Хрустальный ключ

9

Невдалеке от избушки жарко запылал костер.

Быстро вскипел котелок. Бабушка бросила в кипящую воду листьев земляничника, сняла котелок с огня и разлила чай в кружки.

Все с наслаждением выпили ароматного лесного чая.

— Ты вот сказки любишь, — начала бабушка, сложив на коленях руки, на этот раз не занятые делом. — Расскажу я тебе про ключ Хрустальный.

Хоть не про этот ключ сказка сложена, а подумаешь, — и к нему подходит.

Анисья Кондратьевна пододвинула в огонь толстый сучок и поглядела, как пламя жадно охватило его.

— …Сказывают старые люди, — продолжала она, — будто жил в прежнее время в Уральских горах богатый купец Семигор.

Имя такое не попусту молвлено. Было на его земле семь гор. Первая гора — золотая, вторая — платиновая, третья — медная, четвертая — железная. Еще две горы — хрустальная да мраморовая. А седьмая гора — самоцветная.

Семь дочерей было у Семигора. Шесть из них — одна в одну. Стройные, как березки, румянец, — как алая заря. Глаза орлиные, брови соболиные, волосы — как ворона крыло.

А седьмая, Натальюшка, самая любимая, — легонькая, как камышиночка, волосы, — как шелковый лен, глаза — голубые, как вода в горных озерах.

Старших дочерей Семигор выдал замуж. Выбрал им женихов молодых, могутных, смышленых да послушных.

Поселил шестерых зятевьев, вместе с дочерьми, в крепких усадьбах на шести горах.

Велел им за работными людьми строго присматривать, дело поторапливать, чтобы больше добывали из шахт и разрезов золота и платины, медной и железной руды, мрамора и хрусталя.

А Семигор, вместе с младшей дочкой, издавна жил у Самоцветной горы. Дом у него, как крепость, высоким тыном обнесен, глубоким рвом окопан.

В покоях чего только нет! Стоят по всем горницам сундуки, железом окованные, морозным узором расписанные. В сундуках — и одежа, и материи редкостные, бархаты заморские, золотая и серебряная парча, шемаханские шелка…

Камней-самоцветов у Семигора видимо-невидимо. Приносили ему горщики камушки красные, как кровь, и зеленые, как весенняя трава, золотистые и дымчатые.

В забое, в горе самоцветной, нашли работные людишки красный камень неописанной красоты. Положил Семигор самоцвет в шкатулку из розового камня и подарил Натальюшке.

А дочка только раз взглянула.

— Не люблю, говорит, камней красных да зеленых. Самые баски́е самоцветики — голубые, как озерная вода, как лесные цветы — незабудки.

И поставила шкатулку на стол.

Рад бы Семигор любимую дочку потешить, да нечем.

Донесли ему приказчики, что в старой шахте на самоцветной горе нашел один горщик махонький камушек синего цвета. Призывает этого горщика Семигор и велит ему еще такие камни искать. И других рабочих в шахту посылает.

Ничего не могут люди найти…

Тут Анисья Кондратьевна остановилась и прислушалась. Ксюша, увлеченная сказом, ни на что внимания не обращала, Матвеевна была чуть-чуть глуховата. А бабушка чутким ухом услышала, что в лесу хрустнул под чьей-то ногой валежник, и подкинула в костер сухих веток. Сушняк ярко вспыхнул.

— Идет кто-то, — сказала она.

Тут и Ксюша услышала шаги, но не испугалась, была она не одна, а с бабушкой.

На тропинке из-за деревьев показался высокий широкоплечий человек с ружьем за плечами. Он подошел ближе.

— Здравствуйте, добрые люди!

— Милости прошу к нашему шалашу, — ответила бабушка.

— За ягодами собрались? — спросил незнакомец, оглядев троих у костра, заметив бабушкин короб и корзины.

— По бруснику, — поправила его на свой лад Анисья Кондратьевна.

Незнакомец снял ружье и рюкзак, положил их в сторонку, скинул брезентовую куртку. Из рюкзака достал полотенце.

— Где-то здесь недалеко водица должна быть?

— Вот по этой тропке, саженях в двадцати, ключик. А если попить, — тут в котелке чай.

«Что же было дальше с Натальюшкой и Семигором?» — думала Ксюша, но не торопила бабушку, пока незнакомый человек не пришел, умытый и освеженный, пока Анисья Кондратьевна не налила ему кружку душистого чая.

— А что дальше, бабушка? — напомнила Ксюша.

Бабушка усмехнулась.

— Мы тут старину вспоминаем, сказ о Хрустальном ключе.

— Очень интересно! — воскликнул незнакомец. — Разрешите и мне послушать. Я в этом деле лицо заинтересованное — начальник станции «Хрустальный ключ!» — шутливо отрекомендовался он.

Анисья Кондратьевна посмотрела на незнакомца благосклонно. С первого взгляда он ей показался человеком, внушающим доверие.

Прямой, доброжелательный взгляд карих глаз, оттененных темными густыми бровями, высокий лоб, крепко сжатый рот. Чувствовалась в нем и воля, и доброта.