Император

Глава 1

Амара

10 лет

Они целовались.

Амара широко раскрытыми глазами наблюдала из-за дерева, как сын Мистера Марони и хорошенькая девушка с розовыми волосами стояли, прижавшись друг к другу ртами. У нее были розовые волосы. Амара никогда не видела никого с розовыми волосами.

Склонив голову набок, она попыталась разглядеть, чем именно они занимаются. Она видела, как целуются герои и героини в кино, но никогда в реальной жизни. Поскольку отец с ними не жил, она не видела, как он целовал ее маму.

Погодите, они что, поедали губы друг друга?

Фу.

Сморщив нос, Амара провела языком по губам, просто чтобы проверить, каково это. Мокро. Мерзко. Скорчив гримасу, она продолжала наблюдать, пытаясь понять своим крошечным умом, почему им это так нравится. Не то чтобы она пришла шпионить за ними. Нисколько. Она просто гуляла в лесу (что ей совершенно не следовало делать в одиночку), когда наткнулась на маленькую хижину. Любопытствуя, она подошла посмотреть на неё и спряталась за деревом, увидев сына Мистера Марони и девушку.

Девушку со стороны.

Амара была молода, но знала правила достаточно хорошо, чтобы быть в курсе, что посторонние не допускаются на территорию комплекса. Это было новое слово, которое она выучила только на прошлой неделе — комплекс. Ком-плекс. Это то, чем они все жили. Ей разрешили, потому что ее мама работала в большом доме на вершине холма. Но эта девушка со стороны? Она действительно не должна здесь находиться. Она могла предупредить их. Но зачем? Может, у них имелось разрешение. В конце концов, она с сыном Мистера Марони.

И они снова поцеловались. Разве они не устали? Это выглядело так скучно после первых нескольких секунд.

Закончив с шоу, Амара решила вернуться домой, так как было уже довольно поздно. Солнце почти село, небо вот-вот потемнеет, и без света в лесу станет страшно. И она не должна была бродить по территории после шести часов, иначе у нее будут неприятности.

С этой мыслью она побежала на своих маленьких ножках туда, где кончался лес и начинались здания. Небо потемнело, и Амара задыхалась от страха. Она не любила темноту. Ей не следовало задерживаться так поздно. Ее маленькое тело начало трястись, когда она достигла опушки леса, и, споткнувшись о собственные ноги, она тяжело упала.

Ой, больно.

Амара посмотрела на свое колено под подолом юбки, ушибленное и пульсирующее, и поморщилась.

Мама сказала, что у нее низкий болевой порог. Это означало, что она чувствовала боль сильнее, когда ей причиняли боль. Порог тоже был для нее новым словом. «По-рог», — мысленно повторила она, увидев каплю крови на колене. Ощущая тошноту, она посмотрела на темное небо, чтобы не видеть крови.

— Кто там? — откуда-то издалека донесся мужской голос, напомнивший ей, что нужно спешить домой.

Она не должна была выходить на территорию после наступления темноты, особенно в этой части комплекса.

Амара встала, ее раненое колено пульсировало, и она поспешила к дому, где жила с матерью. Спускаясь по склону холма к своему дому, чувствуя пульсацию в ноге, Амара ненавидела земли Марони. Почему они должны быть такими большими, да еще на холме? На холмы трудно взбираться и спускаться.

— Опять удираешь, Мара? — раздался позади нее мальчишеский голос.

Едва не упав на нее сзади, Амара едва удержала равновесие и остановилась, чтобы поприветствовать Вина. Он был ее лучшим другом, фактически единственным. И по какой-то причине он никогда не мог правильно произнести ее имя. Она всегда была для него Марой.

— Винни! Зачем ты крадешься? — требовательно спросила она.

Вин был всего на год старше ее — факт, о котором он никогда не забывал ей напоминать, — и он бродил, хотя и не должен был этого делать.

Вин подошел к ней, на сантиметр ниже ее. Ей нравилось дразнить его этим, пока он не напоминал ей, что через несколько лет вырастет, а она останется прежней. Фу, он ее раздражал.

— Я тренировался, — тихо сказал он, начиная спускаться с холма и беря ее за руку, чтобы помочь.

Ладно, он был менее раздражающим, когда был милым.

— Чем ты занимаешься на тренировках? — в сотый раз спросила она с искренним любопытством.

Он начал «тренироваться», — что бы это ни значило, неделю назад, на следующий день после своего одиннадцатого дня рождения. Она знала, что это как-то связано с большими пистолетами, которые она видела у охранников, но не более того. И Вин не говорил ей, что он делал, сколько бы раз она его ни спрашивала.

Он пожал плечами, бросив взгляд на темный тренировочный корпус справа, откуда пришел. Амара увидела здание вдалеке, увидела еще одного мальчика, хромающего вниз по склону, но в противоположном направлении, к озеру.

Новый мальчик. Несмотря на то, что он жил там столько, сколько она себя помнила, все по-прежнему называли его «новеньким». Она никогда не встречалась с ним, но по тому, как все о нем говорили, она знала, что он опасен.

