Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Глава 3

Марк проснулся от движения в спальне: Мэри устанавливала на подоконнике старые пенопластовые коробки – довольно бесполезная попытка сохранить в комнатах прохладу. Кроме Уильяма, Клэрис и маленького Дэйви, встававших несколько позже, остальные члены семьи уже поднялись. Младшие дети: Саманта, Памела и Патрик, сидели за столом, поглощая завтрак. Во встроенном гараже, Майкл ставил пустые канистры на трёхколёсный грузовой велосипед. До школы, дети должны успеть сбегать на водохранилище: не привезёшь пятьдесят галлонов [прибл. 190 литров] утром, – не получишь тёплого душа вечером. Дэйвид-старший, тесть Марка, уже закончил завтрак и сидел на открытой веранде позади дома, покуривая трубку.

Марк намазал себе кусок хлеба топлёным маслом и налил желудёвый эрзац-кофе. Настоящий кофе давно не импортировался, скудные запасы приходилось экономить для особо торжественных случаев. Заканчивая завтрак, следователь проверил телефон. Ничего нового. Через пятнадцать минут Марк уже крутил педали служебного велосипеда, двигаясь к шоссе Беамонт и наслаждаясь утренней прохладой.

Магазинчики и небольшие кафе вдоль шоссе ещё в основном закрыты, но на дороге уже становилось людно. Кто-то ехал на велосипедах или грузовых трициклах, другие передвигались на своих двоих. Нельзя жить дальше, чем в десяти милях [прибл. 16 км] от работы. Десять миль – полтора часа на дорогу в один конец, и то при условии, что тебе повезло, и есть велосипед. Несмотря на ранний час, вокруг было много детей школьного возраста. Большинство несли или везли канистры с водой и вязанки хвороста: как в семье Марка, помогая с ежедневными хлопотами. Марк обогнал группу босоногих подростков, одетых в лохмотья и с широкополыми соломенными шляпами. Судя по одежде и времени дня, эти направлялись не в школу, а на биржу труда, или просто «Подёнку» как называли местные жители. Подёнка располагалась на шоссе Беамонт – напротив свалки дороги Маккарти.

В отличие от северных штатов, безработица в Хьюстоне оставалась относительно низкой – менее пятнадцати процентов. Всё так же дымили военные заводы, выпуская оружие, обмундирование и боеприпасы для бесконечных войн. Частный бизнес насчитывал пятьдесят тысяч предприятий, хотя в типичной компании трудилось менее десяти работников. Выращивавшие овощи или цыплят на задних дворах – тоже не считались безработными, так же как лицензированные врачи и зарегистрированные проститутки. Статистика получилась бы вообще блестящей, если б не детский труд. Бюрократы утверждали: несовершеннолетние отбирают рабочие места у взрослых.

Несколько лет назад, Марк участвовал в полицейских облавах на Подёнку. В Техасе приняли закон: до возраста четырнадцать лет – нельзя работать полный день. Честно говоря, исполнить закон не представлялось возможным. По всей Подёнке в поисках работы шныряли голодные подростки. Удостоверений личности, натурально, не водилось никаких, и все заявляли, что уже стукнуло четырнадцать. Полицейские верили пацанам на слово: недоедание стало повсеместным, а четырнадцатилетний вполне мог выглядеть, будто ему одиннадцать. Основной целью облав стали работорговцы.

Марк находил всю Подёнку очень похожей на средневековый рынок рабов, взятый из какой-нибудь книжки в жанре фэнтези и перенесённый в современный Техас. Многие тысячи людей сидели на голой земле, и каждый держал в руках кусочек картона с желаемым размером дневной оплаты. Очень похоже на ценник раба. Потенциальные работодатели прогуливались между рядами. Выбрав подходящего кандидата, громко торговались об условиях найма. Кого-то нанимали на несколько месяцев или даже постоянно, но подавляющее большинство получало работу на неделю-две, а чаще – всего на пару дней.

Подёнка имела специальное место для квалифицированных и полуквалифицированных работников: плотников, каменщиков, ремонтников. Здесь сидели в основном зрелые мужчины, одетые несколько лучше остальных. Многие раскладывали рядом наборы инструментов, для рекламы профессиональных качеств. Дальше – сельскохозяйственная площадка: в большинстве женщины, каждая четвёртая – с маленькими детьми. Толпа одетых в лохмотья подёнщиц ужасала неприкрытой нищетой, но ничего особенно незаконного тут не творилось.

