Император

Глава 22

Амара

Свадьба должна была состояться весной, через три месяца, хотя к тому времени она была на восьмом месяце беременности. Изначально Данте не хотел ждать так долго, но она напомнила ему, что их свадьба, это не просто их союз, это заявление в преступном мире, и оно должно было быть сильным. Данте Марони женился на дочери домработницы по любви, — той самой девушке, которую изнасиловали и пытали в пятнадцать лет, — а не на девственной красавице из соседней семьи ради власти и связей. Нужно было приглашать людей, нужно разыгрывать шарады, нужно играть в игру власти.

Данте согласился, и на следующее утро она связалась с Мораной и свадебным организатором со своей матерью. Ее мать, которая теперь жила в старом доме Данте и занималась пошивом детской одежды, была вне себя от радости.

Амара накрасила губы красной помадой.

— Ты выглядишь как богиня, будущая миссис Марони, — сказал ее будущий муж позади нее, посылая трепет по ее спине.

Она окинула его взглядом, восхищаясь его изящным черным смокингом, в то время, как он прикрывал подтяжки пиджаками, из-за чего казался больше. Она соответствовала ему в блестящем черном греческом платье без рукавов, с ремнями, которые расширялись, покрывая грудь и собираясь под ней, прежде чем упасть прямо к ногам слоями, эффективно скрывая ее растущий животик, с двумя разрезами с обеих сторон до бедер, из которых можно было немного заглянуть на ее ноги и высокие каблуки, когда она шла. Волосы были распущенными и естественными. На шее простое золотое колье и золотые браслеты на запястьях, которые скрывали ее шрамы и подчеркивали теплый оттенок кожи.

Она действительно прекрасно выглядела.

— Это будущий Доктор Марони, — поправила она его, ее низкий голос казался хриплым даже для ее собственных ушей.

— М-м-м, — он поймал их взгляды в зеркале, его рука держала ее руку, когда он что-то надевал ей на палец.

Черт, оно было гладким.

Амара подняла левую руку и увидела, как прекрасное кольцо блестит на свету. Это был великолепный изумруд овальной формы, окруженный бриллиантовой короной в красивом платиновом кольце.

Данте поцеловал ее мочку, поливая нежностью.

— На внутренней стороне имеется гравировка с надписью «Моя Королева », так что всегда помни, где бы ты ни была и где я бы ни был, ты биение моего сердца.

Амара почувствовала, как у нее слезятся глаза, и быстро моргнула, так как ее тушь не водостойкая.

— Твое кольцо?

Он поцеловал ее в затылок, его глаза встретились с ее, показывая ей простое платиновое кольцо.

— Соответствует. Но я уже знаю, что я твой король.

— И к тому же очень скромный.

Он сверкнул улыбкой.

— Готова?

Она кивнула, взяв руку, которую он предложил ей, благодарная за это, потому что надеть каблуки во время беременности было совершенно другим опытом.

Это была грандиозная вечеринка в особняке, посвященная официальной власти Данте в Наряде Тенебры. Они не хотели устраивать помолвку, так как это было ее официальное знакомство с их миром, и любой, кто видел ее на его руках с этим гигантским кольцом, понял бы их значение.

В течение последних нескольких дней Данте и его люди проводили время, задерживая и допрашивая человека, которого поймали в жутком доме, и парня, которого Человек Тень оставил прижатым к дереву. Один из них съел цианистую таблетку и умер. Другого остановили и забрали. После нескольких недель отказа от нападения он наконец признался в своих преступлениях.

Любой, кто работал на Синдикат, знал, что он никогда не сможет говорить об этом, иначе ад обрушится на них, их близких, всех, о ком они хоть отдаленно заботятся. Это причина, по которой большинство просто предпочли покончить с собой, прежде чем говорить.

Парень рассказал им, что дом был перевалочным пунктом для детей, перебравшихся между транспортом, местом, где они останавливались на несколько дней, прежде чем передать детей руководству организации. Это были операторы нижнего уровня с одним контактным лицом на среднем уровне, указывавшие им, где забрать детей и куда их доставить. Контакт человека среднего уровня не записывался под именем, а просто был номером телефона, и Морана отследила его, чтобы проверить связь в пределах города.

