Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Глава 17

В Участок Марк решил не заезжать. Сначала он хотел вымыться на заводе у Штольца, но обнаружил, качество воды – ничуть не лучше, чем в запруде полигона. Выбрав более безопасный вариант, следователь приехал на берег Западного Канала, всего в четверти мили [около 400 м] от заднего двора собственного дома. Удачно шёл дождь. Не нужно врать Мэри про мокрую одежду, но главное, – ни к чему извиняться перед соседями за злоупотребление источником воды.

Давно шёл спор, пригоден ли Западный Канал для питья. Кое-кто говорил, поскольку вытекает из Шелдон-Рез, вода оставалась бы безопасной, если соседи вверх по течению не занимались стиркой. Другие возражали, источника для мытья и стирки всё равно нет, поэтому слив мыльной воды в канал надо разрешить, а за питьевой – добро пожаловать к общественному колодцу. Неохота ждать своей очереди у насоса – прогуляйтесь до водохранилища. В семье Марка предпочитали последнюю опцию, а канал использовали только для полива овощей.

Дрожа под мелким дождиком, Марк разделся до трусов и принялся соскребать грязь. Вода отдавала дешёвым мылом и грязной уборной. Вскоре к аромату присоединился и отчётливый запах свалки, чуть не вызвав у Марка приступ рвоты. Жирная и липкая глина с полигона – наотрез отказывалась растворяться. Кое-как смыв с одежды и обуви основную грязь, Марк попытался вымыться сам. Конечно, чтобы почувствовать себя более или менее чистым, надо ещё принять дома «душ подводника.» К сожалению, с утра погода стояла облачная, и бочка вряд ли прогрелась лучше канала.

По крайней мере, поездка на Кучу не прошла без пользы. Несмотря на рекомендации из Вашингтона, Марк нашёл девушку. Жасмин и её братьям не придётся больше ночевать в траншее. Возможно, разведчица гниль-ям нашла себе работу получше. Хотя Жасмин и не училась химии, Фредерик Штольц остался очень впечатлён её практическим знанием пластмасс. В деле «Мясника» – Марк тоже сделал достойный прогресс. Ему не нравилось, когда мелкие обстоятельства оставались неразъяснёнными. Теперь вся информация вписывалась в картину, и наблюдения с последнего места преступления – не содержали загадок. Никаких загадок, кроме личности убийцы, напомнил сам себе следователь.

Если немного повезёт, Алекс сможет даже справиться с отморозком Джо Во. Не автоматами «Узи», как в разыгравшемся воображении Марка. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Даже в золотые времена до Обвала, Полиция и ФБР не могли физически уничтожить организованную преступность. Искусство поддержания динамического равновесия в системе «Бандиты-Полиция» достигло небывалых высот.

Как Алекс однажды выразился, – похоже на классический балет. Вот этот парень в чёрном – злодей. А этот красивый молодой человек в белом – герой. Они будут прыгать, крутить сложные пируэты, и размахивать мечами из папье-маше. Причём, злодей рано или поздно рухнет на сцену в агонии, под торжествующие звуки ударных из оркестровой ямы. А потом, в самом конце, злодей в чёрном и герой в белом – выйдут к публике, держась за руки. В ряду других танцоров, оба будут кланяться, и наслаждаться заслуженной овацией.

«А теперь представь себе.» — сказал Алекс: «Вместо картонного меча белый герой достанет кавалерийскую саблю. И раскромсает чёрного злодея – на кусочки. Кровища по всей сцене! Отрубленная голова летит в партер! Или, наоборот. Чёрный злодей, вместо одного из тройных пируэтов, делает настоящий удар каратэ, и белого героя уносят со сцены с необратимым повреждением мозга. Овации не будет! Подавляющее большинство зрителей совершенно разочаруется в представлении. Как можно нарушать правила высокого искусства?»

«Вот и Полиция с Мафией – счастливо сосуществуют, как герои на сцене. Изо дня в день, мы показываем уважаемой публике балет по всем правилам. Чего нам не надо по жизни, так это народной самодеятельности! К примеру, если кто из зрителей в перерыве перепил коньяку в буфете, и лезет на сцену, – потанцевать рядом с «про». Именно таких уродов и приходится мочить безжалостно. Причём, и Полиция, и Мафия мочат дилетантов с одинаковым остервенением.»

