И пришел Лесник! 24

Глава 7 Засада

— Червяк один был? — уточнил я у Прапорщика.

— Да, но какой-то вялый. Он по нам выстрелил вдогонку, но я так и не понял чем.

— Клыком, они их выстреливают, открывая пасть. В этот момент он заметно приподнимают переднюю часть, — откликнулась Лиана.

— Опасен? — нахмурился Прапорщик.

— Ещё как, — кивнул я. На радаре появился прямоугольный предмет. Как будто машина, во всяком случае искусственного происхождения. — Изя, давай ближе ко мне! — передал я по рации. Мы находились на связи благодаря возможностям Инженеров и РА обеспечивал её непрерывно. — Вижу странный предмет.

Второй броневик ускорился и вскоре догнал нас. Если это засада, то лучше быть всем вместе. Мы медленно катились по узкой дороге и повернув направо сразу увидели БМП. По всей видимости друзей Прапорщика, других таких в округе не водилось.

— Изя, сиди в кабине, я выйду осмотрюсь, — сказал я, останавливая броневик.

— А я вас прикрою, — Лиана пробежалась по панели бортстрелка активируя спаренные турели на крыше. С характерным лязгом орудия двигались по направляющим и искали цель в режиме свободного поиска, в этот момент чужим лучше не попадать им в прицел.

— Я с тобой прогуляюсь, — вызвался Чукча. — Однако, я охотник, командир.

— Помню, помню. Не забыл, как ещё шлем с перчатками вызывать?

— Автоматически же! — улыбнулся Чукча белозубой улыбкой.

— Всё у вас автоматически, — проворчал папаша Кац. — У космонавтов тоже. Валентине Терешковой за полёт космический подарил Хрущёв хрен автоматический.

— Старо, Изя. Смотри как бы тебе геник клык не подарил в то самое место, — отозвалась Соня.

— Геник? — переспросил Прапорщик.

— Чудовище с чукотского, — пояснил Чукча.

— Я с вами тогда пойду, может и не мои это. Опознаю заодно, — вызвался Прапорщик.

Два броневика уступом прикрывали нас направив свои турели по курсу движения. На этот раз мы вышли в полном обвесе. Рукоять плазменного меча от Инженеров болталась на ремне, спираль, само собой разумеется на руке и психокинетический гранатомёт с бьющими по нервам подарками. Лиана также настояла, чтобы мы с Чукчей прикрепили на плечи лазерные турели. Прапорщик в своём траурном пиджаке шёл позади понимая, что беззащитен. Броневик стоял поперёк дороги как предупреждение и казался безжизненным, экипажа во всяком случае мы не найдём. Слева от него высилась груда камней, осыпавшаяся с холма, а справа песок и какие-то чахлые заросли. То есть заглохший БМП можно было объехать справа, но меня что-то останавливало. Вот и Фельдшер придерживался такого же мнения. Он подошёл ко мне и принюхался.

— Ырг! — он почему-то показал себе под ноги. Что там может быть, не понял я, но приглядевшись понял. Следы.

— Чукча, что скажешь? — я подозвал охотника к себе.

— Однако геник ходил! Большой, очень большой геник! — покачал головой Чукча и тоже принюхался. — Вниз ушёл. Видишь, вот здесь он яму копал. Потом зарывался.

— А люди где? — к нам подошёл Прапорщик. — Где мои ребята?

— Ыргл! — Фельдшер опять показал вниз.

— Сожрали их, говорит. Однако долго не мучились, но стреляли, — Чукча прошёл дальше и показал нам россыпь гильз от автоматической пушки и поменьше от пулемёта. — Всё расстреляли.

— Кто же их так? — почесал затылок Прапорщик.

— Геник, однако, никого не пожалел. Не один он, много их здесь.

— Мы же всех добили?

— Не всех значит. Вот большой как бревно полз. Дальше на камнях ты не видишь, но вот его шерсть царапала сланец, — Чукча присел и сдул песок с камня. — Царапина есть. Тяжёлый. Дальше песок, но следа нет. Под землю здесь ушёл. Нас ждёт!

