Император

Глава 9

Амара

17 лет

Может, у него была девушка?

Амара не знала, почему это вывело ее из задумчивости, но это вывело. Наблюдая, как он ведет красивую девушку в танце, Амара осознала, что каким-то образом попала в безопасное место, проведенное с ней.

За последний год Данте стал чем-то вроде солнца. Она ждала каждый день, чтобы почувствовать его тепло, хотя бы на несколько минут, прежде чем вернутся облака. Но пока у нее было солнце, облака были терпимы.

Она больше не знала, что чувствует к нему, все внутри нее было запутано так, когда он вплелся в ее жизнь. Но она знала, что он стал для нее важным, очень важным. И смотреть, как он близко танцует с красивой девушкой? Было немного больно.

Ладно, было действительно больно.

Но это имело смысл. Он был старше и более зрелым и нуждался в ком-то, кто мог бы его удовлетворить. И это была не травмированная семнадцатилетняя девушка, проходившая терапию, которая не говорил ему ни слова. Хотя она начала разговаривать с несколькими людьми, она не разговаривала с ним. Не то чтобы она не хотела. Она хотела. Но Боже, она ненавидела свой новый голос. И она очень, очень не хотела, чтобы он это возненавидел.

Глубоко вздохнув, Амара прошла по краю танцпола особняка, направляясь к кухне, где находилась ее мама. В большом доме проходила вечеринка по случаю 50-летия мистера Марони, и хотя Амара не должна была присутствовать, она нуждалась в чем-то необычным в ее рутине.

Воспоминания начали душить ее до такой степени, что она действительно с нетерпением ждала сеансов терапии в городе. Да, она ходила на терапию, ходила уже год. И училась на дому с теми же учителями, которые приходили учить Тристана, помогая ей с ее образованием.

Но, честно говоря, ей было все равно.

Она не узнавала себя.

То, о чем она когда-то заботилась, казалось ей бессмысленным. Она знала, что люди вокруг нее заботятся о ней, и через несколько недель она поняла, что не может причинить им боль, как причинили боль ей. Так что, она улыбалась и слушала, как они говорят, и жила, делая вид, что что-то очень, очень неправильное, очень уродливое не укоренилось в ней.

Она не знала, как это вытолкнуть. Ей не хотелось разговаривать с людьми, ей не нравился звук собственного голоса, не нравился вид кожи. Она чувствовала шрамы под ногами каждый раз, когда надевала обувь, чувствовала легкую боль в спине каждый раз, когда ткань скользила по ее телу, чтобы скрыть это. Хуже того, она увидела уродливую крапчатую кожу на запястьях, вертикальные линии по бокам живота и хирургический разрез на шее.

Ее пытки были очерчены на ее коже и запятнаны в ее сознании. И она ненавидела то, кем была в тот момент — потерянной, плывущей по течению, невежественной.

Балетки, которые она надела, пробираясь сквозь толпу людей, напомнили ей, что она, вероятно, никогда не сможет носить каблуки. После инцидента у нее немного нарушилось чувство равновесия. Для этого не было никакой физической причины, как любезно напомнила ей врач. Это было психологически. Многое с ней было связано психологически.

Боже, несколько дней она ненавидела свой мозг за то, что он не защитил ее, не затемнил всю память и не оставил ее с чистым листом. Так было бы лучше. Иногда гнев на себя заставлял ее хотеть сделать что-нибудь решительное. Иногда нож на кухонном столе выглядел дружелюбно. Иногда все, чего она хотела, — это отпустить, но каждый раз ее останавливало только знание того, как сильно пострадают окружающие. Она принимала горячий душ, чтобы очистить тело, но грязь оставалась, как бы сильно она ни терла себя.

— Мам, — позвала она свою маму.

Ее новый голос был чуть громче, чем высокий шепот, и она почувствовала, как на нее обращаются взгляды персонала. Она проигнорировала их неловкие взгляды. Да, это новое явление, пристальные взгляды, шепот, сплетни. Она стала изгоем. Хнык-блядь-хнык.