Когда Марк позвонил Алексу, «Русский Медведь» заверил, что решит проблему.

«Джо – как улица с односторонним движением.» — заявил Алекс: «Вытягивать информацию почти невозможно, зато намекнуть – легко. Вопрос правильной стратегии разговора.»

«Какой стратегии?» — спросил Марк.

«Я просто возьму телефон и наберу себе Джо. Почему бы полицейскому сержанту не поболтать со старым знакомым? Сначала, поговорим о погоде. Многовато у нас дождей для апреля, не так ли? Перейдём к хобби. Я стану хвалиться нашей новой газосваркой. Великолепная штука! Температура регулируется: от шестисот до тысячи трёхсот градусов! Каждому стоит иметь такую в гараже. Затем, – о здоровье. Джо, скажу я, тебе уже таки пятьдесят пять. При всём нездоровом образе жизни: курении и употреблении алкоголя? Надо бы тебе, братан, сходить и к проктологу.»

«Всё пока звучит достаточно мирно.»

«Абсолютно. Затем, мы начнём говорить за бизнес, и я «нечаянно» проболтаюсь Во, в ФБР получили хорошую зацепку на «Шелдонского Мясника». Естественно, Джо никакого интереса не покажет, но слушать примется в два уха. Заинтересован в деле, даже лапочку Лиен на похороны посылал! Мы знаем, скажу я, жертва была проституткой – нелегалкой, жила в ТШГ, мы установили адресок, а там – младшая сестрёнка и два братика. Меня лично поставили охранять несчастных детишек, потому как они – наши главные свидетели, чтоб пристроить «Мясника» на виселицу. И если детей кто-то хоть пальцем тронет, я ту задницу – непременно найду! Но до смерти убивать не стану. Я же не садист. Просто сделаю газосварочно-проктологическое обследование.»

«Газосварочно-проктологическое?»

«Ага. Стандартное проктологическое обследование, но с газосваркой. И температура плавно регулируется. Так исторически сложилось, изначальную версию деликатной медицинской процедуры разработали в России, ещё в девяностые годы прошлого века. В Полиции метод использовали для скоростного восстановления забытых компьютерных паролей, а в Мафии – для удобства перевода средств с одного секретного счёта в швейцарском банке на другой такой же. Только технология – была ещё не на уровне. Представляешь, тогда делали – электрическими паяльниками! Варвары!»

Марк поёжился. С «Русским Медведем», – никогда не знаешь, где суровая проза жизни, а где – полёт воображения. «О-кей. Уверен, к твоим «газосварочным» аргументам – Джо прислушается.»

«Возможно, даже не придётся упоминать о газосварочной проктологии. Во-первых, на одной Амелии Джо уже отбил достаточно бабок. Зачем рисковать задницей заради какой-то сестрёнки? Во-вторых, Джо не хочет связываться с делом «Мясника». Головная боль, и плохо для бизнеса. И в третьих, я полагаю, у меня лично – великолепная репутация среди местных банд. Как у нас говорят: слухом земля полнится…»

«Значит правда, ты прострелил ногу этому бедолаге?»

Алекс усмехнулся и повторил, слово–в–слово, что ответил Мировому Судье: «Что-то не припоминаю такого, Ваша Честь. Не припоминаю. На пистолете не нашли никаких отпечатков пальцев, не так ли?! Ни один добрый полицейский не совершит такой ужас…»

«Медведь» выдержал театральную паузу и снова усмехнулся: «Строго между нами, партнёр, клоун сам себе ногу прострелил. Мачизмо так и прёт. Тестостерон у него, видите ли. Или – моча в голову ударила. Прикинь: патрон в патроннике, а ставить пушку на предохранитель, – в школе не учили. Конкретный пацан! Хотел показать мне, как умеет быстро вытаскивать свою пукалку! Но, с христианским смирением: кто я, чтобы испортить парню такую историю? Ежели я расскажу, как дело было, молодой человек потеряет авторитет в банде!»

