Хрустальная башня

16. Чаепитие среди призраков.

Догадывался ли я? Наверное, таки да. Как себя чувствует человек, узнающий о неизлечимой болезни? Хотя нет, это плохое сравнение. Я пока что не получил от пустоты ничего плохо, потому все беды пустотников видел лишь со стороны.

Да, лучше такую стихию скрывать. Да, окружающие почти поголовно ненавидят пустотников. Но на этом пока что и всё. Безумие и голоса в голове пока что были лишь страшной историей, а не реальностью.

Наверное, все сюрпризы меня ждут впереди.

Магический, мать его, мир!

Спустя несколько дней после засевания земли и после трёх сеансов колдовства Миины с моей грядкой, на месте окружённой редкой решёткой ямы появилась вполне приличная зелень, а плодоносные растения дали первый урожай. Ничтожный срок для того, чтобы на месте груды земли появился маленький, но очень пышный сад, украсивший мою комнату и тем более для получения фруктов.

Даже дышать теперь здесь было легче. К тому же, система отопления Сайриса прекрасно работала. Дом начал становиться моей маленькой крепостью.

Удивительно, как замена холодной дыры в пустоту на сад превратила убогое, хоть и просторное помещение, в настоящие хоромы.

Особенно место понравилось плетущимся видам вроде маракуйи. Она охотно оплела прутья редкой клетки и потянулась к потолку. Здесь он был так высоко, что я даже не мог его достать даже подпрыгнув с вытянутым над головой посохом.

К тому же то, что я называл клеткой — по сути было зачем-то установленными на расстоянии в треть метра металлическими штырями сантиметров пять в диаметре каждый. Наверное, чтобы в мою комнату снизу не проникла какая-нибудь совсем уж массивная нечисть — никакой иной причины я для их установки не видел.

Но для комнатного сада они подходили идеально. Оплетённые зеленью, они стали настоящим украшением, да ещё и полезным в хозяйстве.

Да и в остальном моя комната за эти дни сильно преобразилась. Помимо пышного сада вдоль стен теперь шли медные трубы, прогревавшие холодное помещение. Факелы и масляные лампы заменила сложная система освещения от Сайриса, издававшая приятный розовато-фиолетовый свет.

Из-за всего этого моя комната выглядела лучше, чем когда-либо мой дом в другом мире. Там жильё стоило каких-то совершенно безумных денег, и честной работой заработать на жилье было почти невозможно. Ну а к какому концу ведут долги, и говорить нечего — форменный суицид и большая проблема для всех близких и родичей. Бывало, что люди за такую ошибку расплачивались всю жизнь, и по итогу так и оставались в долгах, с трудом выплачивая одни только проценты.

Я поднял чашку, собирая в неё водные потоки и заваривая чай.

Передо мной расстилались заросли разнообразной флоры земного и неземного происхождения.

Коллекция семян в инвентаре, доставшаяся мне по пришествию в это тело внушала уважение. Здесь были и яды, и пища, и просто непонятное нечто. Один цветочек, например, вчера едва меня не убил. Как оказалось, на нём невероятно быстро возникали и созревали плоды, которые из-за тряски и падений разлетались, как осколочная граната. Ещё и прорастала эта дрянь очень быстро в местах попадания.

Пожалуй, с ним лучше экспериментировать в более изолированном месте.

Миина поделилась семенами светящихся растений и мха, которые давали ещё немного света, заменявшего солнце в моём саду, а на следующий день Терми отвёл меня к месту, где можно было набрать светящихся камней. Уже не для реального освещения, а просто для украшения комнаты и разнообразия.

Следом за нами с инженером и Терми переоборудовал свою берлогу под себя. Зайдя как-то к нему в гости, я увидел уютную мебель и бар со множеством разнообразных напитков. Теперь его комнатка походила на уютный кусочек трактира, хотя на фоне моего сада и мастерской Сайриса она казалась куда обычнее.