Ее мать подняла глаза от того места, где разговаривала с двумя официантами, с улыбкой на лице.

Амара поклялась, что ее мама в этот момент была супергероиней. Она спасала ее каждый божий день, даже не зная этого. Просто подарив ей ту же улыбку, которую она дарила ей раньше, любя ее так же, как она любила ее раньше. Когда все вокруг нее изменилось, мама осталась такой же на протяжении всего этого.

— Я иду домой, — сказала она маме, чувствуя напряжение в горле, когда произносила слова.

Врач сказала ей, что со временем ей станет лучше, поскольку ее связки полностью заживают, но теперь это ее голос.

По крайней мере, ей никогда больше не придется слушать свои собственные крики.

— Я провожу тебя, — женский голос рядом с ней заставил ее взглянуть на новое событие в ее жизни.

Её сводная сестра Нерея.

Однажды она неожиданно появилась, с отношением ко всем, кроме Амары, и Амара действительно не знала, как с этим справиться. У нее и так слишком много дерьма в жизни, если не считать старшую сводную сестру, о которой она никогда не знала.

И ей хотелось побыть одной.

Слегка улыбнувшись Нерее, она покачала головой.

— Все в порядке, наслаждайся вечеринкой.

Боже, ее голос.

— Ты уверена? — с беспокойством спросила Нерея. — Я хотела бы некоторое время провести с тобой.

— Я тоже, — заверила ее Амара. — Но в другой раз?

Нерея кивнула.

Передав персоналу свои обязанности по сопровождению вечеринки и ее сводную сестру, стоявшую там, Амара вышла через черный ход и вышла на лужайку. Обернувшись шарфом, хотя не было холодно, она посмотрела на чистое небо, наблюдая за мерцающими звездами, и направилась к озеру.

Несколько человек вышли на улицу, шум вечеринки был громким на ветру, когда Амара, не поднимая головы, спускалась с холма.

Это было еще одним событием за год. Несмотря на то, что у нее все еще имелась социальная грация, ей больше не нравилось находиться среди множества людей. Они всегда пялились, и не потому, что она выросла и стала красивой. Она не чувствовала себя красивой. Она чувствовала себя уродливой и гнилой внутри. Там, где они видели высокую девушку семнадцати лет с черными волосами, обрамляющими красивое лицо и темно-зеленые глаза, она увидела девушку, которая не знала, кто она.

Кем она была?

Остановившись у озера, она посмотрела на небо, надеясь получить ответ, который, как она знала, не приходит.

Кто-то подошел к ней и встал.

Амара повернула лицо, слегка удивившись, увидев стоящего рядом Тристана, тоже смотрящего на звезды. Это было еще одним новым событием. По какой-то причине после инцидента он просто стал больше присутствовать в ее жизни. Он никогда с ней не разговаривал, мало, но он всегда находился на периферии, задерживаясь, давая ей понять, что он рядом.

И он никогда не смотрел на нее.

Амара посмотрела на него, недоумевая, как он это делал. Она слышала о его криках от персонала на протяжении многих лет. Она знала, что у него были собственные шрамы, и задавалась вопросом, как он так живет со всеми воспоминаниями в его голове.

— Как ты это делаешь? — она задала ему вопрос, ненавидя то, что ее звук даже не звучал должным образом. — Как ты забываешь обо всем?

Некоторое время он молчал, глядя на звезды.

— Ты не забываешь.

Амара сглотнула, снова глядя на небо.

— Тебе нужно найти что-то или кого-то, ради чего можно жить, — тихо сказал он рядом с ней, его тон был таким же нежным, каким он всегда говорил с ней. — Что-то или кто-то, кто заставляет тебя идти сквозь все дерьмо, которое мир бросает в тебя.

Амара на мгновение замерла, обдумывая его слова.