— Уходи оттуда Чукча! Не видишь, что ли? — но тут он и сам почувствовал, как под ногами песок начал движение скатываясь в воронку. Я прыгнул на камень и схватил за руку повара. Прапорщик держал меня за пояс. Вместе мы успели выдернуть охотника из стремительно образующейся воронки. Песок осыпался в пропасть открывая вертикальный туннель метра три в диаметре. Дно у него не прослеживалось и терялось на невообразимой глубине. Вместо дна мы увидели быстро приближающуюся к поверхности морду червя. Он поднимался очень быстро. Чукча как морковка из грядки вылетел на камень, и мы побежали к своим броневикам. Позади нас раздался сильный рёв и на поверхности показалась чудовищная голова крупного червя. Очень крупного и никакого ни трёхметрового. Я своими собственными глазами видел, как геник возвышается уже на пять метров и конца его телу не видно.

— Ложись! — прогремел многократно усиленный голос Лианы и мы, не разбирая места упали на землю. Прогрохотали две спарки с обоих броневиков и генику оторвало голову. Фельдшер дал знак своим пока не вмешиваться, и стая спокойно ждала, когда представится возможность перекусить.

И тут слева и справа вверх ударили фонтана песка и щебня. Пятачок, на котором застыла стая и два броневика вместе с нами окружили порядка сорока гейзеров. Мне вспомнился огромный подземный жук или жаба, чуть не сожравший нас. Но сейчас нас окружали не ядовитые стебли-ложноножки, а самый что ни на есть огромные геники. Я отметил их чёрно-красный зловещий окрас как у Жрецов Протеус. Не привезли ли они с собой тоже какую-нибудь дрянь. Геники же паразитировали на Инженерах. Тем временем монстры пошли в атаку. Я уже ничему не удивлялся, их атака была слаженной, сначала одна сторона угостила нас клыками выплюнув их из внутренних пастей. Но стоило нам уйти за броневик, как в спину ударили уже другие. Я ощутил сильный толчок в спину и бедро, но костюм выдержал автоматически герметизировавшись. Чукча также не избежал попаданий, а вот Прапорщику досталось по ногам. Три клыка сразу пробили ему левую ногу. Он вскрикнул и упал без сознания от болевого шока. Я быстро оттащил его к папаше Кацу.

Соня и Лиана без остановки поливали геников и, на наше счастье, примерно каждый третий из них превращался в фарш. По этим очень сложно было попасть, несмотря на их габариты больше десяти метров, двигались чёрно-красные черви весьма шустро. Больше всего меня напрягало, что они лезут со всех сторон.

— Чукча, делай как я! — развернувшись я послал группе, атакующей нас в спину подарок из психокинетических гранат. Давненько мы не плясали! Рассыпав веером вместе с Чукчей порядка десяти гранат, мы ждали результата. Выстреленные из гранатомёта они имели задержку в шесть секунд, после чего все разом рванули. Штук пятнадцать геников заползших нам в тыл и отрезав, как им показалось нам дорогу, синхронно издали вопли радости. Их начало мотать и бить об землю. Они изгибались волнами как садовые шланги и страшно шипели, стреляя во все стороны. По большей части в самих себя. Они извивались по земле клацая клыками, но ничего сделать нам не могли. Мы же в свою очередь поливали их лазерами расчленяя на более мелких чудовищ.

— Ырг! — не выдержал Фельдшер и бросился добивать полудохлых геников. Действия гранат уже прошло, он прекрасно помнил, как мы с ним сплясали тогда и не торопился освежить те захватывающие ощущения. Вся стая сорвалась с места и начала рвать червей. Я слегка обалдел от такого напора. Удав обхватывал монстра и сдавливал как тюбик с пастой. Геники лопались под таким давлением мгновенно. Уже через несколько секунд от него оставался скомканный кусок неизвестной субстанции. Другим он просто откусывал голову. Змей у нас был необычный, а вполне себе зубастый с пастью, напоминающей гараж. Вот уж с кем бы я не хотел повстречаться, так это с удавом. Пантера методично била лапами разбивая головы геников с одного удара. Она плющила их в блин, отчего те так смешно выглядели с вылезшими из шкуры клыками как подушечка с булавками и иглами. Удар, и мозги вылетели из пасти, грозный рык и парирование клыка, прилетевшего в зеркальный бок. Следующий удар, и все клыки проткнули собственной тело червя. Геник падает в конвульсиях, пантера принимается за другого. Волки работали всей группой нападая сразу со всех сторон вырывая огромные куски плоти. Монстр за считанные секунды внезапно из полноценного червяка превращался в дырявый чулок. Покончив с одним, волки принимались за другого едва пришедшего в себя после гранат.

