Ищите женщину

Глава восьмая

Наше очередное утро в новом мире началось с истерики. Лялькиной, если кто не понял. Прошка истерить не смел, потому что был единственным мужиком в нашей дурной компании. Я — потому что настроена была пофигистически. Турне по чужому миру — а что, прикольно. Спасение этого мира — а кто сказал, что я собираюсь его спасать? Нет, Арон за три дня успел навешать нам лапши о Высшем Предназначении. И мы даже прониклись- сказывался большой опыт у оратора. Про Ляльку вообще молчу. Влюбилась наша Ляля. По самые свои пушистенькие и миленькие ушки. Нет, что это случится — я предсказывала еще в первую встречу с Ароном. Лялька — это Лялька. Она влюбляется каждые трое суток в нового мужика. Причем, каждый раз — как в последний. Слава …. Э-э-э…. Не знаю, кому, дальше вздохов над конспектами дело не заходило. Все же, блондинки цели ставить для себя умеют, и за их границы не высовываются. А сейчас, когда до нее дошло, что мы в другом мире, она сама в образе крошечной морской свинки, а тут еще и красавец мужчина возникает из пустоты…. М-да, случай тяжкий.

— И за что мне такое несчастье выпало, — на одной ноте пищала Лялька. — Он даже не видит во мне женщину! Лерыч, почему он не видит во мне женщину?! Скажи, почему?!

— Я-то откуда знаю? — буркнула я, пытаясь не съехать на землю со своего мышастого конька. Мы вот уже третьи сутки плелись по пустынному тракту куда-то на рога к Темному Властелину. Прошка на коне сидел как влитой. Сказывалось детство, проведенное в Средней Азии. Да и на наш ипподром он ходил не только плов варить. Нас тоже таскал с собой, и я даже научилась самостоятельно чистить коня, почти без ошибок его седлать, и запрыгивать в седло. Все остальное — из жутких фантазий. Нет, такой шаг я еще выдерживала, и даже приловчилась приподниматься на стременах в такт движению конька. На что-то серьезное была пока не готова. Но что-то мне подсказывало, что готовиться надо.

— Лерыч! Почему ты такая черствая?! — перешла на следующий виток Лялька. — Ты же во всем виновата! Если б ты из кафе не ушла, мы бы на море слетали. С тем красавчиком, помнишь?

— Помню. По нему видно было, что он только что откинулся. Прош, заткни ты ее! Или я сейчас дотянусь, и придушу эту морскую свинью!

Прошка только хмыкнул. Он ехал на полкорпуса впереди меня, устроив миленькую золоченую и в стразиках клеточку с нашей красавицей впереди себя. Клеточку Арон нам предоставил, когда Лялька, не сдержав порыва влюбленной души, все же выдала ему тайну своего происхождения. Одна радость, меня к своим тайнам не припутала.

Арон немного удивился, что чУдная зверушка разговаривает. Долго ее рассматривал, хмыкал и чесал затылок. Потом решил, что Лялька оборотень, который по какой-то причине застрял в звериной ипостаси. Мы с Прошкой переглянулись, и решили не разуверять бога. Или кто он там на самом деле.

— Лерыч!

— Р-р-р!

— Лер, не рычи ты на маленькую, — примирительно сказал Прошка, выдав Ляльке кусочек морковки. — Стресс у ребенка. А ты, кроха, не доводи Лерыча, а то я могу и не успеть.

— Чего не успеть?!

— Да придушит он тебя. Была Ляля, и нет Ляли. Киса съела. И не забывай: Лерыч сейчас мальчик. Он. О, а вот и подходящая полянка. Сейчас остановимся, чаю попьем, а то я что-то жрать захотел.