— У тебя есть кто-то, ради кого ты живешь?

— Да.

С этими словами Тристан повернулся и оставил ее, обдумывая его совет. Он был прав. Вот чего ей не хватало — чего-то, ради чего можно жить, чего-то, что принадлежало только ей.

Вдыхая свежий воздух ночи, она избавилась от угрюмых мыслей и направилась обратно в помещения для персонала, которое было почти пустым, поскольку все находились на вечеринке.

Темный дом Данте заставил ее остановиться.

Несмотря на то, что он стал постоянным элементом ее жизни, она никогда не была в его доме. Ближе всего к этому было много лет назад, когда она принесла ему печенье рано утром, и он открыл дверь во всей своей красоте без рубашки. Боже, тогда она была для него дурой.

Она по-прежнему была для него дурой, просто еще более травмированной дурой.

С любопытством Амара огляделась и увидела, что вокруг никого нет, и поднялась по ступенькам к его двери. Ее рука схватилась за ручку, и впервые за долгое время она почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине. В последний раз проверив, не заметил ли ее кто-нибудь, она повернула ручку и прокралась в темный дом, тихо закрыв за собой дверь.

Ей, вероятно, не следовало вторгаться в его частную жизнь, как она это сделала сейчас, но ее любопытство пересилило здравый смысл. В кухне был включен только один свет, и Амара огляделась, увидев пространство целиком.

Кухня была размером с ее гостиную, с деревянными панелями и гранитными столешницами, островок из какого-то камня с четырьмя стульями с одной стороны. Еще был небольшой обеденный стол рядом с черным ходом. Место хоть и чистое, но выглядело уютным, жилым.

С любопытством она вошла в дом, ориентируясь на одинокий свет, и остановилась у лестницы. Сделав краткую паузу, сказав себе, что все на вечеринке, Амара тихо поднялась, по пути исследуя взглядом. На поверхности было две комнаты с закрытыми дверями, и, зная, что одна из них была его спальней, Амара оставалась в стороне, не желая до такой степени вторгаться в его личное пространство.

Небольшая лестница сбоку поднималась к открытому пространству, которое она не могла видеть.

Она взобралась наверх, позволяя глазам привыкнуть к темноте, чем выше она поднималась.

Там пахло иначе, влажной землей и воском. Но не самом деле это было довольно приятно.

Проведя руками по стене, она подошла к выключателю, включила свет и повернулась лицом к комнате.

И замерла.

Скульптуры, их десятки, были разбросаны по комнате.

Амара почувствовала, как ее глаза расширились, когда, ее взгляд стал изучать все в комнате. Был и верстак с инструментами, и окно, и ничего, кроме скульптур. Так много скульптур, некоторые законченные, некоторые недоделанные, некоторые с пластиковым покрытием. Здесь было все: от маленьких ваз до бюстов и двух полноценных статуй, все разной степени мастерства.

Ошеломленная, она подошла к одному из бюстов, женщине с недоделанным лицом, рассматривая грубые текстуры на коже, которую еще не отполировали. Она подняла руку, чтобы прикоснуться, почувствовать, каково это, когда внезапно осознала, что она не одна.

Повернувшись на месте, ее глаза метнулись к входу и увидели, что Данте Марони небрежно прислонился к дверному косяку, засунув руки в карманы брюк, все еще одетый в красивый смокинг, который он надел на вечеринку. Его волосы были зачесаны назад с лица, придавая скулам и линии подбородка резкую рельефность. Его темные глаза смотрели на нее.

Амара сглотнула, ее сердце заколотилось, когда румянец покрыл ее лицо. Она почти открыла рот, чтобы заговорить, прежде чем прикусила язык, вспомнив, что не могла позволить ему услышать ее голос. Глаза в пол, она бросилась к выходу, надеясь просто выйти. Она ожидала, что он отойдет в сторону, чтобы она могла пройти, как он делал бесчисленное количество раз прежде.