— Ты говорил с новым мальчиком? — не удержалась она от вопроса.

— Он здесь уже пять лет, Мара, — напомнил Вин. — Он уже не новичок.

— Я знаю, — она перешагнула через камень.

Теперь они оказались почти дома. Так его все называют. Свет из здания высветил темные, распущенные волосы и темные глаза Вина, его передний зуб слегка кривился, когда он говорил.

— Он ни с кем не разговаривает. Он тоже ребенок, — заметила Амара, поднимаясь по ступенькам.

Вин покачал головой, волосы у него на лбу зашевелились.

— Он не похож ни на кого из нас. Держись от него подальше, ладно?

Амара посмотрела на озеро издалека.

Она никогда не была в этой части комплекса.

Думая о сердитом мальчике, который жил там, она даже не хотела идти. На лестничной площадке огромного здания, где они с Вином жили, она на первом этаже, а Вин на третьем, — она остановила его, взволнованная, чтобы поделиться своей маленькой находкой за день.

— Сегодня я нашла в лесу небольшую хижину, — сказала она ему, стараясь говорить тихо, чтобы никто не услышал.

Вин, смотревший на звезды, взглянул на нее широко раскрытыми глазами.

— Ты ходила в лес одна? С ума сошла?

— Ш-ш-ш, — она оглянулась, боясь, что кто-нибудь постарше услышит его.

Если новость дойдет до ее мамы, она будет наказана.

Она ненавидела быть наказанной. Через секунду, когда никого не оказалось рядом, она немного расслабилась.

— Лес опасен, — мягко напомнил ей Вин.

Это то, что каждый взрослый вокруг них говорил каждому ребенку. Не ходи в лес.

Амара закатила глаза.

— Я не заходила глубоко.

— Но...

— Уфф, — раздраженно воскликнула Амара, ударив его по руке, чтобы он заткнулся. — Там была не только я, там был и сын Мистера Марони. С девушкой, — прошептала она, вспомнив волнение, которое испытывала, когда шла в лес, только чтобы наткнуться на двух подростков.

Вин моргнул, его глаза расширились от волнения.

— С девушкой? Посторонней?

Амара кивнула, улыбаясь. Вин присвистнул. Или пытался. Он тренировался каждый день.

— Они целовались, — сообщила ему Амара, понизив голос еще ниже. — Целовались! Можешь себе представить? Он целовал постороннюю девушку!

Вин потянул себя за воротник, глядя на входную дверь, выглядя неловко.

— Это круто.

Амара усмехнулась.

— Ты покраснел?

Его пухлое лицо покраснело еще сильнее.

— Конечно, нет.

Смеясь, она толкнула его локтем в бок и заковыляла к двери. Мама всегда говорила ей, чтобы она никогда не заставляла людей чувствовать себя неловко. Хотя Вин был ее лучшим другом, ему было неловко, поэтому она остановилась.

— Больше не ходи туда одна, хорошо? — сказал он ей, входя в здание позади нее.

Она направилась прямо к своей двери и улыбнулась ему.

— Спокойной ночи, Винни.

Он покачал головой, направляясь к лестнице, уже зная ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она снова ускользнет. Амара смотрела на его спину в свете фонарей в коридоре, видя, как синяк на ноге под шортами приобретает неприятный цвет, но он не хромал. Она не знала, чем они занимались, чтобы обучить его, но ей это не нравилось. Ни капельки.

Рассердившись при мысли о том, что кто-то может причинить боль своему другу, она открыла дверь своей квартиры и вошла в полутемную гостиную. Было уже поздно, и ее мать, скорее всего, уже спала, устав от всей работы, которую она выполняла в течение дня.

Ее мать была старшей экономкой в большом особняке. Она работала поваром на кухне и за эти годы заработала повышение. Теперь она не обращала внимания на всю кухню, уборщиков и садовников. И их было много, потому что территория была очень большой. Это была одна из самых высоких должностей для персонала, поэтому у нее была такая прекрасная квартира с тремя большими спальнями, хотя в этом месте жили только она и ее мать.

Ее отец бросил их много лет назад. Иногда она вспоминала его, но мать всегда любила больше. Пока у нее была мама, она была счастлива.

Амара направилась в ванную комнату рядом с гостиной, где хранилась аптечка, и включила свет.

— И где вы были, юная леди?

Амара посмотрела на свою маму, которая была всего на несколько сантиметров выше ее самой, ее волосы ниспадали на одно плечо. Люди говорили, что она похожа на нее, те же темно-зеленые глаза, те же черные волосы, та же загорелая кожа.

— Я гуляла с Вином, — сказала Амара полуправду, зная, что ее мать доверяет Вину.

Мама со вздохом покачала головой и опустила глаза на колени.

— Ой, Муму, что случилось? — спросила она, возвращаясь к своему маленькому любимому прозвищу.

— Я просто упала, мам, — она села на закрытое сиденье унитаза, уже зная, что ее мать очистит маленькую рану.

