И пришел Лесник! 24

Глава 20 Схватка под водой

— РА, как там наш малыш? — первое, что спросила Лиана с утра. Вот что значит материнский инстинкт! Цыплята, например вылупляясь считают своей матерью то, что увидят. Пусть это даже будет тапочек или ведро. Вдруг и скреббер теперь воспримет её как свою мамашу? Мне кажется, он к ней наиболее расположен. К тому же она первая сорвалась помогать ему. Всё одно к одному.

— Прекрасно! Недавно завтракал второй раз. Очень быстро набирает массу, по последним данным за сутки он прибавил три метра. Если так пойдёт дальше, то через неделю придётся его выпускать, — с сожалением сообщил РА. — Я предлагаю установить на него несколько видеокамер и трекер, таким образом мы всегда будем знать где он находится.

— РА, — прочистил я горло. — Насколько мы поняли, он понимает человеческую речь?

— Скорее интонацию как собака. Но простые команды он точно понимает. Я разделяю твою мысль, командир. Тебя интересует возможность отдавать ему команды?

— Лиана будет отдавать, она с ним… подружилась.

— Вкупе с другой аппаратурой вполне можно установить и динамики. Больше того, их можно имплантировать под кожу. Боюсь, когда он применит свой дар кристаллической шкуры, то ничего не услышит. По сути, это его индивидуальное силовое поле.

— Делай как считаешь нужным, но скорее. Что-то говорит мне, нас уже не оставят в покое и будут искать.

— Жень, думаешь они видели, как мы нашли Тихоню? — догадалась Лиана.

— Они всё видели. С обеих сторон над Елисейскими полями присутствовали следящие устройства. И как он родился, и как вы его погрузили в трофейные челноки. Вот только отстали от вас над Старым городом и точно не знают куда вы испарились дальше. То есть расположение ангара им неизвестно. Но они будут нас искать. И те, и другие, — зловеще пообещал РА.

— Мы тоже в долгу не останемся. РА, как там наши соседи, не собираются ли в гости после вчерашнего? — спросила Лиана.

— Нолды копят силы. Из других секторов к ним поступает техника. Платформу они пока не строят, разгребают строительную площадку. Насколько мне известно в других местах также ничего подобного пока нет. Протеус почти полностью восстановились и завершают ремонт бура.

— Обязательно следи за ними.

— Да, командир. Никому не охота жить под погасшей звездой. Мы будем использовать ту же стратегию? Дождёмся пока они начнут бурить и атакуем?

— Смотря сколько времени занимает бурение.

— Порядка двух недель. В этом интервале ещё возможно что-то изменить, но когда Протеус доставят кристалл и установят его, то можно начинать обратный отсчёт, — предостерегающе сказал РА.

— Пусть пока строят…

— А мы на них Тихоню натравим, — подсказала Лиана.

— Скорее нолды нападут, у них практически всё готово. Посадочные площадки все заняты и прибывающие челноки вынуждены приземляться в соседнем кластере. Следует учесть, что он уйдёт на перезагрузку через неделю, — добавил РА.

— Вот тебе и дата, рыжая. Не позже, чем через неделю, а потом если нолды не добьют их, мы пригласим Тихоню.

— Отличный план, шеф! — Лиана улыбнулась и поцеловала меня. — РА, свободен пока!

— Не могу, — с сожалением сообщил искусственный интеллект.

— Это ещё как понимать? Тебе камеру заклеить? — зарычала Лиана.

— Не время для утех, господа. Разлом активизировался! — голосом Пенелопы проговорил искусственный интеллект.

— Тебе повезло, живи пока! — Лиана тут же забыла обо мне и встала с кровати. Потянувшись, как всегда, и продемонстрировав свои округлости, она исчезла в ванной комнате.

— Кто тебя за язык тянул? Мог бы позже сообщить, — с раздражением сказал я.

— Не мог, командир. Над разломом зависло звено Перехватчиков. Мне кажется, они ищут кристалл и нас заодно. Хотя я его экранировал, но гарантий дать не могу. Он каждый раз меняет несущие частоты, возможно, они успели его запеленговать.

— Не грузи меня, железяка. Нас нашли?

— Пока ещё нет, но район поисков локализован.

