Ирландец 3

Глава 2

— Сэр! Спасите нас, молю! — вскрикнул негр, что стоял ближе к нам.

Я не мог определить, сколько ему лет, поскольку его лицо было окровавлено и в грязи, но предположил по его телосложению, что не больше тридцати. Хорошо физически развит, несмотря на его худобу.

Мужчина стоял на коленях, прижав ладони друг к другу, и молил меня о пощаде, словно в церкви. Крики и топот бегущей толпы все усиливались, и мне казалось, что они вот-вот выбегут из переулка и снесут этих несчастных.

— Риган, Ламонт, — крикнул я, приняв решение. — Быстро их в бар. — Парни в тот же момент сорвались с места со своими бойцами, схватили негров под руки, так что те даже ничего не успели понять, и в пару секунд затащили их внутрь бара.

Разъяренная толпа выскочила из переулка в тот момент, когда двери закрылись, как в кино. Толпа разъяренных людей бежала прямо на меня. Считать их было некогда, но, на мой взгляд, их насчитывалось около тридцати человек.

Я же оставался на своем месте и не собирался даже отходить в сторону. В руках бегущих были палки, а у кого-то куски труб или арматуры.

Доно и Бран стояли по обе стороны от меня и также не намеревались сходить со своих мест.

Заметив меня, бегущие начали замедляться и остановились в нескольких шагах. Я окинул взглядом первый ряд стоящих передо мной запыхавшихся людей, их лица мне показались до боли знакомыми. Я старался смотреть им в глаза, но каждый из них отводил взгляд в сторону. Я сделал шаг вперед, оставив за своей спиной помощников.

Увидев это, те, кто держал в руках оружие, начали его виновато прятать за спины.

«Знают, кто я такой», — мелькнуло у меня в голове.

— Что тут у вас происходит? — рявкнул я, не сдержавшись.

— Мистер Браун, простите нас. Мы не хотели вас беспокоить, — протянул парень, стоящий ближе всего ко мне и виновато склонивший голову. — Ниггеры… Эти животные… Они недостойны жить на нашей земле.

— И что вы собираетесь с ними сделать? — поинтересовался я.

— Убить чертовых ублюдков, — кто-то выкрикнул из толпы.

— Все, кто находится на моей земле, — это мои гости, и неважно, кто это будет, коренной, макаронник, ниггер или даже бродячая собака, — тут же ответил я. — Пока они на моей территории, они под моей защитой, или вы не слышали об этом правиле?

— Да, сэр, но…— протянул тот парень, что первым начал разговор.

— Что «но»? — перебил я его. — Или вы хотите здесь свои правила установить?

Доно и Бран в тот же момент сделали шаг вперед и выхватили револьверы, держа их у пояса, словно ковбои дикого запада. Первый ряд стоящих тут же попятился назад, на из лицах уже читался страх.

— Мистер Браун, — протянул тот самый парень, которого я перебил. — Ни в коем случае мы не хотели нарушать ваши правила. Тут дело в другом. — Он виновато опустил голову.

— Ну, тогда говори, — произнес я уже спокойным голосом.

— Это все ниггеры, — пробубнил кто-то из толпы. — Из-за них нас не берут на работу, а то и вовсе увольняют. Вот мы и хотим сократить их народонаселения.

— И вы думаете если убьете их, то вас возьмут на работу, — с ухмылкой произнес я. — Даже если вы их догоните и убьете, этим проблему вы не решите. На их место придут другие, а на их места следующие. И так будет продолжаться, пока вы не усвоите главное правило, — произнес я, вновь оглядывая толпу.

— Какое? — произнес парень, что первым заговорил со мной. — Ведь, как наши работодатели сказали, лучше взять двух негров, чем одного из нас.

— А правило очень простое, вы докажете своим работодателям, что стоите дороже двух, а то и четырех негров. Покажете ему, что вы действительно специалисты в своем деле.

— Хех, специалисты, — произнес с усмешкой кто-то из толпы. — Чтобы мешки таскать, не нужно быть специалистами.

