И пришел Лесник! 24

Глава 16 Манта

— Может челнок возьмём? — предложила Лиана.

— Его сажать негде, если только у нолдов перед носом, но тогда мы рискуем остаться без авиации, — заметил папаша Кац.

— Поедем по старинке, дорогуша, — сказал я. — Тем более там рефрижератора нет, всё потечёт.

— Если полетим, то мы со стаей тогда разминёмся, — добавила Соня. — Челнок всех сразу не поднимет.

— Хорошо, уговорили, но я бы всё же сверху прикрыла, — осталась при своём мнении Лиана.

— Не боишься попасть под замес сразу с двух сторон? Хватит, Лиана, потом полетаешь, — отрезал я, прекращая этот бессмысленный спор. Абажур, докладывай.

— В колонне шесть грузовиков с охраной, ещё пять пустыми пойдут. Два рефрижератора, три БМП-3. Был Т-62, но муры его утопили, идиоты. И два броневика твоих, командир. Около ста человек личного состава, половина дамочки, как ты и сказал, — подсчитал Абажур.

— Что скажешь? — я спросил папашу Каца.

— Хватит, даже больше, чем нужно. Не забывай о стае, — прикинул папаша Кац.

— Соня? — девушка о чём-то задумалась.

— Стая пошла вперёд, чистит нам дорогу, — ответила девушка с золотыми глазами.

— Фельдшер не потеряется? — озабоченно спросила Лиана.

— Нет, он нас чувствует километров за пятьдесят, — уверенно ответила Соня.

— С трудом верится. Такой большой радиус, — скептически отнеслась Лиана.

— Так и есть. Мало того, другие заражённые тоже их чувствуют. Против такой стаи никто не дёрнется, ну может кроме скреббера, — покачала головой Соня.

— Накаркаешь сейчас! — проскрипел Изя.

— Они никогда не заходили в Старый город, — вступилась за Соню Лиана. — Во всяком случае за последние пятьдесят лет не было. Даже Кайдзю обходили стороной Вавилон и Старый город.

— Понятно, по машинам, нам ещё туда добираться около часа, — скомандовал я.

Поход в кластер Елисейских полей прошёл без сучка и задоринки, как говаривал товарищ Камо. Фельдшер со своими подопечными распугал всех. Два элитника не испугались или не успели, и их сейчас жевали заражённые поменьше с опаской озираясь по сторонам. Один, по всей вероятности, встретился с Удавом и валялся на обочине бесформенной кучей без головы. На кого он был похож при жизни выяснить нам так и не удалось. Второй попал под волков, разорванный в клочья монстр пылился в овраге. Я выбрал не самую короткую дорогу в Старый город, но зато более-менее ровную. Грузовики не обладали тем запасом живучести как наши броневики или БМП и могли сломаться. Ехали немного дольше, зато гарантированно без аварий.

Сам кластер с фрагментом Елисейских полей находился между двух больших магазинов, зажатый как прослойка в пироге. Магазины относились уже к Старом городу, но нам повезло и сегодня они все перегрузились с разницей в три часа. Так что Елисейские поля и магазины было очень удобно грабить. Французский кластер представлял собой триста метров широкого проспекта со множеством магазинов для модниц, также здесь располагались спортивные товары и одежда. Через пятьдесят минут мы въехали на пустынный проспект, гордость Парижа в нашем родном мире. Так и осталась неразрешённой одна загадка почему проспект являлся пешеходным, но людей на нём мы почти никогда не встречали. Что сейчас, что через сто лет. Зато магазины ломились от товаров. Руководствуясь прошлыми нормативами, я знал, что два часа никто нас не тронет, зато потом сюда просто хлынет бесконечный поток заражённых.