Самую большую площадку Подёнки занимала категория «Согласен на любую работу», и именно здесь действовала мафия, наживавшаяся на незаконном детском труде. Криминальные шайки «тряпичных баронов» поставляли живой товар для разборки мусора на свалке и в мастерские по переработке вторсырья. Самым юным рабам было по пять лет. За день тяжёлого и опасного труда детишкам давали лишь немного еды, а хозяева присваивали себе всё заработанное. ФБР, по определению, боролась с организованной преступной группировкой «баронов», отчего Марка и вызывали для участия в облавах.

Марку запомнился эпизод облавы около трёх лет назад. Он остановил молодую женщину, беременную, и с грудничком на руках, в сопровождении трёх тощих девочек, выглядевших лет на десять-одиннадцать.

Женщина держала картонку: «$550», чуть меньше, чем двое взрослых зарабатывали в день на переборке мусора. Беременной не полагалось просить больше двухсот, а подёнщицы класса «беременная-с-младенцем» вообще котировались не выше полутора сотен. Девочки при этом выглядели опытными работницами свалки. У одной даже торчала из кармана толстая резиновая перчатка. Три пацанки – адекватная замена для двух взрослых, отсюда и цена… Марк показал бэдж и потребовал документы. Конечно же, именно сегодня никаких документов у мусорщиков с собой не оказалось.

«Эти три девочки, мэм.» — спросил Марк: «Они с Вами?»

«Да, сэр. Видите ли, я работу ищу» — теперь женщина перевернула картонку, и на другой стороне оказалась правильная для беременной цена, – «$135»: «А это – мои племянницы. У них в школе каникулы, так пусть побудут со мной здесь. У нас дома ваще не с кем оставить, сэр…»

«Всё святая правда, а я – Рудольф – Красный Нос, прямиком с Северного Полюса,[14]» — Марк раздражённо перебил явное враньё: «у меня самого – пятеро детей. А до ближайших школьных каникул, о которых Вы мне тут баки заливаете – ещё целых две недели.»

Он ткнул пальцем в девочку, выглядевшую постарше других: «Вот ты, юная леди. Как тебя зовут?»

«Жасмин, сэр!» — ответила та с готовностью.

«Сколько тебе лет, Жасмин?»

«Десять!»

«В какую школу ты ходишь?»

«В «Крик-Сайд»! Я в пятом классе[15].»

В «Крик-Сайд». Великолепно отрепетированный ответ. Школа за тридцать миль отсюда делает совершенно невероятным у кого-то из местных полицейских дети учатся в ней. Марк мог спросить имена учителей, а затем позвонить в школу. Но для телефонного звонка придётся ждать девяти утра, а биржа труда закрывается ровно в девять…

«Давайте-ка так.» — сказал Марк женщине. Возможно, она и не работает на «баронов», а просто залетела с неожиданной беременностью, а теперь пытается свести концы с концами, продавая собственных племянниц. «Я не стану оспаривать, что Вы мне рассказали. Но, давайте предположим, теоретически, девочки ходят не в школу, а на свалку дороги Маккарти – мусор перебирать. Это неофициальный вопрос. Вам не нужно ничего говорить, просто кивните…»

Женщина спокойно кивнула, подтверждая предположение Марка.

«Они не должны работать на Куче в этом возрасте, Вы меня понимаете? Там – офигенно опасно. В мусоре – иглы от шприцев, трупы, химические вещества, старые аккумуляторы, ещё чёрт знает какое дерьмо…»

«Нет, сэр, они ваще не на Куче! Я же говорю: школу на карантин закрыли, на три недели, ну я их – с собою. Ваще не с кем оставить…» — Беременная начала отрепетированную версию снова, лишь слегка подкорректировав насчёт каникул.

