И пришел Лесник! 24

Глава 22 Дары

— Помнится ты говорил, что пробурить тоннель Протеус понадобится неделя или чуть больше? — исходя из расчётов РА выходило, что всё разрешится в ближайшую неделю. Сияющие просверлят дырку и уронят туда кристалл, на этом шахматную партию можно считать выигранной. На взаимодействие кристалла с местной звездой, мы уже никак повлиять не сможем.

— Да, не больше десяти дней, если сравнивать с аналогичными экспедициями в других звёздных системах. Пару дней у них обычно уходит на установку и калибровку бура, а затем он начинает бурить. Действует он никак коловорот или сверло в вашем понимании. Бур по всей своей окружности имеет множество излучателей антиматерии, в просторечии называемыми дезинтеграторами. Они направлены от периметра в центр. Бур, медленно вращаясь уничтожает под собой материю. Никакого выкопанного грунта, никаких отходов, ничего. Бур проходит за сутки полтора километра. Ему не помеха твёрдые коренные породы, у него никогда ничего не сломается. Он сделает свои десять километров и самоликвидируется на дне скважины.

— Десять дней! — в голосе папаши Кац проскользнула тревога. — Женя! Придумай что-нибудь! Сонечка нашему счастью пришёл конец! — Страдальчески вознёс свой взгляд к потолку, чем вызвал улыбки.

— Ну хватит руки заламывать, Кац, тебе не идёт, — насмешливо заметила Лиана. — Здесь не сцена МХАТА.

— У нас в руках есть козырь! Забыли Тихоню? — напомнила Соня. — РА, где он сейчас?

— Под навесом, там, где вы собирались прятать угнанный челнок нолдов. Вместе со стаей, все спят вповалку. Рядом валяется обглоданный скелет Кайдзю, насколько я вижу.

— Жень, я хочу проведать Тихоню! — решительно заявила Лиана. — Нам срочно надо его направить к Протеус.

— Не так быстро, подружка, — успокоил я её. — Проведаем, обязательно, но никого пока посылать не надо.

— Это ещё почему? — непонимающе уставилась на меня рыжая. — Ты хочешь погибнуть?

— Слышу в твоих словах угрозу, — шутливо отозвался я. — Вы совсем забыли о нолдах и их армаде, базирующейся на кластере, который вот-вот уйдёт на перезагрузку. Нападение должно случиться в ближайшие дни. Они, верно, ждут, когда Протеус опустят бур с орбиты, чтобы два раза не кататься туда-сюда. После того как они разберутся между собой, мы решим кого добить.

— Чего молчишь тогда? — нетерпеливо спросила Ракета.

— Думал, — признался я. — У меня это редко получается, но метко.

— Ай не гони! Если Протеус возьмут верх в схватке, то нам понадобится вся мощь Рейко, — заметил папаша Кац.

— Я согласна, — отозвалась японка. — Что надо делать?

— Тоже, что уже делала. Только всё же тебя надо максимально укрепить, — поднял указательный палец знахарь.

— Хватит с меня улучшений, я и так вся раздулась как дирижабль, — покраснела девушка.

— Я не об этом, а о твоём даре. Тебе надо принять радужную жемчужину, и я поправлю его. Я сделаю из тебя смертельное оружие! — торжественно пообещал папаша Кац. — Ты сможешь говорить на равных с самим Вычислителем!

— Успокойся, носатый. То руки заламывал, то девчонку собрался под Вычислителя сунуть. РА, что, если ему просто выстрелить, прямо в лоб? — Лиана показала, как она это сделает, направив на папашу Каца два сложенных вместе пальца. — Бум!

— Боюсь, что у него нет головы как таковой. Вычислитель, это высшая форма Протеус, достигнутая расой за всё время развития. Они контролируют всю остальную братию. С помощью порабощённых планет, а именно кристаллов, воткнутых в них, они получают возможность общаться на любых расстояниях между собой. Каста Вычислителей не так многочисленна, как например Фанатики, но они почти постоянно находятся на связи между собой и руководят остальными особями.

— Погоди, погоди! — вмешалась Пенелопа. — Значит сейчас, пока он не проткнул своим жезлом планету, он недоступен для остальных?

— Ну и ассоциации у тебя, милочка, — хмыкнула Лиана.

— Да, Пенелопа, недоступен. Когда мы его убьём, то о существовании Улья уже никто не расскажет остальным Протеус. Возможно, что они больше никогда не появятся в этой солнечной системе. Нолды, мерзкие пакостники, но они не так страшны. С ним вы легко справитесь, — заверил нас РА.