Он этого не сделал. Он остался в точности в такой же позе, в какой и стоял, заставляя ее остановиться или врезаться в него.

Амара почувствовала, как ее кровь приливает к ушам, ее грудь начала вздыматься, когда дыхание участилось.

— Посмотри на меня, — послышалась мягкая команда сверху.

Амара на секунду закрыла глаза, прежде чем взглянуть ему в глаза, обнаруживая, что он наблюдает за ней с такой интенсивностью, которую становилось все труднее и труднее игнорировать с течением времени. Он смотрел на нее чаще, как осужденная душа, которой предлагается спасение, как слепой, видящий солнце. Этот взгляд всегда вспыхивал в его глазах, прежде чем он загонял его в клетку. Обычно он был очарователен и легок в общении со всеми, с кем она видела его, но с ней присутствовала та интенсивность, которую она никогда не видела ни с кем другим. Только с ней. И каждый раз, когда она чувствовала на себе его взгляд, она знала, какой взгляд она в них найдет.

— Ты боишься? — спросил он ее грубым голосом, его слова перекатывались по ней в тишине комнаты.

Нет, она не боялась. Она была голодна по тому, по чему ей не следовало быть голодной.

Амара покачала головой.

Он выпрямился, делая шаг к ней, достаточно близко, чтобы она могла почувствовать себя маленькой в его присутствии. Амаре нравилось в нем то, что он был единственным человеком, которого она знала, который мог заставить ее чувствовать себя такой маленькой, такой защищенной.

Она наблюдала, как он медленно поднял руку, достаточно медленно, чтобы она могла остановить его, если захочет, и зацепил свой указательный палец за ее шарф, потянув его вниз по шее.

Кожа внизу обнажилась.

Ее грудь вздымалась.

Сердце бешено колотилось в груди. Амара сжала края платья, чтобы руки не делали ничего, чего не следовало бы. Она смотрела на него, его темные глаза не отрывались от ее, даже когда он выставлял ее шрам на свет в комнате, шрам, который она всегда скрывала от всех.

Его взгляд не спускался вниз, их глаза смотрели друг на друга, когда он касался кожи указательным пальцем.

Мягкое, едва заметное прикосновение.

Оно опалило ее от кончика пальца до плоти, обжигая и не так болезненно. Нет. Это было до неприличия прекрасно, как самый теплый из огней, просочившийся в ее холодную душу, зажегший ее промерзшие кости, согревая изнутри.

Его темные глаза, все еще самые красивые, которые она когда-либо видела, сфокусировались на ней, когда он вновь намеренно провел по ее шраму, будто изучая его структуру.

Небольшая дрожь пробежала по ее спине, вызывая мурашки по коже на руках и заставляя ее грудь казаться тяжелой впервые при таком бешеном возбуждении. Это было пьянящее ощущение, почти достаточно, чтобы заставить ее закрыть глаза и насладиться ощущением тела, которое она обычно так ненавидела.

— Скажи что-нибудь.

От этой мягкой команды ее губы разомкнулись, а он продолжал слегка тереть ее шрам пальцами. Она посмотрела на него, впервые увидев, насколько ее молчание повлияло на него. Она сглотнула, и он почувствовал это, ее горло покачивалось от его прикосновения, и его взгляд потемнел.

Было что-то в этом моменте, уязвимость, которой она никогда раньше не испытывала, та, которую она не возражала против него, перемешивающиеся с напряжением, которое наслоилось между ними и усиливалось с годами. Он видел ее в худшем состоянии, продолжал видеть в худшем виде и все еще смотрел на нее, словно она была чем-то драгоценным.

Слова сорвались с ее губ раньше, чем она осознала это, ее новым, скрипучим голосом не громче шепота слова, которые он почувствовал на своих руках, прежде чем они заполнили пространство между ними.

— Поцелуй меня.

Тишина.

