И пришел Лесник! 24

Глава 23 Армада

Поспать нам не дали. Рано утром, почти ещё ночью, нас разбудил РА с «радостной» вестью, что Протеус под покровом темноты опустили громадный бур с орбиты. И в данный момент он висит в буквальном смысле над северной оконечностью стаба у подножья горной гряды. РА был крайне обеспокоен этим обстоятельством ожидая скоро прибытия Вычислителя.

— Вы должны немедленно вмешаться! — истерил искусственный интеллект. — если бур начнёт работать, то остановить его уже будет невозможно! Скорее всего, вам даже не удастся прорваться сквозь кольцо охраны. Протеус спускают с орбиты всё свою группировку.

— Спешат? Чего-то испугались? — спросил папаша Кац.

— Нас! Рейко, которая продемонстрировала свою способность гасить пилоны. У них есть ещё два Дредноута и довольно внушительная эскадрилья Перехватчиков. На земле выстроились Магистры в ожидании бура.

— Нам всё равно не пройти их кордон. Мать Тихони едва не сложилась от Дредноута и в итоге сам видел, как её сбил единственный перехватчик, — заметил я. — Ждём нолдов. Не успеют они ничего пробурить, сам же говорил, Протеус нужна неделя на тоннель.

— Я не могу бросать дело на самотёк. На кону стоит вся группировка Инженеров. Три неактивных пирамиды… — мы не узнавали всегда спокойного и уверенного в себе РА. Сейчас его охватила самая настоящая истерика. Дрон-разведчик показал нам, что вокруг кольцеобразного бура диаметром в триста метров Протеус собрали все свои силы. Арбитры лихорадочно гвоздили вокруг бура и засаживали прилегающее пространство пилонами. В помощь им почти у каждого пилона Протеус монтировали нечто похоже на краба, только с множеством ног уходящих глубоко в золотистые соты, покрывающие землю. Пилоны при помощи батареек как мы их назвали, загорались сами, не требуя отдельной связи с соседями. Таким образом при потере соседнего пилона остальные продолжали работать, питаясь от батарейки. Впрочем, нас эти премудрые решения мало трогали. Отныне нашей целью являлся Вычислитель, всё остальное я считал ненужным распылением сил.

Однако встретить Вычислителя рядом с буром, мы могли всего два раза. В начале бурения и в конце. В этом и состояла проблема. Пробиться к нему своими силами мы вряд ли сможем, даже положив всю стаю и скреббера. Протеус понимали, что это их последний шанс и укреплялись по-взрослому. Сам командный корабль Протеус с Вычислителем тоже пришёл в движение перейдя на более низкую орбиту. Из чего следовало, что вскоре он начнет посадку. Размеры его поражали и ничем не отличались от самой большой пирамиды. Чем можно пробить такую громадину не имел понятия даже РА. Стационарные дезинтеграторы на пирамидах не доставали до предполагаемого места бурения. Если даже предположить, что каким-то чудесным образом Тихоня сможет приблизиться на расстояние выстрела… хотя нет и предполагать нечего. Не дадут ему этого сделать. Вычислитель просто собьёт Тихоню, как и его мамашу.

РА сходил с ума заводя остальных жителей Архива. В какой-то момент мне показалось, что машина спятила и больше уже не восстановится. Я даже пошептался с папашей Кацем не опасно ли оставаться в Архиве под водой наедине со спятившим РА? И тут по всему комплексу раздалась леденящая душу сирена. На наши вопросы РА не отвечал, но сирену всё же выключил. Тут же по всем экранам пошла картинка, показывающая с высоты птичьего полёта на этот раз базу нолдов. Над планетой вовсю стояла ночь, но у нолдов было светло как днём. Тысячи челноков заводили двигатели и включали габаритные огни. Многие из них разрезали темноту мощными прожекторами шаря по небу.

Между стоявшими стройными рядами челноками метались платформы снаряжая бомбами кого ещё не успели зарядить. Оказывается, всё это время они грузили смертоносные подарки на бомбардировщики не покладая рук. Дроны РА не увидели сколько-нибудь мощного десанта кроме пилотов и техников, обслуживающих челноки. Из чего мы сделали вывод, что операция планируется исключительно воздушная. А именно налёт. Нечто подобное устроили «союзнички» в налёте на Дрезден, полностью ликвидировав его и утопив в огне. Я пытался сосчитать общее количество челноков, но в темноте и постоянном мельтешении лучей прожекторов не смог. Но по самым приблизительным прикидкам что-то около двух тысяч машин с полными трюмами бомб.