— Теперь уже понятнее. Осталось пустить собак и поделить местность на квадраты.

— Вроде того, собаки стоят в километре от нас. Я предпринял дополнительные меры и наглухо накрыл кристалл. Они на какое-то время нас потеряли, тем более такая оказия. Из разлома лезет Кайдзю.

— Какая категория? — спросил я вскакивая с кровати.

— Неизвестно, судя по возмущению магнитного поля, вторая. Что-то довольно компактное, до ста метров.

— Компактное?

— Среднее.

— Хорошо, не своди с них глаз или что там у тебя есть, — пробормотал я и скрылся за дверью в ванной комнате. В душевой кабинке стояла Лиана и намыливалась. Зачем утром мылить себя? Можно обойтись чисткой зубов и то если есть время.

— О, команданте! Решил меня здесь зажать? — подмигнула мне рыжая.

— Ничего не могу с собой поделать, тем более если женщина просит…

— Просит, просит. Залезай! — Лиана открыла дверцу предлагая продолжить наше знакомство.

РА устроил трансляцию на весь Архив. Когда мы с Лианой спустились или поднялись в столовую, по всем экранам Архива шла трансляция разлома. Он всё больше и больше разогревался. Оранжевое пламя бурлило глубоко внутри выплёскиваясь на красные края разлома. Чуть в стороне в толще воды висели шесть сигарообразных Перехватчиков Протеус и ждали, того кто покажется из параллельного мира. Люди завтракали, изредка бросая взгляды на застывшую картинку. Стоило нам усесться за стол как разлом пришёл в движение. Внезапно внизу забурлило, фонтаны оранжевой магмы выстрелили вверх, оседая на краях трещины и тут же охлаждаясь. Вверх обильно поднялись пузыри воздуха и что-то узкое, и длинное внезапно выскочило из разлома.

— Кайдзю! — провозгласил РА. — Довольно необычного телосложения, но это несомненно он.

Само животное исчезло с экранов, настолько стремительным оно было, но РА продемонстрировал несколько снимков дрона успевшего запечатлеть Кайдзю. Это была змея. Пасть в длину достигала пятнадцати метров и могла запросто перекусить Дредноут. Сразу за ней располагался капюшон как у королевской кобры. Ниже всё как у обычного пресмыкающегося, ничем не примечательное бронированное туловище, переходящее в хвост. Сам хвост напоминал веер с острыми костяными наростами. Общая длина чудовища оценивалась в сто три метра, что говорило об уверенной второй категории. Какими ещё талантами обладала змея пока было неясно. Перехватчики брызнули в стороны рассредотачиваюсь и начали кружить вокруг разлома, но тот постепенно затихал. На этот раз Кайдзю был один.

— Змея возвращается! — предостерегающе сообщил РА. — Кайдзю набрал скорость в триста узлов и продолжает ускоряться. Невероятно!

Один из дронов разведчиков показал изображение приближающегося Кайдзю. Хищная открытая пасть имела несколько рядов острейших треугольных зубов. В глубине глотки угадывался красный узкий язык. Кайдзю имел две пары желтых глаз с вертикальными зрачками, их свет был виден издалека как прожектор электрички. Капюшон змеи сокращался, выполняя роль плавников или крыльев. Я заподозрил, что змея точно также может передвигаться в воздушном пространстве. Двигался Кайдзю постоянными нырками вверх-вниз помогая себе и извиваясь всем телом. Перехватчики освободили предположительную траекторию движения змея. Их передние полусферы раскалились, готовясь выплеснуть залп дезинтеграторов. Протеус поняли, что это единственно действенное оружие против местной фауны. Однако их выстрелы только разозлили змея. Из шести цели достиг только один, но ему удалось задеть хвост. Половина веера исчезла, что существенно повлияло на скорость и манёвренность змея.