Магический, мать его, мир…

Я открыл инвентарь и снял с себя одежду. Босые ноги ступили на покрытую влажным мхом землю. Подняв руки вверх, я призвал немного тёплой волны, что заплясала вокруг меня утренним душем.

Затем, приведя себя в порядок силой магии и продолжая пить чай, я сорвал с плодовой лианы лиловый фрукт, разрезал тонкой струйкой воды с помощью контроля и насладился сочной мякотью.

С каждым днём новый мир нравился мне всё больше и больше.

Спустя минут пять я уже одевался в вишнёвую мантию инквизитора вымершей расы. В первые дни я несправедливо её избегал, а зря. Древние тари знали толк в удобной одежде. Мантия не стисняла движений не смотря на обилие плетений лент и поясков. Одевать такое вручную было бы морочно, наверное. Но коснувшись к нужному предмету в инвентаре, я решал эту проблему за несколько секунд. А дальше удобней кошачьей мантии одежды и не придумаешь.

Маленькие условности этого мира радовали. По мановению руки я с лёгкостью стирал одежду прямо на себе, и за пару секунд высушивал её. Мгновенно переодевался, таскал в невидимом пространственном кармане уйму полезных вещей и ещё много чего по мелочи.

По ту сторону горячей двери из труб, меня уже ждали Сайрис и Терми. А чуть поодаль, словно готовясь в любой момент сбежать прочь, была Ласка.

Почему-то от вида девушки на душе всегда становилось спокойнее.

— А где Дракоша? — спросил я о вечно отсутствующем члене группы Танатоса.

— Она у нас сама по себе — ухмыльнулся Сайрис.

Пропажа нашлась на Взлетной площадке.

Девушка ворковала с Лесатом. Сегодня две его сопровождающие красотки отсутствовали, чем и воспользовалась пиромантка.

Я приветственно махнул рукой и тот дружелюбно махнул в ответ.

— Файрен нравится Енот? — удивлённо спросил Терми.

— Кто? — не понял я.

— Ну Лесат же, — пояснил пилигрим. — Его раса — тануки, или енот по-простому. Он такой единственном экземпляре во всей академии.

— Он много кому нравится, — я пожал плечами. — Как и наша Дракоша.

— О, свежие сплетни? — ехидно улыбнулся Сайрис. — Интересно, чья френдзона победит в случае схватки?

— Ох, могу только пожелать им удачи, — забираясь с Лаской на летучую рыбу, сказал я. — Фхайрен красивая, но как-то совсем не в моём вкусе.

— Пф! — фыркнул Терми. — Ты просто ни черта не понимаешь в цундере!

— Не, Син у нас по яндере выступает, — рассмеялся Сайрис. — Не рискну предположить, кто из вас больше поехавший. То ли дело моэ…

— Даже не хочу знать, о чём вы, — бросил я уже не глядя.

С глухим скрипом металлическая рыба поднялась со взлётной площадки, и мы с Лаской взлетели к серому холодному небу. Вид вокруг по-прежнему захватывал — колодец из серых подсвеченных башенок вокруг центрального полупрозрачного шпиля.

В свете тусклого далёкого солнца сейчас была видна лишь часть Оазиса — другая сторона всё ещё пребывала в полумраке. Солнце здесь застывало над нами лишь в полдень. Далёкое и бледное солнце Мельхиора.

Кстати, сутки здесь длятся тридцать шесть часов. Три оборота часовой стрелки стандартных часов. При этом тело было прекрасно адаптировано к этому циклу. Одно из самых приятных открытий этого мира. Времени всегда не хватает.

Ласка тихонько тронула меня за плечо и указала куда-то вниз. Обычно она старалась быть незаметной, так что к таким редким моментам её инициативы имело смысл подходить серьёзно. Тень никогда не указывала на бесполезные вещи.

Внизу в глаза сразу бросилась группа в серых и серо-красных мантиях. Наверное, с десяток учеников академии. И ждали они именно нас. Даже с такой высоты я чуял их взгляды, а эмпатия рисовала направленный в нашу сторону гнев.