Охрана разделилась на две части. Первая сторожила дамочек с криками радости побежавшими опустошать Картье, Сефора, Герлен и Хьюго Босс. Магазины парфюмерии, сумок и нижнего белья. Их уже никто не смог бы остановить, наверное, даже Фельдшер. Кстати, он со своими уже вовсю пировал в ста метрах от французского кластера зарывшись вместе со стаей в холодильники ближайшего супермаркета. Наши выбрали для пополнения припасов магазин с другой стороны модного кластера, решив не связываться со стаей. Впрочем, когда мы набили рефрижераторы на складах, там ещё оставалась добрая половина. Стая так и не добралась до второго супермаркета и улеглась переваривать говяжьи и бараньи туши прямо посреди Елисейских полей. Непривычно видеть посреди широкого проспекта спокойно дремлющую суперэлиту. Удав уже отрастил потерянную часть тела, Паук разожрался и заметно увеличился в размерах. Волки и Пантера лоснились и дремали вполглаза. Один только Фельдшер неугомонно скакал по крышам и наконец нашёл то, что искал. Какой-то магазин с малопонятным название Фнак, зато он был забит пластинками, кассетами и проигрывателями. Бойцы Абажура только и успевали относить пластинки, что выносил из магазина Фельдшер. Наш супер нашёл где-то белый плащ из плотной материи ниже колен, гораздо удобнее халата и поменял его. Взяв ещё несколько подобных, он всё аккуратно сложил на пластинках давая понять, что это можно уносить.

Фельдшер же первый и услышал странные звуки, доносившиеся с восточной стороны Старого города. За восточными окраинами начиналась чернота, а дальше располагался кластер пирамид и база Протеус. Я в сопровождении Лианы и Абажура поднялся на крышу десятиэтажного дома. Лиана не принимала участие в грабеже. По её словам, у неё и так всё есть, хотя не преминула сделать пару заказов Соне. Ей было ещё интересно и она, взяв заказ углубилась в изучение товаров. С крыши обзор заметно увеличился, и я рассмотрел в бинокль, что творилось на восточной окраине. Сначала я решил, что брежу, но присмотревшись ошалел от такой наглости.

Протеус выслали в Старый город порядка десяти Магистров. Сейчас они все дружно раскинувшись цепью вколачивали пилоны словно сваи куда придётся, с моей точки зрения. Возможно, у них имелась своя схема, отличная от нашего восприятия. Десятиметровые пилоны падали с приличной высоты и строили сеть, являясь ключевыми узлами этой самой сети. Расстояние между пилонами доходило до сорока метров и между ними умещалось пять шестиугольных пластин. Магистры втыкали пилоны куда угодно. Дом перед ними, значит в дом, сарай в сарай или просто в асфальт. Единственное, что мне было непонятно, чего они хотели добиться от кластера? Ведь он через месяц с небольшим обновиться. Или восточная стороны города обновлялась позже? Не важно, нас беспокоило другое, Протеус начали мостить площадь уже по эту сторону черного сектора. Если они ещё не в курсе местных реалий, то очень скоро поймут, что строить можно только на стабильных кластерах. Сколько пройдёт времени до того, как они начнут возводить базу в Вавилоне?

Был ещё один момент. Обычно с севера в Старый город шли основные массы заражённых, сейчас Протеус по доброте душевной замостили своей тротуарной плиткой все проходы, которыми пользовалась орда. Я внимательно осматривал окрестности и заметил одну вещь. Заражённые не могли пройти по шестиугольным плитам и моментально сгорали. Стоило им только ступить, как плита вспыхивала оранжевым огнём, ударявшим вверх словно гейзер и сжигала всё живое. Уверен такая же участь ждала бы и нас, если мы решились штурмовать базу Протеус. Заражённые этого не понимали и пёрли своей обычной дорогой сгорая пачками. В какой-то момент несколько первых плиток на которых сгорело уже примерно пару сотен заражённых погасли. Заражённые также снесли пару пилонов и погасло ещё десяток плит. Поток заражённых стал более полноводным, они все бежали к магазинам, ещё не чуя стаи. В отличие от них Паук уже забрался на крышу, а Удав затаился за домом поджидая добычу. Остальным и так было хорошо, их такая мелочь не волновала. К вечеру должны пожаловать первые руберы и элита, но они не зайдут в город, пока не будут уверены, что стая его покинула.

Магистры также увидели образовавшиеся проломы в собственном строительстве и поспешили восстановить повреждения. Три штуки отвернули на север, остальные продолжили вбивать сваи. Над их творением поднимался густой оранжевый туман освещая дальнюю от нас часть города. Таким образом всем должно было быть ясно, что эта территория принадлежит Протеус. Но с этим мы были несогласны. А также заражённые и, по-моему, нолды. Я увидел, как вдалеке промелькнул силуэт челнока, скорее всего разведчик. Значит что-то скоро начнётся.