Тяжелая тишина, которая перемешивалась их дыханием.

Что-то вспыхнуло в его глазах, и она прервала их взгляды, ее глаза переместились к его рту, чтобы проследить за его губами и его челюстью, пока ее пальцы ног скручивались в балетках.

Она закрыла глаза, не в силах поверить, что озвучила это парню, в которого была наполовину влюблена большую часть своей жизни, молодому человеку, который стал чем-то настолько важным, что у нее даже не было названия для этого.

Она почувствовала, как воздух между ними изменился, древесный запах его фирменного одеколона, который ей нравился, пропитал пространство между ними. Его дыхание коснулось ее лица, теплота и виски. В ответ у нее перехватило дыхание. Его рука легла на ее шею, удерживая ее на месте, приподняв лицо, и ее сердце бешено заколотилось, ожидая поцелуя, зная, что она будет хранить его в своем сердце вечно.

Она должна была знать, что не стоит ожидать нормального первого поцелуя от Данте Марони.

Его губы коснулись кожи ее шеи, прямо над шрамом.

Он поцеловал его один, два раза, и Амара почувствовала, как ее губы задрожали. Значение того, что он делал, не потеряло для нее важность.

— Мы не должны этого делать, — прошептал он ей в шею.

— Нет, не должны, — прошептала Амара в ответ.

Он вновь поцеловал всю горизонтальную длину ее шрама и, вдохнув линию ее шеи, отступил.

Амара моргнула и открыла глаза, ее сердце колотилось, его темные зрачки сверкали на ее.

Все закончилось за секунды. Это было похоже на жизненный цикл.

— Я поцелую тебя и заклеймлю твое сердце, Амара, — тихо сказал он ей. — Просто убедись, что ты готова для меня.

Он повернулся к ней спиной, и Амара вышла на дрожащих ногах, ее шея покалывала от воспоминаний о его губах. Она спустилась по лестнице, вышла из дома, пересекла лужайку, снова и снова прокручивая эту сцену в голове, и к тому времени, как она вошла в квартиру, из ее горла вырвался легкий смешок, вспоминая, когда она впервые увидела Данте целовавшего девушку много лет назад.

Тогда она подумала, что он подарит ей свой первый поцелуй. Так и было в некотором роде.

И хотя ее губы все еще жаждали его, уродство внутри нее больше не казалось таким уродливым.

***

— Если бы у него была девушка, как бы ты к этому отнеслась ? — спросила Амару, ее доктор Дас, великолепная женщина лет тридцати с небольшим, серьезно глядя на нее за круглыми очками.

Как она к этому отнеслась?

— Со злостью, — сказала ей Амара своим новым голосом и оглядела кабинет, который за последний год стал для нее своего рода убежищем.

Доктор Дас видела своих клиентов — ей не нравилось называть их пациентами, в кабинете своего дома из коричневого камня в Южной Тенебре.

Кабинет противоречил ожиданиям Амары о том, как выглядят кабинеты терапевта. Стены были белыми, окна закрыты ярко-зелеными и желтыми шторами, пропускающими большое количество естественного света, огромная коричневая и черная настенная мандала занимала всю стену напротив двери. В соседней стене стояли стопки полок с множеством книг. Не было письменного стола, только удобный диван и кресло с небольшим столиком между ними. Он принадлежал скорее учителю богемной йоги, чем признанному психологу.

— Почему это тебя злит? — Доктор Дас спросила нейтральным голосом, что Амара каким-то образом находила это успокаивающим.

Потому что он мой.

Амара этого не озвучила, просто уставилась на место на стене.

— Хорошо, — продолжила доктор Дас, понимая, что она не собиралась отвечать. — Ты все еще чувствуешь приступы депрессии? Нет желания вставать с постели, есть мысли о самоубийстве?

— Очень редко, — признала Амара.