Этим-то что ещё нужно?

— Очередные твои фанаты? — предположил я, и судя по молчанию девушки, оказался прав.

Глядя на то, как её ненавидят и пытаются травить, я всё лучше понимаю Миину и её друзей, скрывающих свою природу. А ведь такая судьба ждёт и меня, когда таинственная печать исчезнет.

С этим тоже нужно что-то делать…

— Домен Отрицания, — тихо прошептала Ласка. — Антимаги.

Вот так вот живёшь себе спокойно, колдуешь потихоньку, и даже не догадываешься, что у кого-то неподалёку цель жизни — бить морду таким, как ты.

— И чего они от тебя хотят?

Ответа не последовало. Девушка лишь чуть сильнее обхватила меня, а эмпатия выдала её страх и неуверенность. При свидетелях Ласка никогда не выказывала слабости. Напротив, была готова броситься на кого угодно, ставя на кон свою жизнь. Но оставаясь наедине со мной она чуть расслаблялась. И сказать по правде, я считал это своей маленькой победой.

Ласка не доверяла никому в академии. Лишь для меня она сделала маленькое исключение.

Я не стал менять курс, и металлическая рыба приземлилась прямо перед десятком хмурых лиц. В конце-концов если они специально ждут тень, то просто пойдёт следом за нами, а вот мы уже будем выглядеть как слабаки или трусы.

Не нападут же они на нас прямо на площади перед академией — здесь ещё полно других учеников. Да и магистры периодически появляются.

— Последняя, — мрачно приветствовал девушку лидер группы.

Высокий, сурового вида мужик был похож на ученика магической академии не больше, чем лесоруб на детсадовца. Особенно если учесть чуть перекошенное лицо, будто он по жизни нюхал одни лишь общественные сортиры.

Ласка за моей спиной зашевелилась. Даже не оборачиваясь я понял, что она готовится к бою.

— Вчера была первой, — ответил я за подругу. — Судя по рейтингу.

И кивнул в сторону таблицы к входа в Хрустальную башню. Главное украшение посадочной площади.

Мужик не ответил. Вернее, собирался, но явно не мне — смотрел он только на тень.

— А ты, кстати, на каком месте? — добавил я в голос чуть насмешки.

— Не лезь куда не понимаешь, — всё же снизошёл он до ответа мне.

— Так-то это ты к нам лезешь. Да ещё с группой поддержки. Ты кто вообще? — я сознательно подливал масла в огонь, переключая злость отрицателя с Ласки на себя.

Рядышком уже приземлились Терми с Сайрисом, а неподалёку — и Дракоша с Лесатом.

Как минимум, пилигрим точно впишется за нас. Такой у него характер. Сайрис тоже может, если заварушка станет чуть более массовой. Хотя он не любит затеи, которые не несут ему личной выгоды. А вот Тиара — эта точно вряд ли.

— Я — староста первого круга Отрицания! — полным гордости и самодовольства голосом ответил он.

— А я — староста первого круга Смерти. — насмешливо ответил я, копируя пренебрежительную манеру общения Танатоса. Нашего наставника в академии боялись и уважали. Во всяком случае нейтрального отношения к нашей башне не было ни у кого.

Вот только как бы не мне пришлось потом отдуваться за эти слова. Никакого старосты Тан не назначал. Он даже эмблемы факультета не удосужился нам выдать, не то что распределять какие-то роли.

Тем не менее, это сработало. Парень чуть стушевался. Даже съёжился, став будто бы меньше.

— Последняя обвиняется в нападении и убийстве ученика нашего факультета, — уже не так уверенно продолжил он. И добавил, вновь уперев взгляд в Ласку. — Это ведь была ты!

— Обвиняется кем? — вернул я внимание к себе. — Ты дознаватель?

— Норта убил пустотник! И по всему его телу были следы от ножевых ран!

— Так и ищите своего пустотника, мы здесь при чём? — я приподнял бровь.