— Мешки таскать тоже нужно с умом, — тут же возразил я. — Вы, может, не поверите, но я когда-то тоже работал в порту и также таскала мешки. Тот, кто не верит, может поинтересоваться у Тощего Пита.

— Да почему не верим, мы верим вам, мистер Браун, но все же как нам доказать, что мы лучше негров? — спросил виноватым голосом парень, стоящий неподалеку.

— Проявите себя, докажите, что вы лучше, что можете работать в команде. Слаженно и дружно, и я думаю, у вас все получится.

— Спасибо вам огромное. Разрешите, мы пойдем? — спросил парень, что первым начал разговор.

— Разумеется, я вас не задерживаю, — ответил я и дела шаг в сторону. Доно и Бран так же отошли и убрали револьверы.

— Разрешите вопрос, — спорил кто-то из стоящих неподалёку. — Вы не видели, куда пошли те четверо нигеров?

— Разумеется, видел, они побежали вдоль по улице, избитые и изнеможённые,— ответил я.

— Значит, далеко не уйдут, — раздался чей-то шепот в толпе.

Мы с Доно и Браном медленно отошли в сторону, ближе к дверям бара. Толпа людей двинулась вперед и прошла дальше по улице, и, как только последний из их участников скрылся за углом дома на перекрестке, вновь послышались их крики и вопли.

— Ну вот как с ними можно разговаривать? — буркнул я себе под нос и потянул ручку двери бара на себя.

Войдя внутрь, мы увидели, что у барной стойки стояли Риган и Ламонт, попивая пиво. Нис нервно натирал кружки за стойкой. Я посмотрел в зал, где обычно собиралась толпа народу, но, кроме пары бойцов Ламонта, никого там не было.

— Я думал, они сейчас сюда войдут, — пробубнил Риган и поставил кружку на стойку.

— Вы испугались горстки людей, — хмыкнул я. Лучше скажите, где эти?

— Они там, — нервным голосом ответил Нис. — В подвале.

— Кто-нибудь из вас с ними уже говорил? — спросил я, глядя на Ригана и Ламонта, те в ответ покачали головами.

— Ладно, идем, узнаем, что там у них произошло. — Я махнул рукой, увлекая за собой помощников.

Спустившись в подвал, я увидел четверых негров, стоящих на коленях. Их трясло от страха, поскольку на них были направлены револьверы Криса и еще пары бойцов.

— Сэр! — завопил один из них. — Не убивайте нас, прошу, умаляю. — Он кинулся к моим ногам.

— Да уберите вы уже оружие, нашли, кого им пугать, — буркнул я и присел на одно колено рядом с негром, что лежал у моих ног. — Вставай, тебя здесь никто не тронет.

Негр поднял голову и посмотрел на меня. В его больших глазах будто что-то сверкнуло. Он медленно попытался встать, но, поскольку был полностью истощен, это ему давалось с трудом, поэтому я протянул руку и помог подняться.

— Вы когда в последний раз ели? — спросил я негра, стоящего передо мной, и его спутников.

— Кажется, позавчера, сэр, — ответил первый.

— Риган, распорядись, чтоб накрыли на стол. Да и нам пора подкрепиться, а то с самого утра ничего не ели. — Риган скривил недовольную физиономию, но, не сказав ни слова, поднялся наверх.

— Идемте, я вас накормлю, а вы мне взамен расскажете, что с вами произошло, — произнес я и махнул рукой, чтоб оставшиеся трое негров на полу также шли за мной.

Поднявшись наверх, я предложил своим «гостям» сесть за столик, что был рядом с барной стойкой. Негры переглянулись и неуверенно, словно боясь, уселись на краешки стульев.

По их реакции было понятно, что в такой обстановке они впервые и им не по себе. Я же, чтоб не выглядеть расистом, присел с ними за столик. Глянул на Ригана, заметил, как у него из ноздрей, словно пламя у дракона, вырывалось тяжелое дыхание. Я кивнул, дав тем самым знак, чтоб Риган с остальными парнями присоединились, но, поскольку столики были небольшие, Ламонт тут же пододвинул к нашему стоящий рядом. Парни уселись и натянули довольные маски на физиономии, хотя по всем признакам они были против такой компании.

