Хрустальный ключ

16

Несмотря на ранний час, в интернате уже царила веселая суета. То и дело подходили новые ребята. Все они жили на маленьких станциях и разъездах, вблизи которых имелись только начальные школы, а то и совсем их не было.

Внизу детей встречала воспитательница, Надежда Ивановна. Она весело отвечала на приветствия, указывала новеньким, где раздевалка, поручала старшим помочь малышам.

Тех, кто учился в первую смену, торопили идти в столовую. Из окна раздаточной улыбалась ребятам полная румяная Мария Корнеевна, повар, в белоснежном колпаке и такой же куртке.

Добровольцы-дежурные уже разносили завтрак.

Словом, жизнь в интернате кипела ключом.

Ушли в школу ученики первой смены, за столы сели остальные.

Ксюша быстро поела и побежала наверх, где были спальни и комнаты для занятий. В коридоре стояли воспитательница, худенькая женщина, которую Ксюша видела утром на станции, и ее светловолосая дочь.

— Одну минуточку! — прервала разговор Надежда Ивановна и окликнула: — Ксюша! Иди сюда! Вот эта девочка, Валя Черноок, будет жить с тобой в одной спальне. И учиться станете в одном классе. Проведи ее наверх. В школу пойдете вместе.

Ксюша и Валя хотели уйти, но воспитательница задержала их.

— Ксюша, рядом с вашей спальней будет спальня младших девочек. Там есть две первоклассницы с дальнего разъезда. Возьмите шефство над ними. Вечером уложите спать, поговорите поласковей. Утром заплетите им косички, проводите в школу. А то девочки впервые уехали из дома, не привыкли еще к интернату.

Мать Вали изумилась: первоклассницы и одни среди незнакомых. А Валя уже шестиклассница. Руфине Алексеевне как будто стало легче.

Девочки ушли.

— А вы о своей не беспокойтесь! — мягко заговорила Надежда Ивановна. — Ей здесь будет хорошо. Ребята живут дружно. Если надо, охотно помогут. А там пойдет учеба, внешкольные занятия, и она быстро втянется в жизнь коллектива.

Поговорив о делах, Ксюша и Валя решили дойти до школы, забрать после трех уроков своих «подшефных» первоклассниц и привести их домой.

Школа была недалеко. Шел урок. Девочки тихонько отворили двери и вошли в вестибюль. Увидев нянечку, строгую Артемьевну, Ксюша поздоровалась.

— Вы что это, девочки, не вовремя? — спросила нянечка.

— Мы во вторую смену учимся, — объяснила Ксюша. — А сейчас пришли за первоклассницами. Они в интернате первый день, вдруг заблудятся!

Артемьевна улыбнулась.

— Правильно, девочки! Ну, подождите. Звонок через двадцать минут. А то пройдите на второй этаж, первые классы там.

Ксюша и Валя тихонько, стараясь ступать неслышно, поднялись на второй этаж. У стеклянной двери, ведущей в коридор, стоял маленький мальчик и всхлипывал.

— Ты о чем плачешь? — спросила Ксюша.

— Я… я не знаю куда идти…

— А почему ты в коридоре?

— Мне бабушка дала в школу конфет, — продолжая плакать, рассказывал мальчик. — Я их ел…

— На уроке?

— Ага. И руки у меня стали липкие. Учительница послала меня умываться. А теперь я не знаю, куда идти…

— А в каком классе ты учишься? — нетерпеливо спросила Валя.

— В первом.

— Первых классов много. Первый «а», первый «б».

— Я не знаю, — и слезы снова потекли из глаз малыша.

— А ты не помнишь, в какую дверь ты входил после перемены?

— Не знаю.

— А как зовут вашу учительницу?

— Я еще не запомнил…

Вале стало смешно. Но Ксюша приняла огорчение первоклассника близко к сердцу. Надо ему помочь!

Она молча прошла по коридору. Как угадать, в которую дверь надо войти малышу, чтоб попасть в свой класс?

Ее взгляд скользил по одинаковым белым дверям. И вдруг она увидела… Как она могла забыть!

На одной из дверей был приколот листок ватманской бумаги с нарисованными на нем вишнями, на другой — румяные яблоки, на третьей — роза.

Ксюша быстро вернулась к мальчику.

— Послушай! Как тебя зовут?

— Костя.

— Костя, твоя учительница показывала, какой рисунок приколот на двери твоего класса? Вспомни, наверное, она говорила: «Ребята, чтобы вы могли сразу найти свой класс, мы приколем на двери…»

— Вспомнил! — вдруг просиял Костя. — Вспомнил! Она нам сказала: «Вы, ребята, любите яблочки? На двери нашего класса мы приколем картинку с яблоками».

— Вот видишь, все вспомнил! — обрадовалась Ксюша. — Пойдем! — и, взяв Костю за руку, повела его по коридору.

Около двери в класс Ксюша остановилась, поправила на малыше воротничок и только тогда осторожно постучалась.

Дверь открыла молодая кудрявая учительница.

— Здравствуйте! — сказала Ксюша. — Вот Костя, ваш ученик. Он не мог сразу найти свой класс.

— Спасибо, девочки! Садись на место, Костя!

И дверь закрылась.

— Вот видишь, какие они! У меня брат тоже пошел сегодня в первый класс. Он-то не заблудится! Школа у них маленькая, и первый класс только один.

Весело зазвенел звонок. Сначала все было тихо, но вот зашумели в одном классе, в другом, потом ближняя дверь распахнулась, и поток ребят хлынул в коридор.

Ксюша и Валя пробрались к раздевалке. Там легче будет найти девочек-первоклассниц.

Вот спустился по лестнице первый класс «а». Почти всех ребят встречали мамы, папы и бабушки.

Молодая веселая учительница, которую Ксюша и Валя уже видели, привела свой класс. Вот и Костя шагает в паре с маленькой курносой девочкой.

А вот и малышка, которую Ксюша мельком видела утром.

— Ты живешь в интернате? — спросила она.

— Да.

— А кто еще в интернате из ваших?

Девочка указала на вторую — маленькую черноглазую девчушку, испуганно осматривающуюся по сторонам.

— А вы, девочки, кого ждете? — спросила у Ксюши знакомая учительница.

— Мы живем в интернате. Нам поручили вот этих девочек. Мы станем провожать их в школу и встречать. И в интернате будем им помогать.

— Вот и замечательно! — сказала кудрявая учительница и повернулась к малышкам: — Нюся и Катя! Это ваши хорошие друзья. Их зовут… — она наклонилась к Ксюше, — их зовут Ксюша и Валя. Запомните. А сейчас можете идти домой. До свиданья!

По дороге в интернат Катя, бойкая сероглазая девочка, без стеснения отвечала на вопросы Ксюши. Она сказала, что их учительницу зовут Маргарита Андреевна и что учиться очень весело.

Рассказала она, что среди урока один мальчик встал, взял портфель и заявил, что ему уже надоело учиться и он пойдет к маме. А другому мальчику бабушка дала очень большой завтрак и много конфет, и он на уроке все время ел, ел и его послали мыть руки.

Нюся всю дорогу молчала и только изредка посматривала на Ксюшу черными глазками. Ксюша хотела взять у нее портфель, но девочка отдернула руку и несла его сама, хотя видно было, что ей тяжело. В интернате Ксюша отвела девочек в комнату для занятий, нашла им свободную парту. Потом проводила первоклассниц в столовую и сама принесла им обед.

Время летело незаметно. Подали обед для учащихся второй смены. И вскоре Валя и Ксюша уже шагали в школу.