И даром не нужна

Глава 4 Жених

Чувствую, как зубы сжимаются сами.

— Во-первых, я ни с кем не договаривалась! — цежу. — Так сложно поверить, что вы сами виноваты в случившемся?

Беловолосый вдруг яростно щёлкает пальцами. Опять. И опять моя кожа загорается! Только в этот раз… не грудь? А, кажется, шея и лицо.

За шею меня мерзавец и хватает. Не больно — но каким-то отточенным, фиксирующим движением.

— Да прекратите!

— Замри, — хриплый шёпот. — Или я тебя заставлю.

Он нависает надо мной в очередной вызывающей позе. Взгляд блуждает по моему лицу, словно запоминает каждую черту… или ищет рисунок вен под кожей. Горячее дыхание касается на излёте щеки, пальцы чуть поворачивают мою голову и отводят волосы.

Интересно, что мешает ему парализовать меня сейчас?

Уж не то ли что император говорил про источник? Магия — не бесконечная, хм?

Нет, конечно, он всё равно выглядит до невозможности сильным. Но что-то прорывается наружу. Рваное дыхание, слишком острый взгляд — всё выдаёт его нервозность и наполняет сердце чем-то таким… да я даже не знала, что во мне это есть!

Нервно усмехаюсь в руках гада.

— Во-первых, я ни с кем не договаривалась. А во-вторых, предложи мне император сделать что угодно, чтобы отомстить вам — я была бы в своём праве!

Взгляд, до этого спустившийся к моей шее, скачет обратно.

— Тебя это забавляет?

— То, что я стану вашей женой?

— Стать женой принца — даже лучше, чем райной императора. Если не знать подробностей про меня. Но ты же не знала.

Подробностей⁈

Он имеет в виду, каких-то ещё подробностей, которые опишут его хуже, чем есть сейчас⁈

— Вам самому не смешно⁈ — не выдерживаю окончательно. — Я знала, что вы — циничный мерзавец, похищающий женщин из иных миров. Одно это уронило вашу привлекательность в моих глазах до нуля. Если вы знаете, что значит «до нуля»!

— Тёмная адра, кем ты себя возомнила? У тебя нет и сотой доли моих способностей!

А мой мир — гораздо более развит, но боюсь, не стоит тыкать ему этим под нос. Я и так уже много всего туда тыкнула.

Вместо этого мне внезапно приходит в голову, что ещё можно… попробовать иначе.

— Давай пойдём к императору. — Я перехватываю напряжённую руку на шее. Накрываю своей, смотрю прямее. — Попросим его передумать. Пока брак не состоялся, шансы ещё есть, ещё не поздно!

Кажется, такого предложения мой мучитель не ждёт. Его брови дёргаются — на миг напоминая, какое красивое у него лицо, отчего хочется шипеть.

— Нет.

— Нет?

— Я не буду перед ним унижаться. Это во-первых. А во-вторых — ты пригодишься мне, раз уж досталась, я изучу тебя до основания и пойму, в чём было дело.

Я чуть не задыхаюсь. От того, насколько его мотивы опять эгоистичны!

— Или мы можем пойти и попытаться получить результат! Бороться за свою судьбу, торговаться, убеждать — а не сидеть и ныть!

Конечно, это ему не нравится.

Он вдруг подаётся вперёд. Я пытаюсь отшатнуться, мужчина напирает — и в пару шагов я оказываюсь прижата к стене.

— Почему ты вообще перешла на «ты»? Почему вообще считаешь, что можешь оскорблять меня и даже что-то предлагать?

Потому что я хочу жить? Пусть даже в чужом мире?

— Ты не знакома с обычаями Лайгона, — шепчет гад мне в лицо. — Начну посвящать тебя в них. Жена может быть равной мужу, но ты — не равна мне. Ты человечка. Безродная. С неподходящей магией. Мой брат даст тебе формальный мелкий титул — и тот позволит тебе иметь слуг, отдавать какие-никакие распоряжения. Но это всё. Перечить мне, высказываться, предлагать что-то — ты не будешь!

Дыхание срывается. В груди разливается желчь.

— И лично наши с тобой правила. Я никогда не хотел жену. Ты мне не нужна. Лучшее, что я мог получить от брака — уважение и родство с каким-нибудь домом, но ты не дашь и этого. Цель брака с тобой — унизить и наказать меня, и уверен, в душе тебе это нравится. Но ты в моём мире и в моей власти. Так что привыкай держать рот на замке и подчиняться.

Сердце начинает стучать как бешеное.

Какой же урод!

Я снова в тупике. Уже сил нет, руки опускаются! От несправедливости к глазам подступают злые слёзы. Но я не могу позволить себе такую роскошь, как они, не сейчас.

И ему я не подарю такой роскоши уж точно!

