Хрустальный ключ

12

Хоть и поздно засиделись все вечером около костерка, но бабушка проснулась раным-рано, едва начал редеть сумрак ночи и стали видны отдельно стоящие деревья.

Матвеевна и Ксюша еще спали в охотничьей избушке.

Неслышно двигаясь, Анисья Кондратьевна сходила на ключ по воду, принесла сушняка, подпалила его и, подбросив валежника, повесила над огнем котелок.

Потом, подойдя к Кириллу Григорьевичу, потрогала его за рукав. Тот проснулся сразу и, когда бабушка безмолвно показала ему на чуть светлеющий восток, быстро вскочил. Надел сапоги, а рубашку, наоборот, сбросил и пошел к роднику умываться.

Вернувшись, он с благодарностью принял из рук бабушки кружку чаю и, наскоро закусив, попрощался:

— До свиданья, Анисья Кондратьевна! Спасибо за все, за были и небыли, за чай и за ласку. Надеюсь, мы с вами еще увидимся.

И ушел, — надо до солнца уйти поглубже в лес, где скорее встретится непуганая птица.

А бабушка уже будила Ксюшу и Матвеевну.

В самую первую минуту девочке стало так жалко, что нарушен сон. Она сладко потянулась. Поспать бы еще хоть немного!

Но тут ее глаза широко открылись и вдруг охватили все вокруг: тихий лес, все ярче разгорающуюся полоску зари, лениво стелющийся дымок над затухающим костром, бабушку, разливавшую из закоптившегося котелка чай по кружкам, Матвеевну, которая, сидя на пороге, оправляла волосы.

И воздух какой-то особенный — свежий и необыкновенно вкусный.

Ксюша мгновенно вспомнила, что они вот сейчас пойдут в Светлый бор. Она вскочила и, вытащив из своей котомки холщовый рукотерник, поспешила к Хрустальному ключу. Но, как девочка ни торопилась, она не могла не остановиться около этого маленького чуда.

Небольшая котловинка выстлана белым кварцевым песком. Сквозь прозрачную воду хорошо видно, как из-под земли выбиваются ключи. Упругие, сильные струи, вырываясь на свободу, приподнимают мелкие белые песчинки, крутят их столбом. Кажется, будто вода в глубине кипит. Из котловины тоненькой ниточкой вытекает ручей и струится по розовым и белым галькам, по белому песку. Пробежав под ветхим бревенчатым мостиком, ручей вытекает из выдолбленного корытцем старого позеленевшего желоба и льется дальше вниз, к ближайшей болотнике.

Из котловинки черпали воду для питья, а умываться, как вчера сказала Ксюше бабушка, можно только ниже мостика, у желобка.

Ксюша зачерпнула в ладони ледяную воду, плеснула в лицо, и ее обожгло холодом. Она ахнула, потом невольно засмеялась. Еще и еще раз плескала она воду в лицо, обтерла, поеживаясь, шею, помыла под струей руки, и они заледенели от ключевой воды.

Освеженная, полная бодрости, девочка вернулась к костру.

Кружка обжигающего чая, пахнущего смородиновым листом, и кусок хлеба показались ей необыкновенно вкусным завтраком Ксюша вскочила, готовая к трудному пути.

Все снова надели на плечи котомки. Посохи, хорошо послужившие в дороге, бабушка унесла за избушку и спрятала там.

— Чтобы заутро не искать новые! — объяснила она.

Перебрались через мосток и тронулись по дороге, огибающей каменную гряду.