— Что там за оранжевый дым, Жень? — Лиана отобрала у меня бинокль. — Ах, суки какие! Ты прикинь, они решили всё своей дрянью заасфальтировать.

— Ты левее смотри, как на этом «асфальте» заражённые умирают, — посоветовал я.

— Вижу, но там пока одна мелочь. Выше топтуна никого нет.

— Лиха беда начало, скоро подтянутся, — сказал Абажур.

— Жень, там эти серпообразные машины Протеус какую-то дичь творят! — воскликнула Лиана.

— Ну-ка дай, — я отобрал у неё бинокль и обомлел. Эти дурни сели прямо напротив наступающей орды и трансформировались в наземных Магистров, то есть таких импровизированных пауков с шестью опорами и главным калибром. Сейчас они выстроились треугольником защищая себя со всех сторон и открыли беглый огонь по заражённым. Много ли им надо. Топтуны первые поняли в чём дело и начали обходить тройку Магистров сворачивая в переулки. Бегуны, прыгуны и прочая мелочь решили завалить проспект трупами. Во все стороны летели конечности и потроха заражённых. Над городом раздавался рык рассерженных тварей, вопли ужаса и боли. Поток заражённых начал рассредотачиваться обходя Магистров по соседним улицам, крышам домов и вероятно по подвалам. На помощь тройке прилетел ещё один и начал восстанавливать пилоны вбивая новые.

Заражённые яростно взвыли и набросились на Магистров сгорая в их золотой ауре. Но, к моему удивлению, их набросилось так много, что внешняя броня не справлялась и вскоре истощилась, и погасла. Тогда худо пришлось уже самим Магистрам. Они попробовали взлететь, но им не хватило сил. Заражённые, чувствуя успех добрались до кокона первого Магистра и начали рвать его на части. Отсюда было плохо видно, но он не продержался и пару десятков секунд как его убили. Второго постигла та же участь, а вот третий предпочёл взорваться. Не знаю, как так получилось, но возможно он привёл в действие механизм самоликвидации. В результате не стало целого квартала. Вместо заражённых и Магистров осталась одна глубокая воронка со сверкающими краями. Первой город озарила яркая кольцевая волна на миг ослепив всех. За неё пришла ударная, сравняв ещё несколько домов, расположенных ближе к эпицентру. Затем в небо поднялся столб пламени сродни ядерному взрыву и образовал на высоте сотни метров грибовидное облако клокочущие оранжевым, красным и серым цветом, постепенно остывая оно просыпалось пеплом вниз.

— Это ядерный взрыв? — Абажур старался перекричать гул и грохот.

— Нет, скафандр бы показал заражение. Вот эти три точки показывают угрозу. Когда первая становится красной, значит ты находишься в зоне радиоактивного заражения. Если вторая, то рядом бактериологическая опасность. Третья означает кислоту или яд, — объяснила Лиана. Мы и сами не сразу поняли, пока нам РА не рассказал.

— Скафандр выдержит заражение? — недоверчиво погладил рукав Абажур.

— Да, на планете почти ничто не может нанести ему вред.

— Ого, да мы бессмертные? — повеселел моряк.

— Не совсем. Протеус так или иначе пробьют его. Они могут воздействовать полями, дезинтеграторы наконец в силах справиться с ним. Так что особенно не радуйся.

— Четвёртый Магистр ушёл оттуда так и не восстановив пилоны, — сообщил я, опустив бинокль.

— Значит пора и нам собираться? — спросил Абажур.

— Да, пошли вниз. Заражённых на какое-то время задержит стая, но не навсегда. У нас остался час. Командуй сбор, а то дамочки пока соберутся, сами попадём под Протеус или заражённых.

— Это точно! А кто это там у нас крылышками машет? — Лиана взяла у меня бинокль и навела его на маленькую фигуру, появившуюся на горизонте. Некоторое время Лиана смотрела, не отрываясь и молчала, потом также молча передала бинокль мне. Мы уже могли общаться без слов. Увидев, кто к нам спешит на огонёк я пришёл в ужас. Я, прошедший тренинги самого товарища Камо и имевший больше пяти десятков диверсантов, взятых лично, струхнул! К нам летела Манта-скреббер. Мы уже встречались с такой, но тогда мне посчастливилось остаться в живых, что совершенно не гарантировало выживание сейчас. И надо же как не вовремя! У меня там сотня человек на полудохлых грузовиках. Если мы вот прямо сейчас поедем, всё равно не спрячемся от неё. Все машины, гружённые по самые брови, как бы пешком не пришлось идти. Сбить её тоже что-то из области фантастики.