После некоторых колебаний, Марк отпустил задержанных. Полиция не могла арестовать здесь каждого третьего и притащить для дальнейшего допроса в Участок. Следователь крепко пожалел о своём решении четыре месяца спустя, когда участвовал в повторном рейде на Подёнку. Он вдруг заметил ту же тощенькую девочку, но без подружек. Не вызывало сомнений, это давешняя Жасмин. Те же отрезанные до колен мешковатые джинсы и мужская рубашка не по росту. Только теперь вся одежда была в дырочках, разъеденная кислотой. Мелкие гноящиеся ранки покрывали лицо и руки, а правый глаз – заплыл бельмом от ожога. Девочка держала картонку: «$30». Тридцать долларов за день тяжёлой работы – не хватит, чтоб купить бутерброд на обед. Но кто захочет нанять больную девчонку за бóльшую сумму?

«Жасмин?» — позвал Марк, подойдя к ней.

«Да, сэр…» — но тут она узнала Марка и мгновенно поправила себя: «…То есть, нет, сэр. Меня зовут… Амелия! Амелия Хан!»

«Я тебя видел раньше. Четыре месяца назад. Тогда ты называла себя Жасмин и говорила, что учишься в школе.»

«Это нендо-пони-мание. Я Вас ваще не встречала. Нет, сэр. И, я ваще не в школе. Мне – четырнадцать, нанимаюсь эри… Юри-дик-чёски!» — Девчонка очевидно испытывала затруднения с произношением сложного термина.

«А что случилось с твоим глазом… «Амелия»?»

«Аккумулятор сделал ка-бум! Такое говно… Ой, извините! Я хотела сказать: у нас на Куче маленькие неприятности случаются иногда… Но я – в порядке. Уже могу работать.»

«Ты перебирала мусор на свалке?»

Гордая улыбочка: «Я не глиста – мусор перебирать! Я – спец!»

«Специалист?»

«Да, сэр! Спец по аккумуляторам. Переработка батарей!»

«Понятно. В какой мастерской, конкретно?»

«А у меня эта, как её… частичная ам-ней-зея! Вот! В смысле: я ваще нипомню, где ка-бум случился, сэр.»

Она хорошо усвоила негласные правила Подёнки. Если с тобой несчастный случай, никому не говори, кто тебя нанимал. Станешь болтать, никто не наймёт снова. Марк настоял, чтобы Жасмин-Амелию (или как её настоящее имя) осмотрел полицейский фельдшер, тоже участвовавший в облаве. Через час девочка подошла сказать Марку спасибо. Самые большие ранки залепили пластырем, а в кулаке она сжимала бутылочку йодной настойки, подаренную медиком, чтобы обрабатывать остальные ожоги. Юная мусорщица выглядела чуть-чуть счастливее.

В тот же вечер, Марк рассказал историю Жасмин-Амелии дома.

«Теперь я уверен, та женщина, четыре месяца назад, – работала на «тряпичных баронов».» — заключил он: «Сказала, девочки – её племянницы. Да, племянницы, как же! Они даже не похожи друг на друга! Жаль, не арестовал эту суку.»

«Успокойся, дорогой.» — сказала Мэри: «Всех – всё одно не переловить.»

«Тем не менее, если бы я эту падаль арестовал, пацанка не осталась бы без глаза.» — настаивал Марк.

«Извращённая логика, отец.» — сказал Майкл: «Ты автоматически полагаешь, от ареста работорговца девчонки прекратили бы вкалывать на Куче.»

Тогда сын уже бросил школу и перешёл на полигон дороги Маккарти. В отличие от Жасмин, работа была строго законна – ведь Майку уже исполнилось четырнадцать. Не приходилось и унижаться сидением на Подёнке. Сосед по улице расширял производство синтетического бензина и предложил постоянное трудоустройство на заводике. Марк и Мэри не возражали против ухода сына из школы. Майк был отменный разгильдяй, и не слишком хорошо учился. Свалка пошла парню на пользу. Он как-то сразу остепенился и взялся, наконец, за учебники. В школе – ненавидел химию, а теперь рассуждал о растворителях, температурных режимах и процентах выхода продукта не хуже, чем иной инженер.

«Ты прав, Майк. Арест работорговца ничего не меняет.» — согласился Марк. Не надо мучить себя. Что ни сделай, девочка всё равно осталась бы на Куче, и вполне могла получить ту же травму.