Все было запутанным, беспорядочным и бессмысленным. Ее похищение, Мистер Икс, Человек Тень, дети, мать Данте. Было слишком много вопросов и не было ответов.

Спустившись по лестнице, она и Данте вошли в огромный зал, который обычно использовался для проведения вечеринок, ее хватка крепче сжала бицепс Данте, когда все взгляды обратились на них в комнате, некоторые дружелюбные, некоторые враждебные, наиболее осторожные.

Часть ее все еще находила нереальной, что она будет членом вечеринки в тех же залах, где когда-то работала. Но это в прошлом. Выпрямившись, Амара встала рядом со своим будущим мужем, гордая, которой она стала, и с мужчиной, в которого он вырос, и вошла.

— Данте, — Лео Манчини направился к ним, его глаза слегка искрились. — Можем ли мы поговорить наедине?

Амара увидела, как Данте открыл рот, прежде чем кто-то из людей потребовал его внимания, и Лео отошел в другой конец комнаты.

Данте немного поговорил, затем отошел в сторону к человеку, которого Амара узнала как правая рука Марони, и начал болтать, его манеры были спокойными, хладнокровными и сдержанными. Данте Марони, заклинатель, брал слово и она сомневалась, что кто-нибудь сможет устоять перед ним, когда он становится таким. Она осталась рядом с ним, как он ее попросил, оглядывая комнату, и ее взгляд остановился на сводной сестре Нерее.

Амара наблюдала за пожилой женщиной, одетой в черные брюки и свитер, и впервые задумалась о ней. Нерея вошла в Наряд сразу после похищения, и Амара была слишком отвлечена своим исцелением, чтобы обращать на нее внимание. Она приняла дружескую руку, которую протянула ей другая, и, наблюдая за ней сейчас, гадала, была ли это вообще дружеская рука. Однако на протяжении многих лет Нерея ничего не делала, кроме как хорошо относилась к Амаре, проверяя ее, давая советы, если она в этом нуждалась, и даже оформила поддельный паспорт.

Она задавалась вопросом о своем отце. После того, как он оставил ее и ее маму, они больше никогда не пытались связаться с ним, и Амара подумала, стоит ли сейчас. Она увидела, что Нерея поймала ее взгляд и одарила ее теплой искренней улыбкой, и почувствовала легкую вину за то, что подозревала ее.

Легко кивнув, они продолжили кружить по комнате, прежде чем заиграла музыка и Данте повернулся к ней.

— Могу ли я пригласить тебя на танец, моя королева?

Амара улыбнулась ему, взяла его за руку, когда он подвел ее к центру, прижимая к себе. Когда-то его близость к ней была для него безрассудной. Теперь это было выставлено напоказ. Он выставлял ее напоказ, требовал ее, открыто, и это было великолепно.

Прижавшись лицом к его плечу, Данте вёл ее сквозь песню, и если она закрывала глаза, это переносило ее назад в его студию десятилетней давности, только они вдвоем, молодые, дикие, неуверенные.

Они зашли так далеко.

Один из его людей прервал момент, привлекая внимание Данте, и Амара повернулась, чтобы отпустить его, когда запах сырого табака ударил ее в нос.

Что тебе известно о Синдикате?

От глубокого вдоха стало только хуже. Амара закрыла глаза, пытаясь выбросить из головы напавшие на нее воспоминания, звезды стали красными за глазами, а легкие начали замерзать. Вспоминая последний раз, когда у нее случилась паническая атака, она была привязана к стулу и потеряла ребенка. Амара пыталась взять себя в руки, гадая, закончится ли это когда-нибудь. Она не могла волноваться сейчас, не тогда, когда она уже подвергалась высокому риску. Это нормально. Она в безопасности.

Ее пальцы, должно быть, задрожали, потому что Данте прервал свой разговор, повернулся, чтобы посмотреть на нее, его темные глаза замерли за считанные секунды.

— Тебе нужен воздух? — спросил он низким тоном, достаточно низким, чтобы никто не мог его услышать.

Она кивнула ему, благодарная за то, что он знал ее так хорошо.

Предупредив Вина, он надавил на ее поясницу, призывая выйти на улицу, пока он будет кружить вокруг группы. Амара посмотрела и увидела своего друга, а теперь и начальника службы безопасности, ожидающего ее у боковой двери. Он держал дверь открытой для нее, и Амара улыбнулась ему, шагая на каблуках короткими уверенными шагами.

