Хрустальная башня

25. Владыка тайных болот.

— Да обретёшь ты покой в объятиях её! — выкрикнул я слова молитвы богу Покоя.

Одно из чудовищ на некоторое время выбыло. Но увы, у моих союзников таких результатов не наблюдалось.

В глазах инженера полыхнула ярость хищника, а на лице расплылась улыбка, будто его ждал не бой, а всего лишь игра. Подняв руки, он уронил под ноги две медные сферы, которые на глазах стали трансформироваться в боевых големов со встроенными триспами и медными щитами.

Затем от его ног бросились врассыпную десятки маленьких механических паучков. И словно бы этого было мало, следом за сферами из бездонного инвентаря инженера появился медный ворон с метровым размахом крыльев.

Бросившийся на него монстр был встречен полудюжиной молний. На пути врага встали механические воины, принимая предназначавшийся Сайрису удар на щиты.

Второй монстр выбрал главной целью Терми — болотное лихо впечаталось в барьер из множества белых кубиков. Затем с левой руки пилигрима слетела фрактальная сфера, а следом он атаковал с разворота зачарованным стихией клинком, лишая чудовище ноги.

Призраки лишь на пару секунд замешкались, и тоже бросились с бой. Хотя я не мог не отметить про себя их чувство ужаса, сменившееся изумлением и надеждой. Группа Масао явно не ожидала настолько успешного сопротивления высокоуровневым тварям.

Затем к лишившемуся лапы монстру подскочил Некуш, как и я решив бить врагу по глазам.

Магия ветра справилась не хуже горячего пара, и дважды раненый монстр заверещал.

А затем защищаться пришлось уже мне.

Гибельное Лихо отличалось от своих сородичей внешне, лишь тёмным оттенком плесени и мха на теле. Но вот в возможностях тварь имела куда более заметное отличие — она владела магией.

Из-под воды ударил поток гниющей жижи — магия врага подбросила меня вверх. Я воспользовался этим, чтобы вновь активировать водное тело и обрушиться вниз потоком кипящей воды.

Тварь отскочила, и атаковала гнилым дыханием.

Меня выбило из заклинания и протащило по грязи, но я тут же поднялся и начал читать молитву покоя. Почему бы не воспользоваться тем, что между нами теперь такое расстояние?

Я закончил читать как раз в тот момент, когда чудовище почти достигло меня. Затем я активировал водное тело в третий раз, чтобы осевшая тварь не раздавила меня своей тушей.

Оказавшись за спиной у монстра, я сразу же создал несколько щупалец кипящего гнева, и одно из них сумело задеть единственный глаз.

Но в отличии от своих младших по уровню собратьев, враг даже не заметил этого.

Лихо обернулось. Вываренное око свесилось вниз, но твари будто было на это плевать. Монстр ударил корявыми лапами, а следом за этом — гнилым дыханием. И если первое было пока не опасно, дыхание врага уже сбивало с меня водное тело. Если бы на мне не было защитной магии, я был бы уже мёртв — во всяком случае немногочисленные болотные растения в этом месте испарились в миг.

Пришлось уклоняться — я упал в лужу и воспользовался навыком контроля, чтобы обратиться в воду растечься прочь. Однако, когда я собрался вновь в физическую форму для чтения молитвы покоя, враг уже меня ждал. Я понял, что не успею активировать водное тело вновь, а значит для меня это конец.

Но на пути смертельного удара встала Ласка.

Корявая лапа встретила чёрное облачко, и вся его конечность оказалась истыкана десятком кинжалов. Ловкая девушка уже бежала по плечу монстра, зажигая в левой руке тёмно-фиолетовую сферу магии пустоты.

— Твой дом — ПУСТОТА! — сорвавшись на хрип, прошипела она.

Тварь заверещала вновь и замахала лапами перед собой. Здоровье чудовища в инфо просело до жалкого десятка процентов. Но этого было недостаточно.

Не удержавшись, тень повалилась вниз, а ей навстречу понеслась лапа чудовища.

Ласка отлетела прочь, со всплеском повалившись в болото, а следом за ней в тумане пронесся шлейф её чёрной крови. Я закончил читать молитву, но врага на прежнем месте уже не оказалось. Взбешённый монстр устремился к девушке, чтобы добить, хотя та и так была при смерти.

Всё, что я успел сделать — это направить ей поток живительной регенерации, а на пути твари поставить паровое щупальце гнева.

Девушке хватило сил, чтобы распасться облачком тьмы и перенестись чуть дальше. Но увы, всё оказалось не так просто.

Задрав голову, враг вдруг резко крутанулся на месте, а между его корявых лап замерцали всполохи зелёной энергии, унесшейся к раненой тени.