Она, вероятно, чувствовала бы это сильнее, если бы вокруг нее не было людей, которые поддерживали ее на всем пути. Она не знала, как женщины, у которых никого не было, верят им или поддерживают их. От одной мысли, что она скажет правду и заставит людей отвергнуть ее, у нее сжался живот.

— Панические атаки? Тревожность?

— Да, иногда бывает.

Она кивнула.

— Чем они провоцируются?

Амара сделала паузу, каждый раз за последний год думая, что она чувствовала начало надвигающейся атаки.

— Я не знаю, — прохрипела она.

Прокашлявшись, она снова мягко заговорила, желая, чтобы ее новый голос мог волшебным образом измениться.

— Иногда я просто чувствую запах сырого табака, и все вспыхивает. Я просто замираю, и как бы я ни пыталась вернуться в настоящее, это не работает, пока не пройдут вспышки. И все это меня утомляет. Иногда, это мысли о будущем и не понимание ничего. Неизвестность меня пугает. А иногда, понимание, что я хочу Данте, и понимание, что я, вероятно, никогда его не получу.

У нее пересохло в горле, она наклонилась вперед и, взяв стакан с водой, выпила.

— Почему ты не можешь его заполучить?

Амара пожала плечами.

— Мы принадлежим разным мирам. Такие девушки, как я, не получают счастливого конца с такими мужчинами, как он.

— Тем не менее, ты попросила его поцеловать тебя вчера вечером, — отметила доктор Дас. — Ты поговорила с ним впервые после похищения. Ты инициировала или, скорее, пригласила физическую близость. И теперь ты можешь определить некоторые из твоих триггеров. Это огромный прогресс, Амара,

Амара уставилась на пожилую женщину, понимая, что это правда. Это был прогресс. Она не застряла в той дыре, в которой находилась, когда впервые пришла на терапию.

— Как ты себя чувствуешь после вчерашней ночи?

Она посмотрела на свое платье с принтом и выбрала это.

— Хорошо. Я... я хочу большего.

— С мужчиной, — спросила другая женщина поверх очков в оправе.

— С ним, — пояснила Амара.

— Конкретно с ним?

Она беспомощно пожала плечами.

— Это всегда был он.

— Может, ты знала его только с детства, поэтому у тебя естественным образом ассоциируется любое зарождающееся романтическое или сексуальное влечение с ним?

Амара покачала головой, прежде чем другая женщина закончила говорить.

— Если бы это было так, я бы испытывала такие чувства к Вину. Он был более близким человеком в моей жизни. Я люблю его, но платонически.

— Что насчет твоих сексуальных фантазий? — спросила доктор Дас, возвращаясь к теме, над которой они работали последние несколько недель.

— Я мечтаю о нем. Я имею в виду Данте, — призналась Амара, глядя на стол. — Иногда он приглашает меня посидеть на солнце, и я представляю, каково было бы, если бы он взял меня за руки по более непослушным причинам. Или иногда, когда он говорит, я смотрю на его губы и представляю, как они ощущаются на моей коже. Я просто смотрю на него и представляю, что бы он сделал, если бы я его поцеловала. Я имею в виду, что я попросила его поцеловать меня, а он этого не сделал, поэтому я не знаю, как… — она замолчала.

— Но он не отверг тебя, — заметила доктор Дас.

Амара покачала головой, выпивая воду. Нет, он не отверг ее.

— Думаю, он осторожен со мной.

— Это важно с его стороны, — отметила пожилая женщина. — Но тебя это не слишком радует.

— Я имею в виду, — Амара закусила губу. — Мне нравится, что он вдумчивый, потому что я не знаю, как отреагирую в такой ситуации. Но я просто хочу, чтобы он это сделал, вы понимаете. Меня это беспокоит. Мы можем не говорить об этом?

Доктор Дас кивнула, поправляя непослушаний локон, делая запись в своем журнале.

— Хорошо. Что насчет Нереи? Как ты с ней справляешься?

Амара подумала о девушке и закусила губу.