Дверь за ней закрылась.

— Ты в порядке? — спросил он, ведя ее по цементированной дорожке, покрытой позолотой с виноградными лозами по бокам, заканчивающейся в нескольких метрах от нее в небольшой беседке.

Амара вдохнула свежий воздух на холме, запах ночных цветов пропитал воздух, и она почувствовала, как ее бешеное сердце начало успокаиваться. Она села на мраморную скамейку и посмотрела на звезды, чувствуя, как Вин стоит на страже у входа.

Звук шагов заставил ее наклониться в сторону и увидеть, как Лео Манчини шагает к ней, его глаза блуждают, оглядываясь, чтобы увидеть, не наблюдает ли кто-нибудь за ним. По эту сторону лагеря почти не патрулировала охрана. Амара выпрямилась, когда Вин преградил ему путь.

— Отойди, мальчик, — выплюнул Лео. — Я должен с ней поговорить.

Вин повернулся, чтобы посмотреть на нее, беззвучно спрашивая, не хочет ли она, чтобы этого человека отправили прочь. Амара не хотела оставаться с ним наедине, но ей было любопытно, почему он разыскивает ее. Она слегка кивнула Вину, и он пропустил старика, положив руку на пистолет на бедре на случай, если Лео сделает что-то, что ему не понравится. Амара сомневалась, что он может ей что-то сделать, будучи, так близок к Данте.

— Амара, — Лео сел на мраморную скамейку напротив нее, взаимосвязь с генами Марони очевидна в его подбородке и выдающейся внешности.

Он огляделся, немного сгорбившись, и заговорил.

— Кто-то собирается убить меня сегодня ночью.

Амара удивленно приподняла брови.

— Откуда ты это знаешь?

Он покачал головой.

— Это не имеет значения. Мне нужно кое что тебе сказать.

— Что?

— Десять лет назад ты подслушала разговор, которого не должна была слышать, — начал он, и Амара почувствовала, как ее сердце забилось сильнее, ладони стали липкими.

Она взглянула на Вина, который оглянулся на нее, его тело насторожилось.

— Да, — сглотнула Амара, вспомнив точный разговор. — Меня похитили из-за этого, не так ли?

— Да, — кивнул мужчина. — Но Лоренцо и я не отдавали этого приказа. В то время мы работали с Синдикатом в качестве аффилированных партнеров. Транспортировка... товара.

Амара почувствовала, как в горле поднимается желчь.

— Но ведь раньше ты занимал высокую должность, не так ли? Когда распался Альянс?

Лео колебался.

— Лоренцо попытался отгрузить одну партию, но не удалось, когда детей Жнеца и Габриэля перепутали. Синдикат сказал Лоренцо, чтобы он просто контролировал ущерб и придерживался транспортировки. Послушай меня. У меня нет времени и я не могу поговорить с Данте пока идёт вечеринки. Ты моя единственная надежда.

Амара его не понимала.

— Надежда на что?

— На искупление.

— Что ты говоришь?

— Я совершал ужасные вещи. Ужасные. Моими руками, но также и моим молчанием. То, что ты снова пришла на территорию с Данте, заставило некоторых людей обратить на себя внимание. Сегодня меня убьют, и прежде чем я умру, я хочу признаться. И Данте нужно знать.

— Скажи мне.

Лео вытер лицо рукой, выглядя намного старше своих лет.

— Синдикат смертельно опасается за свою конфиденциальность. Любой, кто работал с ними, знал, что разговор об этом означает верную смерть. У нас были контакты, кураторы в Синдикате во время Альянса, когда планировался первая товар.

Амара почувствовала, как муравьи ползают по ее коже из-за того, как он небрежно называл невинных детей «товаром». Она промолчала, позволяя ему продолжить.

— Мы встретились с ним, чтобы обсудить дальнейшие действия. Позже я обнаружил, что Талия, мать Данте, подслушала разговор о нашей встрече.

Кусочки встали на свои места.

— Тогда ты убил ее.

Он покачал головой.