— Это она!! — староста отрицателей ткнул пальцем в Ласку.

— Окей, где пруфы? — на моём лице растянулась снисходительная улыбка.

Парень сжал зубы.

— Доказательства, говорю, есть? — повторил я.

— Ты.. издеваешься?! — побагровел отрицатель.

— Просто спросил, с чего вы взяли, что это она? Или это единственный пустотник на всю академию? — вопрос был и впрямь интересный. Если среди учеников башни Земли пряталось целых трое пустых, то готов поспорить, они не единственные.

Готов поспорить, в академии наверняка ещё полным-полно тех, кто скрывает свою стихию.

— Просто она единственный открытый пустотник, а достопочтенным господам искать настоящего виновника влом, — с ехидцей заметил Сайрис.

Вот уж не ожидал, что он вступится, да ещё и одним из первых.

Впрочем, эффект от этих слов был не самым радужным

— То есть несколько мужиков просто хотят на выместить злость за собственное бессилие на хрупкой девушке? — я ухмыльнулся в тон инженеру.

— Ты.. Я вызываю тебя на поединок! — староста отрицателей не выдержал и ткнул в меня пальцем. — Готов ответить за свои слова в бою, водник?

И вот почему именно я? Тыкал бы своей клешнёй в инженера. Или двухметровый бородатый мужик твоей весовой категории тебе нравится меньше, чем щуплый целитель?

— И что здесь происходит? — послышался мягкий, но вместе с тем громкий и сильный голос. Все обернулись, глядя как светловолосый парень с миловидными чертами лица идёт сквозь толпу глазевших учеников.

Перед ним все спешили расступиться, что сразу наводило на мысль о высоком статусе парня. Но вот внешность его была полной противоположностью отрицателя. Незнакомый магистр куда больше походил на ученика, чем на преподавателя.

Невысокий блондин лет семнадцати на вид. Как и почти все главы факультетов, он не скрывал своё имя, делая его доступным всем окружающим без личного знакомства.

Энкейл Черное Пламя, магистр Мрака, ноктюрн 356 уровня.

Староста отрицателей потупился и сделал шаг назад. Будто и не при чём здесь. Но и магистр не стал раздувать пожар. Напротив, он сыграл максимально тонко:

— О, Ласка, — он дружелюбно улыбнулся тени. — Не забудьте сдать доклад по трансформации мрака. Доброго времени.

Сказал, и пошёл себе дальше. Лишь порывы ветра с шумом трепали его чёрный плащ.

Спустя миг стали расходиться и отрицатели. Я уже было подумал, что на этом конфликт будет окончен, но староста всё же обернулся напоследок, напомнив:

— Я буду ждать тебя в алом корнецвете, староста Смерти. Здесь же.

— Прости, — тихо пискнула Ласка. — Я пойду вместо тебя.

— Вот только не хватало ещё, чтобы девушка за меня приходила на стрелку, — нервно хмыкнул я.

Может, с точки зрения логики, лучшему убийце первого потока было бы проще, но уважать себя после такого я перестану.

— Кстати, а какой у него рейтинг в таблице учеников академии? — задумался я, подходя к подсвеченной в утреннем солнце доске.

— Тридцать шестой, — с ехидцей ответил Сайрис. — Из пяти тысяч шестиста сорока трёх учеников первого круга...

Ох дружище, достаточно было и первой цифры.

— Контроль локации — это не конкретный приём. Правильней будет его назвать способом взаимодействия с магией. При чём способом не самодостаточным.

В любом случае вам придётся сочетать его с другими ветками развития. Самыми распространёнными считаются воплощение, атакующая магия и призыв. Или ты меняешь вид стихии вокруг тебя, или превращаешь стихию в своё оружие, или наполняешь её стихийными существами. Это основные пути развития трансформации, чтобы сделать это направление вашим козырем.

Ирис чуть приподнялась над землёй, подняла левую руку и сотворила большую каплю воды метра в два диаметром, а затем из той же её руки вынырнула стайка голодных рыб. Почему голодных? Белая дама следом вытащила из инвентаря кусок мяса и швырнула в созданную ей зависшую каплю.