Я согласно угукнула. Жрать действительно хотелось. И полянка выглядела вполне себе несимпатично. В этом мире похоже, не было ничего симпатичного. Но хотя бы тут было что-то от стоянки — утоптанный пятачок с кострищем посередине, парочка толстенных стволов какого-то дерева, явно обработанных топором. Они напоминали грубоватые лавки. И даже низенький покосившийся стол имелся.

С продуктами дела обстояли неплохо. Арон, правда, пытался убедить нас, что по дороге мы вполне сможем охотиться. Пришлось объяснять, что, во-первых, у нас нет ружей, а луки в нашем мире — вещь не популярная. Во-вторых, мы о его мире не знаем, ровным счетом, ничего. Потому охотиться не будем. После чего меня и Ляльку отправили паковать вещи, а мужики остались одни. И теперь в чересседельных сумках у Прошки хранились нужные нам продукты. В тех, что болтались на моем Коньке — вещи. А еще Прошка говорил о каком-то пространственном кармане. Вроде как Арон сделал подарок будущим героям — освободителям.

Итак, мы спешились, размялись, растерли спины и то, что ниже. Прошка оставил нас на стоянке, а сам отправился добывать воду. К его возвращению я развела костерок, благо, сушняка валялось вокруг немеряно. Вскоре мы уже швыркали горячим чаем, лениво переговариваясь. Погода стояла муторная. Дождь, правда, прекратился, но суше от этого не стало. Да и солнце светило еле — еле. Как есть — поздняя осень. Хотя Арон и убеждал нас, что в мире наступила весна.

— Жуть какая, — мрачно сказала я, кутаясь в плащ — непромокайку. — Убила бы!

— Лерыч! Не забывайся, — строго нахмурился приятель. — Что тебе опять не так?

— А что у нас так? Мир этот? Как он называется — не знаешь? И я не знаю. Властелин, который тут всем как бельмо в глазу, и которого никто не знает — как прикончить. Лялька изнылась. Куда мы хоть едем-то?

— На встречу с потомками нашего работодателя. Ты же хотел на эльфов посмотреть? Вот с ними у нас и забита стрелка.

— Простите — что вы сказали? — выступил из-за облезлого куста высокий и до прозрачности тощий тип, отдаленно смахивающий на нашего Арона. Во всяком случае, уши у него так же торчали вверх и были острыми. И глаза были странно раскосыми. Цвета весенней зелени. Одет он не менее странно: смесь доспехов с обнаженкой. То есть, от пояса и ниже на нем были кожаные штаны с металлическими пластинами и высокие сапоги, прикрывающие колени. Этакая смесь ботфортов и рыбацких болотников. Плечи и руки до локтя прикрывало некое подобие рукавов, а вот грудь и пузо были в слабеньких мышечных кубиках. Без прикрытия, так сказать. Следом за ним вышли еще два таких же красавца. Различие было одно: один держал на плече меч в ножнах, второй придерживал у пояса колчан со стрелами и лук.

— Кажется, это и есть обещанные эльфы, — тихо буркнул Прошка, поднимаясь навстречу. — Приветствуем вас, сыны Леса!

— Уй-и-и-и-и! Лерыч! Какие мальчики!

Я только глазки закатила. Тяжело вздохнула и поднялась, приветствуя пришедших.

— Присаживайтесь к нашему огоньку, высокородные господа.

Присели. По другую сторону от нас. Смотрят настороженно. Ага, кто ж нас знает, что мы за пташки такие.

— Я Елисиэль, третий сын Дома Высшего Света, это мои друзья Арион и Вегий. Назовите свои имена.

Мы переглянулись.

— Прошка, — ощерился мой приятель.

— Лерыч, — отзеркалила я оскал.

— А я Ляля!

Морская свинка в своей клеточке встала на задние лапки, передними вцепившись в золоченые прутья, и мило похлопала глазками.

— Лерыч! Выпусти же меня!

Бегу и спотыкаюсь. Тебя выпусти, так потом искать замучаешься.