— Нет. На самом деле Лоренцо очень ее полюбил. У них было тяжелое начало, но с годами у них все наладилось. Мы решили промолчать и защитить ее. После этого она стала нервничать, но мы сдерживали ситуацию. За исключением того, что мы не понимали еще одной вещи о Синдикате, они всегда оставляют своих людей там, где имеют с кем-то дело. Один из наших солдат был их шпионом, и однажды он вошел в ее студию и заставил ее разрезать себе вены, приставив пистолет к голове сына.

— О боже, — Амара зажала рот ладонью, шок от слов поразил ее.

Она почувствовала, как ее сердце истекает кровью из-за женщины, из-за маленького Дэмиена, из-за Данте. Ветер накрыл ее обнаженные руки, заморозив до костей, и ее глаза впитали искренность на лице пожилого мужчины.

— Мне очень жаль, — сказал Лео низким голосом и заколебался. — Это было для того, чтобы преподать Лоренцо урок, чтобы держать его в узде. В море плавает рыба побольше, чем он.

— Что случилось со шпионом? — спросила Амара, ее рука сжимала ткань платья.

— После убийства и сотрудничества Лоренцо шпион получил повышение в Синдикате и стал нашим куратором. Любая работа, любые новости, любой отчет, он был нашим связным человеком.

Неуверенность в поведении Лео заставила Амару камнем прижаться к груди. Это было плохо. Как бы то ни было, это плохо.

— Скажи это, — прошептала она, надеясь, что это не то, что ей говорил ее разум.

Она почувствовала руку Вина на ее плече, поддерживая ее, и глубоко вздохнула, успокаивая себя.

— Когда мы поймали тебя за подслушиванием, мы должны были сообщить об этом ему, — сказал Лео с сожалением в глазах. — Он...

Раздался выстрел, пуля попала в него прямо между бровями, и Амара закричала, ее горло сжалось. Вин пригнулся, толкнув ее на землю, а Амара не сводила глаз с мертвого тела человека, который частично несет ответственность за ее похищение.

Волна головокружения прокатилась по ней, и она поняла, что слишком долго задерживала дыхание. Схватившись за мрамор сбоку, Амара почувствовала, как ее глаза начали гореть, челюсть дрожала от усилия сдержать крик в горле, воспоминания, ужасные воспоминания, нападающие на нее.

Что он собирался рассказать?

К беседке прибежала охрана и гости с вечеринки. Амара села на землю, холод от мрамора пронизывал ее кости.

— Амара! — голос Данте прогремел сквозь землю, когда он побежал к ней, его глаза были наполнены паникой.

Он упал на корточки, как только подошел к ней, его руки коснулись ее лица, глаза пробегали по ее телу.

— Ты в порядке? Ребенок в порядке? Блядь, Амара, говори со мной!

Амара вздрогнула, держась за его руки.

— Я в порядке. Мы в порядке, — заверила она его и увидела, как его глаза ожесточились, когда он повернулся к Вину. — Я хочу знать, откуда прилетела пуля и какой ублюдок ее выпустил.

Вин быстро кивнул ему, прежде чем побежать к особняку, и Амара повернулась к Данте, наблюдая за глубокими лужами тьмы в его глазах, гадая, как она собирается рассказать ему то, что узнала.

***

— Так, подожди, дай мне разобраться, — сказала Морана через видео, заполняющее экран ее телефона. — Этот чувак Мистер Икс, который заказал твоё похищение, был солдатом из Наряда до того, как стал шпионом Синдиката? Он получил повышение за убийство мамы Данте? Ух ты, это уже другой уровень дерьма. Как это воспринял Данте?

Амара вздохнула, поглаживая мех Лулу у нее на коленях.

— А ты как думаешь?

— Не очень хорошо, я полагаю? — Морана вздрогнула, пентхаус за ее спиной загорелся.

— Последние несколько часов он проводил встречи в своем кабинете, — сказала ей Амара. — Я думаю, что мое нахождение так близко к пуле потрясло его.

— Это потрясет кого угодно, Амара. Особенно после того, как он узнал, что он сделал с его мамой, — ее выразительные глаза смягчились от сочувствия к нему. Она отвлеклась, глядя в сторону. — Секундочку, Амара, — сказала Морана, прежде чем отойти в сторону. — Нет, нет, Ксандер, ты так не делаешь. Вставь базовый код и открой файл. Ага, вот и все. Ты молодец! Дай пять!

