Ищите женщину

Глава первая

Мир лежал в руинах. Этим все было сказано. Нет, сказать — то можно было много. Всякого. Можно было бить себя в грудь, призывать оставшихся немедленно идти на баррикады, устроить массовый молебен, чтобы Светлые Боги покарали нечестивца, но…. Мир лежал в руинах. И кажется, Светлым Богам в совокупности с Темными Богами было глубоко плевать. И на мир, и на его побежденных жителей, и на победителя. А это значит, что наводить порядок придется тем, кто еще остался. А как его наводить?! Это ж вам не половички в домике троюродной тетки вытряхнуть, да пыль с фарфоровых финтифлюшек смахнуть.

— Да, ему-то что! — хмуро сказала старуха, закутанная в старые тряпки по самые глаза. Впрочем, карие, почти черные глаза смотрели молодо и жестко. Однако в уголках прочно поселились «гусиные лапки», брови, некогда черные, подернуты чуть заметной сединой. Волосы из-под старого платка не выбиваются, так что определить цвет волос возможным не представляется.

Она и два ее спутника сидели за кособоким столом в углу общего зала харчевни, уцелевшей каким-то образом в горниле всевозможных катаклизмов. Это ведь только говорится, что была Великая Битва. До той битвы было всякого полно. И битв, и землетрясений, и ураганов. А еще наводнения, засухи, морозы, от которых трескалась земля, и на лету замерзали птицы. Не считая эпидемий неизвестных ранее болезней. И среди разумных, и среди животных. Выжили те, кто оказался крепче. Во всех мирах это действенно: выживает сильнейший. И это не в смысле обладания запредельными силами и талантами. Хотя…. Умение приспосабливаться — это тоже талант.

— Ему действительно ничего, — согласно прогудел спутник старухи, зеленокожий гигант. Впрочем, гигантом он был когда-то. Сейчас это просто высокий тощий мужик, лицо которого было обезображено застаревшим шрамом от виска до подбородка. Шрам задевал уголок рта, задирая его в вечной саркастической ухмылке. Мужик был степным орком. По его прикидкам — последним в этом мире. Во всяком случае, голос крови, который связывал всех орков в единую семью, молчал. Уж много лет — как.

— Он свое дело сделал, — вступил в разговор третий. Его лицо было молодо, прекрасно, одухотворенно. Если бы не глаза. Наполненные колодезной зеленью, в глубине которой тлели красноватые угольки. Сейчас они были спокойны и даже иронично-насмешливы. Однако в них старались не заглядывать даже спутники. Уж больно часто загоралось там пламя Бездны.

— Мир опустел. Теперь разве что в подземельях прячутся уцелевшие, — продолжил третий. — И выковырять их оттуда не представляется возможным. В связи с этим — что мы будем делать?

— Хотела бы я знать, что в этой ситуации можно сделать, — вздохнула старуха. — У нас ведь даже команды никакой нет, чтобы отправить ее в поход по миру.

Она обвела взглядом харчевню. Народу было раз-два да и обчелся. В противоположном углу торопливо глотал подозрительное варево изможденный старик с длинной сивой бородой. Несколько человек, так же закутанные в лохмотья, притулились за столом у дальней стены. Да еще у стойки шептался с хозяином низкорослый крепыш. Гном, похоже. Женщин не было ни одной.

— Может быть, добавить до кучи еще парочку катаклизмов? — задумался орк. — Чтобы уж точно никого из разумных не осталось?

— А потом что? — выгнул бровь Третий. — Заново заселять обновленный мир? А Темного куда денем? Убрать его сложно. Пробовали. Этот стервец каким-то образом встроил собственную жизнь в структуру планеты. Так что убить его не получится. Или получится, но только вместе с планетой.

— Планету трогать нельзя, — вставила старуха. — Еще нам общегалактической катастрофы не хватало. И без этого стервеца проблем хоть ложкой ешь.

— Может быть, нам просто пока не вмешиваться? — задумался орк. — Пусть пройдет какое-то время. Вдруг Темный и сам осознает, что натворил.

— Политика невмешательства пользы не принесет, — вздохнул Третий. — Но какое-то время мы можем просто наблюдать. Вдруг в этом мире есть сила, способная противостоять Темному.

И сам грустно рассмеялся.

— Понимаю — глупо, — кивнул орк. — Сила, которая так и не проявилась в тяжелые времена, вдруг выпрыгнет из Бездны, и пойдет крушить Темного вместе с его приспешниками.

— Да уж, остается только на Бездну надеяться. — так же невесело рассмеялась старуха. — Если уж и есть в этом мире сила, способная противостоять Темному, то она никак из Бездны выбраться не может. Либо заблудилась во мраке, либо перебродившего меда перепила, и спит теперь сном непробудным. Осталось только дождаться, когда проспится, да на свет выйдет.

Она перевела взгляд за окно. Стекол в нем не было по причине урагана трехдневной давности. А чтобы новые вставить, надобно в другие поселения идти. Искать в уцелевших строениях.

Так вот — света за окном было мало. Последняя Битва подняла в небо массу пыли и грязи, которая до сих пор не осела, заслонив солнце.

— Зима нынче рано наступит, — сказала старуха. — Еще недели две — три, и морозы грянут. Пожалуй, посильнее, чем за все прошедшие века.

Собеседники помолчали. Полюбовались тусклым пятном солнца, которое уже склонялось к закату.

— Что ж, — подвел итог Третий. — Будем ждать, когда зима закончится. Думаю, что снега все же будет много, и тогда появится надежда на то, что он поможет осадить пыль. А когда наступит весна, мы придем вновь. Вот тогда и будем решать, что делать дальше.

Он разлил по кособоким глиняным кружкам пенный напиток, отдаленно напоминающий темное пиво, и поднял в узнаваемом жесте, желая своим спутникам ровной дороги. Они ответили тем же, и не чокаясь, выпили.

— Да будет так, — кивнул орк. — Уходим?

— Уходим, — помедлив, отставила в сторону кружку старуха. Протянула спутникам руки. Секунда, другая — и они растворились в воздухе, никем не замеченные.