— Честно говоря, я не думаю об этом. Это противоречиво.

— Почему? — спросила доктор Дас.

Амара откинулась на удобном диване, глядя в потолок. У него был красивый абстрактный узор.

— Моего отца никогда не было в моей жизни. Просто мы с мамой, и я никогда не чувствовала, что чего-то не хватает. Но зная, что у него есть еще один ребенок, которого он действительно вырастил, мы даже не знали. Это слишком странно. То есть, я не завидую или что-то в этом роде. Она действительно очень мила со мной. Это просто странно. Я всегда хотела сестру, но не знаю, проецирую ли я это желание увидеть ее привязанность или она действительно любит меня. Я не хочу мешать нашим потенциальным отношениям, но я также не хочу слишком легко доверять.

— Достаточно честно, — сказала доктор Дас со своего места. — Похоже, ты хочешь, чтобы она заслужила твое доверие.

— Да, — согласилась Амара.

Другая женщина встала, показывая, что их время подходит к концу.

— Я хочу, чтобы ты подумала о двух вещах ради меня на этой неделе, Амара.

Амара кивнула. Ей понравилось направление, которое давала ей доктор Дас. Хотя она знала, что многие люди в их мире не верят в терапию, Амара знала, что время, проведенное с доктором Дас, было одним из главных факторов, удерживающих ее вместе.

— Тебе семнадцать, поэтому я хочу, чтобы ты подумала о двух вещах, о которых подумал бы любой средний подросток в твоём возрасте, — сказала ей доктор Дас, когда они вышли к главной двери. — Во-первых, думай конкретно не о том, чем бы хотела бы заниматься в своей жизни, а о том, что ты видишь, что делаешь сейчас. Чем ты могла бы увлечься, во что действительно могла бы верить? Подумай об этом.

Амара кивнула, желая поработать над этим. Она хотела познать себя и узнать эту новую девушку, которой она стала, кем бы она ни была.

— И? — спросила она, открывая дверь кабинета, зная, что Вин будет ждать, чтобы отвезти ее домой.

Ей все ещё было некомфортно водить машину.

— И я хочу, чтобы ты подумала о молодом человеке, который ждет тебя.

Амара нахмурилась, повернув шею, чтобы увидеть, о ком она говорит.

Данте. Данте в костюме, стоял прислонившись к краю своего Рейнджровера, глаза были скрыты за солнцезащитными очками, в ожидании ее.

Он ждал ее.

— Я особенно хочу, чтобы ты подумала о том, что чувствуешь к нему.

Амара наблюдала, как он стоит посреди дня, парень, который был ее мечтой, мужчина, который стал ее реальностью, тот, кто выносил ее на свет каждый божий день, когда ее тело не могло двигаться, тот кто заставлял ее улыбаться сквозь кошмары снова и снова, тот, кто поцеловал ее шрам и смотрел на нее, как на сокровище. Амара смотрела на него, как он ждёт ее, и она поняла.

Она была влюблена в Данте Марони.

***

— Ты необычайно тихая, — заметил Данте, отгоняя их. — Сеанс прошёл хорошо?

Амара взглянула на него. Данте водил так же, как и все остальное, уверенно, с легкостью, будто родился для этого. Она сидела с пассажирской стороны его машины в общей сложности два раза, и ей уже нравилось, когда он был с водителем.

— Да, — ответила она ему, не сводя глаз с его профиля.

Боже, он был потрясающим представителем мужского пола, сильный нос, высокие скулы, четкая линия подбородка, пропорциональные полные губы, эта вена, спускавшаяся по его шее к воротнику, и темные бездонные глаза, которые она назвала хорошенькими будучи ребенком. Ее безумно привлекала его физическая сущность, но Амара знала, что полюбила бы его, даже если бы он был изуродован. Именно то, кем он был внутри, кем он был с ней, делало ее мягкой для него.