Амара почувствовала, как ее брови приподнялись. Ксандеру сколько, восемь? И он разговаривал с Мораной по шифру? Какого черта?

Морана вернулась на экран с широкой улыбкой на лице.

— Извини, Ксандеру нужна была помощь.

— Как он? —спросила Амара, заинтересовавшись мальчиком.

Морана пожал плечами.

— Не идеально, если честно. Он не разговорчив, но мальчик чертовски умен. Даже я не умела делать такое дерьмо, которое он делает в его возрасте. Он любит сидеть со мной, когда я работаю, просматривая все коды и прочее. Но не разговаривает, разве что задает несколько вопросов. Просто моя удача, да? Застряла с двумя парнями, которые едва хрюкают, — закончила она легким смехом, качая головой.

— Тебе следовало бы проверить его на IQ, — отметила Амара.

Морана кивнула.

— Да, мы сделаем это. Я имею в виду, что мы все как бы приспосабливаемся к житью в одном пространстве, понимаешь? Однако Тристан принял это, как рыба в воде. Он любит его. Он этого не говорит, но я уверена в этом. Однажды я застала их на кухне, готовящими еду, потому что Ксандеру приснился кошмар.

— Для Тристана это слишком, — признала Амара.

— Я знаю, да ведь? — Морана кивнула. — Я все еще ищу распознавание лиц, для чего-нибудь на него, но пока ничего нет.

— Он говорил что-нибудь о Человеке Тени? — с любопытством спросила Амара, устраиваясь на диване в гостиной, солнечный свет заполнял пространство.

— Тристан сказал, что упоминал о нем. Только то, и он всегда оставлял записки Ксандеру для общения и оставался в тени. Последний раз он видел парня в тумане. Думаю, ты права, насчет того, что он парень из аэропорта. Он волновался из-за того, что я могу его увидеть. Кстати, пробовала ли ты этот новый увлажняющий крем с персиковым молоком? Я слышала, он божественный.

Звук шагов привлек внимание Амары.

— Слушай, я поговорю с тобой позже, — сказала она Моране, и они повесили трубку.

Нерея вошла в комнату, ее глаза обратились к Амаре.

— Привет, — сказала Амара, обеспокоенная тем, как пожилая женщина молчала.

Последние несколько дней у нее не было времени поговорить с женщиной.

Нерея остановилась на краю комнаты.

— Ты беременна?

Амара нахмурилась.

— Да, а что?

Нерея покачала головой.

— Нет причин. Увидимся позже.

Она вышла прямо из комнаты. Короткое общение удивило Амару.

***

Данте в очках смотрел на экран своего ноутбука, пока они с матерью сидели на диване в кабинете и обсуждали свадебные дела. Обычно они сидели где-то в другом месте и не перебивали ее будущего мужа, но в тот день требовалось его участие.

— Итак, золото или серебро?

— Золото.

— Разные столы или буфет?

— Разные столы.

— Мы звоним Алу и его семье?

— Да.

Примерно так же и прошло с последнего часа.

Она и ее мать задавали последние вопросы, а он давал односложные ответы, все время работая на своем ноутбуке. Это был великолепный день: яркое солнце проникало сквозь большие окна его кабинете, Лулу дремала в особенно теплом месте под лучами солнца. Она сделала кабинет Данте своим дневным местом. Если он был там, она была рядом. Если его не было, она уходила к Амаре. Если никого из них не было, она устраивалась где-нибудь в огромном особняке и спала.

Амара посмотрела на него в его зоне, с щетиной, которая превратилась в почти бороду, с очками на его красивом лице, и почувствовала, как ее живот затрепетал так же, как когда она была подростком, наблюдая за недосягаемым мальчиком. Она закрыла лицо рукой и уставилась на него.

— Почему ты так смотришь на меня? — спросил он ее, не отрываясь от экрана.

Ее мать посмотрела на них.

— Она всегда смотрела на тебя, Данте, — весело сказала ее мама. — Тебе не стоит больше удивляться.

Данте усмехнулся, но продолжил работать. Вибрация его телефона заставила его повернуться в сторону.

— Морана, — поздоровался он. — Я включаю громкую связь. Оставайся на линии.

Он положил телефон на стол и снова посмотрел на экран.

— Хорошо, так ты знаешь, что я уже несколько месяцев не спускаю глаз с Нереи? Она исчезла, так что я выследила ее и угадай, к кому она нас привела?