Я что-нибудь придумаю. Выберусь и выживу. В общем-то, пока меня убивать и не собираются… хотя как знать. Стать ненавистной женой мерзавца — явно не путь к долгой жизни.

Надо сходить к императору одной. Попросить защиты. Как бы я ни ненавидела старшего из властных гадов, мне кажется, он согласится. Раз уж хочет, чтобы брат был женат и вне двора.

Может, мне вообще договориться со старшим, если я стала разменной монетой в местной игре престолов?

Но мысли прерываются.

— Пошли. — Мой будущий муж отстраняется и непреклонно кивает на дверь.

— Куда⁈

— Начнём твои сборы. Откладывать нет смысла, здесь тебе больше делать нечего. Полетишь в мои земли завтра же.

Я закрываю рот и иду за своим похитителем по коридорам.

В голове не укладывается… да ничего.

Он не может стать моим мужем. Я не могу оказаться связана с ним! Но силы заканчиваются — и чтобы спорить, и чтобы сопротивляться.

Может, неплохо, что я хотя бы уеду. В другое место, в неизвестность. Хоть уберусь из этого кошмарного дворца! Нет, не стоит надеяться, что станет легче. Но должен же быть какой-то предел…

Беловолосый принц приводит меня в новое крыло. Оно выглядит чуть более обжитым, и прямо по дороге он ловит двух служанок.

— Ты, — машет первой, — за мной.

И со второй так же.

Заводит нас всех в комнату, которая кажется мне первой попавшейся. Но там светло, не пыльно, за ширмами стоят дорогие стулья и кровать.

— Значит так, — обращается принц к служанкам. — Ваша задача — как можно скорее собрать эту женщину. Для полёта на север.

И что-то дальше им объясняет.

— Полёта? — повторяю я.

Они и раньше сказал, что я «полечу» в его земли, но на это не хотелось обращать внимание!

Мерзавец не реагирует. Просто критически оглядывает комнату, явно думая о чём-то своём.

— Сколько тебе нужно платьев? — разворачивается внезапно.

— Что?

— Тряпки. Вся эта одежда, которую вы, женщины, так любите. Сколько тебе нести?

От такого пассажа я лишь развожу руками. Тянет сказать, что уж он-то показал презрение к одежде — но я решаю не высмеивать его при слугах. Не из добрых чувств! Просто ресурс закончился, так что оскорблю его как-нибудь в другой раз, когда буду готова к драке.

— По местным обычаям, — цежу в ответ.

Ещё один режущий взгляд. Словно я должна была угадать, не владея никакой информацией, и упростить ему жизнь. Но теперь игнорирую я.

— Ещё тебе нужна служанка. — Поворот на месте, эффектное движение белых волос по чёрной одежде, взгляд на девчонок. — Ты.

— Да, ваше высочество? — отликается миловидная блондинка.

Она так испуганно лепечет перед ним, что я лишь гадаю, какие приказы он обычно здесь отдаёт!

— Как тебя звать?

— Роза.

— Отныне ты личная прислуга… моей невесты, готовься к дороге тоже.

На этом моменте мне, наконец, становится не совсем всё равно.

— Я бы хотела сама выбрать девушку.

Теперь принц смотрит на меня через плечо. Взгляд окатывает холодом. Намекает, что он бы хотел вручить мне первый попавшийся комплект из всего — и телепортировать щелчком пальцев подальше, желательно в тёмный чулан и под замок.

Нелепо, конечно.

Какая мне вообще прислуга? Я тут страдаю от того, как бесчувственные гады вертят мою жизнь — а сама начну приказывать другому человеку? Ещё и по средневековым нормам! Лучше бы справиться одной… Но увы, есть вероятность, что это невозможно.

— Ну, выбирай, — едко. — Одна и вторая. Может, найдёшь третью в коридоре.

— Ещё мне не помешала бы ванна, — игнорирую его выпад. — После тюрьмы. И еда. Также мне нужно узнать о дороге и о месте назначения, собраться тщательно. Я сделаю это всё сегодня, а отбуду завтра, не переживайте.

Тонкие губы становятся ещё тоньше. Вероятно, принц оценивает, что я недостаточно молчу и подчиняюсь.

Но на самом деле я больше и не спорю.

Даже готова и правда молчать. Так даже легче! Наши желания вообще удивительно похожи: я тоже вздохну полной грудью, когда наконец не надо будет разговаривать с ним, смотреть в это отвратительное породистое лицо!

Он же поедет позже меня? Все разговоры к этому идут.

— Могла бы справиться сегодня.

— Зато мне не нужна ваша помощь в сборах, — цежу. — Не стоит тратить время.

Принц вдруг шагает ко мне. Так резко, что я отшатываюсь — по предыдущему опыту! Но мужская рука хватает мою, за предплечье.