РА срочно решил отвести дроны в сторону, и армада нолдов взревев двигателями начала взлетать. Небольшие эскадрильи почти вертикально уходили в небо, занимая свой эшелон и выстраиваясь тремя треугольниками. Общая задумка нолдов мне была понятна, пройтись над Протеус вместе с их долбанным буром и развалить там всё в пыль. Наверняка первые две волны несут обычные бомбы, а последняя ядерные. Кидать первой волной атомные бомбы неправильно, потом сам же попадёшь под радиоактивные выхлопы. Скорее всего они рассчитывают снести активную оборону, а потом уже окончательно раздавить Протеус. Моё предположение подтвердили несколько крупных соединений челноков-перехватчиков с ракетами, подвешенными на коротких крыльях.

— Ужас, сколько их, — прошептала Лиана. — Они весь стаб вспашут, туда ещё лет сто никто не зайдёт.

— Если они будут эти сто лет у планеты. Сейчас мы с нолдами в одной лодке. Пусть попробуют.

— Сомневаешься?

— Не знаю. Всё же нолды не такая древняя раса, чтобы соревноваться с выходцами из центра Галактики, если конечно РА не врёт.

— Они начали движение, — отстранённо сказала Лиана. — К морю.

— По-другому им не пройти. Их от Вавилона отделяет чернота, если только по берегу обойти, в их случае по морю. Черноту между Старым городом и пирамидам им не преодолеть. Я знаю только одного пилота, который смог это проделать.

— Которая, дорогой. Давай уж откровенно! Гордись, что я пускаю тебе к себе в постель. Ты спишь рядом с героической личностью, смерд!

— О, да! Госпожа пилот, горжусь! РА, не слишком ли ты близко к авангарду? Они же видят твои дроны? — обратился я РА. Искусственный интеллект «задумался» и челноки почти догнали дронов разведчиков. — РА⁈

— Он завис, наверное, — отреагировала Лиана. — Не нравится он мне в последнее время. Тупит что-то.

— РА! — крикнул я ещё раз, и он наконец отозвался.

— Командир? — удивился он как будто ничего не происходит.

— Твои дроны видят нолды! Уходи из этого квадрата.

— О, какая оплошность с моей стороны, что же вы сразу не предупредили! — лихорадочно забормотал РА.

— Неужели? — воскликнула Лиана. — Это вообще-то ты оглох, а мы тебе кричали!

— Убираю дроны, — РА дал приказ дронам и те поняли его буквально. Слетевшись со всех сторон, порядка десятка дронов вертикально пошли вниз и пробили поверхность воды точно над Архивом погрузившись на дно к базе.

— Да ты совсем, что ли спятил, — не выдержала Лиана. — Заебись, теперь нолды знают наше месторасположение!

— Вы полагаете? — ничуть не смутившись спросил РА.

— Полагаем, — фыркнула Лиана и прошептала мне на ухо, — Женя, сдаётся мне мы находимся накануне большого шухера.

Я кивнул и продолжил смотреть уже с другого ракурса. Через пять минут армада попала в поле зрения пирамид. Сделав плавный полукруг, армада повернула на север и прошла в полукилометре от пирамид. Я, не отрываясь считал пролетающие на бреющем полёте бомбардировщики и перехватчики. Не уверен, мог сбиться, но их было гораздо больше двух тысяч. Особенно в последнем треугольнике. Нолды вполне могли себе позволить мощные бомбы, похоже они очень расстроились и летели с явным намерением стереть с лица планеты Протеус. Главное они знали, если перегрузить защиту наших лучистых партнёров, то она в конце концов потухнет и Протеус останутся голенькими. Именно поэтому они несли такой грандиозный боезапас.