Нет причин сомневаться, Алекс доставит сообщение Джо Во. Классический балет – по правилам искусства! К сожалению, после Обвала методы с обеих сторон становятся всё менее цивилизованными. Жуткие «джакузи с горячим душем» и «майклы-джексоны», а теперь – «газосварочно-проктологическое обследование»! Как здорово было раньше, когда просто отправляли кого-то «спать с рыбами»!

А ещё, есть и личное достижение: Марку наконец удалось побывать на заводике Штольца. Последние три года, Марк всё обещал себе съездить и поглядеть, что именно там делал Майк. И у занятого следователя никогда не хватало на это времени! Он знал по рассказам сына, заводик немного похож на лабораторию сумасшедшего учёного, и приходится возиться с опасной химией. Однако, Майк приходил домой в прекрасном настроении, а по субботам у сына в кармане хрустела приличная зарплата за неделю. Честно говоря, Марк побаивался идти на эту экскурсию. Не то чтобы он не доверял Фредерику, но до Марка доходили слухи о жутких условиях труда в мусороперерабатывающих мастерских.

Правду сказать, поначалу Марк был немного шокирован. Когда он и Жасмин вошли на заводской двор, Фред и Саманта сливали желтоватый синтетический бензин из бомбы. От паров бензина, глаза Марка мгновенно наполнились слезами, заставив несколько раз чихнуть. Как во второсортном научно-фантастическом фильме, лица Саманты и Фредерика прикрывали сильно поцарапанные защитные очки, носы – зажаты бельевыми прищепками, а во рту – гофрированные пластиковые трубки. С противоположной стороны, трубки сходились к толстому стояку от канализации, уходившему вверх, на крышу сарая.

«Не приближайтесь!» — приказал Фредерик, на мгновение вынув трубку изо рта. Из-за прищепки на носу голос звучал смешно. Безумный учёный вложил трубку обратно в рот и сделал глубокий вдох, приготовив следующую фразу: «Это займёт ещё пару минут.»

Бензин перестал капать из сливной задвижки, и Фредерик повернул рукоятку. Сделав ещё один глубокий вдох, выпустил трубку изо рта, аккуратно заткнув наконечник пластиковым колпачком. «Можете подходить. Вот эту бомбу ещё загрузим, и на сегодня всё.» — инженер двинулся к Марку, на ходу стягивая очки.

Марк осторожно потянул носом воздух. Запах бензина почти улетучился. «Что это за трубки, Фред?»

«Шнорхели. Арне придумал.» — объяснил Фредерик: «Раньше мы использовали респираторы, но фильтры довольно быстро забиваются. Сейчас трудно найти хорошие фильтры от фенола.»

«Клёвая штука.» — сказала Жасмин: «В бумажной мастерской такого ваще нета. Милли и Берти всегда ходили красноглазые, от гиппо-клоп-рита!»

Фредерик улыбнулся: «От чего глаза красные были?»

«От гиппо-клоп-рита, сэр. Типа отбеливателя. Делает старую бумагу опять белой.»

«О, это же гипохлорит натрия! Как ты умудрилась запомнить: гиппо-клоп…?!»

Пока Марк представлял Жасмин хозяину заводика, Саманта закончила возиться с крышками канистр, и подошла к трио.

«Сэм, ты определилась с весом поташа?» — спросил Фредерик.

«Почти, мистер Штольц. Титрование закончила, надо доделать расчёт. Пять минут, не больше.»

«Великолепно! А ты, Джас, можешь пока познакомиться с заводом. Только – ничего не трогать, договорились?»

Марк поглядел вниз и обнаружил: дочь работает босиком! «Саманта! Что случилось с твоими сапогами?»

«Ах… С сапогами?» — она метнула обеспокоенный взгляд куда-то вправо. «Промышленные» резиновые сапоги, по-прежнему висели на крючке под сиденьем трицикла, точно как сегодня утром.

«Саманта, ты же обещала обуться! Разве нет?»

Саманта применила стандартный манёвр уклонения. Она улыбнулась, с удивлением посмотрела на босые ступни, будто только поняла, что нечаянно забыла дома сандалии, и пошевелила пальчиками ног. «Но пап! Дождик же всю ночь! Грязь така-а-ая мягкая сегодня!»