Кожу обжигает.

Когда я ахаю и отдёргиваю руку — на ней проступает чёрный узор в форме круга и перепончатых крыльев.

— Что это⁈

— Моя метка. Позволит тебе отдавать какие-никакие распоряжения дома. Также через неё я узнаю, если с тобой что-то случится.

Последнее он произносит таким ядовитым тоном, словно уверен, что «что-то случиться» со мной может только по моей воле и чтобы ему насолить!

— На этом всё. Разберёшься — прекрасно.

И он разворачивается и уходит широким шагом.

Силы земные! Какое же счастье!

Я шумно выдыхаю и от облегчения сажусь на кровать.

— Госпожа? — с беспокойством подходит Роза.

— Не зови меня так, — голос у меня сейчас такой же хриплый, как у царственного засранца. — Хотя, возможно, зови. Я не знаю. Я не из вашего мира — если тебе не сообщили — и ничего не понимаю. В моём мире слуг почти нет, уже давно. Поэтому я буду общаться с тобой попроще. Будь добра, Роза, помоги мне собраться, и правда.

Она чуть медлит, явно огорошенная, но кивает.

— И ты тоже, — обращаюсь я ко второй. — Как тебя зовут?

— Лучик, госпожа.

Лучик?

— К тебе это тоже относится, — пытаюсь улыбнуться, как бы черно ни было внутри.

Девчонки оказываются ловкими и проворными. Я боюсь, что они будут как те, что мыли меня, парализованную — бесчуственными, грубыми. Но они не такие — и постепенно, даже очень быстро я таю по отношению к ним. Они помогают, дают простые советы. Особенно Роза.

Внезапно я думаю, что мне впервые повезло с кем-то в этом мире! Роза кажется неравнодушной к моим бедам. Было бы здорово и впрямь ухватиться за такого человека. Разговорить. Заключить сделку, взять её с собой.

Только вот…

— Насчёт того, что сказал принц, — язык не поворачивается назвать гада «его высочество». — Ты хочешь быть моей служанкой? Отправиться со мной?

Девушка внезапно мнётся, глядит в пол.

— Это была бы честь для меня.

— Но?

— Земли его высочества? Это очень далеко! И опасно. И…

— Хорошо. Ладно. Знаешь, расскажи мне о землях принца и не бери остальное в голову.

Сердце сжимается. Конечно, ей лучше здесь — и она не хочет лететь за тридевять земель в иное место! О чём я думаю?

Конечно, я не заставлю первую попавшуюся девушку помогать мне насильно. Вообще никого из них не возьму, даже если беловолосый мерзавец будет плеваться ядом.

Её лицо светлеет. Правда, потом… Я вроде бы уже ко всему стараюсь подготовиться, но от того, что она рассказывает о землях принца, снова что-то скребётся в груди.

Это край империи.

Империя, кстати, вполне настоящая: разные расы, объединённые под пятой правящей семьи… Мне не повезёт отправиться на север. Там холодно! Нужна тёплая одежда. А нравы? Роза говорит, «варварские», и я едва не смеюсь! Земли недавно присоединённые, порядка никакого.

Но лучше всё увидеть своими глазами.

Спасибо девушкам, они действительно приносят мне и три тёплых платья, и накидки, и сапоги. Не знаю, с чьего это плеча — но всё замеряют по мне, уносят обратно и уже вечером возвращают, подогнанное по размеру. Даже кажется, что без магии не обошлось! Приносят и сумку (спасибо, что не дубовый ларец), дают зубной порошок и какое-то масло для рук, а ещё пару «лечебных» микстур, которые я вряд ли решусь открыть, даже если поранюсь.

Я наконец отмываюсь от тюремного запаха и расспрашиваю девушек о местной жизни.

Вечером пытаюсь попасть к императору. Увы, проще сказать, чем сделать! Всё, что мне удаётся — послать ему записку. И получить в ответ: «Подарок, я объясню брату, что если он навредит тебе, то пойдёт против моей императорской воли. Это недопустимо. Будь спокойна».

Спокойствия во мне ни на грош. Но… увы, что есть.

Видимо, за этот день я не успеваю вымотаться, так что сплю хуже, чем в камере. Мне снятся ледяные земли и злые ветра.

А на утро в комнату вновь заходит беловолосый гад.

— Идём, — говорит, даже не спросив, готова ли я.

Сжимаю зубы. На его счастье, я готова. И на моё собственное тоже — как бы то ни было, скоро я уберусь из этого кошмарного места, из его общества!

Служанки подхватывают мои собранные вещи и спешат за нами.

В этот раз мы идём наверх.

И наверх.

Но когда выходим на площадку на крыше дворца, я теряю дар речи.