— Дело за малым, грохнуть Вычислителя! — просияла Рейко и тут же огорчилась. — Как мы его достанем? Он же в своём корабле в космосе!

— С этим как раз проблем не будет, — ответил РА, — он обязательно спустится для окончательной балансировки бура и контроля строительства тоннеля. Ему ещё активировать кристалл придётся, но надеюсь до этого не дойдёт.

— Тогда ждём, чем закончится нападение нолдов, но до этого момента папаша Кац обещал помочь с радужной жемчужиной Рейко.

— Вот этим и займёмся, — потирая руки подошёл к ней Изя.

— Может всё-таки в командной рубке, там и жемчужины, — напомнил я Изе. — РА, подними нас наверх.

В сердце Архива нас уже ждало кресло, Рейко заняла полулежащее положение, и знахарь открыл контейнер. Девушка выбрала одну из крупных молочных жемчужин, переливающихся перламутром, и осторожно положила в рот. Папаша Кац вложил ей в руку фляжку с обычным живчиком. Несмотря на свои размеры жемчужина рассосалась буквально за несколько секунд и Рейко запила. Её глаза широко раскрылись и взглянули на мир по-новому. Я попытался вспомнить свои первые ощущения, когда получил в обмен на такую же радужную электрический дар, но не смог. Рейко готова была взлететь от охватившей её эйфории, она даже немного воспарила над креслом.

— Замечательно, а сейчас я посмотрю, что стало с твоим даром, — папаша Кац возложил ладони ей на затылок и прикрыл глаза входя в резонанс с Рейко.

Перед его глазами вспыхнула звезда и он проник во внутреннее пространство Рейко. Сама она, разумеется, никогда такого не видела. Это как обычный человек не видит свой мозг, тем не менее живёт с ним всю жизнь. Знахарь, однако, видел, в этом и заключался его дар. Даже не сам мозг, а то пространство, что заведовала дарами. По сути, иммунитет к спорам грибка возникал здесь. Если обычное существо или заражённый человек не могли противостоять грибку Улья, то иммунный загадочным образом перерабатывал или направлял его разрушительное действие в дары. Элита получала такую возможность позже, пройдя весь жизненный цикл заражения и достигнув высот. По сути, это тоже было своего рода иммунитет, но только как отражение того, чем обладали иммунные изначально. Вторая сторона медали.

Тысячи непроявленных даров качались в глубине черепной коробки подобно водорослям под воздействием подводного течения. Изя Кац встречал человека с четырьмя дарами, о пяти дарах он только слышал от Мерлина. На самом же деле чаще всего у долгожителей проявлялось три дара, как например у его Сонечки. Но для их получения она вынуждена была прожить в Улье более двадцати лет. Развить до максимума все три не представлялось возможным. Подавляющее большинство иммунных не видели белую жемчужину ни разу, а раскачать даже один дар на максимум посредством красной жемчужины занимало колоссальное время.

Редкие везунчики получали белую. Кстати, тем же папашей Кацем было замечено одна особенность и, как всегда, у знахаря появилась теория. Попробовав единожды белую жемчужину, Улей предоставляет возможность обрести следующую с гораздо большим шансом. Первая белая оставляет после себя некую ауру и процент получить следующую вырастает в геометрической прогрессии. Именно такую особенность демонстрировала группа Лесника собирая редкие жемчужины как снежный ком. Попав в голову к Рейко, Изя увидел, как минимум десяток потенциальных даров, ожидающих активации. Он покопался в них рассматривая подходящий, но более уникального, чем конвертации энергии не нашёл. На его взгляд, внимания заслуживали два дара. Огненной ауры, дающей своему хозяину абсолютную защиту на первый взгляд. Но как уже ни раз было доказано, ничего непобедимого в Улье не существовало. Стать полной имбой не получалось, как бы не старались.

Второй дар давал возможность левитировать, собственно этого состояния достигали люди и на прошлой Земле в момент сильного испуга. Особенного женщины весом меньше пятидесяти килограмм. За такие успехи их быстро тащили на эшафот и с удовольствием обкладывали сухим хворостом. Горели они также весело, потрескивая и издавая громкие вопли. Оба дара были не в жилу, как скажет Соня, и знахарь решил совершить подвиг существенно повысив текущий дар Рейко, сделав из неё монстра. Дар, предоставленный Ульем, был как нельзя кстати, и папаша Кац с сожалением понял, что позже он станет бесполезен. Если Рейко переживёт встречу с Вычислителем, то он с помощью желёз Кайдзю скинет его и вольёт всю мощь радужной жемчужины во что-нибудь другое. Расстраивать японку раньше времени, он не стал

Повинуясь желанию знахаря, водопад живительной силы, припасённой в радужной жемчужине, сделал из сверкающей звезды дара, качающейся на тонком стебле среди других непроявленных даров, монстра! Звезда превратилась в гигантский квазар. Папаша Кац вышел из пространства Рейко и встряхнул руками.