Протеус похоже заметили надвигающуюся на них неумолимую гигантскую волну воздушного цунами и зашевелились. РА поделил экран на две части. На левой половине отображались нолды, их вели дрон от пирамид, на правой суетились Протеус. За ними следили дроны висевшие гораздо выше возможного потолка столкновения. Дредноуты выпустили своих боевых дронов, и они словно разминаясь нарезали вокруг кораблей маток. Два Дредноута, конечно, хорошо, но преступно мало. В распоряжение Протеус было порядка пятидесяти Перехватчиков, которые могли серьёзно проредить бомберов нолдов, но вряд ли их бы хватило на всех. Ещё приходится учитывать нолдов с их перехватчиками. Магистры, не дождавшись наземной операции начали подниматься и формировать собой абстрактные фигуры из восьми штук. Остальные наземные юниты поспешили зарыться в грунт прячась рядом с батарейками надеясь подпитаться от них. И самое главное. Бур начал вращение! Мы переглянулись с Лианой, не веря своим глазам. Неужели Протеус решили бурить сейчас?

Боевое охранение нолдов резко ускорилось за километр до цели бомбометания. Вперёд рванул челноки, увешанные ракетами. Перехватчики Протеус также не стали ждать, когда толпа достигнет базы. Где-то на полпути они встретились. Юркие машины Протеус открыли огонь первыми пользуясь тем, что могли вести огонь на более дальней дистанции. Первый десяток машин нолдов попросту исчезли в заградительном залпе дезинтеграторов. Тогда нолды поняв, что уступают в дистанции и скорости произвели ракетный залп. Отстрелявшись, челноки сразу разошлись веером делай разворот на триста шестьдесят градусов и снова ложась на боевой курс. Насколько бы шустрыми не были Протеус, они всё же попали под лавину самонаводящихся ракет. По три-четыре ракеты гарантированно сажали на задницу Перехватчик Протеус, сбивая у него щит и легко взрывая то, что оставалось. Без щита Перехватчики не могли стрелять и теряли свою неуязвимость. Так быстро расправиться с Перехватчиками помогло неслыханное количество ракет. В обычной же ситуации нолды вряд ли бы смогли провернуть подобное.

Перехватчики отчаялись вернуться живыми и двое из них совершили воздушное харакири. Разогнавшись до умопомрачительных скоростей, они, игнорируя ракеты врезались в самую мякотку построения нолдов. Одновременно ночную мглу разметало два взрыва, не знаю уж какой природы, но близко к плазменному. На небе вспыхнули два солнца, на миг озарив стаб с пирамидами. Кольцевые волны света расшвыряли построение нолдов на километры, засыпав подножья пирамид горящими обломками. Тогда челноки применили совершенно новое оружие. Ракеты с ядерной боеголовкой достигли хаотичного скопления Перехватчиков Протеус и взорвались серыми шарами, внутри которых бушевали звёздные температуры. Тогда уже досталось самим Протеус. От них не осталось даже обломков. Они просто испарились.

Магистры, спаянные в одну абстрактную фигуру, двигаться не могли и генерировали мощные лучи дезинтеграторов существенно увеличив дистанцию. Невидимые прожекторы били на расстояние до двух километров, но в данной ситуации они совершенно не годились. Сплошные помехи, отсутствие прямой видимости и рассредоточение целей не дали того эффекта, на который рассчитывали Протеус. Зато в ответ получили самонаводящиеся ракеты. Одним словом, Магистров хватило на пяток залпов, после чего они расплавились и сгорели. От челноков нолдов тоже почти ничего не осталось, а вот Дредноуты Протеус с нетерпением ждали приближающуюся армаду нолдов. Бомберы обладали минимальной защитой в лице спаренных турелей, но угнаться за шустрыми и манёвренными целями было не в состоянии. Поэтому били, наугад пользуясь своими количественным перевесом.

Не считаясь с потерями первый треугольник бомберов, взял выше почти неподвижных Дредноутов и открыл бомболюки. Сверху обрушился смертоносный град, поглотивший почти сразу Дредноуты. Какие-то бомбы попали непосредственно по корпусу, но большинство взорвались уже на земле перепахивая поля пилонов вместе с батарейками. Протеус сильно просчитались, сделав расчёт на своё техническое превосходство. Озверевшие нолды зажали удила и их уже ничего не могло остановить. Батарейки оказывается обладали ещё одной особенностью и подняли купол над базой и вращающимся буром. Сверкающий, золотой и казалось непробиваемый. Он продержался что-то около десяти минут получив львиную долю припасённого первым треугольником нолдов. Десятки тысяч тонн боеприпасов в итоге взорвались над куполом и постепенно погасили его, добравшись до мягкого подбрюшье.

