Хрустальная башня

Интерлюдия: Ноктюр

— Так значит, убийства пустотников продолжаются? — поинтересовался Энкейл.

Невысокий блондин беззаботно мотал ногами, сидя на камне. Со стороны могло показаться, что это сын какого-нибудь кузнеца из числа безымянных, если бы не идеальная чёрная мантия с едва проступавшими узорами. Предмет явно был артефактом, которые простым детям не по карману, да и не за чем.

Но его собеседника безобидная внешность никак не могла провести.

— Не только пустотников, — возразил его Стерх. — Помимо прячущихся крыс полно жертв среи одержимых других стихий. Двое демонологов, пара призраков, недавно был ещё один хаосит. К тому же под горячую руку попали и несколько учеников без проблем с одержимостью.

За спиной у него висела сложная конструкция баллистического арбалета. Фактически, ручная баллиста, способная метать копья не хуже тех, что стоят в орудийной башне. Ходят слухи, что этим оружием Стерх мог одним выстрелом прикончить тварь трёхсотого уровня.

— Но остальные потенциально одержимые орден Тиши волнуют мало, не так ли? — закинул удочку Энкейл.

— Уверен, что это они? Пока что смертность целиком зависит от несдержанности пользователей фрактала, — зевнул чистильщик, выбравший путь охоты на своих сородичей по стихии. — Просто пустотники обычно и есть самые несдержанные.

— Ну, тебе виднее, — не удержался магистр.

— Да, Энкей, мне виднее, — не поддержал насмешливый тон мастера Мрака Стерх.

Магистр ухмыльнулся. Большинство встречавшихся с чистильщиком не переносили его на дух. Сдерживающую печать против пустоты мог ставить лишь лично Ректор, и делал он это только в исключительных случаях. А потому чтобы не сойти с ума, пустотникам необходимо или пользоваться чем-то вроде кристаллов чёрного дыма или по старинке — пожирать чужие души.

Стерх выбрал для себя второй вариант. И был лишь один способ делать это так, чтобы самому не оказаться в роли загнанного зверя — пожирать души других таких же, как и он сам, но преступивших черту.

Потому чистильщик охотился в первую очередь на своих сородичей по стихии. Самозабвенно и с удовольствием, не чураясь исконно пустотных методов, вроде пыток. В общем всё, что не ограничивалось рамками его договора с великим Ректором.

— И тем не менее, это фанатики Тиши первыми спутались с фракталом, — заметил магистр. — Это ведь они поставляют кристаллы чёрного дыма в город?

— У этой дряни много источников. Некоторые из моих.. клиентов, — плотоядно усмехнулся чистильщик, — грешат на синдикаты Крысиного рынка, некоторые на отдельных торговцев, а некоторые и вовсе на незу.

— Значит, распространителей несколько… или один, но хорошо спрятанный, — подвёл черту Энкейл.

— Я наведу справки, если дашь добро на проверки некоторых «разрешённых», — в голосе чистильщика появилась надежда с капелькой предвкушения.

Разрешёнными он называл тех, кто ещё не успел перейти черту в тридцать третий процент синхры. Ректор по какой-то причине не разрешал охотиться на таких, да и вычислить пустотника с низким процентом было сложно без серьёзной проверки. Но были и способы проще — например, навестить регулярных потребителей чёрного дыма, или расспросить с пристрастием уже пойманных среди тех, кто уже перешёл черту и кого дозволялось законно сожрать.

— Хм… Дай-ка подумать. Пожалуй, да, дозволение у тебя будет. Но постарайся обойтись без бойни. Мне бы не хотелось спугнуть настоящую цель, да и наставник просил вести себя тише.

— Сделаю, — уже предвкушая будущую работу, плотоядно улыбнулся чистильщик. — Кстати, старый друг, не просветишь, что за выводок будущих монстров ошивается теперь в башне Тана? Неужели Ректор снова задумал эксперимент с пустотой?

Энкейл перевёл задумчивый взгляд на Стерха. Обычно чистильщик не интересовался ничем, кроме своих будущих или потенциальных жертв. Какое ему может быть дело до каких-то учеников Тана?

— Не интересовался, — честно ответил магистр. — Если так любопытно, могу навести справки про одну из них. Там как раз есть девочка про моей части, адепт магии тьмы.

— Не стоит, о Ласке я и так знаю, — скривился Стерх. Открытая пустотница с зашкаливающей синхронизацией давно уже мозолила ему глаза, и Энкейл не сомневался, что чистильщик спит и видит возможность пообщаться с ней поближе в пыточной камере.

— А с чего вдруг такой интерес? — не удержался магистр.

— Тан бы не взял к себе кого-то обычного, — поделился мыслями чистильщик. — У него уже есть одно чудовище в башне. Вот подумал, может там и все остальные какие-нибудь твари в человечьей шкурке?

Вот кто бы говорил… — хмыкнул про себя магистр.

— Не знаю, Стерх, связано ли это как-то, но наставник говорил, главная цель Доминиона уже близка. Возможно, следующий призыв будет последним. Понятия не имею, как это связано с новыми учениками братишки Тана, но к Ректору с их появлением он заходить стал намного чаше…