«Это статистика, отец.» — сказал Майк: «Никто не может оставить работу, так? Вот, скажем, наш заводик. Мы заталкиваем в каждую «бомбу» по тонне[16] пластиковых отходов в день. Если остановимся, реакторы встанут. Поэтому, нам похер…»

Мэри хлопнула по столу ладонью: «Майк! Так говорят у вас на Куче! А дома – изволь говорить как принято!»

Майк улыбнулся: «О-кей, о-кей. Нам всё равно кто эти отходы сортирует. Двадцать тысяч человек вкалывают на Куче каждый день. Никто не идеален, каждый что-нибудь сделает неправильно. Поэтому происшествия будут – рано или поздно. На помойке какое-нибудь говно… Ой, извини, мам! Какая-нибудь гадость случается два-три раза в день. Статистика, ничего не поделаешь! Если не с твоей Жасмин, или как её – Амелией, то же самое произошло бы с другой девчонкой. Закон больших чисел! Математика!»

«Ой, ну кто бы рассуждал про математику!» — сказала Мэри: «В прошлом году твоё высшее достижение – где-то между «двойкой» и «двойкой с плюсом»[17]. Я правильно помню?»

«А вот и нет. Один раз, я получил-таки «тройку»! И даже с плюсом!» — заявил Майк. Но затем покаялся: «Я всё списал у Кристал. Она заявляла, что шарит в математике.»

«Кристал? Она была у тебя до или после Ашли?»

«До Ашли.»

«А какую оценку получила Кристал на той контрольной?» — усмехнулся Марк. Кристал официально считалась третьей любовью Майка. Впрочем, увлечение было недолгим, как с двумя подружками до неё, и неопределённо-большим количеством девочек после.

«Она тоже получила «тройку с плюсом». Я отлично умею списывать! Возвращаясь к разговору о Куче. На твоём месте, я бы о Жасмин вообще не волновался. Ей с «ка-бум» – офигенно повезло.»

«Повезло? Офигенно?»

«Мерзко, что потеряла глаз. Но ведь другой-то глаз остался? Значит, не так всё и страшно. «Бароны» выпнули? Замечательно! Теперь девчонка начнёт вкалывать на себя, а не на фальшивых «дядюшек» и «тётушек». А если бы кислотой не обожгло – кто знает? Ещё года три-четыре пахала бы на мафию. За очень небольшое количество тухлой жратвы, много побоев, и ничего более! И помереть могла – если не от жратвы, так от профилактических избиений. По-твоему, это лучше бельма на глазу?»

…Наконец, Марк добрался до парковки перед полицейским Участком. Часы показывали начало седьмого. Бенито сидел снаружи, курил трубку и просматривал отчёты о происшествиях.

— Утро доброе, Марк, — помахал Бен ладонью, — Представляешь, сегодня утром, прихожу я такой на службу, а тут: опаньки! Сюрприз! Дежурный депьюти такой: вчера старший следователь притащил в Участок аж два спец-груза. Великолепно! Просто великолепно! Ты знаешь, дежурный жаловался. Наш аварийный генератор тарахтел всю ночь и мешал научным изысканиям.

— Каким ещё изысканиям?

— Депьюти Воксман опровергает Эйнштейна. Вроде есть доказательство, информация может-таки распространяться быстрее скорости света.

— Я вообще в курсе, Эйнштейн начинал клерком в патентном бюро. А вот насчёт наших полицейских, я как-то не подозревал, что тоже занимаются теоретической физикой.

— Да какая, в задницу, теоретическая? Парни эксперименты уже ставят. Во время ночных дежурств – проводят замеры. Успевают сгрузить всю новую порнуху с Интернета до того, как её полностью туда загрузили!

Марк хохотнул. В отличие от, Бенито умел хорошо пошутить. Правда, многие шутки майора Ферелли были грубоваты.

— Ты меня опять поймал, Бен! А насчёт трупов: родственников обнаружить не удалось. Притом, мы получили идентификацию только на труп мужчины. И проклятье: парень-то из Нью-Йорка! Что я должен сделать со спец-грузами?

— Ну, не знаю, чувак. Взял бы домой к себе на ночь, или что-то в том же духе… Другие же берут работу на дом иногда. Почему ФБР не может?