В ответ Кайдзю неожиданно распушился как ёрш или дикобраз и выстрелил костяными иглами во все стороны. Перехватчикам ещё повезло, что змея била не прицельно в этой мутной воде. Большинство игл ушло в никуда. Скорость их поражала, РА сумел измерить её. Порядка трёх тысяч узлов в минуту, что-то запредельное. Кайдзю окружала вода всё же, а не воздух. Но РА не ошибался. Одна из игл пробила Перехватчик насквозь. Ему не помогла даже его золотистая броня. Она мгновенно потухла и сама десятиметровая сигара, сломавшись как карандаш начала беззвучно опускаться на дно. Через минуту из разбитого корабля показался кокон пилота. Яйцо стартовало к поверхности с сумасшедшей скоростью. Внутри находилось что-то красное и злое. Яйцо благополучно ушло наверх. Наверняка побежал стучать, подумал я.

— А то, как же, — поддакнула Лиана, намазывая тост чёрной икрой. Не знаю из чего её делал РА, но она одна мне понравилась из всех его «даров моря».

— Командир, тревога! — совсем тихо донеслось из нашей столешницы. Таким образом РА решил выйти с нами на связь. Надо придумать какие-то рации, это же Инженеры, должно же у них быть нечто подобное. Каждый раз разговаривать со столешницей несколько подозрительно. И так вон уже косятся.

— Ну?

— Тихоня беснуется! Он почувствовал змею. На Протеус у него такой реакции не было. Боюсь он разобьёт мне аквариум, — жалобно произнёс РА.

— Террариум, — поправила его Лиана.

— Вероятно ты права, дорогуша, — голосом папаши Каца проскрипел РА.

— Выпускай. Раз чувствует в себе силы… заодно и позавтракает, — кивнул я столу. Абажур, сидевший за соседним столом, непроизвольно наклонился ухом к своей столешнице. Пенелопа устроившаяся напротив покрутила пальцем у виска.

— Сейчас состоится битва гигантов, — тут же оповестил всех РА. — В синем углу за сборную Архива выступает Тихоня!

Народ начал крутить головами пытаясь найти тот самый синий угол. О Тихоне знали только мы, никто другой его пока не успел увидеть. Через пару минут показала скреббер. Ого! Да он вырос почти до тридцати метров. Понятно теперь чего так забеспокоился РА. Не хватало ещё фиолетовой отрыжки и Архив придётся закрывать на капитальный ремонт.

— Ёбушки-воробушки, — вздохнул папаша Кац подсаживаясь к нам. — Вы вот эту зелёную штучку попробуйте и сразу живчиком запивайте, порекомендовал знахарь, ставя перед нами тарелку с подозрительной субстанцией.

— Изя, если я отравлюсь, то Тихоня отомстит тебе, — предупредила Лиана.

— Ешь, не бойся. Вещь забойная! — с другой стороны уже сидела Соня. — А вы это… со столом что ли говорили насчёт Тихони? — Вкрадчиво уточнила она. Я кивнул и подцепил ложкой зелёную штуку и понюхал. Пахнет горчицей, что я горчицу не пробовал? Щедро намазав на чёрный хлеб, я разом откусил. В моей голове вспыхнула сверхновая, глаза, по-моему, выскочили из орбит, изо рта полыхнуло пламя, и я оглох. Дыхание перехватило, по щекам непроизвольно потекли слёзы. Лиана замерла с таким же бутербродом так и не откусив. Она разрывалась между тем, чтобы задушить гадко улыбающегося знахаря и помочь мне. Соня тут же вложила мне в руку кружку с живчиком и я, широко раскрыв пасть залил пожар, бушевавший в моём теле. И только после этого меня немного отпустило. Слёзы правда не останавливались, но я уже смог дышать, хотя и через раз.

— Васаби! Мой рецепт, — похвастался папаш Кац. — Улучшенный и доработанный самим Чукчей!

— Рекомендую, — кивнул я Лиане. — Только вдохни поглубже, а то не сможешь дышать некоторое время.

Тем временем змей разобрал уже четыре Перехватчика. Ещё один пилот в своём зловещем красном яйце успел катапультироваться, злобно сверкая глазищами. Кайдзю вошёл в раж. Его хвост почти отрос, и он вновь получил возможность маневрировать как угорь. Перехватчики никак не могли попасть по нему и фигачили куда придётся. Хорошо, что до нас заряды не долетали, нам ещё пробоины не хватало. Оставшиеся два перехватчика метались по заливу в надежде свалить от разбушевавшегося змея. Кайдзю же наоборот стремительно двигаясь между подводных скал и пытался догнать юркий кораблик. Сшибая всё на своём пути рассерженный Кайдзю не заметил появление нового игрока.