— Довольно трудоёмкое занятие, — покачал он головой и плюхнулся в выросшее рядом с ним кресло. — Готово! Просыпайся, Рейко!

— Ой, как же хорошо, — Рейко открыла глаза и осмотрелась. — Как будто спала тысячу лет и выспалась ещё на тысячу. Спасибо, Изя, ты волшебник! РА, я чувствую кристалл ниже пару километрами. Никогда бы не подумала, что Архив так огромен. Я вижу вокруг себя переплетение энергетических потоков. Могу взять любой из них и перенаправить в…

— Стоп! — прогремел голос РА. — Вот с этим осторожнее, девочка! Ты же не знаешь куда и зачем они ведут. Ты можешь их замкнуть и исчезнет, например шлюз. Думаешь, вам понравится жить под водой в прямом смысле слова?

— Я поняла, — ойкнула смущённая японка. — Не буду, но теперь, чтобы испортить пилоны, мне не нужно дотрагиваться до кристалла руками!

— Это архиважно! Надеюсь, твоей нынешней мощности хватит, чтобы достать до нашего кристалла со стаба, где Протеус вознамерились продырявить планету.

— Думаю да, но лучше сначала потренироваться.

— Мы туда обязательно слетаем, — кивнула Лиана. — Но сперва к Тихоне.

— Так-так, кто у нас следующий? Женя, желаешь принять радужную? — проскрипел папаша Кац.

— Если нет желающих, то почему бы и нет. Можешь пошаманить с ледяным даром? — попросил я Изю.

— Вдруг что-нибудь поинтереснее будет? — уточнил знахарь.

— Нет, лучше его довести до ума. Такого как у Наташи я даже не мечтаю получить, но хотя бы этот улучшить.

— Клокстоппера ты уже вывел на максимум, помню. Ладно, как скажешь. Держи! — я взял крупную как орех жемчужину. Не хватало ещё подавиться ей, вот будет смеху. Я и забыл, что всё равно не получится. Она же сама меня и спасёт. Перед моими глазами показался товарищ Камо и укоризненно взглянул на меня как на умалишённого. Жемчужина заполнила весь рот. В отличие от других она имела сладковатый привкус ванили. Я ощутил, как она стала таять во рту оставляя яркое послевкусие. Изя сунул мне живчик в руку, от него пахло черникой. Где только достал? В этот момент он подкрался ко мне сзади и дотронулся до затылка. Я улетел в глубокий каньон, заполненный прозрачной водой. По-моему, я здесь уже когда-то бывал. Погружаясь, я увидел два своих дара. Один, вероятно это был дар клокстоппера, освещал весь каньон. Рядом с ним скромно приютился второй дар, но по сравнению с первым еле мерцал.

Лёд! Пока что он был способен на малое. Он фактически только проецировал свои слабые возможности, такие как заморозить пару уродов превратив их в изваяние. Или окутаться ледяной бронёй, которую может проткнуть пальцем любой прыгун. Вылетевшая однажды сосулька поразила меня, но пролетев десять метров брякнулась на пол и позорно разбилась вдребезги. Вроде как неплохо, но всё это больше иллюстрировало бессилие, чем наводило ужас. Сейчас же глядя из-под воды наверх я увидел второе солнце, падающее мне на голову. Я непроизвольно зажмурился, но это оказалось энергией радужной жемчужины. Она водопадом обрушилась на второй дар впитываясь в него, и он запылал едва ли не ярче первого! Я ощутил в себя силу… даже не знаю, как передать словами. Лучше всего это показал товарищ Камо, переодевшись дедом Морозом с подозрительно красным носом и что особенно характерно с красными же щеками, переходящими в носогубную область. Издалека он стал похож на законченного алкаша и лихо заломил шапку, ударив посохом по воде, мгновенно превратившейся в лёд. Целый каньон в одночасье стал катком, а я вмёрзшей в воду рыбой. Видение длилось несколько секунд, а затем все исчезло, и я открыл глаза.

— Ну как, Жень? — надо мною нависла Лиана. — Ты весь изморозью покрылся. Я подозревала, что ты ещё тот отморозок, но, чтобы настолько!

— Лесник у нас теперь особо опасен! — прокряхтел папаша Кац садясь в кресло. Соня вытерла платком пот с его лба.

— Давно хотелось иметь два прокаченных дара, — признался я глупо улыбаясь.