Я всё смотрел и никак не мог решиться отдать приказ о бегстве. И тут я заметил, что она доворачивает в сторону пилонов. Похоже скребберу также не понравилось появление наших золотистых недругов.

— Абажур, резко вниз. Чтобы через десять минут все собрались у машин. Все машины стояли в колонне и ждали дальнейших инструкций. Увидите над собой огромную летающую манту, не стреляйте. Ни в коем случае. Возможно, она не заинтересуется нами, в противном случае она всех убьёт. И бегом, бегом! — Абажур сдуло с крыши, только я видел его спину в слуховом окне. — Лианочка, мы даже не спросили какой у него дар.

— Скорость, бегает он быстро. То, что нужно, — натянуто улыбнулась Лиана. — Хорошо, что не разрешил взять челнок, а то бы ты сейчас уже догорала в овраге. Как думаешь, что он сделает Протеус?

— Сожжёт. Даже к бабке не ходи.

— Если они его?

— Шутишь что ли? Пускай хоть они из другой Галактики прилетят, здесь они только отгребут. Такой огромный скреббер! — честно говоря, я впервые видел такую махину.

— Скреббер сами пришельцы, — вспомнила Лиана.

— Сейчас и посмотрим!

Скреббер заходил на боевой курс и приближался к полю свежих пилонов, пышущих оранжевым смогом. Манта несколько отличалась о той с которой я сражался. Скреббер как минимум казался вдвое больше. Это я определил по размаху его крыльев или плавников. Он полностью перегораживал ими расстояние между домами, хотя ширина улиц не отличалось от места моей первой встречи. Манта застыла перед ближайшим пилоном на мгновение, а затем её морда окрасилась в фиолетовый цвет. Скреббер молниеносно развил сумасшедшую скорость и спикировал на пилон. Выстрел последовал с пятидесяти метров, и оранжевое поле накрыло просто поток бурлящего фиолетового нечто. Я больше склоняюсь к кислоте, Лиана была уверена, что это очередная разновидность энергии. Так или иначе, Манта начисто уничтожила треть поля после единственного залпа. Под замес попали с десяток пилонов и приличная площадь оранжевых плиток. Манта плавно вышла из нырка снова поднявшись метров на пятьсот и пошла на разворот. Поистине Манта-убийца.

Как по команде оставшиеся на ходу Магистры слепили из себя замысловатую фигуру и ринулись наперерез Манте, спеша остановить её до второго залпа. Этого у них не вышло, скреббер оказался проворнее, несмотря на свой поражающий воображение размер. Второй залп вышел по всем канонам скребберской науки и смёл большую часть поля. Внизу всё закипело, а Манта свечкой ушла в небо. Всё поле бурлило накрытое фиолетовым туманом. Пилоны лопались и ломались как спички, плитки просто растворялись от воздействия неведомой субстанции. Магистры, прозевав манёвр скреббера кинулись в погоню. Протеус уже наверняка настучали на базу. Хотя напрямую сигналы не ходили, но почему-то казалось, что подмога уже в пути.

Скреббер сделал вид, что испугался этих озабоченных недороботов и улепётывал, забираясь всё выше и выше. Разъярённые Протеус, распалённые погоней, совсем потеряли страх и гнались своим тошнотворным образованием в шесть или семь серпов, слипшихся в одно целое. Аэродинамику им в Центре Галактики явно не преподавали. Магистры по команде окутались золотым маревом и отрастили единственный мощный рукав, направленный в сторону скреббера. Он раскалился добела и готов был вот-вот уже испепелить скреббера, но он их удивил. Мгновенно остановившись в воздухе, скреббер развернулся к преследователям и расправил свои крылья нависнув над кучкой Магистров как дракон. Из многочисленных пор или отверстий ударили фиолетовые фонтанчики создав непроходимое облако, в котором погас мощный выброс энергии, созданный коллективным трудом Магистров. Следом за своей отрыжкой в облако влетело и эта несуразная формация. Из облака уже никто не вылетел.