Не прошло и нескольких секунд, как хищный косяк рыб не оставил и крупицы добычи.

— Это лишь частный пример использования трансформации с навыками контроля и призыва. Второй и третий элемент у вас будет меняться в зависимости от того, что вы используете. Не забывайте, что сделав среду агрессивной с атакующей магией, вы отрезаете себе возможность добавлять некоторые виды призыва. Те же пираньи не выживут в ледяной воде.

— Мать.. — осторожно подала голос солнечная эльфийка с нижних рядов. — А как на счёт других навыков, помимо призыва и атаки?

Лекционная аудитория Ирис была странной. Столы располагались нависая друг над другом почти вертикально, и подниматься наверх приходилось по лестнице. Зато зависшая в воздухе магистр Воды и Призраков была видна одинаково хорошо всем собравшимся.

— У мага есть лишь два препятствия, Мероу. Лень и отсутствие фантазии. Использовать можно абсолютно всё, а что из этого выйдет — увидишь.

— А как на счёт совмещения с другой стихией? — спросила другая ученица. Судя по отсутствию цветка на мантии, смелости в голосе и отсутствии обращения «мать», девочка была, как и я, не местной.

— Это возможно, — кивнула Ирис. — Но тогда вам потребуется открыть умение «синкретизм».

— Как на счёт санации и навыков лекаря? — задал вопрос я, раз уж всё начали.

Магистр посмотрела на меня с лёгким удивлением.

— Редкое сочетание, но вполне рабочее. Хотя даст оно лишь скорость исцеления союзников. Хотя.. пожалуй, ещё это придаст одиночным заклинаниям массовости. Но сама «санация» редко стоит затраченных очков навыка. Это умение магов поддержки, Синаэль. А теперь, пожалуй, перейдём к практике. Для начала…

— Я слышала, пару дней назад рядом с вашим доменом убили двух учеников башни Земли? — спросила Цианея, едва урок был окончен.

— Их убило то же, что и того парня в библиотеке. Фрактал.

— Стихийный одержимый — поняла Циана. И как бы невзначай уточнила — а не пустотник?

— Жертвы сами были пустотниками — ответил я и девушка ненадолго замолчала. А я чуть погодя, с сожалением добавил. — Как и убийцы. Скорее всего, они тоже пустотники, переборщившие с чёрным дымом для подавления одержимости.

— А что случилось у отрицателей, не в курсе? — закинул я удочку.

— Слышала, девушку убили. Вроде как тоже пустотник.

— А есть подробности? Знаешь, гибель от фрактала сильно отличается от простой смерти.

— Они исчезают навсегда, да. Окончательная смерть, — девушка затихла, а эмпатия выдала её страх.

— Не только — покачал я головой. — помнишь кубики из раны того парня?

— Точно, — поняла Циана. — Внешний вид. Я интересовалась этой стихией, но так и не поняла, откуда она берётся.

— Чёрный дым, снижающий одержимость, — со вздохом сказал я. — Он пожирает пустоту. Но если его становится слишком много, пустотную одержимость заменяет фрактальная.

— Значит, все же пустотник — сделала вывод Ци.

— Не только. Хаоситы и демонисты ведь тоже могут быть одержимы. И.. призраки — задал я осторожный вопрос.

— Да, — нехотя ответила Циана, — но я мало видела такое. Призрак может захватить тело медиума. Факультет Ирис включает в себя не только призрачных магов, но и чистых магов воды, как я. Поэтому я немного знаю об одержимости призраком и о процессе в целом.

— Как это выглядит? — продолжил допытываться я.

— По-разному, — нехотя ответила волшебница. — У призраков всё зависит от духа, захватившего тело. У каждого из них свои интересы. Один дух стремится убивать, а для другой зайдёт в ближайшую таверну и будет предаваться обжорству и пьянству.

— А остальные? Хаос, бездна..?