— Правила, майор, правила. Трупы есть материал конфиденциальный. Предназначенный для федерального расследования. Брать домой никак невозможно. Ночью им положено находиться под охраной в Участке.

— Кроме шуток, я, твоё решение одобряю. И даже позволю Криминалистической провести полное исследование трупов и вскрытие. Нужно же практиковаться иногда, верно? Я уже позвонил кому надо. Как мой друг Чарли затащит свою ленивую, жирную задницу в офис, – подпишет тебе все бумажки.

Бен имел в виду местного Мирового Судью, Его Честь Чарльза Штайнера, офис которого располагался прямо через дорогу. — Кстати, бумажки уже готовы. Я вежливо попросил депьюти Воксмана немножко поработать сегодня утром. За все эксперименты по опровержению Теории Относительности, он ведь должен что-нибудь делать и для Участка? Не забудь подпись накарябать внизу.

— Ой, спасибо, Бен! Что бы ФБР без тебя делало?!

— Но! Трупы должны исчезнуть из холодильника сегодня же. Мы уже сожгли месячный лимит соляры. Если так и дальше пойдёт, на следующее убийство тебе, Марк, придётся на велосипеде ехать.

— Если не найдём сегодня родственников, я свяжусь с «Путём Спасения». Убитый служил в Инженерных Войсках. Похоронят без проблем.

— Вот такой подход к делу мне нравится, чувак…

Уладив вопрос с трупами, Марк проследовал к себе в кабинет. Пока телефон синхронизировался с ноутбуком, добавил ещё одну булавку на карту, висевшую позади стола. Теперь там стало шестнадцать цветных точек. Кроме карты, наглядных пособий не было. Марк не любил развешивать по стенам фотографии, предпочитая хранить всю информацию в ноутбуке. Он обычно говорил, что главный приоритет – экономия бумаги. Но главный резон – следователь боялся утечки информации. Кто-то в Полиции «слишком откровенничал» с прессой. А ещё, большинство снимков с мест преступлений «Шелдонского Мясника» выглядели так неприглядно, не стоит им висеть на стенах, пусть даже и в офисе ФБР.

Сержант Алекс Зуйко и криминалист Натали Гарденер вошли в кабинет Марка ровно в 6:20. Вместе, вкратце обсудили план на день. Натали предложили раздобыть себе в помощники кого-нибудь из Криминалистической и немедленно начинать работать с трупами. Одновременно, Алекс и Марк отправятся на поиск родственников убитых и свидетелей.

Десять минут спустя, Марк и Алекс были на велосипедах и крутили педали по направлению к Шелдонскому водохранилищу.

Лет десять назад решение о «локализации» Полиции вызывало оживлённые споры, но сейчас большинство законопослушных граждан в Хьюстоне считает, это стало самой лучшей из идей, когда-либо придуманных в Полиции Округа Харрис[18]. Городское полицейское управление и дорожный патруль ликвидировали. После Обвала авто на дорогах стали редкостью – некого штрафовать. Весь округ поделили на участки, не более семидесяти квадратных миль [прибл. 181 кв. км] в каждом. Для местных отделений, Шериф конфисковал своей властью несколько сот помещений обанкротившихся контор, – тогда ещё было, из чего выбирать.

Околоточные офисы устроены просто и эффективно: единственная комната, с зарешеченной перегородкой для арестованных, и от двух до четырёх депьюти. Полисменов подбирали исключительно из местных, – чтобы сами жили неподалёку и знали всех в ближайших кварталах. Каждый околоток отвечал за район не более двух квадратных миль [прибл. 5,1 кв. км], и полицейские могли быстро добраться до любого места пешком или на велосипеде.

Как и всё остальное после Обвала, новая система не свободна от недостатков, но преимуществ – намного больше. В городах, где не торопились менять давно заведённый порядок и продолжали использовать патрульные автомобили, возникли целые районы, в которых полицию можно увидеть не чаще раза в год. А то и вовсе: никогда. Циркулировали слухи, в Лос-Анджелесе банды объявили всю южную часть города «свободной от копов зоной». «Видим полицейского – убиваем полицейского.» Департаменту Полиции Лос-Анджелеса ничего не осталось, как грустно принять новую реальность.