Пока она думала, ее мать быстро достала аптечек и встала на колени, положив ноги Амары себе на колени.

— Больно, Муму? — тихо спросила ее мама.

Было больно. Амара покачала головой. После того как отец покинул их, она стала для матери целым миром. Любая ее боль, любое ее счастье, все, что она чувствовала — чувствовала и мама. Она была ее второй лучшей подругой.

— Мам? — Амара нарушила молчание, пока мать накладывала мазь на ее рану, раздумывая, стоит ли ей озвучить свой вопрос.

— Хм? — ее мать начала убирать аптечку.

— Ты знакома с сыном Мистера Марони? — спросила она наконец, чувствуя, как ее лицо странно вспыхивает.

Зеленые глаза матери, так похожие на ее собственные, остановились на ней.

— Маленький Дэмиен?

Амара покачала головой.

— Нет, тот, что постарше.

— Данте?

Амара кивнула, ее сердце бешено заколотилось. Спрыгнув с сиденья, она направилась в спальню, а мать последовала за ней, выключив свет. Амара подошла к шкафу и выбрала пижаму. Она не любила носить шорты или брюки. Даже для школы она предпочитала юбки и струящиеся платья.

— Конечно, я его знаю, — сказала мать. — Но почему ты спрашиваешь о нем?

Она сидела на кровати, пока Амара раздевалась до нижнего белья с красивыми голубыми цветочками и надевала простую хлопчатобумажную ночнушку.

— Я просто видела его сегодня, вот и все, — Амара старалась быть непринужденной, забираясь на кровать и садясь перед матерью. — Ты никогда не говорила о нем.

Почувствовав руки матери в своих длинных волосах, Амара откинула голову назад, когда она начала заплетать волосы на ночь. Заплетая волосы на ночь, мама всегда говорила ей, что утром они становятся более красивыми и здоровыми. Сколько она себя помнила, мать каждый вечер заплетала ей косы, и каждое утро они были волнистыми и красивыми.

— Он хороший мальчик, — сказала ей мать, ее руки двигались.

Амара видела его издалека всю свою жизнь. Он всегда был рядом, но она никогда не обращала внимания на то, какие мягкие у него волосы и какой он уже высокий. Она почувствовала легкое трепетание в животе и потерла его, чтобы прогнать.

— Сколько ему лет? — спросила она, одергивая подол ночнушки.

— Пятнадцать, — ответила мать. — Бедный мальчик так рано потерял маму. С тех пор он заботился о своем брате. А Мистер Марони... очень строгий человек.

Амара уставилась на комод напротив нее, представляя, каково ему без матери. Не очень-то приятно, подумала она. У детей всегда должны быть матери, как у нее. Что ж, она может поделиться своей.

— Ты должна приготовить ему немного сладостей, мама, — заметила Амара, чувствуя мудрость своей идеи. — Печенья. Шоколадные. Да, думаю, ему бы это понравилось.

Закончив с волосами, мать встала с кровати, позволив Амаре забраться под одеяло. Натянув одеяло, подоткнув его так, как ей нравилось, мать мягко улыбнулась. На ее щеке появилась маленькая ямочка, о которой Амара пожалела. Вин сказал ей, что у неё тоже будет она, если ткнет пальцем в щеку. Пока что это не сработало.

— Это очень заботливо с твоей стороны, Муму, — она нежно погладила ее по щеке. — Я приготовлю их завтра.

Амара улыбнулась и взяла маму за правую руку. Она была грубой, тонкой и не слишком большой. Ей это нравилось.

— Приготовь и мне тоже.

Усмехнувшись, мать поцеловала ее в лоб.

— Никогда не теряй свое сердце, моя малышка.

Амара не совсем понимала, что это значит. Как можно потерять сердце? Разве оно не умрет? Это было так странно говорить. Но она только улыбнулась, когда мать вышла из комнаты, чувствуя себя счастливой, защищенной и любимой.

Уставившись в потолок, она моргнула, вспоминая поцелуй, который видела. Это выглядело отвратительно, но, возможно, делать это было веселее. Может, поэтому они просто продолжали целоваться. Зачем людям целоваться, если это скучно, верно? Должно быть, она что-то упустила.

В комнате было тихо, только тихая мелодия ее ночника звучала рядом. Амара устроилась поудобнее и закрыла глаза, но решила почитать больше о поцелуях, чтобы понять, почему людям это нравится. А потом, может быть, когда-нибудь, когда она вырастет и станет красивой, она сможет попросить сына Мистера Марони подарить ей такой же поцелуй. Он был очень красив. Возможно, он будет милым и поцелует ее, когда она станет достаточно хорошенькой, чтобы соответствовать его красоте.

Его имя тоже было красивым.

Могут ли имена быть красивыми?

В этой тихой комнате, в этой темноте ночи Амара хихикнула при данной мысли и впервые почувствовала вкус его имени на своих губах.

Да, она решила. Он будет первым, кто её поцелует.