— Хаоситы сеют хаос, — усмехнулась Ци. — Честно говоря, с ними трудно понять, где та черта, за которой начинается одержимость хаосом. Там другое разнообразие — от кровавых жертвенных ритуалов до распевания песен голышом перед академией.

— Бывало и такое? — изумился я.

— Хаоситы, — с улыбкой пожала плечами Ци. — Случаи бывали и не такие, но бывали и жуткие. Да и с бездной не всё одинаково — демоны все сремятся к разрушению, но каждый из них проявляет это по разному. Только пустотники одинаково кидаются на всех.

— Не одинаково, — теперь уже я покачал головой и начал обьяснять. Многое я уже успел узнать из объяснений Миины и Ласки, и картина складывалась вполне однозначая. — Пустотников подталкивает своего рода безумие. Беспричинные страхи, тоска, отчаяние… и на высоких уровнях только убийства и пытки других помогают им прийти в себя. Так что они убивают просто чтобы быть нормальными. Или… курят чёрный дым, который их убивает. Принимают фрактал… Чайку?

— М? — не сразу поняла девушка.

— Есть с собой в инвентаре кружка?

Цианея с удивлением вынула высокую глиняную чашу. Я поднял руку, собрал немного воды в виде горячего пара. Затем взял маракую, местный кислый съедобный цветок и траву, напоминавшую на вкус ромашку. Поток пара подхватил заранее разрезанные кусочки. Я вынул свою чашку и собрал в воду в чашках вместе со всеми ингридиентами.

Контроль у меня получался с каждым разом всё лучше. Особенно, когда подписался на курсы этого направления у водников с одобрения Ирис. Младший магистр Кай раскрывал дисциплину немного иначе, со стороны мага-криоманта. А затем после занятий часто показывал различия в подходе Ласке, за что она была очень благодарна.

— Интересная у тебя магия, — вырвала меня из мыслей Циана. — И фрукты. Никогда прежде не встречала таких.

— Маракуйя. Вот, держи, — я положил парочку перед ней на подоконник. — Кстати, а вот наша вода, она не вызывает одержимости из-за высокой синхронизации?

— Стандартные стихии вызывают не одержимость, а угасание, — чуть погрустнела Циана. — Они тоже могут захватить власть над разумом, вот только какая цель, например, у огня? Или воды? Солнечного света?

— Они просто есть, и им не нужно распространяться? — предположил я.

— Угасшие это тихие сумасшедшие, считающие себя факелами, травой, лучиком света… Печальное зрелище, на самом деле. Но они безобидны.

— А магия крови, звёзд, псионика, порча..? — припомнил я ещё четыре направления магии в Мельхиоре.

— Ну, эти виды магии не зря называют научными. Каждая из них имеет свой подход. Кровь это не совсем стихия, а скорее аспект, и одержимость кровью — это служение её хозяину. Примерно то же самое и у псионики. Звёздная магия — это спектр малых аспектов вне основных стихий. Управление гравитацией, изменение законов природы, чистая магическая энергия. Но у них стандартное угасание стихийников. Про одержимых порчей не слышала. Это даже не стихия способность магически воздействовать на бактерии и споры.

— Ясно. И куда в этом разделении будет относиться фрактал?

— А вот это — хороший вопрос… Хотела бы я сама знать, — девушка надолго погрузилась в молчание, наслаждаясь чаем и поделившись местным светящимся аналогом дынной булочки.

— Кстати, — вдруг спросила Циана и тон девушки чуть изменился. — А Ворон из ваших, да? Башня Смерти? Я спрашивала у механистов Мракрии…

— Что за ворон? — не сразу понял я.

— Сайрис Серокрыл, — пояснила эльфийка.

— Да, такой у нас есть, — хмыкнул я. — Не знал, что вы знакомы.

Эльфийка покраснела и отвела взгляд.

— Мы не знакомы. Видела его недавно в башне Механистов. Так как, ты его знаешь?

Похоже, суровые бородачи сейчас в моде.