У дочери всегда найдётся подходящее оправдание. Если дождь, земля «так-а-а-ая мягкая», если солнышко – «так-а-а-ая тёплая», а зимой, естественно, могла оказаться и «так-а-а-ая прохладная». Если тротуар выглядел чистым (со времён Обвала, по-настоящему чистых в Хьюстоне не водилось), Саманта немедленно объявляла поверхность «кристально-чистой». А для покрытых грязью дорог, определение зависело от погоды: либо «така-а-ая классная пыль», либо «така-а-ая мягкая глина между пальчиками». И главное: ходить босиком – приятно! Мол, папа, почему бы тебе самому не прогуляться без ботинок?

Жасмин пошевелила пальчиками ног в грязи. Разведчице гниль-ям совершенно непонятно, о чём спор, догадался Марк. Она ходила босиком профессионально, и даже не помнила, как это: обуваться. Для неё не удивительно, земля «така-а-ая тёплая», а глина «така-а-ая мягкая». Какая есть грязь – такая и есть. Что в ней особенного?

«Послушай, Саманта. Я давно не возражаю, как ты босая ходишь в школу, но нельзя же работать босиком на Куче!»

«Почему нельзя, папочка? Глина – скользкая! Без сапог – безопаснее!»

«Безопаснее? А если наступишь на какую-нибудь гадость и порежешь ногу?»

«А разве я собиралась на какую-нибудь гадость наступать? Я не неженка, как Микки и Билли. С десяти лет без покрышек ходила и знаю, как это делается!»

Фредерик слушал перепалку с улыбкой. Сам-то он был обут, но в дешёвые сандалии, а не в химические резиновые сапоги, как можно ожидать от сумасшедшего учёного и хозяина опасного производства.

«Марк, оставь главного технолога в покое. Если Сэм так удобнее, пусть ходит без сапог. Битого стекла у нас не валяется. Погляди, на заводе все – босиком, а Луна не падает на Землю. Что за проблема?»

На противоположной стороне двора, рабочие возле реактора номер один занимались сортировкой и измельчением пластиковых отходов. Никаких специальных противохимических сапог, как, впрочем, и любой другой обуви. Единственный молодой человек был обут в шлёпанцы-«вьетнамки», – на помосте у загрузочной горловины реактора.

«Однако, Фред, это же химический завод!»

«Химический. Ну и что?»

«Ты же химик – должен знать лучше меня! Все эти правила Техники Безопасности и Охраны Труда до Обвала… Куда они делись?»

«У нас на заводе, Марк, с охраной труда всё в порядке. К примеру, наши шнорхели. Позволяют дышать отличным чистым воздухом во время слива бензина и загрузки пластика. А когда бомба запечатана, всё герметично, и шнорхели ни к чему. Это называется: «инженерный контроль». Мы хорошо знаем опасность, и применяем технические меры защиты. Настоящие инженеры так и должны делать. А что до «правил безопасности», с ударением на «правила», – фигня!»

«Почему фигня?»

«Потому. «Правила» – они правила и есть. Делай так-то и так-то, а не то бо-бо. «Процедурный контроль»! Как говорится, «сапёр ошибается один раз». Раньше на нашем заводе было много таких операций, а теперь осталась всего одна. А все остальные мы, как грамотные инженеры – раздербанили технически. Либо поставили надёжную «защиту от дурака», либо механизировали. Арне до сих пор репу чешет, как переделать эту последнюю, чтоб человек стал не нужен. Но пока не выходит – сложновато.»

«А как же средства индивидуальной защиты? Помню, до Обвала, с этим было очень строго, и не только в промышленности. В Полиции и в ФБР – те же правила. Носить сапоги, комбинезоны и каски всё время.»