— Почему вы держите такого милого оборотня в клетке? — величественно взглянул на меня Елиси…. Хм…. Елисеем будет.

— Исключительно ради ее же собственного блага, — встрял Прошка. — Наша Ляля существо с тонкой душевной организацией, принимает все слишком близко к сердцу, переживает, и в такие моменты совершенно не может себя контролировать.

— Да и в пути проще такую…. Хм…. Лялю держать в клетке, чем гадать, под каким лопухом она от дождя спряталась.

Мы еще некоторое время дипломатично скалились друг другу. Не знаю, о чем думал Прошка, а я вдруг резко заскучала.

— Вы тут общайтесь, я в сторонку отойду пока.

И отошла. В ту сторону, куда Прошка по воду ходил. По бурьяну, по раскисшей земле, по скользким камушкам допрыгала до воды. А речка была ничего так себе. Довольно широкая, прозрачная и ленивая.

Присела на корточки, пошлепала по воде ладонью. Холодная.

— Хтой-то тута фулюганит? — раздался из-под коряги приятный тенорок. — Вот я счас как выйду — то!

— А выйди! — бесшабашно согласилась я. — Хоть посмотрю на аборигена. А то еще ни одного местного не встречал. Эльфы одни.

— Да ты что? И в самом деле Высшие?! Да быть того не могет! Они жа уж лет почитай с тыщу из своего Великого Леса носа не кажуть! С чаго энто ныне вылезли-та?

— А что бы им не вылезти, ты ж тоже не прочь пообщаться со свежим человеком.

— А ты што жа — свежий, штоля?

Из-под коряги выбрался пузатенький мужичок с длинными зеленоватыми волосами, носом — картошкой, хитренькими глазками и…. Рыбьим хвостом. Я только тяжко вздохнула. Нет, чего-то подобного я и ожидала, если честно. Если учесть, что мир этот магический, то и всякие духи природы просто обязаны быть. И совсем не обязательно, что Темный Властелин сумел их всех под себя подгрести. Партизаны во все века были. А теперь я понимаю, что и во всех мирах они есть.

— Свежий. Свежее в вашем мире нет, я думаю. Что, господин водяной, знакомиться будем? Лерыч, очень приятно.

— Прям уж и господин, — засмущался водяной, протягивая мне чешуйчатую лапку. — Алексич я. В здешней местности по рекам — озерам главный буду. А ты штой — та и в самом деле не из нашего мира будешь?

— Буду. Ты как к Темному Властелину относишься?

— Дык, эта…. Никак. До моего края он не дошел, так что пока най… ней…. Тралитет держим. Да и…. зима-то вот только и скончилася. Мы зиму-то под корягой хоронимси. В спячку впадаем. А ты давно тута?

— Да дней семь — восемь уже. Нас сюда ваш Арон…. Э-э…. Арониэдиэль переместил. Вот теперь скачем куда-то к Властелину на рога.

Тут из-за кустов донесся Прошкин голос.

— Лерыч! Ты куда делся? Лерыч!

— Зовут, — поднялась я. — Идти надо.

— Жаль, — загрустил Алексич. Порылся в чешуе на пузе, вытащил снизку речного жемчуга, и протянул мне. — Ты это, Лерыч, возьми-ка. Как будет время — опусти жемчуг в воду. Да хоть в ковшик. Побеседуем тады по душам. Чую я — не задаром вас в наш мир перенесли. И это — пожди чуток….

Алексич нырнул под корягу и тут же вылез. Протянул мне кукан с рыбой. Хорошие такие рыбки, размером в локоть.

— Хорошая рыба. Ты не думай. Не докатилась до нас беда, в стороне от общей беды этот край лежит.

Я кивнула, переведя для себя слова водяного, как отсутствие радиоактивных осадков. Или что там вместо них было в этом мире.

— Слушай, Алексич, скажи ты мне за ради всего твоего хозяйства: как мир называется? А то у меня прямо таки в душе все свербит — так охота знать.