— Мы говорили о том, как ориентироваться в сексе, — сказала она, частично отвечая ему.

Она заметила, как он взглянул на нее краем глаза, его челюсти сжались.

— Я не знал, что ты с кем-то спишь, — небрежно произнёс он. Слишком небрежно. — Я его знаю?

Он, наверное, сломал бы вымышленному парню кости. Боже, его было легко рассердить.

Хотя он на самом деле никогда не пытался ее обмануть, Данте относился к ней как к собственности, но странным образом. Это началось, как защита ее после похищения, и где-то в дальнейшем, просочилось собственничество. Он не возражал, что ее лучший друг очень горячий парень. Фактически, он любил ее дружбу с Вином и ее зарождающуюся связь с Тристаном. Но он смотрел темными глазами, которые горели, когда они были наедине, топчущими все ее нутро одним взглядом. Когда кто-то находился рядом, он каким-то образом смягчал этот взгляд, скрывая его очарованием, которое стало для него второй кожей. Но она знала. Он уже глубоко заклеймил ее сердце.

Амара закатила глаза.

— Я ни с кем не сплю. Но в конце концов, я, вероятно, сделаю это.

Его руки сжались на руле, и вена сбоку надулась.

— Есть кандидаты? — спросил он немного грубым голосом.

Амара посмотрела на свои руки и увидела шрамы на запястьях, которые обычно прятала за браслетами.

— Ты.

Ее слово пронзило напряжение в машине, как пуля, пронзая все выше и выше, пока она не почувствовала, как кровь приливает к ее лицу, не в силах смотреть на него.

Он внезапно повернул машину к обочине, заставив ее взглянуть вверх и схватиться за дверную ручку, чтобы не упасть в сторону. Ее глаза смотрели на маленькую грунтовую дорогу, по которой он ехал.

— Что....

Прежде чем она успела озвучить свой вопрос, она поднялась со своего места, оседлав очень горячего Данте Марони, его руки впились в ее волосы, его рот прижался к ее губам.

Его рот впился в ее губы, и напряжение, которое нарастало между ними на протяжении многих лет, исчезло. Отдача взорвала ее чувства.

Она вздрогнула от внезапности этого, чувствуя, по-настоящему чувствуя его под собой, одна из его рук держалась за ее затылок, а другая скользила вниз к ее пояснице, прижимая к себе. Она схватила его за волосы, притянув еще ближе, ее грудь прижалась к его плечам, ее тело горело, не стесняясь удовольствия, которое принес ей только поцелуй.

Она заслужила это удовольствие. Ей не должно быть стыдно за свое тело, за то, что оно этого желало. Несмотря на то, что она знала это логически, она боролась с завитком стыда, который манил ее, говоря ей все, что доставляло удовольствие после всего, что ее тело пережило, было неправильным, что ее желание, чтобы любой мужчина проник в нее, было неправильным.

Нет, нет, это не было неправильно. В ее желании этого мужчины, не было неправильно. В ее желании заниматься сексом и получать удовольствие не было неправильным.

Он застонал ей в рот, его язык щелкнул по ее закрытым губам, раздвинул их, наклонился, чтобы лизнуть ее язык, и она почувствовала это между ног, прямо там, где его выпуклость давила на нее. Склонив ее лицо в сторону, взяв ее за волосы, он углубил поцелуй.

Ее сердце колотилось, пробуя его.

Он отстранился, чтобы перевести дыхание, его глаза были океанами тьмы, заставлявшие ее почувствовать себя в безопасности. Его губы были влажными от ее рта.

— Ты, биение моего сердца, Амара, — прошептал он ей в рот, прижавшись лбом к ее лбу, и что-то, что увядало в Амаре, раскрывалось, пропитываясь, расцветая в эмоциях, которые она видела в его глазах.

Она была биением его сердца, а он был ее, они оба вместе бились.

Возможно, это одинаковое биение.

Возможно, у них одинаковые сердца.