Время будто замедлилось. Мне вдруг стало так страшно за жизнь девушки, будто речь шла об окончательном исчезновении. Почему-то мысль о том, что она может погибнуть прошибла меня холодным потом. Будто вместе с ней я сам потеряю нечто очень важное.

В голове замерцали какие-то картинки, будто нечто забытое и вдруг вернувшееся в чертоги памяти.

Вода вокруг нас заклокотала, мана просела в ноль. Жидкость стала практически белой от вскипевшей под тварью лужи, резко ударившей чудовищу в брюхо. Затем поднявшаяся жидкость преобразовалась в форму огромной руки и сжала чудовище, проваривая целиком.

Заклинание «паровой шар» преобразовано в «паровая длань»

Получен новый уровень. Текущий уровень — 94.

Я стоял над телом стонущей Ласки.

Девушка была ещё жива и сильно страдала. Боль я сразу же снял касанием Дафны, но лучше от этого ей не стало. Плоть девушки покрывалась струпьями, и сколько бы я не пытался сбить выраставший на ней мох и грибы, ни очищающая магия, ни регенерация не справлялись.

Проклятие гнилого дыхания монстра было слишком сильным и не желало уходить прочь.

Тень пыталась что-то сказать, но лишь молча открывала рот в беззвучном крике. Более того, само пространство вокруг не желало отпускать девушку — та фактически врастала в ил вокруг неё.

По телу пробежал холод настоящего ужаса.

Что, если проклятие этих тварей сродни фрактальной магии или моей амнезии, и воскрешение после него не предполагается в принципе? Только окончательная смерть, став частью топи?!

— Нам пора, Син. Сраные крысы могли позвать сюда ещё этих тварей! — рыкнул мне на ухо Сайрис.

— Я не брошу её тут! — яростно крикнул я, отмахиваясь от инженера.

— Син, ты чё, совсем охренел? — в голосе Сайриса послышалось удивление. — Ну не хочешь — оставайся тут!

Сжав зубы от злости, я вновь посмотрел на инженера и увидел на его лице красный след от горячего пара. Я даже не заметил, когда применил магию — всё вышло само собой, на рефлексах.

— Извини, — процедил я. При чём я действительно хотел извиниться за то, что задел его боевой магией, но с губ сорвалось лишь одно слово, по интонации больше походившее на угрозу.

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущей уровень сопротивления Пустоте — 94%

Ворон скривился:

— Извиняю, — в тон мне ответил инженер. А затем резко развернувшись, махнув рукой и пошёл прочь.

За ним поспешили Масао с Некушем, а с некоторым запозданием, перепуганная Циана с последним призраком, имя которого я так и не запомнил.

— Уверен? — предпринял попытку образумить меня Терми. — Не можешь вылечить, так добей — возродится в башне.

— Добить? — угрожающе переспросил я.

— А что такого? Она сама говорила, что уже умирала много раз, — не смутился пилигрим.

— Ласка не потеряет больше ни единой частички своей души, — чуть спокойнее пояснил я. — И я найду способ её исцелить. Иди с Саем.

— Как скажешь, — неодобрительно пожал плечами Терми. Но спорить не стал.

Отрешившись от мира вокруг, я присел рядом с девушкой и взял её за руку. Сейчас она больше напоминала прогнивший кусок водорослей, но я упорно посылал ей регенерацию и касание Дафны.

— В покое обрати свой мрак к рассвету, — активировал я молитву возрождения, и та восстановила здоровье девушки. Но эффект гниения, увы, не сняла.

— Почему.. — закашлялась девушка.

Сила жреца с высокой мудростью вернула её в сознание и даже дала возможность говорить. Но ненадолго и ценой огромных усилий.

— Ты же не хочешь утратить часть души? — спросил я у неё.

— Нет…

— Тогда терпи. Я что-нибудь придумаю.

Пообещать легко, да только что я в действительности смогу сделать?

Пользуясь тем, что сила, сращивавшая девушку с болотом, временно отступила, я бережно взял её на руки, обрывая многочисленные водоросли. Уменьшив контакт с болотом, я смогу хотя бы немного замедлить действие проклятия.

Но почему я не могу снять эту гадость очищением?

По рукам пробежали всполохи бирюзовой маны, обновляя снимающее боль касание и регенерацию. Девушка вновь закашлялась и захрипела. Похоже, гниль добралась до её лёгких.

Ну же, думай, целитель!

Единственное, что хоть как-то улучшило ситуацию — была молитва возрождения Нефтис. Но и её сил было недостаточно. Временная мера, на минуту откладывавшая неизбежное.