Тут я умильно похлопала глазками. Водяной слегка позеленел, смутился и потупил глазки.

— Дык Золотином прозывается, — ответил. — С покон веку Золотин. И язык у нас един для всех. Золотинский.

— Лерыч!!!

— Ага. Зовут меня. Ну, бывай, друг Алексич! Как время будет — обязательно тебе прозвон сделаю.

И я, помахав водяному рыбой, потопала к костру.

Елисиэль, третий сын Высшего Дома Света

Кто бы мне сказал, почему мы должны нестись куда-то сквозь жухлый лес на встречу с людьми?! Нет, Арониэдиэль нам все объяснил. Явился через тысячу лет в Золотин, и принялся объяснять. Дескать, мир, того и гляди, канет в небытие, если все расы не объединятся против Темного Властелина. Мы должны…. Я кому должен — всем прощаю. Мне и без подвигов во имя дурных идей прекрасно живется. Жилось до недавнего времени. В нашем Волшебном Лесу совершенно ничего не изменилось с тех пор, как в Мире появился Темный Властелин. Похоже, ему и без нас хватало забот, вот он и не лез туда, где его ни во что не ставят. У него своя сказка, у нас своя. Эльфов уничтожить никакому Темному не под силу. Нет, конечно, кто-то из наших попадал к нему на крючок. Так дураков не сеют, не жнут, они сами как-то на свет появляются. И не только среди вечноживущих, Свет им в руки.

Все это я и выложил Повелителю и Арониэдиэлю. Но кто бы меня слушал! Повелитель брови насупил, кулаком по стволу гороба долбанул — нас из дома ветром вынесло. Арониэдиэль и вовсе укоризненно головой покачал. Мол, не вам, детишки, с собственным божеством спорить. Мол, идите через выгоревший лес на встречу с компанией людей. Мол, задача у вас общая, извольте не трепыхаться. Пришлось идти. Выгоревший лес — соседний с нашим Волшебным. Выгорел лет триста назад. Нехорошо горел. Пламя магическое было, после которого долго земле восстанавливаться. Вот он и не восстановился еще. Только-только трава начала прорастать, а тут Темный со своим войском. Или не Темный. Мы с опушки наблюдали. В той банде были в основном, люди. Биться им особо не с кем было, так, между собой цапались.

Цапались — цапались, и спалили лес к едрене — фене. Оборотни потом нам претензии предъявили: дескать, почему не вмешались, почему не отстояли. А оно нам надо?! Я так Повелителю и заявил: свой Лес мы защитили. А вмешиваться в разборки людей нас никто не уполномочивал. Пусть вообще скажут спасибо, что дальше гарь не пустили, остановили в трех стадиях от Черной речки. После чего нас и отправили в погранцы. На триста лет. Вообще-то, это была службишка — не служба. Броди себе дозором по периметру Волшебного Леса, наслаждайся жизнью.

Мы и наслаждались. Правда, в последние лет двадцать мир вокруг резко меняться стал. Раньше к нам и кабанчики забегали, и олени мимо не проходили, и зайцы, и прочие разные куропатки, глухари и лебеди. А тут как отрезало. Если кто-то думает, что эльфы мясо не едят, то он глубоко заблуждается. На одной траве не проживешь. Это только наши женщины фигуру блюдут, а нам мясо нужно. Ан, поди ж ты! Не стало мяса. На своих оленей нам охотиться не с руки, а из соседних земель больше никто не забегает.

Повелитель встревожился не на шутку. Нас к себе вызвал, расспросил. А что мы сказать можем?! Нет зверя поблизости. И птицы нет. И с чем это связало, мы не знаем.

Тогда он затеял Великий Молебен Высшему Покровителю. Все население Волшебного Леса в капище согнали. Даже малых детей не пожалели. Впрочем, самому малому на днях полсотни стукнуло. Первое совершеннолетие. Его-то и выбрали в качестве Гласа Эльфийского. Дескать, невинное дитя быстрее дозовется.

