй, я хотел бы ознакомиться с докладом на тему войн местных зверян. И как продвигается твой особый проект?

— После падения Чёрного Солнца первое место у крыс занял мой питомец. Последние племена незу присягнули на верность Джерри. Народ незуми полностью подчиняется Доминиону. А на счёт зверянских войн… как сказал магистр Накх, змеи не проявляют активности, а значит и крысам не о чём пока беспокоиться. Хотя было бы славно огнём и мечом пройтись по миру клеток и вычистить оттуда всех чихар.

— Мы уже обсуждали это, Тахион, — мягко сказал Ректор. — Идея мне нравится, но форсировать конфликт с асу не в наших интересах. Они не должны ни о чём подозревать как можно дольше.

— Ах да, ещё Джерри обмолвился, что пересекался с шавками воронов. Скорее всего в войне зверян будут участовать сора.

— На чьей стороне? — заинтересовался владыка.

— Вроде как на своей. Сора сделали своими ставленниками единственных вассалов, сиинтри. Какие-то белки, которых даже мелкие звериные кланы не уважают. Это уже агония — вороны окончательно выродились. Им сочувствуют только наивные дети, верящие в сказки о равенстве, которыми они ссут в уши потенциальным союзникам. Доминион это в любом случае не коснётся.

Тан откинулся на массивном деревянном стуле и задумался. Жаль, что Ректор против зачистки чихар, но ему и впрямь виднее. Рассказ Тахиона его уже волновал куда меньше. Доклады от крыс, в частности от его странного ручного незуми, обычно не имели никакого оношения к делам Доминиона. Но Ректор старался держать руку на пульсе — крысиная сеть шпионов уже не раз выдавала академии предателей и засланцев.

Танатос не знал, в чём именно сила Тахиона, но незуми испытывали перед ним прямо-таки кататонический ужас. Даже его, магистра Смерти.. да что там, даже великого Ректора, крысы боялись значительно меньше. И чем можно так запугать местных зверян?

Магистр воздохнул. Всё самое интересное было уже сказано.

Раз вопрос с Тишью доверили ему, значит Ректор желает решить вопрос кардинально. Что-то в отчётах Энкейла ему не понравилось. И это отличные новости. Наконец-то достойный противник, которого он не видел уже на своём пути уже слишком долго. Некроманты Тиши, решившие заделаться наркоторговцами, натравливающими пустотников друг на дружку, не могут быть слабыми.

На лице рыцаря смерти расплылась лёгкая предвкушающая улыбка.

Пусть таинственные заговорщики окажутся посильнее. А ещё лучше, пусть за ними окажется кто-то из синих некромантов ордена. Пусть не епископ, но хоть какой-нибудь захудалый функционер. Они просто обязаны быть сильными противниками!

Ненавижу слабаков — такими были мысли сильнейшего в академии.

Наконец, собрание подошло к концу, и магистры Доминиона принялись расходиться. Поднялся и сам Тан. К охоте на Тишь стоит приступать прямо сейчас.

— Танатос… — неожиданно прозвучал голос Ректора.

Магистр с удивлением обернулся.

— Чуть не забыл. Почти все ученики уже вернулись с испытания, но в списке не хватает имён. Похоже, твои подопечные где-то задерживаются. Надеюсь, ценный для академии материал не попытается покинуть город?

— Фхайрентаанимар, — помрачнел Танатос.

— Нет, пиромантка уже в твоей башне, насклько я знаю. А вот целителя и тени в списке вернувшихся нет. Как и в списках погибших.

— Я разберусь, наставник, — кивнул магистр. — Ласка ни за что не решится ослушаться, так что скорее всего, они просто заплутали на тропах.

— Надеюсь, что так, ученик. Очень не хочется стирать их вновь. Психика тари слишком непредсказуема, а от твоей тени и так почти ничего не осталось. Ещё одно стирание, и возможно уже придётся отдать её Стерху…