«Ох уж эти долбаные комбинезоны и каски всё время! В «'Бёртоне», – вот по сих пор!» — Фредерик указал ладонью на горло: «Я тебе по-простому объясню. Инженерный контроль – для трудолюбивых и умных. Сначала пользуешься мозгами, чтобы придумать безопасный метод, а затем надобно ещё и руки приложить – построить машину. Зато потом – красота! Машинка вкалывает, а ты – расслабляешься в тенёчке и бабло считаешь. Процедурный контроль – для трудолюбивых простаков. Изобретать не умеют, делают точно по правилам и молятся, чтоб не ошибиться. Потому как сапёр ошибается… так-то! А вот обязательные средства индивидуальной защиты всё время – для ленивых либо тупых. Если думать, как передоверить опасную работу машине, – нечем, а работать точно по инструкции – лень, что осталось? Ну замотай себя в три огнеупорных комбинезона из «Номекса»[53], надень защитные очки, каску, перчатки. Они даже помогают. Немного. Как бабахнет, ожог всё равно четвёртой степени, только вместо девяноста процентов поверхности тела, получишь – восемьдесят. Тебе лучше?»

«То есть, на твоём заводике всё круто, и средства индивидуальной защиты не нужны?»

«Я не говорил, что вообще не нужны. Нужны, но очень редко! Та единственная опасная операция: заливка нейтрализатора! Старик, для этой операции требуются: сапоги из хим-резины, перчатки по локоть, защитная маска на лицо, кожаный фартук до пола. И ещё: пара крупных мужчинских яиц в штанах. Концентрированная серная кислота – не шутка! Проест прямо до костей, причём за какие-то секунды. Но главное – кислоту в реактор следует лить точнёхонько: не слишком медленно, и не очень быстро. И смотреть на манометр. Ежели бомбу разорвёт, ещё не придумали таких сапог, чтобы защитить твои ножки. И нет на планете Земля фартука, чтоб спасти всё остальное. Почти четыре года, что мой заводик работает, я нейтрализатор не доверял никому, даже Майку и Арне. Говорю: у вас, ребята, есть и мозги, и яйца, но седых волос пока не хватает. При этом, заливка занимает две минуты. Три раза в день – шесть минут. Если из-за шести минут я стану разгуливать целый день в сапогах, маске и кожаном фартуке – буду выглядеть, как полный идиот. И скоро полным идиотом и останусь!»

«Насчёт идиота ты преувеличиваешь.»

«Почему же! ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ. Все буквы прописные, старик! До Обвала, сотрудников одевали в средства индивидуальной защиты, чтобы предотвратить судебные иски травмированных. А статистика не врёт: комбинезоны и перчатки с очками количество происшествий на производстве не уменьшают, а увеличивают! Почему? Если заставить носить средства защиты постоянно, а не только когда требуется для конкретной операции, ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ моментально вылетает в трубу. Люди начинают верить, другой должен за них думать: менеджер, начальник отдела охраны труда, директор компании, короче, кто-то, но не ты лично. Менеджмент внезапно начинает новую кампанию: «Техника безопасности – ваша ответственность». Да мозги уже скукожились. Люди слушают и кивают: да, сэр, конечно, сэр. А взаимного доверия-то нет! Директор – дешёвый клоун. И начальник отдела ТБ – дешёвый клоун. И все работники – клоуны. И вместо доходного бизнеса, у них получился дурацкий цирк – в защитных очках, клоунских ботинках со стальными носами, и в комбезах из «Номекса»! Я вот думаю, Обвал – в этом отношении помог. Народ снова научился думать самостоятельно, а не валить на менеджмент…»

«Да? А несчастные случаи на Куче? Вот сегодня, сержант сказал: троих убило…»

«Точно. Идиотский «Паровой Мусорщик»! Мы сразу говорили: у вас «защиты от дурака» нет! Стоит оператор и набрасывает канат на шкив, каждые несколько минут – целый день. Процедурный контроль! Видишь ли, проблема нашей Кучи: много работников из поколения до Обвала. Все эти бывшие менеджеры, начальники отделов техники безопасности и всякие прочие маркетологи и мерчендайзеры. Те самые дешёвые клоуны в «Номексе» с перманентно скукоженными мозгами… Всяко, к сегодняшней аварии с «Паровым Мусорщиком» средства индивидуальной защиты никакого отношения не имеют. Если несётся якорь весом триста фунтов [прибл. 136 кг] с силой в две тыщи фунтов [прибл. 900 кгС] – никакой комбинезон не спасёт. Можешь себе комбез хоть из углеродистой стали склепать! Ходить – как рыцарь средневековый. Всё равно – не поможет!»