Что я могу сделать, чтобы усилить её?

Танатос. Чокнутый магистр Смерти ведь давал нам навык, позволяющий это делать. Ритуалистика. Но тратить так много очков навыков просто надежды ради? Ведь нет никакой гарантии, что этот навык сможет усилить конкретно эту молитву. Ритуалистика — это о проведении ритуалов, собственно, а не про исцеление проклятий.

Ласка на моих руках вновь захрипела, а меня снова бросило в озноб.

Все вопросы будто исчезли сами собой, а я призвал инфо и не дрогнувшей рукой вбил весь возможный максимум в открытый у Танатоса навык.

Повышен уровень навыка: ритуалистика. Текущий — 20.

Открыта возможность создания новых обрядов.

— В покое обрати свой мрак к рассвету, — произнёс я, давая Ласке ещё несколько минут жизни, но так и не излечив полностью.

Проклятье!

— Син… я.. видела.. во сне… — вновь попыталась что-то сказать девушка.

— Тихо, Ласка, я тебя вытащу, — пообещал я.

Что ещё не так? Неужели я зря потратил очки на бесполезный навык?

— Кто пришёл в мои зе-емли?! — раздался леденящий душу потусторонний голос над туманным болотом.

Черт, чёрт, чёрт!!

Только этого мне ещё не хватало!

— Оскорбля-аешь! Наруша-аешь! Без спросу прихо-одишь!! Смерть тебе, смерть! Я — Мейару Гневливый!

Я лихорадочно обернулся, но ничего не заметил. Кроме меня и Ласки вокруг по-прежнему никого не было.

— Постой! Я тебе не враг! — попытался крикнуть я в ответ невидимому собеседнику.

— Врешь? Обманываешь?! Гадость замышляешь?!! Тебе смерть, смерть!! Я — Мейару Прозорливый!

— Покажись, и я скажу тебе это глядя в глаза! У меня умирает друг! Я просто хочу уйти! — крикнул я вновь. — Я тебе не враг, хозяин болот!

— Нет! В тебе есть порча!! Ты зло несешь! Ты умрёшь от руки моей! Смерть тебе! Я — Мейару Всеведущий!

Несу зло? О чём он?

Или.. он имеет ввиду в прямом смысле — несу на руках. Ласка! Он чует в ней магию пустоты!

— Она ранена, Мейару! Она не может причинить зла!

На этот раз вместо ответа таинственный владыка туманных болот с шумом приземлился рядом со мной.

Он будто бы упал откуда-то сверху, из под серых туманов, за которыми пряталась академия Доминиона.

В месте приземления поднялась целая волна грязной болотной жижи, окатившая нас с Лаской с головы до ног.

Выглядел Мейару… ну, это можно описывать очень долго. Как нечто, слепленное из мха и поганок в напоминавшее гигантского хорька метров пяти. Но вместо звериной морды на меня смотрело лицо старика с длинной белой бородой.

На спине же, вместо гривы, были заросли растений и грибов, а голову венчали древоподобные рога, покрытые зеленью.

— Хотел меня видеть! Ты-ы!! Нахал! Наглец!! Так узри же! Я — Мейару Великолепный!

— Мда уж, ты и впрямь многогранная личность… — вырвалось у меня.

— Я! Да!! Я — Мейару Многогранный! Во мне много всего! Я — король! Я — Мей-йар-ру-у!

Мейару Помойный, хозяин гиблых болот, уровень 577.

Легендарное существо.

Голос болотного повелителя дрожал, будто он театрально пытается изображать ярость. Слишком человеческие для его тела глаза со множеством полопавшихся капилляров метались в безумии, таращась то на меня, то на Ласку, то куда-то вдаль за нашей спиной.

— Мейару! Я вижу вас насквозь! Ты не уважаешь меня! Привел монстра! Твар-рь! Пустота! Ненавижу! Я — Мейару Мстительный!

— Так значит, ты ненавидишь пустотников? Но ведь моя подруга ничего тебе не сделала! Ты же… — меня осенило догадкой. Раз он так любит новые прозвища, так почему бы не перевести эту его страсть в свою пользу? — Я слышал о тебе, как о Мейару Справедливом!

— Справедли-ивый?! Я?!! Да!!! Я — Мейару Справедливый! — глаза владыки болот завращались, как у одержимого бесами безумца.

— Несправедливо карать того, кто не сделал тебе ничего дурного! — крикнул я монстру. — Скажи, кто обидел тебя, и возможно я смогу за тебя отомстить!

— Отомстить?! — губы существа задрожали от гнева. — Да! Да!! Я хочу отомстить! Выломать ему руки! Хрен ему вырвать! В голову приделать, аки рог срамной!! Не-на-ви-и-и-жу! Как же ненавижу!!!