— Может быть, пока мы ждем еду, выпьем по кружечке пива? — предложил я неграм. Те, в свою очередь, переглянулись, и тот, которому я помог подняться, пожал плечами. — Ребят, принесите нам пиво.

Риган, кивком дал знак своим бойцам. Пара из них тут же подошли к стойке бара и самостоятельно налили в кружки пива, поскольку Нис готовил еду, а Сара ушла с Робом на встречу. Поставив кружки на поднос, они принесли его к нам на стол.

Я взял кружку первым и сделал несколько глотков, тем самым показав, что не хочу их отравить или как-то навредить.

— Угощайтесь, — произнес я.

«Угольки» осторожно взяли кружки трясущимися руками и сделали по глотку, потом еще и еще. Мне показалось, что это была не жадность, просто они сильно хотели пить.

— Итак, давайте знакомиться, меня зовут Джон, Джон Браун. Это мой бар, и вы сейчас находитесь на моей земле.

— Я Сэм, — произнес тихим голосом тот самый негр, которому я помог подняться в подвале. — А это, Винс. — Он указал на парня, сидящего рядом с ним по правую руку. Это был худощавый, но довольно высокий парень лет двадцати пяти, побритый налысо. Его лицо было разбито, левый глаз заплыл, губы также разбиты, а нос, по всей видимости, сломан, поскольку на хряще виднелось темное пятно. Хотя он и был негром, ссадины и кровоподтеки все же просматривались. — Это Калеб, — он указал на парня, сидящего слева от меня. Обычный парень, тоже худощавый и побритый налысо. Ему повезло чуть больше, чем Винсу, поскольку у него была разбита только бровь над правым глазом. — Ну а это малыш Рэджи. — Этому щуплому пареньку лет шестнадцати от роду с кучерявыми волосами повезло больше всего. На лице ни единой ссадины, но одежда была разорвана, так же как и у остальных.

Пока мы знакомились, Нис принес запечённое мясо с овощами, а также салаты.

— Угощайтесь, — вновь предложил я своим «гостям».

Никто из негров не решался первым протянуть руку за едой, хотя было видно, как они глотают слюни. Тогда я сам взял нож, отрезал по куску мяса и положил каждому на тарелку, а также себе.

Первым начал есть Сэм, глядя на него и остальные приступили к трапезе. Они глотали мясо, почти не жуя, эта картина мне напомнила то, как я Роба в первый раз повел в бар к мистеру Берку и тот угостил нас отбивной. Роб также с жадностью уплетал мясо.

Глядя на это, я ухмыльнулся, ведь хоть что-то сделал хорошее. Перекусив, негры допили пиво, судя по их глазам, слегка захмелели, я был уверен, что ранее они пива не пили, а если и пили, то очень давно.

— Ну, теперь расскажите, что же все-таки случилось? — спросил я, глядя на Сэма.

— Спасибо вам огромное, — произнес Сэм, — мы вашей доброты никогда не забудем. Мы, как и многие черные, работали в порту, на стройках, да и много где еще, чтоб хоть как-то прокормить себя. Со временем наш работодатель меньше брал на работу белых людей, поскольку, как я слышал, им нужно было платить больше. Им это, разумеется, не понравилось, и они попросту решили нас всех перебить.

— Да, я это уже слышал, — ответил я. — Но почему ты сказал «работали», что, сейчас уже не работаете?

— Да, сэр, работали. Ведь вы сами понимаете, если мы вернемся, нас точно убьют, — ответил, опустив глаза, Сэм. — Может быть, у вас найдется хоть какая-нибудь работа? Мы будем вкалывать с утра до ночи, мы выносливые, только кормите нас.

— Какая-нибудь работа, — буркнул я себе под нос, потирая подбородок рукой. — Да, какая-нибудь работа найдется. Ты сказал, что работали на стройке, мне нужно построить небольшое здание, сможете?

— Конечно, сможем, — тут же вскинулся заискивающе Сэм, даже не вдаваясь в подробности, какой сложности нужно построить это здание.