Лучше б не дозвался.

Столько тихих и ласковых слов я даже от Повелителя в гневе не слышал, а он у нас любит свои мысли до подданных доносить. С размахом. Да так, чтобы все все поняли.

Короче, отправили нас на встречу с людьми.

Пришли. Два человека, предположительно, мужского пола. И оборотень в клетке. Забавный такой. Я раньше таких не встречал. Самка, по всему видно. И клетка у нее вся так и сверкает.

Сидим, в гляделки играем. Молчим. Младший — пацан совсем, ему еще лет тридцать до совершеннолетия — молча поднялся и ушел куда-то.

— Будем знакомы, — сказал тот, что постарше. Этому, на первый взгляд, лет тридцать человеческих, тоже еще зелень зеленая. — Прошка меня зовут. Мой друг и напарник — Лерыч. И подруга наша, Ляля. Она свинка.

— Быть не может!

Это приятель мой, Вегий, не выдержал.

— Я прекрасно знаю, как выглядят свиньи. Ляля на них не похожа!

— А она и не свинья. Она свинка. Заморская. Лялька, лучше молчи!

Этот Прошка зыркнул на свинку, сунул ей в лапки корнеплод, и вновь к нам обратился:

— Нас переместил в ваш мир Арониэдиэль, чтобы мы помогли решить проблему с Темным Властелином. Что вы можете нам предложить?

Мы переглянулись. А не соврал Покровитель! И впрямь из другого мира людишки пришли. Наверное, из-за этого у них ауры какие-то не такие. Правда, я не так чтобы часто их встречал. Но отличаются. И даже между собой не схожи. Я бы сказал, что у Прошки и Ляли еще как-то схожи, а кто у нас Лерыч? Не понятно. Одно могу сказать точно: не оборотень. Ладно, разберемся.

— А вы что собираетесь делать?

Это Арион. Присел к столу, принюхивается. Да, у меня тоже слюнки побежали. Давно мы мяса не ели, а тут полный котелок густого супа. Но мы гордые, не просим подаяния.

— Для начала: разобраться все же, что он из себя представляет, — серьезно ответил Прошка. — А потом попробуем разыграть все по нашему сценарию. Куда это Лерыч испарился? Лерыч!

А ничего так голосок у этого Прошки! Поставленный!

— У кого учился? — проморгался Арион. — Таким голосом только заклинания читать. Боевые. Смотри: траву сухую, как ножом срезало. А с кустами можешь?

Прошка только плечами пожал. Дескать, разберемся.

— Прошка, ты чего орешь? — вылез из тех самых кустов его приятель. А костюмчик на нем забавный. В таком в лесу спрятаться — как нечего делать. Волосы короткие, вихрастые, глаза как небо грозовое, а губы подкачали. Девичьи губы. Хм…. И с чего бы мне девицы мерещились? Не оголодал пока. Всю ночь с одной эльфиечкой зажигал на прощание. Так, это к делу не относится.

— Обедать пора, Лер. Рыбу где скоммуниздил?

— Подарок. Посолить, подкоптить — цены ей не будет. Что, милсдари, отобедать с нами соблаговолите?

Соблаговолили, а как же! Кто ж в своем уме от обеда отказывается?!

— Наш взнос в общак, — выставил на стол бутыль светлого эльфийского Вегий, а сам на меня косит. Конечно, я же в нашей тройке старший.

— Правильно мыслишь, — кивнул я приятелю. — Знакомство надо обмыть.

И подумал, что светлое эльфийское — вино с секретом. От него языки развязываются на раз. Надо только самому пить через стопку. Вот и будем выяснять — кто по нашему миру гулять изволит….