— У тебя это было и не раз, — напомнила Лиана.

— Да, да. А потом мы попадали в очередную задницу, и они исчезали.

— Этот надолго, хорошо пошёл. Он даже вошёл в резонанс с твоим первым. Ледяной дар благодаря радужной жемчужине у тебя теперь почти без отката. Есть какой-то промежуток между использованием, но он скорее завязан на твою физическую силу, чем на необходимость перезаряжаться. Со временем научишься пользоваться без остановки.

— Понял, как скорость у Абажура.

— Да, очень похоже. Что, господа, кто ещё желает? Только предупреждаю, я смогу принять одного. Сил почти не осталось. Ну?

— Давая меня, знахарь! — Пенелопа быстро уселась в кресло, пока другие размышляли. — Жутко хочется узнать, Нимфа я или нет!

— Так вот ты о чём. Лесник, что скажешь? — папаша Кац обратился ко мне в тот момент, когда я вызвал морозную дымку вокруг своих пальцев. Всё до чего я дотрагивался тут же обледеневало.

— Нимфа не должна работать против нас. Посмотри, если это возможно, то действуй. В противном случае запрещаю. Для твоего же блага, Пенелопа. Ты просто сама ещё не понимаешь, как это затягивает. Абсолютная власть!

— Жень, ты тоже не сгущай краски. В основном их власть распространяется на вас, — не согласилась со мной Лиана.

— А вот и нет! Это не вскормленный на красной жемчужине дар. Сразу радужная, она просто встанет с этого кресла и отправит нас пешком на Марс. Тебе оно надо? — Пенелопа слушала нас и её брови постепенно оказались на лбу от удивления. — Сейчас посмотрим, на что она способна, может никакой нимфы и вовсе нет. Держи!

Пенелопа с опаской взяла в руки перламутровый абрикос и сунула в рот. Сейчас она растворяется, ещё мгновение и папаша Кац погрузил её в полудрёму от греха подальше. Пенелопа рухнула вниз с замиранием сердца как на аттракционе. С удивлением всмотрелась не понимая, что видит вокруг себя. Лес каких-то серых теней с полощущимися лентами. Высоко вверху что-то тлело, Пенелопа, оттолкнувшись от дна понеслась к мерцающему крохотному огоньку изгибаясь всем телом. Она обратила внимание на свои кисти руки с появившимися перепонками между пальцев, тоже самое наблюдалось и на ногах. Пенелопа чувствовал себя в прозрачной воде каньона как рыба, как хищное животное. В какой-то миг проплывая мимо стены она увидела своё мелькнувшее отражение в граните. Её прелестная головка существенно видоизменилась. Вместо волос её теперь обрамляли змеи, нос провалился, оставив вместо себя две дырочки. Огромный рот полный острых игольчатых зубов был приоткрыт в усмешке. Кожа приобрела зелёный цвет и покрылась чешуёй. Пенелопа в ужасе отшатнулась и вскоре достигла вершины стебля с тлевшей искрой.

В этот момент над каньоном что-то лопнуло и всё вокруг озарило ярчайшим светом, распространившимся по всей поверхности воды. Затем также неожиданно собралось в крохотный сгусток и тотчас впиталось в искорку. Она как будто послужила запалом и последовал чудовищной силы взрыв. Пенелопа схватилась за голову почти расколовшуюся наполовину и опять увидела себя со стороны. Теперь на неё взглянула женщина божественной красоты. Она парила в прозрачной воде, её белые космы плавно покачивались. Пенелопа взмахнула рукой, и разъярённые чудовищным взрывом стебли успокоились. Искра отныне мягко сияла под водой наводя на все неактивные дары умиротворение. Пенелопа открыла глаза.

— Это было великолепно, Изя, — поблагодарила знахаря счастливая Пенелопа.

— А я видел. Поздравляю, Пенелопа. Господа, перед нами нимфа! Силы необыкновенной, обычно таких тут же стараются убить, если смогут. Но нам беспокоиться незачем, нас Пенелопа не тронет при всём желании. Я также обезопасил от неё стаю, включая Тихоню и Фельдшера. Но это нечто, — восхищённо пробормотал папаша Кац. — Даже Иштар не обладала подобной мощью.

— В чём же это проявляется? — спросила смущённая девушка.

— Ты можешь приказывать мужчинам, женщинам, вероятно заражённым, правда не знаю, насколько зрелым. Они будут выполнять твои приказы, для них ты становишься богиней. Но приказать им убить нас, у тебя не получится. Вообще всё что касается любого в этой комнате у тебя не получится. Блок стоит настолько глубоко и надёжно, что снять можно только убив уже саму тебя.