Но круче всех конечно же исполнял паук. Он прыгал с места метров на десять впивался несколькими лапами в тело червя и быстро накачивал его ядом и также быстро отпрыгивал. Геник кашлял зелёным облаком и хотел выстрелить в ответ, но разлагался, просто превращаясь в лужу дурно пахнувшей жидкости. Сам же паучок прыгал обратно, накрывал её своим телом и с шумом всасывал то, что осталось от геника и счастливый прыгал дальше. Честно говоря, их методы меня потрясли. Стая действовала как мясокомбинат, точнее каток, переваривающий всех на ходу. И да, Фельдшер не вмешивался в бой, предпочитая наблюдать за подопечными с броневика как истинный полководец.

Так всё и было, пока ему не пробило ногу прилетевшим клыком с другой стороны. Вот тогда он взбесился. Тем более с фронтальной полусферы геники умудрились приблизиться непозволительно близко. Пушки броневиков уже не успевали за ними, гранаты могли задеть нас самих. И тогда мы с Чукчей вытащили мечи. Встав спина к спине на крыше первого броневика мы приняли первого геника. Они изменили тактику сразу же как до них дошло, что наши спарки легко пробивают их. Геники начали нырять в песок и ползти до мёртвой зоны, а затем вновь выпрыгивать, пытаясь перевернуть броневик. Но то, что почти получилось у королевского у этих не получалось. Для них броневик оказался очень тяжёлым, только шишек себе набили.

Фельдшер телепортировался в самую гущу и начал кромсать их лапами. Он даже не обратил внимание на полуметровый клык, торчавший у него из бедра. Работая как миксер Фельдшер сразу внёс сумятицу в ряду чудовищ плотной стеной, сжимавших кольцо вокруг машин. Мы с Чукчей махали плазменными горелками как заведённые. Особого искусства в фехтовании не требовалось, бей наотмашь и всё. Я представлял себе неким былинным героем из сказок машущим двуручным мечом.

На помощь Фельдшеру пришёл паук и с резким свистом приземлился рядом с ним. Секунда и они вдвоём исчезли, оставив после себя веер крупных брызг, летящих на триста шестьдесят градусов. Каждая капля не пропала зря и геники начали растворяться. Один прыжок паука прикончил сразу не меньше шести чудовищ. Паук не остановился на этом и пробежал по диагонали, чтобы не задеть броневики на бегу выстреливал струи яда. В него полетели клыки, но не причинили пауку никого вреда. Все, на кого попала кислота умерли, довольно быстро превратившись в питательную смесь. Чистый белок как выяснил потом РА. После кратковременного воздействия на ткань кислота выдыхалась, и плоть превращалась в протеиновую смесь.

Битва шла ещё минут десять, никто из геников не ушёл живым. Впрочем, они и не собирались, инстинкта самосохранения у них и в помине не было. Они просто выполняли чей-то приказ. Это меня интересовало больше всего. Откуда они появились в Вавилоне и что с этим делать. Где их гнездо, вопрос стоял ребром. Представляю, если бы те триста несчастных напоролись на такую засаду. Ведь никто бы не выжил, да что там говорить. Даже мы без стаи стали для них кормом, если, конечно, не ушли на скорости. Вот бы их натравить на чью-нибудь базу. Протеус геники вряд ли что сделают, те все в энергетической броне, а вот с нолдами имеет смысл встретиться. Мы залезли обратно в броневик и медленно покатились вперёд.

— Стая осталась пировать, — заметила Лиана, сменив меня на водительском месте. Рядом с ней села Рейко и начала изучать системы ведения огнём.

— Не думаю, что впереди ещё есть такой заслон. Сколько их всего было?

— Тридцать четыре особи, — бесстрастно заметил РА. — Я следил за боем и по приезду оборудую броневики гранатомётами. Дабы не подпускать в слепую зону врага.

— Уж будь любезен, — ответила Лиана.

— Всего тридцать четыре? Мне показалось их было в два раза больше.

— Командир, они просто не стояли на месте, — подтвердил РА.

— Как там Прапорщик? Живой? — спросил я по рации папашу Каца.

— Живой, живчик хлещет, — прокряхтел папаша Кац. — В такой одёжке здесь долго не протянешь.

— Кто ж знал, что у вас такие монстры живут, — проворчал Прапорщик и поблагодарил знахаря. — Спасибо, Изя, даже следов не осталось!