Но и первый треугольник нолдов также перестал существовать, прихватив с собой Дредноуты и большую часть пилонов со всей наземной инфраструктурой. Взрывы имели колоссальную мощность, подпрыгивали даже пирамиды расположенные в двух километрах от места взрывов. На самой же базе творился форменный Ад, а ведь это ещё не вступили в игру атомные бомберы. И тогда Протеус оставшись без защиты начали переворачивать бур из горизонтального в вертикальное положение. Сперва мы не поняли, что замыслили Протеус, но вскоре до нас дошло. Бур имел по периметру множество дезинтеграторов с помощью, которых бурил тоннель. Сейчас же Вычислитель решил сделать из него гигантскую пушку.

Перевернув бур в вертикальное положение, Вычислитель тут же врубил его на полную мощность. Расстояние до второго треугольника составляло метров триста, они уже предвкушали победу, но все их планы смешал взбесившийся бур. Его излучение имело голубую ауру и не предназначалось как оружие. Однако для маломанёвренной армады оказалось самое то. Голубой конус, вырвавшись из кольца мгновенно попрощался с пятью шестыми второго треугольника, заодно прихватив две трети третьего. Тех, кого он задел краем начали падать между базой и пирамидами. Среди прочих сбитых бомберов оказались и с атомными зарядами. Несколько ядерных грибов весело поднялись на трёхкилометровую высоту полностью закрыв собой бур от наступающих. И тогда нолдов обуяла паника. Потеряв почти весь свой флот и группу поддержки, они в срочном порядке развернулись назад к морю.

Протеус дали ещё один залп буром вдогонку, но он скорее имел психологический эффект и практически никого не достал сквозь ядерный пепел, медленно оседающий на землю покрывая её плотным ковром радиационных отходов. Чёрный пепел падал на землю как снег большими хлопьями. Больше всего было обидно за стаб. Климат на нём почти не отличался от Вавилона, но воспользоваться курортом в ближайшие годы теперь вряд ли удастся. От Протеус остался один бур и совсем немного архонтов. Возможно, кто-то ещё. Но сейчас они, зарывшись под землю там и остались. Нолды постарались на славу и полностью превратили покрытие базы в стекло.

— РА, собери наших в командном отсеке, срочно, — ну хоть здесь он не стал тупить, и через мгновение мы оказались все вместе. Народ у нас был привычный и почти все оделись в скафандры от РА. Только Чукча и Абажур щеголяли в полевых комбинезонах.

— Всем чмоки, — начала Лиана. — Бой все наблюдали? Самое время нанести визит к Протеус и добить бур.

— Чем? — удивилась Ракета.

— Например тем, что вытащили у тебя из головы, — напомнил папаша Кац.

— Лучше к нолдам и они ближе. На базе Протеус сейчас жарковато. А так у нас ещё ранец остался на десять килотонн, — напомнил я. — Мы всё погрузили уже пару дней назад на броневики. Чукча и Абажур, срочно за скафандрами метнулись. Две минуты вам!

РА тут же телепортировал их в свои каюты. Краем глаза я следил за картинкой и тут внезапно увидел прямо над нами улепётывающий третий атомный треугольник нолдов!

— Эх, сейчас был челнок поднять! — воскликнула Лиана. — Да ударить им в задницу.

— Не получится, — почему-то грустно сообщил РА. — До момента взрыва осталось тридцать секунд.

— Какого взрыва? — не понял я.

— Нолды скинули весь боезапас прямо на Архив! — огорошил нас искусственный интеллект.

— РА, всех срочно в ангар! Немедленно! — последнее распоряжение РА успел выполнить, не вступая в пререкание. Все, кто находился в данный момент в командном отсеке оказались в ангаре. Над воротами ангара РА вёл последний отсчёт. Нам оставалось двадцать секунд. Лиана метнулась к первому броневику, папаша Кац прыгнул на место водителя во второй. Ворота ангара нехотя открылись, и Лиана с пробуксовкой практически выпрыгнула на свободу. Тоже самое повторил папаша Кац. Судя по отсчёту у нас, оставалось ещё пять секунд, когда в километре от берега поднялась гора Эверест, состоящая из воды. Гора росла, увеличиваясь в размерах, достигнув высоты нескольких километров рухнула в образовавшуюся гигантскую пустоту и навсегда поглотила Архив.