— Тогда завтра утром приступите к работе. Я вам буду платить… — Тут я задумался, поскольку рядом стояли бойцы Ригана и Ламонта, и я не знал, сколько те им платят, и, чтоб не наломать дров, переспросил: — Кстати, сколько вам платили на последней вашей работе?

— Пятьдесят центов, сэр, — ответил Сэм.

— Хорошо, я буду платить вам столько же, плюс еда и жилье. Вас устроят такие условия?

— Конечно, сэр, конечно, устроят. Спасибо вам огромное. Храни вас господь бог! Мы готовы хоть сегодня приступить, — с радостью произнес Сэм.

— Ну, сегодня уже поздно, да и вы не в лучшей форме, так что сегодня отдохните. — И тут я пожалел, что это сказал, ведь спать-то им было негде.

— Мы можем лечь прямо здесь. — Сэм обернулся и посмотрел на пустой зал. — Если вы не возражаете, или в подвале.

— Ладно, располагайтесь здесь, — ответил я и будто камень упал с души. — Завтра утром вам покажут фронт работы. А вы, пойдемте со мной, — я посмотрел на своих помощников.

Встал из-за стола и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Риган, Ламонт, Доно, Бран и Бартлей двинулись за мной. Войдя в кабинет, я уселся в кресло, парни по привычке заняли свои места.

— Джон, ты сел за один стол с неграми, да еще и ел с ними, — возмущенно произнес Риган.

— Да, а что тебя смущает? — ответил я.

— Но они ведь… Они ведь… — Риган замялся. — Животные, негры. Да еще и работу им предложил.

Я лишь с ухмылкой на него глянул и медленно заговорил:

— Да, я предложил им работу, или ты сам хочешь доделывать винокурню?

Риган, скривив уголок рта, опустил голову, остальные парни лишь переглянулись.

— У нас сейчас будет много дел, и вы все мне будете нужны, поскольку территория увеличилась, а это значит, и людей мне нужно больше. Бартлей, завтра сопроводишь новых рабочих и покажешь им, что к чему, оставишь на винокурне только самых толковых парней, чтоб присматривали за ними, ну и охраняли оружие. Разумеется, неграм об этом ни слова.

— Само собой, Джон, не маленькие, — тут же ответил Бартлей.

Утром следующего дня Бартлей в сопровождении своих бойцов взял с собой негров, чтобы осматривать фронт работы по постройке винокурни. Ламонта, Доно и Брана я отправил дальше прощупывать почву, а также пообщаться с торговцами на уже бывшей земле Френка-Молотка. В кабинете остались только я и Риган.

— А для меня работы не нашлось? — поинтересовался он.

— Для тебя будет особое дельце, — произнес я и махнул рукой, чтоб Риган подошел поближе. Он послушно шагнул к моему столу и уселся на диван рядом. — Итак, это только между нами. Мне нужно, чтоб и твои бойцы, кто будет в этом задействован, держали язык за зубами.

— У меня есть надежные ребята, так что за дело такой важное? — с неподдельным интересом спросил Риган.

— Мне нужно, чтоб ты собрал информацию о мистере Линче, — тихонько произнес я. — Разумеется, мне обещали дать такую информацию, но, если честно, я бы лучше услышал это от тебя.

— Какая информация интересует? Или все, как и ранее с Энтони?

— Именно! Где бывает, с кем встречается. Какая у него охрана и, самое главное, где он остается один. — Я пристально посмотрел на Ригана. — Даже если потребуется, подкупи, кого следует.

— Как срочно это нужно сделать? — Риган сухо сглотнул, понимая всю серьезность ситуации.

— Как можно быстрей. Я хочу проверить информацию, которую добудешь ты, и ту, которую мне предоставят, — ответил я.

— Хорошо, я сегодня же приступлю к заданию. Возьму с собой Криса и еще пару надёжных парней, так что об этом будут знать пять человек, включая тебя.

— Отлично, — ответил я. — Если потребуются деньги, не смущайся, говори. Также будь аккуратен и не привлекай к себе излишнего внимания.

— Договорились, — ответил Риган и встал с дивана.

Как только он подошел к двери, раздался оглушительный звон стекла и крики, доносящиеся из зала бара…