Владыка болот подался чуть назад, бегло взглянул вверх и принялся рвать зелёные волосы и белую бороду в приступе ярости.

— Кого ты ненавидишь? Назови имя, Справедливый Мейару! Я друг тебе!

— Дру-у-уг? — дрожащим от злости голосом переспросил монстр. — У Мейару нет друзей! Не бывает и не было никогда! Я — Мейару Независимый!

— Назови имя своего врага, великий! Я отомщу за тебя! — продолжал настаивать я.

— Отомстишь? Не-е-ет! Нельзя! Нельзя-нельзя!! Мейару может всё сам! Мейару должен сам убить Харта. Разорвать Харта. Сжевать Харта. Хрен ему вырвать и вставить рогом срамным, в лоб пришить болотною силой!! Са-ам!!

— Кто такой Харт? Расскажи, что случилось, Мейару! Я могу помочь! — продолжил я свои попытки переговоров с безумцем.

Тем временем Ласке вновь становилось хуже. Девушка задыхалась и даже снятие боли от Дафны помогало всё хуже. Одними губами я начал шёпотом выводить слова молитвы возрождения, чтобы дать девушке ещё несколько минут и отогнать побеждавшее её проклятие.

— Харт! Зовёт себя принцем безумия! Дирижёром пустоты! Мерзкий лжец! Злоде-ей, — здесь он театрально повысил голос. — Негодя-яй! Ненавижу! Хрен бы ему… ты читаешь что?! Обманывать вздумал! Обманщик!!

С удовлетворением я отметил, что частые дыхания тени стали чуть медленнее и спокойней.

— Стой, Мейару! Мейару Милостивый! — я протянул к нему левую руку в останавливающем жесте. — Это была молитва лечения. Мой друг умирает!

— Молитва! Лечения! Жрец! Обманщик! Жрецов больше нет! Боги умерли! Съедены злом! Нет их окромя скорбной матери! Погибель одна жива! Я — Мейару Ведающий!

— Но я не лгу, Мейару! — я специально старался почаще называть монстра по имени. Эмпатия подсказывала, что каждый раз услышав его, болотный владыка словно бы на миг расцветает.

— Так ты Погибели служишь?! Злой, злой жрец! Недо-обррый!

— Я служу Нефтис, богине Покоя, — выпалил я.

— Покоя?! Дочерь старшая?! Скорбящая мать потеряла своих дочерей! Ты лжешь, лжешь, лжец! Мейару ненавидит Погибель! Мейару не должен быть никого слабее! Я — Мейару Бессмертный!

— Тогда как ты проиграл этому Харту? Он обманул Мейару?

— Обманул?! Да! Да!! Обманщик! Во-ор! Негодяй! Вырвать бы ему…

— Так почему не вырвал? Что помешало? — попытался я перевести тему. Мой божественный покровитель ему явно не пришёлся по душе.

— Пустота обман! Злая стихия! Не должно её быть! Мейару любит лишь воду! Болото! Когда-то я служил водному богу. Но нет его больше! Нет! Нет больше богов. Я — Мейару Одинокий…

Впервые за время нашего разговора чудовищный старичок перестал гневно кричать, как буйно помешанный. В голосе владыки болота послышалась тоска по давно утраченным временам.

— Я тоже люблю воду, Мейару, — сделал я ещё одну попытку. — И знаешь, у меня есть и водный бог.

— Нет! Нету! — вновь разозлился старик. — Лжешь ты, псина! Нет бога воды больше! Будь здесь бог воды, Мейару бы не проиграл Харту!! Ненавижу! Ненавижу-у!! Алтарь посквернить! Твари злой передать! Ненавижу!! Кости бы ему сломать! Сердце вырвать! Хрен отчекрыжить и ко лбу прибить, единорог аки был чтоб!!..

Блин, как же с ним сложно!

— Постой, постой, Мейару Мудрый! Что за алтарь? Он далеко? — спросил я.

— Алтарь! Да! Нет! Ты обманщик! Не покажу святое! Убью! Смерть вам всем! Негодяи!..

— Да нет же, послушай! Его ведь уже осквернили, так? Нельзя это сделать дважды, так что ты ничем не рискуешь! А я смогу доказать тебе, что служу богу воды. Ну же, Мейару Гениальный, подумай!

— Убью! Тебя! Обоих вас.. если обманешь. Я — Мейару Гениальный. Меня нельзя обмануть!!

Я перехватил заметавшуюся в бреду девушку поудобней, и с облегчением сказал:

— Веди, Мейару. Я верну тебе связь с водным богом.