— К кому? — рассеянно спросил Данте, все еще глядя на экран.

— К Мистеру Икс, — взволнованный голос Мораны раздался из динамика, когда она быстро проговорила. — Так что, я спускаюсь к основному, говоря цифровым языком, в поисках дополнительной информации о парне, которого она встретила, и только что сорвала джекпот!

Данте замер, сосредоточившись на звонке.

— Ты узнала имя?

— О нет, — восторженно сказала Морана. — У нашла имя и фотографию. Насколько это удивительно? Пока мы говорим, я включу распознавание лиц. Проверь свою электронную почту. Я тебе отправила. Оно зашифровано для защиты, поэтому я отправила код, который тебе также понадобится для расшифровки. Ладно, вот и все. Сейчас я должна идти.

— Скажи Тристану, чтобы он обнял тебя, вместо меня, — улыбнулся Данте.

— Отличный шанс, — усмехнулась Морана. — Я просто возьму это и сделаю сама. Поговорим позже.

Звонок прервался, и Амара почувствовала, как изумление снова захлестнуло ее от сумасшедших вещей, которые сделала ее подруга, которые она никогда не могла понять. Она встала, ее спина слегка болела по мере того, как ее живот рос, и подошла к нему, желая увидеть фотографию.

Данте открыл письмо, ввел код, и поток текста появился на экране на долю секунды до открытия папки.

— Ксавьер, — задумчиво произнес Данте, — Мистер Икс. Серьезно?

Покачав головой, он щелкнул фото, увеличив его. Это был портретный снимок среднестатистического, гладко выбритого, лысого человека в очках в золотой оправе.

Амара нахмурилась, фотография как-то завертелась в ее голове.

— Я видела его раньше

Данте повернулся к ней острым взглядом.

— Где?

Она покачала головой, пытаясь вспомнить, его лицо было знакомым, но более странным. И вдруг ее осенило.

— Они показали мне его фото, — прохрипела она. — Во время допроса мне показали его фотографию и спросили, узнала ли я его. Вот где я его видела!

Данте стиснул зубы, его рука легла на ее бедро.

— Мы уже знаем, что это он отдал приказ. И что он, возможно, был там.

Она почувствовала, как ее мать подошла к ней и успокаивающе погладила ее, прежде чем внезапно ее рука остановилась. Амара посмотрела вниз и увидела свою мать, уставившуюся на экран с выражением шока на лице.

— Мам? — спросила она, ее охватило беспокойство. — Ты в порядке? Ты его знаешь?

Пожилая женщина выглядела так, будто пошатнулась, глядя на Амару такими же зелеными глазами.

— Это... это твой отец, Муму.

Амара почувствовала, как ее сердце остановилось.

Нет.

Ни за что.

О чем, черт возьми, она говорила?

— Нет, — прошептала Амара.

Она почувствовала, как Данте крепче сжал ее бедро, а его глаза смотрели на ее мать.

— Вы уверены, что это тот же мужчина? Отец Амары?

Ее мама кивнула, внимательно глядя на экран.

— Он в возрасте, но это определенно он. Он заказал твой похищение? Это невозможно. Нет. Он твой отец!

Ее отец? У нее никогда не было отца. Он ушел так рано, что она даже не помнила его. Это не травмировало ее или что-то в этом роде. Ее матери было более чем достаточно для Амары. Но что за черт?

— Я не понимаю, — прохрипела Амара, сбитая с толку, испуганная.

— Я выгнала его вскоре после того, как ты родилась, Муму, — сказала ей ее мать. — Он был... токсичным, и я не хотела этого в твоей жизни. Я попросила его уйти, и он ушел. Я была готова рассказать тебе о нем, но ты никогда не спрашивала.

Она не предвидела этого.

Она совершенно не предвидела этого.

Это нереально. Она не могла в это поверить.

Она бы этому не поверила. Потому что поверить в это означало верить, что ее отец был тем, кто санкционировал ее травму, пытки, изнасилование. Верить в это означало верить, что он тот, кто держал в заложниках брата Данте, заставляя его мать истекать кровью. Верить в это означало верить, что он монстр, а не просто незнакомец, который никогда не хотел быть частью ее жизни.