Валерия

Эльфийское светлое! Я вас умоляю! После того, как Прошка вытащил из своего пространственного кармана нашу настоечку, которую мы с ним умудрились сварганить из перебродившего вина, эльфийское не канает. Ни светлое, ни темное, ни в крапинку.

В том домике, куда нас Арон забросил, какой-то алхимик-любитель жил. Вроде как даже породистый. У него в подвале много чего нашлось, в том числе и несколько бочек разного вина. И даже выдержанный самогон. Его мы сразу прибрали к рукам, а один бочонок литров на тридцать пропустили через перегонный куб. Дважды. Прошка в этих делах спец. Он даже в нашей общаге ухитрялся самогон гнать. Получилось нормально. Мы его по Прошкиным рецептам через несколько фильтров прогнали, добавили кое-какие приправы, и теперь в кармане болтались несколько бутылей почти настоящего коньяка. Градусов под семьдесят. Бутыли по виду один в один, как эльфийская, а подменить — раз плюнуть. Не даром же у нас сцендвижение на первом курсе настоящий циркач вел. Так что ловкость рук — и никакого мошенничества. Эльфийское в карман, коньяк на стол. И вот они, лапочки, посапывают на столе светлыми головушками. От супа ничего не осталось, рыбу мы посолили, и теперь коптим. Беседуем между делом.

— Нет, от них большого проку не будет, — тихо говорит Прошка, проверяя, как себя наша рыбка чувствует. Копчение, конечно, процесс сложный, но это если холодным дымом коптить. А мы решили не рисковать — потому дым у нас горячий. Рыба и закоптится, и сварится. Правда, съесть ее надо будет быстро.

— Снобы, я заметил, — отвечаю. Лялька на нас обиделась, и теперь тоже спит в своем домике. Домик ей Елисей сплел из травы и камыша. А нам не спится. Анализируем.

Эльфы не вмешивались в жизнь мира, если это не касалось их напрямую. Все. И то, что этих, с позволения сказать, героев, отправили нам в помощь…. Хм…. Не будем о грустном.

— Кто тут еще есть?

— Духи, Прош. Если кому еще интересен этот мир, то это духам природы. Не думаю, что гномы, оборотни, люди хотят что-то менять. Я тут с водяным познакомилась. Познакомился. Неплохой мужик. Себе на уме, но ведь и причин у него пока нет — нам доверять. А вода — это основа жизни. Сколько там человек может без еды обойтись? А без воды не продержится и недели. Вроде бы я такую информацию где-то встречал. Черт, еще немного — и поверю, что я мужик….

— И правильно. Лер, я все понимаю, но очень хочется тебя уберечь. У меня не так много друзей, а в этом мире их и вовсе нет. И еще — следи за руками.

Я кивнула. «Следи за руками» — это наш шифр. Мы придумали его на первом курсе, когда начались семинары и коллоквиумы. Мало кто обращает внимание на то, какой именно пальчик рассматривает девушка, и почему он выгибается под странными углами. А приятель ухитряется вспомнить то, чего еще и узнать-то не успел.

И девушка в камуфляже точно знает, что хочет сказать ей приятель, потирая левое ухо, или дергая себя за мочку правого. А еще была морская азбука, ради развлечения переделанная под наши общие нужды…. Студенты народ упертый, и талантливый. А мы к тому же, еще и артистичные. Пластичные и прочее.

— Думаю, что с ним нам стоит если не подружиться, то хотя бы наладить деловые отношения. Может быть, получится через него выйти на хозяина леса.

— Значит, завтра едем вдоль реки. Она как раз течет со стороны гор. А в горах должны быть гномы.

— Для массовки берем всех, — согласился Прошка. — Ложись спать, Лер. Я подежурю эту ночь.

Я кивнула. Хоть и пусто здесь, но все же…. Все же….

А под утро на меня свалился котенок. Маленький такой. Размером со щенка кавказской овчарки. Светленький, в голубоватых пятнышках. И глаза у него голубые.