Тем временем, Саманта подошла к заваленному оборудованием верстаку под навесом и взяла рабочий блокнот: заляпанный, с загнутыми уголками страниц, – сокровище, унаследованное от Майка вместе с грузовым велосипедом и сапогами. Открыв на заложенной резинкой страничке, – принялась за вычисления. Расчёт давался нелегко. Время от времени, Саманта останавливалась, покусывая кончик карандаша и легонько притопывая по бетонному полу измазанной в грязи ступнёй. Наконец, с математикой было покончено, и главный технолог отправился доложить директору.

Фредерик проверил решение и кивнул: «Сто двадцать два фунта [прибл. 55,3 кг]. Похоже на правду. Эта партия не так хороша, как предыдущая. Но на твоём месте, Сэм, я бы добавил четыре фунта. Помнишь, я тебе вчера объяснял про коэффициент безопасности?»

Саманта улыбнулась: «Настоящие инженеры всегда носят и брючной ремень, и подтяжки!»[54]

«Именно! Денни почти закончил с загрузкой лома. Пожалуйста, скажи ему, чтоб начинали взвешивать химикаты по твоему расчёту. Как загрузите, отправь всю артель на кофе-брейк. Напомни, если хотят курить, – только за воротами. На дворе – никаких папирос!»

«Хорошо, мистер Штольц!» — ответила Саманта.

Она повернулась несколько поспешнее, чем следовало, отметил Марк. Очевидно, хочет предотвратить папину попытку обуть дочь в сапоги. Грязь сегодня такая удивительно мягкая! Фредерик прав: почему бы не дать девочке послабление? Завод Штольца больше не выглядел опасным. Здесь точно не хуже, чем на некоторых задних дворах в их квартале, особенно где используют «Безвредные удобрения Симпсона и Кауфмана.»

«Саманта?» — позвал Марк.

«Что, папа?»

«Твои резиновые сапоги…»

«Но, пап?!»

«Всё в порядке. Совершенно неофициально, я даю тебе разрешение работать без сапог. Но исключительно – на заводе у мистера Штольца. И если мама вдруг спросит, этого разговора у нас не было. Вам всё ясно, юная леди?»

Саманта просияла мегаваттной улыбкой, и ответила, как когда-то научил Марк: «Не припоминаю, сэр. О каком таком разговоре Вы вообще толкуете?»

«О, я вижу влияние ФБР!» — засмеялся Фредерик.

«Однако, Саманта.» — Марк ткнул пальцем: «Моё разрешение действует только на заводском дворе. Если идёшь за ворота, особенно на полигон, пожалуйста, надевай сапоги! Обещаешь?»

«Конечно обещаю, папочка! По-настоящему! Абсолютно!» — У дочери вряд ли появилось желание обуваться, но что Марк мог поделать?

Фредерик принялся объяснять Марку о технологическом процессе: отсортированную и нарезанную пластмассу загружают в бомбу, варят в щелочной среде, пропуская через смесь пар при таком-то и таком-то давлении, затем нейтрализатором изменяют водородный показатель pH, и так далее. Инженер даже попытался рисовать для Марка химические формулы, но тот не слушал.

Вместо этого, Марк исподволь наблюдал, как неожиданно повзрослевшая дочь пересекла двор. Вот она остановилась у реактора номер три, уверенно поставила босую ножку на ржавую трубу мостков и постучала указательным пальцем по манометру. Давление оказалось в норме, и Саманта отправилась к реактору один, где рабочие перебирали пластмассу. Подняв из кучи горсть пластиковых обрезков, проверила качество сырья. Задрав голову, спросила о чём-то молодого человека в шлёпанцах и со шнорхелем во рту, – парень стоял вверху на мостках над распахнутым загрузочным люком бомбы и сыпал в реактор белый порошок.

Главный технолог – за работой! Намечается ещё одно сражение Домашней Гражданской Войны.