— Геники везде. Эти особи прибыли прямиком из Пекла. Я ошибся, командир. То гнездо, что вы уничтожили оказалось не единственным. О тех я точно знал, но как оказалось по приземлении паразиты успели расползтись. Показываю примерные маршруты откуда они приползают сюда. анализ таков, что чем больше людей будет здесь жить, тем чаще геники будут наведываться.

— Отпугиватели не помогут? — с надеждой спросил папаша Кац.

— Западная граница стаба, профессор Кац, простирается на шестьдесят километров. Отпугиватели работают в радиусе пятидесяти метров. Откуда их столько взять? Я всего лишь Архив, а не производственная база.

— Я понял твой намёк, РА. Предлагаешь выжечь их? — догадался я.

— Именно! Выжечь! Огонь они переносят хуже всего. Броневики надо непременно оборудовать огнемётами.

— Ты запиши обязательно, — сказала Лиана, мастерски объезжая препятствия.

— Попробую запомнить! — отозвался РА.

— Вы слышали? — воскликнул папаша Кац. — Он пошутил! Моя работа! Вот что значит совместная работа человека и машины!

— Осталось выяснить кто из нас человек, — поддакнул РА.

— Ну всё, теперь их двое, — схватился за голову Чукча.

Лиана начала ускоряться и снова мы уже шли по «трассе». Справа мелькнула стайка заражённых и какое-то время бежали с нами параллельным курсом выдерживая пятьдесят километров в час. Больше развить сейчас мы не могли, это же была не дорога, а направление. Под колёсами сплошные ямы, того и гляди испортишь броневик. Чинить нам его никто не будет, так что приходилось осторожничать. Около часа мы подпрыгивали на кочках не понимая, как здесь пройдут грузовики и наконец выбрались из Вавилона. Дальше дорога шла вдоль черноты с одной стороны и плато с другой. Когда-то давно я провёл здесь караван каким-то чудом. Особенно мне запомнились гипертрофированные тараканы и их мамаша. Как мы догадались позже, это был единый организм и победили мы его только с помощью Наташи, которая заморозила большую часть тараканов.

Сейчас перед нами лежала удобная утоптанная дорога, причём чернота на мой взгляд лежала намного дальше того места, что я видел в первый раз. До ближайшей черной кочки навигатор броневика показывал не меньше пятиста метров. Уже через полчаса мы проехали поворот к Атомитам. Там у нолдов должна быть база или ещё нет? Скорее всего нет. Вообще карта казалась намного скуднее чем в наши дни. Нолды ещё не развились, муров почти не было. Заражённые также не показывались, зато свободно гуляли Кайдзю, Протеус и нолды. Край непуганых идиотов.

Скоро мы достигли поворота, где выкуривали забравшегося на километровую глубину скреббера. Он периодически извергал на поверхность свои произведения, которых потом пришлось успокаивать атомными бомбами. А вот и сам Гранитный, точнее место, где он будет стоять в будущем. Сейчас же здесь виднелись остатки палаточного лагеря, в котором Прапорщик и его люди решили остановиться. Даже бы я не рискнул поставить палатку здесь и лечь спать. И кто после этого из нас отбитый? Никого, конечно, мы в лагере не увидели. Ни живого, ни мёртвого, даже самой маленькой косточки не нашли.

— Я знаю где они! — просветлел лицом Прапорщик. — Поворачивай на восток. В трёх километрах отсюда начинается кластер, там легко удерживать оборону. Мы приметили ту скалу, когда сюда ехали.

— Хорошо, показывай, — согласилась Лиана. Та дорога нам тоже была известна. По ней мы прибыли когда-то давно в Вавилон из Бетонного. Только не уверен заселён ли сейчас Центр, скорее всего тоже нет. Ведь Жанна тогда рассказала, что они почти одновременно с Вавилоном начали строиться. Раз у нас стройки нет, значит и там ещё рано. Дорога шла через лес, иногда радар показывал стыдливо застывших заражённых за деревьями, но они были нам не страшны. Тем более нас скоро должен догнать Фельдшер. Прапорщик оказался прав и уже через три километра слева показалась скалистое плато. Наверх вела узкая тропинка. Над самим плато вился дымок, и слышались голоса. Внизу нас уже встречали, но не показывались, спрятавшись за камнями. Ждали. Я бы тоже спрятался если увидел два нолдовских командирских броневика.