Именно тишина в комнате постепенно делала это для Амары реальностью. Она снова почувствовала смолу в легких, капающую, втягивающую ее под себя, утяжеляющую ее, когда она начала дышать быстрее. Ее разум начал обрабатывать, но потерпел неудачу. Ее сердце начало стучать, а живот сжался.

Она почувствовала что-то тяжелое на груди, когда ее зрение затуманилось, слегка покачиваясь на ногах. Что-то потянуло ее за руки, заставив упасть и сесть на что-то теплое. Мужской мускусный аромат одеколона прорезал туман, просачиваясь в ее легкие, рассеивая смолу с чувством безопасности.

Амара сфокусировала свой взгляд и обнаружила, что сидит на коленях Данте, его сильные мускулистые руки обнимают ее и крепко сжимают. Лулу прыгнула на стол и подошла к ней. Годы, проведенные с Амарой, сделали ее чувствительной к приступу паники.

Амара глубоко вздохнула и обняла питомца, прижимая к груди, поглаживая, когда кошка начала мурчать, как моторчик, успокаивая ее бешеное сердце.

— Итак, Мистер Икс, мой отец, — прошептала она, ее голос оборвался на последнем слове, когда она почувствовала, что ее мужчина неподвижен, прежде чем он снова расслабился, нежно сжал ее и уставился на мать.

— Чем он занимался, когда вы были вместе?

Слова были тихими, пронизывая воздух в комнате.

Ее мама вздохнула, ее слегка морщинистые руки задрожали, пока она впитывала новости. Амара даже представить себе не могла, что она, должно быть, чувствовала.

— Ксавьер в то время был солдатом Наряда. Это было примерно в то время, когда я присоединилась к персоналу в качестве повара. Он был очень наглым, и мы провели вместе ночь, и она стала очень ядовитой, очень быстро. У него было ужасное воспитание, и чем больше я его узнавала, тем больше понимала, насколько... он неправ. Твое рождение подтолкнуло меня выбросить его из нашей жизни. Я никогда не хотела, чтобы его тень коснулась тебя.

Амара почувствовала, как у нее перехватило горло от любви, которую мать испытывала к ней, и теперь она относилась к ней так, как никогда раньше. Разве она не сделала то же самое, когда узнала, что беременна? Разве не сбежала, чтобы защитить своего ребенка от этого мира?

Амара взяла мать за руку, ее глаза заблестели.

— Я люблю тебя, мам.

Взгляд матери смягчился.

— И я люблю тебя, Муму. Ты в порядке, малышка? — спросила она ее.

Амара пожала плечами. Она не знала.

Данте продолжал обнимать ее, его голос был добрым, когда он заговорил.

— Дашь нам минутку, Зия? И, пожалуйста, налей себе чай и возвращайся.

Ее мать кивнула.

— Я оставлю вас двоих поговорить.

Амара смотрела, как она вышла и закрыла за собой дверь, и позволила кошке опуститься на пол, повернувшись к Данте на коленях, чтобы посмотреть на него.

— Теперь я знаю, что чувствует Морана, — мягко сказала ему Амара, ее сердце болело. — Грехи наших отцов остаются с нами. Мне очень жаль, что он сделал с твоей мамой, Данте.

Челюсти Данте сжались под его щетиной, темные глаза закрылись, когда он заложил руку ей за голову и прижал лоб к ее лбу, просто вдыхая, их груди поднимались и опускались в одном ритме.

— Мне очень жаль, что он сделал с тобой, — сказал он ей грубым голосом.

Амара сглотнула.

— Он был там. Он пришел увидеть меня и позволил этому случиться. Что это за монстр?

Его рука на ее затылке сжалась.

— Обещай мне кое-что, Амара.

Амара открыла глаза и увидела его темные шоколадные океаны, ожидая продолжения.

— Если я когда-нибудь потеряю свой путь, потеряю свою душу в этом месте, — сказал он ей, свирепо глядя ранее, — И стану ядовитым для тебя и для наших детей, пообещай мне, что ты прикончишь меня.

— Данте.

— Пообещай мне.

Ее рот задрожал.

— Ты не станешь таким. Я не позволю тебе.

Он сильнее прижался лбом к ее лбу, и они замолчали, впитывая темную каплю чернил, которая кружилась в их жизни.