Над схваткой завис Тихоня, изучая поле боя. Стоя на хвосте знаком вопроса, он раздулся, распушив свои плавники и сейчас почти ничем не отличался от змея. Разве что его пасть, кстати, с прорезавшимися зубками была круглой, а не вытянутой крокодильей как у Кайдзю. Змея гналась за Перехватчиком, уже обнаружившим новое действующее лицо. Протеус решили бежать и устремились вертикально вверх демонстрируя на что они способны на форсаже. Мимо Тихони мелькнули две иглы, объятые крупными пузырьками воздуха, и мгновенно растаяли в вышине. Преодолев за десять секунд почти два километра воды, они выскочили как пробка из бутылки и тут же ушли в стратосферу от греха подальше. Если их не остановить, то они с перепугу к вечеру достигнут центра Галактики.

Сейчас всех больше интересовал грядущий поединок между змеем и Тихоней. Скреббер так же относился к животным и никаких рыцарских приветствий перед дуэлью не продемонстрировал. Он сразу ударил коротким фиолетовым плевком и снова оставил Кайдзю без хвоста, прихватив при этом ещё метров десять змеиной плоти. Кайдзю максимально раскрыл пасть и мгновенно сократив плавники капюшона кинулся на Тихоню. Скреббер тут же телепортировался ему за спину и оказался в сотне метров разорвав дистанцию. Кайдзю неуклюже покрутился на одном месте выискивая противника и обнаружил его за своей спиной. Почему Тихоня медлил я не понял, наверное, решил поиграться с новой игрушкой.

Кайдзю тут же выстрелил просто неприличным количеством костяных игл, пронзая толщу воды они понеслись к нашему «сыночку». Лиана непроизвольно вскрикнула. Скреббер и не думал телепортироваться и спокойно встретил тучу игл, вспарывающих воду. В последний момент он на мгновение покрылся голубоватой коркой отразив все иглы. Не про эту ли броню говорил папаша Кац? Иглы не нанесли никакого урона скребберу и тогда он бросился в атаку. Несмотря на то, что он пока вырос «всего» на тридцать метров, скорость он развивал запредельную и перемещался куда быстрее Кайдзю. Змей всё понял без слов и решил бежать. Сократив свой капюшон, он выстрелил себя вверх как незадолго до этого сделали Перехватчики и исчез с экранов. Недовольный рёв в столовой известил, что народ хочет продолжения.

Тихоня по плавной дуге погнался за змеем. Двигался он иначе, вкручиваясь в толщу воду спиралью. За ним образовался водоворот закручивались длинные ленты водорослей в один канат. РА вовремя переключился на воздушных разведчиков, наблюдавших за этим районом. Спокойную гладь океана разорвал фонтан и на поверхности показалась зубастая пасть гигантской рептилии. Через секунды в воздух вылетело всё тело без хвоста. Без него Кайдзю чувствовал себя неуютно и его кидало из стороны в сторону, но возвращаться назад змей не пожелал и судорожно работая капюшоном понёсся в направлении Токио. Следом из волн показалась манта! Мощным рывком Тихоня сразу занял верхний эшелон нависнув над Кайдзю. С его гладкого тела водопадом стекала вода, сильные крылья позволяли разогнаться в воздухе ещё быстрее, чем под водой. Кайдзю метался из стороны в сторону зажатый между волнами и Тихоней.

Собрав свои силы Кайдзю, выстрелил, подняв гребень. Несколько десятков костяных игл пустились в полёт практически в упор грозя нашпиговать Тихоню. Их разделяло буквально сотня метров, но скреббер успел закрыться, став полностью кристаллическим. Под солнечными лучами мы увидели, что его броня разделяется на овалы, покрывающие всю поверхность тела. Иглы ожидаемо сломались или отскочили в стороны. Скреббер медлить не стал и коршуном упал на Кайдзю. Его челюсти впервые показали на что способны, тихоня впился в точку за головой сразу возле капюшона у змея. Примерно там, где находился споровой мешок. Тихоня сомкнул пасть, и голова Кайдзю отвалилась начисто срезанная. Скреббер зажав в зубах остальное тело повернул в сторону берега.